Второй тип смерти

Глава 1

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Valle del Sueño

Sleepy Hollow, un pueblo que ha permanecido en silencio durante cientos de años.

Muchos años después, el pueblo se convirtió en una atracción turística, atrayendo multitudes y provocando una serie de sucesos extraños. La llegada de un grupo de turistas que se organizan por su cuenta sienta las bases de la historia de Sleepy Hollow. El grupo incluye a un asesino psicópata, una pareja que se fuga por amor, un profesor que busca a su amante virtual y varios estudiantes universitarios excéntricos. Sus motivos para venir a Sleepy Hollow son diversos, pero una serie de acontecimientos imprevistos alteran sus planes.

El silencioso Valle del Sueño despierta, y muertes misteriosas, peligros mortales y el bien y el mal que acechan en lo más profundo de la naturaleza humana se entrelazan para crear un drama emocionante y lleno de suspense.

preludio

Avanzó lentamente a través de la niebla.

Era una niebla extraña, que se extendía solo desde su pecho hacia adelante, como una sábana blanca desplegada. Por encima de su pecho, todo era nítido y su visión alcanzaba hasta el horizonte. Era una niebla verdaderamente extraña; dividía el mundo que veía en dos partes: una claramente visible y la otra envuelta en una densa y brumosa neblina.

Sus pies avanzaban lentamente. Sabía lo que buscaba, pero a la vez estaba perdido y confundido. La mayor parte de su cuerpo estaba sumergida en una espesa niebla; solo se veían su cabeza y sus hombros. Agitó la mano como si intentara disipar algo, y la niebla se arremolinó alrededor de sus brazos extendidos.

Caminaba despacio, con un andar algo inestable. Ni siquiera sentía sus pies moverse, lo que le hacía dudar de sí mismo. Bajó la mirada, pero no los veía; la niebla era tan espesa que parecía tener forma, como nubes caídas del cielo, y sentía como si flotara sobre ella. Alzó la vista al cielo; las estrellas centelleaban silenciosamente y una luna creciente proyectaba su fría luz. Bajo el profundo cielo azul, dos mundos, blanco y negro, coexistían ante sus ojos. Creía que debía temer a la oscuridad, pero ahora, el mundo oscuro se reflejaba claramente en su mirada, mientras se preguntaba qué se ocultaba en la niebla blanca.

Un viejo árbol con solo dos ramas apareció ante sus ojos. Se preguntó por qué había perdido todas sus hojas, ya que no era invierno. Se acercó al árbol marchito y tocó su tronco, dándose cuenta al instante de que estaba muerto. Una profunda tristeza lo invadió y pronto se volvió incontrolable.

Lloró entre la niebla, olvidando poco a poco su miedo. Comprendió que todo muere y que la muerte no es dolorosa, sino una ley natural. Pero aún así, no pudo contener su tristeza.

Quizás solo él mismo estaba entristecido.

Entonces recordó que debería haber habido una mujer a su lado, una mujer a la que amaba con locura, una mujer a la que no soportaba ver sufrir a manos de nadie. Pero ahora ella se había ido, dejándolo solo en esta extraña niebla.

En ese momento, finalmente recordó lo que estaba buscando.

—Buscando a Fang Rou.

No recordaba con exactitud cómo se habían separado Fang Rou y él; parecía que había sido un abrir y cerrar de ojos, y Fang Rou había desaparecido de su lado. No podía volver a casa solo; sin una mujer en su hogar, tendría que soportar de nuevo la desolación y la soledad del lugar. Esa soledad, a lo largo de los años, lo había atormentado hasta hacerlo irreconocible.

—Fang Rou, Fang Rou, ¿dónde estás?

Siguió avanzando con suavidad, como un barco navegando sobre el agua o un pez nadando. De repente, pareció levantarse una ráfaga de viento que disipó la niebla y le dificultó la visión. Observó con atención la dirección del viento y, de pronto, apareció ante él un edificio de dos plantas con una amplia cumbrera y aleros curvados hacia arriba.

El pequeño edificio apareció de repente, como si lo hubiera estado siguiendo y ahora se hubiera presentado ante él. Se quedó mirando el edificio; su parte inferior estaba oculta entre la niebla, pero aún podía sentir su sólida y pesada estructura. Los ladrillos azules a la vista, debido al paso del tiempo, se habían oscurecido. Las ventanas tenían marcos decorados y los cristales estaban cubiertos con papel de colores, del que se filtraba una tenue luz, haciendo que el papel pareciera aún más vibrante.

Se dirigió a la puerta, que consistía en dos puertas de madera bermellón con dos anillas en forma de animal colgando sobre ellas.

Intentó llamar a la puerta, pero esta se abrió sola con un crujido, resonando de forma inquietante en el silencio de la noche. Miró dentro, pero estaba completamente oscuro y no podía ver nada. Justo cuando dudaba si entrar, oyó a Fang Rou llamándolo desde dentro.

Era la voz de Fang Rou. La escuchó atentamente por un momento, pero no logró entender lo que decía. Sin embargo, oír su voz fue suficiente. Dejó de pensar en ello y cruzó el umbral.

No había niebla en la habitación, y la oscuridad del interior se desvaneció en el momento en que entró.

La luz de las velas parpadeaba; muchas iluminaban la habitación, proyectando sombras por doquier, pero el centro brillaba con intensidad. En el instante en que se encendieron las velas, respiró con dificultad, sintiendo como si su sangre se hubiera congelado al instante, y un escalofrío le recorrió el cuerpo desde los pies.

¿Qué vio dentro de la casa?

Mujeres. Mujeres por todas partes. Mujeres desnudas. Mujeres tendidas en el suelo, un líquido oscuro que corría lentamente por su piel blanca como la nieve.

Se quedó paralizado de horror, convencido de que todas las mujeres de la habitación estaban muertas. Pero era evidente que llevaban muertas poco tiempo; sus rasgos aún eran vívidos, su piel no se había vuelto azul y la sangre que fluía lentamente parecía estar todavía tibia.

Su cuerpo se tensó, el corazón le oprimió un miedo inmenso. No sabía si seguir adelante o salir de la casa. Pero entonces, los sollozos de Fang Rou resonaron desde el interior. Inmediatamente miró a su alrededor, intentando localizar la fuente del sonido, pero era increíblemente débil, parecía provenir tanto de su lado como de muy lejos.

Estaba desconcertado, su frente estaba cubierta de sudor y sentía las piernas como si pesaran una tonelada, lo que le impedía moverse siquiera un centímetro. Lo único que pudo hacer fue gritar el nombre de Fang Rou con todas sus fuerzas.

—¡Fang Rou! ¡Fang Rou! ¿Dónde estás?

Su llamada fue recibida con gritos aún más agudos, y él se quedó boquiabierto, sin poder creer lo que veían sus ojos. Los cadáveres femeninos en el suelo se levantaron lentamente, y los gritos brotaron de sus bocas. Los cuerpos desnudos se acercaron a él, y pudo ver claramente profundos cortes en su piel blanca y tersa, que les abrían el pecho y el abdomen. Ahora se abrían las heridas con las manos, jugando con algunos órganos. Sus ojos, sin excepción, brillaban verdes mientras miraban al hombre que tenían delante, algunos riendo entre dientes mientras se acercaban a él paso a paso.

Sintió una fuerza incontrolable, y un líquido le corrió por la pernera del pantalón.

Intentó escapar, pero no pudo moverse. Quiso gritar, pero un par de manos frías ya le sujetaban el cuello. Estaba rodeado de multitud de cadáveres femeninos. Le arrojaron una masa pegajosa a la cara; la reconoció como un corazón aún latiendo. Le arrojaron más órganos; se cubrió la cara con las manos, pero no pudo detenerlos. Muchas manos le sujetaban distintas partes del cuerpo; podía oír cómo se le rompían los huesos y se le desgarraban los músculos.

Tenía los ojos cerrados, y un color carmesí los había llenado.

Finalmente, sintió un escalofrío repentino en el pecho, una fuerza poderosa que lo desgarraba. Tras el dolor insoportable, sintió cómo le arrancaban el corazón. Se convirtió en una persona sin corazón.

Aquellas manos pálidas y frías seguían desgarrando su cuerpo, arrancándole trozos de músculo y arrojándolos a un lado.

Soportó el dolor y el miedo abrumador, luchando por liberarse de ellos, pero aquellas manos lo levantaron y lo arrojaron con fuerza lejos de él.

El descenso duró más de lo que esperaba; seguía cayendo. Podía sentir el viento silbando en sus oídos y el parpadeo de la luz...

Se despertó y encontró las mantas empapadas de sudor.

La noche estaba en calma, el viento había amainado y él miraba fijamente en la oscuridad con ojos aterrorizados, como si intentara averiguar dónde estaba, o como si se sintiera aliviado de haber escapado de una pesadilla.

Tras un buen rato, exhaló un largo suspiro, sintiéndose mucho más relajado. Solo había sido un sueño. Aunque el contenido del sueño seguía vívido en su mente, un sueño es solo un sueño, y al despertar, su contenido dejó de existir.

Recordó a Fang Rou de su sueño e inmediatamente se dio la vuelta, mirando fijamente a la mujer que dormía a su lado.

Fang Rou dormía plácidamente, con el rostro pálido y sereno. Era una joven hermosa, de piel delicada y clara, ojos bonitos y cabello largo, liso y brillante sobre la almohada, aunque ligeramente despeinado.

Extendió la mano y le alisó el cabello, luego su mano tocó el rostro de la mujer.

—Fang Rou, jamás te perderé, jamás —murmuró, mientras su mano acariciaba la mejilla de la mujer y se posaba en su cuello. Se inclinó y la besó.

Fang Rou parecía estar profundamente dormida, completamente ajena a sus caricias.

Poco a poco se fue excitando, y deslizó la mano bajo las sábanas para acariciar sus pechos. Los pechos de la mujer eran frescos, pero increíblemente suaves. En el pasado, había estado completamente enamorado de los pechos de Fang Rou, incluso disfrutando de sostenerlos entre sus manos mientras dormía. Ahora, volvían a rozarlos.

Él sonrió. Fang Rou estaba realmente acostada a su lado ahora. ¿De qué tenía que preocuparse?

Continuó besando a la mujer, mientras su mano descendía lentamente.

De repente, dejó de moverse y frunció el ceño al instante.

Lentamente levantó la manta y Fang Rou apareció desnuda ante él.

En la parte inferior del abdomen de Fang Rou, que estaba al descubierto, había una herida larga, tan fea que parecía una serpiente, torcida y retorcida como si estuviera a punto de escapar nadando.

El terror lo invadió al ver la escena de su sueño reaparecer ante sus ojos. Miró a su alrededor con rapidez y, a la luz de la luna, vio que la mesita de noche estaba cubierta de botellas y frascos. Recordó que las botellas y los frascos contenían los órganos internos de Fang Rou.

En ese momento, todos los recuerdos se aclararon.

Se dio cuenta de que Fang Rou estaba muerta y de que él mismo había diseccionado su cuerpo.

El primer terremoto

Capítulo 1 Quiero irme de esta ciudad

Originalmente, planeaba recoger a Tang Wan al salir del trabajo esa tarde, llevarla a cenar a un hotel llamado "Music Kitchen" y luego dar un paseo por la calle Haiyun. Si Tang Wan no estaba cansada, la llevaría a una discoteca durante unas horas y, finalmente, la llevaría a casa.

Se encontraba en la acera frente a la empresa de Tang Wan, con una profunda sensación de desánimo. En una gran bolsa de viaje a sus pies yacían todas sus pertenencias: algunas mudas de ropa, artículos de aseo, un paquete de cigarrillos Redwood, una navaja suiza multiusos que había pedido por internet y algunos objetos diversos.

La idea de subir a un tren con destino al oeste y abandonar la ciudad temprano a la mañana siguiente lo llenó de una profunda tristeza.

Había vivido en esta ciudad veintitrés años, conociéndola tan bien como la ropa que vestía. Odiaba la creciente cantidad de rascacielos, su esplendor cada vez mayor y sus aires pretenciosos. Al entrar en estos edificios, a menudo se sentía asfixiado. En los centros comerciales, la multitud pasaba a toda prisa, las vendedoras lucían una sonrisa forzada y la mayoría de los productos en los estantes eran pura apariencia, sin sustancia. Había visitado la empresa de Tang Wan varias veces; una gran oficina, dividida en muchos cubículos pequeños, donde Tang Wan, como todos los demás, vivía en un espacio reducido.

Su rostro reflejaba una profunda desesperación.

Esa tarde, Tang Wan dijo con una sonrisa: "¿Qué tiene de extraño? ¿Sabes cuánta gente quiere ese cubículo? Trabajar en un cubículo es el sueño de muchísimas personas". Negó con la cabeza sin decir palabra, sabiendo que lo que Tang Wan decía era cierto, y por eso sintió un poco de tristeza.

Él y Tang Wan pertenecían a mundos completamente distintos. No sabía si trabajar en una oficina era lo que se consideraba un oficinista en la ciudad, pero sabía que Tang Wan ganaba un sueldo alto cada mes y que su trabajo solo requería sentarse frente a una computadora. Podía arreglarse elegantemente todos los días, usar la ropa más a la moda e ir a salones de belleza, gimnasios, bares y discotecas en su tiempo libre. Este estilo de vida inicialmente lo tentó mucho, y animado por Tang Wan, él también intentó adoptarlo. Pero no tardó en darse cuenta de que si no es tu mundo, nunca podrás entrar en él.

Este es un mundo realista que marca el rumbo de la vida de cada persona. Para liberarse de este orden, es necesario soportar grandes dificultades y sufrimiento.

Tang Wan intentó al principio presentarlo a su círculo de amigos, pero él siempre hacía algo inapropiado. Tang Wan no se lo tomó a pecho, pero él ya no lo soportaba más.

«Vivimos en mundos diferentes, y nuestro encuentro es solo una intersección ocasional de dos líneas rectas», dijo con dolor. «Quizás nunca pueda entrar en tu mundo». «¿Qué importa? Cada uno tiene su propia forma de vida, siempre y cuando sea feliz», dijo Tang Wan con una sonrisa. «Ya que no puedes entrar en mi mundo, entonces yo entraré en el tuyo». ¿Cuál es su mundo?

La primera vez que llevó a Tang Wan a esa azotea, en lo alto de la ciudad, todo el paisaje urbano se desplegó ante ellos. La distribución de la ciudad era inmediatamente evidente: el distrito este se asentaba junto a una cadena montañosa no muy alta, con un horizonte que ofrecía un panorama impresionante de rascacielos imponentes. Bañadas por el resplandor del sol poniente, parecían un grupo de damas elegantemente vestidas, haciendo gala del encanto de la ciudad. Las calles entrecruzadas parecían cintas tensas, siempre de un blanco impoluto pero majestuosas. En el distrito noroeste, edificios de viviendas de estilo antiguo y bungalows destartalados se apilaban desordenadamente, con sus superficies desgastadas por el tiempo, mostrando diversos tonos de gris sombrío. Los callejones y pasajes entrecruzados parecían venas, caóticos pero interconectados.

Señaló los callejones y dijo: «Ahí fue donde crecí». Su padre era alcohólico, y sus recuerdos de él eran de cuando volvía a casa borracho a altas horas de la noche, del crujido seco de un lavabo de porcelana al volcarse en el patio y de sus interminables discusiones y peleas con su madre. En aquel entonces, cada vez que su padre golpeaba a su madre, él solía escabullirse solo al patio, escuchar las maldiciones de su padre y los llantos de su madre, y acurrucarse tímidamente detrás de una vieja gardenia.

El árbol de gardenias había estado creciendo en el jardín desde que tenía memoria. Antes de cumplir los dieciséis, sus ramas y hojas eran más altas que él. El árbol de gardenias era uno de sus recuerdos más preciados de la infancia. Recordaba que cada mañana de verano, pequeñas flores blancas salpicaban las exuberantes hojas verdes, y su intenso aroma llenaba todo el jardín. En las mañanas de verano, solía recoger muchas gardenias y esconderlas en su mochila para llevarlas al colegio. La niña más orgullosa de su clase le sonreía por las gardenias.

A Tang Wan no le gustaban las gardenias porque, cada mañana de verano, las mujeres de los suburbios vendían estas flores baratas en las esquinas. Cualquiera en la ciudad podía comprar unas cuantas por unos centavos y prenderselas en el cuello o en el pecho. Tang Wan era una persona que buscaba ser diferente, así que desdeñaba tener gardenias en su vida. Si quería flores, le pedía que la acompañara a la floristería para comprar claveles, calas, lirios y otras flores caras que él no sabía nombrar.

Sus diferencias con Tang Wan son evidentes en muchos detalles de sus vidas.

El árbol de gardenia desapareció el año en que se graduó de la preparatoria. Al regresar a casa, vio que donde antes había estado el árbol, solo quedaba un gran hoyo con algo de tierra alrededor. Su padre había vendido el árbol por trescientos yuanes, y esa noche compró dos jin de carne de cabeza de cerdo y una botella de licor Yanghe Daqu, y se puso a beber solo en la sala principal.

En su recuerdo, aquella noche debería haber estado lleno de ira, pero en realidad se limitó a permanecer junto al pozo, lamentándose en silencio durante un rato, antes de volver a entrar en la casa.

Mis padres llevan más de medio año sin trabajo y nuestra familia está pasando por dificultades económicas. Las flores son un lujo para los pobres; son mucho menos prácticas que trescientos yuanes, o dos libras de cabeza de cerdo y una botella de licor Yanghe.

Tras graduarse del instituto, empezó a vagar por las calles. Su ídolo era convertirse en un héroe callejero como Hei San. Hei San era una figura prominente en el Distrito Noroeste; pasaba los días liderando a un grupo de jóvenes callejeros, blandiendo armas y ayudando a los comerciantes a resolver problemas que no podían solucionar por sí mismos. Durante ese tiempo, siguió a Hei San, practicando boxeo. Después de dos años, aunque no aumentó mucho su musculatura, desarrolló un físico imponente. Dondequiera que estuviera, un ligero movimiento de sus brazos transmitía una presencia poderosa.

Hei San fue condenado a muerte en un juicio público el Día Nacional de 1997. Cuando desfiló por las calles en la furgoneta penitenciaria, había perdido su anterior aire heroico y necesitó que dos policías armados le sujetaran los brazos para mantener el equilibrio.

En ese momento, se enteró de que Hei San era responsable de varios asesinatos.

Hei San es cosa del pasado; nuevos chicos de la calle no tardaron en ocupar su lugar.

El mismo año en que Hei San fue ejecutado, comprendió que no existen héroes verdaderos en este mundo y que, en ciertas circunstancias, las acciones de un héroe reflejan una profunda impotencia. Comenzó a pasar desapercibido, mientras que antes su nombre bastaba para inspirar admiración en muchos jóvenes que recién comenzaban su vida.

Necesita encontrar una nueva forma de vida para llenar todas esas horas aburridas del día.

Cambió de trabajo muchas veces, pero nunca se quedó mucho tiempo. Siempre había diversas razones que lo obligaban a abandonar el lugar con el que apenas se había familiarizado. Repartió gasolina en una gasolinera, pero después de solo dos semanas, un cliente llamó a su puerta tras haberle robado dinero de su casa. Trabajó como operario de almacén en una obra, y al cuarto día, le rompió la nariz a un hombre de mediana edad. Trabajó como guardia de seguridad en un complejo residencial, y después de que todos colaboraran para atrapar a dos ladrones, los liberó en secreto…

No le ocultó nada de esto a Tang Wan después de conocerse, pero a Tang Wan no le importó. Tang Wan sabía que jamás aceptaría dinero de los clientes al entregar gas. Le rompió la nariz a ese tipo en la obra porque lo había acosado por ser nuevo. En cuanto a dejar ir a los dos ladrones sin permiso, fue porque solían ser sus amigos.

Al margen del orden social general, casi todos poseen su propio conjunto de normas de comportamiento. A veces, estos dos conjuntos de normas son contradictorios, pero no se pueden utilizar simplemente para juzgar el bien y el mal.

Tang Wan es una chica extraordinaria. Su visión le permite ver más allá de las apariencias y llegar a la esencia de las cosas. Por eso se enamoró de él a pesar de la oposición de su familia y amigos.

Siempre había tenido ciertas dudas sobre la capacidad de Tang Wan para enamorarse de él. Claro que no dudaba de los sentimientos de Tang Wan, sino que se sentía increíblemente afortunado de que un escenario así, que solo debería existir en los cuentos de hadas, pudiera convertirse en realidad.

Sin embargo, su amor con Tang Wan estaba destinado a ser diferente al de la gente común, y no fue un camino de rosas.

La familia de Tang Wan se enteró de su existencia y se opuso rotundamente a su relación con él. Tang Wan se negó, así que su padre la recogía del trabajo todos los días al salir y la mantenía encerrada en casa durante sus días libres.

Tang Wan era una niña muy lista que solía idear formas ingeniosas de escaparse de su padre. Como consecuencia, su relación con sus padres se volvió muy tensa, y cada día, al regresar a casa, se encerraba en su habitación.

Si los padres de Tang Wan hubieran sido unos maleducados y groseros, tal vez no le habría importado. Pero vio a la pareja de ancianos, con el pelo canoso, con semblante sombrío. Tras una reprimenda severa y justa, la anciana le suplicó que perdonara a su hija, mientras el padre de Tang Wan permanecía a su lado, fumando sin parar, con la espalda encorvada de repente. En ese instante, se sintió dividido. No soportaba hacerles daño a los ancianos, y menos aún perder a Tang Wan.

Fue la insistencia de Tang Wan lo que le hizo tomar una decisión.

Tal como había predicho, los padres de Tang Wan parecían aún más decididos que él; se negaban rotundamente a que alguien como él se convirtiera en su yerno. Eran personas de buena posición en la ciudad y no podían permitir que alguien como él, que vivía en lo más bajo de la sociedad, empañara la imagen social que con tanto esfuerzo habían cultivado.

La historia se desarrolla de acuerdo con nuestra imaginación, tal como la vemos en las películas y las series de televisión; una serie de acontecimientos lo empujan al borde del abismo.

Por aquel entonces vivía en un bungalow alquilado. Tras unos golpes en la puerta en plena noche, varias figuras oscuras aparecieron en la penumbra. Su vida en la calle lo había vuelto inmune a las provocaciones maliciosas, pero aquella noche no se enfrentó a puños, sino a un fajo de billetes.

El dinero era su recompensa por haber abandonado Tang Wan.

Aquella noche hacía viento, y los billetes empezaron a ondear y a danzar en el aire. Permaneció junto a la puerta, con una oleada de ira creciendo en su interior. Si su enemigo se hubiera presentado ante él, lo habría atacado sin dudarlo.

Pero esas figuras oscuras representaban a los padres de Tang Wan, y él no tenía dónde desahogar su ira.

Otra noche, tras romper con Tang Wan, regresó a casa y encontró a varios policías uniformados esperándolo en un callejón. El padre de Tang Wan tenía un poder considerable en la ciudad; un simple uso de su autoridad bastaría para matarlo.