K《Лапша с гибискусом》

Глава 7

Wir waren alle völlig perplex über diese plötzliche Wendung der Ereignisse und standen fassungslos da, unsicher, wie wir helfen sollten. Da fragte Dunzi: „Was sagen sie? Ist jemand krank und braucht dringend einen Arzt?“ Ich antwortete: „Ich habe mitbekommen, wie sie darüber sprachen, einen Schamanen zu rufen; es hat wahrscheinlich mit irgendeiner schamanischen Praxis zu tun.“ „Schamanismus?“, riefen Dunzi und Jenny gleichzeitig aus.

35. Schamanengott

Ich nickte und sagte leise: „Das ist eine primitive Religion, die in den nördlichen Minderheitengebieten weit verbreitet ist. Zu ihren religiösen Praktiken gehören viele Hexereipraktiken, bei denen Götter angerufen und böse Geister ausgetrieben werden. Diese Gegend liegt in der Nähe des Großen Hinggan-Gebirges, wo viele Oroqen und Mandschu leben. Vielleicht wurden ihre schamanistischen Vorstellungen von diesen nördlichen Minderheiten beeinflusst.“ „Hexerei? Ich kann es nicht fassen, dass wir hier immer noch Hexerei erleben, nachdem Shenzhou VI ins All geflogen ist!“, erwiderte Dunzi. „Ich dachte immer, Hexerei sei längst ausgestorben.“

Während wir uns unterhielten, hatte der alte Mann den Eselskarren bereits angespannt. Ohne sich zu verabschieden, packte er das Mädchen und rannte eilig aus dem Hof. Jenny ging daraufhin zu der alten Frau und fragte: „Tante, was ist passiert? Ist jemand krank? Wir haben Medikamente mitgebracht; vielleicht können sie helfen.“

Die alte Frau runzelte die Stirn und seufzte: „Ich weiß nicht, was geschehen ist, aber der dritte Sohn der Familie Li ist vor einigen Tagen beim Kräutersammeln in den Bergen in die Wolfsschlucht geraten. Er wurde von einem Wolfsrudel verfolgt und konnte nur knapp entkommen, aber seither ist er psychisch labil und fällt manchmal plötzlich in Ohnmacht. Später riefen sie einen Schamanen aus den Bergen, um ihn zu untersuchen, und sie erfuhren, dass der Wolfskönig ihm die Seele gestohlen hatte.“ Sie wischte sich die feuchten Augen und fuhr fort: „Die Familie Li hat so viel Leid erfahren. Der alte Li hatte eine wunderschöne und tugendhafte Frau, doch sie starb bei der Geburt ihres dritten Sohnes. Ihr ältester Sohn wurde als Kind beim Spielen in den Bergen von Wölfen gerissen, und ihr zweiter Sohn wurde als Junges einer anderen Familie übergeben und ist seither verschollen. Jetzt leben nur noch der alte Li und sein dritter Sohn zusammen. Und nun ist auch noch das ihrem dritten Sohn zugestoßen … Seufz, ich sage nichts mehr, ich gehe zu ihm.“

Nachdem Dunzi den Worten der alten Dame gelauscht hatte, zupfte er leise an meinem Ärmel und flüsterte: „Je länger ich zuhöre, desto geheimnisvoller erscheint mir diese Wildwolfschlucht. Was, wenn wir wirklich hineingehen, dumm werden und uns die Seelen gestohlen werden?“ Ich verdrehte die Augen und sagte: „Der Kampf hat noch nicht einmal begonnen, gib nicht auf, bevor du es geschafft hast.“

Die alte Frau hatte die Tür inzwischen geschlossen und führte uns zu einem Haus am östlichen Dorfrand. Der Mond stand bereits hoch am Himmel, sein helles Licht ließ den Boden wie mit einer weißen Frostschicht überzogen erscheinen. Die Schatten der Äste, die sich zu beiden Seiten des Weges verteilten, wirkten im fahlen Mondlicht gespenstisch und erfüllten uns mit einer unbeschreiblichen Unheimlichkeit.

Als sie am Haus des alten Li am östlichen Dorfrand ankamen, hatten sich bereits über ein Dutzend Dorfbewohner im Hof versammelt. Der alte Li hockte im Türrahmen, Tränen rannen ihm über die Wangen, und er sah unendlich traurig aus. Die alte Frau ging auf ihn zu, klopfte ihm auf die Schulter und tröstete ihn: „Bruder, mach dir keine Sorgen, dem Kleinen geht es gut. Der Schamane wird ihn beschützen. Mein Mann ist schon mit Yingzi in die Berge gegangen, um den Schamanen zu holen. Unser Esel ist stark und schnell; er wird im Nu da sein.“ Der alte Li nickte dankbar und versank dann wieder in Trauer.

Anschließend folgten wir der alten Frau in den inneren Raum. Dort standen bereits einige Dorfbewohner. Sie nickten ihr alle zur Begrüßung zu. Mir fiel auf, dass der Raum äußerst einfach eingerichtet war. Abgesehen von ein paar Mahagonitruhen auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) und einem Holzschrank darunter gab es keine weiteren Möbel. Offenbar lebte die Familie Li in sehr schwierigen Verhältnissen.

Die alte Frau trat an den Rand des Kang (eines beheizten Ziegelbetts) und setzte sich. Sie untersuchte Lis dritten Sohn, der darauf lag, eingehend. Wir folgten ihr näher und sahen, dass Lis dritter Sohn, der Anfang zwanzig zu sein schien, die Augen geschlossen, den Kiefer zusammengebissen, das Gesicht blass und kalten Schweiß auf der Stirn hatte; er schien schwer krank zu sein.

Obwohl wir Medizin dabeihatten, war keiner von uns Arzt, und wir wussten nicht, was dem jungen Mann fehlte. Deshalb wagten wir es nicht, ihm etwas zu geben. Ich fragte einen Dorfbewohner in der Nähe: „Was fehlt ihm? War schon jemand beim Arzt?“ Der Dorfbewohner sah mich an und sagte: „Es ist weit weg von der Kreisstadt. Wenn jemand in unserer Gegend krank ist oder Schmerzen hat, gehen wir in die Berge, um einen Schamanen zu rufen, der böse Geister austreibt und Unheil abwendet.“ Er fuhr fort: „Der Schamane war letztes Mal da. Er sagte, Sanzis Seele sei vom Wolfskönig der Berge entführt worden.“

Als Dunzi das hörte, sagte er leise zu mir: „Warum immer dieselbe Leier? Nichts Neues, oder?“ „Sei leiser, sonst hören es noch andere“, sagte ich und stieß ihn mit dem Ellbogen an. Dunzi war sichtlich noch immer nicht ganz überzeugt und murmelte vor sich hin. Ich ignorierte ihn und stand wie die anderen still daneben und wartete darauf, dass der alte Mann und Yingzi den Schamanen aus den Bergen zurückholten.

Etwa eine Stunde später rief jemand außerhalb des Hofes: „Yingzi und die anderen sind zurück! Der Schamane ist gekommen!“ Beim Hören dieser Nachricht eilten alle hinaus, um den verehrten Schamanen zu begrüßen.

Wir folgten der Menge nach draußen und sahen, dass der alte Mann den Eselskarren bereits in den Hof gefahren hatte. Auf dem Karren saß ein seltsam gekleideter Mann. Er trug ein langes, fünffarbiges Gewand, dessen Kragen und Ärmelbündchen mit vielen dünnen Stoffstreifen verziert waren. Um seine Hüfte war ein Strohseil gebunden, an dem allerlei seltsam geformte Gegenstände hingen. Er trug einen Lederhut, aus dem zwei hohe Hirschgeweihe ragten. In seiner linken Hand hielt er eine Ledertrommel, in der rechten einen Tierknochen als Trommelstock. Ruhig stieg er vom Eselskarren und begann, die Trommel zu schlagen, wobei ein „Dong Dong“-Geräusch entstand. Dunzi und die anderen, vielleicht weil sie so etwas noch nie gesehen hatten, starrten dieses vermeintliche göttliche Wesen mit großen Augen an.

In diesem Moment ging der Schamane nicht ins Haus, um nach dem Patienten zu sehen. Stattdessen schritt er langsam mehrmals im Hof umher, schlug dabei eine Ledertrommel und sang Beschwörungen. Nach etwa acht oder neun Runden blieb er stehen, winkte einen alten Mann zu sich und sagte ein paar Worte zu ihm. Der alte Mann nickte und rief dann allen zu: „Die Zeit ist gekommen! Schlachtet ein weißes Huhn, um den Berggott einzuladen!“ Danach kniete der alte Mann vor ihnen nieder. Die anderen Dorfbewohner folgten seinem Beispiel. Wir wussten, dass eine schamanische Zeremonie – ein Ritual – bevorstand. Wir wollten dem Brauch folgen und baten Jenny und die anderen, sich ebenfalls hinzuknien. Leise sagte ich zu Dunzi und den anderen: „Dieser sogenannte Schamane ist in Wirklichkeit ein Meister des Schamanismus. Ich glaube, sie führen ein schamanisches Ritual durch, um den Gott einzuladen.“ Dunzi und die anderen nickten verständnisvoll.

Dann schichteten zwei Männer mittleren Alters, die in der Nähe gewartet hatten, Holz in der Mitte des Hofes auf und entzündeten ein Lagerfeuer. Als das Feuer stärker loderte, griffen sie nach einem vorbereiteten, weißgefiederten Huhn, nahmen ein Hackmesser und schnitten ihm vorsichtig den Hals durch. Sofort ergoss sich das Blut des Huhns in Strömen und ergoss sich in die lodernden Flammen. Während das Blut floss, stampfte der Schamane immer wieder mit den Füßen auf den Boden, schüttelte den Kopf hin und her, und seine Trommelschläge wurden immer schneller. Schließlich schrie der Schamane „Aua!“ und brach zusammen.

Sechsunddreißig, Der Wolfskönig erscheint

Ich erschrak sofort und dachte, etwas Schreckliches sei passiert. Jenny und die anderen waren ebenfalls von dem plötzlichen Schrei des Schamanen aufgeschreckt. Glücklicherweise reagierten die anderen anwesenden Dorfbewohner nicht ungewöhnlich, was uns etwas beruhigte. Nach etwa drei oder vier Minuten begann der Schamane, der zu Boden gefallen war, seltsame „Woo-Woo“-Geräusche von sich zu geben, und stand dann langsam auf. Als er ganz stand, jubelte die Menge. Genau in diesem Moment rief der Schamane dreimal: „Bainacha, Bainacha, Bainacha!“ Dann nahm er die Ledertrommel wieder auf und begann, sie zu schlagen und dabei zu tanzen – falls man diese schwankenden, wiegenden und springenden Bewegungen überhaupt als Tanz bezeichnen konnte.

Ich fragte leise einen Dorfbewohner in der Nähe, was der Schamane mit dem Gesang von „Bainacha“ meinte. Der Dorfbewohner hörte meine Frage und flüsterte mir zu, dass Bainacha der Berggott ihrer weitläufigen Bergregion sei, stark und mit unermesslicher magischer Kraft. Manchmal wohne er in einem uralten Baum in den Bergen, manchmal verwandle er sich in eine weiße Wolke, die zwischen den Gipfeln schwebe. Er bestimme über Geburt, Alter, Krankheit und Tod aller Lebewesen in den Bergen. Ich schien es zu verstehen; es stellte sich heraus, dass „Bainacha“ die höchste Gottheit in den Herzen der Dorfbewohner war.

In diesem Moment rief der Schamane tanzend und rufend: „Der Berggott ist da! Welcher böse Geist ist gekommen, um Unheil zu stiften? Zeig dich! Zeig dich!“ Der Rest seiner Worte war undeutlich und klang wie eine Art religiöser Kodex. Dunzi, der sich wohl über dieses abergläubische Ritual amüsierte, lachte heimlich mit gesenktem Kopf. Da rief der Schamane: „Der Wolfskönig ist erschienen!“

Seltsamerweise hallte kaum hatte er ausgeredet, als ein lautes Wolfsgeheul aus den Bergen außerhalb des Dorfes widerhallte: „Uuh-uuh!“ Dieses Geheul erschreckte uns sehr. Wir hatten es zuerst für eine Geistergeschichte gehalten, aber es schien, als hätte er tatsächlich den Wolfskönig heraufbeschworen. Ich warf Dunzi einen Blick zu. Sein Lächeln war völlig verschwunden; er blickte sich verstohlen um, als fürchtete er, der Wolfskönig könnte jeden Moment hereinplatzen und ihn beißen.

Obwohl ich es selbst kaum glauben konnte, redete ich mir ein, dass alles nur Zufall war und der Schamane den Wolfskönig gar nicht beschworen hatte. Dann sah ich, wie der Schamane, der gerade das Ritual vollzog, etwas aus seinem Strohgürtel zog und hochhielt. Im Schein des prasselnden Lagerfeuers betrachteten wir es genauer und erkannten, dass es sich um eine Ziege aus Lehm zu handeln schien.

Bevor wir etwas erkennen konnten, traten die beiden Männer mittleren Alters, die zuvor das Huhn getötet hatten, an den alten Li heran. Einer von ihnen flüsterte ihm etwas ins Ohr. Daraufhin verzog sich Lis Gesicht. Schließlich, als hätte er eine wichtige Entscheidung getroffen, biss er die Zähne zusammen, schloss die Augen und nickte. Wie mit Erlaubnis gingen die beiden Männer eilig zu einem Stall am Rande des Hofes. Nach kurzer Zeit zogen sie ein Schaf heraus.

Die beiden Männer mittleren Alters banden das Schaf mitten im Hof an. Ich wollte gerade einen Dorfbewohner fragen, was vor sich ging, als er meinen verwirrten Blick sah und wusste, dass ich ihm dieselbe Frage stellen wollte. Bevor ich etwas sagen konnte, erklärte er: „Bainacha hat eine Weile mit dem Wolfskönig gesprochen, und der verlangt von der Familie Li ein Schaf, bevor er die Seele von Lis drittem Sohn freigibt. Dieses Schaf ist leider Lis einziges Vieh.“ Jenny schien Mitleid mit Lis Familie zu haben, sagte aber nichts und beobachtete weiterhin die Handlungen des Schamanen mitten im Hof.

Nachdem die beiden Männer mittleren Alters die Schafe mitten im Hof angebunden hatten, traten sie beiseite. Der Schamane, der tanzend auf die verängstigten, blökenden Schafe zuging, begann zu tanzen. Dann geschah erneut etwas Seltsames. Das Schaf, das anfangs mit dem Kopf und Körper dem Schamanen zugewandt gestanden und seine Position mit seinen Bewegungen verändert hatte, schien ständig auf der Hut zu sein. Doch während der Schamane tanzte und unverständliche Gesänge von sich gab, ließ das Schaf allmählich seine Wachsamkeit nach und legte sich schließlich mit einknickenden Beinen zu Boden.

Dann zog der Schamane ein scharfes Messer hervor. Jenny schien in diesem Moment zu ahnen, was geschehen würde; sie senkte schnell den Kopf, schloss die Augen fest und konnte nicht länger zusehen. Auch Dunzi kicherte nicht mehr wie zuvor. Er war völlig fasziniert von der Darbietung dieser geheimnisvollen Kraft, besonders als sich das Schaf schließlich gehorsam hinlegte, bereit zur Schlachtung. Dunzis Augen weiteten sich noch mehr, und sein Mund öffnete sich noch weiter.

Dann tanzte der Schamane mit einem scharfen Messer in der Hand einmal im Hof herum, bevor er zu den Schafen zurückkehrte. Er sang und gestikulierte mehrmals mit dem Messer vor den Schafen. Seltsamerweise blieben die Schafe völlig ruhig und zeigten keinerlei Anzeichen von Angst.

Dunzi wandte sich mir zu und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass es so geheimnisvolle Hexerei wirklich gibt.“ Ich erwiderte: „Obwohl Wissenschaft und Technik heutzutage sehr weit fortgeschritten sind, gibt es immer noch viele ungelöste Rätsel, die sich nicht mit herkömmlichen wissenschaftlichen Prinzipien erklären lassen. Zum Beispiel die alte Maya-Zivilisation, das Geheimnis der Pyramiden und dieses seltsame schamanische Ritual der Geisterbeschwörung in Trance. Man sagt, mächtige Schamanen könnten barfuß über Berge aus Messern laufen, nackt über glühende Kohlen rollen, böse Geister austreiben und die Zukunft voraussehen.“ Dunzi nickte und fragte dann: „Können sie wirklich Geister beschwören? Gibt es Geister wirklich auf dieser Welt?“ Ehrlich gesagt wusste ich keine Antwort, also lächelte ich nur und gab keine klare Antwort.

Plötzlich stieß der Schamane einen wolfsähnlichen Heulton aus und stieß mit einer schnellen Bewegung seinen Dolch in die Halsschlagader des Schafes. Sofort ergoss sich das Blut des Schafes wie ein Springbrunnen. In diesem Moment spielte sich die grauenhafteste Szene ab. Der Schamane zog den Dolch heraus, warf ihn beiseite und riss dann sein Maul weit auf, biss in die blutende Halswunde des toten Schafes und sog gierig sein Blut.

Als ich diese Szene sah, bekam ich plötzlich Gänsehaut und mir wurde übel. In diesem Moment hörte ich die Dorfbewohner um mich herum rufen: „Der Wolfskönig ist erschienen! Der Wolfskönig ist erschienen!“ Dann begannen sie alle, sich zu verbeugen und ihn anzubeten.

Das Schaf lag ausgestreckt auf dem Boden, seine vier Beine zuckten unaufhörlich. Der Schamane drückte mit den Händen auf die beiden Vorderbeine des Schafes und saugte weiter sein Blut. Nach etwa drei oder vier Minuten hörte er auf zu saugen und hob langsam den Kopf. Da ertönte plötzlich ein Ruf aus dem Inneren des Raumes: „Er ist wach! Er ist wach! Der Wolfskönig hat die Seele des dritten Sohnes befreit!“

Als sie das hörten, sprangen alle auf und eilten zum Haus. Ich wollte aufstehen und ihnen folgen, um zu sehen, was los war. Doch sobald ich aufblickte, trafen sich unsere Blicke mit denen des Schamanen mitten im Hof. Sein Gesicht war schweißbedeckt, sein Haar zerzaust, und frisches Schafblut klebte an seinem Gesicht und Mund; er sah furchterregend aus. In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, glaubte ich, ein schreckliches Lächeln auf seinem Gesicht zu sehen. Es war unglaublich beängstigend, unglaublich unheimlich, unglaublich geheimnisvoll. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ob mir die Eingeweide herausgerissen worden wären.

37. Auf dem Weg zum „Fluss der Leichen“

Als Dunzi mich wie benommen dastehen sah, zupfte er sanft an meinem Ärmel und fragte: „He, he, Bruder, was ist los mit dir? Bist du etwa auch besessen?“ Sein Ruf riss mich aus meinen Gedanken, und ich lachte verlegen: „Nein, nichts. Komm, wir gehen rein und sehen nach.“ Dunzi nickte und stand mit mir auf. Jenny und Abao waren der Menge bereits vorausgegangen.

Als sie den inneren Raum betraten, stellten sie fest, dass Lis dritter Sohn, der auf dem Kang (einem beheizten Ziegelbett) gelegen hatte, erwacht war. Obwohl er noch schwach aussah, war er deutlich besser gelaunt als zuvor. Mit der Hilfe anderer konnte er sich an der Wand aufsetzen. Als der alte Li sah, dass sein einziger Sohn endlich der Kontrolle des Wolfskönigs entkommen war, schien auch er viel erleichterter zu sein.

Als Dunzi das sah, war er zutiefst erstaunt und flüsterte mir zu: „Das ist wirklich unglaublich! Es ist sogar wirksamer als ein Arztbesuch. Keine Spritzen, keine Medikamente nötig, man muss nur ein Huhn töten und ein Schaf schlachten.“ Ich antwortete nicht, denn als ich das selbst sah, war auch ich von dieser mysteriösen Hexerei zutiefst erschüttert. Es scheint, dass es neben den wundersamen taoistischen Künsten, die seit Jahrtausenden von taoistischen Meistern wie dem Bergpatrouillenmeister weitergegeben werden, noch eine andere Art von Hexerei in dieser Welt gibt, die ebenso geheimnisvoll und unberechenbar ist.

In diesem Moment begleiteten die beiden Männer mittleren Alters, die zuvor Hühner geschlachtet und Schafe im Hof getrieben hatten, den Schamanen in den inneren Raum. Der Schamane flüsterte dem alten Li ein paar Worte ins Ohr, woraufhin dieser nickte und in den Hauptraum ging. Kurz darauf kehrte er mit einer Schale Wasser zurück. Der Schamane ließ daraufhin eine Handvoll Asche vom Lagerfeuer im Hof holen, zupfte etwas davon ab und streute sie in die Schale mit dem Wasser, die der alte Li gebracht hatte. Dieses Wasser wurde fortan „göttliches Wasser“ genannt und Lis drittem Sohn zu trinken gegeben.

Jenny, die vom Rand zusah, murmelte immer wieder: „Warum geben sie den Patienten so dreckiges Wasser zu trinken?“ Ich lächelte und antwortete: „Eigentlich besteht dieser Kräutertee nur aus Holzkohle, die gerade durch ein Hochtemperaturfeuer sterilisiert wurde. Alle Viren und Bakterien wurden abgetötet, daher können die Leute ihn bedenkenlos trinken.“ Jenny war erleichtert, als sie das hörte.

Das schamanische Ritual schien sich dem Ende zuzuneigen. Nur noch ein paar geschwätzige Frauen und der alte Li selbst waren im Haus. Alle anderen folgten dem Schamanen zurück in den Hof. Einer der beiden Männer mittleren Alters, die das Huhn getötet hatten, nahm ein scharfes Messer und häutete, entbeinte und weidete das tote Schaf aus. Nachdem er es gesäubert hatte, schnitt er den Kopf und ein Hinterbein ab und reichte sie dem Schamanen. Der andere Mann hob das tote Huhn vom Boden auf, säuberte es und gab es ebenfalls dem Schamanen. Schließlich kam der alte Li aus dem Haus, dankte dem Schamanen und gab ihm etwas Geld als Belohnung.

Nachdem der Schamane von dem alten Mann in seinem Eselkarren zurückgebracht worden war, begannen die Dorfbewohner im Hof, die Schafe am Lagerfeuer zu braten. Nachdem die Schafe gebraten waren, aßen und tranken alle gemeinsam am Feuer. Man sagte, nur ein solch fröhliches Treiben, bei dem alle zusammen aßen und tranken, könne die bösen Geister vertreiben, die Unheil stiften wollten. Dieses Ritual dauerte bis weit nach Mitternacht, und erst als alles aufgegessen und getrunken war, gingen alle fort.

Dunzi war überglücklich über diese Gelegenheit und meinte, er habe unglaubliches Glück, ein solches Festmahl genießen zu dürfen, obwohl er sich nur zufällig an diesem abgelegenen, armen Ort aufgehalten hatte. Als wir ihn das sagen hörten, meinten wir alle, er baue sein Glück auf dem Leid anderer auf. Wir stritten so lange, bis er sprachlos war und den Kopf nicht mehr heben konnte, woraufhin wir in Gelächter ausbrachen. Wir empfanden es aber tatsächlich als eine seltene Gelegenheit, nicht wegen des Essens und Trinkens, sondern weil wir das Privileg hatten, den gesamten Ablauf eines so spektakulären und magischen schamanischen Rituals mitzuerleben.

Da wir am nächsten Tag den Bergpfad hinaufsteigen mussten, wuschen sich alle nach unserer Rückkehr mit der alten Frau schnell und legten sich schlafen. Obwohl ich auf dem warmen und bequemen Kang (beheiztes Ziegelbett) lag, das die alte Frau für uns vorbereitet hatte, konnte ich nicht einschlafen. Das geheimnisvolle schamanische Ritual ging mir nicht aus dem Kopf, besonders das blutüberströmte Gesicht des Schamanen und sein furchterregender Blick – das hielt mich wach.

Früh am nächsten Morgen packten wir unsere Sachen und machten uns flugbereit. Wie der alte Mann versprochen hatte, hatte er bereits eine Führerin für uns organisiert, die uns in die Berge bringen sollte. Ich war überrascht, als ich sah, dass es Yingzi war, das siebzehn- oder achtzehnjährige Mädchen. Der alte Mann lächelte und erzählte uns, dass Yingzi in dieser Bergregion aufgewachsen war und sie sehr gut kannte. Obwohl sie ein Mädchen war, war sie die Geschickteste im Dorf, wenn es ums Kräutersammeln und Ginsenggraben ging; sie war mutig, klug und allseits beliebt.

Als Yingzi hörte, wie der alte Mann das über sie sagte, wirkte sie etwas verlegen und warf ihm einen finsteren Blick zu, was uns alle zum Schmunzeln brachte. Da es in den Bergen nicht viele Orte gab, an denen wir Geld ausgeben mussten, hatte keiner von uns viel Bargeld dabei. Bevor wir gingen, holte Jenny tausend Yuan aus ihrem Portemonnaie und gab sie der alten Frau mit der Bitte, sie an die Familie von Herrn Li weiterzuleiten. Die alte Frau war sehr gerührt und bedankte sich immer wieder bei uns.

Da der Eselkarren für uns alle zu klein war, mussten wir Yingzi folgen und unser Gepäck zu Fuß tragen. Unterwegs fragten wir Yingzi nach dem Schamanen. Er erklärte uns, dass als Bergvolk der Lebensunterhalt aller von den Bergen abhing. Sie glaubten, ihr Leben, ihre Nahrung und ihr Trinken seien Gaben der Berge. Daher war der Berggott Bainacha in ihren Herzen ihre am meisten verehrte Gottheit. Götter und Sterbliche können jedoch nicht miteinander kommunizieren. Um Wünsche zu äußern und den Gott zu bitten, auf die Erde herabzusteigen und ihr Leid zu lindern, benötigten sie ein göttliches Wesen, das zwischen Menschen und Göttern vermitteln und ihre Wünsche an den Berggott übermitteln konnte. Dieses göttliche Wesen war ihr Schamane. Laut den Ältesten existierte ihr Schamane schon seit Urzeiten. Diejenigen, die die Rolle des Schamanen übernehmen, sind in der Regel Menschen, die nach einer schweren Krankheit durch ein Ritual der Geisterbeschwörung von einem Schamanen geheilt werden. Dann erlangen sie plötzlich verschiedene mysteriöse Kräfte, wie die Fähigkeit, Geister und andere für gewöhnliche Menschen unsichtbare Dinge zu sehen, oder barfuß über Berge aus Messern und glühenden Kohlen zu gehen. Sie erlernen dann die Künste vom ursprünglichen Schamanen und übernehmen schließlich dessen Position. Sie erzählte mir auch: „Wenn jemand wie der dritte Sohn der Familie Li, der schon mehrfach von Geistern geheilt wurde, plötzlich magische Kräfte entwickeln würde, würde er sehr wahrscheinlich vom Schamanen als Schüler aufgenommen und dessen Position übernehmen, um im Namen aller Dorfbewohner und des höchsten Bainacha-Berggottes zu sprechen.“

Nachdem ich das gehört hatte, fragte ich sie, ob alle Schamanen hier ihre Positionen auf diese Weise von Generation zu Generation weitergegeben hätten. Yingzi sagte: „Fast alle, aber es gibt Ausnahmen.“ „Welche Ausnahmen?“, fragte Dunzi. „Manche werden Schamanen, weil sie davon träumen, vom Berggott Bainacha gerufen zu werden, und nach dem Aufwachen feststellen, dass sie über geheimnisvolle Kräfte verfügen.“

Während wir uns unterhielten, erreichten wir bald den Eingang zum Bergpfad. Yingzi erklärte uns, dass wir, wenn wir diesem Pfad in nordwestlicher Richtung folgten, den sogenannten „Leichenfluss“ erreichen würden. Nach der Überquerung des Flusses und einem weiteren Weg von etwa dreißig Li nach Norden kämen wir zur Schlucht des Wilden Wolfes. Als Yingzi den „Leichenfluss“ erwähnte, fragte Dunzi: „Yingzi, weißt du, warum so viele Tierkadaver in diesem Fluss liegen?“ Yingzi überlegte kurz und sagte: „Ich bin mir nicht ganz sicher. Es scheint, als sei das Wasser im Fluss giftig, und vorbeifliegende Vögel und Tiere hätten es versehentlich getrunken und seien beim Hineinfallen gestorben.“

Während wir uns unterhielten, bog der Bergpfad plötzlich nach rechts ab. Wir wollten gerade weitergehen, als Yingzi uns aufhielt. Sie sagte: „Dieser Pfad führt zum Beimang-Berg. Normalerweise nutzen wir ihn, um Heilkräuter zu sammeln und Ginseng zu graben. Aber ihr solltet diesen Weg zur Wildwolfschlucht nehmen.“ Sie deutete auf eine steile Felswand zu unserer Linken. Wir schnappten vor Schreck nach Luft, und Dunzi rief: „Um Himmels willen!“

Achtunddreißig, Corpse River

Wir folgten Yingzis Finger und sahen nur einen schmalen Pfad, der sich an die steile Felswand klammerte. Der gesamte Pfad verlief in einem Winkel von fast 60 Grad zum Boden. Die Felswand selbst schien sich bis in die Wolken zu erheben. Auch der Pfad schlängelte sich in den Nebel. Allein der Anblick ließ unsere Beine weich werden, geschweige denn der Aufstieg.

Yingzi lächelte und fragte: „Was? Könnt ihr nicht hochklettern?“ Dunzi, der das hörte, setzte ein tapferes Gesicht auf und sagte: „Wer sagt denn, dass wir nicht hochklettern können? Das ist ein Kinderspiel für uns.“ Damit machte er sich als Erster auf den Weg den Bergpfad hinauf. Yingzi folgte ihm, Jenny und ich gingen in der Mitte, und Abao war ganz am Ende.

Da dieser Bergpfad selten begangen wird, ist er fast vollständig von Unkraut überwuchert. Wir kratzen uns ständig an dornigen Büschen und anderen kleinen Dornen. Dunzi wischte sich beim Aufstieg den Schweiß von der Stirn und fragte: „Warum müssen wir immer so beschwerliche Wege gehen, wenn wir auf Schatzsuche gehen?“ Doch kaum hatte er ausgeredet, merkte er, dass er sich verplappert hatte, und verstummte schnell. Yingzi hatte Dunzis Worte jedoch bereits gehört und fragte sofort: „Schatzsuche? Welcher Schatz? Hat Tante Zhang mir nicht gesagt, dass ihr hier für eine biologische Studie seid?“ Ich erklärte schnell: „Ach, er? Er behandelt diese wilden Wölfe einfach wie seine eigenen Schätze. Der Schatz, von dem er spricht, ist das Auffinden dieser Wolfsrudel.“ Dunzi, der meine Erklärung hörte, sagte schnell: „Ja, ja, diese wilden Wölfe sind meine Schätze. Ich studiere gern ihre Gewohnheiten, ihr Aktivitätsmuster, und ich lebe gern mit ihnen.“ Yingzi kicherte und sagte: „Ihr seid ja so lustig. Diese Biester machen immer nur Ärger, was ist denn so Besonderes an ihnen?“ In diesem Moment meldete sich auch Jenny zu Wort: „Schwester, du verstehst das nicht. Wir sind alle Forscherinnen, unser Lebensunterhalt besteht darin, Biologie und Wölfe zu studieren. Wir sind den ganzen Tag mit Wölfen zusammen und entwickeln mit der Zeit natürlich Gefühle für sie.“ Nachdem Yingzi das gehört hatte, begann sie es zu glauben und nickte: „Das stimmt.“

Nach etwa der Zeit, die man zum Abbrennen eines Räucherstäbchens braucht, waren alle so erschöpft, dass sie nicht mehr weitergehen konnten und sich auf dem Bergpfad ausruhten. Yingzi lachte und sagte zu Dunzi: „Ich hab’s euch doch gesagt, dass ihr es nicht schafft, haha, und du gibst immer noch an.“ Dunzi war vor Wut sprachlos und trank weiter kaltes Wasser aus seiner Flasche. Ich sah, dass Yingzi ruhig atmete und leichtfüßig ging, als wäre nichts geschehen, und fragte sie: „Yingzi, du hast eine tolle Ausdauer. Bist du nach dem langen Aufstieg nicht müde?“ „Was ist denn an diesem kurzen Stück Weg so anstrengend? Der Pfad, den wir zum Ginsenggraben auf dem Hauptgipfel des Nianzi-Berges nehmen, ist viel steiler.“

Dunzi hatte inzwischen genug getrunken. Als Yingzi das Graben nach Ginseng erwähnte, erwachte sein Geschäftssinn wieder, und er fragte schnell: „Gibt es hier viele Leute, die nach Ginseng graben? Gibt es viele Ginsengpflanzen auf dem Nianzi-Berg?“ „Ja, fast in jedem Haushalt gräbt jemand. Aber dieser Berg ist nicht so einfach zu bearbeiten, wie du denkst“, sagte Yingzi, holte Luft und fuhr fort: „Diese wilden Ginsengpflanzen in den Bergen sind Hunderte, ja Tausende von Jahren alt, spirituelle Wesen. Sie können die menschliche Sprache verstehen und sich sogar in kleine Ginsengbabys verwandeln und weglaufen.“ Daraufhin lachte Dunzi laut auf und sagte: „Schwester, versuch mich nicht zu täuschen. Ich habe schon Ginseng gesehen, wie kann der denn weglaufen? Wenn er wirklich weglaufen könnte, wie kommt es dann, dass der Ginseng, der in den Läden verkauft wird, ausgegraben wurde?“ Yingzi antwortete lächelnd: „Weißt du das etwa nicht? Ginsenggraben …“ Es gibt viele Regeln, die beim Ginsenggraben befolgt werden müssen. Wer in die Berge geht, um zu graben, muss drei Tage vorher fasten und den Berggott Bai Na Cha verehren. Unterwegs darf man nicht viel reden, besonders nicht beim Ginsenggraben. Wenn man Ginseng findet, darf man ihn nicht sofort ausgraben, denn wenn man ihn stört, verwandelt er sich in kleine Ginsengbabys und flieht. Deshalb muss man, nachdem man Ginseng gefunden hat, vorsichtig einen langen, vorbereiteten roten Baumwollfaden an den Zweig binden, bevor man gräbt. Selbst wenn sich der Ginseng in ein kleines Ginsengfröschchen verwandelt und wegläuft, kann man ihn mithilfe des roten Fadens wiederfinden. So muss man sich keine Sorgen machen, dass er entkommt, und kann einen tausend Jahre alten Ginseng ausgraben.“ Wir waren verblüfft, als wir das hörten; wir hätten uns nie vorstellen können, dass ein so scheinbar gewöhnlicher Ginseng-Ausgrabungsprozess so viele Regeln hat.

Nach einer etwa zehnminütigen Pause, auf Anraten von Yingzi, setzten wir unseren Aufstieg fort. Mit immer wiederkehrenden Pausen erreichten wir schließlich gegen Mittag den Gipfel. Der Anblick der majestätischen Bergketten in der Ferne erfrischte uns ungemein. Yingzi deutete auf einen gewundenen Fluss unter uns und sagte: „Schaut, das ist der ‚Leichenfluss‘.“ Dann zeigte sie nach Norden und sagte: „Diese Schlucht dort ist die Wolfsschlucht. Dort gibt es viele Wölfe, und sie sind sehr wild. Seid vorsichtig.“ Wir nickten, um zu zeigen, dass wir sie verstanden hatten. Dann deutete Yingzi auf einen Berggipfel östlich der Wildwolfschlucht und sagte: „Übrigens, dort wohnt unser Schamanengott. Er besitzt unermessliche göttliche Macht. Wenn ihr in Schwierigkeiten geratet, könnt ihr zu ihm gehen und ihn um Hilfe bitten. Folgt von hier aus einfach diesem Pfad den Berg hinunter, bis ihr den ‚Leichenfluss‘ erreicht, und überquert ihn dann, um zur Wildwolfschlucht zu gelangen. Es ist Zeit, ich muss zurück.“ Wir waren ihr alle sehr dankbar, verabschiedeten uns und sahen ihr nach, wie sie sich umdrehte und ging.

Nachdem wir oben auf dem Berg hastig ein paar trockene Proviant verzehrt hatten, stiegen wir nacheinander eilig hinab. Gegen vier Uhr nachmittags erreichten wir endlich das Ufer des „Leichenflusses“. Ich betrachtete den Fluss vor mir aufmerksam. Aus irgendeinem Grund waren die Ufer fast völlig kahl, nur mit Sand und Steinen bedeckt, durchsetzt mit zahlreichen Tierkadavern. Der Fluss war durchschnittlich dreißig bis vierzig Meter breit, das Wasser schwarz und verströmte einen leicht widerlichen Geruch. Nahe dem Ufer steckten tatsächlich ein oder zwei Vogel- oder Tierkadaver in den Felsspalten. Diese Szene erinnerte mich unweigerlich an die furchterregenden Hexen aus Filmen. Zudem verdunkelte sich der Himmel allmählich, und alles um uns herum wirkte unheimlich und furchteinflößend.

Ich holte meinen Kompass heraus und überprüfte meinen Standort. Ich befand mich am Südufer des „Leichenflusses“, der in der Antike als „Si-Fluss“ bekannt war. „Wir sind nun am Si-Fluss angekommen“, sagte ich zu den anderen. „Es ist spät, und alle sind müde vom Aufstieg. Wollen wir hier übernachten und unser weiteres Vorgehen besprechen? Bitte trinkt kein Flusswasser und haltet euch vom Ufer fern, um unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden.“ Alle nickten zustimmend.

Nach dem Abendessen entzündeten wir vier ein Lagerfeuer und setzten uns darum, um unser weiteres Vorgehen zu besprechen. Obwohl wir wussten, dass das Schatzgedicht besagte, der Schatz sei nördlich des Si-Flusses versteckt, und wir dessen Ufer bereits erreicht hatten, konnten wir den Wu-Berg immer noch nicht finden. Wir grübelten lange, ohne Erfolg. Inzwischen war es stockdunkel, und aus dem Tal jenseits des Leichenflusses drang immer wieder das Heulen von Wölfen herüber, das uns einen Schauer über den Rücken jagte.

Als Dunzi eine sowjetische Doppellauf-Schrotflinte aus seiner Tasche holte, murmelte er: „Alle sollten vorsichtig sein; dieser Ort ist wirklich unheimlich.“ Er legte etwas Brennholz ins Lagerfeuer und fuhr fort: „Zuerst hörten wir von diesem Ort namens ‚Leichenfluss‘, dann sahen wir, wie Leute in dieses Tal gingen und besessen wurden, und schließlich brachten sie eine Art Zauberer und führten eine finstere Vorstellung auf …“

In diesem Moment war ich tief in Gedanken über den „Wushan“-Vorfall versunken, als Dunzi beiläufig Zauberer und Hexerei erwähnte. Plötzlich durchfuhr mich ein Geistesblitz, und ich rief aus: „Könnte es sein, dass wir die Bedeutung dieses Schatzgedichts falsch interpretiert haben?“

39. Giftiger Nebel

Alle fanden meine Erklärung ziemlich seltsam und sahen mich verwirrt an. Jenny legte ihr Schatzsuchtagebuch beiseite und fragte zweifelnd: „Willst du damit sagen, dass wir die Bedeutung dieses Schatzgedichts die ganze Zeit falsch verstanden haben?“ Ich nickte und sagte: „Zumindest unser ursprüngliches Verständnis der Zeile ‚Der Spatz wohnt auf Wushan‘ war problematisch.“ Dunzi fragte daraufhin: „Wie sollte diese Zeile dann interpretiert werden?“ „Meint ihr, ‚Wushan‘ bezieht sich vielleicht nicht auf einen Berg namens ‚Wushan‘, sondern eher auf einen Berg, der mit Hexerei in Verbindung gebracht wird, oder auf einen Berg, auf dem Hexen wohnen?“, sagte ich. Alle stimmten zu, dass diese Interpretation absolut Sinn ergab, und nickten zustimmend.

„Wenn das die Interpretation ist, dann muss der im Schatzgedicht erwähnte Wushan der Berg sein, auf dem der sogenannte Schamane wohnt“, sagte Jenny. Ich nickte. „Der Schatz liegt also wirklich in der Wildwolfschlucht zwischen dem ‚Leichenfluss‘ und dem ‚Wushan‘?“, fragte Dunzi besorgt. „Diese trostlose Gegend ist voller Wölfe und Hexen; das sieht nicht gerade nach einem glückverheißenden Ort aus.“ „Was, Angst?“, sagte Jenny lächelnd. „Man kann immer noch zurückrudern. Ich gehe auf jeden Fall hinein. Nicht wegen des unbezahlbaren Schatzes, sondern um das Geheimnis zu lüften, das angeblich Unsterblichkeit verleiht. Ich muss es mir selbst ansehen.“ Ich nickte und sagte: „Wir sind schon so weit gekommen; es gibt absolut keinen Grund, nicht zu gehen. Ich gehe auch hinein.“ Da alle entschlossen waren, sagte Dunzi: „Ich habe nur gesagt, dass der Ort gefährlich sein könnte, nicht, dass ich nicht hineingehen würde. Glaubt ihr etwa, ich, Dunzi, sei ein Feigling?“ Nachdem er das gesagt hatte, lächelten wir drei uns an und sagten nichts mehr. Da ich die Nacht zuvor schlecht geschlafen hatte und nach dem langen Tag völlig erschöpft war, wollte ich mich unbedingt ausruhen. Also ließ ich Ah Bao zuerst seinen Dienst tun, und alle anderen legten sich zum Schlafen hin.

Mitten in der Nacht schlief ich tief und fest, als mich ein schrilles Wolfsgeheul jäh weckte. Ich setzte mich auf und rieb mir die verschlafenen Augen. Dabei bemerkte ich, dass Ah Bao, der Wache hatte, nirgends zu sehen war. Mein Herz zog sich sofort zusammen. Jenny und Dunzi wachten etwa zur gleichen Zeit auf. Als sie meinen panischen Gesichtsausdruck sahen, wussten sie, dass etwas passiert war, und kamen sofort herbei, um zu fragen, was los sei. Ich erzählte ihnen, dass ich beim Aufwachen bemerkt hatte, dass Ah Bao irgendwann in der Nacht verschwunden war, und dass ich mir Sorgen machte, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte. Daraufhin wurden auch sie unruhig, und Dunzi schrie aus vollem Hals: „Ah-Bao – Ah-Bao –!“ Doch nach einer Weile kam immer noch keine Antwort.

Wir wussten, dass etwas nicht stimmte, also holten wir alle unsere Waffen, Ausrüstung und Taschenlampen aus unseren Rucksäcken und teilten uns auf, um in drei verschiedene Richtungen zu suchen. Wir vereinbarten, dass wir, egal ob wir jemanden finden würden oder nicht, innerhalb einer halben Stunde wieder auf dem Campingplatz sein mussten.

Mir erschien alles andere hier gewöhnlich, doch der „Fluss der Leichen“ vor mir wirkte wirklich unheimlich. Die Ufer waren kahl und mit Tierknochen übersät, und Tierkadaver trieben das ganze Jahr über auf der Oberfläche. Alles wirkte so finster und furchterregend. Ich befürchtete, Ah Bao könnte dort etwas zugestoßen sein. Mit diesem Gedanken ging ich Schritt für Schritt zum Flussufer.

Sobald ich das Flussufer erreichte, bemerkte ich, dass das Wasser, das tagsüber dunkel gewirkt hatte, nun völlig trüb war. Ein dünner Nebelschleier hatte sich über die Oberfläche gelegt. Nach etwa zehn Metern fiel mein Lichtkegel plötzlich auf etwas, das auf einem Steinhaufen am Ufer lag. Bei näherem Hinsehen erkannte ich, dass es Ah Bao war! Ich rannte sofort hin.

Als ich ihn umdrehte, sah ich, dass seine Augen fest geschlossen waren, sein Gesicht blass und seine Lippen violett verfärbt, als wäre er vergiftet worden. War er von einem giftigen Insekt gebissen worden? Gerade als ich ihm das Hosenbein herunterziehen wollte, um nach dem Biss zu suchen, wurde mir plötzlich schwindelig und ich drohte zusammenzubrechen. Schnell griff ich nach meinem Jagdgewehr und gab einen Schuss in die Luft ab. Mit einem lauten Knall taumelte ich und fiel bewusstlos zu Boden.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber ich wurde sanft geweckt. Als ich die Augen öffnete, waren wir bereits auf dem Campingplatz. Ich lag in Dunzis Armen. Er rüttelte mich und rief meinen Namen. Als er sah, dass ich endlich wach war, huschte ein erleichterter Ausdruck über sein Gesicht. Obwohl ich wach war, hatte ich noch keine Kraft. Ich konnte nur in Dunzis Armen liegen und fragen: „Dunzi, wo ist Abao?“ Dunzi schien sich an etwas zu erinnern, drehte den Kopf und sagte: „Er scheint noch nicht wach zu sein. Jenny kümmert sich um ihn.“ Ich war etwas erleichtert und fragte Dunzi erneut: „Dunzi, was ist gerade mit mir passiert?“ Dunzi nahm die Wasserflasche, gab mir etwas zu trinken und sagte dann: „Du und Abao wurdet vergiftet. Als wir den Schuss hörten und herbeieilten, fanden wir euch beide bewusstlos am Fluss.“ Ich nickte. Dunzi fuhr fort: „Zum Glück war Jenny sehr aufmerksam. Da ihr alle ohne ersichtlichen Grund plötzlich am Flussufer ohnmächtig geworden wart und sie den aufsteigenden Nebel bemerkte, schloss sie, dass der Nebel giftig sein könnte, und so näherten wir uns ihm nicht unüberlegt. Schließlich holten wir Gasmasken vom Campingplatz, setzten sie auf und kehrten dann zu euch zurück, um sie euch zu bringen.“

Erst da fiel mir ein, dass ich einen dünnen, wirbelnden Wasserfilm auf der Flussoberfläche gesehen hatte; mir war nicht bewusst gewesen, dass er giftig war. Ich mache mir Vorwürfe für meine Unachtsamkeit. Es erscheint sehr wahrscheinlich, dass der Grund dafür, dass dieser „Leichenfluss“ so karg und mit Tierkadavern übersät ist, der giftige Nebel ist, den er erzeugt. Ich vermutete daraufhin, dass der dritte Sohn des alten Li von Wölfen gejagt worden und an dieses Flussufer geirrt war, wo er etwas von dem giftigen Gas eingeatmet hatte. Der Schock hatte ihn vermutlich den Verstand verlieren und psychisch labil werden lassen.

Da meine Vergiftung erst kürzlich und nicht schwerwiegend war, kam ich schnell wieder zu Bewusstsein. Ah Bao hingegen, der ebenfalls vergiftet worden war, schien in einem viel schlechteren Zustand zu sein als ich. Ich mühte mich, mich aufzusetzen, und drehte mich zu Ah Bao neben mir um. Er war noch immer im selben Zustand wie zuvor und zeigte keinerlei Anzeichen, aufzuwachen. Als Jenny sah, dass ich wach war, sagte sie mit schwerem Herzen: „Ich habe ihm Gegengift gegeben, aber es scheint nicht sehr wirksam zu sein.“ In diesem Moment fiel mir plötzlich ein, dass ich noch zwei Stücke schwarzen Pilzgrases in meiner Tasche hatte, die ich aus dem Grab der Song-Dynastie ausgegraben hatte, und ich bat Dunzi schnell, mir etwas davon herauszuholen.

Nachdem Jenny es zerdrückt hatte, gab sie es Ah Bao mit kaltem Wasser zu essen. Dieses schwarze Sesamkraut wirkte tatsächlich wie ein Wundermittel; keine zehn Minuten, nachdem Ah Bao es gegessen hatte, normalisierte sich seine Hautfarbe allmählich. Langsam öffnete er schließlich die Augen. Wir waren alle überglücklich.

Als Ah Bao wieder zu Kräften gekommen war, fragten wir ihn, was geschehen war und warum er allein zum „Fluss der Leichen“ gegangen war. Ah Bao nahm einen Schluck Wasser und antwortete langsam: „Mitten in der Nacht legte ich Holz ins Lagerfeuer, als ich plötzlich ein lautes Geräusch vom Flussufer hörte. Zuerst dachte ich, es wären Wölfe, also nahm ich mein Gewehr und ging, um das Lager zu durchsuchen. Doch sobald ich am Rand des Lagers ankam, sah ich ein schwaches blaues Licht vom Fluss ausgehen. Ich weiß nicht warum, aber ich schien von dem Licht angezogen zu sein und ging unbewusst darauf zu. Danach kann ich mich an nichts mehr erinnern.“

Wir waren alle ziemlich überrascht von Ah Baos Antwort. Dieser „Fluss der Leichen“ produziert nicht nur giftigen Nebel, sondern strahlt auch ein betörendes Licht aus. Es scheint, als berge dieser „Fluss der Leichen“ tatsächlich viele Geheimnisse.

40. Goldschuppenpython

Am nächsten Tag wollten wir eigentlich früh morgens aufbrechen und versuchen, den Fluss zum Nordufer des „Leichenflusses“ zu überqueren. Da Ah Bao und ich jedoch vergiftet worden waren – obwohl wir uns beide von der Vergiftung erholt hatten, war Ah Baos Zustand jedoch schwerwiegender und erholte sich nicht schnell genug –, beschlossen wir, hier einen weiteren Tag zu rasten, bis sich alle vollständig erholt hatten, bevor wir unsere Reise fortsetzten.

Da wir ahnten, dass diese Reise in die Berge mit unerwarteten Gefahren verbunden sein würde und wir nicht vorhersehen konnten, was als Nächstes passieren würde, beschlossen wir, Lebensmittel zu sparen, indem wir vorerst nur leicht transportierbare Nahrungsmittel mitnahmen und uns stattdessen auf die Jagd nach Vögeln, Tieren und Wildfrüchten in den Bergen konzentrierten. Wir besprachen dies und beschlossen, dass Jenny auf dem Campingplatz bleiben und sich um Leopard kümmern würde, während Dunzi und ich jeweils eine Forest King Armbrust mitnehmen würden, um in den nahegelegenen Bergen Vögel und Tiere für unsere heutigen Mahlzeiten zu jagen.

Die Berge hier sind wahrlich reich an Ressourcen, kein Wunder, dass die Einheimischen ihnen so viel Dankbarkeit und Ehrfurcht entgegenbringen. Die Bergpfade waren gesäumt von allerlei Wildfrüchten. Obwohl sie alle wunderschön aussahen, leuchtend rot, traute ich mich nicht, sie zu pflücken, da ich nicht wusste, ob sie giftig waren. Dunzi hingegen war ziemlich selbstzufrieden. Dank seines Überlebenstrainings in der Wildnis während seines Militärdienstes wusste er, welche Wildfrüchte essbar waren. So aß er sich ohne zu zögern an den leckeren Früchten satt, bevor er den Rest pflückte und in seinen Sammelbeutel steckte. Während er pflückte, erklärte er mir immer wieder, welche Früchte „Militärrationen“ und welche „Wildäpfel“ seien, und wirkte dabei sehr stolz. Außerdem schienen die Vögel und Tiere hier selten von Menschen gejagt worden zu sein und zeigten keine Scheu vor ihnen. Nur wenn wir ihnen sehr nahe kamen, huschten sie ruhig davon. Unsere Forest King Armbrust war zudem gut verarbeitet, sehr präzise und hatte eine große Reichweite; im Nu hatten wir zwei Fasane und ein Kaninchen erlegt.

Jenny und Ah Bao waren ziemlich überrascht, uns mit so viel Gepäck in so kurzer Zeit zurückkehren zu sehen. Ich scherzte, dass der Berggott Bai Na Cha vielleicht unsere Aufrichtigkeit erkannt und uns diese Gaben zuteilwerden lassen hatte, weil wir am Tag der Schamanenbeschwörung einen halben Tag lang im Hof der Familie Li gekniet hatten.

Es war definitiv zu viel Wild für uns vier an einem Tag, also beschlossen wir, das Kaninchen beiseite zu legen und es am nächsten Tag zu essen. Dunzi rupfte und zerlegte den Fasan, rieb ihn mit Salz ein und briet ihn dann am Spieß über dem Feuer. Schon bald erfüllte der Duft von gebratenem Hähnchen die Luft.

Während ich genüsslich an einem Hähnchenschenkel knabberte, lag ich auf dem Boden und blickte in den blauen Himmel mit den weißen Wolken. Ich fühlte mich unglaublich zufrieden. Nie hätte ich erwartet, inmitten der aufregenden Schatzsuche einen so friedlichen und behaglichen Moment zu finden; es war wirklich ein seltener Genuss. In Gedanken versunken, schlief ich schließlich ein.

Als ich aufwachte, ging die Sonne bereits unter. Ah Bao hatte sich fast erholt und legte Holz ins Feuer, während er sich mit Dunzi unterhielt. Jenny schrieb wie immer ihre Notizen zur Schatzsuche in ihr Notizbuch. Hin und wieder hallte das Heulen von Wölfen aus den fernen Bergen wider. Aber da wir es schon gewohnt waren, fanden wir es nicht ungewöhnlich.

Als die Nacht hereinbrach, nachdem ich tagsüber genug geschlafen hatte, bat ich darum, Wache halten zu dürfen. Mir war es furchtbar langweilig, dort zu sitzen, also holte ich das Buch „Fünf-Planeten-Wahrsagung“ hervor, das mir der taoistische Priester geschenkt hatte, und studierte es weiter. Ich blickte in das Buch und dann zum Himmel, in der Absicht, eine Übung zu machen, indem ich das Buch mit den tatsächlichen Himmelsphänomenen verband, aber ich ahnte nicht, dass das so schlecht enden würde.

Ich sah die Himmelszeichen, die auf das siebte Hexagramm hinwiesen, die fünfte und sechste Linie des Hexagramms „Shi“ (師). Dies kündigte das Erscheinen eines seltsamen Tieres auf den Feldern an – ein sehr unheilvolles Zeichen. Ich wagte es nicht zu zögern. Hastig verstaute ich mein Buch über die „Fünf-Planeten-Wahrsagung“, griff nach einem Jagdgewehr und stand auf. Doch kaum stand ich, bemerkte ich etwas Schreckliches. Das Kaninchen, das wir gehäutet und direkt vor mir auf den Felsen gelegt hatten, war verschwunden. Und der große Gepäckhaufen, den wir neben dem Felsen zurückgelassen hatten, wackelte und raschelte leise.

Ich weckte Dunzi und die anderen sofort mit einem Tritt und richtete meine Armbrust auf den Paketstapel. Als sie merkten, dass etwas nicht stimmte, schreckten alle sofort aus ihrer Benommenheit auf, griffen nach ihren Waffen und stellten sich neben mich. Da alle die Augen offen hatten, bückte ich mich, hob einen großen Stein auf und schleuderte ihn mit Wucht neben die Pakete. Mit einem Knall schlug der Stein auf dem Boden auf, und plötzlich tauchte ein Kopf aus dem Paketstapel auf.

Sein Kopf war so groß wie ein Basketball, und seine beiden Augen leuchteten in der Nacht weiß, so hell wie die Wolfsaugen-Taschenlampen in unseren Händen. Sein Kopf war mit münzgroßen, goldenen Schuppen bedeckt, und ab und zu schnellte seine lange, dünne, purpurschwarze Zunge hervor. Das war eindeutig eine Riesenpython! Ich erschrak beim Anblick. Man sagt ja: „Schlangen im Süden, Skorpione im Norden“, und das trockene Klima des Nordens ist nicht geeignet für Schlangen, die feuchte Umgebungen bevorzugen. Daher sind Schlangen in den Bergen des Nordens generell sehr selten, geschweige denn Riesenpythons wie diese, die man normalerweise nur in den tropischen Regenwäldern des Südens findet.

Alle außer mir waren von dem Anblick wie erstarrt. Dunzi, der einen plötzlichen Angriff der Riesenpython befürchtete, drückte ab, noch bevor wir ein Wort sagen konnten. Mit einem Zischen flog ein Bolzen aus reinem Stahl auf den Kopf der Schlange zu und traf ihn mit einem Knall. Doch seltsamerweise schien der Kopf der Schlange aus Stahl zu sein, praktisch undurchdringlich für Klingen und Speere. Der Stahlbolzen drang nicht wie erwartet ein, sondern prallte ab und fiel mit einem Klirren zu Boden.

Das schien die Riesenschlange zu erzürnen, die plötzlich ihren Kopf hob, aus dem ein schwaches, unheimliches blaues Licht ausging. Erst da begriffen wir, dass das blaue Licht, das Ah Bao aus dem „Leichenfluss“ hatte aufsteigen sehen, in Wirklichkeit diese Riesenschlange war. Zum Glück waren wir ihr nicht begegnet, als wir am Ufer zusammenbrachen. Genau in diesem Moment brach die Riesenschlange mit voller Wucht durch die Bündel und Säcke, die ihr den Weg versperrten, und wand sich dabei. Ihr plötzliches Erscheinen erschreckte uns erneut. Sie hatte vier kurze Beine, ähnlich denen einer typischen Eidechse, nur viel größer. Dieses Aussehen erinnerte mich an einen hornlosen Drachen namens „Qiu“ aus der Mythologie.