Кузовной ящик

Глава 52

VII. Huracán del desierto

Este es un caballo blanco alto.

Me aferré con fuerza al cuello del caballo mientras galopaba, con un grupo de personas persiguiéndome. Podía oír el ensordecedor sonido de sus cascos golpeando el suelo.

"¡Rápido! ¡Rápido! ¡No podemos dejar que me alcancen!" Apoyé mi rostro contra la hermosa crin del caballo blanco; su piel estaba cálida.

Dame una sensación de seguridad.

Llevaba un vestido largo rojo con muchos pliegues que ondeaban al viento cuando el caballo galopaba.

El caballo galopaba a una velocidad increíble, cruzando prados y atravesando marismas, siempre a toda velocidad, sin importar lo que encontrara por delante. Al cruzar ríos, el agua me salpicaba; al pasar por los bosques, las ramas enganchaban mi ropa…

Pero los perseguidores siempre andaban cerca.

Ya no podía distinguir un camino del otro, y simplemente confié mi vida al caballo blanco que montaba.

"No te preocupes, Alido, te llevaré a un lugar seguro", me pareció oír decir al caballo blanco.

—Mmm —respondí, aferrándome con fuerza al caballo blanco. Durante esta huida, había desarrollado una relación increíblemente estrecha con él, y creía que me estaba llevando a un lugar seguro.

De repente, ¡apareció un precipicio no muy lejos!

¡El caballo blanco no pudo detenerse y cargó directamente hacia adelante! ¡Sus cascos delanteros ya habían dejado de tocar el suelo!

Justo en ese momento, ¡el caballo blanco se encabritó de repente! ¡Se paró frente al acantilado y relinchó!

Delante había un precipicio, debajo del cual se extendía un mar infinito; detrás de mí estaban mis perseguidores, cuyos cascos y gritos se acercaban cada vez más…

Desperté presa de un miedo extremo, y en ese momento sentí como si la persona que me perseguía estuviera justo detrás de mí.

Respiré hondo varias veces y vi que Shuiying seguía durmiendo profundamente, así que me levanté, pasé con cuidado por encima del kerata de la entrada, levanté la solapa baja de la tienda y salí. Hacía mucho frío afuera y temblaba.

Una prenda de vestir estaba colocada sobre mis hombros, y cuando me di la vuelta, vi a Kurada de pie detrás de mí.

"¿Tuviste una pesadilla?"

"Mmm", respondí en voz baja.

La luz de la luna afuera es tan hermosa; siento como si todavía estuviera soñando.

“También suelo tener pesadillas, y a menudo sueño que estoy enterrado bajo la arena y no puedo respirar”. Kurada sonrió. La verdad es que se ve muy guapo cuando sonríe, pero jamás se lo diría. “Creo que probablemente sea porque, inconscientemente, tengo miedo de morir algún día en el desierto, quedar enterrado aquí y no poder volver jamás a casa”.

"También suelo tener pesadillas con asfixia."

Al mirar a lo lejos, de repente divisé varios puntos negros no muy lejanos, que parecían una fila de personas montando a caballo.

—¿Qué ves ahí? —le pregunté a Kurada con suavidad, señalando a lo lejos.

“Parecen gente a caballo, un momento.” Mientras hablaba, Kurada entró en la tienda, sacó unos prismáticos, observó los puntos oscuros y me los entregó. “Es muy extraño. Nunca había visto a esa gente en el desierto, y la ropa que llevan no es la típica de la zona.”

Tomé los binoculares y vi una fila de cinco personas vestidas con largas túnicas negras que casi cubrían por completo al caballo. Sus sombreros eran de metal, abovedados, con dos alas en forma de cuerno que se elevaban a cada lado. Esto me recordó al extraño hombre que vi fuera de la ventana el primer día en la posada; sus sombreros eran casi idénticos en forma, excepto que los de estos cinco hombres no eran tan altos como el de aquel extraño, ni estaban adornados con tantas joyas.

—Parece que nos están espiando —le dije a Kurada.

—Sí —dijo Kurada—. No se alejen. Voy a revisar a los centinelas y decirles que tengan mucho cuidado.

—Iré contigo, ¿de acuerdo? —Agarré el brazo de Kurada, un poco asustada.

Kurada me miró y dijo: "¿Sabes que ahora mismo pareces más una mujer?". Sonrió en silencio y me sonrojé.

Cuando Kurada y yo regresamos de nuestras rondas, los cinco hombres de negro que estaban en el desierto ya no estaban.

«Duerme un poco, mañana nos espera un largo viaje». Kurada me empujó hacia la tienda. Después de acostarme, me giré en silencio para mirarlo y lo encontré observándome en la oscuridad. Cerré los ojos rápidamente y me pareció ver a Kurada sonriendo en silencio otra vez. ¿De verdad le gusta reírse a este tipo? Al día siguiente, Kurada y sus bandidos partieron con nosotros.

—¿Por dónde debemos ir ahora? —me preguntó Kurada desde su caballo.

“¡Al oeste!”, le dije a Kurada con seguridad.

Shuiying y yo viajamos en camello. Aparte de algunos artículos de primera necesidad y herramientas para cavar, la mayoría de las cosas que llevamos se quedaron en el campamento de Kurada.

Kurada saludó con la mano y el grupo comenzó a dirigirse hacia el oeste.

En ese momento, sentí que el escarabajo que estaba en la caja de cristal que llevaba alrededor del cuello volvía a moverse.

¿Estoy caminando paso a paso hacia el peligro?

Cuanto más al oeste me adentraba, más intensa se volvía cierta sensación en mi cuerpo, pero no lograba identificarla. En la oscuridad, sentía que la voz que me llamaba se hacía más clara.

Por la tarde, el escarabajo de la caja de cristal comenzó a agitarse violentamente de nuevo. Sostuve la caja en mi mano y pude sentirla palpitar en mi palma. «Querido mío, ¿qué peligro podría acecharlo?», le pregunté en silencio.

—¡Miren! —gritó de repente un ladrón.

Lentamente giré la cara y quedé atónito ante la escena que tenía delante.

El cielo del norte estaba cubierto de nubes densas y oscuras. En el horizonte, una enorme banda de polvo amarillo, semejante a un dragón, avanzaba hacia nosotros a una velocidad increíble. Esta columna de polvo, como el tambor de una cosechadora gigante, se extendía sin fin hacia el este y el oeste. Las nubes oscuras parecían avanzar junto con la banda de polvo, creando un extraño espectáculo sobre nuestras cabezas: la mitad del cielo estaba despejada, mientras que la otra mitad estaba envuelta en nubes oscuras, como si la oscuridad hubiera descendido en un instante.

Estaba aterrorizada, mirando fijamente la tormenta de arena que avanzaba hacia nosotros, a punto de engullirnos.

"¡Corran hacia el este! ¡Rápido! La duna de arena que acabamos de pasar tiene una zona cóncava en la parte inferior; ¡todos vayan allí!", gritó Kurada.

Todos se dieron la vuelta y corrieron hacia la duna de arena al este. El camello de Shuiying era guiado por un bandido, y el camello seguía al caballo, corriendo con todas sus fuerzas.

Todavía estoy aturdido.

Kurada corrió hacia mí y tiró de mi camello, y el camello empezó a correr junto al caballo de Kurada.

"¡Ah!" El repentino arranque del camello me pilló desprevenido, me tambaleé y me caí del camello.

Cuando logré salir de la arena, todos ya habían huido lejos y nadie se percató de que me había caído del camello. «¡Eh!», grité aterrorizado a sus espaldas que se alejaban, pero el aullido del huracán que se aproximaba a mis espaldas ahogó mis gritos de auxilio.

Nadie se dio la vuelta.

«¡Se acabó!» Me giré para mirar la tormenta de arena, que giraba en el huracán y se precipitaba hacia mí. Caí de rodillas sobre la arena, y el escarabajo en la caja de cristal parecía golpearse contra ella. Podía sentir el deseo de la criatura de escapar.

"¡No! ¡No puedo quedarme así esperando a morir!" Este pensamiento me vino a la cabeza mientras veía cómo la tormenta se acercaba cada vez más.

Me levanté de la arena y estaba a punto de darme la vuelta y correr hacia el este cuando, de repente, alguien me agarró por la cintura por detrás.

"¡Monta!" ¡Es Kurada!

Me giré y abracé a Kurada, apoyándome en la fuerza de su brazo para impulsarme hacia arriba, con la parte superior de mi cuerpo sobresaliendo por encima del lomo del caballo. El caballo no se detuvo, galopando hacia el este. Recostado sobre su lomo, vi un huracán que venía del norte, levantando arena y polvo, persiguiendo al caballo.

La duna de arena que Kurada había mencionado apareció más adelante, ¡pero la tormenta de polvo, como una cosechadora, ya había alcanzado la cola del caballo!

"¡Agárrense fuerte!", gritó Kurada, mirando hacia atrás, a la tormenta de arena que se abalanzaba sobre nosotros.

El viento aullador era bastante fuerte.

Acababa de abrazar a Kurada cuando el huracán y la tormenta de arena nos arrastraron. La arena y el viento me azotaban la cara como si me hubieran latigazo, y sentía la piel expuesta como si me hubieran cortado con un cuchillo.

El caballo que iba debajo relinchó, demasiado débil para luchar contra la abrumadora tormenta de arena y el huracán, y se desplomó con un golpe seco.

Cuando el caballo cayó, Kurada y yo salimos despedidas. Al aterrizar en la arena, sentí un fuerte golpe y perdí el conocimiento. Me dolía la cabeza, todo se volvió negro y me sentía asfixiada.

Poco a poco me desperté con esta sensación.

No sé cuándo terminó el huracán. No oigo nada. Solo siento una pesadez en el cuerpo. Quiero darme la vuelta, pero no puedo apartar los objetos pesados que me oprimen.

Comencé a tener dificultad para respirar y volví a sentirme asfixiado.

Luché por un momento, y luego volví a perder el conocimiento.

«¡En el nombre de Dios!», proclamó una voz potente. «¡En el nombre de Dios!». Tras ella, se oyeron las voces de decenas de miles, cientos de miles, incluso millones. Entonces comenzaron a cantar una melodía que no entendía. La melodía era extraña; para mí, las sílabas desafiaban todas las reglas musicales, creando un sonido áspero y abrupto que me perforaba los tímpanos. El canto fue breve y terminó con las mismas voces recitando una frase en el mismo tono. Esa frase me sacudió los tímpanos como un trueno, haciéndome querer taparme los oídos de inmediato.

Me tapé los oídos con las manos y entonces oí unas voces lejanas pero familiares: "¡Promesa Púrpura! ¡Promesa Púrpura!"

"Ella acaba de mudarse."

"Dale un poco más de agua."

Me entró algo de agua en la boca y sentí los ojos secos, pero aun así hice todo lo posible por abrirlos.

"¡Zi Yue! ¡Estás despierto!"

"Mmm." La luz del sol me daba en la cara, y con dificultad giré la cabeza, y entonces vi a Shuiying y a Kurada, así como al grupo de bandidos liderado por Kurada.

Les dediqué una sonrisa forzada.

Todavía me duele levemente la cabeza y siento que mis extremidades están a punto de desmoronarse, doloridas y entumecidas.

"¿Estás bien? ¿Te pasa algo?", preguntó Shuiying con ansiedad.

—Estoy bien, solo me duele todo el cuerpo. —Moví los brazos y traté de incorporarme. Una mano me sostuvo y Kurada me ayudó a levantarme. Le dediqué una sonrisa de agradecimiento.

“Si no funciona, descansemos aquí esta noche. El huracán de hace un momento ha cambiado el terreno del desierto, y me temo que nos será más difícil encontrar la ciudad antigua más adelante”, me dijo Kurada.

—No, sigue hacia el oeste. Lo presiento; la ciudad antigua no está lejos. —Al decir esto, el escarabajo en la caja de cristal volvió a saltar.

Partimos para continuar hacia el oeste.

El cielo se había despejado por completo y había vuelto a salir el sol. Realmente no logro comprender el clima impredecible del desierto.

Shuiying y yo íbamos en un camello, mientras que Kurada iba en mi camello; su caballo había muerto.

Todavía tengo dolores de cabeza y tinnitus, y esas voces de mucha gente parecen ser algo más que sueños. Siempre las oigo débilmente. A veces suenan como llamadas, a veces como una mezcla de ruidos, y a veces son cosas que no entiendo en absoluto, pero no parecen un idioma.

El escarabajo en la caja de cristal estaba constantemente inquieto, y ocasionalmente esa inquietud se intensificaba.

Mi corazón latía con fuerza. Todas esas imágenes inusuales significaban que había elegido la dirección correcta, y quizás no tardaría mucho en encontrar la ciudad antigua.

"¡Miren!", nos gritó de repente un ladrón, señalando a lo lejos.

—¿Qué es eso? —Todos miramos en la dirección que señalaba el bandido. En el horizonte lejano, apareció algo mucho más alto que el desierto circundante, pero no pudimos distinguir qué era. Kurada alzó sus binoculares.

Mi corazón latió aún más fuerte cuando vi aquella cosa extraña. El sol ya se estaba poniendo tras el desierto, tiñéndolo de una luz dorado-rojiza. Aquella cosa apareció de repente ante nuestros ojos, e instintivamente supe que allí estaba la antigua ciudad, porque oí aquellas voces, y esa voz que siempre era la más clara, todas las voces diciendo lo mismo: "¡Por fin has vuelto! ¡Alidodona!"

—¡Es una casa pequeña con cúpula! —nos informó Kurada—. Parece de piedra. Mientras hablaba, Kurada nos entregó los binoculares.

Shuiying cogió los prismáticos, los miró y luego me los devolvió.

Me acerqué los binoculares a los ojos y los escarabajos en la caja de cristal parecían saltar violentamente. La estructura abovedada de piedra se asemejaba a un pabellón, pero mucho más grande que uno típico, sostenido por varios pilares de piedra gruesos. Esta estructura se alzaba abruptamente en medio del desierto.

—¿Has visto esto antes? —le pregunté a Kurada, volviéndome hacia él.

—No —dijo Kurada con seguridad.

"He vivido en el desierto durante más de treinta años, viendo cómo devoraba incontables lugares, pero nunca había visto nada igual", dijo un bandido con asombro.

"¿Podría ser algo que estaba enterrado bajo la arena antes, y que el huracán arrastró la arena de la superficie hace un momento, por eso apareció?", intervino otro bandido.

"Mmm." Reflexioné un momento. "Tengo la sensación de que la ciudad antigua no está lejos de aquí. Me pregunto si este edificio tiene alguna relación con la ciudad antigua."

—Perfecto, descansemos y pasemos la noche bajo esa casa de piedra —ordenó Kurada.

Todos los bandidos vitorearon y cabalgaron hacia la cabaña. De repente, sentí que las alegrías y las penas de estos bandidos eran tan simples, pues se conformarían con encontrar un lugar donde descansar. No sé por qué, pero mi opinión sobre ellos cambió.

«¿De verdad crees que esta gente quiere ser ladrones?», preguntó Kurada, como si me leyera la mente. «Antes eran gente pacífica que se ganaba la vida con su propio trabajo, pero el desierto ha ido invadiendo sus tierras poco a poco», añadió con cierta tristeza.