K《Лапша с гибискусом》

Глава 25

Mei Ling se dégagea de l'étreinte de Scotty et courut vers la tour au loin. Elle avait l'esprit vide, les jambes anormalement lourdes, et ses pas étaient hésitants et chancelants…

Debout sur l'herbe près de la tour, Mei Ling s'arrêta brusquement. La tête baissée, son dos maigre arborait une expression désolée et désespérée, comme si elle s'était égarée et ne savait plus où aller.

Scotty la rattrapa, prit le corps inerte de Mei Ling dans ses bras et la serra fort contre lui.

Mei Ling ouvrit elle aussi les bras et serra Scotty dans ses bras, comme si elle voulait le garder à ses côtés pour toujours.

« Ce n’est pas juste… C’est trop tard… Les choses ne devraient pas se passer ainsi… Cela n’aurait pas dû arriver… » Mei Ling avait des mots quelque peu incohérents, des larmes coulant sur son visage et imbibant les joues de Scotty.

« Nous nous aimons, et c'est le plus important. »

Mei Ling sourit, un sourire teinté de larmes, un sourire sincère. Ces mots lui insufflèrent une force immense. Libérée de ces paroles, Mei Ling n'eut plus peur.

« Lâchez-moi ! » Mei Ling se débattait désespérément, mais Scotty ne lâchait pas ses mains.

Pour une raison inconnue, Scotty semblait pressentir qu'une force tentait d'enlever Mei Ling, alors il croisa les bras...

Elle s'enroule plus étroitement autour du sol.

Mei Ling cessa de se débattre, son corps se calma peu à peu et cessa de trembler. Elle se laissa tomber contre la poitrine de Scotty, ses yeux tendres encore brillants de larmes.

« M’aimes-tu vraiment ? Si tu me perds, alors tu sauras que je t’aime, et je continuerai de t’aimer… » Mei Ling regarda l’homme devant elle, tendant la main. Son visage était si réel, son bras si fort, et un amour profond coulait discrètement dans ses yeux…

« Je ne te perdrai pas… » Plutôt que de dire que Scotty faisait une promesse à Mei Ling, il serait plus juste d'y voir un serment d'amour. Mais dans ce village désert, ses paroles sonnaient creux et fades, comme de la poussière flottant dans l'air sans prise.

« Laissez-moi entrer dans l'église, seule ! » L'expression de Mei Ling était ferme comme le fer, ne laissant aucune place au refus.

Avant de se détourner, Mei Ling pressa ses lèvres contre celles de Scotty, leurs lèvres chaudes se rencontrant. Il n'y avait ni désir, ni passion brûlante, seulement une profonde affection et un contact légèrement froid et salé…

Avant que Scotty ne puisse réagir, Mei Ling courut vers l'entrée obscure de la tour. Scotty leva les yeux vers le sommet blanc de la tour et, pour une raison inconnue, cette aura de mort l'envahit de nouveau, un froid suffocant l'envahissant tout entier.

« Non ! » s'écria Scotty. Il comprit que Mei Ling s'engageait sur une voie sans retour et qu'il devait l'arrêter au dernier moment. Alors, il courut lui aussi vers la tour.

(5)

Des pas précipités résonnèrent dans l'escalier, mais Mei Ling n'était plus dans le hall. Le bruit était chaotique, ponctué de coups frappés à la porte

; Scottie reconnut immédiatement le claquement caractéristique de talons hauts. La personne dans l'escalier… devait être Mei Ling.

L'escalier est très raide et monte en spirale jusqu'au sommet de la tour.

Scotty leva les yeux et, comme prévu, aperçut le dos de Mei Ling. Elle semblait possédée, courant à toute vitesse vers le haut sans se retourner. Scotty la suivit, mais bon sang, ces escaliers n'auraient pas dû lui poser de problème

; l'obscurité et les virages en épingle à cheveux ne lui faisaient aucun effet. Il avait oublié une chose

: la hauteur. Regardant en bas depuis la rampe, le vide au milieu lui parut un abîme sans fond. Le vertige le saisit aussitôt

; un gouffre sans fin l'entraînait vers le bas, toujours plus bas…

Mei Ling continuait de courir vers le sommet de la tour sans s'arrêter, tandis que Scotty peinait à poursuivre son ascension. À chaque pas, il ressentait une douleur sourde et profonde au cerveau, comme si des aiguilles le piquaient.

Arrivé à un virage de l'escalier, Scotty s'arrêta. Il avait atteint ses limites

; sa tête le faisait atrocement souffrir, l'air lui paraissait raréfié et la sueur ruisselait sur son visage. Scotty s'agrippa fermement à la rampe pour se soutenir. Il s'efforça de relever la tête, son regard suivant la silhouette de Mei Ling qui s'éloignait. Dans un bref changement de lumière, Mei Ling ouvrit une petite porte menant au sommet de la tour et disparut.

Dès que la porte se referma, l'escalier fut de nouveau plongé dans l'obscurité et le cœur de Scotty se serra. Il retint son souffle, attendant…

Soudain, un cri perçant retentit du haut de la tour, et à l'extérieur, par la fenêtre, la silhouette grise de Mei Ling chuta.

Scotty se sentait complètement épuisé, le cœur battant la chamade et la tension artérielle en flèche sous l'effet de la terreur et de la lutte contre ses limites physiques. Lorsqu'il ouvrit les yeux, Mei Ling était allongée seule sur l'avant-toit saillant de la tour. Sa joue, encore humide de larmes, reposait maintenant sur le toit froid…

quinze

Au tribunal, il n'y eut aucune des joutes verbales habituelles ; chacun arborait un air innocent, comme s'il s'agissait d'un procès sans accusé.

Il s'agissait bel et bien d'un procès sans accusé

; le long discours du juge avait déjà clairement indiqué l'issue de l'affaire. Le silence régnait dans toute la salle d'audience, hormis la voix du juge

: «

Bien sûr, nous devons remercier M. Scotty.

»

Il lui avait déjà sauvé la vie en se jetant à la mer lors d'une précédente urgence. Malheureusement, après avoir appris ses tendances suicidaires, il n'avait pas fait plus d'efforts la seconde fois…

Le juge sembla marquer une pause délibérée, et tous les regards se tournèrent vers le visage de Scotty. Malheureusement, ils ne purent y trouver aucune information utile.

Scottie répondit aux regards de tous par une expression impassible. Un instant, il faillit perdre le contrôle de ses émotions et eut envie de crier à tous qu'il voulait plus que quiconque qu'elle vive, qu'il la rattrape et qu'il la tire vers le bas… parce qu'il l'aimait !

Mais à quoi bon ? Cela ne ferait qu'accroître les soupçons du tribunal ou alimenter les rumeurs. Mei Ling ne reviendra pas à la vie, et ma culpabilité ne s'atténuera pas non plus…

« Mais nous ne sommes pas là pour juger M. Scotty. Il n’a rien fait, et la loi n’a rien à dire sur ce qui n’a pas été fait. » Les paroles du juge restèrent dénuées de toute chaleur.

L'insinuation du juge semblait être une tentative de manipuler la conscience de Scotty par des considérations morales. Il ne comprenait pas qu'à ce moment précis, Scotty aurait préféré être reconnu coupable pour apaiser sa souffrance et son tourment intérieurs.

Comme l'ont tous estimé les jurés, ces derniers ont conclu à l'unanimité que Mei Ling s'était suicidée dans un état d'irrationalité et que son geste n'était lié à personne d'autre.

seize

Scotty se fichait du verdict du tribunal

; il savait que la véritable blessure était dans son cœur

: Meiling était morte de sa propre acrophobie. Son incapacité à se pardonner était le sentiment qu’il avait le plus de mal à exprimer à cet instant.

Le sommeil semblait devenu difficile à trouver. La dernière étreinte de Mei Ling, ce dernier baiser sur la joue, un mélange de froid et de sel, revenaient sans cesse dans l'esprit de Scotty.

Il avait bu la moitié d'une bouteille de whisky, et les effets de l'alcool se répandaient lentement dans son cœur, engourdissant la douleur de ses blessures. Dans un état second, la tête qui tourne, Scotty finit par s'endormir.

J'ai perdu le compte du nombre de nuits comme celle-ci.

Un bouquet de roses roses, les pétales éparpillés et tombant, se fanant… tourbillonnant, tourbillonnant encore, les pétales virevoltant dans l’air, disparaissant dans les ténèbres… Le regard glacial de Calado envahit ses sens, le conduisant dans un encerclement obscur, un long couloir sans fin, cerné par une obscurité glaciale, le fond du couloir lui aussi plongé dans les ténèbres… Un tombeau ouvert déchaîna ses ténèbres les plus denses sur Scotty… Suffocation, froid, sueur, personne n’apparaissait, aucun bruit, Scotty se débattait en vain, son corps s’affaissant vers le tombeau, s’affaissant…

Scotty s'est complètement effondré ; les cauchemars nocturnes ont envahi ses nerfs, ses journées et toute sa vie.

Miki a été contrainte d'envoyer Scotty dans un hôpital psychiatrique pour qu'il y soit soigné, et personne ne savait quand Scotty recouvrerait la raison.

Dix-sept

Trois mois plus tard.

Scotty est enfin libre. Le sanatorium l'a aidé à reprendre ses esprits, mais il ne peut oublier Mei Ling. Les souvenirs de leur temps passé ensemble, leur amour bref mais passionné, et la mort soudaine de Mei Ling restent les expériences les plus marquantes de Scotty.

Il repassa en revue ses souvenirs, revivant petit à petit ces moments inoubliables. La porte de l'appartement, le restaurant animé d'Ernie, le calme du Hall of Fame, même les bouquets de roses roses aux fenêtres – chaque détail pouvait replonger Scotty dans ces scènes, lui faisant vaguement percevoir la présence de Mei Ling.

Au milieu de cette rue animée, Scotty aperçut soudain une silhouette étrangement semblable à celle de Mei Ling, vue de dos. Mais avant qu'il puisse en être certain, elle avait disparu dans l'embrasure de la porte d'un hôtel de l'autre côté de la rue. Était-ce une autre hallucination, comme la dernière fois

? Son désir insatiable pour Mei Ling l'avait maintes fois trompé. Mais Scotty persistait

; il décida d'aller vérifier par lui-même.

La porte s'ouvrit et Scottie examina attentivement le visage qui se tenait à l'intérieur

: elle paraissait plus jeune que Mei Ling et ses vêtements étaient plus à la mode, contrairement au style noble et digne de Mei Ling

; la couleur de ses cheveux était également différente

: ceux de Mei Ling étaient blonds, tandis que ceux de cette femme étaient beaucoup plus foncés, d'un brun profond. Mei Ling avait toujours les cheveux relevés, alors que les siens étaient simplement lâchés sur ses épaules. Mais son visage… son visage était le portrait craché de celui de Mei Ling, à ceci près que son expression n'était pas aussi froide

; c'était bien Mei Ling qui se tenait devant lui.

« Puis-je vous poser quelques questions ? » demanda poliment Scottie à la jeune fille.

« Qui êtes-vous ? Est-ce un sondage ? » Une lueur de panique traversa le regard de la jeune fille.

« Non ! Je vous ai juste aperçu en entrant, alors… »

« Je le pensais aussi. Tu es vraiment culottée, de m'avoir suivie jusqu'à l'hôtel, même jusqu'à ma chambre… Va-t'en, va-t'en immédiatement ! » s'écria soudain la jeune fille.

Cependant, lorsqu'il entrait dans une rage folle, le comportement présomptueux de Scottie, associé à ses regards insistants fixés sur la jeune fille, l'amena facilement à le considérer comme frivole.

C'est un obsédé sexuel. Elle s'apprêtait déjà à fermer la porte, signifiant ainsi qu'elle n'appréciait pas cet invité inattendu.

« Non ! S'il vous plaît ! Je ne vous ferai pas de mal, vraiment, je vous le promets ! Je veux juste vous parler... parce que vous me rappelez quelqu'un. »

"!" plaida Scotty, mais cela ne suscita aucune sympathie de la part de la jeune fille ; au contraire, elle sembla encore plus en colère.

Je connais ça ! Je te fais penser à quelqu'un que tu aimais follement, n'est-ce pas ? Et puis elle t'a largué, et…

Tu es tombée dans les bras d'un autre. Et ainsi, tu as souffert d'amour, mais me voir t'a redonné espoir… C'est impossible !

Une légère nervosité, à peine perceptible, traversa le regard de la jeune fille.

« Ce que vous dites ressemble à mon histoire. Vous pouvez ouvrir la porte ; je veux juste vous dire quelques mots », dit Scottie sincèrement.

Son visage était empreint de tristesse.

Peut-être était-ce la douleur et la supplication dans ses yeux qui avaient touché la jeune fille. Elle ne ferma pas la porte

; au contraire, elle recula nerveusement de quelques pas, gardant ses distances avec Scotty. Simultanément, elle se rapprocha légèrement du téléphone, plaçant ses mains derrière son dos au-dessus de l'appareil, les yeux rivés sur chacun des mouvements de Scotty dès son entrée, comme si elle était prête à appeler la police à tout moment.

« Que voulez-vous savoir ? » La voix de la jeune fille était raide, visiblement très nerveuse.

Bien que la jeune fille restât méfiante envers Scotty, c'était manifestement un bon début. Scotty décida d'aller au fond des choses, sans savoir comment cela se terminerait.

"Votre nom ?"

"Julie Batton".

"Qui es-tu?"

« Je suis juste une fille qui travaille chez Manner. »

Pourquoi habitez-vous ici ?

« Ce n'est qu'un lieu de vie, rien de plus. »

Depuis combien de temps habitez-vous ici ?

"Ça fait déjà 3 ans."

Où habitiez-vous avant ?

Slay, Kentucky

Le flot de questions de Scottie avait visiblement agacé Julie. Elle ne comprenait tout simplement pas pourquoi cet homme était apparu soudainement dans sa chambre, ni de quel droit il lui posait autant de questions. Pour mettre fin à cette conversation désagréable et pour appuyer ses dires, Julie sortit son permis de conduire de son sac et le montra à Scottie.

« Julie Barton, n° 2967942, Maple Road, Sly, Kansas. » Julie tourna une autre page de son permis de conduire.

« Regardez cette adresse, c'est ça. C'est un permis de conduire californien délivré en mai 1954. Voulez-vous vérifier mes empreintes digitales ? »

Julie avait perdu patience et elle tourna le dos à Scottie.

« Tu peux partir quand tu seras satisfait », dit Julie, ne laissant aucune marge de manœuvre à Scotty.

Dans le miroir, le regard profond de Scotty croisa celui de Julie, et une brève expression de confusion traversa les yeux de cette dernière. Elle baissa la tête et détourna le regard.

« Tu veux vraiment la retrouver, n'est-ce pas ? » Le ton de Julie baissa soudain, teinté d'une attente inexplicable.

«Elle te manque vraiment ?»

Scotty regarda le visage de Julie et hocha la tête avec difficulté. Ce visage, identique à celui de Mei Ling, le menaçait de folie, et une douleur indicible le tourmentait. Mais il devait absolument comprendre

; son intuition lui disait que cette femme avait forcément un lien avec Mei Ling.

« Elle est morte, n’est-ce pas ? Je suis tellement désolée… » De toute évidence, Julie avait accepté l’existence de Scottie et l’histoire qu’il lui avait racontée, et elle avait commencé à compatir à son sort.

Scottie l'a immédiatement remarqué et s'en est servi avec succès pour inviter Julie à dîner au restaurant d'Ernie.

La porte se referma doucement derrière Scotty, qui partit satisfait. Il reviendrait une heure plus tard pour l'emmener dîner. Même si elle n'était pas Mei Ling, qu'importait-il ? Peut-être était-elle apparentée à Mei Ling ? Ou peut-être était-ce une récompense divine, un réconfort pour son âme après la disparition de Mei Ling…

Ce que Scottie ne pouvait pas voir, c'est qu'après la fermeture de la porte, le visage de Julie devint immédiatement livide, comme si elle pouvait à peine se tenir debout. Julie s'appuya contre la coiffeuse, la peur se lisant sur son visage, ses yeux cherchant désespérément à la rejoindre.

Après un court repos, Julie sentit sa respiration se calmer, son cœur se calma peu à peu et ses pensées s'éclaircirent. Reprenant conscience, elle comprit qu'elle était au bord du danger. Elle se précipita vers l'armoire, posa sa valise sur le lit et y jeta ses vêtements à la hâte. Un tailleur gris attira son regard et sa main resta figée. Ce tailleur appartenait manifestement à Mei Ling ; pourquoi se trouvait-il dans son armoire ?

dix-huit

Le dîner était agréable.

Le restaurant d'Ernie était bondé comme toujours. Sans doute pour éviter d'éveiller les soupçons de Scotty, Julie avait choisi une robe lilas pâle.

C'est un modèle très populaire ; Mei Ling ne porterait jamais de vêtements comme ça.

Julie comprit rapidement que Scotty était véritablement plongé dans ses souvenirs. Une lueur d'excitation, fugace, brilla dans ses yeux, mais son attention et son obsession étaient indéniables.

Julie était quelque peu frustrée et commençait à se demander si sa décision risquée était la bonne. Mais bientôt, sur le chemin du retour, l'espoir de Scottie revint en elle.

Puis-je vous revoir demain ?

« Demain soir ? » Julie fut quelque peu surprise.

« Non, je veux dire demain matin », dit Scotty calmement.

« Je dois aller travailler, j'ai un emploi. » Julie trouva cela plutôt amusant. Bien qu'elle désirât ardemment passer plus de temps avec Scotty, cette situation lui paraissait un peu absurde.