«У семьи Гу есть не только боковые ветви. Номинально, старушка Ян из Линьаня по-прежнему является бабушкой госпожи Гу по материнской линии». Сун Яньси остановилась на этом, понимая, что уже сделано, и лишние слова только усугубят ситуацию. «Это всего лишь мелочь».
Мелочь? В его глазах это мелочь? Цзян Юань хотела бы заглянуть ему в голову и понять, что он считает чем-то серьезным. У Цзян Юань сложилось определенное впечатление о старухе Ян. Семья Ян в Линьане состояла исключительно из мужчин, и среди них не было ни одной женщины, что было довольно странно для столицы. Цзян Юань несколько раз встречалась со старухой Ян, когда она была императором и императрицей. Однако семья Ян так и не появилась, когда Гу Сицзюнь утопилась в озере. Конечно, Цзян Юань не знала о существовании таких отношений.
Вполне логично. Попытка самоубийства Гу Сицзюня из-за любви вызвала огромный переполох в городе. После этого старая госпожа Ян, естественно, не стала бы посылать такую проблемную наложницу во дворец. Это не только оскорбило бы Сун Яньцзи, но и стало бы пощёчиной императору. В любом случае, она всего лишь женщина. Если одна потеряна, всегда найдутся другие.
Но на этот раз все выглядело несколько иначе. Цзян Юань украдкой взглянула на Сун Яньси, заметив, что он ведет себя так, будто ничего не произошло, и ее мысли были в смятении. Цзян Юань мало знала Гу Сицзюнь, но тот факт, что она проделала тысячи километров, чтобы найти кого-то, покончила жизнь самоубийством из-за любви, а затем сумела выйти замуж за хорошего мужа и стать его женой, заставил Цзян Юань восхититься смелостью и методами этой женщины.
«Не боитесь ли вы, что она завоюет расположение Его Величества?» — усмехнулся Цзян Юань.
Сун Яньцзи не стал держать ее в неведении. Немного подумав, он кивнул и сказал: «Сицзюнь красива и умна. Если она войдет во дворец, то это лишь вопрос времени, когда она привлечет внимание Его Величества».
«Сун Яньси». Теперь, когда дело дошло до этого, Цзян Юань больше не хотел ходить вокруг да около. «Чего именно ты хочешь?»
«Что я хочу сделать? Я рассказываю тебе всё это только для того, чтобы успокоить тебя». Говоря это, он протянул руку и обхватил распущенные волосы Цзян Юаня, но тот оттолкнул его, оставив кончики пальцев пустыми.
«Верить мне или нет — решать вам». Привычная мягкость Сун Яньси исчезла, и он небрежно бросил ей в руки сумочку. «Это мои искренние извинения. Что касается дела Сиджуна, то нет смысла об этом думать».
Цзян Юань наблюдала за удаляющейся фигурой, затем осторожно открыла сумочку. Ее взгляд привлек темный, гладкий предмет. Глаза Цзян Юань потемнели. Это была личная печать семьи Сун.
Время летит незаметно, и с того дня Цзян Юань так и не увидел Сун Яньси.
На восьмой день четвёртого лунного месяца, на рассвете, Цзян Юань был вытащен из постели Би Фаном.
Сегодня у неё важный день. Окружающая обстановка залита красным, свахи и служанки суетятся и нервничают. Но Цзян Юань не испытывает никакой радости. Она может лишь безучастно сидеть на кровати, наблюдая за всей суетой семьи.
Сцена перед ее глазами слилась с ее прошлой жизнью. Чжу Чуань приводила в порядок свои чемоданы, Би Фань раскладывала украшения, а Ло Сян суетливо бегал по теплой палатке. Все, кроме нее, казалось, были одеты в счастливые улыбки.
Звуки свадебной процессии становились все громче и громче. Цзян Юань, одетая в многослойные свадебные платья своими служанками, была окружена множеством других нарядов. Когда наконец опустили корону, она чуть не упала, но, к счастью, Чжу Чуань быстро ее подхватил.
Ярко-красная вуаль закрывала лицо Цзян Юань. В последний момент она увидела своих улыбающихся родителей, старшего брата, который проделал долгий путь, свою замужнюю сестру и Цзян Чжи, стоявшего там в полном недоумении.
Здесь вся семья.
В тот момент, когда спала завеса, взгляд Цзян Юань прояснился. Это были члены её семьи. В прошлой жизни она была слишком глупа, чтобы растратить такой хороший шанс. В этой жизни, даже если она не сможет победить, она больше не сможет проиграть.
Служанки помогли Цзян Юань выйти из особняка. Красное платье скрывало ей все вокруг, а кисточки по углам покачивались. Она села в паланкин, который несли очень устойчиво, без толчков. До ушей Цзян Юань доносились звуки торжественной музыки и ликующие возгласы с улицы.
Цзян Юань знала, что с этого дня её жизнь начнётся заново.
Красивый молодой человек, свадебная процессия, растянувшаяся на многие километры. Зависть, которую люди испытывали к ней, однажды, по мере того как Сун Яньцзи становилась сильнее, перерастет в глубокое почтение.
Цзян Юань выпрямилась на свадебном ложе. Сун Яньцзи уже давно увели куда-то попить. Цзян Юань не съела ни зернышка риса с утра, и только сейчас, успокоившись, поняла, как сильно проголодалась.
Взгляд Цзян Юань метнулся по сторонам, и, не колеблясь, она приподняла вуаль перед служанками и прислугой, готовясь съесть немного выпечки, чтобы утолить голод.
Она двигалась очень быстро, и только когда замороженный торт оказался у нее во рту, Чжу Чуань отреагировал и быстро опустил для нее красную крышку, сказав: «Госпожа, это несчастливая примета».
«Я не очистила его полностью», — сказала Цзян Юань с набитым едой ртом, голос ее был слегка приглушен. «Я просто очень проголодалась».
Сваха отошла в сторону и осторожно оглядела нескольких нянь из семьи Сун. Увидев их недовольные выражения лиц, она быстро вмешалась, чтобы сгладить ситуацию: «Всё в порядке. Это благоприятно, пока вуаль не спала. Ей сейчас хорошо что-нибудь поесть, чтобы у неё были силы на вечер».
«Верно», — Цзян Юань протянул руку и взял еще одно пирожное, воспользовавшись случаем, чтобы отступить: «Сваха сказала, что все в порядке».
«Хм». Сбоку раздался недовольный голос. Хотя презрительный тон был тихим, Цзян Юань его отчетливо уловила; это был тот самый момент, которого она ждала! На этот раз Цзян Юань перестала притворяться. Она приподняла вуаль, открыв красивое лицо. Губы были накрашены ярко-красной помадой, а брови слегка приподняты темными чернилами. Выражение ее лица стало мрачным, совсем не похожим на то жалкое поведение, которое она демонстрировала, когда только вышла замуж. Теперь она определенно не выглядела чистой и доброй женщиной.
Вы выбираете не путь в рай, а врываетесь в врата ада.
Цзян Юань мысленно усмехнулась, сделала несколько шагов и остановилась перед бабушкой Рен. Она запрокинула голову и окинула её взглядом с головы до ног. Как раз когда все затаили дыхание, пытаясь придумать, как сгладить ситуацию, Цзян Юань уже опередила их на шаг и со всей силы ударила бабушку Рен по лицу. От удара бабушка Рен пошатнулась и чуть не ударилась о дверной косяк.
Бабушка Рен явно не ожидала получить пощёчину. Она тут же широко раскрыла глаза, прикрыла ими половину лица и сердито посмотрела на неё, в её глазах читалось желание сожрать Цзян Юаня заживо.
Цзян Юань была неблагодарной мерзавкой. Она никогда не собиралась ладить с бабушкой Рен, поэтому осмелилась выйти замуж за Сун Яньцзи. Вместо того чтобы эта старая карга строила против нее козни открыто или тайно в будущем, лучше было с самого начала сорвать маску дружбы.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, лишь голос Цзян Юаня эхом разнесся в воздухе: «Правила в этом лейтенантском управлении слишком мягкие. Есть даже такие неуважительные слуги».
Слова Цзян Юаня были невежливы, что вызвало гнев Жэнь Мамы. Она была кормилицей Сун Яньцзи, и все в особняке должны были почтительно называть её «мама». Даже Сун Яньцзи относился к ней с некоторым уважением. Хэ Чэн уже пережил подобное унижение и тут же потерял самообладание. «Она действительно молодая леди из богатой семьи. Она только что вошла в дом, а уже использует методы хозяйки. Какая демонстрация силы!»
Щелчок-
Не успев договорить, бабушка Рен получила еще одну пощечину. На этот раз ошеломлена была не только бабушка Рен, но и сваха. Она бывала в брачном покое так много раз, и каждый раз это было гармоничное и радостное событие. Она видела новобрачных, которые были либо застенчивыми, либо жизнерадостными, но это был первый раз, когда она увидела, как кто-то бьет кормилицу своего мужа в брачном покое.
«Я — госпожа, а ты — раб. Ну и что, если я тебя ударю?» — Цзян Юань, глядя на недоверчивое выражение лица бабушки Жэнь, продолжил: «Можешь рассказать моему мужу. Я хочу посмотреть, обвинит ли он меня».
Цзян Юань была уверена, что Сун Яньцзи не станет создавать ей проблем из-за какой-то служанки. Теперь, когда она устроила скандал, она почувствовала облегчение и, опираясь на красную лодку, быстрыми шагами села обратно.
«Мисс, это плохая идея», — прошептал Би Фан ей на ухо. «В конце концов, мы только что прибыли в особняк семьи Сун, и наш фундамент еще не заложен».
Завеса слегка приподнялась, и медленно раздался голос Цзян Юаня: «Слуга должен следовать правилам слуги».
Цзян Юань была императрицей уже несколько лет, и её аура по своей природе была несравнима с аурой молодой леди в будуаре. В тот момент брачный покои окутано невидимым давлением.
Лишь когда слегка подвыпившая Сун Яньси в сопровождении слуг вошла в брачную комнату, сваха вздохнула с облегчением. Ее благодарное выражение лица было настолько проникновенным, что она почти вытирала слезы улыбкой. «О, господин Сун прибыл».
Сун Яньси выпил немало, но его врождённая чувствительность осталась. Как только он подошёл к женщине в короне феникса и свадебном платье, лежавшей на кровати, из его уст раздался смех: «Но ты опять шали?»
«Просто наказываю слугу». После недолгого колебания из-под вуали раздался мягкий, нежный голос Цзян Юаня: «Мой муж ведь не рассердится, правда?»
«Пока ты счастлива, отныне ты будешь ответственной за домашнее хозяйство». Сун Яньцзи легонько похлопал по светлой руке Цзян Юаня, косвенно поддерживая её. Что касается причины, Сун Яньцзи даже не хотел знать. Он позволил ей делать всё, что она захочет, в таком пустяковом деле.
Глава 17 Брачная ночь
После всего сказанного служанки и слуги, которые ждали хорошего представления, все сдались.
Сваха действительно была опытной и видела много важных событий. Как только Сун Яньси закончила говорить, ей преподнесли нефритовый жуи с красной тканевой полоской, завязанной на конце в форме любовного узла. «Пожалуйста, поднимите свадебную вуаль, и пусть ваши желания исполнятся».
Сун Яньси, казалось, не расслышала слов свахи, с некоторым замешательством глядя на свадебные весы. Цзян Юань долго молча ждал, затем осторожно выглянул из-под свадебной вуали. Увидев неподвижно стоящую Сун Яньси, атмосфера внезапно снова похолодела. Цзян Юань протянул руку и потянул Сун Яньси за платье, с сомнением спросив: «Муж?»
Ощутив белыми кончиками пальцев багряное свадебное платье, Сун Яньси наконец пришла в себя, поняв, что это, похоже, ее брачный покои. Она протянула руку, взяла скипетр жуи и осторожно приподняла уголок красной вуали.
Молодая женщина, недавно вышедшая замуж, обладает лицом, прекрасным, как цветок персика.
Цзян Юань и так была прекрасна, с особенно яркими и живыми глазами. Она посмотрела на него с улыбкой, и на мгновение сердце Сун Яньси замерло.
Когда сваха увидела, как он взял платок, она тут же велела служанке принести свадебное вино. Между двумя бокалами была завязана тонкая красная нить, и она сказала: «Пусть эта красная нить свяжет нас вместе навсегда, и пусть этот благословенный брак продлится сто лет в мире и счастье».
Запивая напиток, Сун Яньцзи шепнул Цзян Юаню на ухо: «Обещание джентльмена тяжелее девяти треножников».
Цзян Юань был ошеломлен, затем повернулся к нему. Его длинные ресницы отбрасывали тень на лицо. Цзян Юань понял, что он имеет в виду, кивнул, и они оба выпили свадебное вино.
Напиток сладкий и освежающий, без малейшего намека на горечь свадебного вина.
Выпив, Сун Яньси улыбнулся и помахал рукой, давая всем знак разойтись. Хотя он был красив, с ним явно было непросто ладить. Взмахнув рукавом, он заставил служанок и слуг в особняке поклониться и уйти. Никто не осмелился потревожить его брачную ночь. Чжу Чуань и остальные взглянули на Цзян Юань, и, увидев её кивок, тоже ушли. Через мгновение в комнате остались только он и Цзян Юань.
Цзян Юань все еще с сомнением смотрел на свадебную чашу на столе. «Эта свадебная чаша очень странная. Горький привкус свадебного дерева долго сохраняется, но когда я только что пил из нее, горечи совсем не было».
«Давай выпьем по бокалу вина и пройдем через все трудности вместе». Сун Яньси улыбнулся, встал и проводил ее к круглому столу. «Моей жене нужно разделять только хорошие времена, а не плохие».
«Вот почему ты убрала горечь». Цзян Юань прожила с Сун Яньцзи больше десяти лет и знала, что он не любит высокомерных женщин, поэтому больше не сдерживалась. Она небрежно взяла тарелку, поставила перед ним, положила несколько закусок и повернулась, чтобы пройти во внутреннюю комнату. «Сначала ты что-нибудь съешь. Я пойду принесу эту корону. Она такая тяжелая».
После дня, полного суеты, Сун Яньси действительно был очень голоден. Большая часть еды на тарелке была его любимой, поэтому они вдвоем занялись своими делами, ни спрашивая, ни отвечая друг другу. Когда Цзян Юань вернулась, выйдя из лавки румян и переодевшись в чистую одежду, Сун Яньси уже отложил палочки для еды. Он небрежно налил ей чашку горячего чая и подал, а затем налил себе тоже. Тепло чая значительно улучшило его самочувствие.
Брачная ночь стоит тысячи золотых. Цзян Юань держала чашку чая и делала маленькие глотки. Хотя она была опытна в постели, после стольких лет она все еще чувствовала себя несколько неловко.
Цзян Юань погрузилась в свои мысли, когда пара больших рук схватила её за кончики пальцев. Сун Яньси странно посмотрела на неё и сказала: «Уже поздно».
«Хм, пора спать». Цзян Юань немного растерялась, неловко поставила чашку в руке и последовала за Сун Яньси, чтобы сесть на свадебный диван.
Красная занавеска опустилась, и Сун Яньси осторожно зацепила пальцами пояс под грудью. Свет свечи мерцал, и Цзян Юань почувствовала легкую жажду. Она быстро смочила губы языком. Брови Сун Яньси внезапно дернулись, и тонкая одежда соскользнула с плеч Цзян Юань.
«Подожди». Цзян Юань внезапно надавил на её талию своей большой рукой. Его ладонь была горячей, отчего она покраснела.
Сун Яньси посмотрел на человека перед собой. Ее брови были от природы темными, губы — красными, глаза слегка опущены, а по щекам разлился румянец. В его голове внезапно что-то оборвалось, и он инстинктивно приблизился и нежно поцеловал ее в губы.
Цзян Юань явно испугалась. Ее ресницы непрерывно хлопали, касаясь лица Сун Яньси и вызывая у него щекотку, словно котенок нежно царапал ему сердце.
Его голос звучал несколько приглушенно: «Я не хочу замедлять темп».
— Тогда давай погасим свечи, хорошо? — Цзян Юань с большим усилием оттолкнула его, оставив между ними расстояние примерно в половину ладони. Ее глаза были затуманены из-за длительного затрудненного дыхания.
«Не нужно вставать с постели». Сун Яньси небрежно махнул рукой, и порыв ветра мгновенно погасил пламя.
Человек в его объятиях дышал несколько неровно, и Сун Яньси не мог разглядеть её выражения лица, поэтому ему оставалось лишь полагаться на инстинкт и продолжать целовать её, от губ до плеч.
Тело – это самое искреннее, что есть. В тот момент, когда Сун Яньси накрыла её, тело Цзян Юаня отреагировало. Её руки инстинктивно легли ему на плечи. Точнее, отреагировала её память.
Воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила свою первую брачную ночь с Сун Яньси. Тогда она ничего не знала и была настолько наивна, что потеряла дар речи. Позже, когда Сун Яньси окружили все больше и больше женщин, она превратилась из тихой, замкнутой девушки в утонченную и очаровательную женщину, искусно владеющую всеми искусствами.
Когда-то она думала, что сможет связать Сун Яньцзи; если бы её сердце не слушалось, она бы использовала своё тело. И, как оказалось, её тело действительно обладало значительной притягательностью для Сун Яньцзи. Даже спустя годы, когда Сун Яньцзи встретил женщину, за которую он с радостью отдал бы своё королевство, он не смог отказать ей в её ухаживаниях.
Цзян Юань не понимала, что происходит, и крепко прикусила губу белоснежными зубами.
Внезапно, словно почувствовав что-то, Сун Яньси резко остановилась. Цзян Юань наклонил голову, и в лунном свете он не мог четко разглядеть человека перед собой. Он нежно провел пальцами по ее влажной щеке.
Но это молчание длилось недолго. Его губы снова коснулись меня, он целовал медленно и нежно, в его голосе слышалось странное чувство утешения: «Больше не будет больно».
Цзян Юань не помнит, как провела ночь. Реальность и воспоминания накладывались друг на друга, из-за чего она не понимала, кто она, где находится, переродилась ли она или это все был сон, сотканный ее умирающим «я» на грани краха.
Ранним утром солнечные лучи проникали сквозь оконную решетку на кровать. Цзян Юань, съежившись под одеялом, спала некрепко, нахмурив брови.
Когда Сун Яньси нежно коснулся её, она слегка сморщила нос, выглядя довольно мило. Когда он в третий раз протянул руку, чтобы коснуться её лба, Цзян Юань слегка приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, было лицо Сун Яньси: высокий нос, тонкие губы и глаза, сверкающие блеском.
Сознание Цзян Юань все еще было застрявшим в кошмаре прошлой ночи, выражение ее лица резко менялось. Наконец, она энергично покачала головой, и в ее глазах вновь появилась привычная ясность.
«У тебя такое выражение лица, будто тебя заколдовали в это раннее утро». Сун Яньси, похоже, не возражала. «Входите все».
Как только Сун Яньси закончила говорить, несколько служанок распахнули дверь и вошли, каждая с опущенными головами и безразличным видом. Служанки Цзян Юань тоже обучались у неё, поэтому их манеры, естественно, были безупречны.
Почему ей постоянно казалось, что эти девушки подглядывают за ней? Цзян Юань дважды кашлянула и кивнула Чжу Чуаню. Девушки поняли и принялись умываться, наносить макияж и переодеваться.
Служанки в доме Сун искоса взглянули на Сун Яньси. Увидев его равнодушное выражение лица, их сердца, которые до этого сжимались в груди, тихо успокоились.
Цзян Юань как раз собиралась одеться, когда заметила Сун Яньси, сидящего за круглым столом в нижнем белье, положившего одну руку на стол и улыбающегося ей.
«Он будет ждать, пока я помогу ему переодеться?» Цзян Юань моргнула, и, увидев, как Чжу Чуань молча кивнул, ей ничего не оставалось, как прекратить одеваться и, сохраняя невозмутимое выражение лица, подойти к Сун Яньси.
«Сун… Муж». В конце концов, такое обращение было вполне уместным. Цзян Юань выпрямился, обнажив ряд белоснежных зубов. «Эта наложница поможет тебе переодеться».
Улыбка Сун Яньси на мгновение застыла, а затем он расхохотился: «У вас есть определенное обаяние, но вы должны знать, что мне не нравятся женщины с такой внешностью».
«Ты сама напрашиваешься!» Цзян Юань изначально хотела сыграть роль добродетельной жены и любящей матери, но, увидев, что Сун Яньси в это не верит, тут же перестала улыбаться. «Тогда что ты делаешь, сидя здесь и глядя на меня?»
Сун Яньси указал на служанок позади себя, слегка приподняв бровь. «Ваши четыре служанки занимают половину моей комнаты, поэтому, естественно, мне приходится ждать, пока вы переоденетесь, прежде чем я смогу встать. Но у вас действительно слишком много служанок». Увидев, что он упомянул своих четырех служанок, Цзян Юань наконец сосредоточила все свое внимание на нем. Прежде чем Цзян Юань успела что-либо сказать, Сун Яньси добавил: «С этого момента вы тоже можете помогать мне переодеваться».
Не только Чжу Чуань и остальные были ошеломлены, но даже служанки в доме Сун были поражены. Их взгляды привлекли одна из девушек, после чего они быстро отвели глаза. Цзян Юань заметил что-то и проследил за их взглядом. У девушки была хорошо сложенная фигура, тонкая талия и широкие бедра, и она действительно была более привлекательной, чем среднестатистическая служанка. Глядя на ее лицо, Цзян Юань почувствовал, что оно очень знакомо.
«Вэй Ю, можешь начинать готовить еду прямо сейчас».
Значит, это была она. Как только Цзян Юань услышала это имя, она всё поняла. Она бы не вспомнила её, если бы Сун Яньси не упомянул об этом, но теперь, когда он это сделал, она вспомнила. Разве это не была наложница Сун Яньси в те времена? Размышляя об этом, Цзян Юань невольно взглянула на неё. Эта невзрачная девушка была совершенно другой, чем та яркая наложница, какой она была раньше.
«Да», — молча ответила Вэй Ю, опустив голову, и продолжила: «Учитель, бабушка Рен вчера простудилась. Не хотели бы вы навестить её?»
«Вы уже вызвали врача?» — спросил Цзян Юань, прежде чем Сун Яньси успела что-либо сказать.
«Нет, госпожа». Вэй Юй удивленно подняла глаза, взглянула на Сун Яньси, которая пила чай, затем на Цзян Юаня, после чего снова опустила голову.