K《Лапша с гибискусом》 - Глава 17
Nach einem flüchtigen Blick auf die Leiche betraten wir den Gang weiter. Da er nicht sehr lang war, erreichten wir bald sein Ende. Vor uns stand bereits eine Steintür. Ein schwaches Licht schien von innen und deutete darauf hin, dass Yue Laosan und seine Männer sich in der Grabkammer befanden. Aus Angst, ihre Fackeln könnten sie verraten, löschten wir sie schnell und schlichen dann an der Wand entlang, Zentimeter für Zentimeter, in die Grabkammer hinein.
Wie erwartet, führte das Steintor tatsächlich in die Hauptgrabkammer. In der Mitte befand sich eine nahezu quadratische Hauptkammer, flankiert von zwei Seitenkammern, die durch Gänge miteinander verbunden waren. Ganz hinten in der Hauptkammer schien sich ein Eingang zu befinden, der auf eine weitere Kammer hindeutete. In der Mitte der Hauptkammer stand ein großer, ungewöhnlicher Sarg, deutlich höher als gewöhnliche Särge und schätzungsweise fast 1,5 Meter hoch. Vor dem Sarg standen vier oder fünf Holzkisten, umgeben von zahlreichen Artefakten aus Bronze, Lack, Gold, Silber und Jade. Obwohl sie nicht so wertvoll waren wie die Schätze, die ich im Grab des Grabräubers gesehen hatte, stellten sie für Yue Laosan und seine Bande von Antiquitätendieben und -schmugglern dennoch einen beträchtlichen Fund dar. In diesem Moment hockte Yue Laosan neben einem Bronzekessel und untersuchte aufmerksam die Muster auf dem Gefäß, vielleicht auf der Suche nach den geheimnisvollen „Geisterinschriften“. All dies wurde von den Fackeln Yue Laosans und seiner Männer in der Hauptgrabkammer deutlich erleuchtet.
Nach ein, zwei Minuten lachte Yue Laosan und sagte: „Haha, das ist der Haufen Zeug! Jetzt werden wir reich! Alle schnell weg damit!“ Als seine vier Männer das hörten, freuten sie sich sichtlich, krempelten sofort die Ärmel hoch und begannen eifrig, die Grabbeigaben mit den „Inschriften des Geisterreichs“ wegzutragen.
Professor Cheng und ich waren extrem besorgt. Wir hofften, dass Hua Yang bald mit der Polizei eintreffen würde, um Yue Laosan und seine Gruppe aufzuhalten. Doch wir sahen, dass Yue Laosan und seine Männer bereits begonnen hatten, Gegenstände aus dem Grab zu schaffen, und wir hatten noch nichts von Hua Yang gehört. Was sollten wir tun? Sollten wir einfach zusehen, wie sie die Sachen wegtrugen? Professor Cheng und ich waren voller Angst, aber uns fiel kein guter Weg ein, sie aufzuhalten.
15. Leichengift
Gerade als Professor Cheng und ich äußerst nervös waren, sahen wir einen von Yue Laosans Männern mit einem Bronzekrug auf uns zukommen. Aus Angst, entdeckt zu werden, duckten wir uns und schlüpften in die rechte Seitenkammer des Hauptgrabraums, indem wir den Steinsäulen und Mauerecken folgten und nach toten Winkeln suchten, die Yue Laosan und seine Männer nicht so leicht entdecken konnten.
Das Feuerlicht aus der Hauptgrabkammer tauchte die Umgebung in ein sanftes Licht. Die Kammer enthielt zahlreiche persönliche Gegenstände des Verstorbenen, vorwiegend Weinkrüge, Geschirr, Musikinstrumente und Ritualgegenstände, hauptsächlich Lackwaren und Bronze, mit nur wenigen Artefakten aus Gold, Silber und Jade. In der Mitte der Kammer stand ein Streitwagen, dessen Holzrahmen verfallen und beschädigt war. Lediglich die beiden runden Räder und einige bronzene Wagen- und Pferdeornamente an den Bruchstücken ließen vermuten, dass es sich um einen prächtigen zweirädrigen Streitwagen handelte. Vor dem Streitwagen lagen die Überreste von vier Opferpferden, was darauf hindeutet, dass der Wagen von vier Pferden gezogen wurde. Nach den Riten der Han-Dynastie wäre dies eine einem Kaiser oder Feudalherrn angemessene Bestattung gewesen, was darauf schließen lässt, dass der Verstorbene zu Lebzeiten eine hohe Stellung innehatte oder vom Kaiser hoch bevorzugt wurde und daher hier mit den einem Feudalherrn gebührenden Riten bestattet wurde. Wenn der Besitzer dieses Han-Grabmals tatsächlich Li Shaojun aus der Regierungszeit von Kaiser Wu der Han-Dynastie war, wie in der Genealogie des Li-Clans angegeben, würde dies mit der Größe und den Ritualen des Grabmals übereinstimmen. Laut den *Aufzeichnungen des Großen Historikers* verehrte Kaiser Wu der Han-Dynastie Li Shaojun als göttliches Wesen und begegnete ihm mit größtem Respekt. Selbst nach Li Shaojuns Tod durch eine Krankheit glaubte Kaiser Wu der Han-Dynastie noch, dass Li Shaojun durch spirituelle Befreiung Unsterblichkeit erlangt hatte.
Professor Cheng hob beiläufig einen bronzenen Zun (Weinkrug) neben sich auf und betrachtete ihn aufmerksam im Feuerschein. Er bemerkte, dass der Zun nicht die mysteriösen „Inschriften aus dem Geisterreich“ trug. Leise bemerkte er: „Es scheint, als wären diese Artefakte lediglich Alltagsgegenstände gewesen, die der Grabinhaber zu Lebzeiten benutzt hat. Die mysteriösen Artefakte mit den ‚Inschriften aus dem Geisterreich‘ wurden um seinen Sarg herum platziert. Vermutlich hatten diese Artefakte mit den ‚Inschriften aus dem Geisterreich‘ einen sehr hohen Stellenwert in den Augen des Grabinhabers.“ Archäologisch betrachtet sind Fundstücke aus Gräbern im Allgemeinen umso seltener und wertvoller, je näher sie dem Sarg oder dem Grabinhaber liegen; daher Professor Chengs vorherige Aussage.
In diesem Moment hörte ich plötzlich Schritte aus dem Verbindungsgang zwischen der Seitenkammer und der Hauptgrabkammer. Ich dachte: „Oh nein, das müssen Yue Laosans Männer sein, die in die Seitenkammer kommen, um die Grabbeigaben zu untersuchen.“ Schnell zog ich Professor Cheng mit mir, duckte mich und versteckte mich hinter einem Haufen umgestürzter Steinglocken. Kaum waren wir versteckt, kam der Mann herein, betrachtete beiläufig einige Bronzegegenstände und rief dann in Richtung der Hauptgrabkammer: „Boss, das sind alles gewöhnliche Bronzegegenstände, keine mit diesen seltsamen Symbolen. Sollen wir sie trotzdem bewegen?“ „Dann lasst sie vorerst. Wir haben einige Kameraden verloren, wir haben nicht genug Männer und können nicht so viel auf einmal tragen. Lasst uns zuerst diese beschrifteten Artefakte bewegen. Die sind gerade sehr begehrt.“ Nach einer Weile hörten wir Yue Laosans Stimme wieder. Er sagte: „Schade, dass die drei entkommen sind. Sonst hätten wir sie hier getötet, damit das Geheimnis dieses Han-Grabmals nicht in Vergessenheit gerät. Dann könnten wir nach und nach alles von hier wegschaffen. Kommt schon, kommt heraus und helft mit!“
„Der Kerl ist echt gierig“, dachte ich. „Wären wir nicht rechtzeitig geflohen, wäre er wahrscheinlich schon wieder zu Hause. Wir dürfen diesen skrupellosen, gerissenen Mann auf keinen Fall damit davonkommen lassen.“ Während ich wütend darüber nachdachte, sah ich, wie Yue Laosans Handlanger beiläufig einen weißen Jadeanhänger vom Boden aufhob, ihn in die Tasche steckte und dann hinausging. Als wir sahen, dass der Mann endlich weg war, atmeten Professor Cheng und ich erleichtert auf. Genau in diesem Moment hörten wir Yue Laosan aus der Hauptgrabkammer rufen: „Kommt alle her und helft mir, diesen Sarg aufzubrechen! Ich will sehen, welche Schätze darin verborgen sind!“
Professor Cheng und ich waren beide angespannt, als wir das hörten. Dieser Sarg war der wichtigste Teil des Grabes. Wenn Yue Laosan und seine Gruppe ihn zerstörten, wäre das ein enormer Verlust für die chinesische Archäologie! Also riskierten wir unsere Sicherheit und traten hinter dem Haufen Steinglocken hervor. Leise gingen wir zum Verbindungsgang zwischen der Seitenkammer und der Hauptgrabkammer, drückten uns so eng wie möglich an die Wand und spähten dann hinaus, um zu sehen, was Yue Laosan und seine Gruppe in der Hauptgrabkammer trieben.
Ich sah Yue Laosan abseits stehen, wie er seine Männer dirigierte. Seine vier Männer, angeführt von dem Mann namens „Alang“, hatten irgendwie zerbrochene Waffen wie Bronzehellebarden und Eisenschwerter gefunden, die sie in den Spalt zwischen dem äußeren Sargdeckel und dem Leichnam schoben und als Hebel benutzten, um den Deckel aufzuhebeln. Der Sargdeckel war vermutlich mit sehr langen Eisennägeln am Leichnam befestigt, und nach so vielen Jahren mussten die Nägel verrostet sein, was die Reibung zwischen den Nägeln und dem Holz des Sarges erhöhte und es den vieren extrem schwer machte, den Deckel zu öffnen. Unter ihrer gemeinsamen Kraft gab der Sarg ein durchdringendes Knacken von sich. Als ich dieses Geräusch hörte, lief mir aus irgendeinem Grund ein Schauer über den Rücken. Also zog ich vorsichtshalber meine Pistole aus dem Hosenbund und löste leise die Sicherung.
Etwa fünf oder sechs Minuten später wurde der Sargdeckel wohl einen Spalt breit geöffnet. Ich sah vage eine schwarze Rauchsäule aus dem Inneren des Sarges aufsteigen. Der Mann namens „Alang“ rief: „Nicht gut, aus dem Weg!“ und zog sich schnell zurück. Die anderen hörten Alangs Warnung, ließen hastig ihre Waffen fallen und flohen. Doch einer reagierte etwas zu langsam, und seine Hände wurden vom schwarzen Rauch verschmiert. Als er die anderen erreichte, sah ich, wie sich sein Gesichtsausdruck plötzlich verzerrte, und dann brach er zusammen und wand sich vor Schmerzen. In diesem Moment färbte sich die Haut seiner Hände rasch schwarz, und diese schwarze Farbe breitete sich von seinen Händen über seine Arme bis zu seinem Oberkörper aus. Innerhalb von Sekunden war auch sein Gesicht völlig schwarz, und Schmerzensschreie hallten durch die Luft.
Yue Laosan und seine Männer standen um den Mann herum, wollten ihm helfen, trauten sich aber nicht. Panik spiegelte sich in ihren Gesichtern wider. Wenige Sekunden später begannen sich die Hautstellen an den Händen des Mannes zu schälen und zu platzen, sodass das rot-weiße Unterhautgewebe zum Vorschein kam. Das Fleisch schien zu zerfließen, Stücke fielen unaufhörlich ab. Der Mann wurde von den Schmerzen in den Wahnsinn getrieben, versuchte aufzustehen und stürzte sich auf die anderen. In diesem Moment fielen zwei Schüsse; Yue Laosan hatte endlich auf seine eigenen Männer geschossen. Nach den Schüssen brach der Mann zusammen, zuckte noch ein paar Mal und hörte dann auf, sich zu wehren. Er blieb regungslos liegen. Obwohl er tot war, verweste sein Fleisch weiter. In weniger als zwei Minuten hatte sich die gesamte Leiche in eine Lache fauliger Flüssigkeit verwandelt, die einen widerlichen Gestank verströmte.
Yue Laosan und seine Männer hatten noch nie ein so starkes Leichengift gesehen und waren wie gelähmt. Nachdem sie sich erholt hatten, beugten sie sich vornüber und erbrachen sich heftig. Selbst Yue Laosan, der schon so viel Leid erfahren hatte, blieb nicht verschont. Beim Anblick dessen wurde mir selbst übel. Ich dachte: In manchen Kampfkunstromanen ist von einem seltenen Gift namens „Knochenauflösendes Wasser“ die Rede. Jeder, der damit in Berührung kam, verwandelte sich augenblicklich in einen Blutlache. Dieses Leichengift vor mir war nicht weniger wirksam als jenes legendäre „Knochenauflösende Wasser“. Dann dachte ich wieder: Sicherlich hatten Yue Laosan und seine Männer ihre Lektion gelernt und würden es nie wieder wagen, diesen seltsamen Sarg zu öffnen. Das beruhigte uns tatsächlich etwas.
16. Python-Sarg
Was ich nicht erwartet hatte, war, dass Yue Laosan tatsächlich ein gieriger Kerl war. Obwohl ihr erster unerlaubter Versuch, den Sarg zu öffnen, den Tod eines weiteren Kameraden zur Folge hatte, gab Yue Laosan nicht auf, bis er den wertvollsten Schatz darin an sich gebracht hatte. Nachdem er sich einige Minuten beruhigt hatte, hörte ich Yue Laosan zu seinen drei Männern sagen: „Vorhin wurden wir durch das Gas im Sarg vergiftet, weil wir zu nah dran und unvorbereitet waren. Solange ihr einen gewissen Abstand haltet und beim Öffnen des Sarges vorsichtig seid, sollte es keine Probleme geben. Sobald wir den Schatz darin haben, garantiere ich euch, Brüder, dass ihr von nun an ein sorgenfreies Leben führen werdet.“ Seine drei Männer waren zunächst etwas ängstlich und wollten den Sarg nicht erneut öffnen. Doch aus Furcht vor Yue Laosan wagten sie es nicht, seinen Befehlen zu widersprechen, und ließen sich auch von seinen schmeichelhaften Worten beeinflussen. So hoben sie eiserne Hellebarden, Langschwerter und andere Metallwaffen vom Boden auf, schoben sie in die Spalten unter dem Sargdeckel und hebelten ihn mit aller Kraft auf.
In diesem Moment war die letzte Aura des Todes im äußeren Sarg verflogen. Da der Sargdeckel zuvor gelockert worden war, gelang es ihnen nach etwa drei bis fünf Minuten Mühe, ihn mit einem Knall aufzuhebeln. Weil wir noch ein Stück vom Sarg entfernt waren und dieser zudem recht ungewöhnlich war – er war beträchtlich hoch –, konnten wir nicht sofort sehen, was sich darin befand. Als Yue Laosan den geöffneten äußeren Sarg sah, runzelte er zunächst die Stirn und sagte: „Seltsam!“ Doch dann wirkte er sofort erfreut und sagte zu seinen Männern: „Seht ihr? Hatte ich nicht Recht? Ich habe euch doch gesagt, dass die Dinge darin von außergewöhnlicher Schönheit und Wert sind.“ Dann nahm er einen Gegenstand aus dem äußeren Sarg und betrachtete ihn eingehend. Im Feuerschein erkannte ich, dass es sich um eine Bronzevase mit eingelegten goldenen Wolkenmustern und tigerförmigen Henkeln handelte. Die Vase hatte eine glatte Form und wunderschöne Verzierungen; sie war wahrlich ein Meisterwerk. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hua Yang die Polizei noch nicht herbeigerufen. Als Professor Cheng sah, dass diese kostbaren Kulturgüter in die Hände von Yue Laosans Bande von Kulturgutdieben und -schmugglern zu fallen drohten, ballte er empört die Fäuste.
In diesem Moment sagte Yue Laosan: „Hier ist noch eine Schicht. Lasst uns weiter hebeln. Alle, seid vorsichtig!“ Er hob etwas auf, das wie ein eiserner Speer aussah, und begann zusammen mit seinen Männern zu hebeln. Ich wusste, dass die alten Rituale klare Vorschriften für Bestattungspraktiken enthielten. Kaiser benötigten beispielsweise fünf Särge und zwei äußere Särge, Feudalherren vier Särge und einen oder drei Särge und zwei äußere Särge, hohe Beamte zwei Särge und einen äußeren Sarg und Beamte niedrigeren Ranges einen Sarg und einen äußeren Sarg. Anhand der Wagen- und Pferdegrabbeigaben, die Professor Cheng und ich in der Seitenkammer gesehen hatten, schloss ich, dass dieses Grab nach dem System der Feudalherren errichtet worden war. Daher schätzte ich, dass sich im Inneren mindestens zwei oder drei weitere Sargschichten befanden, was Yue Laosan und seine Männer einige Zeit kosten würde. Trotzdem würden sie bei ihrem jetzigen Tempo keine ein bis zwei Stunden brauchen, um alle Särge zu öffnen. Sobald sie die wertvollsten Nationalschätze aus den Särgen genommen hätten, würden sie schnell verschwinden, und sie dann zu fassen, wäre schwierig. In diesem Moment wünschten wir uns, Hua Yang könnte mit der Polizei wie himmlische Soldaten und Generäle vom Himmel herabsteigen und Yue Laosan und seine Bande schnell verhaften, damit diese kostbaren Kulturgüter nicht auf dem ausländischen Sammlermarkt landen.
Gerade als Professor Cheng und ich unruhig wurden, hörten wir einen weiteren lauten Knall. Yue Laosan und seine Männer hatten einen weiteren inneren Sargdeckel aufgebrochen. Als sie ihn anhoben, sah ich, dass er schwarz mit roten Mustern war und mit fließenden, freihändig gezeichneten Wolkenmotiven verziert war – er wirkte unglaublich kunstvoll und exquisit. Da sie jedoch mit übermäßiger Gewalt vorgegangen waren, um ihn aufzuhebeln, waren die Ränder des Deckels unterschiedlich stark beschädigt. Als wir sahen, wie diese kostbaren Artefakte von Yue Laosan und seinen Männern mutwillig zerstört wurden, empfanden Professor Cheng und ich tiefes Mitleid mit ihnen. Dann sahen wir, wie sie viele weitere exquisite Gold- und Jadeartefakte aus dem inneren Sarg holten, gefolgt von einem Ausbruch wilden Gelächters.
Die Zeit verstrich. Obwohl Yue Laosan und seine Männer schweißgebadet waren, war ihre Begeisterung ungebrochen. Die immer kostbareren Grabbeigaben, die sie entdeckten, schürten ihre wachsende Gier. Angespornt von diesen neu entdeckten Schätzen, hatten sie die anfänglichen Überraschungen und Unannehmlichkeiten längst vergessen und fürchteten sich nicht mehr. Ich vermute, dass sie in diesem Moment nur einen Gedanken im Kopf hatten: den Sarg zu öffnen und den Schatz zu bergen.
Dann öffneten sie nacheinander den zweiten Sargdeckel und holten viele kostbare Juwelen und Artefakte heraus. Doch kaum hatten sie den zweiten Sargdeckel geöffnet, bemerkte ich, wie sich ihre Augen ungläubig weiteten; sie standen alle wie versteinert da, ganz anders als zuvor, als sie eifrig die verschiedenen Schätze und Artefakte aus dem Sarg geholt hatten. „Komisch, was haben sie gesehen?“, murmelte ich vor mich hin. Genau in diesem Moment hörte ich einen von ihnen sagen: „Komisch, wie kommt es, dass eine Riesenpython in diesem Sarg ist?“ Eine Riesenpython? Hatte ich das richtig gehört? Professor Cheng bestätigte jedoch, dass ich mich nicht verhört hatte; der Mann hatte gesagt, dass sich eine Riesenpython im Sarg befand. „Das ergibt keinen Sinn. Eine Riesenpython, bräuchte die so ein pompöses Begräbnis? Und würde sie wie ein Prinz behandelt werden?“, fragte ich Professor Cheng leise neben mir. Auch Professor Cheng wirkte ratlos und sagte: „Wir können die genaue Situation im Inneren des Sarges im Moment nicht sehen, daher ist es zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen.“
Professor Cheng und ich unterhielten uns gerade, als wir bemerkten, dass Yue Laosan und seine Gruppe etwas Neues unternahmen. Wir unterbrachen unser Gespräch und beobachteten sie weiter. Vorsichtig führte Yue Laosan seinen Speer in den Sarg ein und bewegte ihn ein wenig, bevor er langsam sagte: „Welche Python? Seht genau hin, ja? Es ist eindeutig ein Gegenstand, der in Pythonhaut eingewickelt ist. Ich bin auch erschrocken.“ Da verstand ich. Der zweite Sarg enthielt einen in Pythonhaut eingewickelten Gegenstand. Angesichts der alten Bestattungsriten für Feudalherren hatten Yue Laosan und seine Gruppe bereits zwei äußere und zwei innere Särge geöffnet, es hätte also noch einen weiteren Sarg geben müssen. Doch anstelle des letzten inneren Sarges fanden sie eine Pythonhaut – in der Tat seltsam. Konnte diese Pythonhaut der letzte innere Sarg sein? Und lag in der Pythonhaut der Leichnam von Li Shaojun, dem Besitzer dieses Grabes aus der Han-Dynastie? Beispiele für die Verwendung von Tierhäuten als Särge sind in archäologischen Funden nicht ungewöhnlich. In den meisten Fällen wurden Tierhäute wie Rinder- oder Schafshäute verwendet, um den Sarg von außen zu bedecken und ihn so luftdichter zu machen und den Leichnam sowie die Grabbeigaben zu konservieren. Aber ich hatte noch nie davon gehört, dass Pythonhaut direkt als Innensarg verwendet wurde, um den Leichnam darin einzuwickeln. Plötzlich schossen mir unzählige Fragen durch den Kopf, und ich wusste keine Antwort darauf.
Professor Cheng und ich bemerkten, dass Yue Laosan und die anderen sich nun ganz auf den Sarg konzentrierten und ihre Wachsamkeit nachgelassen hatten. Um die erste Öffnung des Sarges besser beobachten und Informationen aus erster Hand für unsere Forschung an diesem Grab aus der Han-Dynastie sammeln zu können, berieten Professor Cheng und ich uns kurz und beschlossen, uns unbemerkt hinter eine große Steinsäule in der Nähe zu schleichen, während Yue Laosan und die anderen nicht hinsahen. Obwohl die Säule nur fünf oder sechs Meter entfernt war, kam sie uns sehr weit vor. Gerade als wir uns hinter der Säule positioniert hatten, hörten wir Yue Laosan sagen: „Ich weiß nicht, was sich unter der Pythonhaut befindet, seid alle vorsichtig.“ Dann begann er, die Pythonhaut aufzuhebeln.
Professor Cheng und ich spähten hinter den Steinsäulen hervor zu den Särgen. Die vier bereits geöffneten Sargschichten waren deutlich sichtbar. Die äußerste Schicht war mit etwa zehn Zentimetern die dickste. Farbe und Maserung des Holzes ließen auf feinkörniges Eisenholz schließen. Aufgrund seiner Dichte wächst diese Holzart sehr langsam. Es würde Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren dauern, bis ein Stück Holz diese Dicke erreicht, was es zu einem extrem seltenen Material macht. Die anderen Sargschichten innerhalb dieser äußeren Schicht waren deutlich dünner, etwa sieben bis acht Zentimeter dick. Da sie ineinander verschachtelt waren, ließ sich ihre Holzart nicht bestimmen. Ursprünglich waren diese Särge vermutlich mit verschiedenen wertvollen Artefakten gefüllt gewesen, doch da Yue Laosan und seine Gruppe bereits große Mengen dieser Grabbeigaben entfernt hatten, klafften nun einige Lücken zwischen den Särgen.
XVII. Im Netz gefangen
Dann sah ich im Inneren des Sarges ein etwa trommelförmiges Objekt, in der Mitte leicht gewölbt und an beiden Enden spitz zulaufend. Die Außenfläche dieses Objekts war tatsächlich die Haut einer großen, mehrfarbigen Python. Da die Haut vollständig in den Sarg gestopft war und ihre Enden eingerollt und gebogen waren, sah sie tatsächlich aus wie eine riesige Python, die gerade gefressen hatte und sich darin zusammengekauert hatte. In diesem Moment hielt Yue Laosans Untergebener, ein Mann namens „Alang“, ein langes Schwert in der Hand und bereitete sich darauf vor, auf Yue Laosans Befehl die Pythonhaut zu durchstechen, um zu sehen, was sich darin befand.
Professor Cheng und ich reckten die Hälse und beobachteten jede Bewegung des Mannes. Wir sahen, wie er sein Langschwert auf die oberste Schicht der Pythonhaut richtete und sie dann vorsichtig prüfte. Obwohl das Schwert verwittert und rostig war, war die Spitze bemerkenswert scharf. Ich hatte angenommen, die scheinbar dünne Pythonhaut würde sie mühelos durchdringen. Doch überraschenderweise fühlte sich die Berührung des Schwertes an, als würde man auf eine harte Eisenplatte treffen; es drang nicht ein. Selbst als der Mann den Griff mit beiden Händen umfasste und all seine Kraft aufwendete, war das Schwert nutzlos; es konnte die Haut nicht durchdringen. Da hörten wir den Mann sagen: „Wie seltsam. Diese Pythonhaut ist wie Eisen; ich kann sie nicht durchdringen.“
Als Yue Laosan das hörte, schien er nicht überzeugt. Er schob den Mann beiseite, hob das Langschwert auf und versuchte, die Pythonhaut zu durchbohren, doch es gelang ihm nicht. „Was ist das für eine Haut? Wie kann sie so hart sein?“, fragte ich mich. Professor Cheng runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann leise zu mir: „Es ist vielleicht nicht nur eine einfache Pythonhaut. Wahrscheinlich wurde die gesamte Python, Haut und alles, für diesen Sarg verwendet. Der Verstorbene wurde dann hineingelegt. Über Jahrtausende verdunstete die Feuchtigkeit in der Haut und im Fleisch des Sarges allmählich, wodurch das Gewebe austrocknete und versteinerte. So entstand diese dünne, aber unglaublich harte Schicht.“
Nachdem ich Professor Chengs Erklärung gehört hatte, fand ich sie durchaus einleuchtend. Ich nickte und fragte: „Aber warum sollte der Besitzer dieses Grabes eine riesige Python als inneren Sarg verwenden?“ Professor Cheng sagte leise auf meine Frage: „Ja, darüber habe ich auch nachgedacht. Doch als ich mich an die Aufzeichnungen über den Besitzer dieses Grabes – Li Shaojun – in den Chroniken des Großen Historikers erinnerte und dann die Wandmalereien sah, verstand ich, was vor sich ging.“ Während er sprach, deutete er mit der rechten Hand auf die Backsteinmauer direkt vor uns.
Ich blickte in die Richtung, in die Professor Cheng zeigte, und sah zwei lebensgroße Figuren, einen Mann und eine Frau, an die Wand gemalt. Sie als Menschen zu bezeichnen, wäre jedoch nicht ganz richtig. Zwar hatten sie menschliche Oberkörper, doch ihre Unterkörper waren wie Schlangen zusammengerollt und ineinander verschlungen. Obwohl die beiden Figuren auf diesem schwarz-weißen Wandbild sehr fremdartig wirkten, erkannte ich sie sofort als Fuxi und Nuwa aus der alten Mythologie.
„Welche Verbindung besteht zwischen diesem Pythonsarg und Fuxi und Nuwa?“, fragte ich. „Laut den *Aufzeichnungen des Großen Historikers* war Li Shaojun während der Herrschaft von Kaiser Wu der Han-Dynastie ein geheimnisvoller Zauberer. Selbst nach seinem Tod durch Krankheit glaubte Kaiser Wu, er habe durch die Befreiung seines Leichnams Unsterblichkeit erlangt. Laut der *Genealogie des Li-Clans* war Li Shaojun jedoch lediglich ein Opportunist ohne wirkliche magische Fähigkeiten. Daher schließe ich, dass er im Sterben fürchtete, Kaiser Wu würde seinen Leichnam sehen und Verdacht schöpfen, wodurch seine Lügen aufgedeckt würden. Dies wäre ein schweres Verbrechen der Täuschung des Kaisers gewesen, und seine gesamte Familie wäre in Mitleidenschaft gezogen worden. Deshalb ließ er sich absichtlich eine riesige Python bringen …“ Nach seinem Tod verbarg er seinen Körper in dieser riesigen Python, sodass nur sein Kopf und sein Gesicht herausschauten. Dies erklärte er dann zum Zeichen der durch die Befreiung seines Leichnams erlangten Unsterblichkeit. Da man wusste, dass die alten Unsterblichen Fuxi und Nuwa die Gestalt von Pythons angenommen hatten, glaubte jeder dieser Erklärung, sogar Kaiser Wu der Han-Dynastie. Bei seiner Beisetzung war sein Körper möglicherweise bereits verwest, sodass er sich nur schwer aus der Python befreien ließ. Daher nähte seine Familie einfach Li Shaojuns freiliegenden Kopf und sein Gesicht hinein und verwandelte den Körper der Python so in einen ungewöhnlichen Sarg. „Professor Cheng sagte leise und sah mich an.“
Nach Professor Chengs Erklärung erschien sie mir durchaus plausibel. In den Augen der Alten galten die Nachkommen von Fuxi und Nuwa als göttliche Wesen mit menschlichen Köpfen und Schlangenkörpern. Da Li Shaojun sich Kaiser Wu der Han-Dynastie stets als göttliches Wesen präsentierte, war es nur natürlich, dass er nach seinem Tod seine wahre Gestalt als menschlicher Kopf und Schlangenkörper offenbaren würde.
Während Professor Cheng und ich die Angelegenheit besprachen, blickte Yue Laosan sich um und sagte: „Wir sind schon eine ganze Weile hier. Wenn Professor Chengs Gruppe flieht und die Polizei ruft, wird die Polizei vom Festland wahrscheinlich bald eintreffen, falls wir nicht verschwinden. Wir sollten die Pythonhaut mitnehmen und uns überlegen, wie wir sie öffnen, wenn wir zurück sind.“ Professor Cheng und ich waren schockiert, als wir hörten, dass sie fliehen wollten. Hua Yang und die anderen waren noch nicht da; wir durften sie in diesem entscheidenden Moment nicht entkommen lassen. Yue Laosan und seine Gruppe begannen, die verschiedenen Artefakte und Gegenstände mit den „Inschriften des Geisterreichs“ einzupacken, um diese wertvollen Schätze mitzunehmen. In dieser kritischen Situation blieb Professor Cheng und mir keine andere Wahl. Wir zogen unsere Pistolen und feuerten einen Schuss in Yue Laosans Richtung ab, in der Hoffnung, sie vorübergehend in der Hauptgrabkammer einzuschließen.
Der Schuss erschreckte Yue Laosan und seine Männer, die schnell hinter nahen Hindernissen Deckung suchten. Anfangs gerieten sie in Panik und zögerten, das Feuer zu erwidern. Ich vermute, sie hielten die Polizei für eingetroffen. Als sie jedoch erkannten, dass es nur Professor Cheng und ich waren, legten sie ihre Angst und begannen, das Feuer zu erwidern. Professor Cheng und ich besaßen lediglich zwei Pistolen und keine zusätzliche Munition. Auch Professor Cheng zögerte, wahllos um sich zu schießen, aus Angst, die Kugeln könnten nahegelegene Grabbeigaben beschädigen. Yue Laosans Gruppe hingegen verfügte nicht nur über mehr Pistolen als wir, sondern auch über AK-47-Halbautomaten, M870-Schrotflinten und M16-Kleinkalibergewehre. Das Kreuzfeuer dieser Langwaffen durchsiebte die Steinsäule, hinter der wir uns versteckten, mit Kugeln, und wir verloren allmählich an Boden. Yue Laosans Gruppe, mit ihrer überlegenen Feuerkraft, rückte immer näher und umzingelte uns bald.
Angesichts dieser kritischen Situation sagte ich zu Professor Cheng: „Professor, Sie sollten schnell fliehen. Ich decke Sie hier.“ Der Professor feuerte mit seiner Pistole und erwiderte: „Nein, gehen Sie. Sie sind noch jung und haben noch so viel vor. Ich habe den größten Teil meines Lebens gelebt und bin zufrieden. Ich kann es nur nicht ertragen, mitanzusehen, wie diese nationalen Schätze in die Hände dieser Bastarde fallen.“ Da Professor Cheng sich unter keinen Umständen zum Gehen bereit erklärte und ich mich nicht befreien konnte, um ihn hinauszuziehen, geriet ich in große Sorge.
Gerade als ich völlig verzweifelt war und Yue Laosan und seine Männer mich umbringen wollten, hörte ich plötzlich hinter mir ein Gewirr chaotischer Schritte, gefolgt von einer vertrauten Stimme: „Professor Cheng, Si Nan, haltet durch! Ich habe die Polizei geholt.“ Professor Cheng und ich waren überglücklich, als wir Hua Yangs Worte hörten, und unsere Angst war wie weggeblasen. Yue Laosan und seine Männer in der Hauptgrabkammer gerieten beim Hören dieser Stimme in Panik wie aufgescheuchte Vögel. Yue Laosan, dessen Gesicht vor Sorge verzerrt war, rief: „Keine Panik! Ein paar Polizisten und ihr habt solche Angst? Ich habe meine Zeit verschwendet, euch nutzlose Feiglinge großzuziehen!“
Obwohl Yue Laosan und seine Männer über leistungsstarke Fernkampfwaffen und Munition verfügten, hielten sie dem massiven Angriff der Kriminalpolizei etwa fünf bis sechs Minuten stand, bevor sie sich schließlich kampflos ergaben. Als Professor Cheng, Hua Yang und ich uns wieder fest umarmten, waren wir so ergriffen, dass uns die Tränen in die Augen stiegen, und wir waren lange sprachlos.
18. Archäologische Ausgrabung
In den folgenden Tagen sicherte die örtliche Polizei das Grab aus der Han-Dynastie. Mit Genehmigung höherer Stellen führten Professor Cheng und Experten des Instituts für Kulturgüter eine Rettungsgrabung durch. Dabei zeigte ich Professor Cheng Jennys Notizbuch mit den „Inschriften des Geisterreichs“. Professor Cheng war begeistert und betonte wiederholt, es sei eine unschätzbare Forschungsquelle. Doch die Regenzeit stand bevor. Angesichts der Dringlichkeit der Rettungsgrabung und der möglichen Verbindung des Grabes zu den mysteriösen „Inschriften des Geisterreichs“, die die weitere Forschung erheblich unterstützen könnten, entschied Professor Cheng, der Grabgrabung Priorität einzuräumen und später mit mir an den „Inschriften des Geisterreichs“ zu arbeiten, sobald die Lage klarer war. Außerdem reichten die personellen Ressourcen des Instituts für die Rettungsgrabung nicht aus. Da ich ebenfalls zu Professor Chengs Studenten gehörte und mit diesen archäologischen Arbeiten gut vertraut war, schloss ich mich ihnen schließlich an. Ich habe dem Professor bei einigen Aufgaben geholfen und diese seltsamen Schriftzeichen mit ihm studiert, wenn er Freizeit hatte.
Während der Ausgrabungs- und Freilegungsarbeiten begannen wir mit der linken Seitenkammer des Hauptgrabes. Wir benötigten einen ganzen Tag, um zahlreiche Lackwaren, Bronze- und Eisenwaren sowie Werkzeuge aus Bambus und Holz aus der Han-Dynastie freizulegen – zumeist Alltagsgegenstände. Wir fanden auch Körbe mit stark verrottetem Gemüse, Fleisch und Heilkräutern. Der beeindruckendste Fund war eine Waage aus reinem Gold und Silber, die zum Abwiegen von Heilkräutern diente. Ihre exquisite Handwerkskunst versetzte uns in Staunen.
Am nächsten Tag begannen wir, das Grab von der rechten Seitenkammer der Hauptgrabkammer aus zu räumen – derselben Seitenkammer, in der Professor Cheng und ich uns zuvor versteckt hatten. Die große Anzahl an Weinkrügen, Geschirr, Musikinstrumenten, Streitwagen und Pferden, die dort freigelegt wurden, deutete darauf hin, dass es sich bei den Beigaben um Luxusgüter handelte, die dem Grabinhaber zu Lebzeiten gehört hatten.
Als wir jedoch die hintere Kammer hinter der Hauptgrabkammer erreichten, fanden wir sie völlig leer vor. Abgesehen von einem dreieckigen Loch, so groß wie ein Mauseloch, in einer Wand, war nicht einmal ein zerbrochener Tonkrug zu sehen. Das war höchst merkwürdig. War das Grab etwa geplündert worden? Unsere Untersuchung und Ausgrabung brachten jedoch nur ein Räuberloch in der Nähe des Grabgangs zutage, und wie wir bereits festgestellt hatten, war derjenige, der dieses Loch gegraben hatte, um ins Grab zu gelangen, bereits durch die tödlichen Pfeile im Gang umgekommen. Es war unmöglich, dass er die Grabbeigaben in der hinteren Kammer gestohlen hatte. Selbst wenn jemand das Grab betreten hatte, war es zudem unmöglich, dass er nur die Gegenstände aus der hinteren Kammer mitgenommen und die unschätzbaren Schätze und Artefakte an anderer Stelle ignoriert hatte. Obwohl Professor Cheng, Hua Yang und alle am Ausgrabungsgeschehen beteiligten Mitarbeiter des Archäologischen Instituts über die leere hintere Kammer rätselten, blieb uns aufgrund der laufenden Rettungsgrabung nicht viel Zeit, uns mit dieser Angelegenheit zu befassen. Wir haben diese Frage also im Hinterkopf behalten.
Schließlich wandten wir uns wieder der Hauptgrabkammer zu. Hier entdeckten wir zahlreiche Bronzeartefakte mit geheimnisvollen Inschriften, die Yue Laosan und seine Gruppe beinahe gestohlen hatten. Insgesamt handelte es sich um über dreißig Stücke, große wie kleine, allesamt rituelle Gegenstände, die bei antiken Opferzeremonien verwendet wurden. Professor Cheng behandelte sie wie Schätze, befreite jedes einzelne Stück persönlich vom Staub und nummerierte, dokumentierte, zeichnete und fotografierte sie sorgfältig. Anschließend wickelte er sie in mehrere Lagen Baumwollpapier, verstaute sie in Holzkisten und transportierte sie ab. Später fanden wir neben dem Sarg auch eine Grabinschrift, die bestätigte, dass der Verstorbene tatsächlich Li Shaojun aus der Regierungszeit von Kaiser Wu der Han-Dynastie war. Nachdem wir die verschiedenen Grabbeigaben in der Hauptgrabkammer gereinigt hatten, richteten sich alle Blicke schließlich auf den hohen Sarg in der Mitte der Kammer.
Aus Sorge, den Leichnam im Sarg versehentlich zu beschädigen, verschlossen die Archäologen den Sarg, den Yue Laosan und sein Team zuvor geöffnet hatten, vorübergehend, noch bevor wir mit der Reinigung begannen. Nun öffneten wir ihn vorsichtig Schicht für Schicht. Als ich den Pythonsarg wieder aus der Nähe sah, erschrak ich immer noch leicht angesichts der großen, mehrfarbigen Pythonhaut im Inneren. Die Pythonhaut, die sich um ein Objekt in einem so hohen Sarg gewickelt hatte, wirkte besonders unheimlich und furchterregend. Aus irgendeinem Grund löste allein der Anblick dieser Pythonhaut ein beklemmendes Gefühl in mir aus, als würde mir das Herz zugeschnürt.
Um die äußere Schicht der Pythonhaut schonender zu öffnen, ohne das darin eingeschlossene Objekt zu beschädigen, beschlossen wir, den Pythonhaut-Sarg zunächst aus dem hölzernen Innensarg zu entnehmen und ihn dann ins Forschungsinstitut zu bringen. Dort würden wir Röntgengeräte, Elektronenmikroskope, MRT-Geräte und weitere Spezialausrüstung einsetzen, um das Objekt unter der Pythonhaut gründlich zu untersuchen. Anhand der Scan-Ergebnisse würden wir anschließend einen detaillierten Schnittplan erstellen. Nachdem der Pythonhaut-Sarg vorsichtig auf das Fahrzeug verladen worden war, war die Rettungsgrabung des gesamten Grabes weitgehend abgeschlossen. Nun stand die mühsame und akribische Arbeit der Untersuchung, Restaurierung und Analyse aller freigelegten Artefakte an. Kurz bevor wir das leere Grab verließen, warf ich einen letzten, aufmerksamen Blick auf die leere hintere Kammer hinter der Hauptgrabkammer. Ich hatte das Gefühl, dass diese leere Kammer ein verborgenes Geheimnis barg.
Zurück an seinem Forschungsinstitut konzentrierte sich Professor Cheng auf diese „Geisterinschriften“. Er erzählte mir, dass er aufgrund seiner früheren Studien dieser alten Schriftzeichen herausgefunden hatte, dass es sich um eine sehr tiefgründige und ausgefeilte Schrift handelte. Den verfügbaren Informationen zufolge existierte sie mindestens lange vor der Han-Dynastie. Da es nur sehr wenige archäologische Belege für diese Schrift gibt, ist ihre Verwendung mit Sicherheit nicht weit verbreitet. Professor Cheng ging zunächst davon aus, dass es sich um eine Schrift handelte, die nur einem bestimmten alten Stamm vorbehalten war. Angesichts der Funde dieser Inschriften im Ancheng-Keller in Hubei, im Qiyunshan-Han-Grab im Kreis Taibai, Shaanxi, und der „Geisterinschriften“, die in Nordostchina gefunden wurden und die Jenny in ihrem Notizbuch beschreibt, ist das Verbreitungsgebiet der Schrift jedoch extrem groß. Dies widerlegt die Hypothese, dass sie nur einem bestimmten alten Stamm vorbehalten war. Darüber hinaus entdeckte Professor Cheng eine Gemeinsamkeit dieser Funde: Diese Schriftzeichen erscheinen ausschließlich auf alten Ritualgefäßen und Opfergaben. Sie finden sich weder auf Weinkrügen noch auf Musikinstrumenten oder anderen Gebrauchsgegenständen, die zusammen mit diesen Artefakten ausgegraben wurden. Daher schloss Professor Cheng, dass es sich bei diesen rätselhaften Schriftzeichen wahrscheinlich um Zeichen mit besonderer Bedeutung handelte, die nur bei Opferzeremonien verwendet wurden.
Zu diesem Zeitpunkt war die Untersuchung des Python-Sargs nahezu abgeschlossen. Die Scans des elektronischen Scanners bestätigten das Vorhandensein eines menschlichen Skeletts im Inneren. Darüber hinaus wurden einige kleinere Grabbeigaben wie Perlen, Jade sowie Gold- und Silberschmuck gefunden. Auf Grundlage dieser Scandaten hielten Professor Cheng und die Mitarbeiter des Forschungsinstituts ein Sonderseminar ab, um die Machbarkeit der Öffnung des Python-Sargs zu erörtern und einen detaillierten und verlässlichen Plan zu entwickeln.
Auf meine Bitte hin führte mich Professor Cheng zur Ausgrabungsstätte, wo ich die Öffnung des Pythonsargs mit eigenen Augen sah. Ein professionelles Laserschneidgerät erzeugte einen dünnen, roten Laserstrahl, so fein wie ein Haar. Dieser Laser bewegte sich langsam entlang eines sorgfältig gewählten Pfades, der auf den Scanergebnissen der Außenfläche des Pythonsargs basierte. Nachdem der Laser gemäß dem vorgegebenen Plan einen etwa einen Meter langen Schlitz in die Außenfläche des Sarges geschnitten hatte, lösten mehrere Archäologen mit Zangen, chirurgischen Instrumenten und anderen Werkzeugen vorsichtig Stück für Stück die Pythonhaut und das Fleisch von den menschlichen Überresten im Inneren des Sarges. Etwa zwei Stunden später kam durch die Öffnung im Pythonsarg der Kopf einer menschlichen Mumie zum Vorschein. Ihre Augen waren eingefallen und verschrumpelt, ihre Nasenbeine eingestürzt, und ihr Mund war geöffnet, sodass eine Reihe unvollständiger, milchig-gelber Zähne sichtbar war. Im Inneren des Mundes befand sich eine Jadezikade, die mit der einzigartigen Schnitztechnik der Han-Dynastie, den sogenannten „Acht Schnitten der Han“, geschnitzt war.
19. Die verborgene Steintafel
Bei den anschließenden Ausgrabungen wurden im Inneren des Pythonsargs und an den Überresten zahlreiche Jade-, Gold- und Silberartefakte entdeckt, die alle weitgehend mit den Scanergebnissen übereinstimmten. Merkwürdigerweise fanden die Archäologen jedoch rechts neben den Überresten einen handtellergroßen, annähernd gleichschenkligen dreieckigen Stein. Aufgrund seines Materials handelte es sich offenbar um gewöhnlichen Blaustein; abgesehen von seiner relativ glatten, fast künstlich polierten Oberfläche wies er keinerlei Spuren menschlicher Bearbeitung oder Handwerkskunst auf und war somit kein Blausteinartefakt. Normalerweise sind Grabbeigaben, die sich in der Nähe des Verstorbenen im inneren Sarg befinden, entweder außergewöhnlich wertvoll oder Gegenstände, die dem Verstorbenen zu Lebzeiten besonders am Herzen lagen. In diesem Fall wäre ein so gewöhnlicher Blaustein, der überall gefunden werden kann, sicherlich nicht wertvoll. Könnte es sich also um etwas gehandelt haben, das dem Verstorbenen besonders wichtig war? Warum sollte er diesem Stein so viel Bedeutung beigemessen haben? Diese Fragen stellten sich uns sofort.
Ich betrachtete den annähernd gleichschenkligen dreieckigen Stein. Seine Form kam mir seltsam bekannt vor, als hätte ich sie schon einmal gesehen, aber ich konnte sie nicht genau zuordnen. Meine Priorität lag jedoch darin, die „geisterhaften Inschriften“ zu entziffern. Daher legte ich den seltsamen Python-Sarg und den darin gefundenen Stein vorerst beiseite. Die nächsten Tage verbrachten Hua Yang, Professor Cheng und ich im Forschungsinstitut damit, die ausgegrabenen Artefakte mit den „geisterhaften Inschriften“ und alle dazugehörigen Materialien zu untersuchen.
An jenem Tag, als Hua Yang, Professor Cheng und ich wie üblich im Forschungsinstitut Dokumente durchsahen, hörten wir Professor Cheng plötzlich vor sich hin murmeln: „Seltsam, den Schriftstücken nach zu urteilen, fehlt bei dieser Ausgrabung etwas.“ Wir fragten uns daraufhin, ob er eine Spur entdeckt hatte, und gingen sofort zu ihm, um mehr zu erfahren.
Als ich mich dem Professor näherte, sah ich, wie er die „Genealogie der Familie Li“, die er von Yue Laosan erhalten hatte, sorgfältig studierte. Als er bemerkte, dass Hua Yang und ich uns um ihn versammelt hatten, deutete er auf eine Passage in der Genealogie und sagte: „Die Legende in dieser Genealogie hat sich nun als zuverlässig erwiesen, da wir tatsächlich den Standort von Li Shaojuns Grab anhand der hier aufgezeichneten Informationen gefunden haben. Den Aufzeichnungen zufolge war jedoch das wichtigste Artefakt mit ‚Geisterreich-Inschriften‘, das Li Shaojun entdeckte, die Steintafel, von der er Abdrücke anfertigte und sie Kaiser Wu der Han-Dynastie überreichte.“ Professor Cheng hielt inne und fuhr dann fort: „Den Aufzeichnungen zufolge bestattete Li Shaojun alle Artefakte mit ‚Geisterreich-Inschriften‘, einschließlich jener Steintafel, in seinem Grab. Doch unter den diesmal ausgegrabenen Artefakten haben wir, abgesehen von einunddreißig Bronzeartefakten mit ‚Geisterreich-Inschriften‘, keine solche Steintafel gefunden.“
Professor Chengs Erwähnung erinnerte mich daran, dass die Familienchronik tatsächlich einen solchen Vorfall verzeichnete. Außerdem erinnerte mich Professor Chengs Hinweis auf die Steintafel an den dreieckigen Stein, der in Li Shaojuns Händen im Pythonsarg gefunden worden war. Als ich den Stein zum ersten Mal sah, kam er mir wie eine Ecke einer Steintafel vor. Ich teilte meine Gedanken und Vermutungen Professor Cheng und Hua Yang mit. Professor Cheng stand sofort auf und sagte: „Ja, ja, genau so ist es. Dieser dreieckige Stein ist der einzige Hinweis, um die Steintafel zu finden.“ Danach rief er Li Ke aus dem Nachbarbüro an, gab ihr einige Anweisungen und bat sie, einen weiteren Zugang zu Li Shaojuns Grab zu organisieren. Anschließend fuhr er mit Hua Yang und mir in ein kleines Hotel außerhalb des Forschungsinstituts, bestellte etwas zu essen und zu trinken, um den Fund dieses wichtigen Hinweises ein wenig zu feiern.
Nachdem Li Ke alle Formalitäten erledigt hatte, holte Professor Cheng den dreieckigen Blaustein aus dem Forschungsinstitut und führte Hua Yang und mich zurück zum Grabmal aus der Han-Dynastie im Qiyun-Gebirge. Zu diesem Zeitpunkt war das Grabmal von den zuständigen Behörden abgesperrt und wartete auf die endgültige Genehmigung. Glücklicherweise verfügten wir über die erforderlichen Genehmigungsdokumente, sodass wir die Inspektion problemlos passieren und die Grabkammer betreten konnten.
Um die vorangegangenen archäologischen Ausgrabungsarbeiten zu erleichtern, war das Grab provisorisch von außen mit Strom versorgt und mit Beleuchtungseinrichtungen ausgestattet worden. Sobald diese eingeschaltet waren, war das gesamte Grab hell erleuchtet. Als wir zur Hauptgrabkammer zurückkehrten, stellten wir fest, dass sämtliche Grabbeigaben vollständig entfernt und sogar die Särge weggebracht worden waren. Das Grab wirkte nun im Vergleich zu vorher völlig leer, was die bedrückende Atmosphäre noch verstärkte.
Da wir die Hauptgrabkammer sowie die beiden Seitenkammern bereits gründlich ausgegraben und gereinigt hatten, ohne etwas Verdächtiges zu finden, beschlossen wir, uns auf die seltsame, leere hintere Kammer zu konzentrieren. Daher untersuchten wir diese zuletzt. Anschließend teilten wir uns auf und durchsuchten sorgfältig die Hauptgrabkammer und die beiden Seitenkammern. Das Ergebnis war vorhersehbar; es fanden sich tatsächlich keine verdächtigen Hinweise. Dieses Ergebnis war nicht unerwartet. So gingen wir schließlich gemeinsam zur hinteren Kammer hinter der Hauptgrabkammer.
Als ich den Hinterraum betrat, entdeckte ich sofort das dreieckige Loch an der Wand gegenüber der Tür, das ich schon zuvor gesehen hatte. Beim erneuten Anblick wurde mir augenblicklich klar, dass der dreieckige Blaustein im Pythonsarg von diesem Loch abgebrochen sein musste. Größe und Form ähnelten dem abgebrochenen Blaustein verblüffend. Schnell rief ich Professor Cheng und Hua Yang zu: „Sehen Sie sich die Form dieses dreieckigen Lochs in der Wand an. Ähnelt es nicht diesem Blaustein?“ Ich hielt den Blaustein hoch, den ich in der Hand hielt. Professor Cheng und Hua Yang untersuchten den Blaustein und betrachteten dann das Loch, auf das ich gezeigt hatte. Sie bestätigten, dass es tatsächlich so war, wie ich es beschrieben hatte.
Dann gingen wir zur Mauer und setzten den dreieckigen Blaustein vorsichtig in das Loch ein. Er passte perfekt. Das bedeutete, dass der Blaustein einst Teil der Mauer gewesen war. Wenn dieser Blaustein, wie wir zuvor vermutet hatten, ein Hinweis war, dann hatte uns dieser Hinweis nun zu dieser Mauer geführt. Könnte an dieser Mauer ein Geheimnis darauf warten, gelüftet zu werden? Mit diesem Gedanken begann ich, die Mauer vor mir aufmerksam zu untersuchen.
Nach eingehender Untersuchung stellten wir fest, dass die Wand tatsächlich ein Geheimnis barg. Mir fiel auf, dass sich die Wand in der hinteren Kammer in ihrer Struktur von den Wänden in anderen Teilen des Grabes, wie dem Durchgang, der Hauptkammer und den Seitenkammern, unterschied. An den genannten Stellen waren die Wände einheitlich aus blauen Ziegeln errichtet. Die Wand in der hinteren Kammer hingegen bestand nicht nur aus blauen Ziegeln, sondern war auch mit zahlreichen blauen Steinplatten unterschiedlicher Größe verziert. Von der größten Platte, die aus dem Pythonsarg geborgen worden war, war unten links ein Stück abgebrochen. Dadurch entstand in der Wand eine Vertiefung.
Als ich das sah, war mir ziemlich sicher, was vor sich ging; die Steintafel, nach der wir suchten, war höchstwahrscheinlich die Blausteinplatte, die direkt vor uns in die Wand eingelassen war. Gleichzeitig hatten auch Professor Cheng und Hua Yang den Hinweis an der Wand bemerkt. Die drei sahen sich an und brachen dann in Gelächter aus.
Als Nächstes kontaktierte Professor Cheng Li Ke vom Forschungsinstitut per Handy, und kurz darauf traf jemand vom Institut mit Werkzeug ein. Nach den üblichen Schritten – Fotografieren, Zeichnen von Skizzen und Datenerfassung – gruben alle vorsichtig die etwa 3,5 Meter hohe und 1 Meter breite Blausteinplatte an der Wand aus. Nachdem Professor Cheng den Sand an der ursprünglich in die Wand eingelassenen Seite der Blausteinplatte sorgfältig entfernt hatte, konnten wir tatsächlich schwache Spuren künstlicher Gravuren an der Oberfläche erkennen. Ich hockte mich hin, um sie genauer zu betrachten, und stellte fest, dass es sich bei den Gravuren tatsächlich um seltsame Schriftzeichen handelte. Die Strichführung einiger Zeichen ähnelte sehr der von uns entdeckten „Inschrift des Geisterreichs“, während andere Zeichen der Orakelknochenschrift entsprachen, die uns Archäologen vertrauter ist. Dies stimmte mit dem unvollständigen Papier mit Schriftzeichenabdrücken überein, das der „Genealogie des Li-Clans“ beilag. Daraus konnten wir schließen, dass diese Steintafel die gesuchte, geheimnisvolle Steintafel ist.
20. Die Entzifferung der Inschriften
Nachdem wir die geheimnisvolle Steintafel aus der Wand geborgen hatten, versuchten wir, vier weitere, kleinere Blausteinplatten aus der Wand zu entfernen. Bei genauerer Betrachtung stellten wir fest, dass auch diese vier Platten Inschriften auf ihren Innenseiten trugen und ebenfalls rechteckige Steintafeln waren. Die Inschriften waren jedoch in Siegelschrift der Han-Dynastie verfasst, nicht in den seltsamen „Inschriften aus der Geisterwelt“, die wir zuvor gefunden hatten. Anschließend wurden die beschriftete Steintafel und die vier Steintafeln mit Siegelschrift sorgfältig verpackt und vorübergehend in das archäologische Forschungsinstitut von Professor Cheng gebracht.
Zurück im Forschungsinstitut begannen Professor Cheng und ich, die „beschriftete Stele“ zu untersuchen. Zuerst entfernten wir vorsichtig die restlichen Erdklumpen mit einer Schaufel und fegten dann mit einem Besen den anhaftenden Staub ab. Durch unsere sorgfältige Reinigung wurden die Inschriften auf der Stele immer deutlicher sichtbar. Die Stele war klar in zwei Teile, einen linken und einen rechten, unterteilt, wobei die Mitte die Trennlinie bildete. Die linke Seite trug jene geheimnisvollen „Geisterinschriften“, während die rechte Seite mit Orakelknochenschrift aus der Shang- und Zhou-Dynastie beschriftet war. Als wir diese Orakelknochenzeichen auf der rechten Seite der Stele zum ersten Mal sahen, waren wir sofort verblüfft. Wir alle wussten, dass die Orakelknochenschrift ihren Namen daher hatte, dass diese Zeichen üblicherweise in Tierknochen und Schildkrötenpanzer zur Weissagung eingraviert wurden. Doch was wir nun sahen, waren Orakelknochenzeichen, die tatsächlich in eine Steinstele eingraviert waren. War das nicht seltsam? Diese Frage beschäftigte mich also von Anfang an.
Da wir die „Geisterinschriften“ vor uns noch nicht entziffern konnten, blieb uns nichts anderes übrig, als die in die Stele eingravierten Orakelknochenzeichen auf der rechten Seite zu untersuchen. Obwohl ich selbst mit meinem Fachwissen nur etwa 60–70 % dieser Zeichen erkannte, gelang es mir dank der Anleitung des sachkundigen Professors Cheng recht schnell, sie vollständig zu verstehen. Nachdem wir uns jedoch alle Zeichen auf der rechten Seite angesehen hatten, waren wir völlig ratlos. Die Zeichen wirkten zusammenhanglos, jedes für sich, ohne einen roten Faden zu ergeben. Das erinnerte mich an die Zeit, als Jenny und ich die Manuskripte des Tomb-Raider-Generals studiert hatten. Würden wir etwa wieder ein Rätsel lösen und die Reihenfolge der Zeichen anhand von Hinweisen herausfinden müssen? Gerade als ich das dachte, brach Professor Cheng plötzlich in Lachen aus. Hua Yang und ich waren völlig verwirrt und starrten ihn mit verdutzten Gesichtern an.
Der Professor kicherte kurz, sah uns dann an und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, ist diese Steintafel der goldene Schlüssel zur Entschlüsselung der ‚Geisterreich-Inschrift‘.“ „Ein goldener Schlüssel?“, murmelte Hua Yang vor sich hin. Also fragte ich: „Professor, was genau ist hier los?“ Auf meine Frage hin deutete der Professor auf die „beschriftete Steintafel“ vor sich und sagte: „Ist Ihnen aufgefallen, dass die ‚Geisterreich-Inschrift‘ links und die Orakelknochenschrift rechts auf dieser Steintafel die gleiche Anzahl an Zeichen haben?“ Als ich Professor Cheng das sagen hörte, schaute ich schnell nach unten, zählte sorgfältig auf beiden Seiten und stellte fest, dass sie tatsächlich gleich viele Zeichen hatten. Aber was bedeutete das? Hua Yang und ich waren immer noch völlig ratlos. An dieser Stelle fuhr Professor Cheng fort: „Sie sollten sich mit verschlüsselten Nachrichten auskennen, nicht wahr? Jeder Übersetzer verschlüsselter Nachrichten verfügt über ein Nachschlagewerk für verschlüsselte Nachrichten. Dieses Buch enthält Übersetzungs- und Vergleichsinformationen für alle verschlüsselten Nachrichten. Mithilfe dieses Buches können Übersetzer verschlüsselter Nachrichten die empfangenen verschlüsselten Nachrichten in normale Textinformationen übersetzen.“
Hua Yang und ich nickten nach dem Zuhören. Wir wussten einiges über die verschlüsselte Botschaft, die Professor Cheng erwähnt hatte, aber welcher Zusammenhang bestand zwischen dieser Botschaft und den beiden Schriftzeichen auf der Steintafel? Plötzlich kam mir ein Gedanke, und ich glaubte, den Zusammenhang zu verstehen, von dem der Professor gesprochen hatte. Doch bevor ich etwas sagen konnte, rief Hua Yang aus: „Professor, meinen Sie, dass die Zeichen an denselben Positionen links und rechts auf der Steintafel zwei Schriftzeichen mit ähnlicher Bedeutung sind, die sich übersetzen und interpretieren lassen? Und die Steintafel ist so etwas wie eine Übersetzungsanleitung für die verschlüsselte Botschaft?“ Professor Cheng nickte lächelnd und antwortete: „Hehe, ja, genau das meinte ich. Aber das ist nur meine Vermutung; ob es wirklich so ist, muss noch genauer untersucht werden.“ Professor Cheng nahm seine Teetasse, trank einen Schluck Wasser und fuhr fort: „Wir Archäologen sollten gewagte Annahmen treffen und sie sorgfältig überprüfen.“ Hua Yang und ich nickten zustimmend.
Nachdem Professor Cheng diese gewagte Hypothese aufgestellt hat, liegt der nächste Schritt natürlich in ihrer Überprüfung. Wie lässt sie sich überprüfen? Ganz einfach: Die kürzlich in Ancheng (Provinz Hubei) und Taibai (Provinz Shaanxi) ausgegrabenen Bronzegefäße mit „Inschriften aus der Geisterwelt“ eignen sich hervorragend dafür. In der Antike wurden Opfergaben häufig auf verschiedene Ritualgefäße und -gegenstände eingeritzt. Diese Zeichen oder Muster dienten oft dazu, Ereignisse jener Zeit festzuhalten. Daher müssen die „Inschriften aus der Geisterwelt“ auf diesen Bronzegefäßen zusammenhängen und eine bestimmte Bedeutung haben. Wir können die „Inschriften aus der Geisterwelt“ auf den Bronzegefäßen also durch entsprechende Orakelknochenzeichen ersetzen, die den Aufzeichnungen auf der Steintafel entsprechen, und anschließend die Bedeutung der daraus gebildeten Sätze untersuchen. Ist der Text kohärent und logisch verknüpft, so ist Professor Chengs Schlussfolgerung korrekt. Umgekehrt gilt: Wenn der Text immer noch zusammenhanglos ist und die Sätze nicht flüssig klingen, dann ist Professor Chengs Schlussfolgerung fragwürdig.
Deshalb zögerten Hua Yang und ich keine Sekunde. Wir holten sofort mehrere Bronzegefäße aus dem Tresor des archäologischen Instituts und ersetzten anhand der Inschrift auf der Stele jedes Zeichen auf den Gefäßen durch die entsprechenden Zeichen der Orakelknochenschrift, die wir anschließend notierten. Diese scheinbar einfache Aufgabe erwies sich als ziemlich schwierig; Hua Yang und ich brauchten drei bis vier Stunden, um alle Zeichen zu ordnen.
Anschließend nahmen Professor Cheng und wir die aufgezeichneten Orakelknocheninschriften zur Hand und begannen, sie eingehend zu studieren. Die Lektüre erfüllte uns mit Begeisterung. Denn bis auf einige wenige „Inschriften aus der Geisterwelt“, die nicht auf den Steintafeln verzeichnet waren, ließen sich die meisten Sätze der auf den Tafeln aufgezeichneten „Inschriften aus der Geisterwelt“ problemlos lesen. Dies bewies, dass Professor Chengs Schlussfolgerung richtig war. Mit dieser „beschrifteten Steintafel“ besaßen wir nun im Grunde eine Übersetzungsanleitung für die „Inschriften aus der Geisterwelt“, und die Entzifferung dieser geheimnisvollen Zeichen hatte endlich einen bedeutenden Durchbruch erzielt.
Um das Nachschlagen während der Forschung zu erleichtern, kopierten wir die „Inschrift des Geisterreichs“ auf der linken Seite der Steintafel der Reihe nach in ein Notizbuch, während die Orakelknochenschrift auf der rechten Seite der Steintafel einfach in die heute gebräuchlichen chinesischen Schriftzeichen übertragen wurde. Auf diese Weise entstand ein einfacher Vergleichsleitfaden der „Inschrift des Geisterreichs“ und der modernen chinesischen Schriftzeichen.
An diesem Abend lud Professor Cheng mich, Hua Yang und Li Ke zu sich nach Hause ein. Seine Frau hatte ein üppiges Festmahl vorbereitet, um unseren bedeutenden Durchbruch der letzten Tage zu feiern. Seit meinem Universitätsabschluss hatte ich schon lange nicht mehr in den Genuss ihrer köstlichen Kochkünste gekommen, daher war dies ein wahrer Genuss.
Als Hua Yang und ich, leicht angetrunken, in seine Wohnung zurückkehrten, rief ich sofort Dunzi und Jenny in Hangzhou an. Ich erzählte ihnen von den guten Neuigkeiten, die sich bei mir ereignet hatten, damit sie meine Freude über den Sieg teilen konnten.
21. Das Geheimnis der Qin- und Han-Bronzewaren
Obwohl wir einen Teil der „Inschriften des Geisterreichs“ entziffert haben, kann ich mich noch nicht von Professor Cheng und seinem Team verabschieden und nach Hangzhou zurückkehren. Ich bin mir nicht sicher, ob diese Teilentzifferung ausreicht, um die Geheimnisse der alten Schriftrolle zu lüften. Sollte es mir nicht gelingen, sie vollständig zu entschlüsseln, wären meine Bemühungen vergeblich gewesen. Da ein Teil dieser mysteriösen „Inschriften des Geisterreichs“ entziffert wurde, erleichtert dieser Durchbruch die weitere, eingehende Erforschung dieser rätselhaften Zeichen erheblich. Dank Professor Chengs Forschung bin ich überzeugt, dass es nicht mehr lange dauern wird, bis alle „Inschriften des Geisterreichs“ entziffert sind. Um auf Nummer sicher zu gehen, habe ich mich daher entschieden, noch eine Weile bei Professor Cheng und seinem Team zu bleiben.
Obwohl wir beachtliche Fortschritte erzielt haben, verstehe ich immer noch nicht, warum diese Orakelknocheninschriften, die zusammen mit den „Inschriften des Geisterreichs“ eingraviert sind, nicht wie andere antike Orakelknochenschriften auf Tierknochen oder Schildkrötenpanzern zu finden sind, sondern stattdessen auf einer so riesigen Steintafel eingraviert wurden. Nachdem ich Professor Cheng diese Frage gestellt hatte, sagte er: „Die Orakelknochenschrift entstand während der Shang-Dynastie und wurde üblicherweise zu Wahrsagungen auf Tierknochen und Schildkrötenpanzer geschnitzt, daher der Name ‚Orakelknochenschrift‘.“ Es beschränkte sich jedoch nicht auf Schildkrötenpanzer und Tierknochen. Archäologen entdeckten im Grab von Fu Hao aus der Shang-Dynastie Steintrommeln mit Orakelknochenzeichen. Diese Inschriften bestehen jedoch üblicherweise nur aus ein oder zwei kurzen Zeichen; wir haben noch nie so viele Orakelknochenzeichen auf Stein gefunden. Daher sehe ich zwei Möglichkeiten für diese Steintafel. Erstens: Sie ist tatsächlich ein Artefakt aus der Shang-Dynastie, aber ihr Aussehen ist auf einen ganz besonderen Grund zurückzuführen, was sie einzigartig macht. Zweitens: Diese Steintafel stammt nicht aus der Shang-Dynastie; diese Orakelknochenzeichen und „Geisterreich-Inschriften“ wurden ursprünglich auf andere Objekte eingraviert und später, aus irgendeinem Grund, von Menschen einer späteren Dynastie auf diese Steintafel übertragen.“ Nach Professor Chengs Erklärung erschien mir das sehr plausibel.
Anschließend untersuchten wir die mit „Geisterreich-Inschriften“ versehenen Bronzegefäße eingehend. Wir stellten fest, dass die Inschriften auf diesen Gefäßen fast alle eine Art Beschwörung enthielten, vermutlich im Zusammenhang mit einem Opferritual. Nach eingehender Untersuchung der Formen und Verzierungen dieser Bronzegefäße sagte Professor Cheng: „Die in Li Shaojuns Grab gefundenen Bronzegefäße weisen eine prachtvolle Form und schlichte Verzierungen auf, die sehr gut zum praktischen und einfachen Stil der Qin-Dynastie passen. Daher halte ich diese Bronzegefäße für sehr wahrscheinlich Erzeugnisse der Qin-Dynastie. Die in Ancheng, Hubei, gefundenen Bronzegefäße hingegen sind kühn und kunstvoll gestaltet, insbesondere die Verzierungen, die deutliche Merkmale der Han-Dynastie aufweisen. Daher dürften sie aus der Han-Dynastie stammen.“ „Qin-Dynastie? Wie kommt es, dass sie aus einem Han-Grab stammen und nun mit der Qin-Dynastie in Verbindung gebracht werden?“ Hua Yang fand Professor Chengs Worte etwas seltsam und fragte: „Könnte es sein, dass Li Shaojun diese Relikte der Qin-Dynastie an einer Stätte aus dieser Zeit entdeckte, die rätselhaften ‚Geisterinschriften‘ als sehr mysteriös empfand und sie als Grundlage für eine dreiste Lüge nutzte, um Kaiser Wu der Han-Dynastie zu täuschen?“ Professor Cheng antwortete: „Ja, Ihre Schlussfolgerung ist durchaus plausibel. Vielleicht wurde diese ‚beschriftete Steintafel‘ während der Qin-Dynastie angefertigt.“
Weitere Forschungen ergaben, dass immer mehr Bronzegefäße aus dem Grab von Li Shaojun als Artefakte der Qin-Dynastie identifiziert wurden. Dies ist ein eindeutiger Beweis, auch wenn die genaue Periode der Qin-Dynastie, aus der sie stammen, weiterhin unklar ist. Im Gegensatz dazu stammen die Bronzegefäße aus dem Keller von Ancheng in der Provinz Hubei allesamt aus der Han-Dynastie. Die Inschrift auf der Steintür des Kellers – „Kaiser Wus Danfang, Zutritt verboten“ – lässt darauf schließen, dass sie aus der Regierungszeit von Kaiser Wu der Han-Dynastie oder sogar noch früher datieren.
Da diese Bronzegefäße allesamt mit „Inschriften des Geisterreichs“ versehen sind, stellt sich die Frage nach dem Zusammenhang zwischen diesen Gefäßen aus der Qin- und Han-Dynastie, die alle diese Inschriften tragen. Wir konnten diese Frage nicht sofort beantworten und mussten unsere Forschung mit Professor Cheng fortsetzen. Bei der Untersuchung der vier weiteren Steintafeln, die zusammen mit der beschrifteten Tafel an der Rückwand der Grabkammer von Li Shaojun entdeckt wurden, stellten wir fest, dass diese Tafeln die Umstände von Li Shaojuns Entdeckung der beschrifteten Tafel schildern.
Die Geschichte erzählt, dass Li Shaojun eines Tages in den Qinling-Bergen der Provinz Shaanxi wanderte, als plötzlich ein Sturm aufzog. Erschrocken über den abrupten Wetterumschwung suchte er verzweifelt nach einem Unterschlupf. Dabei stieß er auf eine versteckte Höhle und fand dort Schutz. Drinnen war die Höhle in Nebel gehüllt und hatte eine angenehme Temperatur – ganz anders als in anderen Höhlen. Von Neugier getrieben, wagte sich Li Shaojun tiefer in die Höhle vor. In einer großen Steinhalle entdeckte er eine massive Steintafel mit seltsamen Inschriften. Um die Tafel herum standen zahlreiche Bronzegefäße, die ebenfalls diese geheimnisvollen Symbole trugen. Fasziniert von der Schrift, fuhr Li Shaojun mit seiner Kleidung und verbrannter Holzkohlenasche die Symbole auf der Tafel nach. Nachdem der Regen aufgehört hatte, kehrte er aus den Bergen zurück und prägte sich den Standort der Höhle ein.
Nach seiner Heimkehr untersuchte er die seltsamen Symbole und Schriftzeichen eingehend und fand sie zunehmend rätselhaft und unergründlich. Plötzlich kam ihm ein seltsamer Gedanke: Diese Zeichen waren die Sprache des Himmels, und die Höhle musste die Wohnstätte der Unsterblichen sein. Genau in diesem Moment erließ Kaiser Wu von Han einen Aufruf an talentierte Menschen aus dem ganzen Land, die Geheimnisse der Unsterblichkeit zu lüften. Als Li Shaojun davon hörte, wollte er Kaiser Wu von seiner Entdeckung berichten. Er fürchtete jedoch, dass ein kleiner Abrieb einer Steintafel den Kaiser nicht überzeugen und ihm sogar Betrug vorwerfen könnte. Daher behauptete er kühn, der Abrieb stamme von einem mythischen Unsterblichkeitsberg im Ostmeer. Kaiser Wu von Han glaubte ihm sofort und entsandte umgehend Boten ins Ostmeer, um den Unsterblichkeitsberg zu finden. Zudem belohnte er Li Shaojun reichlich.
Ermutigt durch diese Vorteile, erklärte sich Li Shaojun vor Kaiser Wu der Han-Dynastie dreist zum göttlichen Wesen. Obwohl Kaiser Wu wiederholt Boten ins Ostmeer entsandt hatte, um nach Unsterblichen zu suchen – jedoch ohne Erfolg –, blieb er Li Shaojun zutiefst vertrauensvoll und respektvoll. Um den Kaiser weiter zu täuschen, wies Li Shaojun ihn, basierend auf seinen Beobachtungen in der Steinhöhle, an, Bronzegefäße mit entsprechenden „Geisterinschriften“ zu gießen. Diese sollten als rituelle Gegenstände auf der Suche nach Unsterblichkeit dienen. Zudem beauftragte Li Shaojun Alchemisten aus verschiedenen Regionen, geheime Alchemiewerkstätten zu errichten, um Elixiere der Unsterblichkeit herzustellen.
Da Kaiser Wu der Han-Dynastie die Unsterblichkeit ersehnte, nahm er Li Shaojuns Vorschläge bereitwillig an und stellte ihm eine große Summe Geld zur Verfügung, um ihm bei der Herstellung von Unsterblichkeitselixieren zu helfen. So häufte Li Shaojun ein gewaltiges Vermögen an, und der Li-Clan begann zu prosperieren. Später erkrankte Li Shaojun schwer und lag im Sterben. Aus Furcht, Kaiser Wu könnte sein Geheimnis entdecken und seine Familie ins Verderben stürzen, schickte er Männer in die Höhle, um die beschrifteten Steintafeln und Bronzegefäße heimlich in seinem fast fertiggestellten Grab zu verstecken. Nach seinem Tod hielten seine Nachkommen dieses Ereignis auf vier Steintafeln fest, die zusammen mit der beschrifteten Tafel in der Wand der hinteren Kammer verborgen wurden.
Nach der Lektüre der Inschriften auf diesen Steintafeln gewinnen wir ein klareres Verständnis der Herkunft der in Ancheng (Hubei) entdeckten Bronzegefäße. Laut diesen vier Steintafeln riet Li Shaojun Kaiser Wu der Han-Dynastie, Alchemisten aus verschiedenen Regionen einzuladen, um an unterschiedlichen Orten geheime Alchemiewerkstätten zur Herstellung von Unsterblichkeitselixieren zu errichten. Er wies Kaiser Wu außerdem an, Bronzegefäße mit Inschriften aus der Geisterwelt als Opfer- und Ritualgegenstände für die Riten der Unsterblichkeitssuche gießen zu lassen. Demnach scheint der Ancheng-Keller in Hubei tatsächlich eine von Kaiser Wu der Han-Dynastie eingerichtete geheime Alchemiewerkstatt gewesen zu sein.