Второй тип смерти

Глава 8

Esta vez, el hombre de negro no se detuvo. Usó una toalla húmeda para limpiar las manchas de las manos de Yuan Li, recogió el desorden de la mesa, reemplazó la comida con comida fresca y luego se dio la vuelta y se marchó.

El interruptor de la luz estaba en el exterior, y el hombre de negro no se olvidó de apagarla cuando cerró la puerta con llave.

La oscuridad ocupa un lugar muy importante en su castigo.

Capítulo 11 Miembros de grupos de viajes independientes

Yang Xing no podía creer que hubiera comido tantas uvas mientras dormía, pero los hechos eran innegables. Al día siguiente, Sha Bo le llevó uvas y, delante de Sha Bo y Xiao Fei, las devoró en un abrir y cerrar de ojos. Puede que las uvas no tuvieran un sabor especialmente bueno, pero el hecho de no haber tenido ninguna reacción adversa lo llenó de alegría. Sin embargo, la idea de tener que alimentarse solo de uvas a partir de ahora le produjo una sensación agridulce.

Así que pensó que debía haber otras cosas en el mundo que pudiera comer, pero que simplemente aún no las había descubierto.

Temprano esa mañana, él y Xiao Fei fueron a buscar a Sha Bo. Sha Bo estaba metiendo algunas mudas de ropa en una maleta grande cuando vio entrar a Xiao Fei y Yang Xing. Sin siquiera levantar la vista, les ofreció sentarse. Xiao Fei se acercó y le preguntó: "Viejo Sha, ¿vas a casa?". Sha Bo negó con la cabeza y cerró la cremallera de su maleta. "Llegas justo a tiempo. Tengo una pregunta para ti. ¿Has conocido a alguien en persona en línea?". Xiao Fei y Yang Xing lo miraron con reproche. "Viejo Sha, ¿tienes una relación en línea?". Sha Bo se sonrojó. "No digas tonterías. ¿Acaso conocer a alguien en línea significa necesariamente tener una relación en línea? ¿Qué clase de lógica es esa?". Xiao Fei dijo: "¿Por qué conocerías a alguien en línea si no vas a tener una relación en línea?". "No puedo explicártelo. Solo te pregunto si has conocido a alguien en persona por internet. Si es así, bien. Tendrás experiencia. Acompáñame a conocer a alguien esta tarde. Si no, no pasa nada. Ven conmigo a verlos." Xiao Fei se interesó. "Viejo Sha, tienes que ser claro. ¿A quién vas a conocer?" Sha Bo sabía que estos dos chicos eran astutos. Si no les explicaba con claridad, podrían chismorrear a sus espaldas.

"En realidad, ni siquiera sé si la persona con la que me voy a reunir es hombre o mujer. Verás: anoche estaba buscando en internet y vi una publicación en el foro del portal de información local sobre un viaje autoguiado. La persona que lo inició se llamaba Qin Ge. Quería viajar a algún lugar, pero no quería ir solo, así que quería encontrar algunos compañeros de viaje." Xiao Fei se rió: "Entonces, Lao Sha, ¿quieres ir de viaje? Pensé que estabas teniendo un romance en línea. Me alegré por ti en vano." "Nunca se sabe, Qin Ge podría ser una chica guapa. Lao Sha, pasarás todo el tiempo con ella, susurrándole cosas bonitas. No es imposible que la conquistes algún día." Yang Xing también bromeó con Sha Bo.

Sha Bo sonrió y no discutió con los dos niños. "Ahora que saben lo que pasa, no se lo digan a nadie de afuera". Miró a Xiao Fei, luego a Yang Xing, y le dio una palmada en el hombro. "Has comido uvas, te ves mucho mejor". Yang Xing sonrió con ironía. "He comido más uvas en toda mi vida que en los últimos dos días". Sha Bo y Xiao Fei intercambiaron una sonrisa. Sha Bo dijo: "Ustedes dos no tienen nada más que hacer esta tarde, vengan conmigo a conocer a mi amigo virtual". Yang Xing y Xiao Fei dijeron al unísono: "¡No podríamos estar más felices!".

Shabo buscó en internet con la palabra clave "Sleepy Hollow". El famoso buscador de Google arrojó inmediatamente más de 300 resultados relacionados con Sleepy Hollow, pero más de la mitad trataban sobre la película *Sleepy Hollow*, adaptada por el director estadounidense Tim Burton a partir de la novela homónima de Washington Irving. Shabo los revisó uno por uno y, finalmente, justo cuando estaba a punto de darse por vencido, vio la opción para una visita autoguiada.

Al abrir el contenido, me encontré con una publicación del foro. La publicación era breve; simplemente indicaba que el destino era un pequeño pueblo llamado Sleepy Hollow y ofrecía una breve introducción al lugar, incluyendo su ubicación, costumbres locales y paisajes vírgenes únicos. Finalmente, incluía las fechas del viaje y la información de contacto.

Shabo solo pretendía buscar información sobre Sleepy Hollow en internet, pero este anuncio que buscaba compañeros de viaje captó inmediatamente su atención. El viaje estaba programado para mediados de mes, coincidiendo a la perfección con las vacaciones escolares. Si el destino era realmente el pueblo donde crecía la flor Nomeolvides, entonces por fin podría conocer a la etérea e ingenua chica de aquel pequeño pueblo.

Una vez que surgía el pensamiento, se volvía incontrolable.

Valle del Sueño. Nomeolvides. Estos dos nombres resonaron en la mente de Shabo toda la noche. Nomeolvides llevaba mucho tiempo en internet; después de aquella noche, había desaparecido por completo. La historia era demasiado dramática, demasiado inverosímil. Shabo había visto muchas historias similares en línea; la desaparición era un elemento indispensable. El hecho de que algo así pudiera sucederle a él lo dejó completamente indefenso. Sin embargo, el mareo y las llamas negras de su sueño lo dejaron con dudas, sin saber el significado específico de las llamas en la realidad.

Vayamos entonces a Sleepy Hollow, a ver el pintoresco y hermoso pueblo y a las encantadoras chicas que viven allí.

Qin Ge dejó una dirección de correo electrónico en esa publicación, y Sha Bo le escribió esa misma tarde, dejando su información de contacto. Esta mañana, Sha Bo fue al centro de educación audiovisual y recibió una respuesta de Qin Ge. En la respuesta, acordaron reunirse esa tarde para hablar sobre los detalles del viaje.

Ante la creciente preocupación por la seguridad en internet, Sha Bo invitó a Yang Xing y Xiao Fei a ir juntos, no porque temiera por su propia seguridad, sino porque sabía que carecía de experiencia en el trato con desconocidos.

Los bares céntricos son muy conocidos en internet en la ciudad, y muchos internautas los utilizan como punto de encuentro habitual. Cualquiera que aparezca allí podría ser una figura importante en el mundo digital.

Sha Bo trajo a Yang Xing y Xiao Fei para que conocieran a Qin Ge. Era un hombre de unos treinta y pocos años, de aspecto normal, estatura media y complexión delgada. Llevaba el pelo muy corto y se le formaban arrugas en las comisuras de los ojos al fruncir el ceño o sonreír. Sin importar cómo lo miraras, era alguien que pasaría desapercibido entre la multitud.

Cuando Qin Ge se acercó y estrechó la mano de Sha Bo, este ya se sentía bastante a gusto.

Las personas con apariencia ordinaria poseen un encanto único que puede hacer que la gente baje la guardia a primera vista.

Qin Ge se presentó como reportero de un periódico vespertino, quien recientemente había tomado una larga licencia para realizar una serie de fotografías de paisajes primitivos para una editorial. Casualmente, un amigo le mencionó Sleepy Hollow y decidió viajar allí. Sin embargo, nadie a su alrededor conocía Sleepy Hollow, y ninguna agencia de viajes en la ciudad ofrecía excursiones. Por lo tanto, decidió publicar un anuncio en un foro en línea para encontrar compañeros de viaje.

Semejante razón es suficiente y razonable, y nadie puede refutarla.

Cuando Shabo preguntó por la hora exacta del viaje, Qin Ge hizo un gesto con la mano y sonrió: «No hay prisa, dos amigos más vienen con nosotros a Sleepy Hollow. Deberían llegar pronto». Unos veinte minutos después, un hombre y una mujer entraron en el bar y se asomaron por la puerta. Qin Ge, con su aguda vista, divisó de inmediato la revista que la mujer sostenía, la cual habían acordado como referencia. Qin Ge se levantó rápidamente y los saludó con la mano, y ellos se acercaron juntos.

El hombre que se acercó no era alto, pero parecía excepcionalmente musculoso. Sus brazos, al descubierto, eran tan gruesos como cuencos. Caminaba con la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante y los brazos extendidos, lo que inmediatamente llamó la atención de Yang Xing. A Yang Xing le resultaba familiar su forma de caminar. Su mente se aceleró y entonces lo comprendió. La forma de andar del hombre era exactamente igual a la de Tyson, Lewis y Holyfield, y Tyson y los demás eran boxeadores profesionales. Por lo tanto, Yang Xing concluyó de inmediato que este hombre era sin duda un experto en boxeo.

La mujer caminaba delante del hombre, con aspecto delicado y frágil. Vestía un traje beige que derrochaba belleza y elegancia, y parecía el tipo de chica que venía de un edificio de oficinas.

Los dos se acercaron. La mirada del hombre estaba perdida, como si albergara una profunda confusión interior. La mujer, en cambio, se mostraba serena y segura de sí misma. Saludó con un gesto a los presentes y se presentó: «Me llamo Tang Wan, y este es mi novio, Tan Dong». Qin Ge también se presentó, y Sha Bo lo hizo a su vez.

Tras sentarse, Tan Dong permaneció aturdido, mirando fijamente a un rincón indefinido del bar, sin mostrar intención alguna de hablar con los presentes. Su actitud afectó a todos; incluso Yang Xing y Xiao Fei permanecieron en silencio. Más tarde, Xiao Fei le comentó a Yang Xing que sintió un aura asesina emanando de Tan Dong en el momento en que entró.

Ese día en el bar, Qin Ge explicó los detalles de su viaje tres días después, y todos estuvieron de acuerdo con su plan. Los miembros del grupo que realizaría la excursión por su cuenta tomarían primero un tren hasta la capital de una provincia del suroeste, para luego continuar hacia el oeste hasta la capital de una prefectura autónoma minoritaria. Desde allí, tomarían un autobús hacia el norte, un viaje que duraría aproximadamente un día, hasta llegar a Sleepy Valley.

Cuando Qin Ge mencionó el itinerario, Sha Botandong y Tang Wan permanecieron impasibles, mientras que Xiao Fei y Yang Xing mostraron expresiones lastimeras. Xiao Fei le susurró al oído a Yang Xing: "Esta gente está loca. Podrían ir a cualquier parte de viaje, pero tienen que ir tan lejos. Solo los viajes en coche volverían loco a cualquiera. Además, el nombre del lugar al que van suena espeluznante". Yang Xing tomó la mano de Xiao Fei: "Creo que esta gente está un poco rara. Tal vez van al Valle del Sueño por algo más que turismo". Xiao Fei apartó la mano, indicándole a Yang Xing que hablara en otro lugar. Los dos se levantaron y se sentaron en la barra. Xiao Fei dijo: "¿En qué piensas ahora?". "¿Piensas en nuestro Lao Sha? Nunca antes había mencionado el Valle del Sueño, y ahora de repente va a un lugar tan lejano. Si no hay una razón, debe estar poseído". "Eso tiene sentido. ¿Y Qin Ge?". Qin Ge dijo que era reportero y que quería tomar una serie de fotos de paisajes primitivos para una editorial. Pero hay tantas zonas primitivas famosas en China —Shennongjia, Lop Nur, la antigua Loulan— que puede tomar fotos en cualquier lugar. Además, incluso si realmente quisiera fotografiar lugares que nadie más ha fotografiado, no parece necesario ir tan lejos. ¿Puede un reportero tener unas vacaciones tan largas para viajar por todo el mundo? Xiao Fei reflexionó un momento, mientras su sonrisa se desvanecía.

“Y luego están Tan Dong y Tang Wan, esos dos son aún más excéntricos. Fíjate en la expresión de Tan Dong, gente así jamás tendría tiempo para pensar en irse de viaje, parece que salen a escapar de algo”. “¿Escapar de qué?”, preguntó Xiao Fei con naturalidad.

“No sé nada de eso, pero sí sé que cuando esos chicos se juntan, seguro que hay algo de emoción. Quién sabe, puede que pase algo.” Xiao Fei se animó de inmediato; la emoción era lo que más le gustaba. Miró a su alrededor y se acercó a Yang Xing. “¿Por qué no nos unimos a este grupo turístico? Lao Sha me contó que el pueblo llamado Valle del Sueño está rodeado de viñedos a ambos lados de la montaña, y ahora es temporada de vendimia.” Yang Xing se quedó callado; las palabras de Xiao Fei lo habían tentado. Después de que Sha Bo se fuera, no quedaba mucha gente en la escuela, y no era muy interesante para los dos quedarse allí todo el tiempo. Además, tenía muchas ganas de alejarse un tiempo para poder olvidarse de algunas cosas.

Sleepy Hollow. ¿Es un lugar donde los recuerdos pueden dormirse?

Yang Xing y Xiao Fei decidieron regresar y pensarlo un poco más, ya que aún les quedaban tres días antes de la fecha prevista para su partida.

Parecía que Qin Ge y los demás habían terminado de hablar, así que Tan Dong y Tang Wan se levantaron para despedirse. Xiao Fei los vio marcharse; sus figuras desaparecían fugazmente tras una ventana que daba a la calle. De repente, Xiao Fei le dio una palmada en el hombro a Yang Xing. Yang Xing miró en la dirección que ella señalaba y vio a un hombre delgado vestido de negro junto a la ventana. El hombre era increíblemente delgado; aunque llevaba ropa holgada, su cuerpo esquelético era claramente visible.

Xiao Fei rió: "En realidad hay gente así de delgada en el mundo". Yang Xing se preocupó y dijo: "Me pregunto si algún día me volveré como él si sigo sin comer". Xiao Fei sintió un escalofrío y un verdadero temor.

En plena noche, la ciudad entera volvió a temblar. Mucha gente se despertó sobresaltada al darse cuenta de que había ocurrido otro terremoto. Pero esta vez, el pánico fue menor que antes. De hecho, muchos presentían que el terremoto de esa noche sería igual que el anterior: un temblor muy leve, perceptible, pero insuficiente para causar daños en la ciudad. Además, mucha gente llevaba mucho tiempo fuera de sus casas, viviendo en refugios improvisados, esperando un terremoto, ¿no? Ahora había llegado, tal como se esperaba, cumpliendo las expectativas de muchos.

Sin embargo, el pánico se apoderó inevitablemente de la ciudad.

Sha Bo, Yang Xing y Xiao Fei se sentaron en el lado oeste de las gradas después del terremoto. Desde allí, podían ver claramente todo el campo de juego. Los refugios antisísmicos estaban sumidos en el caos: niños llorando, mujeres gritando, hombres regañando a sus familias y algunos perros corriendo y ladrando sin parar, tras haberse separado de sus dueños durante el terremoto.

Los temblores de la ciudad habían cesado, pero los tres permanecían despiertos. Un viejo gato pasó corriendo junto a ellos, sobresaltando a Xiao Fei, quien soltó un pequeño chillido y se acurrucó en los brazos de Yang Xing. Sin embargo, la mirada de Yang Xing se posó en Sha Bo, quien estaba sentado solo a un lado. Sha Bo apoyaba las manos en las rodillas, con la cabeza gacha y una expresión de desánimo.

—Viejo Sha —dijo Yang Xing en voz baja a Sha Bo—. ¿En qué piensas? Te ves muy pensativo. —Estoy pensando en qué pasaría si muriera en este terremoto esta noche —dijo Sha Bo en voz baja.

"Viejo Sha, deja de darle tantas vueltas a las cosas. Estás aquí mismo, ¿no? Es de madrugada, no intentes asustarnos hablando de la muerte", dijo Xiao Fei.

«La muerte está presente en todas partes. Innumerables personas mueren cada día. La muerte ocurre en un instante, así que vivimos al borde de ella a diario», continuó Shabo. «A veces, ni siquiera se puede distinguir la línea entre la vida y la muerte». Shabo volvió a pensar en las llamas negras que veía en sus mareos y sueños. Las llamas ardían en el viñedo, y su mirada se movía rápidamente. ¿De qué huía? ¿Qué buscaba? ¿Qué se escondía tras esas llamas?

Xiao Fei desestimó las palabras de Sha Bo, pero Yang Xing tembló ligeramente en ese instante. Xiao Fei lo sintió y se acurrucó más cerca de él. Pensó que Yang Xing era frío, sin darse cuenta de que las palabras de Sha Bo habían despertado un profundo dolor oculto en su interior. Solo podía mantener esos dolores latentes en su corazón, soportándolos en soledad. Pero en ese momento, en esa noche de terremoto, con la muerte tan cerca, de repente se encontró completamente desconcertado.

En ese instante, se le ocurrió que su incapacidad para comer nada más que uvas podría estar relacionada con el dolor oculto en su corazón. Al pensar en esto, volvió a sentir extrañas sensaciones. Apartó rápidamente a Xiaofei, se levantó y corrió unos pasos, luego se agachó y emitió una serie de arcadas.

Xiao Fei y Sha Bo corrieron hacia él, y Xiao Fei abrazó a Yang Xing por detrás. Yang Xing tenía arcadas tan dolorosas que, aunque no llegó a vomitar, las arcadas le habían cubierto la cara de mocos y lágrimas, y su rostro estaba completamente desfigurado.

Con la vista empañada por las lágrimas, vio una figura emerger de la oscuridad. El rostro era mortalmente pálido, como cal húmeda, con escarcha adherida a sus rasgos prominentes y a su cabello. Tenía la boca ligeramente abierta, pero los ojos bien abiertos, sin rastro de luz, como si su mirada se hubiera congelado en el aire. Era un anciano, con el rostro ya surcado de arrugas, ahora del mismo color que la cal húmeda.

Yang Xing recordó que esa persona era su padre. Su padre fallecido.

Yang Xing no pudo evitar volver a tener arcadas. Esta vez, finalmente vomitó algo: un charco de líquido amargo con restos de piel y semillas de uva. También había pulpa de uva sin digerir, que ahora se había convertido en una pasta verdosa mezclada con el líquido amargo.

Yang Xing se sentía mareado y desorientado; los vómitos lo habían dejado sin fuerzas.

—Padre, congelado por la escarcha, padre, pálido como la cal mojada, ¿eres tú?

Capítulo 12 Por favor, mátame

Yuan Li despertó y, casi sin dudarlo, salió a tientas de la caja y se dirigió hacia la mesa. Ahora, incluso en la más absoluta oscuridad, podía localizar la mesa.

El hambre y la somnolencia eran las únicas dos sensaciones que tenía cuando estaba despierta.

Su mano ya había rozado el borde de la mesa, pero entonces se quedó paralizada, tanteando con más amplitud. En ese instante, no pudo evitar soltar un leve grito.

No, eso no puede ser. El hombre de negro es una persona meticulosa; no se olvidaría de poner comida en la mesa. Debe haberla dejado en otro sitio.

Yuan Li movió los pies temblorosamente, extendiendo la mano para tocar algo más.

La habitación medía apenas unos veinte metros cuadrados, y ella confiaba en que encontraría la comida rápidamente sin importar dónde la hubiera dejado el hombre de negro. El hambre ya la abrumaba, e incluso podía oír su estómago rugir como un trueno.

Tenía tanta hambre que no veía la hora de encontrar algo para comer, pues creía que de lo contrario moriría de inanición.

La habitación seguía tan oscura que no podía ver absolutamente nada, pero aún recordaba los muebles, así que no tenía que preocuparse por tropezar en la oscuridad.

Extendió la mano en una dirección y tocó un trozo de cristal liso y vertical.

En la habitación no había ningún cristal, así que ¿cómo había llegado allí ese trozo? Se detuvo un instante y enseguida se dio cuenta de que el hombre de negro lo había traído después de que ella se durmiera la última vez. ¿Por qué el hombre de negro traería un trozo de cristal? No tuvo tiempo de pensarlo más y siguió tanteando. En ese momento, la comida era más importante que cualquier otra cosa.

Escuchó su propia respiración agitada y el sonido de pasos que se tambaleaban. De repente se detuvo, porque en la oscuridad, ¡también podía oír la respiración de alguien más!

La respiración le parecía tan cercana que casi podía sentirla, pero cuando agitó las manos, estas solo pudieron moverse en el aire.

"¡Sal! ¡Sal!" gritó Yuan Li, pero solo salió una voz ronca.

El único que se escondía en la oscuridad era aquel hombre delgado vestido de negro. ¿Por qué la dejaría sumergirse en la oscuridad con él? Yuan Li sintió que no podía resistir más. La oscuridad a su alrededor se volvió tangible, oprimiéndola cruelmente, amenazando con aplastarla.

Esta maldita oscuridad la cegó por completo. ¿Cuál era el castigo de aquel hombre de negro? Yuan Li gritó con voz ronca, acelerándose aún más. Se estrelló contra la caja, gritando al caer al suelo. El suelo de cemento estaba helado y su cuerpo desnudo tembló al instante. Intentó levantarse, pero notó que sus brazos estaban débiles e impotentes, y sus piernas también estaban inusualmente débiles, como si carecieran incluso de la fuerza para sostener su cuerpo.

Los efectos de la maldita droga aún no han desaparecido. Yuan Li pensó: «El hombre de negro debe haberle puesto la droga en la comida todos los días».

Yuan Li pensó con tristeza: Voy a morir en esta habitación.

Se desplomó al suelo, con lágrimas corriendo incontrolablemente por su rostro, y sus sollozos llenaron la oscura habitación. Justo entonces, el llanto cesó abruptamente, y un profundo temor se apoderó de Yuan Li.

La mano de Yuan Li rozó accidentalmente su bajo vientre; la suave sensación la aterrorizó aún más que la oscuridad. Pasó las manos torpemente por su abdomen, luego por su cintura, hasta detenerse finalmente en su pecho. Dejó escapar un grito desgarrador, su cuerpo retorciéndose violentamente como un pequeño animal atrapado en las fauces de un tigre, luchando desesperadamente por escapar.

Sus manos tocaban algo que no era su propio cuerpo.

Una gruesa capa de grasa había aparecido en la parte inferior de su abdomen, y su cintura, antes esbelta, había aumentado considerablemente de tamaño; una masa de grasa suave y flácida podía pellizcarse con un ligero toque.

Este no es su cuerpo; originalmente, de lo que más orgullosa estaba era de su figura.

Yuan Li gimió y se puso de pie con dificultad, abalanzándose hacia la puerta. Quería abrirla y dejar entrar la luz para poder verse con claridad. La puerta estaba cerrada por dentro, sin siquiera una manija, lo que le impedía hacer palanca. Solo pudo golpearla con fuerza, continuando con sus desgarradores llantos.

Mientras golpeaba la puerta, sus brazos se cruzaron accidentalmente y su llanto cesó de repente. Se tocó los brazos con desesperación; la sensación familiar la golpeó como un rayo. Los brazos eran los mismos, las piernas eran las mismas, solo que su cuerpo se había transformado por completo.

Una monstruosa figura humanoide apareció en la oscuridad ante sus ojos. ¿Podría ser ella?

¡Ella lanzó otro grito desesperado!

Sus manos estaban demasiado débiles para seguir golpeando la puerta, y todo su cuerpo se quedó flácido.

Finalmente comprendió el castigo que el hombre de negro le había infligido. El hombre de negro estaba allí mismo, en la habitación; su aliento aún le rozaba la oreja. Acechaba en la oscuridad, viendo claramente su desesperación y su dolor. ¡Eso era lo que quería ver, ese demonio!

Yuan Li gritó en la oscuridad: «¡Sal! ¡Sal ahora! ¡Sé que debes estar aquí!». De repente, apareció una pequeña luz, y Yuan Li sintió un fuerte dolor en los ojos; la tenue luz le quemaba la vista. Rápidamente se cubrió el rostro con las manos y, después de un rato, miró lentamente a través de sus dedos.

Vio al hombre de negro de pie en la oscuridad, sosteniendo un encendedor. La luz del encendedor solo iluminaba una pequeña área frente a él; su rostro permanecía oculto en la oscuridad, pero su ropa negra le permitía mimetizarse fácilmente con las sombras. La pequeña llama en su mano era como una escama ardiente de las profundidades del infierno, destinada únicamente a mostrarle el camino hacia él.

Yuan Li dejó escapar un rugido sordo y, con una fuerza desconocida que emanaba de su cuerpo, cargó directamente contra el hombre de negro.

Él la ha arruinado; ella quiere correr hacia él y destrozarlo.

El encendedor se apagó y la oscuridad volvió. Yuan Li corrió hacia donde había estado el hombre de negro, pero estaba vacío; el hombre de negro había desaparecido. Yuan Li permaneció inmóvil en la oscuridad, respirando con dificultad. Escuchó atentamente, intentando localizar al hombre de negro. Pero esta vez, no pudo oír su respiración, ni percibir su presencia alguna. Era como una mancha de oscuridad que se fundía con otra.

La oscuridad se extendía infinitamente en la distancia, y Yuan Li volvió a desplomarse al suelo, sintiéndose como en un páramo, una oscuridad sin límites. Sabía que jamás podría escapar de ella.

Se tumbó en el suelo y lloró durante mucho tiempo, hasta que se agotó y su voz se volvió intermitente.

De repente, un par de manos se posaron sobre sus hombros. Ella tembló y las agarró en respuesta.

Sabía que había atrapado al hombre de negro; no tenía dónde esconderse en la oscuridad.

Al encenderse las luces, toda la oscuridad se disipó al instante.

Yuan Li cerró los ojos instintivamente, pero siguió sujetando la mano del hombre de negro. La luz era demasiado brillante; Yuan Li sentía que las lágrimas le brotaban y los párpados le ardían.

No recordaba cuánto tiempo hacía que no veía la luz, y cuando por fin apareció, se sintió desorientada. Entonces recordó que seguía desnuda, y al recordar el cuerpo deforme que acababa de tocar, no pudo evitar soltar otro gemido bajo. Las lágrimas corrían por su rostro y abrió ligeramente los ojos; ya podía ver al hombre de negro a su lado.

El hombre de negro la miró fijamente sin moverse, con los ojos llenos de arrepentimiento y tristeza, lo que le daba la apariencia de un simple espectador. Yuan Li se enfureció y, con furia, intentó golpearlo, pero él la sujetó de los brazos con facilidad, inmovilizándola.

—¡Por qué me arruinaste así, demonio! —gritó Yuan Li—. Podrías haberme matado. Prefiero morir antes que verme así. —Ya te dije que cada vez me repugna más el derramamiento de sangre y la violencia —dijo el hombre de negro, negando con la cabeza—. Además, no tienes ni idea de en qué te has convertido, así que te preparé un espejo especialmente para ti. Yuan Li despertó de repente, recordando el trozo de cristal que había tocado en la oscuridad: era un espejo. Abandonó al hombre de negro y corrió hacia el espejo que estaba junto a la puerta.

Ella vio un monstruo.

El cuerpo del monstruo estaba inusualmente hinchado, con exceso de grasa que sobresalía de su pecho y abdomen. Especialmente en su abdomen, incluso estando de pie, aún se podían ver tres pliegues profundos, con grasa que sobresalía entre ellos, como neumáticos o salvavidas color carne.

Si solo es grasa, no califica como monstruo.

En el espejo, las piernas y los brazos del cuerpo hinchado parecían inusualmente delgados. Quizás no lo eran; quizás siempre habían sido así, solo que ahora que el cuerpo había sido reemplazado, las proporciones estaban descompensadas, haciendo que parecieran extremidades deformadas.

El cuerpo hinchado junto con las extremidades delgadas crea una imagen inusualmente extraña.

Yuan Li miró fijamente al monstruo en el espejo, con la mirada perdida. En un instante, su mente se quedó en blanco, e incluso sus pensamientos más básicos parecieron congelarse. Se quedó allí, inmóvil frente al espejo, sin llorar ni gritar, con el rostro impasible.