Me detuve un momento, reflexionando sobre el significado de las palabras de Huan Ge, y respondí con cautela: "Sigue siendo el mismo; no ha hecho nada fuera de lo común".
"Hmm." Huan Ge reflexionó un momento: "Xiao Wu, sabes que A Qiang no es uno de nosotros. Ahora mismo hay cuatro gerentes en el club nocturno, y tú eres el único subordinado de mi confianza. Tienes que cuidar bien del lugar. Te trato como a un miembro de la familia."
Me conmovió: "Hermano Huan, lo entiendo".
"Vale, eres listo. No diré nada más." Huan Ge rió entre dientes al otro lado del teléfono: "Hace tiempo que no hacemos ninguna actividad juntos. Pensaba invitarte a jugar un par de partidas hoy, pero estás lesionado, así que esperemos a otra oportunidad."
Tras decir eso, la llamada telefónica finalizó.
En la discoteca, todos saben que soy el gerente más joven. Solo tengo veintitrés años, pero estoy a cargo de un local tan grande. Muchos sospechan que tengo contactos.
Solo yo sé que mi éxito actual se debe enteramente a la bondad del hermano Huan.
Soy de esta ciudad, pero después cursé la secundaria en otra. Allí estudié artes marciales con un maestro veterano durante algunos años. Sin embargo, de joven, al adquirir cierta habilidad, uno se vuelve impulsivo y propenso a las peleas. Como consecuencia, mis estudios se resintieron y, naturalmente, no entré en la universidad. Hace cinco años, regresé a esta ciudad, completamente solo.
Mis padres fallecieron hace mucho tiempo y solo me dejaron una casa. Hace cinco años, cuando regresé por primera vez, me metí en una pelea por mi hermano e hirí a alguien. Después de eso, tuve que pagar una gran suma de dinero en compensación, así que tuve que vender la casa e ir a trabajar a Jinbihuihuang.
Por pura casualidad, Huan Ge me tomó cariño. Después de trabajar como camarero durante un año, me convertí en recepcionista, luego en camarero durante otro año, y más tarde me ascendieron a gerente y después a supervisor.
En menos de cuatro años, me convertí en el protegido de Huan Ge.
Ahora casi nunca viene al Golden Splendor, y sé que prácticamente me ha cedido el control del club nocturno. Aparte de los asuntos financieros, que no entiendo, me encargo de casi todo lo demás.
No me importan las intenciones de Huan Ge al cultivarme. Quizás solo quería formar a alguien de confianza, pero al menos sé que la gente debería saber ser agradecida. Todo lo que tengo ahora —mi trabajo, mi sueldo y el respeto que me tienen los demás— es gracias a Huan Ge. ¡Solo por eso, me basta para dedicarle mi vida!
Otra cosa es que a Huan Ge le encanta el boxeo. Es increíblemente hábil; no se trata solo de un juego de pies vistoso, ¡es realmente impresionante! Estudié artes marciales durante algunos años, y él solía practicar conmigo cuando tenía tiempo libre. Noté que tenía muchas cicatrices en el cuerpo, y una vez, de repente, le pregunté por ellas. Su mirada era muy profunda entonces, y me dijo algo:
"Xiao Wu, en este mundo, ¡tienes que pagar el precio por todo lo que quieres conseguir!"
El primer libro, "Un hombre en Jianghu, forzado por sus propias circunstancias", presenta en su quinto capítulo a un estafador muy "creativo".
¡Me imagino a este hombre, hace veinte años, con solo mil yuanes, dirigiéndose solo al sur, a la costa, para labrarse un futuro! ¡Qué espíritu heroico y qué ambición debió tener! ¡Sé muy bien que todo lo que Huan Ge tiene hoy es fruto de un gran esfuerzo y una dura lucha!
Sé que Huan-ge me tomó cariño en aquel entonces y podría haberme ascendido de inmediato si hubiera querido. Pero me hizo ganarme el puesto durante dos años. Según él, los jóvenes no maduran sin pasar por dificultades. Me estaba preparando a propósito.
Como tenía el día libre, simplemente dormí en casa hasta la tarde. Por la tarde, mi teléfono volvió a sonar y, cuando contesté, era una agencia inmobiliaria con la que me había registrado.
Estoy pensando en mudarme. La zona donde vivo es un poco irregular y la seguridad deja mucho que desear. Antes me atraía el alquiler barato, pero ahora gano un sueldo decente cada mes, suficiente para mudarme a un lugar mejor. Así que, cuando termine mi contrato el mes que viene, he decidido irme.
En realidad, llevaba unos seis meses pensando en mudarme, pero, por desgracia, ya había pagado por adelantado el alquiler de un año. El propietario se negó a devolverme el dinero, así que no me quedó más remedio que quedarme.
Aunque con mis ingresos actuales no me importa gastar unos miles de yuanes en alquiler, Huan Ge me dijo una vez que uno puede ser extravagante, pero no derrochador.
Huan-ge practica este principio él mismo. He cenado con él varias veces y, gracias a su riqueza, suele comer manjares como aleta de tiburón, abulón y nido de pájaro. Pero lo que me llamó la atención fue que, sin importar lo que coma, Huan-ge siempre se lo termina todo. Incluso si sostiene un cuenco bañado en oro, ¡se come hasta el último grano de arroz! ¡Jamás desperdicia ni uno solo!
No sé por qué, pero siento que Huan Ge me ha influenciado profundamente.
El agente inmobiliario de la empresa de alquiler me dijo que había una casa que se ajustaba perfectamente a mis necesidades y que podía ir a verla.
Mis requisitos para la vivienda son muy sencillos: primero, la ubicación debe estar en el centro de la ciudad; segundo, el entorno debe ser limpio y tranquilo; tercero, el transporte debe ser conveniente; y cuarto, lo ideal sería que la vivienda estuviera completamente amueblada con muebles, electrodomésticos y demás comodidades para que pueda mudarme solo con mi maleta.
Con tantos requisitos, ¿a eso le llamas sencillo?
Maldita sea, no he mencionado una última cosa: ¡no me importa el alquiler! ¡No me asustan los precios altos, siempre y cuando valga la pena!
¿Qué? ¿El dinero puede hacer que el diablo mueva la piedra de molino?
¡Error! Déjame decirte, debería ser: ¡El dinero mueve el mundo!
Mi agente inmobiliario me habló de una casa totalmente amueblada y equipada con electrodomésticos, ubicada a solo cuatro cuadras de mi lugar de trabajo, Jinbihuihuang, y en un entorno muy agradable. El único inconveniente es que el alquiler es un poco caro.
Inmediatamente le dije que el alquiler no debería ser un problema, pero que tendría que ver el lugar y decidir si valía la pena.
El agente inmobiliario me dio la dirección por teléfono y me dijo que fuera a ver el apartamento esta tarde. En el caso de pequeños negocios de alquiler como este, los agentes inmobiliarios no suelen gestionar los trámites directamente; pensé que lo sabría una vez allí. Ya había acordado con el propietario que me esperara en casa.
Tras colgar el teléfono, me puse tranquilamente un traje de repuesto que suelo usar para ir al trabajo y me preparé para salir.
Sin embargo, en aquel momento no tenía ni idea de que ese alquiler cambiaría el rumbo de mi vida...
...
A las cuatro de la tarde, con la cabeza vendada, me armé de valor y, bajo las miradas extrañas de la gente que me rodeaba, aparecí precisamente en una calle no muy lejos de la avenida comercial de la ciudad. Mi destino era un complejo residencial de reciente construcción.
El edificio se construyó en una calle que no era muy ancha. La planta baja se destinó a un centro comercial, mientras que los pisos superiores eran edificios de oficinas.
Al mirar la dirección que tenía en la mano, me sentí un poco confundido.
¿Por qué es un edificio comercial? La dirección que tengo es: No. 36, Calle XX... ¡Eso es correcto!
¡Pero necesito alquilar un edificio de apartamentos!
Como el edificio se había construido y entregado hacía poco, el interior aún estaba bastante vacío, y en la planta baja había grandes carteles publicitarios de oportunidades de inversión. Intenté entrar, pero no había ni una sola persona en el vestíbulo de la primera planta.
—De acuerdo —suspiré—. Ya que estoy aquí, supongo que subiré a ver qué está pasando.
Al entrar en el ascensor, pulsé el número 22, que corresponde al último piso de este edificio.
El ascensor subía, pero tenía una persistente sensación de inquietud, como si algo estuviera a punto de suceder. Al ver los números parpadear en la pantalla del ascensor, un pensamiento malicioso cruzó por mi mente: ¿Podría ser una estafa de una agencia inmobiliaria para robarme la comisión...?
Ding-dong, la pantalla del ascensor mostraba "22", pero me quedé allí parado diez segundos y las puertas no se abrieron. Lo más extraño es que, estando dentro, sentí como si el ascensor siguiera subiendo...
Inmediatamente sentí un escalofrío recorrer mi espalda.
He oído muchas historias aterradoras sobre sucesos paranormales en urbanizaciones recién inauguradas, como una escalera que parece ascender sin fin y que conduce directamente al mundo de los espíritus.
Pasó un minuto entero antes de que finalmente oyera abrirse las puertas del ascensor. Salí rápidamente, pero estaba aún más confundido.
Este ascensor probablemente tenga problemas de calidad... Desde el principio le di una calificación reprobatoria a este lugar.
Miré el letrero del ascensor y, maldita sea, no me extraña... es una chatarra japonesa.
Al salir del ascensor, me encontré en un espacio muy pequeño, nada parecido al edificio de una sola planta que me había imaginado. En resumen, estaba rodeado de paredes y medía apenas unos diez metros cuadrados. Delante de mí había una escalera y, unos cuatro o cinco metros más arriba, una puerta de hierro.
La escena era un tanto inquietante. Dudé un instante y luego subí los escalones hasta la verja de hierro, donde un pequeño cartel se exhibía en un lugar destacado.
"El piso 22"
Estoy un poco molesto. Este lugar no se ve normal en absoluto. Incluso si se trata de un edificio comercial, y mucho menos de uno residencial, no debería verse así.
Pero aun así abrí la puerta, y entonces las cosas se pusieron aún más extrañas...
El piso 22... Resulta que era la terraza de la azotea...
Empujé la puerta y salí a un espacio amplio y abierto, con aire fresco y mucho sol... ¿pero dónde estaba siquiera la mitad de un edificio? Al ver los paneles aislantes del techo esparcidos por el suelo y los compresores del aire acondicionado a mi alrededor, no pude evitar maldecir: "¿Qué clase de lugar es este? ¡Claramente es una azotea!"
Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y darle una buena paliza a ese maldito agente inmobiliario, ¡finalmente divisé una figura aquí!
¡Esto es realmente increíble, una aparición fantasmal a plena luz del día! Justo en la esquina de la salida a la azotea, hay una elegante recepción. Y detrás de ella, una pantalla alta con varios letreros colgados, que brillan intensamente bajo la luz del sol…
Un joven alto y delgado estaba de pie en la recepción, vestido con un traje anticuado de un azul marino oscuro y pasado de moda. También llevaba unas gafas gruesas, increíblemente gruesas, como el fondo de una botella de vino, lo que indicaba una miopía severa.
¡Dios mío! ¿En qué época vivimos? ¿La gente todavía usa lentes de cristal tan gruesos? Hoy en día todo el mundo usa lentes de resina…
El hombre levantó la vista e inmediatamente me vio acercándome. Estaba claramente algo sorprendido, pero rápidamente se recompuso y dijo en un mandarín muy estándar, propio de un oficinista: «¡Bienvenido! ¿En qué puedo ayudarle?».
¿Qué es el "mandarín de oficina"? Es sencillo: muchos oficinistas hoy en día no hablan mandarín correctamente y prefieren usar un lenguaje ininteligible. Son claramente chinos continentales nativos, pero les gusta añadir deliberadamente una o dos palabras en inglés a sus frases.
Existe otro tipo, aún más repugnante: aquellos que hablan deliberadamente con ceceo, imitando acentos de Hong Kong o Taiwán. De hecho, si se investiga su historial, podrían ser originarios del noreste de China… (Solo un ejemplo, por favor, no se ofendan, gente del noreste).
Miré a mi alrededor varias veces, sin comprender aún cuál era el propósito de tener a una recepcionista en esa azotea vacía. Solo estábamos dos personas allí: él y yo.
Nunca he oído hablar de ninguna empresa que ponga su recepción en la azotea de un edificio, ¿verdad?
Sin embargo, la expresión de esta persona era muy educada y su sonrisa parecía muy sincera. Me sentí algo desconcertado y, sin pensarlo, solté algo aún más escandaloso:
"Ehm... bueno... estoy aquí para alquilar una habitación. ¿Tienen alguna habitación disponible en el piso 22?"
En cuanto dije eso, casi me dieron ganas de abofetearme.
¿El piso 22? ¿No es este el piso 22? ¡El piso 22 es básicamente una azotea! ¡Aquí no hay apartamentos en alquiler!
Mi cara se puso roja al instante y tartamudeé para disimularlo: "Eh, creo que he venido al lugar equivocado... ¡Adiós!"
Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta, el hombre alto y delgado me llamó: «Por favor, espere un momento. Ya que está aquí, le informamos que ofrecemos servicios de alquiler. Por favor, espere un momento mientras uno de nuestros empleados le atiende».
Tras decir eso, señaló casualmente hacia mi izquierda. Miré en la dirección que señalaba y ¡me sobresalté al instante!
¡¿Qué demonios?! ¡Este lugar estaba completamente vacío hace un momento, pero en un abrir y cerrar de ojos han aparecido una pequeña mesa redonda para manualidades y dos sofás individuales!
Por ese estilo, ¡parece ser un modelo nuevo que vi en IKEA el mes pasado!
Pero... ¡maldita sea, no había nada aquí hace un momento!
¿Lo habré interpretado mal...? Pero practico artes marciales desde niño y tengo una vista excelente. ¡Puedo darle a un pájaro con una honda desde veinte metros de distancia!
Completamente conmocionada, casi moví mis extremidades sin control hacia la mesa redonda y me senté.
Entonces, el hombre alto y delgado tomó una pequeña carpeta, se acercó a mí, se sentó frente a mí y se presentó con una sonrisa cortés: "Hola, soy un representante de ventas de nuestra empresa".
Lo miré de nuevo con sorpresa: "¿Tú... no eres el recepcionista? ¿También eres vendedor?"
Él sonrió amablemente: "¿Acaso una recepcionista no puede también hacer trabajo de ventas?"
Finalmente me di cuenta...
Debo haberme topado con el legendario...
¡Cuero! ¡Bolsos! ¡Empresa!
"Eh... creo que será mejor que me vaya." Tras decir eso, me puse de pie.
Permaneció sentado tranquilamente y comenzó: "Su nombre es... eh, señor Chen Yang, ¿verdad?".
¡Esto es increíble! ¿Podría ser un adivino?
Me quedé atónito, ¡pero inmediatamente me puse en estado de alerta por instinto!
Me gano la vida en este sector, así que es inevitable que tenga uno o dos enemigos. ¿Será que mis enemigos me han tendido una trampa?
Pero entonces aquel tipo me miró el pecho con una sonrisa y me di cuenta de cuál era el problema.
Llegué con mi uniforme de trabajo y todavía llevaba mi credencial de trabajo colgada al cuello, que decía claramente:
KTV Esplendor Dorado
Gerente de cuentas: Chen Yang
#◎! ￥％※……
Maldita sea, ¿estoy demasiado estresado, o he estado leyendo demasiadas novelas de fantasía y me he vuelto paranoico... o es un efecto residual de que ese bastardo me golpeara anoche?
Di un suspiro de alivio: "Puede que me equivoque, pero estoy aquí para alquilar un lugar. ¿Dónde tienen algún lugar que pueda alquilar?"
"No se preocupe, nuestra empresa también tiene alojamiento, y está justo aquí." El hombre alto y delgado sonrió con seguridad y me tendió la mano: "Señor Chen Yang, por favor, tome asiento."