K《Лапша с гибискусом》

Глава 20

Julie a reculé comme si elle avait reçu une décharge électrique ! Ray, surpris et ne comprenant pas ce qui se passait, a regardé Julie d'un air absent, tandis qu'elle le fusillait du regard, mêlant colère et tristesse.

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« Toi… ? » Julie n’arrivait toujours pas à croire que Ray était en réalité Billy Blue. Il connaissait donc Missy depuis le début et l’avait trompée. Quelques instants auparavant, elle pensait avoir enfin trouvé quelqu’un en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui elle pouvait compter.

Ray y jeta un coup d'œil, mais il ne trouva rien.

Julie s'écria avec horreur : « Mon Dieu, c'est toi ! »

Ray était toujours perplexe : « De quoi parlez-vous ? »

« Billy Blue ! » La voix de Julie tremblait de colère : « Tu es allé chez Missy, toi… »

« C'est l'ami, toi le pêcheur ! »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Julie se retourna et s'enfuit à toute vitesse.

Ray cria anxieusement derrière elle : « Je peux expliquer, attendez une minute. »

Julie courut jusqu'au bout du pont de planches, où se trouvaient deux portes.

« Zut, c'est verrouillé ! » Julie secoua la porte avec force pendant un moment avant de réaliser soudain qu'une chaîne était enroulée entre les deux portes.

Le gardien de la porte en fer la retenait fermement, rendant toute sortie impossible.

À ce moment-là, Ray sauta du navire et se lança à la poursuite de Julie.

Julie n'eut d'autre choix que de faire demi-tour et de rebrousser chemin. Alors qu'elle passait devant la petite barque de Ray, il faillit l'attraper par les vêtements, mais Julie avait encore une longueur d'avance et le dépassa en courant.

Au moment où Ray s'apprêtait à le poursuivre, un docker en jean et casquette surgit soudainement du pont de bois dans une autre direction. Il tendit le bras pour bloquer Ray, qui ne put l'esquiver à temps et fut aussitôt projeté par-dessus bord.

Un homme fut projeté au sol, atterrissant le visage en avant. L'homme d'âge mûr lui asséna un coup de poing qui assomma Ray.

En entendant le bruit, Julie se retourna et supplia, effrayée : « S'il vous plaît, sauvez-moi ! »

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L'homme baissa les yeux vers Ray, puis dit calmement à Julie : « Calme-toi, gamine. »

« Je dois appeler la police. » Julie ne croyait plus en ses propres capacités.

Les effets du coup de poing furent de courte durée ; Ray laissa échapper un gémissement, comme s'il allait se réveiller. L'employé pressa aussitôt Julie : « Montez à bord, à l'intérieur, vite ! »

En entendant cela, Julie s'est précipitée sur le grand navire qui la suivait.

Le membre du personnel est ensuite monté à bord du bateau et a habilement dénoué les amarres.

Julie sauta dans la cabine, plutôt exiguë. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut soudain, à travers la porte entrouverte, un chapeau de pêcheur défraîchi accroché au mur. Bien que ce fût courant sur un bateau de pêche, le cœur de Julie rata un battement.

Julie se sentait toujours mal à l'aise et ne put s'empêcher de pousser la porte et d'entrer dans la petite pièce. Cependant, Julie ne s'attendait absolument pas à voir une telle chose. Elle fut instantanément terrifiée.

Les murs étaient couverts de photos et de coupures de presse. Parmi ces images, les visages qu'elle connaissait le mieux étaient choquants

: Helen, Barry, Ray et elle-même. Il y avait des photos de leur quotidien, des photos d'eux ensemble, et pourtant ils semblaient totalement ignorer qu'ils étaient suivis depuis si longtemps. Et puis il y avait les noms dans les journaux

: Helen, la reine de beauté

; l'équipe de football de Barry qui gagne… Julie les fixait avec horreur, les jambes flageolantes et le cuir chevelu parcouru de picotements. Elle essaya de s'échapper, mais la porte de la cabine était verrouillée et elle ne put l'ouvrir.

« Qu'est-ce qui ne va pas, gamine ? » demanda une voix douce derrière Julie.

Julie savait qu'elle ne pouvait pas s'échapper. Tremblante, elle se retourna et rassembla tout son courage pour affronter le docker. Bien qu'elle ignorât pourquoi cet homme les espionnait, elle était certaine qu'il savait tout d'elles. « Oui, je suis dans de beaux draps. »

Le visage de l'ouvrier était sillonné de profondes rides, mais une cruelle suffisance brillait dans ses yeux. Un collier pendait à sa main

; il effleura la plaque d'argent du bout des doigts, et celle-ci tourna lentement. Julie distinguait encore les mots gravés

: «

Je t'aime

!

» C'était le collier que David Egan avait jadis conservé en souvenir.

« Quel dommage, aujourd'hui c'est le 4 juillet, n'est-ce pas ? » dit l'ouvrier en accrochant le collier au mur.

Julie remarqua qu'à l'endroit où était accroché le collier, il y avait de nombreuses photos d'une belle jeune fille à peu près de son âge, souriant insouciante. Julie avait un vague pressentiment quant à ce qui se tramait.

En regardant la photo, l'homme dit avec nostalgie : « Un gamin comme toi devrait être très heureux… à boire. »

« Une fête débridée… » Il se retourna, fixant Julie intensément, et poursuivit : « Des gens renversés par une voiture, et… des meurtres en toute impunité ! »

Julie finit par comprendre et regarda avec horreur l'homme terrifiant qui se tenait devant elle.

« Vous… vous êtes Ben Willis. » Julie entendit sa propre voix trembler.

Ban sourit d'un air malicieux et hocha la tête en disant : « Très bien, il semble que vous ayez également fait vos devoirs. »

Julie prit soudain conscience du danger auquel elle était confrontée, et elle se retourna et s'enfuit.

Sur la rive, Ray finit par se réveiller. Il se frotta la nuque, regarda autour de lui et réalisa soudain que Julie et le docker avaient disparu. Ray se leva d'un bond.

Julie traversa la timonerie en courant jusqu'au flanc du navire, où elle aperçut Ray qui courait le long du quai, tentant de rattraper le grand bateau. Mais celui-ci dérivait au gré des vagues et se trouvait déjà assez loin du rivage

; il n'y avait donc plus aucun moyen de s'échapper.

Avant que Julie n'ait pu réfléchir davantage, Ben avait déjà mis le pied sur le flanc du navire, portant le crochet qui avait tué plusieurs personnes.

Julie n'eut d'autre choix que de s'enfuir. Sur l'étroit pont, il y avait plusieurs petites portes, et peu importe où Julie courait, Ben se précipitait toujours le premier pour lui barrer le passage. Il connaissait le navire mieux qu'elle, et la situation de Julie devenait de plus en plus périlleuse.

Tandis que Ray regardait le grand navire disparaître dans l'obscurité, il aperçut finalement une petite barque amarrée sur la rive.

Ray sauta sur la petite embarcation et démarra habilement le moteur.

Julie s'enfuit à l'autre bout du pont, mais il n'y avait plus d'endroit où se cacher. En baissant les yeux, elle aperçut soudain le pont…

Une grande caisse en bois trônait dessus, son contenu en désordre. Julie ne distinguait rien de précis, hormis un pistolet étincelant. Elle s'agenouilla, fouilla le fouillis et récupéra l'arme. Avant que Ban ne puisse la rattraper, elle la chargea rapidement. Soudain, le navire tangua violemment et Julie trébucha et tomba sur le pont. Le pistolet lui échappa des mains et tomba à la mer. Le navire émit un…

Dans un rugissement assourdissant, Julie leva les yeux, exaspérée. Ben se tenait dans la timonerie, démarrant le bateau, et lui adressait un sourire menaçant.

Sur la mer sombre, une petite embarcation fila comme une flèche, soulevant de hautes vagues. Ray scruta l'horizon avec anxiété et, heureusement, les feux du grand navire étaient encore allumés. Il repéra rapidement sa cible et accéléra sa poursuite, le cœur empli d'un désir désespéré de sauver Julie. S'il le pouvait, il se sacrifierait volontiers pour elle.

Ban savait que personne ne viendrait perturber sa vengeance contre la jeune fille

; il savourerait lentement ce moment dans l’immensité de l’océan. Il saisit l’hameçon et quitta le siège du pilote.

Julie aperçut une trappe sur le pont, la souleva et sauta à l'intérieur. Au moment où elle la refermait, Ben arriva. Il baissa les yeux vers la grille métallique sous la trappe, où Julie, telle une petite bête prise au piège, s'accrochait désespérément.

La trappe. Ban tendit le bras et attrapa le milieu de la trappe avec un crochet, essayant de la soulever.

À ce moment précis, la petite embarcation de Ray s'approcha enfin. Il pouvait presque distinguer les mouvements de l'horrible meurtrier. Prudemment, il se leva, prêt à sauter à bord du grand bateau à tout instant.

Sur le pont, Ben et Julie étaient toujours dans une impasse. Julie était suspendue à l'écoutille, la maintenant en place de tout son poids. Ben, cependant, possédait une force étonnante et était sur le point de tirer Julie et l'écoutille par-dessus bord.

Dans un bruit sourd, Ray s'agrippa au plat-bord et sauta à bord. Ban jeta un coup d'œil en arrière et décida de s'occuper de cet individu qui s'était présenté à sa porte.

Ce petit coquin.

Alors que Ray cherchait Julie, Ben s'approcha soudainement de lui et dit avec un sourire froid : « Bienvenue, Ray. »

"Il."

Avant même qu'il ait fini de parler, il abattit son crochet sur Ray. Ray l'esquiva de toutes ses forces.

Julie ignorait tout de ce qui se passait à l'étage. Bien qu'elle ne comprenne pas les intentions de Ban, elle profita de l'occasion pour sauter sur le pont inférieur et se réfugier dans la chaufferie.

La porte en bois de la chaufferie était vieille et délabrée

; ses verrous en fer étaient rouillés et semblaient inutiles. Julie peina à pousser un gros tonneau en bois rempli d’huile devant la porte et l’appuya contre elle.

Sur le pont, Ray et Ban se livraient à un combat acharné. Le navire tanguait violemment et le reflet froid des crochets traçait des arcs bleus dans l'air. Ray esquivait et se faufilait, évitant de justesse d'avoir la tête tranchée à plusieurs reprises. Heureusement, cette fois, Ban avait utilisé trop de force et le crochet s'était abattu violemment contre la ligne d'amarrage.

Avec un petit « couinement », de nombreux brins d'herbe s'envolèrent de la corde.

Profitant de la situation, Ray échappa à la poursuite de Ben, criant frénétiquement le nom de Julie tout en la cherchant. Il n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsque Ben lui donna soudain un coup de pied dans le dos, le projetant au sol. Ray s'écrasa contre le bastingage, le coude heurtant une poignée. Contre toute attente, cette poignée commandait les voiles. Le mât massif se dressa lentement, la voile blanche gonflant le ciel nocturne et emplissant l'air de toute sa force. La vitesse du navire augmenta.

Julie ne sentait rien dans la chaufferie, les rares jets de vapeur la brûlant presque. Désemparée, elle errait sans but dans la cale, craignant que Ban ne défonce la fragile porte en bois et ne la rattrape, car le baril de pétrole était léger.

Profitant de la distraction de Ben aux voiles, Ray aperçut un harpon fixé sur le flanc du navire. Il s'empara de sa seule arme et la pointa vers Ben. Ce dernier leva la main pour parer, et les deux objets métalliques s'entrechoquèrent dans un bruit sec. Au même instant, Ray sentit sa main s'engourdir, son bras se relâcha, et le crochet de Ben s'accrocha au harpon, le projetant au sol. Ray leva rapidement les bras pour se rattraper, et il vit une intense intention meurtrière dans le regard voilé de Ben.

Julie aperçut une échelle dans le brouillard, et bien qu'elle ne sût pas ce qui s'y trouvait, elle y grimpa quand même.

L'échelle n'était pas longue, quatre ou cinq marches seulement jusqu'en haut, où une trappe ronde s'ouvrait, laissant filtrer un mince rayon de lumière. Julie tâtonna pour ouvrir la trappe, se pencha à moitié et aperçut aussitôt Ray en danger à quelques pas de là.

« Ray ! » s’écria Julie, alarmée. Elle sentit ses yeux s’emplir de larmes, son cœur débordant d’un mélange inédit d’émotion et de surprise : Ray avait réellement risqué sa vie pour la sauver ! Il l’aimait vraiment.

Mais ce cri a failli coûter la vie à Ray. Un instant distrait, Ray a été aussitôt projeté dans la mer glacée par Ban.

Je suis allé.

Ben se retourna et s'approcha de Julie. Julie recula brusquement et referma le couvercle.

Julie sauta de l'échelle et courut en sens inverse. Arrivée à la porte de la chaufferie, elle se baissa pour déplacer le grand tonneau en bois lorsqu'elle entendit soudain de lourds pas sur les planches au-dessus d'elle. Ils se rapprochaient de la porte. Julie pouvait presque distinguer les mouvements de Ban

: pas à pas, lentement, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la porte. Julie vit la porte trembler violemment, la poignée rouillée grincer et craquer, comme si elle allait céder sous le poids. Julie se mit à sangloter de peur, mais elle recula courageusement

; il y avait une autre sortie.

Julie sauta sur l'échelle et essaya d'ouvrir la trappe, mais cette fois, la trappe ne bougea pas et Julie se retrouva complètement piégée à l'intérieur.

Julie ignorait que la bande de malins avait déjà placé un panier de lourdes chaînes de fer sur la trappe, un poids qu'il aurait fallu beaucoup d'efforts même à un homme pour soulever.

Même Ben n'avait pas anticipé la ténacité de Ray. Après sa chute à l'eau, il s'accrocha par chance au filet de pêche remorqué par le bateau. Les tourbillons le malmenaient sans relâche, lui faisant voir des étoiles et peinant à respirer, mais une seule pensée l'obsédait : sauver Julie. Ray ne savait pas d'où lui venait cette force, mais il s'agrippa fermement au filet, avançant à petits pas. Le temps lui parut une éternité avant que ses doigts ne touchent enfin la coque du bateau. Retenant son dernier souffle, Ray lutta pour remonter à bord.

La porte en bois de la chaufferie était sur le point d'être enfoncée lorsque Ban cria avec arrogance de l'extérieur : « Ouvrez la porte ! Vous n'avez nulle part où vous échapper ! »

« C'est fait ! »

Julie regarda autour d'elle et aperçut soudain une petite fenêtre discrète derrière la vapeur blanche. Elle courut, la souleva et se glissa à l'intérieur. Ils étaient déjà profondément enfoncés dans la cale inondée.

Les pieds de Julie venaient de disparaître par la fenêtre lorsque Ben, d'un coup de pied puissant, ouvrit la porte en bois. La poignée métallique céda et tomba au sol dans un fracas.

Julie se recroquevilla et rampa dans l'étroit compartiment inondé. Plusieurs fenêtres étaient fermées et elle ne savait que faire. Alors qu'elle approchait du but, elle remarqua soudain qu'une fenêtre n'était pas complètement fermée.

Julie ôta son manteau, le posa sur la poignée de la fenêtre, tira de toutes ses forces pour l'ouvrir et se glissa à l'intérieur. Mais après des années de gonflement et de décomposition, il lui fut difficile de la refermer. Ben, toujours présent, la suivit dans le compartiment inondé. Julie tira avec ses mains et ses pieds et parvint finalement à fermer la fenêtre avant que Ben ne puisse l'enjamber, mais son manteau resta dehors.

Julie remarqua alors qu'elle était entourée de granulés de glace, qui faisaient partie d'un compartiment servant à stocker le poisson, au fond du bateau.

Au point le plus haut du navire, Ray, trempé jusqu'aux os, grimpa lentement le long du mât, s'aidant des cordages du filet de pêche. Il regarda vers…

En baissant les yeux, ils ne trouvèrent pas Julie, et même Ben était introuvable.

Julie s'efforçait frénétiquement de détacher les cristaux de glace à mains nues, espérant qu'ils bloqueraient la fenêtre. Elle préférait que cette sortie ne devienne jamais une issue plutôt que…

Je ne veux plus jamais revoir cette silhouette terrifiante de Ban. Il y avait tellement de particules de glace

; une vague déferlait, une autre glissait d’en haut, comme une marée sans fin. Julie ne remarquait rien

; machinalement, frénétiquement, elle essayait de détacher les particules de glace, presque engourdie. Les particules de glace les plus hautes continuaient de déferler comme l’eau. Soudain, le corps d’une jeune femme fut emporté par la vague et se précipita devant Julie, les yeux fixés sur elle

: c’était Helen, qui ne pouvait fermer les yeux même dans la mort

!

« Ah ! » Julie, surprise par cette attaque inattendue, hurla de terreur et recula en rampant comme si elle avait été électrocutée.

Le cri déchira le navire et parvint aux oreilles de Ray, qui la cherchait. Au moins, Julie était vivante. Ray sauta du mât et suivit le son.

Julie se réfugia dans un coin, le regard toujours fixé sur le corps d'Helen. Soudain, sa main se posa sur quelque chose qui dépassait. Un frisson la parcourut

; elle se retourna et vit le corps de Barry, celui qui avait disparu du club. Les cris de Julie devinrent incontrôlables.

Ray n'avait fait que quelques pas lorsqu'il aperçut l'ombre de Ban qui s'approchait lentement au sol. Il ne pouvait pas encore l'affronter directement

; il lui fallait trouver un endroit où se cacher. Mais en regardant autour de lui, il réalisa qu'il était seul au milieu du pont, sans aucun moyen de se dissimuler.

Julie voulait juste quitter cet endroit terrifiant au plus vite. Elle grimpait désespérément à contre-courant, à contre-courant de la chute des cristaux de glace. Plus elle montait, plus la température baissait, et elle perdit connaissance.

Soudain, une échelle apparut devant elle. Julie s'arrêta, la fixant d'un regard vide, ne sachant que faire.

Il y avait une trappe en haut de l'échelle. Julie tendit la main, puis la retira. Elle hésita, se demandant si elle devait sortir. Où était-elle

? Ben l'attendait-il déjà

?

Ban monta sur le pont, mais il ne vit pas Ray caché sur le mât.

Ben se tenait devant une trappe, fit tournoyer le crochet en fer dans sa main, puis utilisa son autre main pour la soulever violemment, révélant Julie qui hurlait en dessous.

« Il sera trop tard si nous n'agissons pas maintenant ! » La main de Ray effleura par hasard un énorme crochet de fer. Dans un éclair de génie, il détacha l'hameçon, gros comme une tête, du mât et le repoussa de toutes ses forces. Ban entendit le bruit derrière lui et venait de se retourner quand le crochet le frappa en plein visage. Il s'écroula au sol sans un bruit.

Ray n'eut pas le temps de se remonter le moral ; il descendit précipitamment du mât et courut vers l'écoutille.

Julie vit Ben disparaître en un instant, et avant qu'elle puisse réagir, une silhouette sombre surgit devant elle, et elle poussa un cri. Mais elle réalisa alors que c'était Ray.

« Dépêche-toi, Julie. » Ray tendit la main à Julie qui était dans la cale, et cette fois, Julie n'hésita pas du tout et mit sa main dans la sienne.

Au moment même où Julie sautait sur le pont, Ben, qui était allongé par terre, ouvrit les yeux comme un zombie et se réveilla.