"Así que, en lo que más he pensado estos dos últimos días es: ¿cuál es exactamente mi valor... quién me está matando... quién se beneficiaría más si muriera?" El hombre gordo forzó una sonrisa y luego me miró parpadeando: "¿Adivina a qué conclusión llegué?"
"¿Qué?"
De repente me di cuenta de que no soy tan valioso. El hombre gordo se rió. Mi cooperación con los vietnamitas solo les ayuda a conseguir más drogas. Pero otras bandas asiáticas —chinas, indias, iraníes— solo experimentarán escasez de suministro a corto plazo. A la larga, naturalmente encontrarán otros narcotraficantes… Hay otros narcotraficantes en el mundo además de mí, Hong Da. Lo que pasa es que este año, las plantaciones en Sudamérica sufrieron un desastre natural, y nosotros, los narcotraficantes de Asia, nos volvimos populares de la noche a la mañana. Aparte de eso, mi mayor activo… son las pruebas.
¡Me incorporé inmediatamente!
—Es una prueba —dijo Hong Da, frotándose las sienes con fuerza y con una sonrisa irónica—. Tengo contactos en el Triángulo Dorado, por un lado, y en bandas norteamericanas, por el otro. Se podría decir que tengo todos los detalles de los negocios de drogas, sus transacciones, precios, cantidades, incluso los contactos, las cuentas… ¡Si la policía consigue esto, será una prueba irrefutable! Pero pensándolo bien, quienes vinieron a matarme esta vez definitivamente no son policías… y tú, como ya te dije, si eres policía, ¡entonces yo soy el Presidente de los Estados Unidos!
Sonreí.
El hombre gordo continuó: «Entonces la única explicación es que alguien ya no quiere que comercie con los vietnamitas. Así que, para impedir que siga comerciando con ellos, tengo que morir». Su mirada se ensombreció ligeramente.
"No puedo darles nada a los vietnamitas, como mucho una mayor proporción de drogas. Más canales de transporte... Sé por qué los vietnamitas de repente necesitan tantas drogas: se las van a suministrar a los Hell Angels. Sé exactamente cómo está el mercado en Norteamérica ahora mismo. Así que la única explicación es que la persona que me mató era china, iraní o india. Ahora que lo pienso, lo más probable es que sea china. Así que otra pregunta que me he estado planteando estos últimos días es: ¿de qué lado estás?"
El hombre gordo había estado hablando despacio y con calma, pero cuando pronunció la última frase, ¡su tono se volvió de repente nítido y claro!
Me miró fijamente con sus ojos pequeños y penetrantes: «Eres chino, y la persona que me mató también era china. Esto me confunde un poco, viejo Hong. Bueno, dejando a un lado a todos los demás, me pregunto sobre ti... ¿cuáles son exactamente tus intenciones hacia mí?».
Sacudió la cabeza, como si hablara consigo mismo: "Los chinos, ya sean de las bandas chinas o del Gran Círculo, todos me quieren muerto. Tú eres chino, ¿por qué no me mataste, sino que me salvaste?".
Suspiré y me dije en silencio: ¿Quién dijo que no te mataría?
¡Pensaba matarlo! Pero lo he estado protegiendo para atraer a Tiger, ese traidor, y que dé el primer paso...
Sinceramente puedo decir que si Tiger no hubiera traicionado al Octavo Maestro, lo habría matado hace mucho tiempo.
Por eso, la orden del Octavo Maestro fue esperar a que Hong Da contactara con los vietnamitas antes de matarlo. En realidad, esta orden carecía de sentido; ¡era simplemente un intento deliberado de ganar tiempo para incitar a Tiger a actuar!
Al mirar a ese hombre gordo, sentí una punzada de amargura en el corazón, pensando: Si no fuera por Tiger, habrías muerto hace mucho tiempo.
Es irónico: Tiger es quien quiere matarlo, pero la mera existencia de Tiger me motiva a protegerlo y mantenerlo con vida.
El hombre gordo negó con la cabeza y sonrió: "Entonces pensé en el final. Y entonces me enfrenté a un problema muy simple..."
Me miró y me dijo, palabra por palabra: "No te dejes engañar por lo amable que eres conmigo ahora. Pero al final... ¿no me matarás?".
Parecía hablar consigo mismo: «En principio, sin duda me vas a matar. Porque eres chino, y los chinos no me permitirán cooperar con los vietnamitas. No importa cómo cambien las cosas, esta premisa fundamental sigue siendo la misma». Tras decir esto, me miró y suspiró: «¿Tengo razón?».
Me he quedado sin palabras.
—De acuerdo, hermano —dijo Hong, agitando la mano con expresión de cansancio—. La razón por la que te hablo con tanta franqueza hoy es porque he comprendido la situación. Ahora mismo, tengo un cuchillo en la garganta. Tanto si me acobardo como si me arriesgo, me apuñalarán igual, así que... no me queda más remedio que suplicar clemencia.
Me miró parpadeando y dijo: "Déjame decirte algo: no importa a qué bando representes, he decidido no ir más a Saigón ni cooperar con los vietnamitas. Lo que quieras, te lo daré".
Suspiró. «Ay, he sido precavido toda mi vida, pero al final, volví a fracasar... Me iba bien en Norteamérica esta vez, y mi cooperación con la comunidad china marchaba bien, pero la codicia me cegó. Los vietnamitas me ofrecieron un precio muy alto, y yo seguía diciendo: "No seré codicioso", una frase que me he guardado para mí toda la vida. Pero en mi vejez, no pude resistir la tentación de la codicia... y aun así, me topé con un muro».
Me dio una palmada fuerte y suspiró: «¡Hermano, eres brillante! Supuestamente me estás protegiendo, pero en realidad me tienes bajo tu control, ¿verdad? Mataste a mi guardaespaldas ayer... Lo sospeché todo el tiempo, pero no me atreví a decir nada... Eres demasiado asombroso. Ni mi guardaespaldas ni yo juntos somos rival para ti. Para decirlo con delicadeza, me estás protegiendo; para decirlo sin rodeos, me has secuestrado. ¿No es así?».
Me sentí un poco perdido.
¡Este gordo llegó a esa conclusión!
«Me protegiste mientras te acercabas a mí, y luego me diste la espalda cuando estaba al límite... Yo, el viejo Hong, no tuve más remedio que abandonar obedientemente a los vietnamitas y recurrir a ti. ¡Al diablo con la cooperación vietnamita! Mi vida es más importante, así que no tuve más remedio que someterme.» Hong Da sonrió amargamente, mirándome con lástima. «Ahora estás satisfecho... Admito la derrota. Dile quién es tu jefe, yo, Hong Da, estoy convencido. ¡Ustedes son increíbles! ¡Los negocios de este año serán gestionados por toda su empresa! ¿Les parece bien?»
Esta vez, quedé verdaderamente atónito.
¡Pero enseguida recobré la cordura!
¡Jamás esperé que las cosas se desarrollaran así! ¡Jamás imaginé que proteger deliberadamente a Tiger, ese traidor, durante varios días, de repente haría que Hong Da tuviera tanto miedo a la muerte! ¡Su miedo a la muerte lo ha llevado a abandonar su cooperación con los vietnamitas y a prepararse para desertar y unirse a nosotros!
Pensé un momento, calmé mi respiración y puse cara de tranquilidad: "Tío... ¿sabes qué?... te salvaste la vida".
Esta vez, Ciro, Tiger y yo trajimos cada uno un teléfono celular nuevo con un número nuevo.
Cuando estés fuera por negocios, ¡no puedes usar tu teléfono fijo para hacer llamadas al azar! Esto es por seguridad y confidencialidad.
Por lo tanto, mi teléfono solo tiene los números de teléfono de Ciro y Tiger.
Por supuesto, también había un número adicional. Este número me lo dio el Octavo Maestro. Me dijo que volviera inmediatamente después de terminar mi trabajo y que llamara a este número si tenía algún problema.
Este es un número de emergencia. Tanto Siro como yo lo tenemos.
Sin embargo, hay una regla... Cuando estés fuera de casa, pase lo que pase, la regla es: ¡no llames a casa bajo ninguna circunstancia! ¡Ni al tío Ba! ¡Ni al taller de reparaciones!
Esa es la regla.
En otras palabras, incluso si morimos afuera, ¡no tiene nada que ver con el Maestro Ba ni con el taller de reparaciones!
Este número de emergencia es muy corto. Es un número de teléfono satelital, sin código de área, y pertenece a una conocida compañía internacional de telefonía satelital.
Después de una larga conversación con Hong Da, me saludó con las manos juntas y me dijo con una sonrisa: "Hermano, mi vida está en tus manos... Hermanito, por favor, ten paciencia conmigo, ¡teniendo en cuenta lo bien que nos hemos llevado estos últimos días!".
Esta broma, mitad seria, me dejó con sentimientos encontrados. Pero rápidamente despedí a Hong Da, dejando a Xiluo a cargo de él. Luego salí para hacer esta llamada de emergencia.
"¿Qué demonios? ¡En este momento crítico, ¿qué imbécil llamó?!"
En cuanto se conectó la llamada, se oyó una voz grave al otro lado de la línea, con un dejo de pereza e indiferencia.
¡El sonido me dejó aturdido al instante! Pero rápidamente recobré la compostura.
En efecto, operamos en el sudeste asiático. Es la única persona con la que hemos podido contactar últimamente.
Reprimí mi emoción y reí: "¡Gordito Fang! ¡Hermano Fang! ¿Reconociste mi voz?"
"..." Hubo un momento de silencio al otro lado del teléfono. Esta vez, la voz era mucho más clara, y la voz familiar del hombre gordo llegó con firmeza desde el otro extremo: "Ese tal Ocho Dedos dijo que te había enviado a hacer un trabajo, y que vendría a verme si había algún problema... Sabía que te habías metido en problemas otra vez... Ay, claro, todo lo que te encuentras siempre termina en problemas... ¡Maldita sea! ¿Sigues bien?"
"Estoy en Vietnam." Respiré hondo y luego expliqué brevemente la situación.
Al otro lado del teléfono, Fatty Fang permaneció en silencio un rato, luego soltó una risita y dijo: "Lo sé. He estado vigilando el paradero de Hong Da. Si no, ¿crees que lo habrías encontrado tan rápido? ¡Ese tipo es más difícil de encontrar que una rata! En cuanto a lo que dices..."
El hombre gordo suspiró y dijo lentamente: "Intentemos encontrarnos primero... ¡Yo también estoy en Vietnam, ahora mismo navegando en un yate, disfrutando de la brisa marina!"
Mientras aún intentaba comprender lo que sucedía, ¡de repente se oyeron varios disparos al otro lado del teléfono! Luego, débilmente, se escucharon explosiones y salpicaduras de agua.
Me quedé atónito, con el teléfono en la mano: "Tío, ¿qué... qué te pasó?"
La sonora risa del hombre gordo provenía del otro lado del teléfono, intercalada con el estruendo de los disparos; su voz era algo quebrada.
"No es nada. Me topé con unos bastardos vietnamitas en alta mar. ¡Maldita sea, luché contra ellos y ahora me persiguen! No te preocupes, los mantendré en alta mar un tiempo, me encargaré de ellos... luego... vendrán a buscarte... ¡Maldita sea, tienen cañones, pero nosotros no! Saca esa cosa grande que está debajo de la caja... y dales una paliza..."
La llamada terminó ahí.
Colgué el teléfono, sintiéndome un poco extraña.
Antes de que terminara la llamada, oí claramente una explosión. El sonido me resultaba familiar: recordé cuando estaba en la lancha de contrabando, la Guardia Costera la perseguía y la lancha cañonera la bombardeaba. ¡Era el mismo tipo de explosión!
En otras palabras, el hombre gordo estaba siendo perseguido en el mar... ¡y el otro barco tenía cañones!
¡Maldita sea! ¿Con quién está peleando?
Parte 1: En el Jianghu, sin control sobre el propio destino, Capítulo 175: El consejo de Fatty
Después de esa llamada, no pude comunicarme con Fatty durante medio día; su teléfono satelital no respondía. No pude evitar preocuparme por él: aunque sabía que Fatty era increíblemente ingenioso, la situación parecía bastante grave después de aquella llamada…
La habitación era un desastre de ropa, faldas y ropa interior femenina. Nos divertimos tanto anoche que ni siquiera me di cuenta de cuántas botellas de alcohol bebimos.
En fin, ya había una hilera de botellas de whisky vacías en el suelo; les eché un vistazo y había alrededor de una docena. El sofá y las alfombras de la habitación estaban llenos de gente tumbada. Estas chicas estaban todas desaliñadas, con los cuerpos extendidos, y a primera vista, resultaban bastante atractivas.
La resaca y la juerga hicieron que algunas personas aún durmieran alrededor de las 10 de la mañana. Algunas chicas se despertaron exhaustas y salieron corriendo en busca de cigarrillos. Esta escena me produjo una sensación de nostalgia. Al menos en el pasado, cuando trabajaba en discotecas, solía presenciar estas fiestas que duraban toda la noche.
Algunas mujeres, al despertarse, no se apresuraron a vestirse; después de todo, la noche anterior se habían descontrolado y no les importaba estar desnudas. Simplemente tomaron un abrigo de alguien que estaba cerca, a quien ni siquiera conocían, y se lo pusieron encima. Otras fueron bastante generosas y me preguntaron si tenía cigarrillos.
Sonreí, saqué cien yuanes y se los lancé a una de ellas, diciéndole que saliera a comprar cigarrillos.
Sé que los cigarrillos más caros de Vietnam se llaman Cigarrillos Victoria, y los de gama alta cuestan solo unos veinte yuanes el paquete. La joven sonrió radiante, tomó el dinero y salió de puntillas. Regresó unos instantes después con varios paquetes de cigarrillos, y entonces un grupo de chicas se abalanzó, riendo y bromeando, para cogerlos y fumar.
Me froté las sienes, sintiendo un ligero dolor de cabeza.
Aunque no bebí mucho anoche, mi larga conversación con Hong Da esta mañana me dejó con muchas cosas en la cabeza. Me siento un poco agotado.
Y ese gordo... Suspiro. Suspiré y volví a marcar, pero seguía sin poder comunicarme.
Tras hablar conmigo esta mañana, Hong pareció quitarse un gran peso de encima. Estaba bastante relajado y llevó a dos chicas a la pequeña habitación privada de al lado para que durmieran un rato. En cuanto a mí, seguía dándole vueltas a la cabeza para pensar en mis próximos pasos.
Xilu...
Por la mañana, los tres estábamos a punto de salir de la discoteca. Gasté dinero a manos llenas, haciendo alarde de mi estatus de pez gordo, y todos en la discoteca, desde el gerente hasta los camareros, aceptaron mis propinas.
Miré a Ciro; parecía estar de mejor humor que yo. Pero se veía muy cabizbajo. Le sonreí y él me devolvió una sonrisa, una sonrisa bastante desagradable. Le lancé un paquete de cigarrillos y Ciro no dijo nada, solo fumó en silencio.
Sé que todavía tiene que aclarar algunas cosas.
En ese instante, unas manos suaves se extendieron y presionaron suavemente mi cabeza. Luego sentí los dedos delicados de la mujer presionando mis sienes, acariciándome y masajeándome suavemente.
Miré hacia atrás y vi a la hermosa mujer mestiza. Le sonreí y le pregunté: "¿Despierta?".
Tenía el pelo revuelto y parecía lánguida, como si acabara de despertar. Pero sus ojos brillaban. Me dio un suave masaje, susurrando: «Estoy bien. Por suerte, salí contigo anoche…»
Entiendo lo que quiere decir. La mayoría de las personas que se quedaron en la habitación habían bebido bastante, mientras que ella salió a caminar con ellos, no bebió mucho y aún así pudo ganar más dinero.
La observé y la encontré cada vez más atractiva. Era hermosa, con un encanto sutil y seductor. Sobre todo al despertar por la mañana, tenía una mirada lánguida y seductora, y sus ojos eran cautivadores.
Solté un largo suspiro, me giré y la abracé con fuerza, levantándola fácilmente y sentándola en mi regazo. Ella jadeó, pero enseguida se calmó. Una leve sonrisa asomó en sus ojos, y sus manitas comenzaron a tantear mi muslo…
Le presioné suavemente la mano y le dije lentamente: "No... ¿podrías darme un masaje en la cabeza? Me duele un poco la cabeza".
Un destello de decepción cruzó sus ojos, pero enseguida se animó. Simplemente me recosté en el sofá, apoyando la cabeza en su regazo. Su técnica no era muy hábil; claramente no era buena dando masajes, pero por suerte sus dedos eran suaves y el masaje resultó muy agradable.
El grupo de chicas que me rodeaba estaba casi todo despierto, acurrucado, fumando y charlando en vietnamita, idioma que no entendía ni una palabra. Lo pensé un momento, saqué la cartera, les di algo de dinero como propina y luego les dije que se fueran.
Miré a la hermosa mestiza y le dije: «Tú también deberías volver. Puedes ir a casa a descansar». Luego saqué algo de dinero y se lo di. Ella lo tomó y se lo guardó en el bolsillo con disimulo. Tras pensarlo un momento, me sonrió con los ojos entrecerrados y dijo: «Me quedaré contigo un rato más y te daré un masaje».
Sonreí, pero no dije nada. Intuí que probablemente esa chica sentía algo por mí.
"¿Cuánto tiempo te quedarás en Hanoi?" Tras un momento de silencio, la chica me preguntó de repente.
Sonreí, pero no dije nada.
"¿Volverás a buscarme?" Su voz era muy suave.
Pero yo sabía que esa "gentileza" era pura profesionalidad. Su objetivo era que volviera y la apoyara... ¡Es broma! Anoche fui tan generosa que, claro, la gente estaría encantada de tenerme en la puerta de su casa.
Esta chica es inteligente; no me extraña que sea una anfitriona de primera categoría aquí. No creas que ser una anfitriona de primera categoría es fácil, ni que basta con estar dispuesta a que los clientes te abracen o te posen, o a desnudarte sin pudor y acurrucarte en los brazos de un hombre... eso es lo más bajo. Solo a los hombres enamorados que nunca han visto a una mujer, o a los demonios lujuriosos, les gustaría ese tipo de cosas.
Esta chica mestiza es claramente muy hábil. No se acurrucará en tus brazos ni se desnudará deliberadamente para seducirte, sino que, como ahora, después de una resaca, actúa con delicadeza, me da un suave masaje y luego me mira con un tono cariñoso y ojos tiernos... ¡eso es mucho más sofisticado!
Sonreí y dije: "No lo sé. Volveré a verte cuando tenga la oportunidad".
Había un atisbo de resentimiento en sus ojos, y no pude evitar suspirar. Esta chica era increíblemente talentosa... En China, quienes podían actuar con tanta convicción casi siempre eran cortesanas de primera categoría y de renombre.
Sentí cómo sus dedos se deslizaban lentamente por mi frente, recorriendo mi rostro intencionadamente o no, sus yemas acariciando suavemente mi piel... hasta posarse finalmente en mi pecho. Con destreza, apartó mi cuello de la camisa y de repente soltó una risita: "¿Eh? ¿Qué es esto?".
Sus dedos apretaron suavemente el anillo que llevaba puesto alrededor del cuello.