Кузовной ящик

Глава 61

«¡Amitabha!» Justo cuando estábamos a punto de partir, Shikong pronunció de repente un cántico budista. En ese instante, vi cómo el cadáver momificado del guardia que estaba a la derecha del rey Sok en la plataforma se desplomaba. Su lanza, por pura coincidencia, atravesó el pecho de Yudawa. Normalmente, los cadáveres momificados son muy ligeros, y no había razón para que la lanza atravesara el cuerpo de Yudawa. Sin embargo, observé impotente cómo la lanza lo atravesaba, con la punta emergiendo de su espalda.

"¡Ah!" gritó Yudawa y cayó de la plataforma de piedra, aterrizando de espaldas frente a ella.

Shuiying y yo estábamos atónitos. Todas esas palabras que acabábamos de decir eran inventadas por nosotros, pero realmente parecían un hechizo que protegía a esta antigua ciudad de ser robada.

—Ni siquiera muerto tiene derecho a sentarse en la plataforma de piedra con el rey Sok —suspiró Kurada, y luego se dio la vuelta y se marchó.

Seguimos a Kurada hacia afuera.

"¡Espérame!" El grito de Lamudu fue tan agudo como el de un fantasma.

Al llegar a la puerta del palacio, miré hacia atrás y vi al rey Sok, ahora momificado. En ese instante, vi el palacio resplandeciente de luces, al rey Sok y a sus súbditos festejando, y a mujeres con túnicas coloridas cantando y bailando frente a la plataforma de piedra. El joven rey Sok alzó su copa de piedra y lo oí decirme: «Adiós, Aridodona».

"¡La ciudad está a punto de derrumbarse, corran!", oí gritar a Kurada, y entonces me agarró del brazo y me arrastró lejos.

Desperté de la alucinación y me encontré con que la ciudad temblaba aún con más violencia y se hundía lentamente.

Cuando llegamos a la puerta de la ciudad, estaba exhausto y casi me desplomé en el suelo. Shi Kong y Shui Ying corrieron más rápido, pero La Mudu, probablemente cargando demasiado peso, parecía torpe y se quedó atrás.

"¡Ay!" Kurada suspiró, extendió la mano y me levantó, cargándome sobre su hombro como si fuera un saco de arroz, y comenzó a correr rápidamente.

La arena a las afueras de la ciudad se asentaba lentamente, y si nos demorábamos más, podríamos quedar sepultados. Kurada me llevaba en brazos, y aunque sentía que mis órganos internos iban a salirse, no me atreví a decir nada en ese momento, ya que me había convertido en una carga para él.

Cuando llegué a la puerta de la ciudad, la arena ya había llegado hasta ella y se precipitaba hacia el interior. La puerta crujía y temía que se cerrara en cualquier momento.

Una vez que estuvimos fuera de la puerta de la ciudad, le pedí a Kurada que me bajara, de lo contrario no podría trepar por la arena conmigo a cuestas y se hundiría.

Mientras me arrastraba por la arena, no pude evitar volverme para contemplar esta antigua ciudad: Zelanda.

Justo cuando me di la vuelta, presencié otra escena trágica. Cuando Lamudu corrió hacia la puerta de la ciudad, las dos enormes puertas de piedra se cerraron de repente. La velocidad con la que se cerraron superó mi imaginación. Con un estruendo, las dos puertas se cerraron de golpe, atrapando a Lamudu en medio.

"¡Ah!" grité casi al mismo tiempo que Lamu.

La sangre salpicó la puerta de piedra, y Lamu quedó aplastado contra ella. Una de sus manos ya sobresalía de la puerta, como si aún intentara escapar.

Algo se le cayó de la mano y aterrizó en la arena no muy lejos de mí.

Era un anillo.

Era un anillo de oro engastado con rubíes y grabado con hermosos motivos. ¿Acaso no era este el mismo anillo que el rey Sok me había dado en mi alucinación? Me acerqué, lo recogí y lo sujeté con fuerza. ¿Era este el último regalo del rey Sok para mí? Miré la antigua ciudad por última vez y me esforcé por subir.

La arena se deslizaba cada vez más rápido, lo que me hacía casi imposible subir. Cada dos pasos que daba, me hundía de nuevo.

Varias veces mis pies se hundieron en la arena y apenas podía sacarlos. Mis zapatos se habían caído a la arena y caminaba descalzo sobre ella, abrasador. Me dolían muchísimo los pies, pero no me atrevía a parar.

Era por la tarde y el sol pegaba tan fuerte que casi me mareé.

"¡Agarra la cuerda!", oí la voz de Kurada, y una cuerda cayó frente a mí.

Los tres ya han subido, ¡eso es genial!

Me puse el anillo en el dedo, agarré la cuerda con fuerza y esta empezó a tirar hacia arriba, arrastrándome por la arena abrasadora. La arena se hundía y yo era arrastrado hacia arriba.

Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, Kurada me cargó sobre su espalda.

Corrimos hacia adelante tan rápido como pudimos, mientras la arena caía tras nosotros capa tras capa, como si nos persiguiera. Un paso en falso y podríamos hundirnos en la arena y convertirnos en un cadáver desecado a las afueras de la antigua ciudad.

Finalmente, divisamos a la gente que nos esperaba. Varios hombres de Kurada nos aguardaban con caballos y camellos. Al vernos correr, espolearon a sus caballos y se detuvieron a poca distancia, dejando que dieran la vuelta. En cuanto los alcanzamos, montamos y galopamos hacia adelante, dejando atrás rápidamente las arenas movedizas.

Tenía los pies y el cuerpo cubiertos de ampollas por la arena. En ese momento, ya no me preocupaba la vida ni la muerte; las ampollas me dolían muchísimo. Cuando oscureció, paramos a descansar y Kurada me aplicó en las ampollas una medicina que llevaba consigo.

—¿Dónde están Lamudu y Yudawa? —nos preguntaron los otros hombres de Kurada—. ¿No los visteis en la ciudad?

“Ellos…ellos…” Kurada dudó durante un largo rato, “Estaban atrapados en la ciudad por un hechizo.”

—¡Ah! —exclamó uno de los bandidos, llamado Siyabu—. Les advertí que no entraran, pero no me hicieron caso e insistieron en entrar en la ciudad a buscar tesoros.

"Ay, no hay que ser codicioso." Los demás también parecían sombríos.

"Por cierto, Shikong, hay algo que todavía no entiendo." De repente recordé algo y rápidamente me giré para preguntarle a Shikong: "Siempre has dicho que somos viejos conocidos, pero incluso ahora que este asunto está claro, sigo sin saber cómo es que somos viejos conocidos."

“¡Sí, sí!”, intervino Shuiying desde un lado. “Oímos al anciano contando una historia por el walkie-talkie afuera. Al principio, pensé que Shikong era el joven que rescató a Aliduodona, ¡pero no me esperaba que al final el anciano dijera que el joven era Kurada!”.

“Jajaja…” Shi Kong rió a carcajadas, “Lo supe hace mucho tiempo. Una vez me hice una adivinación y el resultado mostró que había renacido como un animal. Parece que la adivinación fue correcta hoy”.

"¿Qué significa eso?" Shuiying miró fijamente a Shikong con expresión inexpresiva.

“Lo entiendo.” Le sonreí a Shikong.

—Ahora lo entiendo —dijo Kurada con una sonrisa.

¿Qué han descubierto todos? Shuiying nos miró de un lado a otro, luego a mí, después a Kurada y finalmente a Shikong. Tras un largo rato, de repente se dio una palmada en el muslo y se puso de pie. "¡Yo también lo entiendo!"

"Jajaja..." Todos estallamos en carcajadas.

«¿Pero crees que todo esto es cierto? Me refiero a esa bonita historia». Shuiying seguía algo confundida. En realidad, debería haber sido la persona más lúcida en todo este asunto. Dicen que los implicados suelen estar cegados por su propia participación, y todos estábamos implicados, excepto ella, que solo era una observadora.

"Si crees, existe; si no crees, no existe", dije con una sonrisa.

“No sé nada de esa vida, pero en esta, yo fui quien sacó a Ziyue de la ciudad, eso sí lo sé”. Kurada me miró con una sonrisa.

"¡Amitabha!" Shikong no dijo nada.

¡Vamos, me cargaste como a un saco de patatas y todavía tienes el descaro de decir eso! —refunfuñé—. Y encima me hiciste un montón de ampollas. No sé si darte las gracias o regañarte.

"¿Qué? Te preocupa que tu piel arruine tus posibilidades de casarte, ¿verdad? De todos modos, en esa vida yo fui tu amante, ¡así que me casaré contigo a regañadientes!", replicó Kurada, sin dejarse intimidar.

"¡Vete al diablo!"

"¡Qué buena idea! A Ziyue nunca la han deseado, no, quiero decir, ¡nunca ha tenido novio!" Shuiying finalmente reveló mi secreto. Sé que siempre se pone triste si no lo hace.

"Ay, me equivoqué al elegir a mis amigos y conocí a la persona equivocada." Suspiré profundamente, y luego me tumbé en el suelo y empecé a tener un dulce sueño.

17. Regreso a casa

Pasé unos días recuperándome en el pequeño pueblo. Por suerte, la lesión no fue demasiado grave y me recuperé rápidamente.

El desierto había avanzado hasta las afueras del pueblo, pero finalmente no lo engulló. Se plantaron numerosas capas de bosques resistentes a la arena en las afueras, y todos esperábamos que estos bosques mantuvieran alejadas las tormentas de arena.

Durante los días que pasé recuperándome en el pequeño pueblo, finalmente comprendí que los sueños que tuve entonces estaban todos estrechamente relacionados con esta historia. Que

El sueño de caminar por las calles de la ciudad antigua y sentirme asfixiado no necesita explicación; es bastante obvio. El sueño de cabalgar un caballo blanco a toda velocidad es la parte en la que Alidodona escapa de la ciudad para evitar ser perseguida por el rey Sok. El sueño que tuve después de entrar por primera vez en la ciudad antigua y escapar de la maldición —la chica del vestido rojo corriendo hacia las llamas— no es una escena de la película "El cuento del guerrero de terracota", sino la escena en la que Alidodona es capturada y quemada viva.

Lo mejor de todo fue que Sasha nos invitó a un viaje al campo para disculparse por habernos ocultado a Shuiying y a mí el hecho de que ella y Kurada eran hermanas.

Se-kong no tenía prisa por regresar, así que se fue de viaje con nosotros.

La verdad es que este país no era especialmente divertido y no tenía muchos lugares pintorescos. Sin embargo, como sus costumbres étnicas eran diferentes a las que estamos acostumbrados, valió la pena visitarlo. Al menos pude apreciar algo de cultura exótica.

A Shuiying le gusta salir con Shikong, tal vez porque piensa que es genial pasear con un monje tan grande.

El tiempo siempre vuela.

Sin darnos cuenta, Shuiying y yo estábamos de regreso, y por supuesto, Shikong venía con nosotros.

Sasha y Kurada nos llevaron al aeropuerto. Después de que Sasha nos abrazara para despedirse, Kurada, aún indignada, también quiso abrazarnos. Shuiying abrazó a Kurada con indiferencia, y no tuve más remedio que dejar que Kurada se aprovechara de mí una vez más.

Mientras Kurada me abrazaba, me susurró al oído: "¿Crees que esa historia es cierta?". Me quedé un momento en silencio, y antes de que pudiera responder, continuó: "Lo creo, creo que es verdad. Iré a buscarte, espérame".

Entonces Kurada me devolvió el collar de cristal y me ayudó a ponérmelo. "Este escarabajo es muy inteligente. Puedo sentir cómo se mueve cada vez que hay peligro."

Sentada en el avión, escuchando a Shuiying hablar sin parar sobre este viaje increíble, estaba prácticamente aturdida y no oía realmente lo que decía.

Después de mi regreso, comenzaron una serie de problemas. Primero, George me llamó para preguntarme si me lo había pasado bien en mi viaje a Europa. Inmediatamente le respondí: "¿Quién dijo que fui a Europa?".

"¿Eh? ¿No fuiste a Europa? ¿Entonces adónde fuiste?" La voz sorprendida de George era algo exagerada.

"¡Jaja!" Entonces dije el nombre del país al que iba.

¡Dios mío! ¡Cómo te atreves a ir allí! ¡Ay no! Si tu madre se entera, me romperá los huesos. La voz exasperada de George me hizo reír. Espera, voy a verte.

Colgó el teléfono antes de que pudiera protestar.

Cuando George me vio, me examinó de arriba abajo. Tras ver mi piel oscurecida y las quemaduras en mis brazos que aún no habían sanado del todo, expresó su ira con un grito que solo una hembra animal podría emitir.

Entonces mi madre y mi padrastro no paraban de llamarme. Mi madre lloraba e insistía en venir a verme, aunque yo le decía que todo estaba bien.

George compró un montón de productos de belleza blanqueadores y cremas para eliminar manchas, obligándome a usarlos para que no se metiera en problemas si mi madre me veía así. Además, me preparaba sopa todos los días y me prohibía salir, empeñado en recuperar mi tez pálida antes de que mi madre me viera.

Como era de esperar, mi madre cumplió su palabra y vino a verme. Sin embargo, lo que me molestó fue que Brad también vino y no paraba de insistirme para que le dijera dónde estaba la ciudad vieja.

¡La ciudad antigua se ha hundido bajo tierra! ¡De verdad! ¡Yo no saqué nada! ¡De verdad! Si no me crees, pregúntale a Shuiying. Hay una maldición allí; ¡cualquiera que se lleve algo morirá! ¿Qué? ¿Cómo apareció la ciudad antigua? Fue un huracán, sí, un huracán. Oí que fue un huracán que ocurre una vez cada siglo; solo un huracán podría destruir una ciudad antigua. Pero ahora, un huracán es inútil; la ciudad antigua se ha hundido bajo tierra. Mucha gente lo vio. Si no me crees, ve a preguntarles. Le hice un gesto a Brad en inglés, pero no me creyó de ninguna manera.

Shuiying también fue criada por él. Mi casa es que... ¡hay gente por todas partes, es tan molesto!

“Zi Yue tiene razón, es cierto, ¡la ciudad antigua se ha hundido! ¡Es verdad!” Por suerte, Shui Ying era muy astuta. Sin que yo la animara mucho, podía mentir con más convicción que yo. “Un fuerte viento arrasó con la ciudad antigua, pero, por desgracia, coincidió con un terremoto, y toda la ciudad quedó enterrada. ¡Entramos y casi no salimos!”

"¡Cariño! ¿Cómo pudiste ser tan valiente? ¿Qué haría yo si te pasara algo?" Mi madre también se unía a la diversión.

¡Ay, Dios mío, esto es terrible! Tenía pensado escribir esta historia, convertirla en un libro y tal vez hacerme famosa de la noche a la mañana. Ahora mira lo que ha pasado, estoy hecha un lío, ¿cómo se supone que voy a sentarme a escribir? Así que estoy atrapada en la cama, esperando a que George y mi madre sigan inventando nuevas recetas de belleza y luego me usen como conejillo de indias.

Shuiying, por otro lado, se ha beneficiado bastante de mi situación. Viene aquí todos los días, aprovechando la comida y la bebida, o se va con George. Sé que no estará satisfecha hasta que esté con George.

Finalmente logré escabullirme durante un descanso.

Regresé a la calle peatonal que había visitado antes de irme del país, con la esperanza de encontrar a la mujer vestida de púrpura que me había leído la fortuna y me había regalado el collar del escarabajo de cristal. Pero no la encontré. La busqué de un extremo a otro de la calle, puesto por puesto, pero seguía sin dar con ella. ¿Adónde habría ido? Quizás aquella noche fue solo una coincidencia.

A veces creo que todo es un sueño, pero dos cosas me recuerdan que es real. Una es el cuchillo que Kurada robó de aquellos hombres vestidos de negro, y el que me dio y que traje de vuelta. ¿Cómo lo hice? Fue muy sencillo; simplemente puse el cuchillo en mi equipaje facturado.

Otro ejemplo es ese anillo de rubí.

Verlo me recuerda al joven y apuesto rey Sok que vi en mis alucinaciones.

3/5/2004

Historia Seis: Entierro nocturno de Zhuang Qin (Fin)

Introducción

El coche fue aparcado en el pueblo más cercano a su destino, y luego los cuatro miembros del equipo de expedición condujeron durante cinco horas por carreteras de montaña. Ya eran las nueve de la noche cuando llegaron a la aldea de Ezu.

Cuando Weng Beibei llegó a la entrada del pueblo, miró hacia atrás, al líder del equipo. Yu Guang escupió el cigarrillo que tenía en la boca y saludó con la mano al jefe del pueblo, que estaba de pie en la entrada para recibirlos.

Yu Guang, profesor de historia en una universidad local, junto con tres de sus estudiantes, Shen Tian y Wu Yong, y su sobrina Weng Beibei, viajaron a una aldea remota en las afueras del suroeste de la ciudad para investigar una extraña costumbre funeraria local: el entierro nocturno. Cuenta la leyenda que en esta remota aldea, considerada maldita, la gente suele morir violentamente debido a desastres naturales o calamidades humanas, como accidentes automovilísticos, ahorcamientos, asesinatos o ahogamientos. Según la costumbre local, estas muertes se denominan "muertes violentas". Los aldeanos creen que las almas de los difuntos están inquietas y portan una energía maligna; enterrarlos en el cementerio ancestral causaría inquietud en la familia y traería desgracia a sus descendientes. Así surgió la costumbre del entierro nocturno. El cuerpo es transportado por hombres fuertes desde la aldea hasta un remoto valle de montaña en una noche oscura y sin estrellas, y enterrado lejos del cementerio ancestral. Los detalles de esta costumbre del entierro nocturno permanecen desconocidos, envueltos en misterio. Esto es precisamente lo que Yu Guang ha estado ansioso por comprender.

Antes de este viaje, Yu Guang recibió una llamada del jefe de la aldea, quien le informó que una aldeana se había suicidado ahogándose el día anterior y que sería enterrada la noche siguiente, una noche sin luna llena. Así se formó el equipo de expedición de cuatro personas. Al llegar a la aldea maldita, la primera persona que debían visitar era, naturalmente, el jefe de la aldea, Wang Laomo.

Sección 1

01

La casa de Wang Laomo era un bungalow de paredes de barro y techo de paja. La habitación principal era oscura, iluminada solo por una lámpara de aceite, y desprendía un hedor a humedad indescriptible y el penetrante olor a tabaco barato. Las paredes estaban picadas e irregulares, con trozos de barro desprendidos. Si la casa del jefe de la aldea era así, uno solo podía imaginar la pobreza de los demás aldeanos; esta era una aldea de montaña verdaderamente empobrecida.

La mujer que murió se llamaba Lü Guihua, tenía treinta y cuatro años. Su marido se fue a trabajar al sur y tuvo una aventura con otra mujer. No sé qué tipo de hechizo la embrujó, pero cuando regresó, insistió en divorciarse de Guihua. Guihua no lo entendió y se quitó la vida. Ay... qué buena chica... El jefe de la aldea, Wang, suspiró y golpeó su zapato con la pipa.

Yu Guang le arrojó rápidamente un cigarrillo al jefe de la aldea: "Háblame de los entierros nocturnos, ¿cuáles son las costumbres involucradas?"

Wang, el trabajador ejemplar, echó un vistazo a la marca del cigarrillo, lo metió en su pipa e intentó encenderlo con una cerilla, pero no funcionó. Weng Beibei sacó rápidamente un mechero y le encendió el cigarrillo al jefe de la aldea.