Любовь с корыстными мотивами

Глава 57

Volumen 4, El cantante de almas, Primer movimiento: El espejo del extraño cuento de la vida (Parte 9) - Fin

«¿Imposible?» Xu Ying se frotó los ojos repetidamente, con el rostro lleno de incredulidad. ¿Dónde estaban los granos? ¿Dónde se habían ido esos granos que habían transformado a la hermosa Wu Manli en un patito feo de la noche a la mañana? Xu Ying examinó cuidadosamente la piel de Wu Manli. Nada. Ni siquiera quedaba la más mínima cicatriz de acné. Habían estado tan presentes ante sus ojos; incluso había usado sus manos para comprobar su existencia, ¡y sin embargo…!

¿Fue todo esto solo una alucinación suya?

Sintió un sudor frío recorrerle la frente y su visión se nubló… Su cuerpo se tambaleó involuntariamente, su visión se volvió borrosa… Todo era falso, una alucinación: Wu Manli no tenía ni un solo grano; siempre había estado ahí para Xu Ying, su belleza resplandeciente, acompañándola de compras, lo que explicaba por qué la asesora de belleza del mostrador de cosméticos actuaba con total normalidad. ¡Para esa asesora, era un honor maquillar a una belleza como Wu Manli!

Xu Ying sintió de repente un dolor sofocante, como si una roca de mil kilos le presionara el pecho, dificultándole la respiración. Ya no podía distinguir si el hermoso rostro que tenía delante era el de Wu Manli o el de otra persona. Si la Wu Manli, llena de acné y horriblemente fea, era una alucinación suya —o mejor dicho, un deseo profundo— de que Wu Manli fuera aún más fea que ella, para poder despreciarla y reírse de ella, ¿cuándo exactamente empezó esta ilusión a reemplazar silenciosamente la realidad, atrapándola tan profundamente? ¿Fue en el momento en que Xu Ying vio a Wu Manli con una máscara? ¿O tal vez…?

Sintió como si le hubieran dado un fuerte puñetazo en el pecho.

¿Desde el momento en que la elogiaron por volverse más hermosa?

Desde ese momento, el espejo ya no reflejaba su verdadera apariencia; en cambio, se volvía más vieja y fea con cada instante que pasaba. Los supuestos halagos de los transeúntes y la adulación de los hombres eran meras ilusiones, un deseo de su parte. Su verdadero yo, no sabía qué tipo de coraza llevaba, respondiendo a esas sonrisas y voces ilusorias. Xu Ying era como un animal hundiéndose en el fango, hundiéndose lentamente, desesperando lentamente; luchaba desesperadamente, pero todo lo que recibía era la lenta e implacable fuerza descendente del lodo estancado, el peso presionando su cuerpo desde todos lados. "¡Denme un espejo!", gritó, pero la imagen en el espejo parecía estar corroída por el lodo, goteando y disolviéndose; "¿Alguien puede ver mi verdadera apariencia?!" Extendió desesperadamente sus manos, suplicando ayuda a los transeúntes, pero solo recibió indiferencia y desdén a cambio. Su corazón sangraba; Deseaba poder arrodillarse y postrarse, solo para obtener una respuesta clara de los espectadores:

"¿Alguien puede decirme qué aspecto tengo ahora mismo?"

Wu Manli se agachó, completamente desconcertada por la repentina acción de Xu Ying. La normalmente tímida y sumisa Xu Ying la había humillado con tanta crueldad. Tenía la intención de contraatacar con decisión, pero en lugar de eso, Xu Ying se agarraba la cabeza, murmurando para sí misma, con una expresión de profundo dolor.

—¿Está enferma? —Wu Manli se inclinó ligeramente hacia adelante, justo cuando Xu Ying levantó la vista. Sus miradas se cruzaron en el aire, y Wu Manli jadeó—. Tú...

Cuando Xu Ying llegó a casa arrastrando su cuerpo cansado, encontró una mesa inusualmente grande llena de platos sobre la mesa de madera, tan coloridos que resultaban casi extravagantes, y su madre estaba sentada entre dos cuencos de arroz blanco humeante.

¿Tienes hambre? ¡Vamos, ven a comer! Mamá estaba inusualmente alegre hoy, con una sonrisa que no se veía desde hacía mucho tiempo, lo que la hacía parecer mucho más joven. Seguía echando comida en su tazón de arroz, enumerando los platos a medida que los ponía: "Setas oreja de madera con cerdo en rodajas, cerdo desmenuzado con huevos revueltos, tofu casero... ¡todos estos son tus favoritos... pruébalos!"

Xu Ying miró fríamente a su madre, que estaba ocupada en el trabajo, y después de un largo rato, finalmente pronunció una frase:

"Mamá, ¿soy guapa?"

¡¿Qué es eso de hablar tanto de cosas bonitas?... ¡Lo más importante es comer!! Sin esperar respuesta, mamá le entregó un tazón rebosante de arroz, con los ojos llenos de amor y ilusión. ¡Come, cariño!

—¡No voy a comer! —exclamó Xu Ying, apartándola bruscamente y haciendo que un tazón lleno de arroz blanco, junto con el delicioso plato que su madre había preparado, saliera volando al suelo y se esparciera por todas partes. Frunció el ceño, con las venas hinchadas en las sienes, mientras pronunciaba las siguientes palabras, una por una:

¿Soy guapa?

La madre suspiró con impotencia, como si se quejara pero no pudiera decirlo: "¿Qué te pasa hoy, hijo?... Como dice el refrán, un hijo no desprecia a su madre por ser fea, y a los ojos de una madre, por supuesto que no hay hijos feos."

—¿Y qué hay de cómo lo ven los de afuera? —Los ojos de Xu Ying brillaron con una mirada maliciosa, una determinación despiadada que su madre jamás había presenciado—. ¡Habla!

La madre se dio la vuelta con impotencia, quizás secándose las lágrimas; parecía completamente intimidada por su hija. "¿Qué puedo hacer? Te pareces a mí, y claro que nunca he pensado que fueras más fea que las demás chicas..."

—¡Si eres tan fea, no deberías haberme dado a luz! —rugió Xu Ying, desbordando una energía tremenda. —¿Sabes cuánto dolor he sufrido? Desde la infancia hasta la edad adulta, me han ridiculizado y herido tanto que desearía no haber nacido. Todo es porque no soy bonita, porque no pudiste darme a luz siendo hermosa... —Respiró hondo, apretando los dientes con fuerza, y las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¿Quién me dijo que tuviera tan mala suerte, que tuviera una madre como tú, fea, pobre e incompetente?

—¡No, Xiaoying! —exclamó mamá, presa del pánico, sin saber qué decir—. Yo… —De repente, sus ojos se iluminaron, como si hubiera descubierto algo nuevo—. ¡Xiaoying, no te avergüences más! ¡Te has vuelto muy hermosa!

¡Deja de intentar engañarme! —exclamó Xu Yingyu, aún furiosa—. En vez de decirme cosas bonitas, ¡deberías buscar la manera de recaudar dinero para mi cirugía plástica! ¡No puedo soportar esta cara tan fea ni un día más!

—¡No, es verdad! —Mamá se acercó, cogió un pequeño espejo del baño y se lo puso delante a Xu Ying, con una expresión que mezclaba humildad y satisfacción—. ¡Ahora sí que eres una mujer hermosa!

El rostro reflejado en el espejo era bastante similar al de la Xu Ying original, pero de repente mucho más hermosa. Su tez cetrina y oscura se había transformado en un resplandor rosado, y se habían realizado sutiles retoques, como cambiar sus párpados simples por párpados dobles; Xu Ying se había convertido en una belleza deslumbrante que todos admiraban. Xu Ying examinó con atención su reflejo en el espejo, mientras la escena de hacía apenas unos instantes se repetía involuntariamente en su mente.

Wu Manli la rescató del lodo, y entonces ella gritó sorprendida:

"¿Cómo te has vuelto tan hermosa de repente?"

Una ilusión, otra ilusión. Se burló dos veces y luego golpeó a la ilusión aduladora, derribándola al suelo. ¡Mentiroso descarado, te daré una lección que jamás volverás a pronunciar! Se dio la vuelta, inmovilizó a la ilusión, ignorando sus gritos, y le arrancó los ojos. ¡Este era su merecido castigo por su descarada adulación!

Lo mismo ocurre ahora. Xu Ying se miró en el espejo con una sonrisa radiante y, lentamente, extendió sus dedos índice y medio, los más fuertes. Lo último que vio fueron esos dos dedos blancos como el jade, largos y delgados como cebolletas.

Aplicó fuerza lentamente. Sus dedos perforaron sus ojos claros y brillantes; la sangre viscosa se sentía como barro.

—¡Qué lástima! —suspiró Maya, con una madurez inusual para su edad—. Es raro que su madre haga un trato con el astrólogo por la "belleza" de su hija, ¡pero así ha acabado! Sin embargo, señor —le susurró al oído—, ¡usted también puede lograr este nivel de transformación!

El cabello plateado del astrólogo ondeaba silenciosamente en la oscuridad, un fugaz destello iluminaba la mitad de su rostro, haciéndolo parecer que brillaba entre la luz y la sombra. «Ah», respondió, «si no es más que una cáscara humana...»

—Entonces, señor —Maya pensó de repente en algo, con sus ojos dorados de gato brillando—, si la marimacho se lo pide, probablemente podría mejorar su cuerpo de "pecho plano", ¿verdad? ¡Parece bastante insatisfecha con "ese tamaño"! ¡Claro, claro, tal vez sea una buena idea! ¡Solo hay que poner un cartel que diga "Ofrezca su cuerpo y obtendrá una belleza deslumbrante", y mucha "comida" llamará automáticamente a su puerta!

«El cuerpo humano es quizás lo más superficial y frágil, lo más vulnerable a los estragos del tiempo. Sin embargo, esta apariencia superficial determina el destino de muchas personas durante la mayor parte de sus vidas, incluso durante toda su existencia.» El astrólogo alzó la cabeza pensativo, contemplando el brumoso cielo estrellado. Sus palabras eran tan tenues como una suave brisa que acariciaba las copas de los árboles. «Transformar una apariencia fea en algo bello está en mi poder, pero un corazón ya feo, ni siquiera yo puedo cambiarlo…»

El primer movimiento: el nacimiento. El Buda dijo que el mundo real está lleno de sufrimiento, y nuestra propia existencia en este mundo es sufrimiento. Nacimiento y muerte, ¿cuándo terminará? El sufrimiento se origina en nuestro interior; el sufrimiento se origina en la vida misma. Por lo tanto, el primer sonido que emite una persona al nacer es un fuerte grito.

Volumen 4, El cantante de almas, Segundo movimiento: El viejo y el niño de nieve

Yan Wuyue descubrió recientemente algo extraño.

Su residencia estudiantil era el centro de recursos más valioso de la Universidad K: no solo todas las estudiantes de pregrado del campus principal residían allí, sino también las estudiantes de maestría y doctorado más avanzadas. Según las normas universitarias, las estudiantes de pregrado compartían habitaciones en grupos de cuatro, mientras que solo las de maestría y superiores podían compartir en parejas. Por lo tanto, Xiao Yu se había mudado recientemente para compartir habitación con una estudiante de posgrado. Francamente, Yan Wuyue anhelaba una habitación compartida. Aunque el alojamiento actual ya era bastante bueno, a medida que se acumulaban la ropa, los zapatos, los sombreros y demás pertenencias de todos, empezó a sentir la presión del espacio limitado. Justo entonces, notó que la residencia frente a la sala de agua era algo diferente.

La habitación del dormitorio parecía estar ocupada todo el tiempo, ya que la puerta siempre estaba cerrada con llave y solo un pequeño rayo de luz fluorescente se filtraba por la ventana superior. Sin embargo, Yan Wuyue nunca vio a nadie entrar ni salir. Intrigada, preguntó un poco y descubrió que una estudiante de doctorado vivía allí sola. Esta estudiante siempre iba al laboratorio temprano por la mañana para investigar y a menudo no regresaba hasta altas horas de la noche. Entonces, ¿quién era la persona que se quedaba en la habitación todo el día?

La pregunta que la había atormentado durante tanto tiempo finalmente encontró respuesta una noche. Era un día frío, y Yan Wuyue, recién llegada de la calle, corrió directamente al baño; cada piso de la residencia tenía un baño comunitario para diez personas. Como el agua caliente se suministraba a horas fijas todos los días, las chicas solían ducharse puntualmente; solo aquellas que no llegaban a tiempo corrían el riesgo de que les cortaran el agua caliente a mitad de la ducha y se ducharan tarde por la noche. Por lo tanto, cuando Yan Wuyue llevaba dos botellas de agua hirviendo hacia el baño, no esperaba encontrarse con la persona que tanto le intrigaba.

Una mujer de mediana edad, de unos cincuenta años, estaba bajo el grifo, lavándose la piel arrugada. Yan Wuyue se quedó atónita. Su primera reacción fue abrir la boca de asombro, con la mente hecha un lío, pensando constantemente: "¿Hay chicas de esta edad en nuestra escuela?". Pero la otra mujer no estaba menos sorprendida que Yan Wuyue. Se cubrió inútilmente con media toalla y cerró rápidamente la puerta del cubículo del baño.

Mientras Yan Wuyue se enjabonaba con gel de ducha, sintió que algo andaba mal, así que decidió observar más de cerca. Después de lavarse un rato, cerró el grifo deliberadamente y salió del baño dando pisotones con una fuerza inimaginable para una mujer, dejando un rastro de pasos pesados. Luego, de puntillas, se escondió en el cubículo más alejado, dejando solo una pequeña rendija visible en la puerta. Aunque la imagen de ella espiando desnuda era algo parecido a la de un tío pervertido (¡y encima espiando a una mujer mayor!), y el frío la hacía temblar, la idea de pronto descubrir este misterio "eterno" hizo que Yan Wuyue sintiera que la sangre le hervía y que su rostro se enrojeciera como si tuviera fiebre.

Efectivamente, poco después entró una chica elegantemente vestida. Era evidente que tenía varios años más que Yan Wuyue y los demás. En cuanto entró, dijo en voz baja:

"¡mamá!"

El sonido del agua cesó de inmediato. Yan Wuyue contuvo la respiración y observó cómo la mujer de mediana edad salía con cautela. Yan Wuyue aprovechó la oportunidad para memorizar el rostro de la hija de la mujer.

Tras la confirmación, se pudo determinar sin lugar a dudas que se trataba de la estudiante de doctorado que vivía en esa residencia estudiantil.

A partir de entonces, Yan Wuyue veía a la madre y a la hija cada vez con más frecuencia; o mejor dicho, Yan Wuyue aprovechaba las oportunidades que tenían para aparecer. La madre no se escondía tanto como se esperaba; de vez en cuando salía del dormitorio. Sin embargo, cada vez que salía, estaba lavando ropa, enjuagando arroz, cocinando o fregando ollas y platos. En una fría mañana de invierno, la madre sumergió sus ásperas manos en un recipiente con agua helada, frotando el grueso suéter de su hija. La corriente de aire que entraba por la ventana del cuarto de agua era tan fría que incluso Yan Wuyue, cepillándose los dientes y lavándose la cara, no pudo evitar temblar. Aun así, la madre permaneció en silencio, laboriosa e incansablemente frotando el cuello alto del suéter. En ese momento, su baja estatura se mantenía erguida como una tabla.

¿Debería Yan Wuyue contarle a la administradora de la residencia que su estudiante de doctorado había dejado que su madre se quedara a dormir? No quería ahuyentar a la madre, que tanto extrañaba a su hija, pero le molestaba que la estudiante fuera tan incapaz de cuidarse sola e insistiera en que su madre la cuidara. Sin embargo… era un asunto privado, y como nadie más se había opuesto, parecía que no le correspondía inmiscuirse… Así comenzó una nueva ronda de preocupaciones para Yan Wuyue. Incluso faltó a la reunión habitual del foro de horóscopos, asistiendo solo después de que sus amigas la obligaran a ir.

Hacía mucho tiempo que no veía a sus viejos amigos del foro de horóscopos. Desde el "Incidente de la Casa Fantasma de la Ivy League", no había tomado la iniciativa de aparecerse ante Lonely Ox y los demás. Lonely Ox ya tenía pareja, pero no con ella; solo ese hecho la tenía desconsolada. ¿Para qué iba a presenciar su dulce y afectuosa relación?

Sin embargo, solo llegó el Buey Solitario; An Lin nunca apareció. El Buey Solitario ya no era el espíritu fogoso que solía ser. Comparado con su antiguo temperamento impetuoso, ahora era más bien como una piedra arrojada a un lago helado, enfriándose lentamente al sumergirse. Ignoró las preguntas de Yan Wuyue, simplemente sentándose en silencio a un lado. "¿Están bien tú y An Lin...?" Esta pregunta rondó la mente de Yan Wuyue durante una hora entera, pero incluso después de que el Buey Solitario se marchara cabizbajo, ella nunca tuvo el valor de preguntar.

"¡Soy tan inútil!" Levantó su pequeño puño y se golpeó la cabeza repetidamente. "¡Si esto continúa, la relación solo empeorará! ¡Como amiga, al menos debería intentar comprender sus problemas! Sí", dijo exageradamente, "Oh", "¡seguro que tiene problemas!"

«Entonces, ¿necesitas mi ayuda, invitado?» Una voz masculina magnética resonó inquietantemente desde un lado, acompañada de un viento helado y un repentino descenso de la temperatura bajo cero. «¡Por un precio irrisorio, puedes obtener una satisfacción sin precedentes!»

Esa voz… sonaba tan familiar. No, debería decirse que, aparte de otra persona, no había otro hombre tan guapo como él que usara una voz tan seductora y atractiva para hablarle con tanta intimidad al oído a Yan Wuyue. «¡Ahhh!», Yan Wuyue dejó escapar tres extraños gritos seguidos, su voz tan áspera y antinatural que apenas parecía la de una niña pequeña. «¡Eres tú, el astrólogo!».

Al mismo tiempo, saltó rápidamente cinco zhang para evitar ser acosada sexualmente por las ondas sónicas del demonio nuevamente. "¿Qué haces aquí?", preguntó.

—Porque te echo de menos —dijo el astrólogo con una sonrisa sincera y confiada, y añadió unas palabras bastante cursis—. Como estoy a punto de emprender un largo viaje y no soporto la soledad de estar lejos de ti, he decidido llevarte conmigo. Mientras hablaba, apareció silenciosamente detrás de Yan Wuyue, la tomó del brazo y su sonrisa permaneció tan caballerosa como siempre—. Bueno, pues, vámonos.

"¡Waaaaah! ¡Un momento! ¡Todavía no he pedido permiso! ¡Tengo un 100% de asistencia, ¿cómo voy a faltar a clase?! ¡Y no puedo entregar la tarea a tiempo, ¿qué voy a hacer?" Yan Wuyue, quien había sido una estudiante modelo desde la infancia, dejó escapar un grito inútil que poco a poco se desvaneció en el aire.

Volumen 4, El cantante de almas, Segundo movimiento: El anciano y el niño de nieve (Segunda parte)

Este era el segundo viaje en tren del astrólogo con Yan Wuyue (el primero se encuentra en "Volumen Uno: Los Siete Pecados Capitales - Ira"), pero esta vez sus sentimientos eran completamente diferentes. El astrólogo estaba absorto en la carta que acababa de recibir, y por las líneas de esa carta que debería haber llegado mucho antes, parecía percibir un presagio ominoso.

Parecía haber olvidado un «contrato» firmado años atrás, quizás décadas atrás; sonrió con ironía y se tocó la frente. Su memoria empeoraba cada vez más, ni siquiera recordaba a su propio invitado. Ahora, al recordarlo, lo único que aparecía en su mente era una vasta e infinita extensión blanca, una blancura desoladora y asfixiante. En cuanto al contenido de aquel contrato…

Miró a Yan Wuyue, absorta en comer y beber. Había estado armando un gran alboroto durante todo el trayecto, gritando sobre "demonios que secuestraban a una estudiante universitaria", hasta que él le llenó la boca de cecina de res al estilo Chengdu, setas enoki picantes y patas de pollo en escabeche. Solo entonces se calmó. Desde que subió al tren, Yan Wuyue no había parado de comer; no se quejaba, pero estaba constantemente ocupada con todo tipo de deliciosos bocadillos.

"¿Te apetece probar algo?" Yan Wuyue notó su mirada y se tomó un momento para recomendarle: "¡Estos champiñones enoki están absolutamente deliciosos!"

El astrólogo declinó amablemente, pero aun así tomó su querido yogur. Maya, escondida en la bolsa de viaje, se asomó y dijo con acritud:

"Señor, ¿por qué tiene que traer a esta marimacho como si fuera la tercera en discordia?"

¡Se suponía que iba a ser nuestra luna de miel! Pero ella nunca se atrevió a decir esa última frase.

El astrólogo volvió la mirada hacia la ventana, y su leve sonrisa desapareció al instante. "Maya, ¿crees en mi astrología?"

“¡Por supuesto!”, exclamó Maya, con los ojos muy abiertos, respondiendo sin dudarlo: “¡El señor es el astrólogo más poderoso del mundo!”.

—Bueno —dijo el astrólogo, bajando la voz deliberadamente para que el secreto no se lo llevara el viento—, esta vez no me equivoqué…

El tren avanzó a toda velocidad durante un día y una noche, llegando finalmente a su destino: la Ciudad D. Ubicada en el frío norte, el aire fresco y gélido se coló inmediatamente en el suéter de Yan Wuyue en cuanto bajó del tren, provocando que, ya de por sí apática, temblara varias veces. Sin embargo, a diferencia de la familiar Ciudad H, el aire aquí era increíblemente limpio y ligero, sin la bruma del sur, y la luz del sol era brillante y deslumbrante. «Para los vampiros, este no es un buen lugar para vivir y trabajar en paz», comentó el astrólogo.

«¿Y qué hay de los ghouls?», preguntó Yan Wuyue, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. Según su limitada experiencia, parecía que el astrólogo no le temía al sol en absoluto. Aunque cubría la mayor parte de su cuerpo con ropas negras, siempre exponía su rostro a la luz del sol sin reparo alguno, disfrutando de su caricia. Entonces, ¿era el astrólogo un ghoul que superaba el nivel de vampiro?

Maya dejó escapar un bufido ahogado desde su bolsa de viaje para reconocer su presencia: "¡No compares a una raza tan inferior contigo, señor! ¡Me avergonzaría de mí misma!"

El astrólogo sonrió levemente y caminó hacia los taxis que esperaban en fila fuera de la estación. Yan Wuyue sacó la lengua disimuladamente y lo siguió rápidamente al coche. Las calles y los edificios a ambos lados pasaban lentamente por la ventanilla; cada brizna de hierba y cada árbol de esta ciudad le resultaban tan desconocidos. "Ah, cierto, aún no te lo he preguntado", se giró de repente hacia el astrólogo y le preguntó seriamente, "¿Vienes por negocios esta vez?". ¿Acaso iba a ofrecerle un servicio a domicilio y devorarla allí mismo? De repente sintió que se le erizaba el vello, mitad por miedo y mitad por curiosidad. Aunque había visto el cuerpo ensangrentado de Feng Xiaoxiao bajo coacción, la invitación del astrólogo no podía ser tan simple como "devorar", ¿verdad?

La astróloga apoyó su barbilla, de hermosa forma, en la mano, con una rara expresión de vergüenza en el rostro. "Bueno... en términos humanos, probablemente se llamaría servicio posventa..."

¡¿Qué?! —Yan Wuyue estaba sumamente sorprendida, con los ojos muy abiertos por el asombro—. El supuesto servicio posventa es solo una solución temporal para arreglar la mala calidad del producto, ¿no? ¿Cómo es que tú también has tenido una experiencia similar?...

Antes de que pudiera terminar de hablar, el coche ya se había detenido suavemente frente a una pequeña villa en las afueras. La figura alta y esbelta del astrólogo, vestido de negro, salió disparada del coche y abrió la puerta con entusiasmo para Yan Wuyue. «¡Oye! ¡Responde a mi pregunta, viejo!», gritó en cuanto puso los pies en el suelo.

—Bueno, entonces —la sonrisa de la astróloga era tan dulce y amable—, ¿podría usted, señorita Yan, guardar silencio un momento?

Tocó el timbre y, aunque nadie respondió, Yan Wuyue examinó rápidamente los alrededores. Era una casa unifamiliar de dos plantas con jardín propio; solo la planta baja ocupaba más de 200 metros cuadrados, una auténtica mansión en la China actual, donde el terreno es increíblemente valioso. Sin embargo, por alguna razón, transmitía una sensación de desolación. El tejado y las paredes, antaño blancos como la nieve, se habían desconchado, dejando al descubierto el yeso, y gruesas capas de polvo se habían acumulado en los enormes alféizares de las ventanas francesas, por no hablar de los jardines privados que había delante y detrás. En la memoria de Yan Wuyue, cualquier jardín privado de ese tamaño estaría repleto de flores y césped verde exuberante, no como este, cubierto simplemente por una capa de hierbas amarillas marchitas, abandonadas a su suerte.

—Oye, viejo —Yan Wuyue se acercó sigilosamente al oído del astrólogo. No había otra opción; ¡la diferencia de complexión entre ellos era demasiado grande! —¿De verdad es este el lugar? ¡Parece una casa abandonada!

El astrólogo frunció el ceño; para ser sincero, esa era su mayor preocupación durante el viaje. "¿Llegaré demasiado tarde?", se preguntó. "¿O se habrán mudado?".

"¡No!", exclamó Yan Wuyue de repente, "¡Qué tonta soy! Si no vive nadie aquí, ¿cómo es posible que suene el timbre?".

—¡Eso no es necesariamente cierto! —repitió Maya con voz insistente—. Quizás les da pereza quitarle las pilas al timbre, o quizás solo intentan engañarte, marimacho —dijo con seriedad—. ¡Tienes que ver las cosas desde todos los ángulos!

¡¿Qué?! ¿Es este el momento de celebrar un concurso de razonamiento y poner a prueba nuestra lógica? —replicó Yan Wuyue indignada—. Deberíamos juzgar con sentido común. ¡Lo que dices es pura sofistería! ¿Por qué no dices que un fantasma imita el timbre de la casa?

Como para confirmar sus palabras, en ese preciso instante, un rostro pálido como la muerte apareció repentinamente en el cristal transparente. Era el rostro de una mujer, de una blancura espantosa desde la piel hasta los labios; incluso su largo cabello negro era tan blanco como la escarcha bajo la luz de la luna. Entonces, la puerta de la villa se abrió con un crujido automático.

Volumen 4, El cantante de almas, Segundo movimiento: El anciano y el niño de nieve (Parte 3)

«Humano o fantasma…» Yan Wuyue murmuró para sí misma. La verdad es que siempre le esperaba algo bueno cuando estaba con un astrólogo. Miró fijamente al hombre alto, que lucía una sonrisa caballerosa e hizo un gesto para que las damas pasaran primero. Yan Wuyue le lanzó una mirada penetrante y entró en la villa.

Su primera reacción fue temblar varias veces.

Había supuesto que, con el frío que hacía fuera, podría quedarse dentro y resguardarse del frío, pero para su sorpresa, toda la villa era como una nevera gigante, incluso más fría que el exterior. Había oído que en las ciudades del norte todas las casas tenían calefacción, así que ¿por qué hacía tanto frío allí? ¿Sería posible que le hubieran cortado la calefacción a la fuerza por facturas impagadas? ¿Pero cómo podía alguien que podía permitirse una villa tan lujosa estar endeudado? No pudo evitar dejar volar su imaginación.

El astrólogo, sin embargo, parecía ajeno a todo, entrando con un andar grácil y etéreo que ningún ser humano podría imitar. En medio del viento helado, se quitó el sombrero y, en un instante, innumerables mechones de cabello, mitad plateados y mitad negros, se enredaron en el aire, reflejando el brillo de cada uno.

—Soy un astrólogo de carne y hueso —saludó cortésmente—. ¿Está aquí el señor Luo?

La pared blanca se movió de repente; no, más que la pared, algo frente a ella, mimetizándose con ella, se movió. Era una criatura humanoide con cabello largo y blanco puro, piel tan pálida y translúcida como la nieve, vestida con una túnica blanca inmaculada y pies descalzos, igualmente blancos y deslumbrantes. Las únicas partes de su cuerpo con color eran probablemente sus ojos y labios. Unos ojos finos, translúcidos y de un rojo pálido, con un ligero matiz carmesí como el de una puesta de sol, la hacían parecer una pintura china a la tinta grabada en la pared, llena de una cualidad etérea y onírica. Si no fuera por el susurro de su túnica al moverse, Yan Wuyue casi habría pensado que era un fantasma femenino descendiendo de la pared.

"Eres..." El astrólogo no pudo evitar preguntarse.

"Abuelo... Abuelo... él..." La niña mantuvo la cabeza baja, sin atreverse a mirarlos a los ojos. "¿Están aquí para salvar al abuelo?"

¿Abuelo? El astrólogo recordó algo de repente. Habían pasado tantos años desde que se firmó el contrato. El joven señor Luo, en su memoria, ya era un abuelo. Así que, efectivamente, la carta que recibió era del señor Luo…

Yan Wuyue no pudo evitar sentir lástima por la chica que tenía delante. Si no se equivocaba, probablemente padecía albinismo, y además, de tipo generalizado. Una vez había visto la figura de un asesino albino en el éxito de ventas mundial *El Código Da Vinci*: Silas, cuya piel era descrita como "blanca como la de un ángel".

¿Y qué hay de esta chica? Era menuda, con un rostro muy juvenil. Su voz, su porte y sus movimientos eran propios de una niña. A juzgar por su piel clara y tersa, no tendría más de quince años.

"Me llamo Xiaoxue", se presentó.

Yan Wuyue se inclinó y le preguntó: "¿Cuántos años tienes?", mientras sus manos inquietas buscaban instintivamente su cabeza. Pero para su sorpresa, Xiaoxue gritó y retrocedió. Debido al movimiento repentino, perdió el equilibrio y cayó al suelo con un fuerte golpe.

Yan Wuyue se quedó perpleja. "¿Qué te pasa?", preguntó. Sin haber aprendido la lección, siguió intentando tocar a Xiaoxue. Esta vez, recibió una lección dolorosa, pues Xiaoxue le apartó la mano de un manotazo y gritó: "¡No me toques!".

Incluso al golpearse la mano, Xiaoxue tuvo mucho cuidado de hacerlo con el brazo, que estaba cubierto por su túnica.

En otras palabras, Xiaoxue no tenía ningún deseo de tener contacto físico directo con Yan Wuyue. Ser tan antipática por alguien a quien acababa de conocer fue un golpe devastador para Yan Wuyue, quien siempre se enorgullecía de sus excelentes habilidades interpersonales. Lo que la enfureció aún más fue que la omnipresente Maya reapareció con una expresión de satisfacción.