Любовь с корыстными мотивами

Глава 18

La verja de hierro del edificio cubierto de hiedra ya estaba oxidada. El Buey Solitario no tuvo más remedio que verter aceite en la cerradura antes de poder introducir la llave. En cuanto entró, un olor a humedad, sellado durante años, se extendió entre el polvo, y Yan Wuyue no pudo evitar arrugar la nariz.

“¿Cómo puede alguien vivir en una casa tan ruinosa? Deberíamos buscar un lugar mejor”, sugirió.

Lonely Cow estaba ocupado abriendo la puerta sin girar la cabeza. "Las chicas son tan delicadas", dijo, frunciendo los labios. "Si eres tan capaz, ¡ve a pedir otra habitación! ¡He hecho lo que he podido!"

"Bueno, esperemos un poco...", intervino una chica llamada An Lin. Solía ser tímida y reservada, pero bastante activa en internet. "Nos mudaremos allí cuando construyan el centro de actividades. ¿Qué te parece?"

"¡Vale, vale, vale!" Toro Solitario asintió enérgicamente. ¿Por qué no podía hablarle como a An Lin? La diferencia de actitud era abismal... Incluso cuando los tres limpiaban la habitación, Toro Solitario se remangó, sonriendo y ayudando con entusiasmo a An Lin, mientras que a Yan Wuyue solo le asentía con la cabeza. ¡Ese favoritismo era demasiado obvio! Yan Wuyue, furiosa, terminó su parte en silencio. Los tres sudaron a mares, y para cuando por fin dejaron la habitación impecable, ya era de noche.

Justo cuando Lonely Ox estaba a punto de cerrar la gran puerta de hierro, An Lin exclamó de repente: "¡Oh, no, olvidé mi pulsera!". Se la había quitado mientras escurría el trapo para evitar que la pulsera de plata se empañara y se le había olvidado llevarla consigo. Lonely Ox se ofreció a ir a buscarla, pero ella declinó amablemente. "Es solo un paseo corto, no hay problema. Vayan a comer primero, ¡no me esperen!". Pensándolo bien, quizás An Lin no iba a volver solo por la pulsera; quizás intentaba deliberadamente escapar de la insistencia excesiva de Lonely Ox. Sin embargo, sin importar lo que pensaran los demás, fue sola. Yan Wuyue jamás podría olvidar la imagen de An Lin subiendo alegremente las escaleras bajo las tenues farolas, corriendo hacia la oscura y enorme escalera que parecía la boca de un monstruo. Porque desde ese día, nunca volvió a ver a An Lin.

A la mañana siguiente, la despertó una llamada de Lonely Cow. "¡An Lin ha desaparecido!", gritó presa del pánico al otro lado de la línea.

Anoche no regresó a su residencia. La llamé varias veces, pero siempre estaba ocupada y el contestador decía "fuera de cobertura" —exclamó Lonely Cow—. Hoy volví a llamar a su residencia y su compañera de cuarto me dijo que no regresó en toda la noche y que no fue a clase esta mañana. ¡Algo le debe haber pasado!

¿Será que le surgió algún imprevisto y se fue a otro sitio? —preguntó Yan Wuyue, intentando consolarlo—. Estaba perfectamente bien en el colegio, ¿cómo iba a desaparecer sin motivo? No seas tan pesimista, esperemos a ver qué pasa.

Sin embargo, resultó que Yan Wuyue era demasiado optimista. An Lin llevaba dos días desaparecida, y todos sus compañeros y amigos decían no haberla visto esa noche. Quizás, Lonely Ox y Yan Wuyue fueron las últimas personas en tener contacto con ella. Pensando en esto, Lonely Ox estaba tan frustrado que casi se volvía loco.

«¡Ah, si en aquel entonces hubiera insistido en mi opinión, si la hubiera acompañado a buscar la pulsera, tal vez... no, definitivamente no estaría en esta situación! ¡Soy un inútil!». Se golpeó la cabeza con todas sus fuerzas.

De todos modos, tenía que volver a la Casa Hiedra para comprobar cómo estaban las cosas. De pie sobre las podridas tablas de madera del pasillo, mirando la oscuridad abismal que la rodeaba, Yan Wuyue pensó de repente: "¿Podría ser que An Lin esté atrapada en esta casa?".

"¿Eh? ¿Quieres decir...?" preguntó la Vaca Solitaria.

—Mira —dijo Yan Wuyue, dando saltos que hicieron crujir las tablas de madera bajo su peso—, esta casa es muy vieja y está en ruinas por todas partes. Quizás pisó una tabla rota o cayó en algún agujero o habitación secreta…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Lonely Cow saltó como poseída, corriendo hacia el fondo del pasillo. La puerta al final del pasillo no estaba cerrada con llave y estaba completamente a oscuras, lo que hacía imposible ver lo que había dentro. Por suerte, aunque el edificio era viejo, la electricidad aún funcionaba. Yan Wuyue tanteó en el umbral durante un buen rato antes de encontrar finalmente una cuerda. Como por arte de magia, al tirar de ella, la luz incandescente que colgaba en el centro de la habitación proyectó una tenue luz amarilla, revelando los objetos polvorientos que llevaban años acumulando polvo. Las estanterías estaban repletas de libros, periódicos y revistas. Junto a los libros, sobre la mesa, había una pila de formularios, con la primera página aún abierta, presionada por un tintero. Al lado, una pluma estilográfica, con el capuchón abierto, como si su dueño acabara de irse y estuviera a punto de regresar. Varias fotos y certificados colgaban de la pared, y algunas pancartas, cubiertas de polvo y con la escritura ilegible, se alzaban ordenadas en una esquina. La habitación daba la impresión de que alguien la había usado el día anterior, pero durante la noche el tiempo había pasado volando y estaba cubierta de polvo.

Un objeto brillante destacaba entre la pila de cenizas. El Buey Solitario lo desenterró con cuidado; era una pulsera de plata reluciente con un delicado diseño ondulado. "¿Es esta la pulsera de Anlin?", preguntó.

—No estoy segura de que sea de An Lin —dijo Yan Wuyue con gravedad—. Sin embargo, estoy segura de que es un hallazgo reciente. La plata 925 se oxida y se empaña con mucha facilidad. Tengo un collar de plata que se volvió negro y mugriento en menos de un año. Pero esta pulsera, enterrada en el polvo, sigue tan brillante…

"Entonces, ¿esta pulsera debe haber caído aquí hace como mucho un par de días?" El rostro de Toro Solitario palideció mortalmente y gritó: "¡An Lin! ¡An Lin!"

Volumen dos: El incidente de la casa embrujada (Segunda parte)

Nadie respondió. La tenue luz parpadeaba sobre sus rostros igualmente pálidos, sus expresiones igualmente impredecibles. Solo el rugido frenético de Lonely Ox resonaba en la habitación. «Registremos la casa con atención otra vez; tal vez encontremos alguna pista útil», decidieron, y juntos comenzaron a limpiar el polvo. Yan Wuyue balanceó la escoba, derribando accidentalmente un bolígrafo de la mesa. Se agachó rápidamente, solo para sorprenderse al encontrar una gran mancha de tinta azul fresca donde la punta del bolígrafo había golpeado el suelo.

¿Qué estaba pasando? Su corazón se llenó de curiosidad. ¿La pluma estilográfica enterrada bajo la pila de ceniza aún tenía tinta? Intentó pasarla por la palma de su mano varias veces; tras la sequedad inicial, varias líneas de tinta fluyeron suavemente sobre su mano. Tal como lo había visto, la pluma y el capuchón, que habían estado separados, habían estado unidos firmemente hacía poco, y la gruesa capa de polvo era solo un velo para ocultar la verdad. Justo cuando se preguntaba, Lonely Ox exclamó, habiendo hecho también un nuevo descubrimiento. Desplegando las pancartas en la esquina, las letras doradas bordadas, aunque algo descoloridas, aún destacaban sobre el fondo rojo oscuro. La primera pancarta decía "Club de Estudiantes Destacados" y la segunda "...Asociación de Investigación". Los primeros caracteres probablemente habían perdido su adherencia con el tiempo, dejando solo trazos fragmentados. Yan Wuyue sostuvo la pluma, cuando un pensamiento repentino la asaltó. Caminó rápidamente hacia la mesa, sacudió el polvo de la pila de formularios y comenzó a leer.

Era un formulario de solicitud para actividades de un club, extremadamente tedioso de completar. Aunque difería de los formularios que se usaban en la Universidad K, era fácil de reconocer. Curiosamente, aunque la primera página estaba cubierta por un tintero, como si se preparara para rellenar la segunda, cuando Yan Wuyue lo abrió, lo encontró completamente en blanco, excepto por un detalle. Le entregó el formulario a Lonely Ox en silencio. A decir verdad, no parecía sacado de una vieja pila de papeles; el papel estaba limpio, blanco y nítido, y crujía suavemente en su mano. Yan Wuyue señaló la única mancha de tinta en el papel, sin decir palabra.

Indicaba claramente la fecha como 31 de octubre de 1990.

El solitario buey abrió los ojos de par en par, aterrorizado, mirándola con desconcierto, mientras sus palabras se volvían entrecortadas:

"¿Hace diez... quince años?"

«Pero el periódico de hace quince años todavía está muy bien conservado», dijo Yan Wuyue, señalando la textura nítida del papel. Luego, se dirigió a la estantería y sacó con disimulo una revista polvorienta. «Exploración OVNI, número de abril de 1989», leyó en voz alta. «Han pasado quince años y el papel se ha vuelto bastante amarillento».

«¿Cómo es posible?», exclamó Lonely Cow, mirando a su alrededor con incredulidad, como si eso confirmara su existencia. «¿Acaso nos hemos topado accidentalmente con un túnel del tiempo? ¿Hemos regresado quince años atrás?».

«¡No digas tonterías, no puede ser tan absurdo!». Aunque dijo esto, Yan Wuyue no pudo evitar dudar. Recordó que aún quedaban algunas fotos en la pared sin revisar, así que arrastró a Lonely Cow a la fuerza para que las viera. La mayoría eran fotos de paisajes, que mostraban casas y naturaleza salvaje, incluyendo muchos lugares pintorescos. Parecía que este club podría ser similar a la famosa «Asociación de Expediciones Científicas» de la Universidad K, que disfrutaba del senderismo y la exploración de las huellas dejadas por la naturaleza por todo el país. Una foto en el centro les llamó la atención al mismo tiempo. Frente a la estatua de bronce de Guo Moruo, el expresidente más prestigioso de la Universidad K, se encontraban más de una docena de jóvenes estudiantes, todos erguidos, ofreciéndole a Yan Wuyue sus sinceras sonrisas; esta debía ser la foto grupal del club. La mente de Yan Wuyue divagó como de costumbre; los estudiantes mayores a principios de los 90 eran bastante elegantes…

A estas alturas, ya habían registrado toda la habitación, pero aún no había rastro de An Lin. Lonely Ox sugirió registrar también las demás habitaciones, y Yan Wuyue estuvo totalmente de acuerdo, así que inmediatamente pidió prestado un walkie-talkie a la "Asociación de Expediciones Científicas".

Válido dentro de un radio de 500 metros. Se debe añadir un "cambio" después de cada declaración. Además, por precaución, los teléfonos móviles deben permanecer encendidos. Tras acordar los detalles, cada uno se asignó una zona diferente. Yan Wuyue subió al segundo piso, mientras que Lonely Ox continuó su investigación en el primero. Después de innumerables preguntas y respuestas inútiles, al menos ambos estaban a salvo. El apartamento del segundo piso era completamente anodino, amueblado como una oficina estándar: escritorios, sillas y archivadores, todo tan similar que resultaba casi repulsivo. Yan Wuyue no pudo evitar bostezar repetidamente. Preguntó por el walkie-talkie: "Lonely Ox, soy Yan Wuyue. El segundo piso ha sido registrado. Nada destacable. ¿Encontraste algo allí? Cambio."

Tras un largo rato sin respuesta, Yan Wuyue creyó que el walkie-talkie o su oído habían fallado. Pegó el oído al walkie-talkie, temerosa de perderse algún mensaje, cuando de repente un grito desgarrador, casi inhumano, estridente, provino de él. Ese grito aún se repite en las pesadillas de Yan Wuyue.

"¡Guau! ¡Un fantasma!" Luego, se hizo un silencio sepulcral.

¡¡¡Vaca Solitaria!!! Yan Wuyue bajó corriendo las escaleras presa del pánico, pero no había ni rastro de Vaca Solitaria. Incluso el walkie-talkie había desaparecido sin dejar rastro. Gritó su nombre, pero en aquella casa vieja, tenebrosa y fantasmal, solo el silencio le respondió: el silencio de los muertos en el camino al inframundo. "¡Cierto, ahí está su celular!" Marcó rápidamente su número, pero solo una dulce voz femenina mecánica salió de la fría línea:

"Hola, el usuario al que intentas contactar no se encuentra dentro del área de cobertura..."

¡Esto es increíble! La señal del móvil es pésima, ¡incluso hay una zona sin cobertura! Un momento, Yan Wuyue se estremeció de repente. ¿Recordaba algo que le había dicho Lonely Ox? Después de que An Lin desapareciera, su señal también se había caído. ¿Y Lonely Ox estaba igual? ¿Adónde demonios habían ido esos dos...?

¿Tal vez sea realmente un pueblo fantasma?

Yan Wuyue sintió de repente una sensación fría en la nuca, como si una mano fantasmal invisible le acariciara suavemente el cuello y se deslizara lentamente hacia arriba siguiendo las líneas de su piel... Sintió un escalofrío recorrerle el cuero cabelludo, gritó y salió corriendo de la Casa Fantasma de Hiedra.

Volumen dos: El incidente de la casa embrujada con Spider Lily e Ivy (Tercera parte)

Esta vez, solo se sintió tranquila al llegar a la sala de astrología. Se dijo a sí misma que, si bien sus profesores y compañeros eran amables y cordiales, en el fondo no eran más que eruditos comunes sin fuerza física. Solo el astrólogo, aunque un ghoul que usaba humanos como cebo y poseía inmortalidad, era mucho más hábil para lidiar con fenómenos sobrenaturales. ¿A quién más podría recurrir si no a él? Justo cuando pensaba esto, el astrólogo apareció de repente ante ella con expresión seria, sus gélidos ojos verdes llenos de profunda tristeza y desesperación. Yan Wuyue se tensó al instante; presentía que estaba a punto de escuchar noticias extremadamente importantes de él.

—Hay un problema muy serio —dijo, escondiendo la cabeza entre las manos con una voz increíblemente baja—, no sé cómo decírtelo.

Yan Wuyue contuvo la respiración.

—La leche en polvo está mohosa —gimió débilmente.

"……¿Qué?"

El astrólogo le explicó apresuradamente que nunca bebía leche fresca y, por lo tanto, nunca había comprado leche en polvo. La razón por la que le había dado leche la última vez (en *Los siete pecados capitales: Pereza - Un río de sangre fluye hacia el este*) fue porque se la habían regalado con la compra de tres cajas de yogur hacía mucho tiempo; ahora estaba caducada y enmohecida. Dijo que las únicas bebidas que tenía a mano eran yogur y el plasma sanguíneo de Maya, y que si ella tenía mucha sed, a regañadientes se lo daría.

"Pero recuerde devolver el yogur que se bebió", añadió inmediatamente.

Yan Wuyue puso los ojos en blanco, molesta. Una chica había acudido a él buscando refugio en un asunto de vida o muerte, ¡y él estaba regateando por un simple yogur, comportándose como un típico padre que se queda en casa! Volviendo al tema, le contó con detalle los extraños sucesos que habían ocurrido en la Casa Embrujada de la Hiedra. Maya estaba de pie sobre la mesa, bebiendo sangre de su vaso con una pajita, sin perderse ni una sola palabra. Cuando Yan Wuyue pronunció la última palabra de Vaca Solitaria antes de morir, los ojos felinos de Maya se iluminaron de repente. Tiró la pajita, saltó a los brazos del astrólogo y le rogó que saliera de su aislamiento.

"¡Hace tanto tiempo que no me comunico con fantasmas que casi no veo nada! Déjenme tomar un poco de aire fresco esta vez, ¿de acuerdo?" Su súplica era claramente la de una niña.

El astrólogo aceptó de inmediato. Por otro lado, le interesó mucho el nombre "Casa Embrujada de Hiedra". Según la descripción de Yan Wuyue, mucho antes de que An Lin desapareciera, habían llamado en secreto a este viejo edificio "Casa Embrujada de Hiedra". Entonces, ¿cuándo, dónde y quién creó este nombre?

Con este fin, Yan Wuyue consultó con algunos estudiantes de cursos superiores y descubrió un fenómeno extraño. Los estudiantes de cursos superiores que le llevaban uno, dos o incluso siete años de ventaja reconocieron rápidamente el nombre "Ivy League Ghost House"; mientras que los estudiantes de cursos superiores que le llevaban ocho años de ventaja, ya fuera estudiando o trabajando en el extranjero, afirmaron repetidamente que nunca habían oído hablar de ese nombre.

¿Significa esto que el apodo "Ivy League Ghost House" se originó hace cinco años? ¿Es por eso que los exalumnos que se graduaron hace cinco años lo desconocen?

Por suerte, Qiao Yongfa, vecino de Lu Bing y compañero de clase, se había matriculado en la Universidad K hacía cinco años y ahora cursaba el segundo año de posgrado. Conocía muy bien los detalles de lo sucedido. Tras encender un cigarrillo, contempló el humo azul que se elevaba y relató con calma todo lo ocurrido cinco años atrás.

En aquel entonces, la "Casa Fantasma de la Hiedra" no estaba tan desolada y en ruinas como ahora. No había hiedra trepando por las paredes, y el rojo intenso de estas era tan vibrante como la gente que entraba y salía. Había más de una docena de placas doradas colgadas en ellas, la más llamativa de las cuales era esta.

Oficina de la Unión Estudiantil de la Universidad K.

De hecho, en aquel entonces, la Unión de Estudiantes de la Universidad K y sus más de diez clubes estudiantiles subordinados, incluyendo la Asociación de Voluntarios Juveniles, el Grupo de Periodistas Estudiantiles, la Asociación de Expediciones Científicas, la Asociación de Caligrafía y Pintura y la Sociedad Literaria, tenían su sede en el sitio de la Casa Fantasma de la Ivy League. Qiao Yongfa lo sabía perfectamente porque no solo era miembro del Departamento de Publicidad de la Unión de Estudiantes, sino que también ocupaba puestos de liderazgo en varios clubes. Como muchos estudiantes de primer año curiosos, unirse sin dudarlo a cualquier club que les atrajera era una muestra de sus amplios intereses y la mejor razón para desarrollar sus habilidades. Fue precisamente por eso que pudo escapar de aquella calamidad y presenciar de primera mano aquella increíble tragedia.

Entre los clubes estudiantiles que formaban parte de la "casa fantasma" de la Ivy League se encontraba el "Club de Exploración Científica". A diferencia de la "Asociación de Exploración e Investigación Científica", que se centraba en la investigación científica, la aventura y la protección del medio ambiente, este club se especializaba en temas de moda en aquel entonces, como extraterrestres, ovnis, habilidades especiales y fenómenos misteriosos. Era un grupo estudiantil que rozaba los límites de la ciencia. Si bien los científicos oficiales ya habían señalado que los supuestos maestros de habilidades especiales eran todos impostores que recurrían al engaño, muchos estudiantes aún mantenían un profundo interés por los fenómenos misteriosos. Además, los fenómenos misteriosos abundan en la naturaleza; ¿acaso no era su análisis e investigación rigurosos, bajo el estandarte de la ciencia, una característica propia de las universidades de ciencias e ingeniería?

Qiao Yongfa también lo creía. Solía tener acaloradas discusiones con los miembros de la comuna sobre algún misterio sin resolver, como el monstruo del lago Kanas en Xinjiang, el misterio del hombre salvaje en Shennongjia en Hubei, las estructuras megalíticas en la naturaleza salvaje irlandesa y los cuatro valles más peligrosos del mundo. Cuando se emocionaban, se remangaban y discutían hasta ponerse rojos, deseando poder echar alas y volar al lugar de los hechos para descubrir la verdad.

En una reunión rutinaria, el tema fue "Habilidades Extraordinarias Humanas". Como era de esperar, los miembros se dividieron en dos bandos, discutiendo acaloradamente. Unos creían que se trataba de un ingenioso truco de magia, pura pseudociencia, mientras que otros insistían en que la humanidad aún no había explorado todo su potencial y que, tal vez, algunos individuos sí poseían habilidades extraordinarias. Qiao Yongfa no se unió a ninguno de los dos bandos.

La razón es sencilla: llegó tarde.

Debido a que asistía a una cena grupal organizada por la asociación de su ciudad natal, llegó a la reunión con media hora de retraso. Para cuando llegó corriendo a la Casa Embrujada de la Ivy League, ya estaba completamente oscuro. Las luces seguían encendidas en la sala de actividades del club en el primer piso, y el acalorado debate que se originaba dentro se podía oír a lo lejos. No pudo evitar suspirar de alivio; parecía que no llegaba demasiado tarde. Pero en el momento en que entró en la Casa Embrujada de la Ivy League, todo quedó repentinamente en silencio, como si se hubiera desenchufado un televisor. Se quedó atónito por un instante, dudando de sus propios oídos. Los ruidos de sus compañeros golpeando la mesa y gritando, que acababa de oír con claridad, ahora eran completamente silenciosos, solo se oía el leve zumbido habitual del balasto de la luz fluorescente.

Volumen dos: El incidente de la casa embrujada con Spider Lily e Ivy (Cuarta parte)

Sí, luces fluorescentes. Al abrir la puerta entreabierta de la sala de actividades, solo vio la tenue luz blanca que proyectaban. Aparte de la luz vacía, no había nadie. Todas las personas, incluyendo al presidente y al vicepresidente —diez en total— habían desaparecido sin dejar rastro en un abrir y cerrar de ojos. Solo los bolígrafos, las bolsas y otros objetos esparcidos sobre la mesa, y las sillas aún calientes, daban testimonio de su existencia.

En el folclore japonés, las desapariciones misteriosas tienen un nombre especial: "kamikakushi" (神詩). Kamikakushi se refiere a niños raptados por monstruos o dioses que desaparecen misteriosamente, generalmente asociados con tengu (天狗) o dioses de la montaña. Sin embargo, en la mente de la mayoría de los chinos, no existe el concepto de un "dios" que trascienda el mundo terrenal. Todo tiene una explicación científica razonable; lo que no se puede explicar se clasifica como fenómeno misterioso, y las desapariciones no son una excepción. La desaparición masiva de la Universidad K atrajo la atención de la policía, que investigó en secreto durante tres meses sin encontrar la más mínima pista. Este incidente inevitablemente trae a la mente la leyenda de los barcos fantasma; el "barco fantasma" más famoso de la historia es el Mary Celeste, que apareció en el Océano Atlántico en el siglo XIX. En 1872, mientras navegaba de Nueva York a Guinea, el capitán, su esposa, su hija y ocho miembros de la tripulación "desaparecieron" repentina y misteriosamente. Los 1700 barriles de licor americano de alta calidad a bordo se conservaron en perfecto estado, incluso las mesas estaban repletas de comida humeante, como si una fuerza impredecible se las hubiera llevado justo antes de comer, desapareciendo misteriosamente en un instante. Sin embargo, si esto hubiera ocurrido en el extranjero, los medios lo habrían presentado como un encuentro de tercera clase con extraterrestres o le habrían dado titulares sensacionalistas como «Casa Caníbal», exagerando su importancia. Pero la situación en China fue completamente diferente. Desde el nivel provincial y municipal hasta el local, los periódicos y medios de comunicación silenciaron tácitamente este misterioso suceso durante cinco años.

Sin embargo, nada permanece oculto para siempre. La noticia de la repentina desaparición de diez estudiantes de la Universidad K durante una actividad de un club se extendió como la pólvora. Aunque el público en general no tenía forma de saber de la información deliberadamente oculta, la mañana siguiente a la desaparición de los diez estudiantes, una hiedra verde oscuro cubrió repentinamente las paredes del edificio durante la noche. Las grandes hojas, con forma de palmera, se aferraban a todo lo que podían trepar, aferrándose tenazmente hasta que varias personas tuvieron que unirse para arrancar la hiedra y salvar la placa del consejo estudiantil de sus garras. ¡El edificio estaba embrujado! La gente intercambiaba miradas aterrorizadas, y desde entonces, "La Casa Embrujada de la Hiedra" se convirtió en el único nombre para ese edificio. Fue también en ese momento que el consejo estudiantil y sus clubes afiliados se mudaron de la Casa Embrujada de la Hiedra, y la universidad, sin autorización oficial, selló a la fuerza todo el edificio, un portón de hierro oxidado aislando completamente a la gente de él. Desde entonces, nadie se atrevió a entrar en esa casa embrujada. Solo la hiedra alzó sus innumerables y silenciosas palmas de color verde oscuro, como un señor supremo invencible, ocupando abiertamente el territorio de la humanidad.

Cinco años después, la historia se repitió.

Yan Wuyue estaba de pie frente a las rejas de hierro de la "Casa Embrujada Ivy", con el corazón lleno de asombro. El testimonio de Qiao Yongfa, a lo sumo, demostraba que la "Casa Embrujada" tenía muchos problemas, pero aún no revelaba la raíz del problema. ¿Qué había ocurrido en la Casa Embrujada Ivy antes de la desaparición masiva de hacía cinco años? Desafortunadamente, él era solo un estudiante de primer año en aquel entonces y no podía aportar más pistas. Pensó para sí misma: "Intentaré encontrar a algunos estudiantes mayores".

Sin darse cuenta, terminó de cenar y regresó a "Ivy League". Las risas alegres de los estudiantes de la Universidad K parecían completamente ajenas a aquella vieja casa sin vida; una sola verja de hierro separaba ambos mundos. Yan Wuyue se pegó a la verja, apenas pudiendo contener la tentación: la llave estaba en su mochila, que le había dado Lonely Cow. Si quería, podía abrir la verja en cualquier momento y entrar corriendo a "Ivy League" para explorar. Pero la única pregunta era: ¿aún tenía el valor suficiente?

Dudó un instante, luego se apretó la mochila contra el pecho y la cabeza morena de Maya asomó por dentro. "¿Acaso intentas asfixiarme?". Efectivamente, en cuanto apareció, Maya empezó a parlotear: "¡Me has despeinado! ¡Ya verás cómo me lo vas a compensar!".

¿Sucede algo inusual? Conociendo sus propias habilidades psíquicas, no tuvo más remedio que recurrir a los poderes psíquicos de Maya; se decía que la psíquica más poderosa del mundo era esta muñeca de apenas treinta centímetros de altura. Claro que esto era una fanfarronería de Maya, y su veracidad era muy cuestionable. Maya fingió escuchar y mirar a su alrededor, incluso moviendo la nariz varias veces. «Nada inusual», respondió finalmente. «No hay muertos vivientes, ni olor a seres vivos».

—¿De verdad? —preguntó, algo dubitativa.

Los ojos dorados de Mayo, como los de un gato, se volvieron repentinamente hacia ella, casi echando fuego por la boca. "¡De verdad que no me crees!" Apretó sus pequeños puños blancos como la nieve y los agitó amenazadoramente frente a Yan Wuyue. "¡Mis habilidades psíquicas son incomparables! ¡Cómo te atreves, marimacho de corazón frío, a menospreciarme!"

—¡Vale, vale, te creo! —Yan Wuyue admitió apresuradamente su error, logrando finalmente calmar a Zhenye. Un tenue resplandor blanco iluminó gradualmente sus ojos y cejas. Al alzar la vista, vio una lámpara encendida en la oscuridad absoluta de la Casa Fantasma de la Hiedra.

Una intensa luz fluorescente blanca brillaba a través de la ventana de cristal, proyectando un suave resplandor blanco, como un faro en un vasto mar, iluminando la oscura y lúgubre hiedra.

Yan Wuyue y Zhenye intercambiaron una mirada, y un mismo pensamiento cruzó por sus mentes al mismo tiempo: ¿por qué alguien encendería las luces en un bosquecillo de hiedra deshabitado sin motivo alguno? Aún más extraño, aparte de esta verja de hierro, no había otras entradas ni salidas. Yan Wuyue había estado apoyada en la verja todo el tiempo y no había visto pasar a nadie. Además, todavía tenía la llave en la mano; ¡debería haber estado cerrada con llave desde hacía mucho tiempo…!

¿Cuándo y cómo logró la persona de la Casa Fantasma de Hiedra entrar tan silenciosamente, sin que ella se diera cuenta?

La verja de hierro crujió ruidosamente bajo su fuerte empujón, abriéndose con reticencia, claramente muy oxidada. Caminó en silencio hasta la verja, cruzó el porche y se detuvo frente a la habitación bañada en luz blanca. La puerta estaba entreabierta y no se oía ningún sonido del interior que indicara presencia humana. Yan Wuyue y Zhenye permanecieron allí, conteniendo la respiración durante un largo rato, con miedo incluso de respirar. El tiempo transcurría con agonía, segundo a segundo, diez a diez, como si la persona de dentro y la de fuera hubieran conspirado para poner a prueba la paciencia del otro, hasta que finalmente Yan Wuyue no pudo soportarlo más. Golpeó la puerta con la mano, y la cegadora luz blanca la deslumbró al instante.

No había nadie dentro.

Volumen dos: El incidente de la casa embrujada con Spider Lily e Ivy (Quinta parte)

"¿Qué estás haciendo?" De repente, la voz de un hombre resonó a sus espaldas como un trueno en un cielo despejado, sobresaltándola tanto que tembló.

Era un muchacho delgado de estatura media, con un peinado popular en los años ochenta, y vestía un suéter de cachemir sobre una chaqueta de sarga. Sin embargo, este estilo de vestir y peinado anticuado aún era común en la Universidad K, dada la atmósfera académica tradicionalmente sencilla de la universidad, donde los estudiantes valoraban más su intelecto que su apariencia. El rostro del muchacho estaba notablemente pálido, con esa palidez propia de años de apatía y falta de exposición al sol. Se ajustó las grandes gafas de montura negra y, con un tono lento y deliberado, característico de los eruditos, le preguntó de nuevo:

"¿Qué estás haciendo?"

—¡Eso fue aterrador! —Yan Wuyue se llevó la mano al pecho, visiblemente conmocionada. Miró fijamente al chico, quien esperaba su respuesta con una mirada increíblemente clara, completamente ajeno al significado de su expresión.

—¡Ni siquiera te lo he preguntado todavía! —replicó ella sin rodeos—. ¿Qué haces merodeando detrás de mí? ¿Intentando asustarme?

El chico no parecía haber comprendido del todo la situación. "Yo..." Antes de que pudiera siquiera hablar, Yan Wuyue lanzó una andanada de preguntas:

«Además, ¿encendiste esta luz fluorescente? Si es así, ¿cómo entraste en esta casa? Tengo la única llave de la verja de hierro. No me digas que vivías aquí... Si no eras tú, ¿por qué me seguiste? Esta es la Casa Embrujada de Ivy. Si no tienes nada que hacer, vete a estudiar. ¡No me causes problemas!»

"...&%#@..." La CPU del chico se congeló por completo. Solo pudo mirar fijamente los labios de Yan Wuyue, que se movían rápidamente, sin palabras e incapaz de pronunciar una sola. Por suerte, Yan Wuyue tenía plena confianza en el poder de su rapidez verbal. Respiró hondo y miró al chico con un toque de suficiencia:

¡Mírenlos! Les preguntaré uno por uno. Ahora, respondan con sinceridad y no me vengan con tonterías, ¿entendido?

La persona interrogada asintió apresuradamente.

"Primera pregunta", Yan Wuyue caminaba de un lado a otro, levantando el dedo índice para representar "uno", "¿Encendiste la luz fluorescente?"

Negó con la cabeza. "No, yo también acabo de llegar..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, el dedo medio también se curvó hacia arriba, "Segunda pregunta, ¿cuándo entraste?"

Al igual que ella, el chico también la siguió por curiosidad al ver que las luces se encendían repentinamente en la Casa Embrujada Ivy, normalmente desierta. No, no vio a Yan Wuyue merodeando fuera de la casa embrujada, ni se percató de que ya había abierto la verja de hierro. Simplemente pasaba por allí, movido por la curiosidad.

Parece que es solo un personaje secundario, poco útil. Yan Wuyue se marchitó al instante, como una berenjena congelada. En ese momento, el chico se animó y tomó la iniciativa de preguntarle qué había pasado.

¿Qué más podrían ser buenas noticias? Casos de personas desaparecidas, por supuesto. Comenzando con la desaparición de diez personas hace cinco años, y continuando hasta An Lin y Lonely Cow, Yan Wuyue le contó con indiferencia todo lo que había sucedido, lo que provocó que el chico jadeara de asombro.

"¡Esto es indignante!", exclamó. "Si no hacemos algo al respecto, ¿quién sabe a cuántas personas más perjudicará esta casa embrujada? ¡Tenemos que averiguar qué está pasando!"

A pesar de su apariencia delgada, poseía un fuerte sentido de la justicia. Yan Wuyue lo miró con gratitud; ¡quizás sería un compañero inesperadamente bueno! Así que se presentó: «Yan Wuyue, estudiante de segundo año. ¿Y tú?», preguntó.

El chico sonrió, una sonrisa que lo hacía parecer algo maduro. «No esperaba que me llamaras hermano mayor». Extendió la mano con generosidad. «Me llamo Da Wenxuan, soy un año mayor que tú, hermana menor». Alzó la voz deliberadamente, enfatizando las dos últimas palabras.

A Yan Wuyue no pareció importarle mucho, solo dirigió su mirada inquisitiva hacia la habitación de la "luz fluorescente". No era diferente de lo que había visto antes: estanterías, un escritorio, una pancarta en la esquina; todo le resultaba tan familiar. Sí, esta era la habitación donde ella y el Buey Solitario habían encontrado la pulsera de plata perdida de An Lin; esta era la habitación al final del pasillo. Había un bolígrafo sin tapa sobre el escritorio, una pila de formularios y revistas de quince años en la estantería… ¡Un momento, algo no cuadra! Yan Wuyue extendió la mano y tocó la pared, palpando a izquierda y derecha, pero no pudo encontrar lo que buscaba. ¡Qué raro, la última vez lo había encontrado con tanta facilidad! Da Wenxuan no pudo contenerse más y le preguntó si necesitaba ayuda.

"El interruptor de la luz...", le susurró ella.

Sonrió, simplemente puso el dedo en el interruptor de un solo botón y, con un clic, ambos quedaron inmediatamente sumidos en un relativo silencio y oscuridad.

—¿No es suficiente? —le dijo.