appartement abandonné du village

Après quelques politesses d'usage, je suis allé droit au but, racontant à Ye Xiao mon voyage au village désert quelques mois auparavant, le roman «

Le Village Déserté

» que j'avais publié à mon retour, et les récents problèmes que j'avais rencontrés. Plus je parlais, plus j'avais peur. Une sueur froide perlait sur mon front après avoir terminé – chose totalement inhabituelle chez moi. Après avoir tout écouté, Ye Xiao est resté silencieux un long moment. Il était toujours aussi froid et impassible, savourant silencieusement chaque détail qu'il venait d'entendre. Mais cette fois, il était plongé dans ses pensées, comme un maître de go soudainement confronté à une fin de partie insoluble. Cependant, sa réponse m'a déçu

: «

Es-tu sûr que tout cela est vrai

?

» «

Bien sûr, bien sûr que c'est vrai. Crois-tu que ce soit mon imagination, ou un autre roman

?

» Ye Xiao a répondu calmement

: «

Ne t'inquiète pas, je comprends ce que tu ressens.

»

«

En ce moment, deux choses vous préoccupent énormément

: d’abord, les quatre étudiants partis explorer le village désert vous ont annoncé aujourd’hui au téléphone que M. Ouyang, que vous avez rencontré il y a quatre mois, est en réalité décédé il y a huit mois, ce qui vous a plongé dans une profonde angoisse

; ensuite, une mystérieuse femme se faisant appeler Nie Xiaoqian vous harcèle sans cesse avec des légendes absurdes sur le village, et vous suit même en secret.

» «

Oui, vous devez m’aider.

» «

Ne vous inquiétez pas, vos problèmes sont les miens. Cependant, je pense que vous devriez arrêter de vous en mêler. Laissez tomber, tout le monde finira par oublier.

» «

D’accord, alors dites-moi, que dois-je faire maintenant

?

» «

Le premier problème ne peut être résolu pour l’instant que si vous retournez vous-même au village désert.

» J’ai immédiatement secoué la tête

: «

Non, je n’y retournerai pas.

» «

En revanche, je peux vous aider pour le deuxième problème.

»

Section 10 : Tenir l'os du chat

Il pleut à nouveau. Les pluies torrentielles ont rafraîchi Shanghai en ce passage du printemps à l'été, et la végétation luxuriante s'épanouit sous la pluie, étendant ses branches et ses feuilles vertes dans le moindre recoin. À l'ombre des vignes grimpantes, je suis sortie discrètement avec mon parapluie. Une brume légère emplissait l'air, m'enveloppant comme un brouillard. Le métro avait une odeur de renfermé en ce jour de pluie, inhabituellement calme et désert. J'ai franchi tranquillement les portiques et suis descendue sur le quai presque vide. Au lieu de me tenir derrière la ligne jaune pour attendre le train comme d'habitude, j'ai trouvé une place assise, sorti un livre et commencé à lire. Le métro est entré en trombe dans la station. J'ai observé froidement l'ouverture des portes, les gens descendre et monter, tandis que je restais assise sur le banc, impassible. Quelques secondes plus tard, les portes se sont refermées et le train est reparti à toute vitesse.

Peu après, un autre train arriva en sens inverse. Je restai assis sur le siège du quai, le regardant partir. Vingt minutes s'écoulèrent ainsi, et je restai assis, observant le va-et-vient des trains de part et d'autre. Soudain, je quittai le quai et me dirigeai vers le hall supérieur. J'accélérai le pas et franchis bientôt le portillon. Au moment où j'allais sortir du métro, j'entendis des pas rapides et secs derrière moi. Je me retournai aussitôt, alerte, et vis une jeune femme d'une vingtaine d'années, vêtue de noir, courir vers moi. Ses cheveux flottaient au vent et elle était d'une beauté saisissante. Tout en courant, elle ne quittait pas mon regard des yeux. Nous nous fixâmes froidement jusqu'à ce qu'elle me dépasse.

Soudain, j'ai tendu la main et saisi son poignet, aussi doux que si je serrais un os de chat. Elle a poussé un léger miaulement, puis s'est débattue à quelques reprises, mais je n'allais pas la lâcher. «

Nie Xiaoqian

?

» ai-je demandé en la fixant droit dans les yeux. Elle s'est figée, le regard empreint de tristesse et d'obstination. Puis, elle a baissé la tête et a cessé de se débattre. À ce moment précis, Ye Xiao est arrivé en courant. Il a regardé la femme devant lui et a dit

: «

C'est bien elle. Je l'observe en secret depuis vingt minutes. Elle vous observait de loin et vous a suivie lorsque vous avez quitté le quai. Quand je me suis approché et que je lui ai posé une question, elle a immédiatement couru vers la sortie.

»

La nuit dernière, Ye Xiao a élaboré un plan pour moi : détourner cette « Nie Xiaoqian ». Lorsque je suis entré dans la station de métro, Ye Xiao m'a suivi discrètement. J'ai fait l'idiot, restant assis sur le quai et ratant volontairement plusieurs trains. Si quelqu'un m'observait, il raterait lui aussi de nombreux trains, ce qui me rendrait facilement repéré. Effectivement, Ye Xiao a remarqué cette étrange jeune fille et a conclu que c'était elle qui me suivait. À présent, elle était à ma merci. Elle a finalement levé les yeux, un soupçon de reproche dans le regard, et a murmuré : « Tu m'as fait mal. » « Je suis désolé. » Ma main s'est rétractée brusquement, comme électrocutée. Face à cette jeune fille pitoyable, j'étais quelque peu désemparé.

Elle était complètement différente de la harceleuse que j'avais imaginée. La longue et violente explosion de colère que j'avais prévue s'évapora de mon esprit. Elle se frotta le poignet, nous regarda, Ye Xiao et moi, et dit : « Maintenant que vous m'avez attrapée, faites de moi ce que vous voulez. » Ma confiance vacilla et je dis timidement : « Nous ne vous ferons rien. » Puis je murmurai à Ye Xiao : « Merci de l'avoir trouvée. Puis-je lui parler en privé ? » Ye Xiao regarda la jeune fille dans les yeux, puis me chuchota : « D'accord, mais fais attention. Ne sois pas trop naïve. D'après mon expérience, les anges et les démons coexistent souvent. » Après avoir prononcé cette dernière phrase significative, Ye Xiao sourit, me tapota l'épaule, puis dit solennellement à la jeune fille : « Je suis désolé, je vous ai fait peur. »

« Je suis policier, et c'est mon cousin. Nous ne sommes pas de mauvaises personnes. J'espère que vous ne l'embêterez plus, sinon je reviendrai vous chercher. Au revoir. » Ye Xiao quitta rapidement la station de métro, me laissant seul à observer la jeune fille en noir. Je ne pus m'empêcher d'être nerveux. Elle expira lentement, me fixant droit dans les yeux, et dit : « Je suis Nie Xiaoqian. » Incroyable ! Ma première impression fut qu'elle ressemblait trait pour trait à Nie Xiaoqian des *Contes étranges d'un studio chinois*. Je me souviens avoir lu la version en langue vernaculaire de ces *Contes étranges d'un studio chinois* quand j'étais enfant. Chaque fois que je lisais « Nie Xiaoqian », l'image d'une femme d'un autre temps me venait à l'esprit : elle apparaissait silencieusement dans d'anciens temples, avec de longs cheveux noirs ondulés, une taille fine, un beau visage aux traits fins et des yeux comme un étang de source. Ce qui m'attirait le plus, c'était la légère tristesse dans ses yeux, comme de douces ondulations à la surface de l'eau – et maintenant, elle était juste devant moi. Mais je n'osais plus la regarder. Son visage était comme une scène de film qui se répétait sans cesse, réveillant une fois de plus mes fantasmes d'enfance. Je ne pus m'empêcher de soupirer doucement : « Elle lui ressemble tellement. » « Que veux-tu dire ? » Tout comme au téléphone, sa voix était comme un aimant. Était-ce la voix de l'héroïne de Strange Tales from a Chinese Studio ?

J'ai secoué la tête maladroitement et dit : « Ce n'est rien, puis-je vous offrir un thé ? » Elle a tourné la tête sur le côté et a dit : « Je suis déjà à votre merci, faites comme bon vous semble. » Je l'ai donc emmenée hors du métro. La pluie redoublait d'intensité et nous sommes entrés dans un petit salon de thé de la rue Shaanxi Sud. À peine assis, elle m'a fixé droit dans les yeux et a demandé : « Vous semblez un peu nerveux. » « Nerveux ? » J'ai délibérément évité son regard, observant la scène pluvieuse, et j'ai dit : « Bien sûr, qui ne serait pas nerveux à l'idée de boire un thé avec une personne tout droit sortie d'un conte de fées ? » Elle n'en avait cure, continuant de me fixer, et a demandé froidement : « Êtes-vous vraiment allé au village désert ? » « Oui, j'y suis allé, je ne vous mens absolument pas. » « Mais il y a trop d'incohérences dans votre "Village désert", ce n'est pas réaliste du tout. » «

“Le Village désert” est un roman, et les romans sont un mélange de réalité et de fantaisie.

» dit-elle avec mépris. «

Alors tu es loin de la réalité, ton village désert n’est qu’un tableau vu à travers un télescope.

» «

Oui, le village désert doit avoir bien des secrets que j’ignore.

» Je ne voulais pas me laisser faire, alors je changeai immédiatement de sujet

: «

À toi de répondre maintenant. Ton nom est-il vraiment Nie Xiaoqian

?

»

Un bref instant, une lueur de peur traversa son regard ; je supposai qu'elle se souvenait de quelque chose, mais elle disparut aussitôt. Elle hocha la tête et dit : « Oui, je m'appelle Nie-Xiao-Qian. » Elle allongea les trois derniers mots, surprenant presque les personnes à la table voisine. « C'est incroyable, une telle coïncidence de noms ! » dis-je avec un sourire ironique. « Votre père n'a sûrement jamais lu *Contes étranges d'un studio chinois*, ou alors… il était trop absorbé par ce livre. » « Ça suffit ! Le nom d'une personne a-t-il vraiment de l'importance ? » Je fixai son regard fuyant et dis : « Oui, c'est très important. Vous savez quoi ? Vous ressemblez vraiment à Nie Xiaoqian du livre. » « Bon, d'accord. » Elle haussa les épaules, impuissante. « Si vous insistez pour dire que le nom Nie Xiaoqian vous rappelle les fantômes féminins de *Contes étranges d'un studio chinois*, alors appelez-moi simplement Xiaoqian. » « Xiaoqian ? » « Oui, Xiaoqian de la famille Nie. » J'ai hoché la tête rapidement. « C'est bien, ça sonne beaucoup mieux comme ça, comme la fille d'à côté… Xiaoqian. »

Soudain, elle s'impatienta de nouveau : « Je vous ai déjà tellement donné, puis-je partir maintenant ? » « Mais j'ai encore tellement de questions ! » « Je dois aller travailler, vous pourrez me les poser plus tard. » Elle se leva précipitamment. Je la suivis et demandai : « Mais où est-ce que je peux vous retrouver ? » « Je travaille au glacier d'en face, vous pouvez venir me voir quand vous voulez. » Trempée par la pluie battante, elle sortit du salon de thé en courant, la tête baissée, traversa le passage piéton et disparut dans le glacier. Je restai un instant sans réagir, planté devant l'entrée du salon de thé, hésitant à traverser. Quelques minutes plus tard, elle apparut derrière le comptoir, vêtue d'un uniforme orange, ses longs cheveux noirs attachés en queue de cheval. « Nie Xiaoqian, la vendeuse de glaces ? » Un sourire se dessina sur mes lèvres, quelques gouttes de pluie me tombant sur le nez.

Section 11 : Tout… tout est normal

Je me suis réveillé tôt et j'ai constaté que la forte pluie de la nuit précédente avait enfin cessé, mais les bâtiments d'en face étaient encore mouillés et l'air était imprégné d'une odeur d'humidité. Je me suis demandé s'il avait plu dans le village désert. Étrange, pourquoi pensais-je encore à ce village ? Mon cœur a fait un bond. Je suis allé à la salle de bain, je me suis regardé dans le miroir et j'ai murmuré : « Oublie cet endroit. » Mon humeur s'est enfin améliorée et je me suis souri avant de commencer à me laver les dents. Quelques minutes plus tard, alors que ma bouche était pleine de mousse de dentifrice, mon téléphone a sonné. Sans même me rincer la bouche, j'ai décroché précipitamment et j'ai entendu une voix de fille : « Allô, c'est Han Xiaofeng. » C'étaient ces étudiants qui étaient retournés au village désert ! Ma main tremblait et je me suis forcé à rester calme en demandant : « Vous êtes encore au village désert ? Que s'est-il passé cette fois-ci ? » « Aidez-nous ! Vous devez nous aider ! » Sa voix était si stridente que j'ai sursauté. Il semblait y avoir d'autres personnes qui parlaient tout autour de moi.

La bouche pleine de mousse de dentifrice, j'ai demandé : « Que s'est-il passé ? Han Xiaofeng, dis-moi doucement. » « Je l'ai vu ! Je l'ai vu ! » En entendant sa voix désespérée, j'imaginais son expression. « Vu quoi ? » « Hier soir… à minuit… j'ai… j'ai vu… au manoir Jinshi… » Elle parlait d'une voix hésitante, presque incohérente : « J'ai vu… j'ai vu… cette chose ! » « Quelle chose ? » En réalité, je me sentais un peu coupable ; j'avais vraiment peur qu'elle prononce ce mot terrible. La voix de Han Xiaofeng, à moitié en pleurs, est arrivée au téléphone : « Tu sais… tu dois savoir cette chose. » Je sais cette chose ? Oh mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que cette chose ? J'étais presque abasourdi par les questions. Soudain, la voix à l'autre bout du fil est devenue celle d'un garçon : « Je suis désolé, Han Xiaofeng va bien. » « Qui êtes-vous ? » ai-je demandé avec méfiance. « Je suis Huo Qiang. » J'ai poussé un soupir de soulagement : « Que s'est-il passé ? » « Non… tout va bien, nous allons tous les quatre bien. Tout… tout est normal. »

« Qu'est-il arrivé à Han Xiaofeng ? » « Elle a fait un cauchemar ce matin et elle y croit encore. Elle est calme maintenant, ne vous inquiétez pas. » La voix de Huo Qiang semblait précipitée. « Excusez-moi de vous avoir dérangé. » Avant que je puisse répondre, il raccrocha. Je reposai lentement mon téléphone, songeant à cet appel du village désert, puis retournai à la salle de bain pour me brosser les dents. Non, Han Xiaofeng n'avait pas pu faire de cauchemar ; elle avait dû voir quelque chose au manoir Jinshi. Le récit de Huo Qiang était manifestement un mensonge, mais pourquoi me l'avait-il caché ? Qu'avaient-ils découvert exactement dans ce village désert ?

Dix est un nombre particulier. Je le perçois comme une porte. Avant d'atteindre le «

10

», nous hésitons, attendant ou faisant demi-tour. Mais une fois cette porte franchie, le «

10

» devient une corde autour de notre cou, nous entraînant inexorablement en avant, sans se soucier du danger qui nous attend. Aujourd'hui, nous sommes au dixième jour de cette histoire. Il y a exactement dix jours, quatre étudiants ont débarqué chez moi à l'improviste et m'ont parlé de leur projet d'aventure audacieux. Le soir même, j'ai reçu un courriel mystérieux d'une jeune fille nommée «

Nie Xiaoqian

».

Dès lors, ils m'entraînèrent dans un tourbillon, me menant pas à pas au bord de la peur. Devais-je entrer ? Cette question me hanta toute la journée, me tourmentant. Le soir venu, je ne pouvais plus rester immobile ; l'écho de la cloche de la veille, sonnée depuis le village désert, et les cris terrifiés de Han Xiaofeng semblaient encore résonner dans la pièce. Je quittai précipitamment la pièce et me dirigeai vers la route du Sud du Shaanxi. – J'allais trouver quelqu'un. Je m'arrêtai finalement devant le petit salon de thé de la route du Sud du Shaanxi. De l'autre côté de la rue, au milieu du trafic dense, j'aperçus le glacier. Des néons rouges illuminaient l'entrée, où plusieurs jeunes filles, apparemment indifférentes à leur poids, dégustaient des glaces. Derrière le comptoir, une jeune fille en uniforme orange préparait des glaces, sa queue de cheval rebondissant derrière sa tête. C'était « Nie Xiaoqian, la vendeuse de glaces ».

Les ventes de glaces étaient exceptionnellement bonnes ce soir-là ; ce n'est qu'au bout d'un moment que le comptoir se vida et qu'elle eut enfin l'occasion de lever les yeux. Je restai de l'autre côté de la rue, observant silencieusement son regard comme si j'étais témoin d'une scène nocturne. Une minute environ passa, puis elle me vit à son tour. Je ne suis jamais vraiment à l'aise pour croiser le regard des gens, surtout de l'autre côté d'une rue passante. De nombreuses voitures filaient entre nous, mais étrangement, le néon de la rue continuait d'illuminer son visage, et ses yeux restaient bien visibles. Le feu passa au vert. Je traversai calmement la rue et me dirigeai vers le comptoir des glaces. Elle me regarda en silence, sans la moindre surprise. Il n'y avait personne d'autre au comptoir, alors je dis nonchalamment : « Je voudrais une glace à la fraise. » Elle me lança un regard froid, puis se retourna silencieusement et me tendit une glace à la fraise. « Merci. » Je me suis arrêtée devant le comptoir, j'ai pris une bouchée de ma glace et j'ai dit : « Hmm, ça fait longtemps que je n'ai pas mangé de glace à la fraise. » Finalement, elle a demandé : « Vous aimez la glace ? » « Non, j'en mange rarement », ai-je répondu en léchant ma glace. « Aujourd'hui, c'est une exception. » Elle a gardé son expression, me regardant calmement finir ma glace, puis a soudainement dit : « Excusez-moi, vous n'avez pas encore payé. » « Je suis désolée. » J'ai sorti mon argent à la hâte et je le lui ai donné, un peu gênée. « À quelle heure terminez-vous le travail ? J'aimerais vous parler. » « Alors vous risquez d'attendre longtemps, car je dois attendre mon remplaçant. » J'ai répondu nonchalamment : « Je peux attendre aussi longtemps que je veux. »

Je me suis alors glissée sur le côté de la porte du glacier et l'ai aperçue derrière le comptoir. Contre toute attente, la remplaçante est arrivée rapidement, et elle semblait un peu désemparée. Deux minutes plus tard, elle est sortie, changée. Elle portait toujours cette robe noire moulante, dont les néons soulignaient sa silhouette. Elle s'est approchée de moi, la tête baissée, et a dit : « On traverse ? » « Hmm… d'accord. » Nous avons traversé la rue et sommes entrées dans le petit salon de thé. Une fois assises, elle gardait toujours cette expression indifférente et a demandé : « C'est l'endroit dont tu parles dans ton roman ? » « Quoi ? » « Dans le roman « Le Village désert », après ta première rencontre avec Xiaozhi, tu l'as emmenée dans un petit salon de thé près du métro et tu lui as demandé d'aller au village désert. » « Oui, bien que tout cela soit fictif, ce petit salon de thé existe bel et bien. En fait, je viens souvent ici, mais je ne t'avais jamais remarquée de l'autre côté de la rue. » Après avoir dit cela, j'ai regardé le glacier d'en face ; Il y avait de nouveau la queue devant le comptoir. « J'ai commencé à travailler ici le mois dernier. » « Vous semblez encore étudiante, n'est-ce pas ? Dans quelle université ? » Elle répondit d'un ton neutre : « En quelque sorte. Mais je ne vous dirai pas le nom de mon école. »

Section 12 : L'odeur des morts

« Qui êtes-vous exactement ? » « Est-ce important ? » Elle évita mon regard. « Très bien, puisque vous ne voulez pas me le dire, permettez-moi de vous poser une autre question : connaissez-vous vraiment ce village abandonné, ou est-ce le fruit de votre imagination ? » « Bien sûr que non ! » Son expression devint inhabituellement grave. « Je vous jure, tout ce que j'ai dit à propos de ce village abandonné est vrai. On ne plaisante pas avec ce village. » J'acquiesçai à sa dernière affirmation. Aussi, devins sérieux moi aussi : « Alors, parlez-moi du puits du village abandonné. Est-ce le fruit de votre imagination après avoir lu un roman, ou de simples rumeurs ? » « Vous avez vraiment vu ce puits ? » « Bien sûr que je l'ai vu, dans le jardin du vieux manoir Jinshi. Cependant, j'ai trouvé qu'il avait une odeur particulière, et je n'ai pas osé l'écrire dans le roman. » « Une odeur particulière ? » « Oui, en voyant ce puits, j'ai eu la nausée. Outre cette odeur particulière, il me semblait entendre un bruit étrange… » Soudain, je me suis interrompu.

Comment aurais-je pu dire une chose pareille devant elle ? Elle me fixait droit dans les yeux, comme si elle devinait mes prochains mots, mais je me tus. Après un moment de silence, elle finit par dire lentement : « Je sais d'où vient cette odeur si particulière… l'odeur de la mort. » Ses mots me transpercèrent le cœur comme de la glace, et mon cœur se remit inexplicablement à battre la chamade. « Tu essaies encore de me faire peur ? » Elle secoua la tête et dit av

……