Tercera parte: La cima, capítulo treinta y seis: Curikaka
Tras este incidente, la actitud de Kunta hacia mí cambió drásticamente. Primero, permitió que los guardaespaldas que traje se quedaran conmigo... originalmente, mis guardaespaldas no tenían permitido salir de la casa. Luego, ordenó que cada uno de los diez guardaespaldas que trajera tuviera una mujer en su habitación... Por suerte, lo detuve a tiempo; de lo contrario, mi delegación de inversión empresarial africana... se habría convertido en una delegación de prostitución africana.
Después, incluso me invitó a su oficina para volver a hablar del negocio, y entonces me propuso dos puntos... ¡La extorsión adicional que me hizo anoche queda cancelada! El precio sigue siendo el original de 20 millones al año.
Después de eso, con respecto al asunto de que yo pagara para contratar a sus soldados, ¡este caudillo simplemente agitó la mano y dijo que era gratis!
Incluso se ofreció a enviarme a algunos de sus mejores guardias, gratis... ¡como si me regalara esclavos! Pero después de pensarlo bien, me negué.
Comprendo la mentalidad de Kunta. Le acabo de salvar la vida y, dada su posición, casi instintivamente quiere devolverme este gran favor de inmediato. Quizás todas las personas poderosas tengan esta mentalidad. Es muy incómodo deberle un gran favor a alguien.
En su prisa, de repente recordó que yo era "imperfecto en ese aspecto" e insistió en enviarme una caja de esas hierbas.
Me sentí a la vez divertida y exasperada, pero al ver su entusiasmo, me armé de valor y solté: "¡Si vas a enviar algo, envía un camión entero! ¡Una caja no será suficiente!".
"¡De acuerdo!", asintió Kunta sin pensarlo dos veces.
"..." Miré al caudillo sin palabras, pensando para mis adentros: ¡Bien! Si tengo que volver, ¡simplemente lo tomaré y lo venderé como Viagra para ganar dinero!
Para ser honesto, no es de extrañar que este caudillo de Kunta haya podido sembrar el caos en África Oriental durante un tiempo y tomar el poder en el país G; su ejército es, sin duda, bastante capaz. Menos de dos horas después, alguien informó de nuevo.
¡El asesino ha sido capturado!
Con un golpe seco, Kunta se levantó de la silla. Su rostro estaba sombrío y sus ojos reflejaban una pizca de amenaza. Me miró y dijo: «Amigo, ¿vamos a echar un vistazo juntos?».
Quise negarme; no quería involucrarme en ese tipo de cosas. Pero al ver la expresión sombría en el rostro de Kunta, instintivamente no me negué.
De repente, se me ocurrió una idea... ¿Podría ser que este tipo también esté empezando a sospechar de mí? ¡Es muy posible!
Bajo la protección de los guardias, seguí a Kunta al exterior. Sorprendentemente, no habían instalado ninguna cámara de tortura. En cambio, Kunta me condujo en silencio hacia el norte, ladera abajo, detrás del edificio. Caminamos unos veinte minutos, incluso cruzamos un pequeño río, antes de llegar a una zona arenosa.
El terreno aquí es sumamente extraño, parece una zona cóncava de no más de cien metros de diámetro, como un pequeño cráter. Rodeados de extrañas formaciones rocosas, Kunta me llevó directamente a una roca alta y desnuda, y subimos para mirar hacia abajo.
La arena de aquí es un poco extraña; es roja. Me pregunto si contendrá algún mineral.
Poco después, trajeron a un hombre cubierto de sangre. Este asesino no parecía muy alto y aparentaba ser mestizo. Su piel era morena y, manchada de sangre, solo se distinguían siete u ocho partes de su rostro. Era un hombre bastante apuesto, aunque sus párpados estaban caídos. Pude ver que tenía ambas piernas rotas, aparentemente por disparos.
Vestía un uniforme militar de camuflaje, cubierto de polvo y restos de hierba. Cuando los soldados lo arrojaron al suelo, pareció perder toda capacidad de resistencia, como un terrón de barro.
Vi al capitán de la guardia del general Kunta acercarse y pararse junto a él, diciéndole unas palabras. Hablaban en un idioma local que no entendía. Sin embargo, tras escuchar, Kunta entrecerró los ojos, soltó una risa fría y me miró: «Amigo, este es el tipo que casi me mata, y tú me salvaste la vida».
Luego murmuró: "Qué tipo tan despiadado. Mató a tres de mis guardias en la selva".
Al verme observar a la gente de abajo con una mirada extraña, soltó una risita fría: "¿Qué pasa? ¿Te parece raro? Ahora no puede moverse. Mi capitán de la guardia le cortó los tendones con un cuchillo". Efectivamente, vi el machete del capitán de la guardia, manchado de sangre roja brillante.
«¡Empiecen!», exclamó Kunta, agitando la mano. Enseguida, dos soldados saltaron a la arena y comenzaron a cavar un hoyo. Cavaron rápidamente un hoyo que, según mis cálculos, era lo suficientemente grande como para enterrar a una persona viva.
¿Ejecutado tan rápido? ¿Sin necesidad de interrogatorio?, pregunté lentamente. Como sabía que Kunta me había traído aquí probablemente porque aún sospechaba de mí, decidí actuar con más seguridad. Dudar solo despertaría sospechas.
—No hace falta preguntar —dijo Kunta con calma—. Este tipo es obviamente un mercenario. Mucha gente me quiere muerto, pero todos son mis enemigos. Es demasiado engorroso interrogarlos uno por uno. ¡Mátenlo! Sin embargo, mató a tres de mis guardaespaldas, así que no lo dejaré morir fácilmente. Un brillo despiadado apareció en los ojos de Kunta. Hizo un gesto con la mano, e inmediatamente alguien cargó al asesino en el suelo y lo arrojó a la fosa. Luego lo sujetaron, manteniéndole la cabeza erguida, y comenzaron a llenar la fosa con tierra usando palas.
Tras observar durante un rato, de repente me di cuenta de que no planeaban enterrar vivo al asesino, porque la parte superior de su cuerpo aún estaba fuera, y la arena solo le llegaba hasta el pecho.
"¿Qué estás haciendo?" De repente me asaltó un pensamiento y recordé una forma de tortura que conocía: "¿Quieres despellejarlo vivo?"
“Despegarse… ¿por qué dices eso?” Kunta me miró.
Sin pensarlo mucho, solté: "Es como despellejar a alguien... Lo entierras, dejando solo la cabeza al descubierto, luego le haces un corte en la parte superior de la cabeza y viertes mercurio en la herida. El mercurio fluye a través de los espacios entre la piel y los músculos, y la piel se desprende. La persona siente dolor y picazón e instintivamente intenta excavar hacia arriba..."
Describí algo y, al mirar a los ojos de la persona atrapada en la torre, ¡de repente lo comprendí! ¿Por qué le conté esto? Claramente, a juzgar por su mirada, ¡no sabía de qué tipo de tortura estaba hablando! Si se lo conté, ¿y si aprende a hacerlo en el futuro? ¿Acaso no sería ese el pecado que cometí?
Al pensar en esto, cerré la boca y me quedé callada, pero en mi interior quería darme una bofetada.
Afortunadamente, Kunta primero mostró un atisbo de sorpresa en sus ojos, seguido de cierto desdén.
“Oh, amigo mío… Creía que eras una persona civilizada, pero parece que también estás muy versado en estas cosas… Jaja, muy bien.” Se rió entre dientes y luego cambió de tono: “Pero después de todo, eres del este… He oído que ustedes, los del este, tienen todo tipo de maneras extrañas de torturar a la gente. ¿Qué sentido tiene tener tantos trucos, complicándolo todo tanto? Si voy a despellejar a alguien, ¡usaré un cuchillo! Como si estuviera descuartizando un animal salvaje… Mencionaste usar mercurio, ¡hum!… Eso significaría tener que llevar mercurio encima todo el tiempo, ¡completamente innecesario!”
Sentí alivio y suspiré aliviado, pero me preocupaba que preguntara por el desollado, así que rápidamente dije: "Sí, general...".
“¡Llámame Torre Atrapada!” Me miró. “Ahora eres mi buen amigo.”
“De acuerdo… General Kunta.” Obstinadamente añadí su rango, y esta vez no dijo nada. Entonces continué: “¿Por qué lo enterraste aquí?”
“¡Este es uno de los castigos más crueles que podemos recibir! En nuestro idioma Tutu, se llama ‘Kurikaka’”.
Me di cuenta por casualidad de que cuando el general Kunta pronunció la palabra "Kurikaka", los feroces guardias que lo rodeaban temblaron ligeramente, y algunos incluso mostraron una expresión antinatural en sus rostros.
Hmm... parece que todos desconfían de este Curry Kaka.
Los dos soldados que estaban abajo trajeron rápidamente un montón de cosas extrañas. Vi que era un montón de plantas secas extrañas. Los dos soldados distribuyeron cuidadosamente el montón de cosas sobre la arena roja, luego sacaron una hoguera y le prendieron fuego.
Inmediatamente, el heno que ardía desprendió un olor penetrante y extraño, ni agradable ni desagradable, sino más bien peculiar.
Dentro del círculo de fuego, los dos soldados intercambiaron una mirada, luego desenvainaron rápidamente sus dagas y realizaron varios cortes en la piel expuesta del asesino enterrado en la arena. Al ver la sangre correr con rapidez, huyeron como si escaparan, saltando fuera del círculo de fuego. Encontraron una roca cercana y treparon apresuradamente. Una vez en la roca, los dos soldados aún parecían estar bajo un temor latente.
Me preguntaba qué estaba pasando... ¡cuando la situación cambió!
Allí mismo, sobre este suelo arenoso, corría sangre carmesí. El asesino enterrado parecía no tener fuerzas para moverse, y mientras la sangre se filtraba gradualmente en la arena…
De repente, justo delante de mí, la arena, que hasta entonces había estado bastante plana, empezó a agitarse y a levantarse, ¡y un saco de arena que estaba en el suelo se elevó rápidamente, cada vez más alto! El movimiento de las arenas daba la impresión de que algo estaba emergiendo de debajo del saco.
Entre las personas negras que estaban junto a Kunta, todos tenían un atisbo de miedo en sus rostros. Incluso en el rostro hinchado de Kunta, vi cómo los músculos alrededor de sus ojos se contraían ligeramente...
Finalmente, el saco de arena se elevó cada vez más, pareciendo estar a medio metro del suelo, cuando, con un crujido, ¡se derrumbó! Lo que había dentro salió arrastrándose…
Se oyó un jadeo colectivo a mi alrededor, y algunos de los negros no pudieron evitar soltar un jadeo bajo en su lengua materna.
Aunque no entiendo el idioma local, pude distinguir las sílabas de su pronunciación...
"¡Kurukaka!!"
Tercera parte: La cúspide, capítulo treinta y siete: La aterradora sentencia de muerte
Tras el derrumbe de la arena roja en la cima de la duna, una densa masa oscura pareció brotar como un manantial. Al mismo tiempo, emitió un sonido escalofriante y turbulento…
Las personas negras a mi alrededor parecían tener las piernas débiles y los rostros pálidos. Al mirar con atención, me di cuenta de que aquellas cosas negras y ondulantes que emergían del suelo eran en realidad un enorme enjambre de hormigas.
¡Estas hormigas son mucho más grandes que las pequeñas que suelo ver! De pie sobre la roca, mirando hacia abajo, hice una estimación visual rápida: la más grande tenía aproximadamente el tamaño de un pulgar humano, ¡mientras que la más pequeña era del tamaño de una uña!
Enjambres de hormigas emergieron del suelo, formando de inmediato una ola gigante sobre la arena roja. Luego comenzaron a dispersarse en todas direcciones, algunas corriendo hacia los anillos de fuego circundantes...
En ese momento, la gente negra a mi alrededor parecía tensa. Por suerte, las hormigas se sobresaltaron con las llamas y el extraño olor a hierba seca quemada pareció ponerlas en desventaja. Se retiraron rápidamente. Las hormigas en el campo se dispersaron en varias direcciones, pero ninguna logró atravesar el círculo de fuego…
En ese instante, el asesino enterrado en la arena dejó escapar un aullido extremadamente agudo.
Finalmente, algunas hormigas se abalanzaron sobre él casi sin resistencia. Estas hormigas se arrastraron rápidamente sobre su pecho, cuello y cabeza expuestos...
De repente, oí un sonido extraño, como el de un niño rechinando los dientes. Al mirar de nuevo, ¡la cabeza del pobre asesino estaba cubierta de hormigas! Su cuerpo, que antes parecía un muñeco de trapo podrido, comenzó a forcejear violentamente, y sus gritos se hicieron cada vez más fuertes...
"¿Podrían ser estas las hormigas devoradoras de hombres de África?" Respiré hondo y mi rostro palideció.
—Estas sí que son hormigas devoradoras de hombres... pero de una especie especial. —El rostro de Kunta era frío, con una mirada cruel en los ojos—. En nuestra tribu Tutu, las llamamos Kurikaka... son las criaturas más aterradoras. En África, nadie se atreve a meterse con las hormigas devoradoras de hombres. Nuestros guerreros pueden matar bestias salvajes, ¡pero nadie puede resistir a enjambres de estas hormigas! ¡Hmph, estas cosas se comen todo, mira...!
Kunta recogió con indiferencia una pequeña rama seca que estaba junto a la roca y la arrojó al suelo...
La ramita seca cayó rápidamente en el hormiguero y fue devorada por completo en un abrir y cerrar de ojos. ¡No quedó ni una miga!
El asesino en medio de la arena ya no podía gritar. Pero lo que me sorprendió fue que las hormigas no lo devoraron de inmediato; en cambio, parecían cubrir su cuerpo capa tras capa…
Desde la distancia, su cuerpo parecía estar cubierto por una capa de una sustancia oscura y viscosa, que se retorcía lentamente... retorcía...
«Extraño, ¿verdad?», Kunta también pareció tragar saliva con dificultad y forzó una sonrisa: «Estas "Kurikaka" son diferentes de otras hormigas devoradoras de hombres... ¡menos mal! A estas criaturas solo les gusta vivir bajo este tipo de suelo arenoso rojo; de lo contrario, si migraran a todas partes, ¿cómo se atrevería mi ejército a quedarse aquí? Y aun así, ¿ves esa zanja de allá? Con esa zanja, mis soldados estarán tranquilos».
"Pero... ¿qué están haciendo ahora?" Miré a la persona que parecía seguir retorciéndose.
“Tú… míralo con atención.” Los músculos faciales de Kunta se contrajeron y forzó una sonrisa.
Levanté la vista y finalmente vi lo que sucedía abajo. ¡Cuando lo vi todo, no pude evitar sentir un escalofrío recorrer mi espalda hasta la coronilla!
¡El asesino no se había movido en absoluto! ¡El "retorcimiento" que vi no era más que hormigas trepando por todo su cuerpo!
Fue espantoso de ver. Lo extraño de estas hormigas era que no tenían prisa por devorar a la persona. En cambio, se abalanzaron y se arrastraron dentro del cuerpo del asesino, una tras otra, ¡a través de su boca, nariz, orejas e incluso ojos!
Mi rostro palideció ligeramente, pero Kunta siguió riendo fríamente, susurrando: «A las hormigas Kurikaka les gustan los lugares húmedos. Cuando atrapan a su presa, no suelen engullirla de inmediato. En cambio, se introducen en el cuerpo del animal y comienzan a comer... ¡sus órganos internos! Jeje... Y mientras comen, si la persona no está muerta, incluso puede sentir cómo las hormigas le roen los órganos internos poco a poco...»
¡No pude evitar temblar!
Empieza por comer las vísceras...
El asesino probablemente ya estaba muerto; las cuencas de sus ojos habían sido devoradas por las hormigas, sus globos oculares habían sido engullidos hacía tiempo, y sus dos oscuras cuencas oculares estaban llenas de hormigas que se arrastraban desesperadamente en su interior...
¡Creo que jamás olvidaré esta escena en mi vida! Una persona perfectamente sana, de pie frente a semejante enjambre de hormigas...
Un minuto después, ¡vi algo aún más aterrador!
El cadáver del asesino... su piel expuesta se contrajo repentinamente, y entonces... presumiblemente porque el interior del cuerpo había sido devorado por hormigas, ¡innumerables hormigas salieron repentinamente de debajo de su piel y brotaron de su cuerpo!
Entonces las hormigas comenzaron a roer su cuerpo.
El crujido... ¡Ese tipo de sonido que te provocaría pesadillas duró un minuto entero!
Varias veces estuve a punto de vomitar, pero logré contenerme. Miré a las personas negras que estaban a mi lado y todas parecían tener las piernas débiles.
Estas feroces criaturas incluso podrían atreverse a cazar animales salvajes solas... pero todo el mundo está aterrorizado por estas aterradoras hormigas devoradoras de hombres.
Pronto, solo quedó un esqueleto blanco y desolado en la arena. Las hormigas lo habían roído por completo, sin dejar ni una sola miga; un esqueleto casi intacto permanecía erguido en la arena…
Tragué saliva con dificultad y miré a Kunta. Kunta se lamió los labios y finalmente me saludó con la mano: "¡Vámonos!"
Al regresar al campamento, Kunta me contó que ser devorado por Kurikaka era considerado el castigo más terrible por el pueblo Tutu. Muchos preferirían ser devorados por leones antes que morir en las fauces de estas hormigas.
Lo entiendo... Si te come un león, que así sea. Si te muerde hasta matarte, también está bien.
Pero morir a manos de estas hormigas... imagínate, estas hormigas no se comen primero a su presa... se comen primero los órganos internos...
En otras palabras, cuando el asesino estaba siendo devorado por las hormigas, en realidad aún no estaba completamente muerto... ¡Qué sensación tan cruel debe ser!
Al verme algo pálida, pero bastante satisfecha, siguió hablando conmigo un rato más. Finalmente, firmamos un documento que yo había traído, relativo a la transferencia de acciones de la mina de diamantes.
Kunta firmó el documento sin pensarlo dos veces... lo cual es bastante normal, la verdad. Es el tirano local de este país; ¿qué importancia tiene un documento para él?
¿Y qué hay de las limitaciones de la ley? Para un caudillo que controla el poder, la ley no es más que un disparate. ¡Él dicta todas las leyes!
Al leer este documento/contrato, sentí ganas de reír por primera vez.
Tras haber presenciado el incidente de "Kurikaka" en persona, Kunta quedó bastante satisfecho con mi actuación. Intuí que ya no dudaba de mí. Sin embargo, al final, me hizo una sugerencia: como su "buen amigo" y con quien había jurado un pacto de sangre, deberíamos jurar según las costumbres de su tribu Tutu.
Pude percibir que Kunta no le daba la menor importancia a los contratos legales escritos. En cambio, otorgaba mucha más importancia a los juramentos y votos realizados de acuerdo con las costumbres tradicionales.
No quiero describir el proceso de juramento en detalle, pero lo que me hizo latir el corazón con fuerza al final fue... en los votos finales, dijimos...
"¡Cualquiera que desobedezca será devorado hasta la muerte por 'Kurikaka'!"