Me aclaré la garganta y dije en voz alta: "¡De acuerdo! Yo, Xiao Wu, soy más joven que la mayoría. Pero en esta situación, tomaré la iniciativa. Si alguien tiene alguna objeción, que me la diga a la cara. Todos conocen mi carácter, Xiao Wu. Si alguien cree que su decisión es mejor que la mía, estoy dispuesto a escucharlo".
Nadie habló.
"De acuerdo. Lo diré entonces." Dije lentamente, luego mi expresión cambió repentinamente, mi rostro se ensombreció y grité: "¡Primero que nada, quiero maldecirlos a todos! ¡Son todos unos idiotas descerebrados! ¡¿Qué hora es?! ¡Miren el caos afuera! ¡Y ustedes están haciendo esto! ¡Muy bien! ¡Realmente bien! ¡Han montado un ring de pelea en su propia casa! ¡Bien por ustedes! ¡Maten a uno y se acabó! ¡Cuando los vietnamitas llamen a la puerta, será fácil! ¡No dispararán ni un solo tiro, simplemente vendrán y recogerán nuestros cadáveres! ¡¿No es así?!"
Cuando empecé a hablar, algunas personas parecían un poco escépticas, pero al final, la mayoría parecía avergonzada.
"Ahora bien, lo primero que debemos hacer no es agarrar armas y salir a luchar contra otros", dije lentamente, "¿Qué pasa con los cuerpos de Lao Huang y los demás?"
Nadie habló.
Xiluo dudó un momento, luego se acercó y susurró: "El cuerpo aún está en poder de la policía".
"¡Hmph!" Mi ira se intensificó: "¡Bien! ¡Qué listos son! ¡Son tan leales! ¡Los cuerpos del viejo Huang y los demás se quedan con la policía! Pobre viejo Huang... En sus últimos momentos, a tanta gente que se hacía llamar 'hermanos' solo les importaba pelear y matarse entre sí, ¡ni uno solo ayudó a recoger su cuerpo! ¿Qué clase de 'hermanos' son ustedes?"
En cuanto oí esto, vi cómo a mucha gente se le enrojecían los ojos, y algunos incluso lloraron en silencio.
Observé con más detenimiento y me di cuenta de que la mayoría de las personas con los ojos rojos o que estaban llorando eran personas que habían trabajado en el gimnasio anteriormente.
En el taller mecánico trabajan casi cien personas, pero en el gimnasio solo hay veinte o treinta. ¡Estas veinte o treinta personas son las más hábiles y han sido entrenadas por el Maestro Ba! La mayoría de ellas suelen estar bajo el cuidado de Lao Huang, por lo que, naturalmente, tienen un vínculo muy estrecho con él.
Un instante después, alguien se acercó de repente. Levantó la mano y se dio siete u ocho bofetadas, una tras otra. Se golpeó con fuerza; tenía las mejillas hinchadas. Luego, apretando los dientes, dijo: «¡Xiao Wu, tienes razón! ¡Somos unos malditos bastardos! Yo... voy a la comisaría ahora mismo a recoger el cadáver...»
Lo conozco; es un chico con el que entreno en el gimnasio.
Después de que terminó de hablar, estaba a punto de salir corriendo cuando lo detuve y le dije lentamente: "Bien, si vas a la comisaría así, ¿crees que te darán el cuerpo?"
Hizo una pausa, sorprendido. Suspiré y miré a todos: «¡Bien, ahora que todos me escuchan, hablaré! ¡Todos, vuelvan a sus habitaciones y cámbiense de ropa!».
"Cambiar……"
Vi a alguien quedarse paralizado por la impresión y añadí: "¡Cámbienlo a blanco! ¡Necesitamos habilitar una sala de duelo para Lao Huang y los demás!"
Ahora nadie tenía objeciones.
Dejé atrás a una docena de personas, limpié el gimnasio, encontré algunas velas, fabriqué billetes y preparé una sala de duelo provisional.
Unos veinte minutos después, todos regresaron. Todos habían encontrado ropa blanca para ponerse; algunos que no tenían ropa blanca arrancaron sus propias sábanas, cortinas u otras mantas blancas y se las envolvieron.
Delante de todos, derribé de una patada la puerta de madera del gimnasio. Luego saqué una daga, corté varios trozos de madera, hice unas lápidas conmemorativas y escribí nombres en ellas.
Finalmente, justo cuando terminé de hacer todo esto, entró el hermano que había dejado en la calle, afuera de la puerta: "Pequeño... Quinto Hermano".
Sin siquiera darse cuenta, cambió la forma en que se dirigía a mí, de "Xiao Wu" a "Hermano Xiao Wu". ¡Esa diferencia de una sola palabra tiene un significado profundo!
"Hermano Wu... ¡la policía está aquí!"
Todos se quedaron atónitos, y alguien gritó inmediatamente: "¿Qué hace la policía aquí? ¿Qué quieren...?"
"¡Silencio!" Mi voz los hizo callar a todos. "Llamé a la policía... no para atacar, sino para traer de vuelta los cuerpos de Lao Huang y los demás".
Miré a Xiluo, que estaba a mi lado, luego señalé a algunos de mis hermanos y dije: "¡Vamos, chicos, vengan conmigo y lleven a Lao Huang de vuelta!"
Se utilizaron cuatro camillas y los cuerpos de Lao Huang y los demás fueron metidos en bolsas. Yo mismo llevé a Lao Huang adentro con Xiluo. Mi acción me granjeó de inmediato el respeto de muchísimas personas.
Después, colocamos el cuerpo en la sala de duelo, erigimos la placa conmemorativa y entonces salí.
Jeff se quedó en la puerta y dijo con una sonrisa irónica: "Pequeño Wu... suspiro, parece que realmente tienes algo que ver con esto. Parece que la situación adentro está bajo control ahora... De ahora en adelante, ¿debería llamarte 'Quinto Maestro'?"
Fingí no oír sus palabras y simplemente dije: «Oficial Jeff, gracias por ayudar a devolver los cuerpos de Lao Huang y los demás. Le debo un favor y sin duda se lo devolveré en el futuro».
Jeff negó con la cabeza: "Mientras cumplas nuestra promesa..."
Lo interrumpí: "Está bien, este no es el lugar para hablar. Pero no te preocupes, cumpliré mi palabra".
Jeff me miró un momento, luego dijo: "Espero haber acertado con mi apuesta esta vez contigo" y se marchó.
La sala de duelo estaba llena de gente. Me puse la ropa de luto que Xiluo había buscado a toda prisa. Al no encontrar incienso, encendí tres cigarrillos, me paré frente a la lápida conmemorativa e hice tres reverencias…
Justo cuando coloqué el cigarrillo frente a la placa conmemorativa, sentí de repente una punzada de tristeza...
Para ser sincera, no pensé que lloraría. Pero ahora, a mi alrededor se oyen lamentos de dolor. Y allá arriba... ¡yace el Viejo Huang!
Todavía recuerdo con claridad el primer día que llegué aquí, después de haber estado a la deriva en el mar durante tantos días. El Octavo Maestro me entregó al Viejo Huang, quien me preguntó qué quería... En aquel momento, tontamente dije: "Quiero comer".
Todavía recuerdo con claridad que el viejo Huang sostenía un tazón de arroz, coronado con un gran trozo de cerdo estofado y algunas verduras verdes... Sonreía de oreja a oreja cuando me entregó el arroz...
Me picaba la nariz y dos lágrimas rodaron por mis mejillas...
Me levanté lentamente, hice un gesto con la mano presionando hacia abajo y todos me miraron...
«¡Envíen a alguien a comprar algunos de los mejores ataúdes refrigerados! ¡La sala de duelo por Lao Huang y los demás permanecerá aquí! ¡Enterraremos a Lao Huang solo cuando nuestra venganza esté completa! ¡Usaré a nuestros enemigos para ofrecer un sacrificio vivo a Lao Huang!», grité, sacando rápidamente una daga, cortándome el pulgar y dejando que la sangre goteara sobre la plataforma. Exclamé: «¡Cielo y tierra, lo juro por mi sangre!».
Segunda parte: El camino al éxito, capítulo veintiocho: Pescar en aguas turbulentas
Coloqué la daga sobre la mesa, me hice a un lado, y entonces Xiluo dio un paso al frente, recogió la daga de la misma manera, se hizo un corte en el pulgar, dejó que la sangre goteara y gritó resueltamente: "¡Cielo y tierra, lo juro por mi sangre!"
Reinaba un silencio absoluto. Entonces, más de cien hermanos se acercaron uno a uno, todos vestidos de blanco, con rostros llenos de dolor. En silencio, recogieron sus dagas, se cortaron los dedos, las dejaron y volvieron a sus posiciones.
Todo el proceso duró media hora, y todos estaban emocionados y orgullosos.
Inmediatamente di varias órdenes. Dada la situación, me había erigido abiertamente en la persona a cargo y no había lugar para la disidencia. Mi primera orden fue que todos los miembros de las bandas del Gran Círculo que estaban afuera regresaran en un día. No me importaban los que estaban en la periferia; quería a todos los miembros auténticos del Gran Círculo. En segundo lugar, envié gente a vigilar los movimientos de otras bandas chinas.
Después de todo, aunque las bandas chinas mantienen una tregua temporal con nosotros, esta se basa en la cooperación. Pero con el fracaso del negocio de las drogas, es muy difícil saber si las bandas chinas se pondrán de nuestro lado o del de los vietnamitas.
En el fondo, mis sentimientos hacia estas comunidades chinas son muy complejos. Por un lado, todos son chinos y siento que debería esforzarme por unirlos. Pero, por otro lado, creo que dan más problemas de los que valen. Un barrio chino tan grande está fragmentado. A pesar de su gran población y considerable influencia, siempre han sido acosados por los vietnamitas, ¡e incluso indios y personas de Oriente Medio se atreven a intimidar a las comunidades chinas de Vancouver! Y, sin embargo, parece que no aprenden de sus errores, peleando constantemente y perdiendo el tiempo entre ellos.
En los últimos años, la comunidad china se ha doblegado ante los vietnamitas y ha cedido ante los indios, ¡lo cual me parece absolutamente vergonzoso!
Ahora que la situación en el Gran Círculo ha cambiado, es difícil garantizar que esos tipos no tengan motivos ocultos.
En cuanto al tercer punto, di una orden que sorprendió e incluso sorprendió a todos.
"¡A partir de ahora, todos regresen a sus puestos! ¡Mañana por la mañana, abran las puertas del taller de reparaciones y retomen la actividad normal!"
En cuanto dije eso, se armó un gran revuelo. Alguien protestó de inmediato, diciendo: "¿Abierto al público? ¡Xiao Wu, ¿cómo vamos a abrir al público en nuestro estado actual?! ¡Deberíamos agarrar nuestras armas e ir tras esos vietnamitas!".
Esta declaración provocó de inmediato numerosas reacciones.
Los miré con calma y les dije: "¿Quieren pelear contra los vietnamitas? Bien, los dejaré ir. Tomen diez hermanos y esta noche podrán asaltar su territorio. ¿Quieren un arma? Les daré un arma. ¿Quieren un cuchillo? ¡Les daré un cuchillo!".
Tras decir eso, hice un gesto con la mano. El hombre de abajo dudó un instante y luego dijo con orgullo: «¡Muy bien! Ahora tú mandas. Si me das la orden, reuniré a mis hombres y lo haremos esta noche, ¡siempre y cuando tú lo permitas!».
Tras terminar su discurso, hizo un llamado y, de inmediato, salió una gran multitud. Probablemente eran más de veinte, por no hablar de diez.
“Xiao Wu…” Xi Luo me miró.
Dije con calma: "Denles armas y déjenlos ir".
Al ver mi tono resuelto, Xiluo vaciló un momento, miró a la gente de abajo y suspiró.
Miré a todos los presentes y dije: "Cualquiera que quiera intervenir esta noche puede dar un paso al frente".
En cuanto dijo eso, casi la mitad de los que quedaban se pusieron de pie. Al final, los que se quedaron fueron las personas más cercanas a mí y que mejor me conocían del gimnasio original. Quedaban unas veinte.
Agité la mano: "Siro, tú llévalos al almacén a buscar las armas. Esta noche estarás al mando del equipo, así que ten cuidado."
La expresión de Xiluo era extraña: "¿De verdad... de verdad vas? ¿No vas? Tú..."
Le dediqué una sonrisa irónica: "Ya lo verás cuando llegues allí".
Dicho todo esto, no ofrecí más explicaciones y simplemente hice un gesto con la mano. La multitud de abajo, en un frenesí de emoción, salió en tropel, rodeando a Xiluo.
Solo quedábamos yo y unas veinte personas más en la sala de duelo. Miré a los hermanos que quedaban, y ellos también me miraban a mí.
¿No vas a ir?
Uno de ellos dudó un instante, me miró y dijo: «Xiao Wu, todos hemos luchado juntos para forjar esta amistad. Conocemos bien tu carácter. Tienes tus razones para no actuar precipitadamente. Ya no somos impulsivos. Incluso en la guerra, necesitamos estrategia, ¿no?».
Me reí entre dientes y le di una palmada en el hombro: "Hermano, ¡gracias por confiar en mí! Todos escucharon lo que dije hoy, todos juraron con sangre que esta venganza se llevaría a cabo, pero la situación no es tan sencilla ahora..."
Miré a los demás; todos eran profesionales del gimnasio, prácticamente la élite del taller mecánico: "De acuerdo, esperaremos aquí... ¿Tienes más alcohol en casa? Ve a buscarlo; creo que su jefe volverá pronto."
Los demás estaban un poco confundidos, pero alguien inmediatamente hizo lo que le dijeron y fue a la parte de atrás a buscar varias botellas de vino, junto con una gran pila de cuencos y copas.
Me senté con las piernas cruzadas bajo la lápida conmemorativa del Viejo Huang, serví un cuenco de vino, lo coloqué debajo y observé las demás lápidas conmemorativas que había arriba. Dije solemnemente: «Hermanos, que vuestros espíritus en el cielo me bendigan, Xiao Wu, para que pueda vengaros con éxito. Soy joven e inexperto. Este asunto puede ser peligroso, como un precipicio o un mar de fuego. ¡Solo espero que velen por nosotros desde arriba y protejan a estos hermanos de aquí abajo!».
Dicho esto, cogí una copa de vino y me la bebí de un trago.
Poco después, menos de dos horas más tarde, alguien entró corriendo para decirme que Xiluo y los demás habían regresado.
No dije nada y luego observé cómo Ciro guiaba al grupo que había salido, regresando cabizbajos. Habían partido con mucho ánimo, pero volvieron con un semblante completamente abatido. Algunos incluso parecían resentidos.
Xiluo se acercó a mí, a punto de hablar, pero lo detuve y le dije primero: "Viniste con las manos vacías, ¿verdad? El restaurante vietnamita está vacío. ¿No es así?"
Xiluo se quedó atónito por un momento, luego soltó: "Tú..." Él lo entendió de inmediato y dijo con una sonrisa irónica: "Así que ya lo habías adivinado".
Hace un momento, Xiluo y sus hombres condujeron hasta los suburbios occidentales de Vancouver, que es básicamente la zona donde se extiende la influencia de la banda vietnamita. Hoy, al llegar, encontraron a bastantes policías patrullando las calles, y también a un número considerable de agentes de la Real Policía Montada de Canadá. Sin embargo, los lugares que normalmente controla la banda vietnamita —discotecas, casinos, bares, talleres mecánicos, etc.— estaban vacíos o funcionando con normalidad, pero no había ni un solo vietnamita dentro.
Xiluo y su banda irrumpieron en una discoteca. Normalmente, allí se encontraban varios líderes vietnamitas con un grupo de secuaces vigilando. Pero cuando Xiluo entró esta vez, descubrió que la discoteca estaba abierta como de costumbre, solo había camareros y clientes, y nadie vigilando.
En su arrebato de ira, el grupo de hombres estuvo a punto de destrozar el local en el acto, pero entonces salió el dueño y les suplicó clemencia. El dueño era un lugareño que, según se decía, había comprado el local hacía poco y ahora regentaba un negocio legítimo. En cuanto a los vietnamitas, todos se habían marchado cuando el local pasó a manos de otra persona.
Después, Xiluo dirigió a sus hombres a registrar la zona de nuevo, pero no encontraron a ningún vietnamita. No solo no tenían dónde desahogar su ira, sino que casi se vieron envueltos en un enfrentamiento con la policía que patrullaba la zona. Por suerte, Xiluo iba al mando, lo que permitió mantener a sus hombres bajo control y evitar una pelea con la policía, posibilitando así una rápida retirada.
Miré a mis hermanos abajo, cuyos rostros reflejaban confusión, y lentamente dije: "¿Lo entienden todos ahora?".
Me puse de pie y grité: «¡Los vietnamitas se atrevieron a atacarnos primero esta vez! ¡Llevan mucho tiempo planeándolo! Es obvio que se prepararon a conciencia... y sin duda anticiparon que contraatacaríamos. ¿Acaso pensaban que dejarían a la gente en la arena esperando a que los aniquiláramos?».
“¡Entonces, apoderémonos de su territorio y su base! ¡Pueden esconderse, pero no para siempre! ¡Tomaremos su base, a ver qué hacen entonces!”, gritó alguien desde abajo.
«Ilusiones», me negué rotundamente. «¿Tomar su territorio? ¿Cómo lo harías? Después de tomarlo, ¿no tendrías que enviar a algunos de tus hombres a protegerlo? El territorio vietnamita no es pequeño. ¿Cuántos hombres necesitaríamos para protegerlo? Todos esos lugares son territorio vietnamita. ¡No podemos establecer una cabeza de playa en poco tiempo! Nos llevará mucho tiempo controlarlos por completo. Pero si nuestras fuerzas se dispersan, ¿qué pasa si los vietnamitas aprovechan la oportunidad para apuñalarnos por la espalda?». Me acaricié la barbilla y murmuré para mí mismo: «El líder vietnamita esta vez es muy astuto... ¡Je! ¡Qué retirada estratégica tan inteligente!».
Volví a mirar a todos: «Si no, ¿por qué creen que ordené a todos los hermanos que regresaran? ¡Esta vez, los vietnamitas están jugando al escondite con nosotros! Hmph... Si no me equivoco, ¡el plan de los vietnamitas es derrotarnos uno por uno! Hmph, piensan que ahora que nuestro liderazgo está desorganizado, hemos perdido el control y sin duda intentarán apuñalarnos por la espalda. ¡Ahora mismo estamos dispersos afuera, y los hermanos que controlan esos territorios están en grave peligro! ¡Por eso ordené a todos que regresaran afuera! ¡Un puño cerrado tiene poder! ¡Estar dispersos solo permitirá que otros nos rompan los dedos uno por uno!»
Entonces di la orden: "Siro, quédate aquí. Todos los demás que salieron esta noche, vuelvan a sus habitaciones y duerman".
La gente de abajo se mostró algo reacia, pero aun así se dispersó.
Mandé cerrar las puertas de la sala de duelo, dejando solo a Xiluo, a unos veinte hermanos y a mí. Todos ellos pertenecían a nuestro gimnasio original, y también eran el grupo de personas con las que tenía mayor afinidad.
"No voy a desperdiciar más palabras." Todos se sentaron en el suelo, y yo jugueteé con una daga en la mano: "La situación actual es muy desfavorable para nosotros, extremadamente desfavorable... ¿Alguien entiende lo que quiero decir?"
Inmediatamente, alguien intervino: "El viejo Huang y los otros tres están muertos, y el Octavo Maestro está en el hospital. Esto es muy malo para nosotros. Ahora mismo, todas las bandas y la gente del hampa probablemente nos estén vigilando. Si no actuamos ahora, ¡nuestro Gran Círculo será menospreciado en el futuro!".
Lo que dijo tenía mucho sentido, y muchos otros estuvieron de acuerdo. Me mantuve neutral, mirando a Xiluo: "¿Y tú? ¿Qué opinas?".
El joven rostro de Xiluo reflejaba cierta emoción. Giró la cabeza y pensó un momento antes de decir lentamente: "Yo... siempre siento que algo no está bien... Hoy salí con algunas personas y, al regresar, de repente me vino una pregunta a la mente".
"De acuerdo, adelante."
Xiluo dejó escapar un suspiro de alivio, con un atisbo de confianza en el rostro: "¡Ahora mismo, todos nos están observando de cerca! Nos observan, ven cómo vamos a contraatacar... Pero ese es el problema. El mundo del hampa, el mundo legal, la policía... todos están concentrados en nosotros. Prácticamente estamos a la vista de todos, un objetivo muy obvio. ¡A la menor señal de problemas, antes incluso de que podamos movernos, un gran número de policías nos rodeará! Después de todo, estamos en el mundo del hampa. Que la policía nos vigile constantemente no es bueno para nosotros. Por ejemplo, esta noche, cuando llevé a mis hombres allí, muchos policías nos siguieron desde la distancia. Casi nos peleamos con ellos, pero logré detenerlos cuando me di cuenta de que las cosas iban mal. Creo que esto podría ser parte del plan vietnamita... Han provocado disturbios, han encontrado un escondite y solo están esperando a ver el espectáculo. Han calculado que nos enfadaremos, nos volveremos locos, contraatacaremos y causaremos un gran revuelo. Pero si Si armamos un escándalo, probablemente las cosas empeoren aún más para nosotros... Ahora que la policía nos vigila tan de cerca, el más mínimo error podría ser catastrófico.
Miré a Xiluo durante un buen rato, con una expresión de satisfacción en el rostro, y sonreí: "¡Xiluo, me alegro por ti, como tu hermano, de que hayas podido pensar en estas cosas!"