Любовь с корыстными мотивами

Глава 2

Toll, jetzt verstehe ich, warum er so beliebt ist. Er kann also echt kitschige Sprüche raushauen, ohne mit der Wimper zu zucken. So viele weibliche Prominente können ihn so leicht umarmen und küssen – das kann nicht jede. Wie hätte er ohne diese gehörige Portion Gerissenheit und Skrupellosigkeit zum Superstar werden können? Ich bin wohl einfach nicht der Typ für einen weiblichen Promi-Fan. Wenn so ein umwerfend gutaussehender Superstar so etwas zu einer flachbrüstigen, unscheinbaren Frau wie mir sagt, dann friert mir das einfach nur. Ich bin nicht aufgeregt und mir wird auch nicht gleich schwindelig. Mir ist kalt, so kalt, dass mir die Zähne klappern.

Er zitterte mehrmals und schwenkte das weiße Taschentuch in seiner Hand wie eine weiße Fahne der Besiegten. Er verbarg sein Gesicht und sagte: „Es tut mir leid, ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe. So etwas habe ich noch nie gesagt.“ Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, war er sich selbst nicht mehr sicher und fragte mich schuldbewusst: „Wirklich?“

Die Vorfahren der chinesischen Nation

Ich antwortete nicht. Ich hatte mich nur an seine Worte erinnert – nicht an das wirre Geschwafel am Ende, sondern an die wichtigen Punkte am Anfang. Solche Punkte wurden in meiner Schulzeit rot markiert und kamen immer in der Prüfung vor. Seine Worte jagten mir Angst ein. Er sagte: „Wenn du kommst, aber nicht gehen kannst, wenn du kein Ergebnis erzielst, wirst du zehntausend Jahre lang hier sitzen und versuchen zu sterben.“

Das ist furchterregend. Diese Wüste ist nichts als Nebel, endloser Nebel. Wie soll man diese endlose, zeitlose Weite nur ertragen? Welcher Dämon hat die Zeit erschaffen, um den menschlichen Geist zu quälen? Ich wünschte, ich könnte mit dem Kopf gegen den Boden schlagen, den Schnellzug ins Leben nehmen, als Erster die Schüssel mit der erlösenden Suppe trinken und wieder ein unbeschwertes Kind sein. Ich weiß, das Einzige, was man in dieser Welt schwer kaufen kann, ist eine Pille gegen Reue, aber ich hätte nie gedacht, dass es hier genauso wäre.

Als ich ankam, war ich glücklich, ein Geist zu sein, und voller Hoffnung, meinen Traum, ein Geist zu sein, zu verwirklichen.

So ist es nicht.

Es ist also wirklich ein Wettlauf gegen die Zeit, wiedergeboren zu werden. Es stellt sich heraus, dass die Frage „Du willst unbedingt wiedergeboren werden?“ nicht nur eine ungeheuerliche Beleidigung ist, sondern eher so, als würde man sagen, man hätte als Geist nirgendwo einen Ort, an dem man wiedergeboren werden könnte. Ich erinnere mich, wie ich mich früher mit der Purpurperlenfee verglichen habe; jetzt erkenne ich, wie arrogant ich war. Ich bin nur ein unbedeutender Geist, unfähig zu leben und zu sterben – wie könnte ich da mit dem Wort „Fee“ in Verbindung gebracht werden?

Aber was genau hat mich zwischen Leben und Tod gefangen gehalten? Welchen unerfüllten Wunsch habe ich, der mich in eine solch tragische Lage gebracht hat?

Mit zitternder Stimme fragte ich ihn: „Gibt es wirklich Geister, die zehntausend Jahre alt sind? Sind Sie schon einmal einem begegnet?“

Er nickte, grinste leicht und sagte: „Ich bin schon lange hier und bin umhergewandert. Dabei bin ich vielen Geistern begegnet, die hier verweilen. Sie benehmen sich alle wie Wahnsinnige. Wenn Menschen sterben, werden sie zu Geistern, und wenn Geister sterben, werden sie zu ‚Nian‘. Wer einmal ein Nian ist, kann nicht wiedergeboren werden. Mit der Zeit verfallen die Geister in Depressionen und sterben, wobei sie zu wahnsinnigen Nian werden. Sogar andere Geister fürchten sie.“

Ich starrte ihn an, ein flüchtiger Gedanke huschte mir durch den Kopf, zu schnell, um ihn zu fassen. Ich wusste, dieser Gedanke war äußerst wichtig, aber ich wusste nicht, wie ich ihn wieder aufgreifen sollte.

Als er mich benommen sah, dachte er, er hätte mich erschreckt, und sagte voller Entschuldigung: „Es tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich möchte nur wissen, wer ich bin, wie ich gestorben bin, damit ich mich von allen Bindungen lösen und neu anfangen kann. Ich will hier kein Geist werden, vor dem sich selbst Geister fürchten. Ich will ein neues Leben. Selbst wenn mich jemand verraten, verkauft oder mir etwas angehängt hat, selbst wenn ich geschworen habe, dich als Geist heimzusuchen, bin ich bereit, das zurückzunehmen. Mir ist alles egal, lass mich einfach gehen.“

Die Verzweiflung in seinem Gesicht war ansteckend; ich sah mich selbst darin. Wir waren Seelenverwandte. Würde ich jemals einem Geist begegnen, der wüsste, wie ich gestorben bin, würde ich ihm mein Herz schenken, um ihn zu bewegen, ihn zu bestechen, mir Hoffnung zu geben, mich aus dieser ewigen Illusion zu befreien.

Ich starrte ihn sprachlos an.

Er sagte: „Kommt, ich nehme euch mit zu dem zehntausend Jahre alten Geist, dem neuntausend Jahre alten ‚Nian‘.“

„Ich will nicht. Ich will nicht.“ Ich sagte: „Ich will nicht. Du willst mich nur einschüchtern, mich dazu bringen, etwas herauszuplatzen, damit du gehst. Du hast mich so erschreckt und glaubst, du kannst einfach so gehen? Ich habe dir geholfen, aber was musst du tun, um mir zu helfen? Wir sind völlig Fremde, warum sollte ich dir helfen? Bin ich Lei Feng? Ist heute der 5. März?“ Ich lief wie von Sinnen auf und ab, meine Gedanken wirbelten durcheinander.

Er war nicht wütend. Er machte einen Schritt und schwebte zu mir herüber und begleitete mich eine Weile.

Tatsächlich, an so einem einsamen Ort, warum die Eile? Man kann doch einfach laufen und anhalten, ohnehin gibt es nichts zu sehen. Nach einer Weile beruhigte ich mich und sagte: „Ich weiß, wer du bist, aber ich weiß nicht, wie du gestorben bist.“ Es würde ihn beruhigen. Ich war als Mensch nicht egoistisch, und auch als Geist bin ich nicht böse. Ich werde ihn nicht leiden lassen oder seine Wiedergeburt verhindern, nur um ihn bei mir zu haben. Was du nicht willst, dass man dir tut, das füg auch keinem anderen zu. Ich wollte so unbedingt die Ursache meines Todes erfahren; warum sollte ich es ihm schwer machen?

Ein Anflug von Schmerz huschte über sein schönes Gesicht, und es war unglaublich schmerzhaft mitanzusehen. Ich wollte ihm nichts sehnlicher wünschen, als ihm alles zu erzählen, was ich wusste. Er nickte leicht und schwieg, als warte er auf meine Erklärung.

Dann erklärte ich es ihm: „Glaub mir nicht. Du solltest dich erinnern, dass ich dir bei unserem ersten Treffen eine Frage gestellt habe. Was habe ich dich gefragt?“ Ich sagte nicht, was ich gefragt hatte. Ich wollte, dass er es mir sagte, damit er mir glaubte.

Und tatsächlich, er erinnerte sich. Er fragte: „Wie sind Sie gestorben?“ Danach war sein Gesicht so starr wie eine Maske, als würde es beim Antippen ein knisterndes Geräusch von sich geben, was mir unendlich leid tat.

Wir Geister haben von Natur aus längst alle Farbe aus unseren Gesichtern verloren, sodass sie nur noch fahl, stumpf und unansehnlich aussehen. Aber wir haben immer noch Gesichtsausdrücke; Freude, Wut, Trauer und Glück können wir alle durch die Bewegung unserer Gesichtsmuskeln ausdrücken. Außerdem ist er ein großer Star, ein gutaussehender Mann; jedes Stirnrunzeln und jedes Lächeln ist einstudiert, was ihn unbestreitbar attraktiv macht. Was ist so attraktiv daran, ein Geist zu sein? Hm, schau dir Tom Cruise in *Der Besuch beim Vampir* an, und du wirst sehen, was so attraktiv an einem gutaussehenden Mann mit einem totenblassen Gesicht ist.

Er schwieg lange, dann rannte er plötzlich los und verschwand im Nu in der nebligen Ebene. Aus der Ferne drang das klagende Heulen eines verletzten Tieres herüber, eins nach dem anderen, hallte wider und verhallte dann. Es gab kein Echo.

Ich weinte ohne Tränen, meine Kehle schmerzte vom Schluchzen, mein Herz zog sich zusammen. Wäre ich noch am Leben, hätte mich solches Weinen längst umgebracht, aber jetzt war es nur noch Schmerz.

Es sind einfach nur Schmerzen. Die Schmerzen sind so heftig, dass es sich anfühlt, als ob meine inneren Organe verschoben wären, so heftig, dass es sich anfühlt, als ob meine Augäpfel gleich aus den Höhlen springen würden, so heftig, dass ich gezwungen bin, die Augen zu schließen. Es gibt keine Tränen, um sie zu befeuchten, also kann ich sie nur schließen, um den Durst zu stillen.

Dann spürte ich, wie der Nebel vibrierte und mein Rock an meinen Knöcheln klebte. Ich vermutete, der Superstar war nach seinem Ausbruch zurückgekommen und hatte beim Laufen den Nebel aufgewirbelt, der den Saum meines Rocks streifte. Ohne die Augen zu öffnen, sagte ich: „Du willst deinen Namen wissen? Den kenne ich.“

Er antwortete nicht. Ich öffnete die Augen, und anstelle des Gesichts dieses Superstars stand ein riesiger, umschwärmter Mann nur wenige Schritte entfernt und starrte mich mit seinen pechschwarzen Augen an. Dieser hässliche Kerl hatte dichtes, schwarzes, verfilztes Haar, das sich wie eine Löwenmähne hoch auf seinem Kopf türmte. Er trug außerdem einen dichten, schwarzen Bart, der sein ganzes Gesicht bedeckte, jedes Haar wie ein verfilzter Drache. Sein Gesicht war pechschwarz, so schwarz wie der Boden eines Topfes. Seine Augen waren faustgroß, die Pupillen schwarz wie Kohle. Seine Nase war noch größer als eine Faust, eine Knollennase mit nach oben gerichteten Nasenlöchern. Sein hässliches Gesicht war vollständig von schwarzem Haar und Bart bedeckt und zeigte keinerlei Ausdruck. Er war kein Afrikaner; er war einfach nur wirklich schwarz, so schwarz wie der schwarzgesichtige Bao Gong von der Peking-Oper.

Er war völlig nackt, sein pechschwarzer Körper nur von wenigen Blättern von der Hüfte abwärts bedeckt. Seine Arme und Beine waren von prallen Muskeln bedeckt, und selbst seine dunkle, ziegelsteinartige Taille und sein Bauch wiesen ein perfekt definiertes Sixpack auf. Dieser hässliche Mann hatte den muskulösen Körperbau eines jungen Arnold Schwarzenegger, wirkte aber geistig beeinträchtigt.

Es war furchterregend. Er wollte mich erwürgen; er konnte mich mit nur einem Finger zerquetschen. Ich wagte nicht zu sprechen, aus Angst, etwas Falsches zu sagen oder zu schwer zu atmen und ihn zu stören.

Moment mal, ich bin ein Geist, warum sollte ich Angst vor ihm haben? Ich mache mir nur Sorgen, keinen Weg zu sterben zu finden. Wenn er mich töten will, könnte ich dann nicht wiedergeboren werden? Zitternd fragte ich: „Wer bist du?“ Nachdem ich das gefragt hatte, verfluchte ich mich selbst für meine Dummheit. Keiner der Geister hier weiß, wer er ist. Das zu fragen ist, als würde man einen Blinden nach dem Weg fragen. Also änderte ich meine Frage und fragte: „Willst du wissen, wie du gestorben bist? Ich weiß nicht, wer du bist, also weiß ich auch nicht, wie du gestorben bist.“

Als der hässliche Geist mich sprechen hörte, lauschte er aufmerksam, doch nach einer Weile verstand er mich nicht mehr und begann wild zu gestikulieren. Ich sah ihm eine Weile zu, verstand ihn aber immer noch nicht, zuckte nur mit den Schultern und wir sahen uns verständnislos an.

Diesmal, dank seiner Kommunikationsbereitschaft, war die Angst verflogen. Als ich ihn erneut ansah, erkannte ich, dass er, obwohl er groß und kräftig, stämmig und stark, hässlich und seltsam aussehend war, altmodische und einfache Kleidung trug und taubstumm war, keine grimmige Ausstrahlung hatte. Im Gegenteil, in seinen dunklen Augen lag ein warmer, kindlicher Ausdruck.

Ich erinnerte mich an die Worte des Superstar-Kaisers über die zehntausend Jahre alten Geister und die neuntausend Jahre alten Würmer. Ich wusste, ich war dem Ahnherrn der chinesischen Nation begegnet und verneigte mich augenblicklich ehrfurchtsvoll vor ihm. Mein Herz pochte vor Rührung, und ich hätte am liebsten drei Fässer voll Tränen vergossen. Meine Kehle brannte, aber ich brachte keinen Laut heraus.

Er ignorierte mich, gestikulierte eine Weile, und als er sah, dass ich verdutzt war und scheinbar nicht die Antwort hatte, die er hören wollte, seufzte er tief, drehte sich um und rannte mit unglaublicher Geschwindigkeit wieder davon.

Er rannte, er sprintete, er sprang, er hüpfte. Immer schneller rannte er und erschreckte den Nebel, der sich wie ein weißer Schleier, wie verheißungsvolle Wolken, wie sanfter Nieselregen um seine Hüften wand. Seine majestätische Gestalt reckte sich gen Himmel, und die Wildnis erbebte und wogte bei seinem Lauf, wie bei einem plötzlichen kleinen Erdbeben.

Als ich seine majestätische Gestalt rennen sah, erkannte ich ihn plötzlich und rief sofort: „Hey, du …“ Ich brachte das Wort kaum heraus, bevor ich mir am liebsten auf die Zunge gebissen hätte. Wie unhöflich von mir! Wie unhöflich von mir! Wie konnte ich ihn nur mit „du“ ansprechen? Ich rannte ihm hinterher und überlegte fieberhaft, was ich sagen sollte. Wie sollte ich ihn ansprechen? Mit seinem Namen? Der war nur ein später erfundener Name. Als er anfing zu rennen und Berge, Meere und Ödland durchquerte, war er ganz allein auf der Welt. Wer sollte ihn schon rufen? Er hielt bei keinem Geräusch an; für ihn war jedes Geräusch nur der Wind, der durch die Berge und Sümpfe strich.

Aber ich weiß, welche Antwort er sucht, und ich kann sie ihm geben. Ich glaube, ich weiß, was er fragen will, wonach er sucht. Als er vor Hunger und Erschöpfung aufbrach, muss er widerwillig gewesen sein. Dieser Widerwille ließ ihn zwischen Leben und Tod verharren, unermüdlich rennen, auf der Suche nach der Antwort.

Ich begegnete ihm auf einem schmalen Pfad; er trug die Antwort bei sich, doch der gewaltige Zeitunterschied hinderte mich daran, ihn anzusprechen. Er rannte davon wie der Wind, und ich eilte ihm atemlos hinterher und sah hilflos zu, wie er an der Antwort vorbeizog. Würde er, wenn es möglich wäre, hier innehalten, sich niederlegen und sich in Kunlun und Taishan verwandeln, in gewaltige Flüsse und Bäche, die eine weitere Welt nähren?

Marquis von Saigo, der Dritte General

Ich sah ihm nach, wie er im Nebel verschwand und spurlos verschwand. Ich griff mir an die Brust, spürte einen Anflug von Melancholie und staunte über mein unglaubliches Abenteuer. Es war wirklich erstaunlich, einfach unglaublich! Um so etwas zu erleben, würde ich hundertmal sterben. Im klassischen Sinne wäre es, „hundertmal ohne Reue zu sterben“. Pah! Ich kann ja nicht mal einmal richtig sterben, geschweige denn hundertmal!

Ich setzte mich hin, umarmte meine Knie und starrte ins Leere.

Die Begegnung mit einer Gestalt aus antiken Legenden ist zweifellos interessant, aber welchen Nutzen hat sie für meine Situation? Der Superstar meiner Zeit ist nur eine Legende, so unterhaltsam und lehrreich wie jede andere. Doch verglichen mit jener antiken Gestalt ist er lediglich ein kleiner Stern, während jene Person ein wahrer Superstar war. Plötzlich bin ich dem größten Star begegnet; sollte ich mir zur Feier des Tages einen Lottoschein kaufen?

Warum bin ich gleichzeitig zwei Sternen begegnet, einem kleinen und einem großen? Könnte es sein...?

Ich war total aufgeregt. Oh mein Gott, das ist erst der Anfang! Alle Unsterblichen werden sich hier versammeln. Hatte Kaiser Xiaoxing nicht gesagt, dies sei eine Übergangszone zwischen Leben und Tod? Manche Geister, geplagt von unerfüllten Wünschen aus ihren vergangenen Leben, weigern sich, die Suche nach Antworten aufzugeben und verweilen deshalb hier.

Nachdem ich nun dem ersten Prominenten begegnet bin, der unfreiwillig ums Leben kam, wie viele weitere Prominente, deren Tod auf mysteriöse Weise geschah, werde ich wohl noch bewundern können? Ich war so aufgeregt, dass ich am ganzen Körper zitterte, und ich konnte sie nicht alle an meinen Fingern abzählen.

Wenn wir den Kaiser aufgrund seiner Bedeutung und seines Einflusses mit einem Stern bewerten, dann wären es fünf Sterne für den Mann, der vorhin auf der Flucht starb. Begründung für diese Bewertung: Er war wahrlich ein Held, der sich allein aufmachte, der Sonne nachzujagen. Er ahnte nicht, dass er selbst dann, wenn er von Jambudvipa aus startete, den Ozean überquerte und nach Purva-videha, Aparagodaniya und Uttarakuru lief, drei- oder fünfmal hin und her, weder Sonnenaufgang noch Mondaufgang erreichen würde. Doch für seine Beharrlichkeit und seinen kühnen Ehrgeiz, sein Ziel zu erreichen, verdient er diese Einstufung.

Wer noch? Wer noch? Meine Entdeckung hatte mich so schockiert, dass ich mich nicht beruhigen konnte. Ich wollte gar nicht erst nach einem klaren historischen Kontext suchen. Ich wählte einfach die Fälle aus, mit denen ich am besten vertraut war und die mir am meisten Unrecht getan hatten.

Cao Xueqin (Cao Gongzhan) muss unglaublich frustriert gewesen sein. Erst hatte er den Artikel fertiggestellt, dann ging er verloren – das war schon ärgerlich genug. Und dann veränderte jemand auch noch die zweite Hälfte, sodass sie unkenntlich wurde. Wäre ich an seiner Stelle gewesen, hätte ich fassungslos die Augen aufgerissen. Als literarisches Genie von unvergleichlicher Brillanz verdient er zweifellos fünf Sterne.

Werde ich ihm begegnen? Werde ich ihm begegnen? Könnte ich vielleicht die Antwort finden, nach der chinesische Gelehrte seit dreihundert Jahren suchen? Wenn er hier ist und ich nichts anderes zu tun habe, muss ich ihn finden. Ich kenne den *Traum der Roten Kammer* auswendig; ich kann alle Gedichte rezitieren, verstehe alle Beziehungen zwischen den Figuren und kann sogar Qian Hua und Zhang Hua unterscheiden. Ein Gespräch mit ihm würde mir sicherlich unendliche Freude bereiten.

Als mir der Gedanke einmal gekommen war, ließ er sich nicht mehr unterdrücken. Ich war zu faul, die Sterne anderer zu zählen, also stand ich auf und machte mich auf den Weg. Ich werde jetzt keine Liste der zehn unerfülltesten Wünsche historischer Persönlichkeiten erstellen; wozu auch? Ich gebe einfach dreieinhalb oder vier Sterne demjenigen, der mir als berühmtes Gespenst einfällt.

Jetzt habe ich endlich ein Ziel und bin hochmotiviert, ein Geist zu werden. Zehntausend Jahre sind eine so lange Zeit, warum also nicht etwas tun, um die endlose, langweilige Freizeit zu füllen?

Ich begann, nach dem Weg zu suchen. Welchen Weg soll ich nur gehen? Dieser verfluchte Ort kennt weder Osten, Westen, Süden noch Norden und ist so riesig. Wo soll ich nur anfangen? Hm, keine Panik. Ich bin ein gebildeter, moderner Mensch; ich muss wissenschaftliche Methoden anwenden, um Lösungen und Antworten zu finden. Wenn es keinen Weg vor mir gibt, behandle ich das hier einfach wie den Nordpol. Solange ich weitergehe, werde ich irgendwann den Südpol erreichen.

Ich ging leichtfüßig vorwärts, und weil ich gut gelaunt war, summte ich sogar eine Melodie. Die Melodie, die ich summte, war: „Endlose Tränen der Sehnsucht fallen wie rote Bohnen, Frühlingsweiden und Blumen blühen endlos im bemalten Pavillon, ich kann nach Wind und Regen in der Dämmerung nicht ruhig schlafen, ich kann die neuen und alten Sorgen nicht vergessen.“

Cao Xueqin selbst verfasste den Text. Beim Hören würde er gewiss erkennen, dass derjenige, der die Melodie summt, sein Leser ist. Wäre er erfreut, käme er vielleicht sogar persönlich vorbei. Mein Gesang ist wie ein Geheimcode, wie „Gelber Fluss, Gelber Fluss, ich bin der Jangtse“, wie „Die Luft bebt, als ob der Himmel brennt“.

Ich summte es ein paar Mal vor mich hin, aber es war nicht gut genug, nicht eingängig genug, nicht wirkungsvoll genug. Diese Melodie ist modern; selbst wenn er sie hörte, würde er nicht erkennen, dass sie auf seinem eigenen Text basierte. Selbst wenn er sie in Liu Xue'ans Melodie änderte, wären es nur fünfzig Schritte Unterschied zu hundert – wozu also der Aufwand? Nach kurzem Überlegen änderte ich es und rezitierte stattdessen ein Gedicht. Das Gedicht lautete: „Frühlingsträume verstreuen sich mit den Wolken, fliegende Blüten treiben mit dem Wasser. Eine Botschaft an alle Kinder: Warum müßigen Kummer suchen?“

Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass ich *Der Traum der Roten Kammer* bestens kenne. Dieses kurze Gedicht hörte Baoyu hinter dem Berg singen, sobald er das Land der Illusionen erreichte. Die Sängerin war niemand anderes als die Fee der Entzauberung. Das Gedicht umfasst nur zwanzig Zeichen, ist einfach und direkt, und doch ist es der Schlüssel zum gesamten Buch. Abgesehen von Mao Zedongs einzigartiger Theorie, dass der „Schutzamulett“ in Kapitel Vier das zentrale Thema von *Der Traum der Roten Kammer* ist – eine Theorie, die auf dem „Klassenkampf als Leitprinzip“ basiert –, herrscht Einigkeit darüber, dass die Lieder aus Kapitel Fünf den wahren Kern des gesamten Textes bilden. Und dieses kurze Gedicht ist genau das Vorspiel zum Vorspiel der Lieder aus *Der Traum der Roten Kammer*. Nur durch das Rezitieren dieses Gedichts konnte ich sein Wesen wirklich verstehen.

Am wichtigsten ist aber, dass es kurz ist. Ich kann es hundert- oder achtzigmal am Stück aufsagen, ohne mich anzustrengen. Wäre es so lang wie das „Rote-Bohnen-Lied“, wäre ich doch völlig erschöpft, oder? Ich will ja keinen Guinness-Weltrekord brechen oder mich mit anderen messen, die dasselbe Lied am häufigsten singen.

Ich ging langsam den Weg entlang und rezitierte das Gedicht in verschiedenen Tonlagen der Freude, Wut, Trauer und des Glücks, darunter Rundfunkton, Theaterstimmen und sogar lokale Dialekte.

Nachdem ich das Gedicht 1787 Mal rezitiert hatte, tauchte eine Gestalt aus dem Nebel auf, kam drei Schritte auf mich zu, ballte eine Faust so groß wie ein Essigglas und schlug damit nach mir, wobei sie wütend sagte: „Du Schurke, bist du blöd? Du hast diese zwei Zeilen schon so oft wiederholt, bis meine Ohren taub sind. Wenn du jetzt nicht endlich die Klappe hältst, pass auf, sonst schlägt dir dein Opa dein hübsches Gesicht in Stücke!“

Ich habe so lange gesungen, und endlich ist ein Geist erschienen, um mit mir zu plaudern. Vor Freude sprang ich auf, blieb stehen, faltete die Hände und fragte: „Darf ich fragen, wer du bist?“ Endlich sprach ein Geist mit mir; warum sollte ich mir diese Gelegenheit entgehen lassen? Ich hätte nie gedacht, dass ich Cao Xueqin so bald finden könnte. Das ist nicht wie im Büro, wo mein Chef jeden Tag mit finsterer Miene klingelt und darauf wartet, dass ich zu spät komme. Ich war darauf vorbereitet, jahrzehntelang langsam zu suchen, aber einen Geist zu haben, den ich befragen kann, ist schon ein Glücksfall.

Ich musterte den Geist vor mir. Er sprach mit einem starken, ungebändigten Akzent, trug grobe weiße Leinenkleidung, hatte buschige, ungebändigte Augenbrauen, blickte mit runden Augen finster drein und trug einen kurzen, imposanten Bart – er sah wahrlich wie ein Held aus. Könnte er einer der Helden von Liangshan sein? Pff, welcher Held? Das sind doch alles Schurken, die ohne mit der Wimper zu zucken töten und nur daran interessiert sind, aus großen Schüsseln zu trinken und fettes Fleisch zu essen, das wie Kuchen schmeckt. Ich bin ein zartes, feines Mädchen; ich rühre nie fettes Fleisch an. Wenn ich überhaupt etwas beneiden sollte, dann Auberginenauflauf, Pinienkern-Gänseschmalz-Röllchen oder feine Nudeln mit Lotusblattsuppe. Da ich daran noch nie etwas besonders Ansprechendes gefunden habe, gab ich ihm innerlich nur einen halben Stern.

Der Halbsterndämon funkelte ihn mit seinen Ringaugen an und sagte: „Wen interessiert das schon? Ich will nur wissen, wer mir den Kopf abgetrennt hat!“

Ich rief, trat drei Schritte zurück, fasste mich und faltete erneut die Hände zum Gruß: „Also, es ist General Xixiang, der Dritte General.“ Wenn es tatsächlich General Xixiang ist, dann müsste er vier Sterne haben. Der fehlende Stern rührt daher, dass sein aufbrausendes Temperament seine Gesamtbewertung nach unten gezogen hat.

Er schnaubte und sagte abweisend: „Was soll das ganze Gerede von ‚Westen, Osten, eins, zwei, drei‘? Weißt du überhaupt irgendetwas?“

Natürlich wusste ich es, aber ich konnte es nicht fassen, dass ihm in 1787 Jahren niemand diese so einfache Frage gestellt hatte. Ich empfand tiefes Mitleid mit ihm und fragte: „Ich weiß es. Die meisten Menschen auf der Welt wissen das, seit der Dritte General in einen Hinterhalt geriet. Hat der Dritte General denn nie jemanden getroffen, der es Ihnen sagen könnte?“

Er winkte ungeduldig mit der Hand und sagte: „Ich habe sie gefragt. Ich habe eine gefangen und sie einzeln verhört. Entweder heulten sie wie Geister oder rannten erschrocken davon. Solche feigen Ratten. Ich will meine Worte nicht an sie verschwenden.“

Ich seufzte innerlich und sagte: „Wie haben Sie gefragt?“ Ich machte keine Umstände; er erinnerte sich ohnehin nicht an seinen Titel und Rang, also wollte ich ihm keine weiteren Umstände bereiten.

Er runzelte die Stirn und warf mir einen Blick zu. Ich war so nervös, dass meine Zähne klapperten, aus Angst, er würde wütend werden und wieder gehen, und ich würde meine Chance verpassen, etwas Gutes zu tun. Also nickte ich wie wild und versuchte, ihn mit einem Lächeln zu besänftigen. Aus irgendeinem Grund wurde er nicht wütend. Stattdessen sagte er zu mir: „Ich frage mich nur, wo mein Kopf ist.“

Ich schlug mir auf den Oberschenkel und sagte verärgert: „Sie sind nicht der Zweite General, warum fragen Sie also nach meinem Kopf? Der Zweite General erfuhr erst nach einer Befragung durch Laozi, wo sich mein Kopf befindet. Ihre Frage ist zwar kurz, aber nicht zielführend und hat die Zeit des Dritten Generals verschwendet.“

Er sah mich skeptisch an und sagte dann: „Wenn du es weißt, sag es mir einfach schnell, rede nicht ewig um den heißen Brei herum, das nervt die Leute nur.“

Ich sagte schnell: „Dem dritten General wurde von seinen beiden Schneidern, Zhang Da und Fan Jiang, mit einer Schere der Kopf abgetrennt. Die beiden Männer nahmen den schönen Kopf des dritten Generals und eilten über Nacht nach Ost-Wu, um bei Bi Yan'er Zuflucht zu suchen.“

Er hielt einen Moment inne und fragte dann: „Warum wollte der Schneider mich töten?“

Ich lächelte spöttisch und sagte: „Um den Zweiten General zu rächen, stellte der Dritte General über 10.000 Soldaten zusammen und schwor, in weißen Gewändern und Kleidern in den Krieg zu ziehen. Er befahl den beiden Männern, diese über Nacht anzufertigen. Die beiden Männer fürchteten, es nicht zu schaffen, und fürchteten zudem die strengen Befehle des Dritten Generals, weshalb sie zu dieser grausamen Tat griffen.“

Nachdem er meine Worte gehört hatte, stand er lange da, atmete dann tief aus, lachte ein paar Mal laut und sagte: „So ist das also!“ Er lachte noch einmal, fiel dann rückwärts in den dichten Nebel und stand lange Zeit nicht wieder auf.

Der Nebel hüllte ihn ein und bedeckte seinen Körper. Ich wartete lange, dann rief ich: „Dritter General? Dritter General?“ Ich ging wieder vorwärts und trat an die Stelle, wo er verschwunden war, aber da war nichts. Er war nicht mehr da, keine Leere, keine Falle; er war einfach im Nebel verschwunden.

Gerade als ich völlig verwirrt war, sprangen unzählige geisterhafte Gestalten aus dem Nebel hervor, umringten mich und starrten mich an. Ihre Augen glänzten grünlich, wie die hungriger Wölfe. Voller Entsetzen schrie ich auf und hielt mir den Kopf mit einer über hundert Dezibel lauten Stimme zu, woraufhin die Geister um mich herum sich die Ohren zuhielten und zwei Schritte zurückwichen.

Ich fragte zitternd: „Was willst du tun? Was willst du tun? Hä?“

Manche von ihnen hatten zitternde Hände, manche blutunterlaufene Augen, manche murmelten unverständlich, und manche knieten einfach mit einem dumpfen Geräusch vor mir nieder und sagten: „Rette uns.“

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„Eure Leichen retten, von wegen! Ich kann mich ja kaum selbst retten, geschweige denn euch!“ Aber sie waren zuerst da und älter als ich. Aus Respekt vor den Alten und den Jungen machte ich eine sehr respektvolle Geste und sagte in förmlichem Ton zu den knienden Geistern: „Bitte erhebt euch alle. Eure hochmütigen Grüße sind zu viel für diese bescheidene junge Dame.“ Als ich sah, wie sie mich verdutzt anstarrten, wurde mir klar, dass sie doch nicht aus der Antike stammten; ihre Kleidung war ziemlich aufwendig, mit allerlei Verzierungen. Sie konnten kein klassisches Chinesisch? Gut, dann übersetze ich es eben in einfachen Worten: „Bitte erhebt euch alle. Ich bin doch nur eine junge Dame; wie könnte ich eure Höflichkeit annehmen?“

Diese Leute starrten mich lange an und tuschelten und tratschten untereinander. Das vor anderen zu tun, war unglaublich unhöflich. Ich wollte gerade wütend davonstürmen, aber ich konnte diese „Höflichkeit“ nicht ertragen und rief: „Was wollt ihr? Macht endlich Schluss! Ein Haufen erwachsener Männer, die sich wie ein Haufen Weiber benehmen. Kein Wunder, dass ihr Geister seid, hier triumphiert Yin über Yang!“

Unerwarteterweise beruhigte mein kleiner Wutausbruch sie und nahm ihnen Sicherheit. Eine von ihnen sagte: „Wir waren misstrauisch, als du dich als junge Dame oder Mädchen bezeichnet hast, und haben deshalb untereinander getuschelt. Jetzt, wo sich herausgestellt hat, dass du es nicht bist, sind wir erleichtert.“

Ich war völlig verblüfft. Was sollte das bedeuten? Meinten sie, ich sei keine Frau? Selbst wenn ich etwas flachbrüstig wäre, würde ich doch nicht wie ein stinkender Mann aussehen, oder? Ach so. Es stellte sich heraus, dass diese alten Leute unglaublich sexistisch waren. Sobald sie hörten, dass ich kein Mann war, blickten sie auf mich herab, hörten auf, um Hilfe zu rufen, und starrten mich nur noch eindringlich an. Als sie dann sahen, dass ich einen Wutanfall bekommen hatte und anders war als die Frauen, die sie aus ihren früheren Leben kannten – dass ich entweder weiblich oder männlich war –, waren sie bereit, mich wieder zu akzeptieren.

Ich spottete und sagte: „Ob ihr mir vertraut oder nicht, geht mich nichts an. Um ehrlich zu sein, bin ich weder Mann noch Frau. Ich bin ein Stück Stein, das übrig blieb, als die alte Göttin Nuwa den Himmel wiederherstellte. Ich nahm die Essenz von Himmel und Erde, Sonne und Mond in mich auf und verwandelte mich in einen Menschen. Ich bin hierher gekommen, um umherzureisen, und zeige mich nun. Und wer seid ihr?“

Ich prahlte schamlos, in der Hoffnung, Cao Xueqins Namen zu erfahren, und die Geister glaubten mir von ganzem Herzen und riefen: „Kein Wunder, kein Wunder, es ist wahr! Wie sonst könnte es so sein?“ Sie nickten bewundernd und überglücklich. Nur ein Geist, gekleidet in Kleidung der Qing-Dynastie mit Zopf, trat vor und fragte mich streng: „Deine Schilderung dieser Erfahrung ist unklar, aber sie kommt mir sehr bekannt vor, als hätte ich sie schon einmal irgendwo gesehen. Welche Magie beherrschst du? Warum zeigst du sie uns nicht, damit wir uns dir alle unterwerfen?“

Unerwartet begegnete ich einem furchteinflößenden Geist. Ich trat vor und rief ihm zu: „He, wie seltsam! Wenn ich magische Kräfte hätte, warum sollte ich sie für dich aufführen? Ich bin doch keine Wahrsagerin, die auf einem belebten Markt Wunderpillen verkauft. Du bist weder ein Beamter noch ein städtischer Angestellter, welches Recht hast du, mir Vorschriften zu machen? Selbst wenn ich Unsinn rede und prahle, ist das weder illegal noch steuerpflichtig. Was geht es dich an, ob ich eine Prinzessin des Jadekaisers oder eine Zofe der Königinmutter des Westens bin? So viele Geister umgeben und schikanieren mich – bist du etwa dazu fähig? Geh mir aus dem Weg, misch dich nicht in meine Angelegenheiten ein!“ Ich warf einen Blick auf seinen Zopf und fragte: „Für welchen Kaiser hältst du dich eigentlich?“ Er schien um die sechzig zu sein, mit einem langen Gewand und einer Mandarinjacke, bestickt mit Symbolen der Langlebigkeit, und einem großen Stück Jade, das in seinen melonenförmigen Hut eingelassen war. Er war dicklich und hatte große Ohren, er sah aus wie ein Neureicher. Er sprach mit einem starken regionalen Akzent, und ich konnte mich nicht sofort erinnern, woher er kam.

Seht ihr, wie schlau ich bin? Ich habe nicht gefragt, wer er war oder wie er gestorben ist. Ich habe nur gefragt, welcher Kaiser er war. Die Qing-Dynastie hatte dreizehn Regierungszeiten; ich konnte sie an einer Hand abzählen. Solange er seinen Regierungstitel erwähnte, konnte ich gewagte Vermutungen anstellen und sie sorgfältig überprüfen. Die Kaiser der Ming- und Qing-Dynastie hatten es wirklich gut; sie machten das Geschichtsstudium so einfach. Ein Kaiser, ein Regierungstitel, ein Leben lang. Bei Kaisern aus früheren Zeiten wurde er ständig gewechselt. Wer könnte sich schon so viele merken?

Oh mein Gott, ich liebe dieses Spiel einfach!

Der korpulente Mann mit dem Zopf hustete, faltete grüßend die Hände und sagte: „Kaiser Tongzhi der Großen Qing-Dynastie.“ Ich hatte geprahlt und in einem sehr arroganten Ton gesprochen, und er hatte mich nicht richtig verstanden. Das machte ihn etwas misstrauisch, und seine Antwort fiel nicht mehr so aggressiv aus wie zuvor.

Ich nickte zuversichtlich und fragte: „Wo liegt das Land der Unsterblichen?“

Er sagte: „Taigu, Shanxi.“

Ich fragte erneut: „Wie ist Ihr Name?“

Der alte Herr erinnerte sich tatsächlich daran und sagte: „Mein Nachname ist Fan.“

Ich faltete die Hände zum Gruß und sagte: „Entschuldigen Sie, Sie müssen also der wohlhabende Herr Fan sein. Darf ich fragen, warum Sie hier angehalten haben?“ Tatsächlich wusste ich nicht, wer er war, aber ich hatte im Laufe der Jahre viele Geschichten über Kaufleute aus Shanxi gehört, die Mitte der Qing-Dynastie plötzlich reich geworden waren. Er lebte in Shanxi, kleidete sich so elegant und war recht korpulent; er musste ein sehr wohlhabender Mann sein.

Der wohlhabende Herr Fan war ursprünglich ein korpulenter, hellhäutiger Mann in seinen Sechzigern, ohne eine einzige Falte im Gesicht. Er war sehr gut erhalten und sah aus wie Mitte vierzig. Doch als ich ihm diese Frage stellte, traten plötzlich viele Falten in seinem Gesicht auf, sodass er zwanzig Jahre älter wirkte. Er seufzte und sagte: „Ich habe etwas im Sinn, und deshalb kann ich nicht im Reinen Land wiedergeboren werden.“

„Natürlich hast du unerfüllte Wünsche. Welcher Geist hier hat die nicht?“ Ich verdrehte die Augen und warf einen Blick zu den anderen Geistern. Sie lachten ihn nicht aus, sondern seufzten nur mit ihm. Der reiche Meister Fan schüttelte mehrmals den Kopf, bevor er sagte: „Ich möchte wissen, wo meine Vorfahren all das Geld versteckt haben, das sie verdient haben.“

Plumps! Ich wäre fast umgefallen. Ich dachte, er hätte ernsthafte Sorgen, aber es stellte sich heraus, dass er das Geld, das sein Vater versteckt hatte, nicht finden konnte.

Die wohlhabende Familie Fan, die nun recht gesprächig geworden war, schüttete mir ihr Herz aus: „Meine Familie Fan war über zweihundert Jahre lang wohlhabend und besaß so viel Silber, dass es nicht einmal in den Kellern Platz fand. Doch durch die jährlichen Abgaben für Militärsold, die Katastrophenhilfe nach dem Gelben Fluss und der Hungersnot sowie die Aufstände der Taiping- und Nian-Armeen haben wir mehr als die Hälfte davon verloren. Außerdem können wir mit drei- bis vierhundert Menschen immer schlechter über die Runden kommen. Als ich jung war, hörte ich, dass meine Vorfahren eine Million Tael Silber im Haus der Familie versteckt hatten. Ich durchsuchte jedes Zimmer, jede versteckte Wand, jeden Keller, jeden Gemüsekeller, Weinkeller und jedes Untergeschoss des Hauses der Familie Fan, aber ich konnte es nicht finden. Ich bin jetzt sechzig Jahre alt und hatte ursprünglich vor, wieder zu heiraten, aber die andere Familie verlangte eine Mitgift von dreihunderttausend Tael. Ich konnte das Geld nicht rechtzeitig aufbringen und war so besorgt und verwirrt, dass ich beim Essen …“ Während ich eine Schüssel Klebreisbällchen aß und an das versteckte Silber dachte, verschluckte ich mich plötzlich und starb. Glaubst du, ich werde zu Unrecht beschuldigt?

Ich unterdrückte mein Lachen, bis mir der Bauch weh tat, biss mir auf die Unterlippe und nickte immer wieder, während ich sagte: „Ungerechtigkeit, absolute Ungerechtigkeit!“ Innerlich verfluchte ich dich, du Idiot! Du bist sogar an einer Schüssel Klebreisbällchen erstickt; du verdienst dein armseliges Schicksal. Eine Million Tael Silber zu Hause zu haben und sie nicht finden zu können – du bist unglaublich dumm! Aber die anderen Geister sahen das anders. Sie tuschelten untereinander, einige sagten, es gäbe dieses Silber gar nicht, andere, dein Großvater und dein Vater hätten dich angelogen, wieder andere, du müsstest dich falsch erinnern, du hättest es ganz offensichtlich selbst ausgegeben und wolltest andere und deine Familie täuschen, manche meinten, vielleicht hättest du es jemandem ohne schriftlichen Vertrag geliehen und könntest dich nicht erinnern, und der andere würde es gerne vergessen?