«Я никогда не видела, чтобы кто-то после простуды звонил мужу вместо врача». В конце концов, бабушка Рен была кормилицей Сун Яньцзи, поэтому Цзян Юань вела себя несколько сдержанно перед ним. Она подошла сзади к Сун Яньцзи, помассировала ему плечи и сказала: «А что, если ты заразишь этим простудой своего мужа? Кто из вас возьмет на себя ответственность?»
Маленькая ручка на ее плече мягко, без особой силы, постучала, явно с оттенком заискивания. Сун Яньцзи наслаждался ее игрой, продолжая пить чай, опустив глаза, хотя улыбка в уголке его рта выдавала его хорошее настроение.
Глава 18. Щедрый дар
Первое сражение прошло успешно.
Наблюдая за тем, как группа покидает дом, и даже когда Сун Яньцзи попросил Чжу Чуаня и остальных помочь ему переодеться, Цзян Юань нашел его более сговорчивым.
И действительно, завоевать расположение Сун Яньцзи было важнее всего остального в этом доме. Пусть ее прежние представления о снисходительности к другим летят к черту; зачем же проявлять снисходительность к кучке неблагодарных негодяев?
Завтрак только что подали, когда Сун Яньси закончил его готовить. Цзян Юань подождал, пока он сядет, и сел рядом с ним, жестом приказав Чжу Чуаню и остальным уйти первыми. После многих лет брака Цзян Юань давно запомнил предпочтения Сун Яньси. Например, он не любил, когда его беспокоили во время еды, и особенно любил мясную кашу — очень удобную в употреблении пищу.
«Это каша из утки с восемью сокровищами, с добавлением ягод годжи. Она невероятно вкусная. Муж, пожалуйста, попробуй». Цзян Юань осторожно положил немного каши на свою тарелку.
Сун Яньси зачерпнул ложкой и поднёс к губам. "Очень вкусно".
Если бы вы спросили, в чём Цзян Юань преуспевала в прошлой жизни, она бы, несомненно, ответила: в понимании Сун Яньси. Она понимала этого мужчину лучше, чем саму себя. Видя, что выражение его лица не изменилось, Цзян Юань невольно почувствовала некоторое подозрение. Разве не он больше всех любил кашу?
«Что, невкусно?» Цзян Юань зачерпнула ложку и положила в рот. Вкус был ароматный, мягкий и нежный. Может, это тот самый вкус, который нравился Сун Яньси? Или она слишком хорошо его знала, и это вызвало у него подозрения? Цзян Юань быстро перебрала разные варианты.
«Хорошо, что ты знаешь мои предпочтения, это убережет тебя от того, чтобы расстраивать меня в будущем». Словно разглядев мысли Цзян Юань, Сун Яньси, едва произнеся эти слова, успокоил ее: «Ты больше не должна называть меня мужем, просто называй меня Чжунли».
Цзян Юань открыла рот, но не произнесла ни слова. Она не помнила, когда в последний раз называла его «Чжун Ли». Казалось, за исключением первых двух лет после свадьбы, когда она постоянно ходила за ним, называя его «Чжун Ли, Чжун Ли» снова и снова, она больше никогда так его не называла. Она помнила, что ему не нравилось, когда она так его называла.
«Мм». Цзян Юань согласно кивнул. Взгляд Сун Яньси немного смутил её, поэтому она извиняющимся тоном посмотрела ему в глаза и сказала слегка кокетливым тоном: «Я просто ещё не привыкла».
Сун Яньси не стал её расспрашивать. Он протянул руку и легонько щёлкнул её по лбу, не прилагая силы, словно её ударил лепесток цветка. «Тогда я подожду, пока ты постепенно к этому привыкнешь».
Хм.
Цзян Юань получил удар, но не осмелился ответить. Он мог лишь молча пить суп, но его тревога нарастала.
Хотя Цзян Юань вышла замуж за Сун Яньси, она жила гораздо комфортнее, чем в поместье семьи Цзян. На этот раз она вышла замуж рано, и у Сун Яньси не было времени привести в поместье так много наложниц. Кроме того, она намеренно или ненамеренно старалась угодить Сун Яньси, и ей действительно удалось завоевать его расположение. Как бы она ни вела себя в поместье Сун, Сун Яньси почти не ограничивал её свободу.
Цзян Юань считала себя человеком с хорошим суждением. Даже если Сун Яньси хотел бы побаловать её, она не стала бы злоупотреблять его добротой. Однако, если бы дело касалось чего-то серьёзного, она всё равно обратилась бы к Сун Яньси за советом.
«Вы хотите снести мой сад?» — Сун Яньси слегка нахмурился, ритмично постукивая пальцами по столу.
«Вижу, этот сад такой пустой. Лето уже почти здесь, и я бы хотела посадить в нем цветы и растения». Цзян Юань моргнула своими большими глазами, потянув Сун Яньцзи за рукав. Видя, что он ничего не говорит, она поняла, что, скорее всего, все получится. Хорошее настроение всегда заразительно, и Цзян Юань это прекрасно знала. Поэтому ее улыбка стала шире, и она подробно объяснила свой план: «Мы выкопаем пруд с южной стороны сада, посадим гибискусы и поставим качели. Это будет намного интереснее, намного лучше, чем этот пустой сад!»
Сказав это, она не забыла немного пожаловаться. Видя, как она взволнована, Сун Яньцзи подумала, что это всего лишь дворик, и не возражала против ее шума.
Увидев его согласие, Цзян Юань приготовилась превратить этот внутренний двор в особняк генерала, который ей был наиболее знаком по прошлой жизни, и продолжила: «Давайте построим еще один павильон с северной стороны двора, из которого можно будет наблюдать за облаками и любоваться луной…»
Чем больше говорил Цзян Юань, тем холоднее становилось выражение лица Сун Яньси, и его голос постепенно затихал, а выражение лица менялось: «Тебе это не нравится?»
«А-Юань». Сун Яньси обернулся и, тихо произнеся, посмотрел на нее: «Мое положение сейчас недопустимо».
Убедившись, что он не шутит, Цзян Юань затаила дыхание и не смела пошевелиться.
«Я могу делать с тем, что происходит на виду у публики, все, что захочу, но с тем, что происходит на виду у всех, всегда нужно быть осторожнее». Не осознавая этого, Сун Яньцзи отвела взгляд, глядя на колышущиеся зеленые листья за окном, и больше не смотрела на нее. «Во всем городе Линьань ты когда-нибудь видела, чтобы в особняке осмелились построить высокое здание, когда император только что взошел на трон, а государственная казна пуста?»
Ты! Разве ты тогда не говорил, что особняк генерала слишком пуст, и что строительство высокого павильона сделало бы его более внушительным?
Цзян Юань была несколько ошеломлена. Она всегда думала, что Сун Яньцзи всемогущ и его не волнуют подобные вещи. Это было логично; сейчас все по-другому, поэтому ему, естественно, приходилось скрывать свою остроту. Она опустила глаза и кивнула: «Я ошибалась».
В ту ночь Цзян Юань беспокойно спала, свернувшись калачиком в углу. Сун Яньси осторожно потрясла ее, и она изменила положение, слегка уткнувшись лицом в ладони. Ее белое нижнее белье мерцало жемчужным блеском в лунном свете. Она выглядела маленькой и хрупкой, словно ребенок, который еще не вырос.
Сун Яньси наблюдал за ней в лунном свете. Черты ее лица еще не полностью сформировались, а на щеках еще оставалась детская пухлость. Для него Цзян Юань еще не исполнилось шестнадцати лет; разве она не была всего лишь полувзрослым ребенком? Подумав об этом, он протянул руку и уложил ее спать рядом с собой.
В этот момент Цзян Юань видела сон, и в полубессознательном состоянии почувствовала тёплые объятия, поэтому инстинктивно обняла их.
«Ты выглядишь мило только во сне». Сун Яньси улыбнулся, легонько постучал её по носу, затем обнял её за плечо и дважды нежно похлопал.
Сун Яньцзи занимал должность чиновника третьего ранга и командовал 80 000 императорскими гвардейцами в столице. Естественно, у него было много связей в чиновниках, и его часто приглашали на банкеты. Цзян Юань к этому привыкла. Сегодня она получила известие, что ужин будет подан вне дома, поэтому не стала ждать его и приготовила свои любимые блюда. Она планировала попросить Бифана после ужина принести ее восьмиугольную цитру и сыграть пару мелодий. Она не играла ни одной мелодии с момента их свадьбы, и если бы она не разминалась, ее пальцы, скорее всего, совсем бы заржавели.
Однако, прежде чем она успела закончить трапезу, во дворе появилось несколько гостей.
Цзян Юань сидел в главной комнате, и краем глаза поглядывая на двух женщин, стоявших на коленях у его ног. Одна была нежна, как цветок, а другая – пленительна до мозга костей; они действительно были редкими красавицами.
Видя, что Цзян Юань равнодушно пьет чай и игнорирует человека перед собой, даже не поднимая глаз, слуга, приведший этого человека, несколько раз подмигнул служанке Цзян Юань. Чжу Чуань и Би Фань, естественно, сделали вид, что не видят их. Слуга, обливаясь потом, наконец неохотно произнес: «Госпожа, этого человека послал господин Чжан».
«О? Какой именно господин Чжан?» Увидев, что он заговорил, Цзян Юань поставил чашку и сделал вид, что ему очень интересно. «Я не могу просто принять его, даже не зная, откуда его послали».
Увидев, что она не похожа на капризную госпожу с холодным взглядом, слуга втайне вздохнул с облегчением. Когда она спросила, он подобострастно улыбнулся и сказал: «Это господин Чжан из поместья Сичжи».
Чжан Сичжи, влияние Сун Яньцзи довольно велико. Цзян Юань внешне улыбнулся, но внутренне вздохнул и тайком подмигнул Чжу Чуаню: «Раз уж так, я пока оставлю этого человека. Чжу Чуань, выведи его из особняка».
«Нет, нет». Слуга никогда прежде не видел такой доброй дамы, и он был польщен. Он несколько раз повторил «нет», прежде чем поклониться и уйти.
Чжу Чуань шел впереди него, и как только он вышел из двора, он незаметно передал слуге серебряную монету.
«Сестра, это недопустимо». Слуга поспешно махнул рукой, но всё ещё отставал от Чжу Чуаня на шаг. Этот серебряный цветок весил около двух унций, что соответствовало его ежемесячному пособию.
«Молодой человек, просто примите это». Раз господин Чжан послал его к себе домой доставить кого-то, значит, это кто-то из его близких. Видя его колебание, Чжу Чуань снова толкнул его в руку. «У этих богатых семей всегда много подобных проблем. Эти две молодые леди внутри — любимицы нашего господина».
Услышав это, слуга всё понял. Как говорится, ничто не вечно, и никто не бывает всегда в хорошем настроении. Какой бы красивой ни была главная жена, ни один кот не устоит перед соблазном попробовать что-то новое. Внезапно серебро перестало казаться ему таким уж привлекательным. Он осторожно сунул его в рукав и рассказал Чжу Чуаню самое важное.
"И это всё?" Сняв заколку с головы, Цзян Юань размяла шею и почувствовала себя намного спокойнее.
«Этот человек служит во внутреннем дворе семьи Чжан, и он очень хорошо знает всех девушек там», — Чжу Чуань помог Цзян Юань собрать волосы в одну прядь и аккуратно завязать их, в его голосе звучала нотка недовольства. «Я слышал, что половину девушек во дворе послал наш господин».
Антиквариат, каллиграфия и живопись, ювелирные изделия и прекрасные женщины — у каждого есть свои маленькие удовольствия, и величайшим мастерством Сун Яньцзи было умение удовлетворять их вкусы.
«Неужели эти двое действительно были подарком от помощника министра Линя?»
«Оно подлиннее настоящего золота. Его только сегодня утром доставили в резиденцию Чжанов, и вот господин Чжан уже передал его вам, господин». После недолгой паузы Чжу Чуань запинаясь произнес: «Я слышал, что оно еще нетронуто».
Цзян Юань был несколько ошеломлен. Для нее было совершенно нормально быть девственницей! Если бы он посмел обмануть Сун Яньцзи подержанными вещами, то господин Чжан потратил бы все эти годы, будучи чиновником, впустую. Сун Яньцзи всегда был довольно щепетилен в этом отношении, поэтому все его наложницы и любовницы были чистыми и опрятными. Даже когда он ходил в бордели, то в основном только выпивал и слушал музыку. Если что-то и доставляло Цзян Юаню наибольшее удовлетворение, так это именно это.
"Все уже договорились?"
«Как вы и поручили, несколько горничных и служанок были назначены и отправлены в сад Вэньюй».
После того, как все было улажено, Цзян Юань довольно хорошо понимал всю ситуацию. Вместо того чтобы сказать, что подарок лорда Чжана был мягким жестом, точнее было бы сказать, что это был вежливый отказ помощника Линя и проявление искренности по отношению к Сун Яньцзи.
Цзян Юань не смел прикасаться к такому подарку. Если бы он понравился Сун Яньси, она бы его приняла; если нет, она бы позволила ему от него избавиться. На этот раз она не была готова ввязываться в эту неразбериху и пачкать собственные руки.
Глава 19. Риск
Что касается Чжан Сичжи, Цзян Юань несколько дней тщательно обдумывала этот вопрос и придумала решение. Она оставила Чжан Сян во внутренней комнате и написала ей письмо, поручив отправить его до того, как ее отец отправится в суд на следующее утро. Она неоднократно повторяла, что никто, кроме них двоих — госпожи и служанки — не должен знать об этом деле.
«Мадам, хозяин вернулся». Как только она закончила давать указания, Бифан побежала к сторожке и, немного запыхавшись, постучала в дверь. «Он, наверное, уже у ворот двора».
«Иди приготовь суп от похмелья, а Ло Нуань пусть сходит на кухню и приготовит что-нибудь легкоусвояемое». Цзян Юань небрежно завязала свои черные волосы, надела пальто и вышла их поприветствовать.
Как только она вышла из внутренней комнаты, её тут же обняли два больших человека, и её окутал сильный запах вина. Цзян Юань немного сопротивлялся, но не смог оттолкнуть его. Видя, что Сун Яньси крепко её держит, она отпустила его.
Увидев их в таком состоянии, служанка, находившаяся внутри, быстро отступила и закрыла дверь.
В мерцающем свете свечи Сун Яньси положил подбородок на плечо Цзян Юаня, томно прищурив глаза.
«Сколько вы выпили?»
"немного."
"Вы пьяны?"
"Нет."
Внезапно Сун Яньцзи наклонил голову, чтобы посмотреть на неё, его дыхание щекотало ухо Цзян Юаня. Увидев румянец на её лице, он улыбнулся и сказал: «Я слышал, что господин Чжан прислал мне большой подарок?»
Увидев, что он сам поднял этот вопрос, Цзян Юань больше не стал искать повод и честно сказал: «Я слышал, что ты из семьи Линь Фуцзо. Я назначил тебе нескольких служанок и слуг и велел им ждать тебя в саду Вэньюй».
Увидев, что Сун Яньцзи молчит, Цзян Юань моргнула и продолжила: «Одна ходит грациозно, а у другой голос сладок, как у соловья; должно быть, они искусны в пении и танцах». Поскольку жизнь в поместье в будние дни была довольно скучной, появление еще нескольких талантливых женщин, безусловно, принесло бы ей радость. Однако, добавила Цзян Юань, «Они довольно поразительно красивы, но не такие утонченные и нежные. Хотите познакомиться с ними?»
Сун Яньси предпочитала женщин, которые были элегантны и нежны, по крайней мере, внешне.
«Ах Юань всё понимает». Сун Яньцзи продолжал обнимать её за талию, его губы нежно касались её щеки. В его голосе не было ни радости, ни гнева. Цзян Юань долго размышлял, но так и не понял, что он имел в виду.
Внезапно Цзян Юань, застигнутый врасплох, закричал. Она быстро схватила его за шею и с удивлением посмотрела на Сун Яньси.
В его глазах отражался свет свечи, на губах играла нежная улыбка, но он вздохнул: «А Юань так очаровательна, я вкусил её сладость, и боюсь, большинство женщин не смогли бы привлечь моё внимание».
Затем он уложил её на кровать, одной рукой прижал запястье Цзян Юаня над своей головой и легонько поцеловал её в губы, сказав: «Лучше не видеть таких вульгарных красавиц».
Раньше у Сун Яньси был большой гарем наложниц, и Цзян Юань мечтал проводить с ним каждую ночь. Теперь же она осталась единственной в доме Сун, а Сун Яньси была еще молода и полна сил. Со временем тело Цзян Юаня начало страдать.
На рассвете Сун Яньси только встала, когда Цзян Юань проснулся. Не беспокоя его, она прищурилась и прислушалась к звукам вокруг. Примерно в то время, когда сгорает благовонная палочка, вокруг воцарилась тишина.
Цзян Юань открыла глаза, одной рукой приподняла занавески на кровати, и вскоре из двери раздался стук.
«Входите». Как только Цзян Юань закончил говорить, Чжан Сян толкнул дверь и вошёл.
«Ты рассказал отцу обо всём этом?»
«Я отдал его ему, я сам его передал». Чжан Сян на мгновение заколебался: «Разве Мастер не узнает об этом?»
«Всё в порядке». Цзян Юань поправила одежду, встала и подошла к окну. Зелёный жасмин у окна цвёл ещё красивее. Она теребила лепестки. «Рано или поздно он всё узнает».
На улице еще было немного людей. Сун Яньси откинулся на спинку кареты, притворяясь, что задремал. Копыта лошади стучали по мощеной голубым камнем дороге, создавая ритмичный лязг, отчего улица казалась еще тише. Окно кареты слегка дернулось, когда кто-то постучал в него снаружи. «Мой господин, есть новости из поместья».
«Говори». Бледный указательный палец осторожно приподнял темно-синий занавес кареты, и изнутри раздался томный голос Сун Яньси.
Сюй Ань двигался с невероятной скоростью, оказавшись рядом с Сун Яньси в мгновение ока. Он прошептал Сун Яньси на ухо: «Она сказала, чтобы я передал господину Цзяну, чтобы он сделал так, как написано в письме».
Вы знаете, что было написано в письме?
«Мне не удалось найти никаких писем, — продолжил Сюй Ань. — Если я поступлю опрометчиво по отношению к этой служанке, я могу привлечь внимание врага».
«А Юань становится всё умнее и умнее». Слова Сун Яньси вызвали подозрение у Сюй Аня.
Эта история произошла не по вине Цзян Юаня, поэтому, вероятно, о письме знали только он и служанка. Если он не знал содержания письма, во-первых, события могли развиваться в том направлении, которое она предсказывала, а во-вторых, это исключило бы возможность того, что служанка была его шпионкой. Если же он знал, то служанка определенно была бы его шпионкой, и Цзян Юань стал бы насторожен, что сделало бы эту пешку бесполезной.
Поскольку это было только что передано, это, должно быть, связано с придворными делами. Сун Яньси некоторое время молчал, глубоко задумавшись. Внезапно в его глазах мелькнул холодный блеск, словно он что-то вспомнил. Он тут же сказал кучеру, стоявшему снаружи кареты: «Быстрее, въезжайте во дворец раньше господина Цзяна!»
"взрослые."
«Немедленно сообщите господину Фу и поручите ему перехватить карету Цзян Чжунси у дворцовых ворот». Сун Яньцзи был немного зол, но внешне оставался спокойным. Если бы всё было так, как он думал, он бы недооценил Цзян Юаня.
Когда карета подъехала к воротам дворца, Цзян Чжунси уже некоторое время находился там, и его остановил Фу Чжэнъянь, что-то ему говоря.
«Тесть». Сун Яньси остановил карету и вышел из нее.
Цзян Чжунси только сегодня утром получил письмо от Цзян Юаня, и его содержание вызвало у него некоторое недоверие. В тот же миг, как он увидел, как Фу Чжэнъянь остановил свою карету, он понял, что происходит. Он тут же улыбнулся, взглянул на Фу Чжэнъяня, а затем, глядя на него, сказал: «Сейчас самое время встретиться с императором. Действия зятя неуместны».
Сун Яньси не торопился и жестом предложил ему идти первым, сказав: «Тесть, пожалуйста, иди первым. Мне нужно кое-что с тобой обсудить».
Фу Чжэнъянь подмигнул ему, и, увидев, что тот невозмутим, поклонился и первым вошел в дворцовые ворота.