«То, чего не существует, должно просто умереть». Голос Се Цзяянь в дождливую погоду звучал ещё холоднее. В зал подул холодный ветер, и Баоюнь невольно вздрогнул. «Что касается Цзян Юань, я её недооценил. Этот вопрос не срочный, и его нужно решать постепенно».
«Вы абсолютно правы, госпожа», — согласилась Цзиньсю, массируя плечи. «Но у нее есть сын, на которого она может положиться, а это нехорошо для нас».
Видя, что Се Цзяянь молчала с закрытыми глазами, и вспомнив наставления своего молодого господина, Цзинь Сю не оставалось ничего другого, как продолжить: «Сейчас во дворце только один принц, поэтому сердце Его Величества, естественно, склоняется к ней. Если вы, госпожа, сможете завоевать расположение Его Величества и родить принца с первого раза…»
Увидев, что Цзиньсю говорит все больше и больше, а кончики пальцев Се Цзяянь побелели от того, как сильно ее сжимали, что было признаком ее гнева, сердце Баоюнь замерло. Она быстро посмотрела на Цзиньсю, чтобы та замолчала, но Цзиньсю была так поглощена разговором, что не заметила.
Щелчок-
«Наглость!» — Се Цзяянь сильно ударил его по лицу, в его глазах читалась злоба. — «Кто ты такой, чтобы сметь меня поучать?»
Цзинь Сю была выведена из равновесия ударом Се Цзяяня, но пришла в себя и увидела яростный гнев в глазах Се Цзяяня. Она так испугалась, что у нее подкосились колени, и она опустилась на колени, умоляя: «Госпожа, пощадите меня! Госпожа, пощадите меня!»
Баоюнь и Цзиньсю, выросшие вместе с детства, опустились на колени рядом с ней, с силой ударившись лбами о белый нефритовый пол. «Госпожа, пожалуйста, успокойтесь».
«Зачем я пришла, другие могут не знать, но вы все забыли!» Возможно, потому что дождливые дни всегда вызывают меланхолию, но в глазах Се Цзяянь редко проявлялись какие-либо другие эмоции. «Я ничуть не менее талантлива и красива, и я законная дочь семьи Се. Я могла бы по праву выйти замуж за высокопоставленного человека и стать достойной женой, но как же отец? Почему я должна быть ступенькой на пути к его амбициям!»
Семья Се из Яньчжоу — влиятельный клан, в роду которого три императора и императрицы. Их старшие дочери всегда были матриархами, но она вышла замуж за человека, который смотрел на нее свысока и был вынужден подчиняться ему. Как она могла это терпеть?
«Скажите, если бы Се Юньян была жива, разве отец согласился бы бросить её в эту адскую дыру при тех же обстоятельствах?» Баоюнь и Цзиньсю не осмелились ответить, услышав это имя, их тела дрожали, как засохшие ветви под дождём. Се Цзяянь слегка переступила с лотосовой походки, поглаживая резную оконную раму перед собой. «Моя бедная старшая сестра, она действительно оправдала своё имя, мимолётная, как дым».
Се Юньян была старшей дочерью Се Шэнпина, она была нежной и грациозной. Однако в глазах Се Цзяянь эта болезненная девушка во всем уступала ей — не была такой умной, не такой решительной, и намного уступала ей в таланте и рукоделии. Как мог ее отец с детства быть так предвзятым по отношению к ней?
Семья Се всегда отправляла нескольких своих дочерей обратно в основную семью на воспитание, когда они были маленькими. Когда старушка Се пришла за ней, отец, не задумываясь, бросил её в карету, направлявшуюся в Яньчжоу. В тот год ей ещё не исполнилось и шести лет, и она отправилась с незнакомой старухой в место, за тысячи километров, в место, где жили незнакомцы. Она была молода и своенравна, и пережила бесчисленные издевательства со стороны девочек в своей основной семье. Каждую ночь она зарывалась в одеяло, плакала и ждала днём и ночью, когда отец придёт и заберёт её.
День за днем, пока Девятая Сестра не нашла ее. Девятая Сестра была законной дочерью семьи Второго Дяди и немного старше ее. Она сказала, что во дворе старушки собираются принять девочку, и поскольку она и Се Ши были одного возраста, принять можно только одну.
«Если ты не сияющая жемчужина в центре внимания десяти тысяч человек, то можешь быть лишь увядшим красным лепестком, загнанным в грязь».
Только тогда она поняла, что всех девушек, отправленных в главную семью, отдавали в влиятельные семьи и дворянские дома для заключения брачных союзов. Те, кого по-настоящему ценили, часто боялись быть обиженными и не хотели выходить замуж за слишком высокопоставленных лиц. Отец без колебаний выбрал между ней и ее сестрой.
Разве вас не обидели?
У каждого свои амбиции. Мой отец не хотел отдавать мою сестру в семью, а я тоже хотела выйти замуж за богатого человека.
В ту ночь она не сомкнула глаз. Ей было девять лет.
В том году она помогла своей девятой сестре войти во двор госпожи Се, и Се Семнадцатая тоже вошла вместе с ней.
Перед тем как девятая сестра вышла замуж за члена семьи Ван, она взяла её за руку и откровенно сказала: «Янь Янь, ты дочь семьи Се, поэтому тебе следует жить лучше, чем другим! Вы с семнадцатой сестрой одного возраста, и шафер, и самое престижное семейное происхождение, безусловно, достанется одной из вас. Помни, либо она, либо ты, либо она».
Это были последние слова начальницы, сказанные ею своей соратнице.
В последующие годы она и Се Шици соперничали и соперничали во всем, естественно, используя множество нечестных приемов. Под их блестящим умом другие дочери семьи Се казались такими же тупыми, как песок и камни на земле.
Проиграть кому-либо невозможно, потому что если проиграешь, потеряешь всё.
Нельзя быть слишком мягким ни к кому; если у тебя доброе сердце, у тебя будет слабость.
Итак, она воспользовалась слабостью Се Шици и нанесла смертельный удар. Репутация женщины разрушена; всё потеряно. Взгляд старухи, устремлённый на Шици, был полон сострадания, и затем Шици не стало. Она знала, что старуха ради репутации семьи Се, конечно же, не оставит Шици в живых, но она не испытывала ни печали, ни раскаяния по поводу этой прекрасной молодой женщины, так трагически погибшей.
В этот момент она осталась единственной девочкой во дворе старушки, и никто не мог сравниться с блеском пятнадцатой юной леди. Затем во двор вошли еще две девочки, лет десяти. Они были прекрасны даже в таком юном возрасте, и в их глазах, хотя и робких, читались нескрываемая зависть и глубоко укоренившиеся амбиции.
Оказывается, детские мысли так легко разгадать. Она наблюдала, как старуха Се погладила их по головам и подарила им два нефритовых кулона, точно так же, как она сделала это с ней и Семнадцать лет назад.
После этого она осталась в семейном доме, ожидая своего предназначенного замужества. Пока однажды в Яньчжоу не дошла весть о неизлечимой болезни Се Юньяна. Вместо скорби она почувствовала неудержимую радость. Словно темная туча, окутывавшая ее, внезапно рассеялась, и солнечный свет озарил ее, согревая и наполняя теплом.
Отец писал ей, умоляя вернуться в Линьань. Старушка умоляла её остаться, но ей нужно было вернуться. В день её отъезда из Яньчжоу старушка была в ярости, её лицо было холодным, она даже не взглянула на неё. В её сердце оставался узел, который она не могла развязать. Почему? Почему? Чего ей не хватало в сестре? Она была полна решимости вернуться, с непоколебимой гордостью, чтобы отец посмотрел на неё по-новому.
Но каков был результат? Шестнадцатую сестру на время забрала во двор старуха. Два года спустя она вышла замуж и поселилась в поместье принца Ци, которое должно было принадлежать ей. Однако отец год за годом держал её на руках, и её жизнь тянулась бесконечно, пока ей не исполнилось двадцать лет.
Когда она впервые встретила Сун Яньцзи, он приехал в Линьань. Этот восьмифутовый мужчина был решительным и чистым, казалось, не подверженным никаким интригам. Она действительно испытывала к нему какие-то чувства, но теперь…
«Сун Яньцзи смотрит на меня свысока, и я смотрю на него свысока!» Се Цзяянь распахнула окно, наблюдая за хаотично падающими каплями дождя. Баоюнь и Цзиньсю все еще стояли на коленях, но она сделала вид, что не видит их. Она вспомнила слова своей девятой сестры: она дочь семьи Се, и она должна жить в центре внимания, жить лучше, чем все остальные. Иначе, «Если у меня не все хорошо, то и у всех остальных не должно быть всего хорошо! Если я несчастлива, то и у всех остальных не должно быть счастья!»
Внутри дворца царил хаос, а при императорском дворе ситуация была ещё более критической. Инцидент с Ян Цзинъэ, пришедшим в резиденцию Ян с просьбой о деньгах, вызвал большой резонанс.
Госпожа Ян сначала обрадовалась, что её сварливая невестка вышла замуж за члена королевской семьи и ей больше не придётся тратить на неё деньги каждый день. Однако она была приятно удивлена, обнаружив, что на неё легла такая огромная и неприятная проблема. Услышав о проблеме с участком реки, госпожа Ян тут же упала в обморок. Очнувшись, она, пренебрегая своим статусом, устроила истерику, требуя денег на материалы и работу. Она воскликнула, что даже если вложит в проект всё своё состояние, этого всё равно не хватит на ремонт!
Невестка устроила скандал, что только усилило гнев лорда Яна. В ярости он забыл о собственной дочери и сильно ударил Ян Цзинъэ по лицу. От удара у нее потемнело в глазах, она закрыла лицо руками и безудержно рыдала.
"Ты только и делаешь, что плачешь! Ты ведёшь семью Ян к разорению!" Лорд Ян схватился за грудь и сердито закашлялся.
Госпожа Ян, с покрасневшими глазами, держала в руках платок, и, опираясь на первую госпожу, вытерла слезы. Она спросила: «Учитель, что нам делать?»
«Что мы можем сделать? Завтра утром я пойду в императорский двор, чтобы извиниться и сказать, что наша семья Ян не может позволить себе его отремонтировать».
«Нет!» Ян Цзинъэ была ошеломлена пощечиной, но, услышав слова господина Яна, быстро поднялась, споткнулась и схватила его за рукав, глаза ее наполнились слезами. «Нет, я обещала Его Величеству. Если я вернусь с пустыми руками, куда я денусь?»
Лорд Ян хотел задушить её: «Чего ты хочешь?!»
«Пусть деньги заберет моя вторая невестка, сколько бы их у нее ни было», — прямо сказала Ян Цзинъэ, указывая на свою вторую невестку.
Услышав это, госпожа Ян Вторая пожелала наброситься на неё и разорвать ей рот. Она бросила свой расшитый платок, хлопнула себя по бедру, указала на Ян Цзинъэ и закричала во весь голос: «Я больше не хочу жить! Вы пытаетесь меня убить!»
Она заплакала и попыталась удариться головой о столб, но, к счастью, ее служанка оказалась сообразительной и остановила ее.
«Думаешь, это мелочь? Безмозглая дура, как я могла родить такую дочь, как ты!» У лорда Яна начала болеть голова от того, что его беспокоила группа женщин.
Когда вечерние тучи постепенно рассеялись, Ян Цзинъэ, устроившая настоящий переполох в резиденции Ян, наконец, прокралась обратно во дворец, чтобы доложить. Цзян Юань, все еще пребывавший в хорошем настроении после выговора дворцовым слугам, пил чай. После того, как она закончила говорить, он лишь слегка разочаровался, прежде чем отпустить Ян Цзинъэ.
Когда все покинули дворцовые ворота и свет уже не был виден, Цзян Юань тихо сказал: «Посмотрите на её маленькое личико, мне так больно на него смотреть».
«Хе-хе». Из-за занавески раздался приятный мужской голос с оттенком насмешки: «Не ожидал увидеть здесь такого лицемерного лисёнка».
«О ком вы говорите?» Услышав это, Цзян Юань поставила чашку и подняла занавеску, чтобы войти. Дворцовые слуги тактично удалились, их четки звенели с отчетливым звуком. Сун Яньцзи сидел, скрестив ноги, на низком табурете, перед ним лежала наполовину законченная шахматная партия.
Когда Сун Яньси увидел, как она вошла, он протянул руку, и только после того, как Цзян Юань положила пальцы ему на ладонь, он слегка притянул её к себе, потянув наполовину. Одним движением руки маленькая женщина оказалась у него на коленях. Сун Яньси обнял Цзян Юань и, склонив голову, легонько поцеловал её в губы. «Юань, угадала?»
«Если я лиса, то кто такой Чжун Ли?» Цзян Юань обняла Сун Яньси за шею одной рукой, а другой вытянула кончики пальцев, коснувшись его подбородка. Она лениво прижалась к нему в объятиях, слегка свесив ноги.
«Юный охотник». Глаза Сун Яньси слегка потемнели. Он приоткрыл рот и легонько укусил Цзян Юань за палец, после чего его рука беспокойно скользнула к её талии. «Иди и поймай эту хитрую лисицу!»
Когда он произнес вторую половину предложения, голос Сун Яньси постепенно стал едва слышен. Его теплые губы поцеловали щеку Цзян Юань, и наконец он нежно поцеловал ее мочку уха.
Цзян Юань возбудилась от его поцелуев и, слегка сопротивляясь, прижалась к его телу руками, сказав: «Разве ты только что не говорил, что у тебя остались незавершенные придворные дела?»
Ты же сказал, что просто придёшь посмотреть, как всё будет происходить, а потом пойдёшь домой!
«Мир такой большой, всегда есть чем заняться, ничего страшного, если иногда стоит отложить дела в сторону». Рука Сун Яньси скользнула под одежду Цзян Юань, ее кожа была гладкой, как шелк, и мягкой на ощупь. Он был очень возбужден, и, резко повернув руку, прижал Цзян Юань вниз и одной рукой разорвал тонкий пояс на ее талии.
Сун Яньси и Цзян Юань были мужем и женой на протяжении двух жизней, и он знал её тело как свои пять пальцев. Каждый раз он использовал свою силу и мастерство, чтобы заставить Цзян Юань тихонько стонать. Её голос был липким и сладким, словно голос котёнка, щекочущий сердце.
Они обнялись и поцеловались, их дыхание было слышно. Цзян Юань была красива от природы, а материнство наделило её ещё более пленительным очарованием. При свете свечи она лежала, раскинувшись в его объятиях, её чёрные волосы, тёмные, как ночь, свободно ниспадали, что лишь подчёркивало её белоснежную кожу. Их взгляды встретились, и Сун Яньси посмотрел на Цзян Юань, а затем внезапно улыбнулся. Его глаза, словно глаза феникса, слегка прищурились, его нос коснулся её носа, одна рука поддерживала его рядом с ней, в уголках глаз от удовольствия появились тонкие морщинки.
«Над чем ты смеешься?» — Цзян Юань покачал головой, легонько потер нос и тихо, с любопытством спросил.
«Ничего страшного, я просто счастлив, держа А-Юаня на руках». Сун Яньси наклонился, взял её за кончики пальцев, переплел их, а затем наклонил голову, чтобы поцеловать её в губы.
Пока Цзян Юань целовали, в её голове уже царил полный хаос, но она всё равно невольно промычала в знак протеста: "Тогда... тогда почему ты сказал... что я лиса?"
«Это была моя вина». Глаза Сун Яньси заблестели, взгляд стал пугающе ярким. «Я — лиса».
Прежде чем Цзян Юань успел понять, что имела в виду Сун Яньси, он перевернул её и притянул к себе. Цзян Юань удивлённо воскликнул и быстро обнял Сун Яньси за широкие плечи. Он обхватил её за талию и, смеясь, сказал: «На этот раз очередь Юаня меня ловить».
«Фу! Ты такой несерьезный!» Лицо Цзян Юань мгновенно покраснело, как осенняя хурма. Она прикусила губу и отругала его. Мужчина протянул руку и снова повалил ее на землю.
Свет свечей у кровати отбрасывал длинные тени от двух людей, а вышитое одеяло с изображением мандариновых уточек колыхалось, словно красные волны, наполняя комнату нежной весенней атмосферой.
С рассветом, когда небо начало светлеть, Хэ Цянь постучал в дверь. «Ваше Величество, пора вставать».
Сун Яньси глубоко нахмурилась, делая вид, что не слышит.
«Настало время утреннего судебного заседания». Цзян Юань, уютно устроившись под парчовым одеялом, приподнялась на своих нефритовых руках и легонько толкнула Сун Яньси, сидевшую рядом.
«Давай ещё немного пообнимаемся». Сун Яньси слегка прищурился, протянул руку и обнял Цзян Юань, уткнувшись головой ей в шею. Спустя долгое время он заговорил с некоторой обидой в голосе: «Если бы Чэнъюй была на десять лет старше, было бы идеально».
*Пфф*
Цзян Юань невольно рассмеялась. Его дыхание обдало её ухо и шею, вызвав приятное покалывание. Она легонько толкнула головой лоб Сун Яньси. «Подожди, пока мы вернёмся спать. Разве ты вчера не говорил, что сегодня устроишь грандиозное представление в суде?»
«Верно, нам нужно разыграть сценку». Сун Яньси приподнялся, его лунно-розовое нижнее белье свободно накинулось на тело, и он одной рукой обнял Цзян Юаня. «Ян Цзинъэ в этот раз нам очень помогла».
"Ммм." Цзян Юань прижался к нему и торжественно кивнул.
Река Мэйхэ находится недалеко от Цианя, поэтому Фу Чжэнъянь может использовать предлог восстановления реки, чтобы законно вернуться! Что касается денег, семье Ян, естественно, придется внести свой вклад, поскольку, независимо от суммы, это все деньги.
Использование чужих денег для повышения собственной репутации — план Сун Яньцзи был поистине гениальным.
Цзян Юань только начала размышлять, когда темная фигура надавила на нее, и в мгновение ока она оказалась прижатой к кровати. Под ней была мягкая, податливая поверхность; Сун Яньцзи крепко обнял ее, прикрыв глаза.
Он снова собирается спать? Цзян Юань прислушивалась к непрекращающемуся стуку в дверь, и голос Хэ Цяня становился все более тревожным. В прошлой жизни Сун Яньцзи мечтал растянуть один день на два, но она никогда не видела его таким ленивым и легко засыпающим! Ей ничего не оставалось, как терпеливо снова подтолкнуть его: «Чжун Ли».
"Хм?" — лениво спросил он, прищурившись.
Цзян Юань, приложив все усилия, уговаривал и убеждал его, наконец вытолкнул его из дворца Фэнцзи. В тот момент, когда двери дворца закрылись, Сун Яньцзи даже немного не хотел уходить.
«Ваше Величество, пришло время». Хэ Цянь поклонился, его тихий голос был едва слышен.
Если бы только Чэнъюй был чуть старше! Сун Яньси десятилетиями посещал утренние заседания суда и ему это ужасно надоело, поэтому он невольно снова вспомнил о Сун Чэнъюе.
К этому времени малыш уже облачился в свои прекрасные одежды и нефритовую корону и вместе с Вэй Чжао в кабинете читал историю и классику, покачивая головой во время чтения. Внезапно у него зачесался нос, и он не смог удержаться и трижды чихнул. Он потер нос и понял: должно быть, это мама думает обо мне.
«Ваше Величество, мне стыдно, что я не оправдал вашего доверия». Министр Ян опустился на колени в зале, по его лицу текли слезы.
«Когда Ян Цзинъэ заговорила, я несколько раз спрашивал её, и, видя её уверенность, наконец, у меня появилась идея», — высокомерно сказал Сун Яньцзи, на его губах появилась привлекательная улыбка. «Итак, что, по мнению Великого Мастера, нам следует делать?»
Ян Фэнчан взглянул на Се Тайфу. Он сам навлек это на себя, поэтому винить ему было некого, кроме себя. Он выдавил из себя улыбку и сказал: «Мы можем укоротить его длину и починить его за более чем пятьдесят ли».
«Хорошо, тогда давайте начнём с отдела Циань». Сун Яньси опустил глаза, погруженный в размышления. «Что касается отбора персонала…»
«Ваш покорный слуга рекомендует Се Цзяли, Ваше Превосходительство». Великий Мастер шагнул вперед. «Ваше Превосходительство в столице — человек исключительного таланта и честности, ясный, как солнце и луна, и необъятный, как реки и озера. Вы — единственный подходящий кандидат».
«Хотя Великий Магистр Столицы достоин восхищения, ему не хватает опыта в восстановлении рек». Прежде чем Великий Магистр Церемоний успел закончить свою речь, Чжан Цзицзю шагнул вперед и сказал: «Я рекомендую Чжао Хунцина. Господин Чжао участвовал в восстановлении реки после катастрофы в Цинчжоу, что делает его более подходящим кандидатом».
В зале суда постоянно происходили перемены, в воздухе витало напряжение, это было обычным делом. Сун Яньцзи наблюдал за этой драмой много лет и уже изрядно устал от нее. В этот момент он просто выпрямился, сделал круг указательным и большим пальцами и легонько постучал по столу широким рукавом.
«Почему бы нам не прислать кого-нибудь из Цианя?» — внезапно заговорил Цзян Чжунси, который с момента прибытия в суд молчал как тень. — «Люди в суде хорошие, но они гораздо меньше осведомлены о местной ситуации с бедствием, чем местные чиновники».
В главном зале царила тишина. На чьих людей работал Циань?
«Слова лорда Цзяна имеют смысл», — быстро моргнул Великий Министр, а затем твердым и уверенным голосом произнес: «Чиновник должен ставить народ во главу угла. Лорд Фу много лет служил чиновником в Циане и хорошо знает его местность. Он действительно отличный кандидат».
Фу Чжэнянь! Правая рука Сун Яньцзи.
Се Шэнпин украдкой взглянул на Цзян Чжунси. Цзян Чжунси, казалось, почувствовал его взгляд, и уголки его губ слегка изогнулись в провокации. Брови Се Шэнпина слегка дернулись. Неужели он выбрал Сун Яньси?
«Я тоже считаю Фу Чжэнъяня превосходным кандидатом. Раз уж никто не возражает, давайте выберем его».
«Ваше Величество мудр».
Двери дворца Суюнь были плотно закрыты. Цзян Яньтин посмотрела на записку на столе. Записка, украшенная золотыми ветвями, была напечатана на белом листе бумаги. Дрожащими пальцами она открыла её: «После всех этих перипетий всё напрасно. Прекрасная мечта».
Ее маленькие губы непрестанно дрожали, и она сжимала в руках красный вышитый сверток на зеленом фоне. Она едва могла произнести: «Мисс… что… нам делать?»
«Кто еще об этом знает?» — Цзян Яньтин схватила записку и быстро засунула ее в курильницу, где она в мгновение ока сгорела, превратившись в клубок дыма.
«Этот слуга ничего не знал. Эту штуку нашли сегодня утром у моей двери». Сяоцяо чуть не расплакалась от страха. Они так хорошо все скрыли. «А как же план госпожи?»