Кузовной ящик

Глава 56

"¿Recuerdas la información que viste? Algunas de las personas que vieron la Ciudad Maldita no desaparecieron, e incluso abandonaron el desierto, pero murieron poco después, ¿verdad?", le preguntó Shi Kong a Shui Ying.

—Sí —respondió Shui Ying tras pensarlo un momento.

"Esta es la continuación de esa maldición. Cualquiera que haya visto la Ciudad Maldita, incluso si escapó del desastre en su momento, morirá violentamente al regresar. Así que, aunque ustedes que entraron en la Ciudad Maldita hayan regresado con vida, la maldición no ha desaparecido. Sigue ahí, pero no sabemos cuándo surtirá efecto y sus vidas correrán peligro. Pero creo que no tardará mucho."

"¿Qué deberíamos hacer entonces?" Shuiying miró a Shikong con una expresión de admiración.

"Por lo que has dicho y por lo que yo mismo siento, esta Ciudad Maldita debe tener una relación estrecha y difícil de explicar con Zi Yue. Quien creó ese vínculo debe desatarlo. Si queremos romper la maldición por completo, Zi Yue debe desentrañar el misterio que la rodea en la Ciudad Maldita."

“¡Esto es una completa tontería! ¿De verdad te crees esto? ¡Maldiciones, hechizos, Dios mío! ¿Acaso perteneces a una sociedad civilizada?”, exclamó Kurada, algo agitada.

“Benefactor, usted ha presenciado algunas cosas con sus propios ojos. ¿Qué mejor explicación tiene?” Shikong miró a Kurada.

"Esto..." Kurada se quedó sin palabras.

Si te preocupa lo que le pueda pasar a Ziyue si vuelve a la Ciudad Maldita, déjame decirte que no puedo garantizarle que esté completamente a salvo. Pero rompió la maldición y escapó de la Ciudad Maldita la primera vez, así que creo que la maldición ya no le afecta tanto. Además, si Ziyue vuelve, sin duda la acompañaré. Tengo la sensación de que lo que el Maestro dijo sobre que la señorita Ziyue y yo somos viejos conocidos podría estar relacionado con esta Ciudad Maldita.

“Pero la Ciudad Maldita ha sido enterrada bajo la arena, ¿cómo podremos encontrarla?”, preguntó Shuiying a Shikong, desconcertada.

"Si no me equivoco, mientras Ziyue vaya allí, la Ciudad Maldita aparecerá de forma natural."

Cuando Shi Kong dijo eso, una chispa brilló en mi corazón, pero al intentar atraparla, se desvaneció sin dejar rastro. ¿Cuál es exactamente la relación entre Zhoucheng y yo, y con cada una de sus apariciones?

—¡Vale, mañana partimos hacia la Ciudad Maldita! —Me levanté bruscamente—. ¡Ay! —El movimiento de mi pierna herida me provocó un dolor insoportable de nuevo.

«No hay prisa. Ziyue, primero debes recuperarte de tus heridas. Aprovecharé para volver al pueblo. Dejé algunas cosas importantes en la posada que necesitaré cuando vaya a Ciudad Maldita». Shi Kong se dirigió al pueblo. Antes de partir, hirvió agua con un talismán y la roció por todo el campamento. Les repitió a todos los que regresaban de Ciudad Maldita que no abandonaran el campamento, pues sentía que el resentimiento del Oeste seguía siendo muy fuerte.

La herida de mi pierna, de hecho, se cubrió de costra durante la noche después de ser limpiada con el Agua Talismán del Vacío Mundial.

En los últimos días, cuando no teníamos nada que hacer, algunos de nosotros nos sentamos en el campamento a hablar sobre la Ciudad Maldita.

A veces, Shuiying y yo ayudábamos a las mujeres del campamento con sus tareas diarias. Estas mujeres no habían sido secuestradas por bandidos; al igual que ellos, eran huérfanas abandonadas en un pueblo engullido por el desierto.

Nos hemos familiarizado bastante con los bandidos del campamento. Nos tienen cierto respeto a Shuiying y a mí. En sus palabras, somos mujeres que son la reencarnación de hombres, muy valientes y que nos atrevemos a correr riesgos.

Shuiying disfruta burlándose de mí y de Kurada cuando no tiene nada que hacer. Dijo que cuando Kurada fue llevado de la ciudad al desierto, no dejaba de gritar "Ziyue". Por eso, no me atreví a decirle que durante esa experiencia también escuché la voz de Kurada llamándome, porque Shuiying se habría reído de mí hasta morir.

Kurada ya casi no se atrevía a hablarme. Shuiying lo molestaba, y a veces me miraba a escondidas. Pero no sabía que Shuiying también me decía en secreto: "Kurada te está mirando otra vez como si estuvieras aturdido".

No me molesta que Shuiying me tome el pelo. A veces le respondo: "Hace tiempo que no tienes un chico guapo que te haga compañía, ¿te estás impacientando?".

Cada vez que esto sucede, Shuiying pone deliberadamente cara de tristeza: "Hace tanto tiempo que no me permito este lujo. Cuando vuelva, sin duda lo compensaré".

"¡Uf!" Fingí vomitar.

Kurada nunca entendió las bromas entre Shuiying y yo. Siempre que me veía fingiendo vomitar, me preguntaba: "¿Te sientes mal?".

—No se siente incómoda físicamente, sino emocionalmente. ¡Está celosa de mí! —respondió Shuiying a Kurada con una sonrisa.

"¡Tch, te desprecio!", dije con desdén, frunciendo el labio.

Esa noche, Shuiying seguía bebiendo con los bandidos afuera. Sentí picazón en la pierna, así que entré a la tienda para ver qué pasaba. Para mi sorpresa, descubrí que la costra se me había caído. No era una cicatriz grande, pero era muy oscura y tenía dibujos. Fue realmente extraño.

Así que calqué los dibujos de la herida en mi pierna sobre un trozo de papel y los examiné a la luz.

"¿Qué miras?" Kurada entró sin que nadie se diera cuenta.

“Estoy estudiando los patrones de mi herida. Mira, mi herida ha cicatrizado y ahora tengo estos patrones. ¿Qué aspecto tienen?” Le mostré el papel a Kurada.

—Mmm, como las palabras de tus runas —dijo Kurada tras examinarlas.

¿Eh? ¿Cómo es que no me acordaba? Bien, guarda este papel y pregúntale a Shikong cuando vuelva. —dije, guardando la nota—. Oye, ¿por qué no estás bebiendo? —le pregunté a Kurada con curiosidad.

—Así son las cosas —dijo Kurada, rascándose la cabeza—. Te devolveré tu collar.

Mientras Kurada hablaba, sacó el collar de cristal en forma de corazón. Lo tomé, abrí la caja de cristal y el escarabajo que había dentro había recuperado su aspecto cristalino. Incluso pude sentir cómo sus pequeñas garras temblaban ligeramente.

—Puedes usarlo por ahora —le devolví el objeto a Kurada—. Shikong dijo que mi maldición se había roto, pero la tuya no. Este escarabajo es muy sobrenatural. Se moverá cuando estés en peligro, así que deberías usarlo por ahora. Ten cuidado cuando se mueva.

«Ustedes, los chinos, dicen: “Un caballero no toma lo que otros aman”. Dado que esto tiene la función de atraer la buena fortuna y alejar la desgracia, debería conservarlo para usted. No puedo quitárselo».

Incliné la cabeza y miré a Kurada. "Puedes devolvérmelo cuando vuelva a China. Por ahora, puedes usarlo."

"Vale, si se me olvida, por favor, recuérdamelo."

Después de terminar de hablar, Kurada y yo salimos y descubrimos que todos esos tipos estaban borrachos. Shuiying también estaba borracha y dormía profundamente en el sofá. No se comportaba como de costumbre, con su habitual elegancia. Me sentí completamente derrotada por ella.

Kurada, las mujeres del campamento y yo arrastramos a aquel grupo de borrachos hasta la tienda de campaña.

Tiré a Shuiying sobre la cama y durmió como un cerdito. Bueno, aunque sea hermosa, ¡sigue siendo una cerdita hermosa!

Después de todo esto, todavía no tengo sueño; he descansado bastante últimamente.

Salí corriendo de la tienda y me senté. Kurada también estaba afuera, tocando suavemente su armónica. La luz de la luna brillaba intensamente. Me recosté contra Kurada y, sorprendentemente, me quedé dormido con su música. «Hay alguien aquí», me dijo Kurada, sacudiéndome suavemente y despertándome. Seguíamos sentados afuera.

"¿Dónde?" Miré a mi alrededor.

Kurada señaló, y vi varios puntos negros en el desierto.

«Espera un momento». Kurada entró en la tienda y salió con unos prismáticos y una pistola, entregándome una. «¿Sabes usarla?», me preguntó, enseñándome. La bala estaba cargada, y lo único que tenía que hacer era apuntar y apretar el gatillo. Sin embargo, aún dudaba de poder dar en el blanco. Probablemente pensé: «Fallé el tiro».

A través de los binoculares, vi a los hombres vestidos de negro que me habían subido a un caballo en el desierto aquel día, listos para llevarme. Llevaban máscaras que parecían momias, lo cual me repugnó.

En total eran siete personas. Cabalgaron hacia el campamento. Los cascos de los caballos estaban cubiertos con tela para que no se oyera el sonido de sus cascos.

"¡Fuego!", gritó Kurada mientras los siete hombres se acercaban al campamento.

Un disparo seco rasgó el cielo nocturno del desierto. Vi a uno de los siete hombres caer de su caballo. Yo también disparé, pero creo que fallé.

Los hombres se detuvieron un instante y el caballo paró.

Kurada salió corriendo: «¡Ve, ve y atrapa al tipo que le disparó!». Mientras hablaba, disparó de nuevo, hiriendo a otra persona en el hombro. Vi cómo esa persona se agarraba el hombro.

Los hombres de túnicas negras dieron media vuelta a sus caballos y huyeron. El caballo vacío los siguió, y su jinete cayó al suelo.

Kurada volvió a disparar contra los hombres que huían vestidos de negro, pero estaban demasiado lejos para que las balas los alcanzaran. Me asombró la velocidad de sus caballos; en un abrir y cerrar de ojos, desaparecieron en el horizonte.

Kurada y yo corrimos con cautela hacia el hombre herido vestido con túnicas negras y lo arrastramos de vuelta. Mientras caminábamos, no dejaba de mirar a mi alrededor, temiendo que alguien pudiera estar merodeando cerca.

Arrastraron al hombre vestido con túnicas negras hasta el borde del campamento y lo arrojaron al suelo.

Kurada se agachó y le quitó la máscara al hombre. Era un joven pálido que lo miraba con los ojos muy abiertos. Vi cómo se le contraía la comisura de los labios, revelando una sonrisa siniestra.

"¡Cuidado!", grité. El hombre de túnica negra había conseguido, de alguna manera, un pequeño cuchillo y estaba a punto de apuñalar a Kurada.

Kurada agarró la mano del hombre vestido de negro y le quitó el cuchillo, entregándomelo.

El rostro ya pálido del hombre vestido de negro palideció aún más. Nos miró con ojos venenosos, y entonces su rostro se tornó repentinamente verde.

"Está muerto." Kurada me miró sorprendida.

“¡Mira!”, casi grité.

El rostro del hombre vestido de negro se distorsionó y retorció gradualmente, para luego derretirse lentamente como cera. La sensación de derretimiento comenzó en su rostro y se extendió por todo su cuerpo.

Ver a alguien derretirse como cera es una sensación extremadamente repugnante.

La ropa se corroía por alguna sustancia y se convertía rápidamente en cenizas, que luego el viento dispersaba. El cuerpo que se encontraba debajo de la ropa comenzó a derretirse desde la capa exterior de la piel, transformándose en un líquido negro, algo viscoso, que desprendía un olor fétido y putrefacto.

La piel se derritió, dejando al descubierto la grasa subyacente, aunque era una capa muy fina. Luego apareció el músculo de un rojo brillante. Tras derretirse el músculo, los huesos de las extremidades se hicieron visibles y los órganos internos del tórax y el abdomen quedaron expuestos.

Ya sea la piel, los músculos, los huesos o los órganos internos, todos se van desintegrando capa a capa como la cera.

Al final, la persona se convirtió en un charco de líquido espeso, negro, viscoso y pútrido, que luego fue absorbido por la arena sedienta. En el silencio de la noche, incluso pude oír el siseo impaciente de la arena al absorber el líquido.

"¡Uf!" Abrí la boca como para vomitar, pero no salió nada.

¿Qué están haciendo exactamente estos hombres de negro? ¿Por qué se suicidaron después de que los capturamos? ¿Y por qué tuvieron que recurrir a métodos tan drásticos, sin dejar ni el más mínimo rastro? —murmuró Kurada, desconcertada.

“No, mira, al menos dejó un charco de fluidos corporales repugnantes y pútridos, y”, dije, entregándole el cuchillo que acababa de arrebatarle al hombre de negro, “este cuchillo”.

Kurada tomó el cuchillo y lo examinó: "Este cuchillo es igual al que usó Luffy, quien murió en la Ciudad Maldita". Mientras hablaba, Kurada sacó un cuchillo de su bota y los dos cuchillos quedaron juntos; en efecto, eran idénticos.

El cuchillo era negro, hecho de algún metal desconocido, con un mango amarillo incrustado con varias piedras preciosas.

¿Pudieron haber matado a Luffy? ¿Cómo entraron en la Ciudad Maldita? ¿Podrían tener alguna conexión con la Ciudad Maldita? Kurada era prácticamente un detective; me hacía justo las preguntas cuyas respuestas yo quería.

“Es seguro que tienen alguna conexión con la Ciudad Maldita, pero ¿qué clase de conexión es?”, pregunté imitando el tono de Kurada, lo que hizo que Kurada se riera.

"Toma este cuchillo. Cada uno tendrá uno. Es muy afilado y bonito." Kurada me entregó un cuchillo.

Tomé el cuchillo y lo metí en el cinturón de mis vaqueros.

12. Humo para dormir

Shikong regresó al campamento dos días después.

Trajo consigo un enorme bastón de monje. En cuanto lo vi, pensé en el viaje de Tang Sanzang al Oeste y no pude evitar reír. No puedo evitarlo, tengo mucha imaginación.

En los últimos días, hemos visto con frecuencia rastros de esos hombres con túnicas negras, pero ya no se acercan.

Shi Kong preparó muchos talismanes y me dio algunos para que los llevara conmigo. Luego les dio talismanes a todos. De repente recordé el dibujo de mi herida en la pierna, así que le mostré a Shi Kong el papel con el dibujo dibujado.

—Oye, ¿cuándo aprendiste a dibujar talismanes? —Shi Kong tomó el papel y preguntó antes de que yo pudiera explicarle qué era. —Es el mismo talismán que te di la última vez.

Me sentí extremadamente mareado y vi estrellas ante mis ojos.

“Esta es la cicatriz en mi pierna, producto de la quemadura causada por tu talismán”, expliqué.

—¿Ah, sí? Déjame ver. —Shi Kong se dio cuenta de que se había equivocado al decir eso—. No importa, no voy a examinar tu herida. Mejor veamos este papel.

“Fíjate en el papel; lo calqué siguiendo el patrón de la cicatriz”, dije, frunciendo los labios.

«Qué raro, qué raro, ¿acaso tu lesión en la pierna no significa que es un talismán?», murmuró Shi Kong para sí mismo. «Salgan todos, yo echaré un vistazo», dijo Shi Kong, instando a Shui Ying y Kurada a marcharse.

"¡Monje lascivo, ¿qué miras? ¡Esa herida está en la pierna de Ziyue!", exclamó Shuiying.

—Oh, no, no, no quiero ver sus piernas —Shi Kong negó con la cabeza con ansiedad—. Quiero ver el talismán que lleva en las piernas.

"¿Mirar el talismán en su pierna y no mirar su pierna? ¿Estás loco, monje?", siguió gritando Shuiying.

"Ay, no puedo explicárselo. Salgan para que pueda lanzar un hechizo y ver si su talismán es efectivo. Ay, esto es tan problemático, ¿cómo decirlo?" Shi Kong se rascó la cabeza con ansiedad.

—Vale, salgamos. No tienes que explicar nada más —dijo Kurada, sacando a Shuiying de la habitación. Shuiying hizo un puchero, sin entender.

Después de que salieron de las nubes, vi a Shikong sentado con las piernas cruzadas en la habitación, recitando un cántico. Luego hizo un gesto. Sentí una sensación de ardor en la herida del muslo, pero no era ardor. Entonces vi un destello de luz dorada que brotaba de la herida.

"¡Dios mío!" Shi Kong retiró la mano y me miró con expresión perpleja. "Esa herida es exactamente igual a la del talismán que te di la última vez. ¡Realmente funciona!"

¿No es esto aún mejor? Ya no necesito llevar tantos talismanes; ya los tengo conmigo. Me reí con aire de suficiencia.

"Ay, de verdad que no lo entiendo." Casi me río cuando vi a Shi Kong rascándose la cabeza calva.

Entonces Shikong llamó a Kurada y Shuiying para discutir su plan de regresar a la Ciudad Maldita.

Describimos todo lo que vimos en la Ciudad Maldita y luego lo dibujamos en un mapa plano para que todos pudieran consultarlo.

Se decidió el plan final: por seguridad, no todos irían esta vez. Kurada seleccionó a siete hombres de entre sus subordinados para que lo acompañaran. Una vez que llegaran a la Ciudad Maldita, los demás se quedarían fuera, primero para defenderse y rescatar a los intrusos, y segundo para evitar sacrificios innecesarios al entrar en la ciudad. Según su experiencia previa, la ciudad estaba plagada de trampas, y una gran cantidad de gente solo provocaría bajas innecesarias.