Второй тип смерти

Глава 20

Junto al hombre delgado se encontraban dos lugareños. Uno era el dueño de una tienda de telas, que bajaba de la montaña para comprar algunas mercancías; el otro era un estudiante universitario que cursaba estudios en una escuela de formación de profesores en el sur. Aunque aún no había comenzado el semestre, había planeado con sus profesores y compañeros aprovechar las vacaciones para investigar en una antigua base revolucionaria en Shandong.

Los tres hombres llevaban un buen rato esperando junto al minibús, pero el conductor aún no había llegado. El dueño de la tienda de telas y el estudiante universitario estaban muy nerviosos; uno temía perder clientes y el otro, llegar tarde a la hora acordada con sus profesores y compañeros. De los tres, el más ansioso era el hombre flaco. Estaba deseando irse de Sleepy Valley; ese lugar le aterrorizaba. Se marchó a toda prisa, sin despedirse de Qin Ge, Sha Bo y los demás que lo acompañaban, y olvidando además pagar el depósito de varios cientos de yuanes.

¿Qué sucedió para que tuviera tantas ganas de abandonar Sleepy Hollow?

Había seguido a Tang Wan desde su ciudad, recorriendo miles de kilómetros hasta este remoto pueblo. En aquel pueblo de la etnia Yi, a pesar de haber sido herido gravemente dos veces por Tan Dong, insistió en subir al autobús que lo llevaría al Valle del Sueño. Pero ahora, se marchaba a toda prisa, como un animal salvaje herido que huye despavorido. Todo esto sucedió en un breve lapso de tiempo, después de haber espiado a Tan Dong y Tang Wan a través de su ventana la noche anterior.

¿Podría ser que viera algo a través de esa ventana que lo aterrorizó?

El hombre flaco era excéntrico y taciturno; si él no decía algo, nadie lo sabría.

Pronto se dio cuenta de que incluso abandonar Sleepy Hollow se había convertido en una quimera ese día. Poco después, alguien les comunicó que el minibús no podía circular porque el conductor había fallecido en el puente colgante.

El dueño de la tienda de telas y el estudiante universitario mostraron de inmediato su decepción, pero la curiosidad pronto la transformó. Abordaron a la persona que había venido a dar la noticia y le preguntaron por la causa de la muerte del conductor mudo. Luego, sin dudarlo, lo siguieron hasta el puente colgante.

El hombre flaco permaneció de pie junto al minibús, inmóvil durante un buen rato. En ese momento, su mente se nubló y sintió que algo estaba a punto de sucederle, algo que sin duda le causaría un gran daño, pero era completamente impotente para cambiar lo que estaba por ocurrir.

Más tarde, mientras bajaba lentamente del minibús y regresaba al Night Sleep Inn, pensó que tal vez debería tomar la iniciativa y hacer algo.

El conductor mudo yacía tendido sobre el puente colgante, con el cuello y los pies extendidos sobre los cables a ambos lados, como si alguien hubiera utilizado su cuerpo para reemplazar las tablas rotas del puente.

Murió a causa de múltiples puñaladas; la herida mortal le atravesó el corazón. Las demás puñaladas se encontraban en su espalda, lo que indica que, tras el colapso y la muerte del hombre mudo, el asesino lo apuñaló cruelmente varias veces por la espalda.

Si el asesino solo pretendía matar, no hay razón para que apuñalara tantas veces al hombre mudo después de su muerte. La única explicación es que el asesino albergaba un profundo odio hacia el hombre mudo y, aun después de matarlo, no pudo desahogar su resentimiento, de ahí los apuñalamientos posteriores. Pero el hombre mudo era muy querido en el pueblo y, dada su discapacidad, nunca se le había oído discutir con nadie en todos esos años. ¿Cómo era posible que alguien lo odiara con tanta intensidad?

Así que ahora solo puede haber una explicación final, que es: Yaksha.

Solo una persona que ha perdido la razón y la humanidad sería tan cruel como para matar a alguien y ni siquiera perdonar su cadáver. Este es un típico acto de catarsis violenta.

El misterioso y feroz Yaksha está a punto de desatar una masacre en el Valle del Sueño una vez más.

Tras semejante incidente, Qin Ge y Sha Bo no se lo perderían por nada del mundo. Observaron desde la orilla del río durante un rato, e incluso se acercaron a ver cómo estaba el hombre mudo cuando los dos hombres con uniformes de policía lo llevaron hasta allí.

El cuerpo fue retirado rápidamente y la multitud de curiosos se dispersó.

Sha Bo frunció el ceño y le dijo a Qin Ge: "La mujer de blanco que nos llevó al cementerio anoche claramente no tiene nada que ver con esto".

Qin Ge asintió: "Parece que hay más de una cosa extraña en el Valle del Sueño".

Los dos regresaron juntos al Night Sleep Inn.

Ambos se acostaron tarde anoche y estaban bastante cansados. Además, habían llegado a la conclusión de que la clave para resolver el problema era encontrar a Xue Mei, la dueña de la posada El Sueño Nocturno. Por lo tanto, decidieron quedarse en la posada los próximos dos días, en parte para esperar a que apareciera Xue Mei y en parte para vigilar Jiangnan.

Mientras caminaba por la calle, Sha Bo vio a Yang Xing y Xiao Fei desayunando en un pequeño restaurante junto al camino, así que entró con Qin Ge. Al entrar, Yang Xing salió corriendo y casi chocó con Sha Bo. Este lo esquivó rápidamente, pero Yang Xing no dijo ni una palabra. Salió corriendo, se agachó en un rincón y vomitó ruidosamente.

En ese momento, Xiao Fei corrió hacia allí, queriendo decirles algo a Sha Bo y Qin Ge, pero al final seguía preocupada por Yang Xing, así que salió y se agachó junto a él, acariciándole suavemente la espalda, como si eso fuera a hacer que Yang Xing se sintiera más cómodo.

Yang Xing vomitó violentamente y, tras terminar, se levantó, se limpió la boca con un pañuelo y su rostro reflejaba una profunda tristeza. Sha Bo y Qin Ge se acercaron. Sha Bo ya sospechaba que la antigua enfermedad de Yang Xing había reaparecido, pero aun así le preguntó: "¿No puedes comer nada más?".

Yang Xing asintió débilmente, pero Xiao Fei soltó: "Debemos encontrar unas cuantas botellas más de vino".

Esa mañana, Yang Xing y Xiao Fei también habían ido al puente a ver el cadáver, pero regresaron temprano y les dio hambre por el camino, así que se detuvieron en un pequeño restaurante para desayunar. Como Yang Xing había tenido buen apetito los últimos días, comió mucho, igual que los dos días anteriores. Inesperadamente, sintió un fuerte dolor de estómago en cuanto empezó a comer, igual que hacía un rato. Gritó alarmado, intentó contenerse un rato, pero finalmente no pudo más y salió corriendo a vomitar todo lo que había comido.

Sin duda, su incapacidad para comer había reaparecido. Al recordar aquellos días en que no podía comer, Yang Xing estaba a punto de volverse loco. La sensación de no poder comer era peor que la muerte.

Sin embargo, la mención espontánea de "vino" por parte de Xiao Fei le dio a Yang Xing una inspiración repentina.

Solo encontrando vino podrá curar su enfermedad. Parece que aún no hay cura, pero al menos puede comer con normalidad. Vino… la mente de Yang Xing está ahora llena de esos líquidos de color rojo violáceo, y por un instante, el delicado aroma del vino incluso perdura en su lengua.

—Ve a buscar vino, ve a buscar vino —murmuró Yang Xing dos veces, luego se dio la vuelta y se alejó. Tras unos metros, regresó con expresión de desconcierto. Preguntó: —¿Dónde puedo encontrar vino?

Sha Boqin Ge, que se sentía bastante abatido, no pudo evitar soltar una carcajada al ver la expresión de Yang Xing. Este lo miró fijamente y le dijo: "¿No tienes compasión? ¿Te alegra verme así?".

Shabo y Qin Ge se pusieron serios rápidamente. Qin Ge dijo: "De acuerdo, ve a buscar un poco de vino".

"Sé que necesito encontrar vino, la clave está en dónde encontrarlo ahora." Los ojos de Yang Xing seguían muy abiertos, claramente ansiosos, e incluso su tono de voz se había vuelto irritable.

Entonces Xiao Fei le dijo a Qin Ge: "Eres muy ingenioso, danos un par de consejos".

Qin Ge le dedicó a Sha Bo una sonrisa irónica: "Si fuera un dios, podría conjurar dos cajas para ti enseguida".

Yang Xing dijo: "No me importa. De todos modos, fuiste tú quien nos trajo a este lugar perdido de Dios. Si me pasa algo, serás tú el responsable".

Qin Ge tenía una expresión que era a la vez divertida y exasperada.

Shabo intentó calmar los ánimos diciendo: "Volvamos a hablar de esto".

Capítulo 21: Carrera de medianoche

—¿Qué quieres? —preguntó Shabo con cautela.

El hombre delgado que estaba junto a la puerta permaneció en silencio, con un atisbo de duda en sus ojos tras sus gafas de montura negra.

Al ver su vacilación, Shabo se puso aún más receloso. Aquel hombre flaco apenas le había dirigido la palabra desde su llegada al Valle del Sueño, y sus movimientos impredecibles lo hacían parecer inusualmente misterioso. Además, se había unido al grupo turístico a mitad del camino y tenía una relación complicada con Tan Dong, por lo que Shabo lo evitaba a toda costa. Pero esa noche, justo cuando Qin Ge se marchaba, el hombre flaco apareció en su puerta, lo que despertó sus sospechas y lo puso en alerta.

El hombre delgado también se mostró muy indeciso en ese momento. Tenía algunas cosas que quería decirle a Shabo, pero la mirada desconfiada de este lo hirió un poco.

—¿Qué quieres? —El tono de Sha Bo ya se estaba volviendo impaciente. Iba a ir al único cibercafé de la ciudad esa noche, y para no despertar las sospechas de Jiang Nan, no iba a ir con Qin Ge.

El hombre flaco permaneció impasible. Miró fijamente a Shabo, luego suspiró de repente, no dijo nada y se dio la vuelta para marcharse. Shabo murmuró con enfado, se dirigió a la puerta y justo entonces vio al hombre flaco entrar en su habitación.

El hombre flaco era un solitario; vivía solo en una habitación individual al lado de la de Shabo.

Shabo no le dio mucha importancia, recogió rápidamente sus cosas y salió al cibercafé.

El hombre delgado caminaba de un lado a otro en su habitación, sin la compostura habitual. Su bolsa de viaje yacía sobre la cama, junto con la cuerda y los binoculares. También había una pequeña caja de herramientas. De repente, se acercó a la cama y la abrió. Dentro había muchos compartimentos pequeños, ordenados cuidadosamente con jeringas y pequeños frascos de medicamentos. Los acarició suavemente con la mano, con el rostro aún lleno de dudas.

De repente, ejerció fuerza y volcó la pequeña caja de herramientas, que cayó al suelo.

Había traído esas cosas consigo desde la ciudad, con la esperanza de usarlas en Tang Wan, pero ahora era evidente que había perdido toda confianza en lo que estaba a punto de hacer. Las jeringas y los frascos de medicina rodaban por el suelo, y la expresión del hombre delgado se tornó de profundo dolor.

Después, el hombre flaco ni se molestó en limpiar el desorden. Se quitó la ropa lentamente y entró al baño.

Se detuvo frente al espejo, contemplando la figura demacrada reflejada en él, con el rostro lleno de asco y odio. De repente, lanzó un puñetazo contundente que lo hizo añicos. Algunos fragmentos cayeron sobre el lavabo, mientras que otros le salpicaron. La sangre brotaba de los nudillos de su puño derecho.

El hombre flaco no sentía dolor; sus ojos permanecían fijos en el espejo roto. Las grietas reflejaban numerosas figuras, todas igualmente mutiladas e incompletas, delgadas como un palo. La mano ensangrentada del hombre flaco acarició suavemente su pecho, axilas y costillas, mientras todo su cuerpo temblaba incontrolablemente en ese instante.

Finalmente no pudo contenerse y volvió a vomitar.

El hombre delgado, con el rostro surcado de lágrimas y mocos, finalmente se desplomó al suelo, con el cuerpo desnudo aún convulsionando. Recogió un trozo de vidrio del suelo y lo pasó lentamente por su pecho, haciendo brotar vetas de sangre. La sangre temblaba al compás de su cuerpo convulsionado, como una serpiente retorciéndose sobre su piel.

Después de que las serpientes terminaron de retorcerse, el hombre delgado recuperó la compostura. En silencio, se lavó la suciedad del cuerpo, se limpió las heridas con toallitas con alcohol y luego se puso su ropa negra.

Alguien tan delgado no debería vestir de negro, pero le gusta. El negro simboliza la noche eterna, y él puede esconderse en ella, como un espíritu nocturno.

El hombre de negro se echó la bolsa de viaje al hombro de nuevo y salió del Night Sleep Inn.

Su decisión estaba clara, por lo que sus pasos fueron firmes y decididos. Su figura desapareció rápidamente calle abajo, como si se hubiera fundido por completo con la oscuridad de la noche.

Esta noche, el cielo era de un azul profundo y sereno, como un estanque tranquilo, y las estrellas centelleantes parecían flotar sobre el agua. El aire del Valle del Sueño tenía una cualidad refrescante, ligeramente embriagadora, que hacía que el ánimo de Tang Wan fuera excepcionalmente alegre.

Tan Dong cavaba un hoyo en el patio, con el torso desnudo, dejando ver su fuerte y musculoso físico. Tang Wan estaba sentada en el porche, sonriendo mientras lo observaba. Ese mismo día, Tan Dong había descubierto inesperadamente una gardenia de más de treinta centímetros de altura en la única floristería del pueblo. Lleno de alegría, la compró sin dudarlo. Luego, por la noche, se lo contó a la casera y comenzó a cavar el hoyo en el patio.

Tang Wan observó la expresión seria de Tan Dong y soltó una risita desde atrás: "La gardenia es todavía tan pequeña, ¿por qué cavaste un agujero tan grande?"

"No lo sabes, las gardenias son muy resistentes. Mira qué pequeña es ahora, pero en unos años se convertirá en un árbol de gardenia, más alto que tú."

Tan Dong cavó el hoyo, lo llenó con la tierra preparada y luego colocó la pequeña gardenia dentro. La gardenia parecía excepcionalmente delicada y, comparada con la gran extensión de tierra fresca que la rodeaba, se veía bastante solitaria. Tan Dong se lavó las manos y se quedó junto a Tang Wan.

"Te conté que, cuando era pequeño, teníamos un enorme árbol de gardenias en casa. Era más alto que yo, y sus ramas y hojas eran tan tupidas que dos personas no podían rodearlo con los brazos. En las mañanas de primavera, al despertar, encontraba incontables flores blancas entre las frondosas hojas verdes del árbol, y su fragancia inundaba todo el jardín. Antes de ir al colegio, siempre recogía muchas gardenias y las metía en mi mochila. Gracias a esas flores, me convertí en el chico más popular de la clase. Me rodeaban y todas me sonreían, temiendo que no les regalara flores. El aula se llenaba del aroma de las gardenias durante toda la mañana, e incluso el profesor más serio sonreía al entrar."

Tang Wan le tomó la mano y dijo con una sonrisa: "Ahora tienes otra gardenia. En unos años, volverá a estar exuberante y verde".

Tan Dong estaba de un humor inusualmente bueno. Acarició suavemente el largo cabello de Tang Wan y dijo: "Este es nuestro árbol de gardenias".

“A partir de ahora, cada mañana de primavera quiero que me recojas unas gardenias y las coloques junto a mi cama, para que las vea cuando abra los ojos.”

"Y yo estaré a tu lado cuando abras los ojos."

Era una noche preciosa, tan preciosa que Tang Wan pensó en la palabra "felicidad". Poder vivir en paz con el hombre que amaba en un pueblo tan apartado, lejos del bullicio, la llenaba de verdadera satisfacción. Claro que una sombra se cernía sobre esa satisfacción, pero esas sombras acabarían desapareciendo, igual que aquel hombre flaco; no se quedaría en el Valle del Sueño para siempre. Después de eso, se convertirían en auténticos residentes del Valle del Sueño, nadie los reconocería y vivirían el resto de sus vidas en paz y felicidad.

La felicidad de Tang Wan era la felicidad de Tan Dong; este se vio claramente afectado por las emociones de Tang Wan, y una sonrisa largamente olvidada apareció en su rostro. Sin embargo, todo esto cambió repentinamente en un instante.

Tras ducharse en casa, Tang Wan se vistió y salió a buscar a Tan Dong. Este se quedó allí, atónito, frente a la esbelta gardenia. Por alguna razón, la imagen de Tan Dong de espaldas ensombreció de repente el corazón de Tang Wan.

Tan Dong llevaba allí de pie un tiempo indeterminado. Su espalda parecía mucho más encorvada, mientras que momentos antes, cuando cavaba el hoyo sin camisa, irradiaba una fuerza imponente. Tang Wan se acercó lentamente y se detuvo a su lado, y él parecía ajeno a su presencia. Tang Wan notó la desolación en su rostro; parecía haber envejecido considerablemente en poco tiempo.

"Tan Dong", dijo Tang Wan tímidamente.

Giró la cabeza y miró a Tang Wan, cuyo rostro aún reflejaba desolación.

"¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió?" La voz de Tang Wan ya temblaba ligeramente.

"Me pregunto, ¿esta gardenia realmente se convertirá en un árbol de gardenias?", dijo Tan Dong lentamente, con una voz que sonaba extraña pero como si proviniera de un lugar distante e impredecible.

El cuerpo de Tang Wan se heló al instante. Apretó con fuerza la mano de Tan Dong, pero ya no sentía la misma fuerza que antes la satisfacía: "¿Qué pasó? Dímelo, por favor, dímelo".

"¡Ya no quedan árboles de gardenia!", exclamó Tan Dong de repente.

Nunca antes le había hablado a Tang Wan en ese tono, y ella estaba tan asustada que no podía hablar. Tan Dong se puso repentinamente ansioso y agitado. Murmuró para sí mismo: «Ya no hay ninguna gardenia. ¿Cómo puede esta pequeña gardenia convertirse en una gardenia? Se necesitan muchísimos años para que crezca una gardenia. ¿Quién sabe qué podría pasar durante ese largo período de tiempo?».

—¿Qué dijiste? —Tang Wan abrazó a Tan Dong por la cintura desde atrás—. ¿Qué importa si han pasado muchos, muchos años? Tenemos tiempo de sobra. Sin duda esperaremos hasta que crezca hasta convertirse en un árbol de gardenias.

—¡Ya no quedan gardenias! —gritó Tan Dong de nuevo, casi histéricamente. Con un ligero esfuerzo, se zafó del abrazo de Tang Wan. De repente, dio un paso al frente y, sin dudarlo, pisoteó la gardenia recién plantada. De un solo paso, rompió la delgada rama y la aplastó con el pie, hundiendo las pocas hojas restantes en la tierra suelta.

Tang Wan estaba atónita. Se quedó allí parada, inmóvil, con lágrimas corriendo por su rostro. Todo su cuerpo temblaba de miedo.

Tan Dong se giró y miró fijamente a Tang Wan. Parecía que el miedo de Tang Wan lo había despertado, y su expresión agitada se teñía de culpa. Hizo un gesto con las manos hacia Tang Wan, como si quisiera explicarle algo, pero no sabía por dónde empezar. Algunas palabras se le atoraban en la garganta, pero finalmente las soltó.

Tang Wan temblaba y lloraba; su aspecto era extremadamente lamentable e indefenso.

Tan Dong finalmente perdió el control. Se dio la vuelta de repente, no dijo nada y salió corriendo. Tras la sorpresa inicial, Tang Wan lo persiguió hasta la puerta, pero la figura de Tan Dong ya había desaparecido en el callejón.

"¡Tan Dong!", gritó Tang Wan débilmente, su cuerpo se desplomó y necesitó apoyarse contra la pared para mantenerse en pie.

Una hora después, Tan Dong regresó empapado. Había salido corriendo sin pensarlo, sin tener ni idea de adónde iba. Sintió una oleada de poder en su interior que casi lo enloquecía. Sabía lo que era, pero era incapaz de resistirse. Si hubiera una forma de liberarse por completo, la habría aprovechado sin dudarlo. Corrió por los intrincados callejones, subió unos escalones y, de repente, vio un puente colgante. No se detuvo, sino que se dirigió directamente hacia él.

De pie en medio del puente, Tan Dong respiraba con dificultad.

El rostro de Tang Wan se reflejaba en el río resplandeciente, y el corazón de Tan Dong se oprimió terriblemente. Preferiría morir antes que perder a Tang Wan, pero ¿por qué a veces la gente actúa en contra de su voluntad? El reflejo de Tang Wan en el agua se desvaneció gradualmente, y Tan Dong lanzó un grito desgarrador. Incapaz de contener más su dolor y su ira, saltó del puente.

El río que bajaba de la alta montaña estaba excepcionalmente frío. Tan Dong luchaba por nadar contra la corriente, con los brazos extendidos. No supo cuánto tiempo nadó, pero finalmente, exhausto, se tumbó boca arriba en el agua, dejándose llevar por la corriente.

Al abrir los ojos, vio de nuevo el puente colgante cruzar el cielo nocturno. La imagen de Tang Wan reapareció en la oscuridad. Inmediatamente se preguntó qué estaría haciendo Tang Wan. Estaba sola en casa y seguramente tenía miedo sin él a su lado.

Tan Dong regresó, trayendo consigo su preocupación y afecto por Tang Wan.

Tang Wan yacía en la cama, inexpresiva y sin vida. Sus ojos miraban fijamente al techo, inmóviles durante un largo rato, como un muerto. Tan Dong sintió lástima por ella, se agachó junto a la cama, la abrazó y le pidió disculpas repetidamente.

"Lo siento, lo siento, todo es culpa mía, nunca más te dejaré."

Tang Wan lloró en silencio. Dijo: «¿Sabes? He estado esperando tu regreso. No importa lo que hayas hecho, te perdonaré con tal de que vuelvas».

A Tan Dong se le llenaron los ojos de lágrimas mientras abrazaba a Tang Wan aún con más fuerza, como si intentara fusionar todo su ser con su cuerpo.

A medida que la noche se calmaba, la pareja, bajo la solitaria lámpara, se abrazó y lloró.

A altas horas de la noche, Sha Bo y Qin Ge regresaron a la posada Night Sleep desde el cibercafé. El trayecto transcurrió sin incidentes, y la misteriosa mujer de blanco no volvió a aparecer. Para no despertar las sospechas de Jiang Nan, Qin Ge llegó a la posada diez minutos antes que Sha Bo, quien, como de costumbre, leía bajo la lámpara. Qin Ge dudó un instante antes de saludarlo, pero finalmente se acercó y se sentó a su lado.