В начале марта, когда персиковые деревья вот-вот должны были распуститься, Се Цзяянь получила приглашение от принцессы Цзинву, которая сообщила, что в резиденции принцессы состоится банкет, посвященный любованию цветами, и пригласила ее на беседу.
«А какие ещё семьи там есть?» — спросила Се Цзяянь, держа в руках приглашение.
«Я расспросила, и слуга, доставивший приглашение, сказал, что ему придется позже еще раз съездить в резиденцию У», — быстро ответила Бао Юнь, внутренне вспотев от облегчения. К счастью, она задала слуге еще пару вопросов.
«Ха-ха, понятно. Раз принцесса так добра, нам не стоит уходить с пустыми руками», — улыбнулся Се Цзяянь. «Иди и отнеси этот набор стеклянных чашек, украшенных золотой нитью и нефритом, в резиденцию принцессы».
«Да», — ответил Баоюнь.
«Подождите, возьмите коробку моих недавно приготовленных благовоний, привлекающих деньги, и отдайте её принцессе Цзинву», — снова сказала Се Цзяянь, откинувшись на диване, рядом с которым лежала мягкая подушка, отделанная красным мехом. «Коробка с добавлением чайных листьев».
Бао Юнь согласно кивнула, но по какой-то причине три трупа снова промелькнули у нее в голове. Как только она вышла из комнаты, у нее пересохло в горле.
Действия мисс можно расценить как провокацию.
Глава 66. Лучше быть готовым.
В тот день Цзян Юань и Жун Ань играли в особняке, а Чэн Юй повторял уроки, когда из дворца пришло письмо. Евнух, доставивший письмо, улыбнулся и вручил его Цзян Юаню обеими руками, сказав: «Императрица-вдова сказала, что завтра состоится банкет в честь принцессы Цзинву».
Не теряя времени, Цзян Юань подал знак, и Чжу Чуань вывел евнуха из зала. Чжу Чуань шел медленно, и только войдя в длинный коридор, небрежно сунул евнуху в руку два больших серебряных слитка. Евнух незаметно взвесил их, и морщины в уголках его глаз углубились. «Госпожа маркиза слишком высокого мнения обо мне».
«Этот указ был издан довольно поспешно. Интересно, есть ли у госпожи что-нибудь, что нужно подготовить?» — тактично спросил Чжу Чуань.
Серебряный слиток в его руке был достаточно внушительным, а его спутницей была жена маркиза. Хотя евнух был близок к Чжу Чуаню, он все же говорил довольно тихо. «Сегодня во дворец приехал Седьмой принц. Он пригласил большинство знатных дам из разных семей. Госпожа, вам не о чем беспокоиться».
Внутри зала Жун Ань, глядя на алые и золотые иероглифы на печати в своей руке, почувствовала тревогу. «Разве принцесса не пригласила всех дам и юных госпож Линьань всего несколько дней назад? Зачем ей еще устраивать вечеринку во дворце?»
Цзян Юань покачала головой и ничего не ответила, а вместо этого постучала по документу, присланному вместе с императорским указом.
«Госпожа». Подождав немного, Чжу Чуань вбежал и со вздохом сказал: «Указ был издан по просьбе принцессы Цзинву, и большинство приглашенных — чиновники чиновнических рангов».
«Несколько дней назад я слышала, что Его Высочество пригласил госпожу Се на банкет в поместье». Эту новость мне сообщила Чжан Сян, когда она с Линь Мамой ходила за косметикой; она лучше всех умела узнавать подобные вещи.
«Когда Чжан Сян уходил, было время Чэнь Ши (7-9 утра), что считается ранним временем», — вспоминает Чжу Чуань.
«Лазурный парус».
«Госпожа». Увидев, что Цзян Юань зовет ее, Би Фань быстро шагнула вперед.
«Сходи в резиденцию принцессы Ицзя и передай кое-что Цинпин», — Цзян Юань постучала по табличке в руке, — «а также сообщи ей, что я получила табличку от вдовствующей императрицы и завтра войду во дворец».
Хотя Цинпин носит титул уездной принцессы, из её слов легко понять, что Аву относится к ней свысока. Даже если бы её вызвали во дворец…
Взгляд Цзян Юаня слегка похолодел. А У собиралась применить к ней все методы, которые она использовала в прошлой жизни, чтобы справиться с Се Цзяянем.
«Было бы здорово, если бы Цинпин тоже поехала, по крайней мере, у моей двоюродной сестры был бы компаньон». Жунъань посмотрела на Бифаня, спешившего выбирать подарки на красном корабле, и все еще немного волновалась. «Однако через два месяца состоится свадьба Цинпин и господина Фэна. Боюсь, вдовствующая императрица не позволит ей войти во дворец в этот критический момент».
Цзян Юань уже потерял желание уговаривать Чэн Юя. Хотя Чэн Юй был маленьким, он был очень сообразительным. Видя, что лица его матери и кузена потеряли прежнюю радость, он перестал капризничать и просто позвал Ло Нуань, чтобы она отнесла его в постель и почитала книгу. Время от времени его маленькая головка выглядывала из-за занавески из бусин, чтобы посмотреть на Цзян Юаня.
Би Фан действовала чрезвычайно оперативно. Час спустя она без промедления вернулась из резиденции принцессы в резиденцию маркиза Ангуо.
"Как?" Чай рядом с Цзян Юанем слегка остыл. Чжу Чуань хотела подойти и заменить его, но та подняла руку и отказалась.
«Я получила приглашение из дворца, там было написано, что оно было отправлено мне отдельно», — сказала Би Фан, задыхаясь. «Когда я приехала, уездная принцесса дома мучилась с решением. Как только она узнала, что ты тоже едешь, она рассказала мне всё».
На столе были разложены несколько сортов изысканного чая и фрукты. Из шатра тихо донесся голос Ло Нуань, а вместе с ним и вопрос Чэн Юя. Взгляд Цзян Юань бесследно скользнул по служанкам перед ней. Среди них были люди Сун Яньцзи. К этому человеку никто не прикасался все эти годы, поэтому она не могла его поймать. Теперь же настало время использовать его в этот критический момент.
Даже знатная дама её ранга могла привести во дворец только двух служанок. Она испытала Чжан Сяна в деле Цианя, едва не застав Сун Яньцзи врасплох; Би Фань не был из тех, кто хранит секреты. Чжу Чуань… Полузакрытые глаза Цзян Юань слегка дрогнули. В прошлой жизни Чжу Чуань была забита до смерти Се Цзяянем во дворце Юаньлуань, когда пыталась её спасти; а Ло Нуань погибла во внутренних покоях семьи Сун в те годы, когда она отправилась в Шуобэй.
Она не хотела сомневаться ни в ком из этих людей, но факт оставался фактом: шпионы Сун Яньцзи действительно были среди них. Последние несколько лет Цзян Юань был озадачен: четыре служанки росли с ней с детства, так как же ему удалось завоевать сердце этой женщины и зачем он внедрил шпионов вокруг нее?
«Завтра Чжу Чуань и Ло Нуань поедут со мной во дворец», — спокойно и собранно сказала Цзян Юань.
На следующее утро, как только рассвело, Сун Яньси покинула особняк, когда Цзян Юань встала, чтобы одеться. На ней было темно-красное шелковое платье с широкими рукавами, воротник которого достигал 30 сантиметров и был украшен тремя пуговицами, темно-синяя куртка с узорами в виде облаков и парчи, золотыми подвесками и свободной плиссированной юбкой, слегка волочащейся по земле. Украшенная драгоценными заколками для волос и парадный наряд, она поддерживала подобающий облик знатной дамы. Закончив приготовления, она посмотрела на себя в зеркало и сказала: «Этого достаточно».
Чжу Чуань помог ей сесть в карету. За каретой, помимо нескольких слуг, находились Цзо Шуан и Фэн Ду, которых Цзян Чжунси ранее отправил в путь.
«Господин, следует ли нам сообщить об этом людям во дворце?» — Сюй Ань, стоя у стены и наблюдая, как кареты и лошади постепенно скрываются вдали, сказал человеку рядом с собой: «У меня такое чувство, что эта поездка во дворец не будет мирной».
«Не нужно, не беспокойте её». Сун Яньси прислонился к серым кирпичам. Цзян Юань лишь вскользь упомянула об этом вчера вечером и казалась довольно уверенной. Если он поступит опрометчиво, это может разрушить её планы. Однако… Сун Яньси на мгновение задумался и передумал: «Забудьте об этом, давайте попросим кого-нибудь присмотреть за ней издалека, чтобы она не пострадала. Но помните, её нельзя трогать».
Сюй Ань поджал губы, сложил руки в приветственном жесте и быстро повернулся, чтобы передать сообщение людям во дворце.
Цзян Юань вышла из кареты у дворцовых ворот в сопровождении только Чжу Чуаня и Ло Нуань и последовала за евнухом, который пришел ее приветствовать, во дворец. Сделав всего несколько шагов, она заметила, что евнух собирается повести ее налево, и Цзян Юань почувствовала, что что-то не так. Она остановилась и улыбнулась, сказав, что договорилась с принцессой Цинпин пойти с ней выразить почтение вдовствующей императрице.
«Если леди маркиза скоро не уйдёт, будет слишком поздно». Евнух забеспокоился, увидев, как она остановилась и замерла.
«Свекор, пожалуйста, не обманывайте меня». Цзян Юань улыбнулся, прикрыл губы платком и прищурился, словно полумесяц. «Я не встречал по дороге других дам».
«Что мы будем делать, если она не уйдёт!» У угла дворцовой стены госпожа императорского двора толкнула стоявшую рядом с ней женщину. Её муж только что получил повышение до главы императорского двора, и она ни в коем случае не могла допустить, чтобы его недолюбливали из-за неё.
«Давай», — подтолкнула её женщина в зелёном платье.
«Я чувствую себя немного неловко», — сказала госпожа Чжан, прикусив покрасневшие губы. «Почему мы должны ждать, пока она уйдет, прежде чем продолжить?»
«Чего вы боитесь? Его Высочество лишь сказал, что нам следует просто встретиться с ней у ворот дворца». Женщина в зеленом платье покачала головой. «Если ничего не получится, вы можете сначала немного погулять с ней, а потом соврать и сказать, что у вас болит живот, прежде чем прийти ко мне».
«Госпожа государства». После долгих колебаний госпожа Чжань Ши наконец набралась смелости и подошла, как будто только что встретила Цзян Юаня. Поскольку Цзян Юань был одет в парадный наряд, госпожа удивилась и поклонилась. «Я жена Чжань Ши Линь Хуаня. Я никак не ожидала, что мне выпадет честь встретиться с вами здесь, госпожа».
«Вы слишком добры». Цзян Юань незаметно оглядел её с ног до головы, его взгляд на мгновение задержался на простом платке в её рукаве, после чего он быстро отвёл взгляд. Он мягко улыбнулся. «Не хотели бы вы составить мне компанию?»
«Если госпожа не возражает, это замечательно», — сказала госпожа Чжань с улыбкой, хотя ее пальцы слегка дрожали в рукаве.
Земля была усыпана цветами и травами, а склоны были обрамлены белыми ивами. Евнух не повёл двух женщин по главной дороге и не свернул на уединённые тропинки. Вместо этого он выбрал извилистый коридор. Эта тропинка была красивой и широкой, но поскольку путь к каждому дворцу был длиннее, чем к двум другим, её выбирали немногие дворцовые слуги. Вероятно, если бы Цзян Юань не могла пройти по дворцу с закрытыми глазами, она бы ничего не заподозрила.
Цзян Юань искоса взглянула на госпожу Линь. Приближаясь к саду Су Юань, она замедлила шаг. Цзян Юань заметила ее небольшую паузу и, прежде чем она успела что-либо сказать, споткнулась и упала. Госпожа Линь испугалась и инстинктивно протянула руку, чтобы помочь ей. Цзян Юань нечаянно вытащила из рукава госпожи Линь вышитый платок.
«О боже», — тихо воскликнул Цзян Юань.
«С госпожой все в порядке?» Сердце госпожи Чжань бешено колотилось в горле.
«Ничего страшного». Цзян Юань наклонился, поднял два платка с земли и протянул один ей. «Я был довольно неосторожен с платком этой дамы».
«Это всего лишь платок». Госпожа Чжан в этот момент была в сильном смятении и, даже не взглянув на него, спрятала платок в рукав.
Почему госпожа Лин остановилась именно сейчас?
Встретившись с улыбающимися глазами Цзян Юаня, госпожа Чжань тут же схватилась за живот и слегка нахмурилась. «Возможно, я сегодня утром съела что-то не то. Может быть, госпоже стоит идти?»
Цзян Юань огляделся. «Как я могу оставить жену здесь одну?»
На этот раз ей не разрешили привести с собой служанку, когда она входила во дворец, и единственным человеком, идущим впереди, был евнух.
«А может, пока я позволю госпоже воспользоваться алой лодкой?» — Цзян Юань, с заботой указывая на стоящую рядом алую лодку, сказал: «Алая лодка, пожалуйста, оставайся с госпожой».
Госпожа Чжань, не обращая внимания ни на что другое, энергично кивнула в знак согласия. Цзян Юань с улыбкой похлопал её по руке, прежде чем продолжить следовать за евнухом вместе с Би Фаном.
Госпожа Чжань вздохнула с облегчением, а затем услышала тихий голос Чжу Чуаня рядом с собой: «У госпожи не болит живот?»
Не в силах больше улыбаться, госпожа Лин опустила голову и поспешила обратно туда, откуда пришла.
"муж…"
«Здесь совершенно уникальные пейзажи».
Пройдя некоторое время, Ло Нуань тоже поняла, что что-то не так. Она только открыла рот, когда Цзян Юань прервал её и остановил. Она проглотила оставшиеся слова.
Аву – осторожный человек и никогда бы не стала создавать серьёзных проблем во дворце. На этот раз она, вероятно, просто хотела оказать Се Цзяянь услугу.
Цзян Юань любовалась окружающими пейзажами на каждом шагу. Как только она достигла середины сада Суюань, она увидела, как маленький евнух, который ранее вел ее, стремительно скрылся в центре искусственного холма и исчез из виду.
«Мадам!» — воскликнула Ло Нуань в шоке и быстро шагнула вперед, ее спина тут же впитала холодный пот.
«Не волнуйся, давай не будем торопиться». Цзян Юань усмехнулся про себя.
«Куда эта женщина направляется?» Внезапно из-за цветущего дерева перед ними появился мужчина с красивым лицом и мягким нравом. Он помахал бумажным веером и обратился к Цзян Юаню.
Это лицо… Цзян Юань слегка прищурилась и сделала шаг назад. «Евнух, который только что шел впереди, куда-то сбежал, оставив меня здесь совсем одну. Я даже не знаю, куда идти».
«Должно быть, это судьба, что я встретил вас, госпожа. Я играл в шахматы с друзьями и просто искал тихое место, чтобы отдохнуть, когда неожиданно столкнулся с вами». Говоря это, он постоянно поглядывал на Цзян Юаня.
Ло Нуань пришла в ярость от взгляда Цзян Юаня, но во дворе были только две беззащитные женщины. Ло Нуань подняла глаза на Цзян Юаня и увидела, что та улыбается и, вероятно, имеет свои планы, поэтому она изо всех сил старалась подавить свой гнев.
Цзян Юань был умным человеком, и, видя его состояние, он догадался о семи или восьми моментах правды. «Почему бы тебе не указать мне дорогу и не помочь мне выбраться?»
«Конечно, конечно». Услышав это, мужчина недовольно посмотрел на Цзян Юань. Он быстро шагнул вперед, и слабый запах сердцевины камыша донесся до ее ноздрей. Он немного поговорил с ней, затем указал налево и сказал: «Госпожа, просто следуйте по этой дороге, поверните налево и идите прямо».
«Спасибо, господин». Цзян Юань намеренно замедлил шаг.
«Ты похотливый негодяй», — злобно пробормотала Ло Нуань, уходя вслед за Цзян Юанем.
«Так вот чем занимался А-Ву». Выйдя из Су Юаня, Цзян Юань повернула голову, посмотрела на пустой сад, усмехнулась и направилась вправо.
«Госпожа», — позвала Ло Нуань, и мужчина велел ей идти по левой тропинке.
«Нам нужно опередить госпожу Линь». Извилистая тропинка справа ведет прямо к главной дороге, и мы вполне можем встретить госпожу Линь. Она немного ускорила шаг и подумала про себя: «Это лицо чем-то напоминает сына семьи Дуань, но фазан есть фазан, и он никогда не превратится в феникса».
Цзян Юань рассчитал время и, прибыв на место, случайно столкнулся с госпожой Линь в довольно уединенном уголке коридорного павильона.
«Разве у госпожи не болит живот?» Цзян Юань грациозно приподняла халат и поднялась по лестнице, а выражение лица госпожи Чжань было таким, словно она увидела призрака.
Женщина в зеленом платье была очень встревожена. Увидев вдалеке госпожу Чжань Ши, она хотела подойти, но, приблизившись и увидев Цзян Юаня, остановилась. Она подумала про себя, что это дело ее не касается, поэтому развернулась и первой вошла во дворец.
«А? Где мой золотой кулон?» Цзян Юань поправил одежду и небрежно потрогал пояс. Внезапно он нахмурился. Немного поискав, он с тревогой сказал госпоже Чжань: «Госпожа, пожалуйста, сначала зайдите внутрь. Я оставил свой золотой кулон на дороге».
Чжу Чуань следил за госпожой из Императорского двора и не знал о случившемся. Он так встревожился, что его прошиб холодный пот, когда он понял, что она потеряла золотой кулон, подаренный императором.
Цзян Юань ничего не сказал, но повел красную лодку с зелеными парусами на поиски в сторону.
«Мадам, она вошла», — сказала Ло Нуань, увидев, как фигура быстро вошла в зал, не останавливаясь.
«Что случилось?» — Цзян Юань выпрямилась, и Чжу Чуань быстро шагнул вперед, чтобы помочь ей, глядя на Ло Нуань и спрашивая. Ло Нуань ничего не оставалось, как выбрать самое важное, что нужно было рассказать Чжу Чуаню, и чем больше она говорила, тем злее становилась, что так напугало Чжу Чуаня, что его лицо побледнело. «Что нам делать?»
«Давайте подыграем». Цзян Юань прошла несколько шагов по дворцовой дорожке, затем небрежно указала на нескольких евнухов, которые следовали за ней по тропинке, ведущей в сад Суюань, и сказала им, что потеряла свой нефритовый кулон, попросив помочь ей его найти.
«Ты принесла душистую росу, которую я просила?» Цзян Юань терпеть не могла запах сердцевины камыша на своей одежде.
«Я принёс его». Чжу Чуань всегда носил его с собой, и когда увидел, что Цзян Юань просит его, тут же достал.
Цзян Юань вылила еще немного ароматной росы себе на ладонь. Запах Е Ханьсу мгновенно заглушил слабый аромат сердцевины камыша на ее одежде. Постояв немного на улице, она решила, что пора притворяться, будто нашла нефритовый кулон. Евнухи, помогавшие ей в поисках, вздохнули с облегчением, но одновременно и с некоторым подозрением. Зачем госпоже маркизу Ангуо идти этим путем?
«Эта госпожа Ангуо опоздала слишком сильно», — сказала вдовствующая императрица, с явным недовольством держа в руках чашку чая.
Когда женщина в зеленом увидела вопрос вдовствующей императрицы, она быстро ответила: «Я встретила госпожу Ангуо, маркизу, у ворот дворца, когда приехала сюда».
«О?» — спросила принцесса Цзинву с оттенком сомнения в голосе. — «Но Янь Тин прибыл давным-давно».
«Прибыла леди Ангуо, маркиза», — объявил евнух у дверей.
Принцесса Цзинву взглянула на чашки, на ее губах играла улыбка, и она больше ничего не сказала. Сейчас было не время. Из-за Сун Яньцзи она, естественно, не смела ничего сделать с Цзян Юанем, но могла создавать различные временные и пространственные несоответствия.
А-Ву весь день была в хорошем настроении. Она молчала, как и Цзян Юань, лишь изредка обмениваясь несколькими словами. От А-Ву исходил знакомый аромат чайных роз. Даже без Се Цзяянь этот аромат постоянно напоминал ей о её присутствии.
Цзян Юань прекрасно знал характер А-Ву. Если А-Ву кто-то не нравился, что бы ты ни говорил или ни делал, это было бы неправильно, даже если Цзян Юань говорил что-то, что А-Ву очень нравилось. Пока А-Ву не заходил слишком далеко, между ними еще оставалось место для маневра.