«Прощайте, дамы». Как только Чжан Ран закончил говорить, маленькая кровать у ног женщин отодвинулась, белые одежды развевались на ветру, все они были мертвы, с перерезанными шеями. Чжан Ран повернулся спиной и закрыл глаза от невыносимой боли.
В течение нескольких дней, совершенно бесшумно, дворец полностью преобразился.
В карете, отъезжавшей от дворца, Сун Яньси одним пальцем приподняла плотную темную занавеску. Издалека темно-серые дворцы с синими кирпичами и серой черепицей напоминали надгробия на кладбище, вписанные в эту бескрайнюю страну, заточающие бесчисленные одинокие души, неспособные вырваться на свободу.
Было уже поздно, когда он вернулся в резиденцию маркиза Ангуо. Цзян Юань закончила обед и, держа Чэн Ю на руках на диване, рассказывала ему сказки. Комната была отапливаема подогревом пола. Казалось, что пол очень сильно нагревается. Она слегка приоткрыла двери и окна. Чэн Ю, одетый в белый пиджак с цветочным принтом, ворочался на диване. Время от времени, услышав что-нибудь смешное, он прищуривался и прижимался к Цзян Юань. Хотя была глубокая зима, ее улыбка сияла, как персиковые цветы на третий день. Она протянула руку и ущипнула пухлое личико сына, смеясь и играя с ним.
Сун Яньси стоял у двери. Чжу Чуань, неся свежекипяченую воду, поспешил к нему. Увидев Сун Яньси, он вздрогнул и крикнул: «Учитель!»
Повернув голову, он сердито посмотрел на Ло Нуань и Би Фан, которые обслуживали гостей в комнате. Только тогда слуги поняли, что Сун Яньси вернулся, а они его даже не заметили. Они быстро шагнули вперед и сделали реверанс.
"Папа!" Чэн Юй не видела его несколько дней и ужасно по нему скучала. Ее маленькая головка тут же высунулась из объятий Цзян Юаня, и она протянула руки к Сун Яньси, чтобы та ее обняла.
«Ты вернулась». Цзян Юань бросил на неё взгляд, и Ло Нуань подошла, чтобы обнять Чэн Ю. Она быстро подошла к Сун Яньси, парча на её теле была слегка прохладной на ощупь. Она взяла его за руку и потянула в дом.
Чжу Чуань быстро налил ему свежекипяченую воду. Прозрачная вода была покрыта белым туманом, а чайные листья, разбрызгивая кипяток, источали насыщенный аромат.
Сун Яньси уже собирался протянуть руку и коснуться головы Чэн Ю, но испугался, что его холодное тело заморозит его, поэтому он лишь легонько коснулся кончика носа и спросил: «Юэр, ты хорошо себя вел дома?»
«Хм». Он был босиком, но послушно оставался на руках у Ло Нуань, с гордостью поднимая свою маленькую головку: «Юэр выучил несколько стихов и эссе».
«Тогда я прочитаю это отцу завтра утром», — сказал Сун Яньси с улыбкой, хотя улыбка не дошла до его глаз.
Увидев усталость на его лице, Цзян Юань поняла, что он плохо выспался, поэтому попросила Ло Нуань и остальных отнести Чэн Юя в постель.
Дверь тихо закрылась, и Цзян Юань выбрала для Сун Яньси теплую одежду. Развязывая его пояс, она задумалась о том, как начать разговор. Ли Шэн умер во дворце в этой жизни, что сильно отличалось от вынужденного отречения в прошлой жизни, но Сун Яньси, должно быть, была причастна к этому. Вероятно, прочитанное ею послание лишь подлило масла в огонь.
«А-Юань», — Сун Яньси схватила её за руку. — «Он мертв».
«Да», — кивнул Цзян Юань. «Всем рано или поздно предстоит умереть».
«Я была рядом с ним с подросткового возраста. В первые годы он действительно был очень добр ко мне, но позже начал сомневаться во мне и настороженно относиться ко мне. Я не могу просто сидеть и ждать своей участи». Сун Яньцзи опустил глаза, скрывая все свои эмоции.
«Я понимаю…» — утешала его Цзян Юань, но прежде чем она успела закончить, Сун Яньси перебила её.
«Сицзюнь тоже мертв». Он пристально смотрел на бледные кончики пальцев Цзян Юаня, осторожно поглаживая их.
Слушая его слова, Цзян Юань на мгновение погрузилась в свои мысли. Прежде чем она успела поднять на него взгляд, Сун Яньси обнял её. Он положил подбородок ей на плечо и тихо спросил: «Юань, останешься ли ты со мной до конца?»
Дыхание Сун Яньцзи коснулось её уха, и Цзян Юань нежно похлопала его по спине. Она никогда не знала, что он такой неуверенный в себе человек. Она вспомнила тот год, когда его отправили на войну верхом на коне, он держал её за руку и сказал: «Я обязательно займу второе место после императора, буду выше всех остальных, и позабочусь о том, чтобы никто не посмел смотреть на тебя свысока». В то время Сун Яньцзи был гордым и уверенным в себе, ослепительным и сияющим, и ей стало стыдно за себя.
Затем всё изменилось.
Он действительно достиг положения, превосходящего всех остальных, но никогда никому не уступал свою власть, в то время как они с ней отдалились друг от друга, словно чужие люди.
«Да, я соглашусь». Цзян Юань услышала собственный голос.
В ту ночь Сун Яньси плохо спал. В его ушах эхом разносились звуки лязга оружия, ржания боевых коней и боевые крики.
«Я дам ему последний шанс». Он долго смотрел на Сюй Аня, прежде чем наконец взял ручку и написал на письме имя Цзян Чжунси. «Если его войска не прибудут в течение десяти дней, я прикажу Ван Юаньчэну мобилизовать свои силы».
«Генерал, я с этим не согласен! Если Цзян Чжунси ничего не предпримет, мы можем не продержаться до тех пор, пока генерал Ван не придёт нам на помощь». Сюй Ань покачал головой.
«Если это действительно так, то мы с ним просто перестанем видеть друг друга».
Во время своего путешествия в северную пустыню он подвергся нападению на полпути, и Ли Шэн отрезал ему подкрепление. Затем он отправил секретное письмо Цзян Чжунси. Сишуй находится так близко к северной пустыне! И все же он затягивал отправку войск на помощь, пока Ван Юаньчэн не проявил признаков опасности. Переход на десятки миль был сопряжен с тяжелыми потерями. Из-за одного его неверного решения бесчисленное количество храбрых и отважных людей были похоронены на этой земле.
Он внезапно открыл глаза и увидел слегка драпированные марлевые занавески. Цзян Юань крепко спал, прижавшись к нему, а Сун Яньси, не моргая, смотрел на занавески перед собой.
На 18-й день первого лунного месяца выпадает обильный снег. Это благоприятный день для принесения жертв, ремонта и путешествий, но неблагоприятный для свадеб.
Когда новый император взошёл на трон, Ли Цзин был одет в недавно сшитую церемониальную мантию с двенадцатью узорами. Ему ещё не было четырёх лет, и плотная одежда отягощала его худое тело, затрудняя ему шаг.
Главный зал расположен в центре всего комплекса Императорского Храма Предков, он имеет одиннадцать пролетов в ширину и четыре в глубину, а также двускатную вальмовую крышу. Его украшает тройная платформа в стиле Сумеру из белого мрамора, окруженная каменными перилами. Балки и колонны внутри зала облицованы сандаловым деревом. Ли Цзин, с его короткими ногами и тяжелыми одеждами, шаг за шагом поднимался вверх среди сотен людей, склонившихся на колени, и слезы наворачивались ему на глаза.
Его мать сказала, что если он не сможет добраться до вершины, она бросит его.
Император взошел на трон и принес жертвы в Императорском родовом храме. Императора и императрицу почитали как Святую и Милосердную Императрицу-вдову, а наложницу Бай называли Западной Императрицей-вдовой. Поскольку Святая и Милосердная Императрица-вдова была тяжело больна, Западная Императрица-вдова привела наложниц во дворец, где они, облачившись в церемониальные одежды, ожидали их прибытия.
Су Тяо все еще была спрятана в рукаве. Императрица-вдова сидела на троне феникса, перед ней лежали два императорских указа без печатей. Белая нефритовая печать стояла прямо перед ней, и всех служанок из дворца выслали.
Один из документов, присланных Се Тайфу, гласил: «В семье Се есть дочь, прекрасная внешне, грациозная по манерам и известная своим поведением. Она достойна почестей и благосклонности и подходит на роль императрицы». Императрица-вдова сильно прикусила губу, читая последнюю часть. Императорский указ о назначении её императрицей — в нём даже не было имени женщины!
Вторую речь произнесла Сун Яньси…
Императрица-вдова Цыси разрывалась между внутренним смятением и собственной совестью. Спустя некоторое время она наконец поставила свою печать под обоими императорскими указами.
В первый день своего восшествия на престол Ли Цзин издал свой первый императорский указ, который он зачитал вслух перед всеми своими министрами.
В соответствии с волей Небес и временем, и согласно этому ясному указу, маркиз Ангуо, благодаря своему скромному и усердному подходу к управлению и преданности служению народу, совершил великие дела для мира. Это поистине заслуга доверия и поддержки его министров. Поэтому специально учреждена должность Великого Маршала, чтобы назначить его высокопоставленным чиновником для оказания помощи в управлении государством. Настоящим я дарую ему этот императорский указ и далее отмечаю его выдающиеся достижения, чтобы исполнить мои пожелания. С уважением, Ваш.
Когда императорский указ вот-вот должен был быть издан, при дворе разразился скандал. Династия Южная Лян упразднила титул Великого маршала и установила столетнюю власть Трех герцогов, и теперь, когда их восстанавливали, неизбежно возникло множество подозрений.
Все при дворе были проницательны и находчивы, но Великий Наставник Се просто молча стоял слева.
Спустя мгновение Великий Церемониймейстер шагнул вперед и, преклонив колени в зале, произнес: «Сто лет назад династия Южная Лян учредила титул Трех Герцогов и упразднила титул Великого Маршала. Теперь, если их восстановят, что станет с их официальным званием? Эта должность не должна быть восстановлена без одобрения двора».
«Господин Дуань, вы ошибаетесь», — шагнул вперёд Чжан Цзицзю. «Указом Его Величества ясно указано, что ранг Великого герцога по своей природе выше ранга Трёх герцогов. Тогда император Цзинцзунь отстранил Великого маршала от должности из-за предательских министров, которые принесли бедствия двору. Великий маршал был оправдан много лет спустя. Теперь, когда Его Величество ещё молод, необходимо восстановить этот пост, чтобы он мог совместно управлять государством с Трёми герцогами и Трёми господами».
«Ваше Превосходительство...»
В императорском дворе несколько чиновников обменялись резкими словами. Императрица-вдова Си сидела в задней части зала, слушая и постепенно сжимая пальцы. Если Великий Наставник Се станет слишком могущественным, а у нее не будет поддержки со стороны родовой семьи, последствия будут невообразимыми. Хотя она не доверяла Сун Яньцзи, она все же понимала значение системы сдержек и противовесов.
— О чём мы спорим? — медленно произнёс Сун Яньси с полуулыбкой. — Императорский указ издан. Неужели Его Величество ожидает, что его заставят отменить его в первый же день своего правления?
Он взглянул на трех герцогов, которые остались невозмутимыми, и усмехнулся: «То, что даже вас троих, похоже, не волнует, намеренно раздувается незначительными людьми. Интересно, каковы их намерения. Может быть, они пользуются молодостью Его Величества?»
«Маркиз Аньго прав». После того, как Сун Яньси закончил говорить, Великий Наставник Се сделал полшага вперед, чтобы выразить свое мнение. Он погладил свою седую бороду и с улыбкой сказал: «Меня следовало бы называть Великим Маршалом. Вступление нового императора на престол — великая радость. Как придворные чиновники, мы не должны допустить, чтобы это вызвало какие-либо разногласия. В будущем мы должны работать вместе, чтобы разделить бремя и трудности, связанные с новым императором».
Императрица-вдова Цыси прислушалась к шуму в холле. Только когда спор утих, она почувствовала некоторое облегчение. Затем она сложила руки и прошептала: «Пусть Бодхисаттва защитит нас, и пусть Цзинъэр вырастет в целости и сохранности, даже когда два тигра будут сражаться».
Глава 62. Талант к управлению миром.
Многолетние усилия Сун Яньцзи не прошли даром. Заняв пост Великого Маршала, он немедленно захватил территорию Шуобэй. Генерал Фан Гуань из Наньпина был прямым учеником Се Тайфу, и Сун Яньцзи не мог и не хотел прикасаться к этой территории. Таким образом, север и юг были четко разделены. Войска в столице находились в руках Се Тайфу, поэтому Сун Яньцзи в них не нуждался. Вернувшись с триумфом, он повел свои войска в Линьань, и контроля только над этой частью войск ему было достаточно.
Прожив дополнительную жизнь, он, естественно, знал, кто полезен, а кто нет, кого можно использовать, а кого можно убить. Его многочисленные тайные беседы с Великим Наставником Се действительно удивили многих.
«Я думал, он просто безрассудный дурак, но никак не ожидал, что у него окажется такой талант управлять миром», — написал Се Цзяли, прочитав книгу, которая была у него в руках.
«Никогда не разводи тигра, чтобы он причинял неприятности». Великий наставник Се откинулся на спинку кресла, поглаживая подлокотник одной рукой. «Много лет назад он пришел в Линьань один, и даже Хань Ци не смог его убить. Тогда я понял, что он нелегкий противник. Но я никак не ожидал, что у сына купца будет такой большой аппетит».
После смерти Ли Шэна политические амбиции Сун Яньцзи постепенно стали очевидны. Се Цзяли усмехнулся: «С таким шатким фундаментом и связями он смеет соревноваться с моим отцом. Но…» Он посмотрел на невозмутимого Великого Наставника Се и тихо добавил: «Боюсь, что старый лис Цзян Чжунси ему поможет».
«Ха-ха-ха, вы видели, чтобы Цзян Чжунси хоть слово сказал в его защиту при дворе?» Се Шэнпин, казалось, услышал что-то нелепое, и морщинки в уголках его глаз расплылись в улыбке. «Чем больше власти у Сун Яньси, тем больше он себе беспокоится. Знаете, этот старый лис иногда настолько хитер, что даже я не могу поймать его с поличным. Как он мог быть таким глупцом, чтобы выдать свою дочь замуж за Сун Яньси?»
Се Шэнпин вспомнил предложение Сун Яньси выйти за него замуж перед императором, и морщинки в уголках его глаз постепенно рассеялись. Из всех возможных кандидаток, почему он выбрал именно девушку из семьи Цзян? Он действительно не знал об этом или сделал это намеренно? «Сун Яньси, Сун Яньси, что именно вы задумали?»
Слушая непонятные замечания отца, Се Цзяли всё больше подозревал неладное.
В этот момент Сун Яньси лежала на коленях у Цзян Юаня, его маленькая ручка нежно надавливала ей на виски.
«Что случилось?» — спросил Цзян Юань, заметив его слегка нахмуренные брови. «Вас снова беспокоят придворные дела?»
«Хм». Сун Яньси приподнялся и сел на диван боком. Мандарины на столе источали слабый фруктовый аромат. Он протянул руку, взял мандарин и медленно очистил его в ладони.
Очистив апельсин от кожуры, он аккуратно удалил белую мякоть, отломил дольку и положил её в рот Цзян Юань. Она откусила кусочек апельсина, проглотила дольку и спросила: «Хочешь мне рассказать?»
В прошлой жизни он был императором, а она — императрицей; они никогда не обсуждали эти вещи между собой.
«Большинство тех, кто на меня полагается, — это новые чиновники, чье положение не очень стабильно». Сун Яньси покормил ее еще одной долькой апельсина. Ему нужно было, чтобы старшие коллеги время от времени помогали ему. Хотя у него были и другие способы, их использование было бы обескураживающим. Пока что он мог действовать только медленно.
Хм… Цзян Юань поняла. Вот чего он боялся. Уничтожить старое и привести новое. Она вспомнила, что в своей прошлой жизни Сун Яньцзи не оставил тем людям почти никакого лица. Однако его положение тогда было действительно намного опаснее, чем сейчас, и история после того, как он стал императором, была действительно неприятной.
Цзян Юань слегка прищурилась, и на ее губах появилась прекрасная улыбка. У нее был нейтральный кандидат, который лишь уважал императора, но она не могла доверить всех своих людей Сун Яньцзи. «Не могли бы вы найти способ повысить Вэнь Тяньюй до должности Фэнчэ Дувэя и устроить его на работу к моему отцу?»
«Вэнь Тяньюй». Сун Яньцзи знал этого человека. Он был зятем великого министра Чэнь Шоуланя. Он не отличался особыми талантами. В прошлой жизни Чэнь Шоулан относился к нему посредственно, позволяя ему лишь служить в качестве чужака.
Однако, увидев прищуренные глаза Цзян Юань, он понял, что она, вероятно, знала что-то, что он упустил из виду, но в прошлой жизни она слишком боялась его, чтобы сказать ему об этом прямо сейчас. "Хорошо."
Сун Яньцзи через посредников передал Вэнь Тяньюя под командование Цзян Чжунси. Цзян Чжунси и Великий Наставник Се не могли понять этот шаг. Цзян Юань лишь отправил Цзян Чжунси несколько писем, попросив отца выбрать для него несколько сложных заданий.
«Не будь нетерпеливой». Цзян Юань прижалась к Сун Яньси, позволяя ему обнять себя.
И действительно, менее чем через десять дней великий министр Чэнь Шоулань перехватил карету Сун Яньцзи, направлявшуюся ко двору, и спросил: «Великий маршал, не могли бы вы поговорить со мной?»
Небо прояснилось, и как только Сун Яньси закончил заседание суда, он отклонил все приглашения на банкет. Даже возвращаясь в свою резиденцию, он думал об этом. Как только карета остановилась, он быстро вышел во двор.
Цзян Юань сейчас находилась в доме с Жун Анем, подшучивая над Чэн Юем по поводу его повторения уроков. Видя, что он вернулся так рано, она поняла, что дела, вероятно, продвинулись. Она подняла бровь, приняв гордый и уверенный вид, и спросила: «Всё сделано?»
Сун Яньси кивнула, подмигнула, взяла за руку неохотно согласившегося Чэнъюя и вместе с Чжу Чуанем и Чжан Сяном покинула двор.
"Говорить."
«Что ты сказала?» — Цзян Юань налила себе чашку чая и с улыбкой держала ее в руках.
«Откуда вы узнали?» — спросил он, и в его голосе звучало довольное удовлетворение.
«Я вам ничего не скажу», — кокетливо произнес Цзян Юань, изображая из себя важного человека.
«Правда, не собираешься рассказывать?» Сун Яньси наклонился вперед, приподнял ее подбородок, провел пальцами по ее губам, нежно прижал их и, наконец, наклонился, чтобы поцеловать ее. Цзян Юань была поражена его внезапным действием и чуть не уронила чашку чая, которую держала в руке.
«Тогда тебе не нужно мне ничего рассказывать, давай займемся чем-нибудь другим». Он выхватил чашку из ее руки и отставил ее в сторону, затем подхватил ее на руки.
«Отпусти, сейчас день». Цзян Юань обняла Сун Яньси за шею, отчаянно дёргала ногами и умоляюще прошептала: «Хорошо, хорошо, отпусти меня, я буду говорить! Я буду говорить, ладно!»
«Уже слишком поздно». Он отнес Цзян Юань на кровать. Она поспешно встала, но прежде чем она успела подняться, Сун Яньцзи подняла руки над головой. «Учитель сейчас не хочет это слышать».
Пока он говорил, он залез ей под одежду. В комнате было очень жарко, и Цзян Юань, которая играла с Чэн Ю, боялась жары, поэтому на ней было мало одежды. Сняв только два предмета, она осталась только в нижнем белье.
Сун Яньси наклонился и чмокнул Цзян Юань в лицо, затем поцеловал ее тонкую шею и округлые плечи. Его талию слегка подвинули, отчего Цзян Юань тихонько всхлипнула. Вскоре ее лицо покраснело, глаза наполнились слезами, и даже дыхание стало прерывистым.
Она слегка наклонила голову, но Сун Яньси ущипнул её за подбородок и оттянул назад. «А-Юань, посмотри на меня». В голове Цзян Юань царил полный хаос. Её прекрасные глаза были полузакрыты. Движения мужчины были очень медленными и нежными. Она протянула руку и обняла его за шею. «Брат Чжунли».
Ее губы сомкнулись в поцелуе, и Сун Яньси, раскрыв ее белоснежные зубы, погрузил свой язык в ее рот.
"Как ты меня назвал?"
"Мой муж."
"Что-нибудь еще?"
«Брат Чжунли».
Когда Цзян Юань снова проснулся, солнце уже высоко поднялось в небо. Сун Яньси опустил голову и нежно погладил её по макушке. "Проснулся?"
«Хм». Цзян Юань натянула одеяло, чувствуя себя довольно отдохнувшей, вероятно, потому что привела себя в порядок. Она уткнулась лицом в одеяло: «Как неловко!»
Спустя некоторое время, когда вокруг воцарилась тишина, Цзян Юань с любопытством высунула свою маленькую головку и встретилась взглядом с улыбающимися глазами Сун Яньси.
Как неловко… Цзян Юань была ещё больше недовольна. Она подняла запястье, но прежде чем успела закрыть глаза, Сун Яньцзи прервала её, поцеловав тыльную сторону ладони. «Давай, я хочу это услышать!»
В остальном, Цзян Юань заметила, как его взгляд на мгновение задержался на ее ключице, и когда он наклонился, чтобы снова накрыть ее одеялом, она быстро протянула руку и прижалась к его груди: «Я поговорю, я поговорю».
Если бы она попросила воды средь бела дня, разве она не потеряла бы лицо?