De toute évidence, l'endroit était relativement isolé. Notre arrivée éveilla immédiatement la curiosité d'un groupe d'enfants près du pont. À leurs vêtements, je compris que la région était encore plongée dans une extrême pauvreté. Certains des plus jeunes ne portaient que de petits bavoirs en tissu artisanal, tandis que les plus âgés arboraient des vêtements gris usés et indistincts. La plupart étaient pieds nus, et quelques enfants un peu plus âgés portaient des chaussures en toile jaune-vert qui avaient depuis longtemps disparu de la ville…
Dès notre entrée dans le village, notre groupe a immédiatement suscité la curiosité des villageois à notre égard, nous autres étrangers, ainsi qu'une certaine méfiance et une vigilance accrue.
Je portais un bocal dans les bras. À l'intérieur se trouvaient les cendres de l'oncle Qi. Je marchais tout à l'arrière.
Le chauffeur est resté au point de départ du pont pour vérifier la voiture. Nous avions de l'essence à bord, assez pour sortir des montagnes et atteindre la station-service la plus proche sur le chemin du retour.
Après vérification, nous sommes certains que c'est bien ici que vivaient l'oncle Sept et l'oncle Huit à l'époque !
Après bien des efforts, notamment grâce à l'aide du chauffeur qui nous accompagnait (le seul à comprendre à peine le dialecte local), nous avons finalement réussi à trouver une ou deux personnes qui semblaient connaître l'oncle Qi. Ces personnes avaient probablement le même âge que lui, mais à cause du dur labeur en montagne, elles paraissaient avoir soixante ans.
J'étais curieux de tout dans ce village de montagne car j'étais le seul à avoir entendu l'oncle Qi raconter son histoire de l'époque.
Le village n'est pas grand, il ne compte qu'un peu plus de deux cents habitants.
Nous avons d'abord trouvé le chef du village et nous nous sommes entretenus avec lui. C'était déjà l'heure du dîner… Franchement, la pauvreté ici dépassait de loin ce que j'imaginais… Ce village est probablement l'un des plus pauvres de la région. Presque toutes les familles sont des agriculteurs et des montagnards. Il n'y a pas de restaurants, très peu d'étrangers et aucun magasin. On dit que les villageois s'approvisionnent de temps en temps en se rendant dans une ville située à une quinzaine de kilomètres.
Mais à ma grande surprise, il y a bel et bien une école ici… si tant est qu’on puisse la considérer comme une école.
La maison délabrée en briques de terre crue avait au moins quatre trous dans son toit, et le tableau noir qui s'y trouvait était un substitut fait de sédiments provenant du fond d'un pot.
À ma grande surprise, cette salle de classe était l'une des rares à être éclairée à l'électricité dans tout le village ! Les manuels scolaires étaient vieux, les tables et les chaises étaient cassées, et au fond de la classe, on utilisait simplement des pierres comme sièges.
Ce qui m'a encore plus surpris, c'est que cette école primaire ait été fondée par la seule personne du groupe qui était partie à la campagne avec l'oncle Qi et les autres à l'époque, et qui n'était pas revenue en ville. Quel dommage que ce vieil homme soit décédé l'année dernière
! Sa tombe se trouve à l'extrémité du village.
J'ai demandé des nouvelles d'« A-Wang », la femme avec qui mon septième oncle avait eu une liaison. Bien sûr, si elle était encore en vie, elle aurait cinquante ans aujourd'hui.
Nous avons effectivement découvert cela ; nous avons même trouvé la maison d'Awang… une maison en terre qui s'était effondrée depuis longtemps, dont il ne restait que quelques murs, et dont la majeure partie avait été transformée en étable.
Après enquête, on apprit qu'à l'époque, pour protéger son septième oncle, Awang avait épousé un homme d'un village voisin. Après le départ de son oncle et de sa famille pour la ville, les parents d'Awang, qui vivaient dans le village, moururent de maladie. Suite à son mariage, Awang aurait disparu sans laisser de traces. Le village voisin n'existe plus
; il a été entièrement déplacé dans le cadre d'un plan de développement gouvernemental pour cette zone montagneuse.
Tout s'est refroidi, sans plus aucune piste à suivre.
Je suis venu ici dans l'espoir de trouver ne serait-ce qu'une infime trace de ce qu'oncle Sept ou oncle Huit ont laissé derrière eux… mais hélas, des décennies ont passé et tout a disparu. Même les deux villageois que j'ai rencontrés et qui auraient pu connaître oncle Sept ou oncle Huit se souvenaient à peine d'eux.
J'ai réfléchi un instant, puis j'ai marché jusqu'au bout du village. Au bord du ruisseau se dressait un vieil arbre, et non loin de là, une tombe solitaire. C'était la tombe du vieil homme qui était parti à la campagne avec l'oncle Qi, celui qui avait construit l'école primaire ici.
J'ai hésité un instant et j'ai renoncé à mon plan initial… À l'origine, je voulais trouver un lieu de sépulture propice ici et offrir à l'oncle Qi des funérailles grandioses… Mais il semble maintenant que les conditions soient trop mauvaises et que l'endroit ne convienne pas à des funérailles grandioses, et encore moins à un tombeau ou un lieu de sépulture luxueux et haut de gamme.
Je me suis tenu au bord de la rivière, j'ai fumé une cigarette pendant un moment, puis j'ai soudainement ouvert l'urne funéraire que je tenais...
Je me tenais au bord de la rivière, dispersant des poignées de cendres de l'oncle Sept dans l'eau. Les cendres blanches montaient et retombaient silencieusement sur la rivière, se répandant rapidement…
« Septième oncle, vous aviez sans doute vos raisons de choisir cet endroit. » Je contemplai le ciel et les montagnes, puis reportai mon regard sur la tombe solitaire au loin. Je soupirai et murmurai : « Septième oncle, je disperserai vos cendres ici. Le long de ce ruisseau, vous pourrez reposer en paix dans ce village… Un vieil ami à vous est ici pour vous tenir compagnie. Vous le connaissez sûrement, n’est-ce pas ? »
Après avoir dispersé les cendres, j'ai doucement applaudi et me suis retourné vers mes compagnons qui se tenaient derrière moi. Au moment de la dispersion, ils se tenaient tous à quelques mètres, le visage grave. Même la petite fille, pourtant visiblement désemparée, n'osait dire un mot.
«Allons-y. Rentrons.» J'ai pris la décision rapidement.
Yan Di ne dit rien, s'approcha de moi et prit doucement mon bras.
Avant notre départ, j'ai demandé à chacun de retirer tout l'argent liquide qu'il avait sur lui, de ne garder que la somme destinée au paiement du chauffeur, et de donner le reste, soit plus de 100 000 RMB, à l'école primaire de ce village.
J'ai soigneusement noté le nom du donateur : « Zhang Jianhua ».
Voici le vrai nom de l'oncle Qi.
Après six heures de route cahoteuse, notre groupe est finalement arrivé à Lijiang à 3 heures du matin. Nous avons pris une chambre dans l'un des meilleurs hôtels de la ville, rue Shangri-La, la plus animée. Heureusement, ce n'était pas la haute saison touristique, sinon nous n'aurions probablement pas pu en trouver.
Voyant que j'étais de mauvaise humeur, Yan Di a été délibérément douce avec moi ce soir-là.
Le lendemain, j'ai remarqué que tout le monde me parlait avec prudence… Après tout, j'étais le chef de tous, et si j'étais constamment de mauvaise humeur, je craignais que tout le monde ne se sente très déprimé.
Malgré une nuit de repos, tout le monde paraissait fatigué après la route cahoteuse de la veille.
En regardant ma compagne à mes côtés et les frères qui m'avaient accompagné tout ce chemin, j'ai soudain souri et dit : «
Très bien, nous avons terminé nos affaires… Vous avez tous bien travaillé ces derniers jours. Allons explorer la vieille ville de Lijiang aujourd'hui et restons-y une journée de plus avant de repartir demain.
»
« Oh !!! » Bien que tous les adultes fussent ravis, aucun ne le cria, mais la petite fille ne put s'empêcher de danser de joie.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est que le fait de rester un jour de plus à Lijiang… cette décision a engendré de merveilleux changements.
Deuxième partie : Le chemin du succès, chapitre 125 : Retrouvailles avec un vieil ami en terre étrangère
La rue Shangri-La, à Lijiang, fait face à la lointaine montagne enneigée du Dragon de Jade et est la rue la plus animée de cette petite ville.
Parallèlement, en raison de cet environnement géographique particulier et de ce paysage unique, les prix des terrains ici ont atteint des sommets… Qui ne rêverait pas de vivre dans une maison d'où, chaque jour en ouvrant sa fenêtre, il pourrait admirer au loin la majestueuse et magnifique montagne enneigée du Dragon de Jade
?
Je sais que beaucoup de Chinois fortunés aiment acheter une villa rue Shangri-La comme résidence secondaire. Comme nous avions décidé de rester un jour de plus à Lijiang aujourd'hui, Yan Di et moi sommes sortis de l'hôtel et nous sommes arrêtés dans la rue pour contempler les majestueuses montagnes enneigées au loin…
« Cette montagne enneigée doit bien faire plus de 5
000 mètres d’altitude, n’est-ce pas
? » J’ai réfléchi un instant, puis j’ai souri et j’ai dit
: «
Aimeriez-vous aller la voir
?
»
Yan Di réfléchit un instant, puis sourit gentiment : « Je vais simplement te suivre. »
J'étais moi aussi tentée, mais compte tenu du temps limité, j'ai renoncé. De plus, Yan Di était un peu fatiguée et je craignais qu'elle ne souffre du mal de l'altitude si je l'emmenais en montagne enneigée à ce moment-là.
« Alors achetons une villa ici. » J'ai jeté un coup d'œil à un quartier résidentiel de luxe récemment construit non loin de là, sans doute un endroit où les gens fortunés achètent leurs résidences privées. « Comme ça, on pourra venir y faire du tourisme plus tard… Hmm, dès qu'on en aura l'occasion, revenons-y pour le tourisme, d'accord ? »
Yan Di réfléchit un instant, puis me regarda doucement et dit : « Je t'écouterai. »
Comme il s'agissait d'un voyage sans engagement, nous avons décidé de nous séparer. Je me suis retrouvé seul avec Yan Di, et Hammer était mon seul garde du corps, ne me quittant jamais. La petite fille voulait venir avec moi, mais Lei Xiaohu lui a tapoté la tête en lui chuchotant : « Espèce de troisième roue du carrosse ! » Puis il l'a emmenée de force.
La vieille ville de Lijiang est à la hauteur de sa réputation.
Le paisible chemin de dalles bleues, les maisons – tout évoque parfaitement une ville d'eau du Jiangnan. Petits ponts, eau qui coule…
C’est seulement à ce moment-là que j’ai vraiment poussé un soupir de soulagement.
Les affaires de l'oncle Qi étant réglées, le poids qui pesait sur mon cœur ces derniers jours a enfin semblé s'alléger dès que j'ai quitté Xiaowanggou hier soir.
En chemin, j'ai aperçu des boutiques vendant de l'artisanat Naxi. Ce qui a le plus attiré mon attention, c'est un restaurant de restauration rapide occidental situé à l'entrée nord de la vieille ville. Les menus affichés sur un mur extérieur étaient tous réalisés dans le style des anciens pictogrammes Naxi. C'était fascinant.
Yan Di semblait heureuse elle aussi ; après tout, je prenais le temps de me détendre complètement. Le temps passé à voyager avec elle a été bien trop court… J’y ai repensé : même au Canada, cela fait plus de six mois et je crois que je ne l’ai pas emmenée une seule fois en sortie… sans parler des voyages. Et cette fille, silencieusement à mes côtés chaque jour, me réchauffant de sa douceur jour après jour.
En y repensant, je n'ai pu m'empêcher de ressentir un pincement de culpabilité et de tendresse envers la jeune fille à côté de moi.
Nous sommes arrivés à l'entrée nord de la ville. Au loin, nous avons aperçu une grande roue à eau à l'allure si particulière, et nous étions impatients d'aller la voir. Cependant, en nous approchant, nous nous sommes retrouvés bloqués. Un cordon de sécurité avait été mis en place, et des personnes portant des badges nous demandaient poliment de ne pas nous approcher davantage. Il semblait qu'une société de production tournait une publicité et avait temporairement loué ce petit espace, accompagnée de personnel du site historique de la vieille ville.
Ils étaient très polis, alors je n'ai naturellement pas fait d'histoires. Je suis restée à distance et j'ai observé. J'ai vu un membre de l'équipe de tournage s'affairer nerveusement à régler l'objectif, l'éclairage, etc.
Nous avons observé la scène un moment, et il semblait y avoir un mannequin… car j’ai entendu d’autres personnes dire que la société réalisait un shooting avec un mannequin féminin… et tout le monde s’extasiait sur sa beauté… Elle semblait être allée en coulisses pour se remaquiller. Elle devait vraiment être magnifique
; ceux qui avaient eu la chance de la voir en personne auparavant s’attardaient longuement – surtout des hommes, bien sûr.
Je m'ennuyais terriblement à écouter ça, et la légendaire et magnifique mannequin n'était même pas encore apparue
; je n'avais donc plus aucune envie de regarder. Mais Yan Di m'a supplié de regarder encore un peu.
Une idée m'a traversé l'esprit, et j'ai immédiatement compris. Les filles, surtout les plus belles, s'intéressent toujours aux autres belles femmes
; même une fille comme Yan Di ne fait pas exception. Si elles entendent parler d'autres belles femmes, elles se comparent inconsciemment à elles…
Je n'ai pas révélé le petit secret de la jeune fille, je me suis contenté de sourire et d'attendre un moment avec elle.
Alors que Yan Di tendait le cou, attendant avec impatience l'apparition de la beauté que les autres encensaient comme s'il s'agissait d'un être céleste, j'ai soudain entendu une voix derrière moi, pleine de surprise et de joie, dire : « Hé ? Xiao Wu ? C'est toi ? »
En me retournant, j'aperçus Aze, non loin derrière moi. Il portait un t-shirt à imprimé étrange et ses cheveux étaient un peu en désordre, ce qui ne faisait qu'accentuer son tempérament légèrement décadent.
Les mots imprimés sur le t-shirt m'ont laissé sans voix...
Il avait écrit sur sa poitrine : « Couples, allez en enfer ! » Mais quand il s'est approché et m'a tapoté l'épaule, j'ai vu une ligne de gros mots derrière lui : « Allez en enfer, groupe allez en enfer ! »
« Xiao Wu ? C'est vraiment toi ? Quand je t'ai aperçue de loin tout à l'heure, j'ai cru halluciner ! » Aze me fixa avec surprise, puis jeta un coup d'œil à Yan Di et prit un air lubrique : « Ah ah, belle demoiselle, ça fait longtemps ! Viens, un petit câlin amical ! » Yan Di connaissait Aze depuis longtemps et savait qu'il aimait ce genre de plaisanteries ; elle se contenta donc de sourire.
J'ai ri et je l'ai pris à part avant de le regarder avec curiosité : « Que fais-tu à Lijiang ? »
« Ça… enfin, c’est plutôt à moi de vous poser la question ? » Aze rit doucement. « Alors, vous en avez assez de Vancouver et vous voulez venir ici prendre votre retraite et vivre en ermite ? »
«
Merde
!
» Je lui ai donné un coup de poing dans la poitrine, puis je l'ai regardé et, sans un mot, j'ai ouvert les bras pour une étreinte chaleureuse. Mais ce salaud a délibérément crié
: «
Non
! Ne me serre pas dans tes bras
! Un beau garçon comme moi ne veut pas que les gens pensent qu'il est gay
!
»
« Bon, arrête de faire l'idiot. » J'ai ri doucement. « Je suis ici pour affaires. Je viens de terminer et je comptais me reposer une journée avant de repartir demain. Et toi ? »
« Moi ? » Aze sourit, mais son sourire était énigmatique. « Je suis ici… enfin, pour régler quelques affaires. Mais vous ne devinerez jamais lesquelles ! »
Ses affaires ne m'intéressent pas particulièrement ; je suppose qu'il est probablement juste là pour draguer des filles une fois de plus.
Ce que je veux vraiment savoir... c'est en fait...
J'ai hésité un instant, toussé, tiré Aze à l'écart, regardé autour de moi et, pour masquer ma gêne, j'ai dit : « Euh… tu es le seul à être venu à Lijiang cette fois-ci ? Les autres… euh, Mu Tou… et Qiao Qiao ! Ils ne sont pas venus ? »
Aze sourit d'un air narquois. Il me dévisagea un instant en plissant les yeux avant de soupirer et de secouer la tête : « Je suis désolé de vous décevoir. »
J'étais un peu insatisfait et j'ai insisté : « Que voulez-vous dire par "non" ? Est-ce que Wood n'est pas venu... ou que Qiaoqiao n'est pas venue ? »
«
N'importe quoi
!
» dit Aze avec un rire moqueur. «
Si tu t'inquiétais seulement pour Mu Tou, aurais-tu l'air si lubrique
? Et tu m'as même pris à part pour éviter Yan Di, la petite beauté… Hmph, je dis, Xiao Wu, tu es plutôt rapide, n'est-ce pas… Mais, mon dieu, je plaisantais juste avec vous à Nanjing, je n'aurais jamais pensé que tu serais vraiment avec elle
?
»
Mon visage s'est enflammé : « Que voulez-vous dire par "avec elle"... »
"Se détendre!" Aze sourit largement : « Nous sommes amis depuis tant d'années, tu crois vraiment qu'on est aveugles ? On voyait bien ce que Qiaoqiao ressentait pour toi au Vietnam… Soupir… mais tu es déçu. Cette fois-ci à Lijiang, je suis seul. Mutou et Qiaoqiao ne sont pas venus. Mutou, eh bien, il a toujours été paresseux et n'aime pas sortir. Et Qiaoqiao… » Il marqua une pause, puis fronça légèrement les sourcils : « Mais les choses sont un peu compliquées cette fois-ci. Je n'ai vu Mlle Qiao que quelques fois ces derniers mois. Elle m'a dit que son père l'avait ramenée de force du Canada et qu'elle avait été séquestrée pendant une semaine à son retour. Qiaoqiao m'a dit qu'elle avait essayé de s'échapper de chez elle par tous les moyens, mais son père est trop vigilant. Cette fois-ci, il a même engagé quatre gardes du corps, deux hommes et deux femmes, qui la suivent quasiment jour et nuit ! La nuit, deux se tiennent à la fenêtre et deux à la porte ! C'est terrifiant ! Soupir… J'ai tout entendu. » «
De la part de Qiaoqiao, lors de notre dernière rencontre, et lorsque nous nous sommes vus, ces quatre gardes du corps la surveillaient encore à distance
!
»
Malheureusement, ce type n'a dit que deux ou trois choses sérieuses avant que son côté lubrique ne se révèle. Il a semblé se souvenir de quelque chose, puis a claqué la langue et a ricané : « Eh bien, une de ses gardes du corps a une silhouette vraiment magnifique. »
J'ai ignoré son expression lubrique et froncé les sourcils en entendant ses mots : « Comment est-ce possible ? »
« Ouf, ce n'est pas si grave. Les gardes du corps ne l'ont pas entravée. Mademoiselle Qiao peut toujours sortir librement et nous voir, mais elle ne peut pas s'enfuir. On raconte que Mademoiselle Qiao était tellement impatiente de s'échapper qu'elle a même envisagé de se glisser dans la gaine de ventilation, mais elle a pris un peu de poids récemment. Elle a essayé une fois et s'est retrouvée coincée. Les gardes du corps ont dû la secourir… Elle était tellement furieuse que notre Mademoiselle Qiao n'a pas mangé de viande pendant un mois et a annoncé qu'elle était au régime… Hahaha… »
Deuxième partie : La voie du succès, chapitre 126 : Mieux vaut se souvenir que de se revoir
En imaginant Mlle Qiao prise en flagrant délit d'escalade par la fenêtre sous le nez de son père la dernière fois, et cette fois-ci obligée de ramper dans le conduit de ventilation mais coincée parce qu'elle est trop grosse... j'ai immédiatement visualisé l'état furieux et frénétique de Mlle Qiao.
Euh… ça promettait d’être une scène plutôt « intéressante ». Mais en voyant Aze rire si insouciant, je lui ai dit, agacé : « Bon sang, tu n’es pas inquiet du tout ? »
«
De quoi t'inquiètes-tu
?
» Aze me lança un regard noir. «
Qiaoqiao va bien. Son père est en fait assez gentil. Je l'ai rencontré deux fois, et je pense qu'il est plutôt intelligent. Qiaoqiao ne pourra certainement pas le duper. Pour l'instant, c'est une impasse. Elle mange et boit bien chez elle, et elle a même des gardes du corps. Elle est très influente. Quant à toi, quand comptes-tu la voir
? J'ai deviné ce que pense son père, et il semble qu'il n'ait rien contre toi et Qiaoqiao. D'ailleurs, quand je l'ai rencontré et que nous avons parlé de toi, il n'a rien dit de mal à ton sujet.
»
Cependant, il ajouta rapidement, en soupirant ostensiblement : « Eh bien, c'est normal. N'importe quelle famille ayant une fille aussi difficile voudrait s'en débarrasser au plus vite… »
« Mais… elle ne peut même pas passer un coup de fil ? Elle ne m’a même pas appelé une seule fois. » J’ai froncé les sourcils.
«
Vous devriez demander à Mlle Qiao. Je n'en sais rien.
» Aze écarta les mains. «
Vous êtes des monstres, Dieu seul sait ce que vous manigancez.
» Puis il jeta un coup d'œil à Yan Di, non loin de là
: «
Quant à toi, tu dois être dans une situation désespérée. Avoir une beauté comme Yan Di à tes côtés… pff, voilà ce qui arrive quand on trompe sa femme…
»
Il a délibérément fait une blague méchante à mon égard. Je lui ai donné un violent coup de poing dans la nuque.
Cependant, je n'ai toujours pas trouvé de solution à ce problème épineux et je ne veux plus m'y attarder, alors j'ai demandé nonchalamment : « Hmm. Et vous ? Que faites-vous exactement ici ? »
« Pour draguer des filles », m’a répondu Aze très directement.
……vraiment.
Il avait un air mystérieux, puis il désigna du doigt un groupe de personnes non loin de là, qui se préparaient à filmer une scène en extérieur.
«
Vous avez vu ces gens
? Ils se préparent à tourner une affiche… Et avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel chez eux
?
»
spécial?
Je l'ai regardé deux fois, mais je n'ai pas trouvé qu'il y avait quoi que ce soit de spécial.
Euh... attendez...