Второй тип смерти

Глава 21

"El señor Jiang no parece un hombre de negocios en absoluto", dijo Qin Ge.

Jiangnan dijo "Oh", aparentemente intrigado: "Ustedes, los periodistas, están muy bien informados. Por lo que veo, no parezco un hombre de negocios. ¿A qué creen que me dedico?"

"Como un erudito, una persona culta."

Jiangnan se rió y dijo: "¿Es porque me paso el día sentada aquí con un libro que tienes esa sensación?"

"No, eso no es cierto. Las personas cultas tienen un temperamento único. Incluso si algún día abandonan la literatura para dedicarse a los negocios u otras profesiones, sus cualidades culturales aún se pueden apreciar a simple vista."

—Me halagas —dijo Jiang Nan, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga—. Si tengo algún mal olor, es a descomposición. —Hizo una pausa y continuó—: La vida en este pequeño pueblo es tranquila y apacible, pero al mismo tiempo, he perdido muchas de las alegrías de vivir. Si tuviera que elegir de nuevo, sin duda no elegiría vivir aquí.

«El señor Jiang debió de haber tenido una vida muy glamurosa», dijo Qin Ge. Justo entonces, vio una revista financiera sobre la mesa. En la portada aparecía un anciano con traje sonriendo y saludando a la cámara. Unos mechones de pelo estaban esparcidos por el borde de la revista, así que no pudo evitar mirar la cabeza de Jiang Nan. El cabello de Jiang Nan parecía un poco más ralo que la primera vez que lo vio; era casi imperceptible a menos que uno se fijara con mucha atención.

Qin Ge recogió el cabello de la mesa y se lo entregó a Jiang Nan: "Estás perdiendo cabello, ¿hay algo que te preocupa y que no puedes dejar de lado?"

Jiang Nan hizo una pausa, luego tomó un mechón de cabello con dos dedos, se lo acercó a los ojos y dijo con una sonrisa irónica: "Últimamente he perdido mucho cabello. Me pregunto si estaré enfermo. Quizás debería tomarme un tiempo para ir al hospital que está fuera de las montañas para un chequeo".

—Las manos del jefe Jiang son bastante inusuales —dijo Qin Ge, mirando fijamente sus manos.

Los dedos de Jiangnan son delgados y claros, bien cuidados, y sus uñas están cortadas con mucha pulcritud.

Jiang Nan se quedó de nuevo perplejo al oír esto, y luego negó con la cabeza con modestia: "En este Valle del Sueño, sin nada que hacer en todo el día, mis manos se han vuelto mucho más blancas que antes de venir aquí".

"Estas manos son perfectas para tocar el piano o realizar trucos de magia."

"Me sobreestimas otra vez. En esta pequeña posada, estas manos solo pueden hacer cosas como servir té y agua, hacer las camas y doblar las mantas."

Qin Ge continuó: "Si tuviera manos como estas, tal vez me convertiría en médico".

"Para ser médico." Jiang Nan hizo una pausa por un momento. "¿Por qué quieres ser médico?"

"Creo que esas manos serían muy diestras si sostuvieran un bisturí. Y solo las manos diestras pueden realizar algunas cirugías difíciles."

—¿El reportero Qin también sabe de medicina? —preguntó Jiang Nan riendo—. Pero para que los médicos puedan operar, además de tener dedos flexibles, hay una condición aún más importante: sus manos deben ser firmes. Mira mis manos ahora mismo; ni siquiera firmes me temblarían si sostuviera un libro delante de mí.

Qin Ge lo miró fijamente y luego sonrió de repente: «El señor Jiang lee sobre todo libros académicos, pero yo prefiero las novelas de artes marciales. Estas suelen presentar personajes solitarios, que se esconden en los pantanos o en la ciudad. Algunos son perezosos, otros modestos, y no se les nota para nada que son héroes. Pero, cuando tienen la oportunidad, con una espada en la mano, recuperan su antigua gloria como grandes héroes».

Jiangnan escuchó atentamente: "Ojalá tuviera una espada así".

"Quizás, la espada del jefe Jiang reside en su corazón."

Jiang Nan soltó una risita: "Solo soy una persona común y corriente, con un pasado vergonzoso. Ahora me escondo en este pueblo remoto, viviendo una vida confusa hasta el final. ¿Qué espada me queda? Incluso si tuviera una espada delante, no creo que tuviera el valor de empuñarla".

Qin Ge también se rió: "Quizás el jefe Jiang simplemente mantiene su espada envainada. Cuando la desenvaine, seguramente brillará con una luz escalofriante".

Jiang Nan hizo una pausa, su expresión se tornó fría. Su mirada amable se posó en Qin Ge: "Esta noche, sentí que había algo implícito en lo que dijo el reportero Qin. Perdona mi ignorancia, pero si el reportero Qin quiere decir algo, por favor, que lo diga claramente".

Qin Ge soltó una risita: "No lo decía en serio. Solo vine a charlar un rato porque no tenía nada más que hacer".

"Simplemente le estaba dando demasiadas vueltas", dijo Jiang Nan, con la mirada fija en Qin Ge.

Qin Ge se puso de pie: "Es tarde, debería volver a mi habitación a dormir. Jefe Jiang, usted también debería descansar temprano".

Jiangnan negó con la cabeza con impotencia: "Realmente no es fácil llevar este pequeño negocio. Es muy duro esperar a que lleguen ustedes, mis clientes, pero son todos unos noctámbulos. Ni siquiera puedo dormir hasta que regresen".

Qin Ge se quedó perplejo: "Todos somos noctámbulos, ¿quién no ha regresado todavía a estas horas?"

—Deberías preguntar quién ha vuelto tan tarde —dijo Jiang Nan con una sonrisa—. Lo único que sé es que eres el primer huésped que regresa esta noche.

Cuando Qin Ge regresó a su habitación, frunció el ceño. Al formar este grupo para la excursión autoguiada, solo pretendía encontrar a unas pocas personas con quienes viajar, pero no esperaba que cada una de ellas fuera tan peculiar. Recostado en la cama, Qin Ge seguía reflexionando sobre si formar el grupo había sido una buena o mala decisión. Su conversación con Jiang Nan había parecido casual, pero cada palabra estaba cargada de significado. Anticipaba que Jiang Nan comprendería lo que estaba poniendo a prueba, lo cual, además de hacerlo más precavido, lo impulsaría a actuar. Y solo la acción podría revelar la debilidad de Jiang Nan.

Qin Ge estaba absorto en sus pensamientos hasta que Sha Bo empujó la puerta y entró.

Sha Bo se sentía algo desanimado porque no había conseguido nada ese día. Al entrar en la habitación, no tenía ganas de hablar, así que fue al baño a asearse, se desnudó y se metió en la cama. Justo cuando levantaba la fina manta, un trozo de papel revoloteó de repente. Sha Bo y Qin Ge lo vieron al mismo tiempo. Sha Bo lo recogió rápidamente, mientras Qin Ge se incorporaba.

El trozo de papel era claramente una página de un cuaderno, con líneas azul claro. Solo había dos palabras escritas. Tras leerlo, Sha Bo se lo entregó a Qin Ge, con una expresión de profunda duda en sus ojos.

Qin Ge tomó la nota y vio las dos palabras escritas en ella: Tang Wan.

Tang Wan. Aquella mujer, aparentemente delicada, siempre con un dejo de melancolía en el rostro. Sentía un apego enfermizo por Tan Dong, como si no pudiera vivir sin él. Sin embargo, al mismo tiempo, poseía una belleza conmovedora. Sha Bo recordó el segundo día después de llegar al Valle del Sueño, cuando ella y Tan Dong, cargando su equipaje, salieron de la posada. Al pasar junto a Sha Bo, Tan Dong permaneció impasible, pero ella, en ese instante, esbozó una leve sonrisa. Fue entonces cuando Sha Bo notó la belleza digna y cautivadora de la joven. En ese momento, Sha Bo sintió una ligera sensación de pérdida, pues sus compañeros de viaje echaban de menos a una chica así.

Ahora bien, esta misteriosa nota lleva el nombre de Tang Wan. ¿Acaso presagia algo extraordinario que está a punto de sucederle, o se encuentra actualmente en peligro?

¿Quién colocó esta nota en la delgada manta de Shabo? ¿Podría ser esa misteriosa mujer de blanco, o tal vez la dueña, Xuemei?

"Miren esta letra, es muy desordenada y difícil de leer. Cada trazo está alargado, no parece la letra de una mujer. ¿Se han dado cuenta de que la mayoría de la gente no escribe así de desordenada? Pero hay quienes, por su profesión, tienen que practicar este tipo de escritura desordenada."

Shabo lo entendió de inmediato y exclamó: "¿Doctor?".

Qin Ge asintió: "Mira, el papel de esta nota está arrancado de un cuaderno. Es muy blanco y suave al tacto; es de papel de cuaderno de alta calidad. Las mujeres rara vez usan cuadernos, así que supongo que no fue esa mujer de blanco. Además, quien dejó la nota obviamente tenía prisa. Si lo hubiera planeado, la habría escrito antes de entrar en nuestra habitación. Si hubiera estado preparada, no habría usado este tipo de papel".

"La persona que dejó la nota era un médico, y era una nota escrita con prisas. ¿Quién podría ser?"

Qin Ge tampoco lo entendía. Confundido, dijo: "Sé que hay un médico aquí, pero jamás nos dejaría una nota a menos que nos hubiera tendido una trampa deliberadamente".

Incapaces de adivinar quién había dejado la nota, su conversación giró en torno a Tang Wan. Sha Bo apretó la nota, sintiendo una repentina inquietud: "¿Qué le habrá pasado a Tang Wan? Tan Dong está con ella; debería estar a salvo". Un pensamiento lo asaltó: el hombre flaco. Ese hombre flaco había aparecido en la puerta esa noche, aparentemente con la intención de decir algo. Su comportamiento era extraño; dudó, luego, por alguna razón desconocida, se dio la vuelta y se marchó. Un comportamiento tan inusual debía ocultar algo extraordinario, y además, el hombre flaco aún no había regresado. ¿Qué podría estar haciendo en el Valle del Sueño tan tarde? ¿Podría estar relacionado con Tang Wan? Sha Bo no pudo contenerse más y se levantó de la cama.

"¿Qué vas a hacer?", preguntó Qin Ge.

"Sigo preocupada. Quiero ir a ver a Tan Dong y a Tang Wan."

Qin Ge pensó un momento y dijo: "Eso también está bien. Al fin y al cabo, todos vinimos aquí juntos. Si algo sale mal, todos seremos responsables".

Los dos salieron juntos. Jiang Nan seguía sentado bajo la lámpara leyendo un libro. Parecía no tener ninguna necesidad de dormir y no mostraba ningún signo de cansancio en el rostro. Obviamente le sorprendió que salieran tan tarde, pero simplemente sonrió y no preguntó nada, como un hombre de negocios honesto y honrado.

Mientras caminaba por la calle, Sha Bo dijo: "Cuanto más miro Jiangnan, más extraño me parece".

Qin Ge asintió. Tenía mucho que decir, pero aún no era el momento adecuado para contárselo a Sha Bo. La callejuela estaba desierta; las tiendas a ambos lados estaban completamente a oscuras, y solo el pavimento de piedra azul reflejaba la fría luz de la luna. Tanto Sha Bo como Qin Ge sintieron un escalofrío.

En ese preciso instante, oyeron pasos apresurados a lo lejos, y una figura oscura emergió de la oscuridad. La figura tropezaba y se tambaleaba como si alguien la persiguiera. Qin Ge y Sha Bo se pusieron tensos; antes de que Sha Bo pudiera reaccionar, Qin Ge ya se había lanzado hacia él.

La figura oscura se acercaba cada vez más, hasta que Qin Ge y Sha Bo pudieron distinguir claramente sus rasgos, y ambos se sobresaltaron. La figura oscura no era otra que Tang Wan, la mujer que buscaban. Tang Wan tenía el cabello revuelto, aún vestía pijama y su rostro estaba inusualmente pálido; sus facciones reflejaban miedo.

Si bien Qin Ge se quedó un poco desconcertado, Sha Bo ya se le había adelantado.

Mientras Tang Wan corría, vio a Sha Bo y Qin Ge delante. Extendió la mano frenéticamente, como si intentara desesperadamente agarrar algo, y al mismo tiempo, su cuerpo se desplomó. Justo cuando estaba a punto de caer, Sha Bo se adelantó y la sujetó.

El cuerpo de Tang Wan estaba helado, y todo su peso recaía sobre los brazos de Sha Bo. Sha Bo sintió una profunda compasión. En ese momento, Qin Ge también llegó. Ambos examinaron a Tang Wan a la luz de la luna. Vieron que tenía los ojos fuertemente cerrados, los labios pálidos y seguía temblando. Era evidente que se había desmayado por el miedo.

Sha Bo tomó a Tang Wan en brazos sin decir palabra y se apresuró a regresar a la posada Night Sleep.

Jiang Nan se sorprendió un poco al ver a Sha Bo y Qin Ge regresar tan rápido, cargando a alguien en brazos. Apenas tuvo tiempo de mirar a Tang Wan, cuyo rostro estaba pálido, antes de que Sha Bo y Qin Ge volvieran corriendo a su habitación.

Tang Wan yacía en la cama de Sha Bo, cubierta con una fina manta, con los ojos aún cerrados y el ceño fruncido. Incluso inconsciente, no lograba librarse del profundo miedo que se había apoderado de ella. Sha Bo se sentó junto a la cama, mirándola con compasión, y permaneció en silencio durante un largo rato.

Qin Ge también estaba de pie junto a la cama, y lo que pensaba en ese momento era: ¿Adónde se habrá ido Tan Dong?

Tang Wan gimió de repente, extendiendo el brazo a tientas. Sha Bo le agarró la mano sin dudarlo. Tang Wan le apretó la mano con tanta fuerza, como si al hacerlo se aferrara a una fuente inagotable de fortaleza.

Qin Ge suspiró suavemente y se sentó junto a su cama.

Nadie puede saber qué le sucedió a esta chica basándose en meras inferencias o especulaciones. Todo se aclarará cuando Tang Wan despierte.

En ese preciso instante, alguien llamó a la puerta. Qin Ge vio que Sha Bo vigilaba a Tang Wan sin moverse, así que se levantó y fue a abrir. Jiang Nan estaba afuera y dijo con calma: "He venido a ver si puedo ayudar en algo".

Qin Ge lo miró fijamente y dijo lentamente: "Tenemos un paciente aquí, y lo que necesitamos es un médico".

Jiang Nan sonrió, algo incómodo, pero entró directamente en la habitación. "No soy médico, pero solía serlo", dijo.

Qin Ge se quedó atónito y permaneció inmóvil junto a la puerta durante un largo rato, sin moverse.

Jiang Nan se acercó a la cama y con calma le indicó a Sha Bo que se apartara. Sha Bo lo miró extrañada, pero aun así se apartó. Jiang Nan observó a Tang Wan por un momento, luego sacó una pequeña caja de aluminio de su bolsillo, la abrió y dentro encontró una jeringa, varias jeringas y unas bolitas de algodón: «Está muy asustada. Ponle una inyección sedante y se pondrá bien después de descansar».

Qin Ge se colocó entonces detrás de Jiang Nan, con una expresión inusualmente seria.

Jiang Nan cargó hábilmente el medicamento en la jeringa, limpió el brazo de Tang Wan con una toallita con alcohol y luego introdujo lentamente el medicamento de la jeringa en la vena.

Jiang Nan sonrió levemente: "Ahora solo necesita descansar". Vio la expresión de sorpresa en los ojos de Sha Bo, volvió a sonreír y levantó la jeringa vacía que tenía en la mano: "Lumina, el sedante más común".

Se puso de pie, no dijo nada más, no hizo más preguntas y se dio la vuelta para marcharse.

Tras cerrar la puerta, Qin Ge se sentó en la cama, con expresión desconcertada y sumido en sus pensamientos. Era como si algo grave hubiera ocurrido y no estuviera preparado para ello. Por eso, se le veía ansioso y temeroso.

¿Qué podría asustar al racional y decidido Qin Ge?

Mientras tanto, Shabo permanecía sentado al borde de la cama, sosteniendo la mano de Tang Wan. No la apartaba la mirada. El rostro de Tang Wan estaba mucho más sereno ahora, pero su tez seguía pálida y sus labios temblaban ligeramente de forma involuntaria. Shabo sintió de nuevo una punzada de angustia.

Se preguntó qué le había sucedido exactamente a Tang Wan.

En su sueño, Tang Wan corría sin cesar, perseguida por una enorme sombra negra. Volvió a encontrarse con un callejón sin salida, y la sombra se acercaba lentamente, hasta envolverla por completo. La sombra era tan intensa que parecía haber cobrado forma; no podía respirar, no podía recuperar el aliento. Gimió suavemente y despertó del sueño.

Oscuridad. Abrió los ojos y se vio sumida en la oscuridad.

Era de noche, y la noche era oscura. Es normal que la gente apague las luces al dormir. Tang Wan seguía inmersa en el terror de su sueño. Cada vez que despertaba de una pesadilla, sentía alivio y desconcierto a la vez. Alivio por haber estado soñando, y porque los sueños siempre terminan; desconcierto porque la figura sombría la había seguido como una sombra durante tantos años, y no sabía si alguna vez podría escapar de ella. Por lo tanto, la oscuridad que la rodeaba no podía perturbar a Tang Wan por el momento.

La oscuridad era tan silenciosa que Tang Wan primero se sintió incómoda por el silencio. Luego, de repente sintió un escalofrío porque la cama, que de por sí no era grande, ahora parecía mucho más espaciosa.

Permaneció inmóvil, aparentemente incapaz de confirmar su suposición, pero de repente, extendió la mano y no tocó nada.

—¡Tan Dong ya no está en la cama!

Tan Dong está acostumbrado a trasnochar. Puede que salga a hacer otras cosas por la noche, pero nunca apaga las luces.

¿De dónde venía esta oscuridad? Tan Dong jamás la dejaría sola en la oscuridad.

El miedo la invadió de nuevo, y Tang Wan se aferró a la esquina de la manta aterrorizada, acurrucándose en una pequeña bola.

Entonces, sintió algo aún más aterrador.

En la habitación se oía la respiración de alguien, pero sin duda no era la de Tan Dong. La respiración de Tan Dong era pesada, sobre todo por la noche, mientras que la de los demás era extremadamente lenta, como si estuviera siendo reprimida.

Tang Wan cerró los ojos aterrorizada, todo su cuerpo temblaba incontrolablemente mientras se acurrucaba bajo las sábanas. Sus labios temblorosos murmuraban el nombre de Tan Dong. En ese momento, solo Tan Dong podía salvarla; solo Tan Dong podía ahuyentar a los demonios que la atormentaban.

Pero Tan Dong no estaba por ninguna parte, y el demonio estaba justo a su lado.

Tang Wan se aferró con fuerza a la esquina de la manta y se mordió el labio con intensidad. El dolor le confirmó que no estaba soñando. El demonio realmente había venido a perseguirla desde el mundo de los sueños.

Pasó el tiempo y no sucedió nada. Tang Wan tembló mientras bajaba lentamente la manta, dejando al descubierto un par de ojos aterrorizados.

Vio la sombra junto a su cama y, sorprendida, sintió una mano que le acariciaba suavemente la mejilla. La mano era delicada, pero le produjo un escalofrío.

De repente, lanzó un grito de agonía, arrojándose la manta con todas sus fuerzas. La manta cayó sobre la figura oscura, y ella, con una fuerza desconocida, se volteó, saltó de la cama, corrió hacia la puerta y salió corriendo. Era como una persona que se ahoga tras haber estado demasiado tiempo en el agua, o como la cuerda de un arco tensada por el miedo; fue el poder del colapso lo que le permitió liberarse.

Más tarde, corrió por el oscuro callejón, sin pensar ni ser consciente.

La figura sombría la siguió en silencio. Sus pasos eran lentos, pero cada zancada cubría una distancia mucho mayor que la de una persona normal, lo que lo hacía sorprendentemente rápido. Observó cómo la figura tambaleante de Tang Wan finalmente desaparecía en la oscuridad que se extendía ante él, e incluso su delgada figura tembló incontrolablemente.

Sabía que había perdido su mejor, y quizás única, oportunidad.

Pero ¿por qué haría esto? La había seguido desde su ciudad, solo para esperar la oportunidad de enfrentarse a Tang Wan a solas. Cuando entró sigilosamente en la habitación de Tang Wan, la luz aún estaba encendida y ella dormía profundamente en la cama. Se quedó de pie junto a la cama, con un pañuelo empapado en éter en la mano. Solo tenía que taparle la boca con el pañuelo y podría secuestrar a Tang Wan como había secuestrado a Yuan Li.

En ese instante, lo embargó la euforia del éxito. Casi podía ver a Tang Wan llorando y suplicando frente a él, pero permaneció impasible. Aquella mujer se había burlado de él una vez, y juró que jamás permitiría que nadie que lo hubiera hecho saliera impune.

Pero durante mucho tiempo no pudo soltar su pañuelo.

Era algo que aún no lograba comprender mucho tiempo después. En aquel entonces, Tang Wanping yacía en la cama, con el ceño fruncido, como si sufriera un tormento inmenso mientras dormía. Al principio, le pareció fascinante; poder observar en silencio el mundo interior de otra persona le producía un placer diferente. ¿De qué tenía miedo aquella chica? ¿Acaso presentía que él iría a verla esa noche?

Descartó la idea rápidamente.