Второй тип смерти

Глава 12

"¿Vas a mirarme así?" Tan Dong sintió una punzada de dolor en el corazón.

Tang Wan asintió: "Solo siento paz cuando te miro".

Tan Dong abrazó con fuerza a Tang Wan, sintiendo un dolor intenso en todo el cuerpo y el corazón. No recordaba dónde había leído la frase que decía que el amor es un dolor de corazón. Sin importar cuándo ni dónde, sin importar la situación, incluso en un largo abrazo, con solo pensar en la otra persona, ese dolor te invadiría el corazón de inmediato.

En ese momento, Tan Dong sintió que no tenía nada que temer por el bien de Tang Wan.

Tan Dong miró al hombre delgado vestido de negro, sintiendo una oleada de poder recorrer su cuerpo. Detendría a quienquiera que intentara hacerle daño a Tang Wan, incluso a costa de su propia vida.

Si no le teme a la muerte, ¿de qué otra cosa podría tener miedo?

Su corazón dio un vuelco. En ese instante, volvió a pensar en el chico ensangrentado y armado con un cuchillo de su sueño.

Las montañas se fueron desvaneciendo gradualmente en la oscuridad de la noche, dejando solo contornos indistintos en lo alto, indicando su distancia del cielo. Incluso en esos contornos tenues, aún se podían discernir capas, y la interminable y sinuosa cordillera aún se hacía sentir. La lluvia que había caído todo el día finalmente cesó, o tal vez el coche había salido de la zona afectada. Los faros eran la única luz en el mundo, brillando directamente hacia afuera, pero iluminando solo una corta distancia a lo largo de la carretera de montaña. La oscuridad que siguió a la luz parecía aún más profunda. Las zonas iluminadas eran el asfalto inmutable, muchos tramos ya llenos de baches e irregularidades. La visión se volvía inútil en el coche nocturno, pero era imposible cerrar los ojos, porque la atmósfera de las montañas y la oscuridad impregnaban cada rincón del vagón. Eran incoloras e inodoras, pero excepcionalmente reales y nítidas; innumerables impresiones de naturaleza salvaje y primitiva te invadían en el momento en que cerrabas los ojos. Y todas esas impresiones provenían de nuestras experiencias indirectas de la vida cotidiana, cuya fuente eran las historias absurdas y aterradoras tejidas en películas y novelas.

Un viaje así es sumamente incómodo; casi todos están hartos de estar en el autobús. No tienes que hacer nada, pero no lo soportas. Sabes que Sleepy Hollow está más adelante, pero no sabes cuándo llegarás. El conductor, mudo, no puede ofrecer ninguna ayuda en este punto; solo puedes calcular la distancia a Sleepy Hollow basándote en tu propia imaginación. En este momento, todos sienten una oleada de impotencia y soledad, indescriptible pero persistente. Solo puedes depositar tus esperanzas en el final de este viaje. En el autobús, la esperanza más simple y realista de todos es encontrar una luz en las oscuras montañas.

Una sola lámpara simboliza una existencia determinada, inspirando un sinfín de cálidas imaginaciones en las que uno puede confiar.

El coche siguió avanzando en la oscuridad, pero ahora se distinguía vagamente que ya no ascendía, sino que descendía gradualmente. De repente, mi mirada se posó en un punto. Al mirar por la ventanilla, pude ver densas nubes amontonadas en el cielo gris, con tenues bordes alrededor de ellas, y el cielo gris, contra el telón de fondo, se iba aclarando poco a poco.

La distancia entre las montañas parecía hacerse inmensa, lo que daba a los viajeros un atisbo de esperanza.

Pero en realidad, el coche siguió su camino durante casi una hora, y al llegar al pie de una montaña, finalmente dejó de serpentear y la carretera se volvió recta. Impulsado por la expectación, Shabo Xiaofei incluso se subió al capó del coche, mirando fijamente hacia adelante. Los demás también miraban fijamente el parabrisas, esperando que el paisaje cambiara.

El camino que teníamos delante giraba repentinamente en una pendiente ascendente, pero era muy suave. Además, al final del camino se produjo un cambio extraño: la oscuridad se había disipado considerablemente, pero no se podía llamar luz, pues ninguna luz podía ser tan tenue.

Pero estos cambios ya han traído alegría a todos.

La rampa finalmente llegó a su fin. El coche entonces empezó a bajar la pendiente.

En ese instante, Shabo y Xiaofei, sentados en la parte delantera del coche, soltaron un suave grito de alegría, mientras que Yang Xing, en la parte trasera, corrió rápidamente tras Xiaofei, emitiendo gemidos de placer. Incluso Tan Dong y Tang Wan no pudieron evitar ponerse de pie para ver mejor. Solo el hombre delgado de negro, sentado en el asiento trasero, permaneció inmóvil, aparentemente dormido, o quizás completamente indiferente al final del viaje.

—Su objetivo nunca fue Sleepy Hollow.

Delante del coche, aunque todavía bastante lejos, ya se podían ver unas luces tenues. Estas luces se agrupaban en una pequeña zona visible, como luciérnagas en la oscuridad, excepcionalmente débiles.

Pero la luz en sí misma basta para extasiar a los viajeros que han permanecido mucho tiempo en la oscuridad, y el lugar donde se encuentra la luz es, sin duda, el destino del viaje.

Valle Dormilón. Un cañón que duerme en la oscuridad.

Shabo abrió los ojos y la luz del sol, apenas contenida por las cortinas, le dio directamente en la cara. Se sobresaltó un instante, pero luego recordó que estaba en el Valle del Sueño. Miró su reloj: ya eran las 11:00. Se levantó de la cama y descorrió las cortinas, dejando entrar un torrente de luz solar. La idea de estar tan cerca de la chica llamada Nomeolvides le alegró el ánimo al instante.

Qin Ge, que compartía habitación con él, ya no estaba allí. Se vistió y se aseó rápidamente, y luego salió a buscar a otras personas.

Era una posada pequeña, pero limpia y ordenada, y las habitaciones eran estándar con todas las comodidades necesarias. Anoche, el conductor, que no hablaba, aparcó el coche en esta callejuela, señaló la posada y levantó el pulgar. Todos entendieron y salieron del coche con entusiasmo. La calle no tenía más de diez metros de ancho, y el pavimento de piedra azul estaba meticulosamente colocado, con largas losas rectangulares en el centro y losas cuadradas a ambos lados. Aunque las juntas eran irregulares, parecían estar bien estratificadas. Las paredes de las tiendas a ambos lados de la calle tenían más de tres metros de altura; la mitad inferior estaba hecha de bloques de piedra, mientras que la superior era de listones de madera, con ventanas cuadradas de celosía de madera. Los aleros sobresalían tres escalones, formando un pasillo debajo. Los letreros de las tiendas estaban tallados en tablones de madera de diversas formas, y algunas banderas rojas y amarillas ondeaban bajo los aleros. La mayoría de estas tiendas ya habían cerrado, y solo unas pocas posadas permanecían abiertas. La posada que tenían delante tenía un nombre bonito: Posada del Sueño Nocturno.

El dueño de la posada Nightsleep era un hombre de unos treinta y cinco años, con gafas de montura dorada, camisa blanca y pantalones negros. Su cabello era ligeramente rizado y denotaba un aire intelectual. Cuando Shabo y su grupo entraron, lo encontraron leyendo un libro. Al ver a los huéspedes, los saludó con una sonrisa y serenidad.

"Bienvenidos a Sleepy Valley, bienvenidos a Nightsleep Inn."

Posteriormente, el jefe se presentó como Jiangnan.

Shabo salió de la habitación y se dirigió a la parte delantera de la tienda. Jiangnan seguía sentado en el mismo sitio que la noche anterior, con un libro en la mano. La luz del sol entraba a raudales desde el exterior, dividiendo claramente la tienda, tenuemente iluminada, en dos secciones.

Shabo se acercó y se sentó en la orilla sur del río.

Jiangnan asintió y sonrió, dejó su libro y le preguntó a Shabo si había dormido bien la noche anterior. Shabo asintió y comentó: «No esperaba encontrar habitaciones decentes en este pueblito. Probablemente estaba demasiado cansado anoche y me quedé dormido en cuanto apoyé la cabeza en la almohada. Sin darme cuenta, ya era mediodía».

Jiangnan sonrió y dijo: "Llegas bastante temprano. Aparte de Qin Ge, todos tus demás amigos todavía están en sus habitaciones y no han salido".

Shabo se rió y dijo: "Todos hemos estado viajando durante varios días para llegar hasta aquí, y estamos todos cansados".

Shabo miró el rostro sereno de Jiang Nan y preguntó: "Señor Jiang, usted no es de allí, ¿verdad?, del Valle del Sueño".

“Llevo casi diez años en Sleepy Hollow, pero nunca pensé que la gente pudiera darse cuenta a simple vista de que no soy de aquí”. Jiang Nan rió con modestia.

"Llevas diez años viviendo aquí, así que debes conocer muy bien a la gente de este pueblo."

“El Valle del Sueño tiene apenas unos kilómetros de circunferencia y una población de unos pocos miles de habitantes. Después de vivir juntos diez años, aunque quisiera, sería difícil no conocerlo bien”. Jiang Nan hizo una pausa y continuó: “Has venido aquí a buscar a alguien, ¿verdad?”.

Sha Bo hizo una pausa por un momento, luego sacó una foto de su bolsillo y se la entregó: "Me gustaría pedirle al señor Jiang que me ayude a averiguar si la persona de la foto es de su ciudad".

Jiang Nan tomó la foto, la miró fijamente un rato y una expresión de duda apareció en su rostro: "Llevo diez años aquí y nunca había visto a esta chica, pero el fondo de la foto parece un viñedo en la montaña. Es realmente extraño".

Shabo ya estaba muy nervioso, y su decepción se reflejó en su rostro tras escuchar las palabras de Jiang Nan. Jiang Nan miró a Shabo y pareció comprender algo. Justo en ese momento, una mujer con un vestido verde claro entró desde afuera, y Jiang Nan la llamó: «Xuemei, ven a ver. ¿Es esta chica del Valle del Sueño?».

La mujer del vestido verde era de estatura media, claramente joven, de figura curvilínea y rasgos bastante bonitos, aunque un atisbo de frialdad se reflejaba en su mirada. La joven, llamada Xue Mei, se acercó, tomó la fotografía y permaneció en silencio un instante, con el ceño fruncido, como si intentara recordar algo. Sha Bo y Jiang Nan la observaron fijamente.

Xuemei volvió a colocar la foto sobre la mesa y negó con la cabeza sin expresión: "No existe tal persona en este pueblo".

Tras decir unas palabras, no se despidió y se dirigió directamente al patio trasero, atravesando la tienda.

Jiang Nan sonrió con ironía y le dijo a Sha Bo con un toque de humildad: "Xue Mei es mi esposa. Es muy bondadosa, pero un poco distante y no le gusta interactuar con extraños".

Shabo estaba decepcionado y la indiferencia de Xue Mei le daba completamente igual. Pensaba que si la flor nomeolvides no provenía del Valle del Sueño, su viaje habría sido una pérdida de tiempo. El largo viaje no era el problema; la clave era que creía que encontraría la flor al llegar al Valle del Sueño, pero ahora, tras haber sido empapado con agua fría, estaba deprimido y había perdido el interés en todo.

“Xuemei es originaria del Valle del Sueño. Dijo que la chica de la foto no es de aquí, así que definitivamente no lo es”. Jiangnan la miró con compasión y preguntó con cautela: “¿Estás segura de que no te equivocas?”.

Shabo permaneció en silencio, empezando a dudar si venir a Sleepy Hollow había sido la decisión correcta. Es imposible ver la verdadera personalidad de alguien a través del mundo virtual de internet, y además, internet es una plataforma virtual donde cualquiera puede interpretar el papel que quiera. Si bien internet ofrece una nueva forma de comunicación, también propaga el engaño sin límites en la vida de las personas. Pero Shabo simplemente no podía creer que la chica, aparentemente inocente y pura, y las palabras que le susurró durante la noche, fueran solo mentiras.

La verdad le golpeó como un mazazo, dejándolo completamente desconcertado.

Jiangnan lo miró con cautela y luego dijo: "Tal vez esta chica no sea alguien que ni Xuemei ni yo conozcamos. ¿Qué te parece si te llevo a preguntar a los ancianos del pueblo cuando tengamos tiempo libre?".

Shabo dio una respuesta evasiva, pues su mente seguía preocupada por la cuestión de si la flor nomeolvides lo estaba engañando.

En ese preciso instante, dos personas más salieron de la habitación de invitados; eran Tan Dong y Tang Wan.

Tang Wan había dormido bien y se veía mucho mejor; su piel clara tenía un brillo rosado y, con su aspecto impecable, irradiaba una belleza elegante. Tan Dong no había dormido en toda la noche, pero como había dormido en el coche el día anterior, estaba de buen humor. Salieron de la habitación con todo su equipaje.

Jiangnan se acercó a saludarlo, mirando con cierta perplejidad la gran bolsa que Tan Dong sostenía en la mano.

Tang Wan sonrió y dijo: "Jefe, nos gustaría irnos".

¿No pensabas quedarte en Sleepy Hollow unos días más? ¿Por qué te vas ahora? Jiang Nan hizo una pausa por un momento y luego continuó: "Te garantizo que mi posada es la mejor de Sleepy Hollow".

—Nos vamos no porque haya ningún problema con la habitación —dijo Tang Wan con expresión algo apenada—. Simplemente queríamos encontrar un hotel con encanto local.

Al escuchar las palabras de Tang Wan, Jiang Nan se sintió aliviado y asintió, diciendo: "Eso es algo que no esperaba. Cuando abrí esta posada, solo pensé en crear un ambiente lo más cómodo posible para los turistas, pero no esperaba que tanta gente de la ciudad viniera a nuestros pequeños lugares solo para encontrar una especie de encanto primitivo".

Jiangnan negó con la cabeza, aparentemente decepcionado por no haber pensado en eso.

Pero en cuanto Shabo escuchó las palabras de Tang Wan, supo de inmediato que no decía la verdad. Se mudaron de allí simplemente para evitar al hombre flaco de negro.

—¿Qué magia posee ese hombre frágil y flaco que les provoca tanto miedo?

De camino al Valle del Sueño, Yang Xing ya sospechaba que Tan Dong y Tang Wan se escondían de alguien. Cuando apareció el hombre delgado de negro, Tan Dong se puso en alerta de inmediato y atacó sin piedad. Sorprendentemente, el hombre delgado no le temía al corpulento y poderoso Tan Dong. Lo derribó de una patada dos veces, pero en ambas ocasiones se levantó obstinadamente y regresó junto a Tan Dong. Si Sha Bo no lo hubiera detenido entonces, quién sabe qué habría pasado.

Quizás Tan Dong realmente mate a patadas al flacucho. Pero ¿por qué lo evita? Claramente, el que tiene miedo es él, no el flacucho.

Esto no tiene nada que ver conmigo, pensó Shabo. Que vayan adonde quieran.

Tan Dong y Tang Wan salieron de la tienda. Al pasar junto a Sha Bo, Tan Dong permaneció impasible, como si no lo hubiera visto, mientras que Tang Wan sonrió. Su sonrisa era dulce y cautivadora. Sha Bo la contempló fijamente hasta que ella pasó a su lado y salió por la puerta.

Shabo se fijó por primera vez en la belleza de Tang Wan y pensó que era una chica realmente cautivadora. En ese instante, sintió una punzada de nostalgia, pues sus compañeros de viaje echaban de menos a una chica así.

—¿De verdad nos vamos a mudar? —le preguntó Tan Dong a Tang Wan.

"Sí, será mejor que nos mudemos para que puedas dormir tranquilo por la noche."

Así que Tan Dong y Tang Wan recogieron sus cosas y salieron a la calle. La calle empedrada estaba excepcionalmente limpia, lavada por la lluvia de la noche anterior. La mayoría de las tiendas a ambos lados eran sencillas, y algunas vendían especialidades locales y recuerdos, exhibiendo sus productos bajo los aleros frente a sus puertas. La calle era larga, y tras caminar un corto trecho, se encontraron con una pendiente pronunciada. Pensaron que ese era el final de la calle, pero después de cruzar la pendiente, la calle continuaba ante ellos. Los edificios del pueblo estaban construidos principalmente con materiales locales, empleando grandes secciones de piedra, lo que hacía que las casas fueran excepcionalmente sólidas. Debido a su antigüedad, los adoquines se habían pulido hasta alcanzar un brillo similar al de un espejo, pero las juntas se habían oscurecido y cubierto de una especie de musgo verde.

—¿Adónde vamos? —le preguntó Tan Dong a Tang Wan.

"Sigue adelante, aléjate de ese flacucho."

"¿Qué hay que temer de ese flacucho? Puedo noquearlo de un solo puñetazo."

Tang Wan negó con la cabeza, permaneciendo en silencio. Tan Dong también guardó silencio; en ese momento, se dio cuenta de que aquel hombre flaco tal vez no era tan simple como lo había imaginado. En la estación de tren del pueblo de Yi, sus dos patadas con toda su fuerza lo habían derribado al suelo, pero este salió ileso. Sabía que intentaba impedirle subir al tren, pero no se acobardó, demostrando estar preparado. ¿Acaso no era aterrador un tipo así?

Pero Tan Dong sabía que no le tenía miedo al hombre flaco; a quien temía era a sí mismo.

Lo que más le frustraba era no poder dejar que Tang Wan supiera el secreto que guardaba en su corazón.

Tang Wan creía que se había quedado despierto toda la noche para protegerla, sin ser consciente de su sufrimiento durante la noche. Odiaba su cuerpo, deseando poder destrozarse en la oscuridad. Al contemplar a Tang Wan dormida, sintió un dolor terrible en el corazón. No permitiría que nadie la lastimara, nadie; dedicaría su vida a protegerla.

Finalmente, llegaron al final del callejón. Primero, oyeron el sonido del agua chapoteando contra la orilla del río, y luego un río ancho apareció ante sus ojos.

El río corría con fuerza, y su espuma se precipitaba hacia las orillas como olas. Tang Wan exclamó sorprendida y corrió hacia la ribera. En la confluencia de la calle y el río, había una escalinata de piedra azul donde dos mujeres vestidas con telas azules lavaban ropa. Desde allí, podía contemplar el río y el paisaje de ambas orillas. A lo largo de la ribera, se apiñaban casas de distintas alturas, con tejados inclinados cubiertos de capas de tejas negras arqueadas dispuestas ordenadamente, como agujeros de panal. Los altos muros formaban terraplenes, y algunas casas de madera sobresalían sobre el río, sostenidas por gruesos pilotes.

—Casa sobre pilotes.

Tang Wan jamás esperó ver una casa sobre pilotes aquí. Sus recuerdos de casas sobre pilotes provenían de las obras de Shen Congwen. El oeste de Hunan se hizo famoso gracias a Shen Congwen.

El río serpentea desde las cumbres de las montañas río arriba, su superficie brilla bajo la luz del sol como un espejo en movimiento. Varios cientos de metros río arriba, un puente colgante une las dos orillas. Gruesas cadenas de hierro cuelgan formando un arco natural, cubiertas con tablones de madera. En este instante, la luz del sol se filtra desde el otro extremo del puente, haciéndolo parecer difuso y borroso, como envuelto en niebla.

—Un pueblo precioso. Un precioso valle de Sleepy Hollow.

"Vivir aquí sería maravilloso", dijo Tang Wan con nostalgia.

Tan Dong se paró a su lado y la abrazó por los hombros: "Tu decisión es mi decisión".

"¿Entonces, viviremos aquí?"

Tan Dong dudó un instante y luego asintió: "Mientras pueda estar a tu lado, seré muy feliz. No me importa dónde estemos".

Tang Wan sonrió entonces, apoyándose en Tan Dong, y una sonrisa que hacía mucho tiempo que no veía se extendió por su rostro.

En los escalones de piedra, dos mujeres colocaron su ropa lavada en una cesta de bambú y la cargaron a la espalda. Parecían ausentes, como si no hubieran visto a Tan Dong y Tang Wan. Tang Wan las saludó con una sonrisa, y las dos mujeres intercambiaron una mirada, observando a Tang Wan sin expresión, permaneciendo en silencio.

Tang Wan les preguntó si sabían dónde había casas en alquiler.

Las dos mujeres reflexionaron un momento, luego una de ellas señaló en una dirección y subió rápidamente las escaleras, desapareciendo de la vista en un instante. Tang Wanwei se sintió un poco decepcionada, así que Tan Dong se acercó para consolarla: «La gente de los pueblos pequeños carece de experiencia para comunicarse con desconocidos, por eso suelen ser así, reservados e introvertidos. No te preocupes».

Tang Wan asintió, tomó del brazo a Tan Dong y bajó en la dirección que la mujer había señalado.

Media hora después, aparecieron en el patio de una casa. La casa estaba construida contra la ladera de la montaña; entraron por un pasadizo y accedieron al patio. Este era bastante pequeño, con grandes losas de piedra azul pavimentando el suelo y herramientas agrícolas y otros objetos a ambos lados. Había casas construidas en tres lados del patio, con un corredor cubierto al frente. Los aleros del corredor eran muy bajos, lo que hacía que el patio estuviera poco iluminado y desprendía un olor a humedad y descomposición.

Siguiendo las indicaciones, Tan Dong y Tang Wan llegaron a la casa y descubrieron que la dueña era una anciana de unos setenta años. Sus dos hijos se habían ido a trabajar a otras ciudades, dejando la casa desocupada durante mucho tiempo.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Tang Wan desde el patio.

La puerta del ala oeste se abrió con un crujido, y Tan Dong y Tang Wan dirigieron inmediatamente su mirada hacia ella. La habitación estaba oscura, con solo algunos muebles sencillos apenas visibles, pero no había nadie. Intercambiaron una mirada y luego se acercaron a la puerta. Un hedor a putrefacción se extendió por el aire, y dos figuras aparecieron repentinamente en el umbral como fantasmas.

Eran ancianos, con rostros surcados por profundas arrugas, testimonio de sus largas y duras vidas. Vestían chaquetas azules de tela áspera, idénticas, con solapas diagonales; la anciana llevaba un pañuelo negro en la cabeza y el anciano sostenía una pipa de bambú con boquilla de cobre. Ambos estaban rígidos, inexpresivos, mirando fijamente a los extraños que habían aparecido en su casa.

La luz del sol se filtraba desde lo alto del patio, creando un marcado contraste entre las sombras y la luz. Pequeñas partículas de polvo danzaban bajo la luz del sol, arremolinándose alrededor de la puerta. La pareja de ancianos que permanecía en la oscuridad parecía casi irreal.

El corazón de Tang Wan dio un vuelco, pero rápidamente esbozó una sonrisa.

"Hemos oído que tienen una casa en alquiler y nos gustaría alquilarla."

La pareja de ancianos permaneció impasible, como si no hubieran entendido en absoluto las palabras de Tang Wan.

"Queremos alquilar su casa. ¿Podría alquilarnos su casa?", repitió Tang Wan.

La pareja de ancianos permaneció inmóvil, sin asentir ni desmentir las palabras de Tang Wan. Sus miradas estaban fijas en Tang Wan y Tan Dong, como si estuvieran sumidos en una profunda meditación, o tal vez intentando descifrar el origen de estas dos personas.