Leyenda del pueblo de Baima

Capítulo 11

« C'est facile à deviner. Elle connaissait probablement déjà notre identité taoïste lorsque nous étions au jardin botanique. »

Shen Fengxi fit un « Oh ». Ma Ming, sans remarquer l'étrange expression de son cadet, poursuivit son raisonnement : « C'est assez clair maintenant. Gu Fuchen, cette démone des cadavres, avait probablement prévu de garder ses serviteurs parmi les cadavres de l'école. Elle a donc corrompu les filles du dortoir 416. Il est fort probable qu'elle les ait incitées à jouer avec des planches Ouija ou à invoquer des esprits de l'argent, puis qu'elle soit intervenue pour les maudire et ainsi pouvoir agir à sa guise. »

« Mais les filles du dortoir 416 jouaient manifestement avec la planche Ouija avant l'arrivée de Gu Fuchen », tenta de rétorquer Shen Fengxi.

« C’est simplement la date de son changement d’établissement

; cela ne signifie pas qu’elle n’était pas là avant », rétorqua froidement Ma Ming. «

Elle a également dit au directeur Wu qu’un événement important se produirait dans trois jours, soit précisément au moment où l’énergie yin de l’école atteint son apogée. Ses intentions sont évidentes.

»

« Et le jardin botanique ? Comment expliquez-vous qu'elle n'ait même pas pu vaincre un simple démon cadavérique et que j'aie dû aller la sauver ? »

Ma Ming haussa les épaules

: «

Qui sait si c’est vrai ou non

! Même moi, je peux faire l’innocent pour tromper les autres. Tu as vu son comportement dans le dortoir 416 de tes propres yeux. D’ailleurs, l’agression dont tu as été victime dans le dortoir a eu lieu après sa visite.

»

Une brise nocturne soufflait, et les feuilles de ce coin isolé bruissaient, rendant l'endroit encore plus étrange. L'atmosphère pesante qui régnait au-dessus du campus était presque palpable à l'œil nu.

Shen Fengxi resta sans voix, convaincu que la situation était illogique, quelles que soient ses explications. Il changea de sujet avec impatience

: «

Alors, que devons-nous faire maintenant

?

»

« Je soupçonne que le but de ce démon cadavérique est de mettre en place une sorte de réseau magique pendant que l'énergie Yin du collège Haidong est à son apogée, absorbant toute cette énergie pour se transformer en une créature encore plus terrifiante. Savez-vous pourquoi elle a ciblé les filles de la salle 416 ? »

"Pourquoi"

« Parce que ce genre de formation absorbant le Yin exige des cadavres humains en sacrifice ! Ces pauvres filles ont été sacrifiées », dit Ma Ming, mot à mot, avant de secouer la tête. « Pff, réfléchis un peu, l'énergie Yin accumulée dans toute l'école suffirait pour trois mille ans de cultivation. Si elle nous consume, même si toute notre secte part au combat, nous serions réduits en bouillie. »

« Compris. Il nous suffit d'absorber l'énergie Yin avant elle et de devenir un monstre encore plus puissant. » La suggestion de Shen Fengxi était concise et claire.

Ma Ming marqua une pause, puis fit semblant de ne pas entendre et reprit : « Bien que Gu Fuchen n'ait pas encore commencé à absorber le Yin, il est déjà très puissant. Si nous agissons imprudemment, nous n'aurons aucune chance de gagner, et nous risquons d'impliquer des innocents… »

« Alors on peut tout simplement tuer les innocents avant », dit Shen Fengxi d'un ton désinvolte.

Ma Ming lui lança une clochette bronze-vert gravée d'un sceau, censée supprimer les âmes, et continua de fouiller dans la boîte

: «

J'ai fait mes calculs. Dans trois jours, lorsqu'il activera son réseau magique, ce sera son moment le plus faible. Ce n'est qu'à ce moment-là que nous aurons une chance de gagner. Ce sera le jour de la bataille finale.

»

« Alors, que faisons-nous pendant les trois prochains jours ? »

« Bien sûr, nous nous préparons à un projet d'envergure ! »

Ma Ming sortit un objet de la boîte, qui semblait incongru parmi les autres artefacts magiques anciens. C'était une mitrailleuse à trois canons au style futuriste, dont le canon luisait d'un éclat métallique sous le faible clair de lune.

«

Cette arme a été spécialement modifiée. Elle peut être équipée de talismans, de perles magiques et d'aiguilles en or. Elle tire douze coups par seconde, et le canon est automatiquement consacré et les talismans sont appliqués. Tout démon ou monstre devra battre en retraite à sa vue.

»

Ma Ming tira habilement le verrou en arrière, produisant un « clic » net. Son regard exprimait un mélange d'inquiétude et d'excitation, comme celui d'un petit garçon qui vient de recevoir un pistolet jouet.

Shen Fengxi fit la moue.

Il a exprimé son mépris pour ce frère aîné qui s'appuyait trop sur des accessoires.

Son regard s'aiguisa soudain. Après un instant de réflexion, il se pencha vers la boîte et demanda : « Hé, vous avez un miroir Qiankun ? »

Oui, pourquoi en avez-vous besoin ?

« Arrête de dire des bêtises et donne-le-moi ! »

Le Miroir Qiankun n'était pas un miroir au sens strict du terme

; sa surface était en réalité une plaque de verre dépoli. Shen Fengxi prit le Miroir Qiankun, montra son petit ongle et commença à gratter le verre d'avant en arrière.

"grincer--"

Les ongles traçaient des motifs sur la surface du miroir, produisant un son strident et insupportable. Amplifié par le miroir lui-même, ce son terrifiant résonna dans le ciel nocturne. Les cheveux de Ma Ming se hérissèrent et il tenta précipitamment d'arrêter son jeune frère, qui semblait avoir perdu la raison. Avant même qu'il puisse dire un mot, il entendit trois bruits sourds – «

boum, boum, boum

» – et trois silhouettes surgirent des buissons voisins et s'écrasèrent sur l'herbe.

C'étaient Wu Bing, Chu Yunnan et le Gros Dong Hua, les trois imbéciles. Ils étaient blottis l'un contre l'autre, se bouchant les oreilles, l'air complètement pitoyable. La réaction de Shen Fengxi était d'une cruauté inouïe

; il aurait pu simplement les interpeller, mais il a choisi la méthode la plus terrifiante.

« Il faut utiliser les méthodes des imbéciles sur les imbéciles. » Shen Fengxi jeta le Miroir Qiankun dans la boîte et les ignora.

« Vous… » Ma Ming fixa les trois salauds sans foi ni loi, trop en colère pour parler. « Ne vous avais-je pas dit de retourner dormir ? »

Wu Bing peinait à relever la tête, les oreilles encore bourdonnantes. Les deux autres étaient encore sous le choc. Se sentant lésé, il dit

: «

Nous allions dormir, mais le professeur Zhao faisait la ronde de nuit, et Dong Hua a surpris sa conversation avec toi. Il a dit qu’il s’était passé quelque chose d’important, alors nous nous sommes éclipsés et nous t’avons suivi.

»

Ma Ming pressa ses doigts sur ses tempes, l'air complètement impuissant. D'une certaine manière, ces trois-là étaient plus gênants encore que les démons des cadavres, tels des asticots accrochés aux os, impossibles à déloger. Il se demandait d'où leur venait cette curiosité et cette détermination.

Voyant qu'aucun des deux ne parlait, Wu Bing prit son courage à deux mains et dit : « Nous avons entendu votre conversation. L'école traverse une crise majeure, n'est-ce pas ? Vous manquez de personnel, n'est-ce pas ? »

Ma Ming est resté évasif.

Wu Bing se tapota la poitrine : « Nous sommes tous élèves de cette école, et la sécurité de l'école est notre responsabilité ! »

Chu Yunnan et Dong Hua avaient repris leurs esprits. À l'appel de Wu Bing, ils acquiescèrent à plusieurs reprises, leurs visages trahissant plus d'impatience que d'enthousiasme. La jeunesse est souvent passionnée, et face à une telle opportunité, ils ne comptaient pas la laisser passer. Tout en scandant des slogans, leurs yeux se posaient sans cesse sur la boîte derrière Ma Ming, semblable à la poche de Doraemon, emplis d'une curiosité avide. Pour ces fervents adeptes du taoïsme, le contenu de cette boîte était bien plus attrayant que les jeux vidéo.

Ma Ming les regarda, prit Shen Fengxi à part et lui demanda tranquillement : « Qu'en penses-tu ? »

Shen Fengxi dit d'un ton neutre : « Comme vous voulez. Je n'ai aucun problème à ce que quelques soldats de plus soient envoyés à la mort. »

Ma Ming se gratta la tête, soupira et reporta son regard sur eux trois.

Les trois chefs le regardèrent avec impatience, comme s'ils attendaient que le professeur annonce la liste de ceux qui pourraient rester pour faire des corvées au lieu du week-end.

Ma Ming choisit soigneusement ses mots : « Bon, nous sommes effectivement en sous-effectif, puisque vous avez tous fait tout ce chemin… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, tous trois se levèrent d'un bond et l'acclamèrent. Ma Ming les arrêta à temps et lança soudain l'ordre

: «

En ligne

!

» Ils obéirent aussitôt et se tinrent droits. Ma Ming fit les cent pas à plusieurs reprises, puis leva solennellement un doigt

: «

Ne croyez pas que ce soit une plaisanterie. Il s'agit d'une question de vie ou de mort. Vous ne comprenez rien aux arts taoïstes, alors réfléchissez-y bien.

»

« Nous nous consacrerons sans aucun doute à cette cause jusqu'à notre dernier souffle », déclara Chu Yunnan, citant une phrase absurde. Dong Hua regretta ses paroles en entendant celles de Ma Ming, mais Wu Bing et Chu Yunnan étaient tous deux extrêmement enthousiastes, si bien qu'il n'osa pas refuser.

«

Ne soyez pas idiots

!

» cria Ma Ming, son expression devenant soudainement sévère, ce qui les figea tous les trois sur place. «

Vous n’avez même pas le droit de risquer vos vies. Au moindre danger, vous partez tous d’ici. Compris

?

»

Les trois hommes acquiescèrent d'un signe de tête. Ma Ming passa sa chaîne en argent à son poignet, la leva au-dessus de sa tête et leur dit : « Maintenant, levez votre poing droit et prêtez serment aux ancêtres de la secte taoïste. »

Sous le ciel étoilé, dans un coin de la cour de récréation, trois adolescents levèrent solennellement leur poing droit et psalmodièrent à l'unisson, suivant les préceptes de Ma Ming

: «

Aujourd'hui, sous la Chaîne d'Argent du Poisson Yin-Yang, je jure solennellement

: je suis déterminé à suivre les enseignements du Maître Taoïste, à cultiver les arts taoïstes, à étudier avec diligence, à accomplir les rituels correctement, à rester pur et serein, à embrasser la simplicité et le détachement, à me contenter de peu et à savoir m'arrêter à temps pour éviter le danger. Je n'utiliserai jamais les arts taoïstes à des fins personnelles et je privilégierai la paix et la tranquillité du monde. Amitabha

!

»

« Très bien. » Ma Ming jeta un coup d'œil à l'heure. « Alors, pendant les trois prochains jours, tu viendras me voir tous les jours et je te donnerai un entraînement spécial. »

Tous trois affichèrent des expressions enthousiastes et s'agenouillèrent aussitôt en l'appelant « Maître ».

Ma Ming les interrompit aussitôt : « Je tiens à préciser d'emblée qu'il n'y a aucune relation maître-disciple entre nous. Je vous enseigne seulement temporairement quelques techniques de base. »

Chu Yunnan, le plus méticuleux, fit un clin d'œil et dit : « Mais vous nous enseignez l'éducation physique, donc vous appeler "Maître" ne diffère en rien de vous appeler "Professeur Ma". »

Wu Bing et Dong Hua, en entendant cela, rirent sous cape et s'inclinèrent. Ma Ming n'eut d'autre choix que de laisser ses trois « disciples » devenir ses disciples avec joie.

« Quand allons-nous commencer ? » demanda Wu Bing, déjà impatient de se mettre au travail.

« Demain, et ce soir aussi, vous feriez mieux de rentrer chez vous et de dormir un peu. Combien de fois vous l'ai-je dit ? »

Tous trois s'inclinèrent respectueusement devant Ma Ming, puis coururent vers Shen Fengxi et s'inclinèrent à nouveau en disant : « Bonne nuit, oncle-maître. »

Shen Fengxi entra dans une rage folle et frappa du poing un tronc d'arbre voisin : « Bon sang ! Je ne suis pas si vieux ! Vous êtes des oncles ! »

Wu Bing répondit sérieusement : « Il y a une distinction entre les aînés et les cadets, et l'ordre d'ancienneté ne doit pas être confondu. »

« Si tu oses m’appeler ainsi devant les autres, je te tuerai. » Le ton de Shen Fengxi n’était absolument pas une plaisanterie.

Après avoir vu partir les trois hommes, Ma Ming se pinça le nez et dit à Shen Fengxi : « Cette bataille est loin d'être anodine. J'espère que tu feras quelque chose pour moi. »

«Faites-le vous-même.»

« C'est une bonne chose. »

Shen Fengxi haussa les épaules, mais son expression changea subtilement après avoir entendu Ma Ming terminer de parler.

Les trois jours suivants se déroulèrent paisiblement.

Un calme inhabituel.

Chaque jour après les cours, Ma Ming appelait les trois garçons sur la petite colline derrière la cour de récréation pour une leçon d'arts taoïstes. Il n'y avait pas de temps pour la théorie taoïste de base ; Ma Ming leur enseignait uniquement les techniques les plus directes et pratiques, se concentrant exclusivement sur l'application, et non sur la compréhension – une approche très ciblée. Ces activités semblaient intéressantes, mais étaient en réalité assez fastidieuses. Les trois garçons devaient mémoriser des incantations difficiles et obscures, apprendre des talismans étranges et complexes, pratiquer divers sceaux et formations de mains, et enfin, ils devaient aussi acheter de la nourriture et des journaux, et nettoyer la chambre de Ma Ming – Ma Ming disait que le niveau de compétence taoïste d'une personne dépendait du respect qu'elle portait à son maître. Les trois garçons étaient sceptiques face à cette affirmation, mais aucun n'osa poser d'autres questions.

Des trois, Wu Bing ressemble davantage à Shen Fengxi, avec une grande capacité de compréhension et une maîtrise rapide des sorts et de la magie. Chu Yunnan, quant à lui, se rapproche plus du style de Ma Ming

: méticuleux et doué pour l’utilisation d’accessoires et d’artefacts magiques, il est aussi capable d’avoir des idées originales. Dong Hua, enfin… est celui qui a le plus en commun avec ses condisciples Ma et Shen

: son don pour l’évasion. Il est mauvais dans tout le reste, mais excelle dans les sorts d’évasion.

Durant son temps libre, Ma Ming leur racontait ses histoires de chasse aux fantômes, comme celle où, durant ses années d'université, il avait aidé une jeune fille à résoudre l'étrange affaire d'un fantôme féminin sur QQ. Il les racontait avec un enthousiasme débordant, la salive giclant de partout, laissant ses trois apprentis bouche bée et remplis d'admiration.

Quant à Shen Fengxi, il semblait avoir disparu ces derniers jours. Ma Ming a demandé un congé à l'école en son nom, ce qui lui a valu un regard noir du professeur Zhao. Cependant, c'était compréhensible

: ce nouvel élève n'était arrivé que depuis quelques jours et avait déjà pris deux jours de congé maladie et s'était disputé quatre fois avec les professeurs.

Lorsque l'enseignante Zhao reçut le papier d'absence signé par Ma Ming, elle frappa furieusement son bureau : « Cela fait plus de vingt ans que j'enseigne dans cette école et je n'ai jamais vu un élève aussi turbulent ! » Ma Ming ne put que sourire en guise de réponse.

Les trois jeunes filles de la chambre 416 continuèrent leur vie comme d'habitude, allant en cours et rentrant à leur dortoir sans que personne ne s'en aperçoive. On ignorait si elles dormaient sous les lits après leur retour. Ma Ming conseilla de les laisser tranquilles pour le moment.

L'atmosphère pesante sur le toit du bâtiment administratif s'intensifie de jour en jour. Nombre d'enseignants se plaignent du froid glacial qui y règne, certains allant jusqu'à soupçonner l'établissement d'avoir secrètement installé la climatisation. Le directeur Wu semble quelque peu distrait ces derniers temps

; son expression, d'ailleurs, se fige à mesure que l'affrontement final approche, comme un compte à rebours.

Quant à Gu Fuchen, elle aussi prit congé, et grâce à la garantie du directeur Wu, le professeur Zhao n'osa rien dire. Elle avait complètement disparu de l'école ces trois derniers jours

; personne ne savait où elle était allée. Mais une chose était sûre

: elle ne semblait pas vouloir causer de problèmes aux deux prêtres taoïstes. Était-ce un mauvais présage, voire un très mauvais

? Nul ne le savait.

En résumé, ces trois jours furent paisibles, parfaitement typiques de la vie de campus. Les deux camps semblaient se préparer en secret, se lançant de temps à autre des regards méfiants. Seule l'atmosphère lourde et inquiétante qui régnait au-dessus du bâtiment administratif reflétait véritablement la tension sous-jacente à cette tranquillité apparente

: une tension palpable, prête à exploser à tout moment.

La nuit du troisième jour...

Même sans l'intervention de Ma Ming, le trio d'imbéciles pouvait sentir l'imminence de la bataille finale, car l'atmosphère pesante dans le bâtiment administratif avait atteint son paroxysme, comme le léger silence tremblant qui précède une éruption volcanique.

11h30, devant le bâtiment administratif.

Ma Ming conduisit ses trois disciples jusqu'à la fontaine devant le bâtiment. Wu Bing avait enfilé un survêtement bleu, une longue épée à la ceinture et des baskets Adidas. Lorsque Chu Yunnan lui demanda pourquoi il était ainsi habillé, il répondit : « Pour m'échapper plus facilement. » Chu Yunnan portait un uniforme de camouflage, acheté spécialement pour son entraînement militaire. Ses bretelles à gauche et son harnais à droite le rendaient lourdement armé. Quant à Dong Hua, son costume était le plus remarquable. Il portait une robe taoïste ornée de symboles yin-yang et de motifs Bagua qui, avec sa carrure imposante, lui donnait l'allure du Tigre Immortel du « Voyage en Occident ».

Dong Hua lui-même était très réticent, mais comme tout le monde insistait sur le fait que c'était lui qui était le plus beau ainsi, il n'eut d'autre choix que de l'accepter à contrecœur. Le groupe marchait d'un pas rapide devant, tandis qu'il peinait à retenir le bas de sa robe, trottinant derrière, trébuchant de temps à autre et haletant bruyamment.

Ma Ming portait toujours sa tenue habituelle, une mitrailleuse à six canons en bandoulière, et ses yeux doux, derrière ses lunettes, brillaient d'une lueur particulière. Sa présence devant eux rassura les trois hommes.

Arrivés devant le bâtiment administratif, Ma Ming leur fit signe de s'arrêter. À cet instant, le bâtiment ressemblait à un trou noir géant dans l'univers

; ses fenêtres et ses portes d'un noir absolu semblaient aspirer tout sur leur passage, et le simple fait de le contempler suffisait à rendre les nerfs à vif.

« Il n’est pas trop tard pour faire marche arrière maintenant », dit Ma Ming, les mains derrière le dos.

Chu Yunnan et Wu Bing enserrèrent Dong Hua de part et d'autre et répondirent à l'unisson : « Nous nous battrons jusqu'au bout. » Dong Hua allait parler lorsque son chapeau taoïste bascula et il se précipita pour le remettre en place.

« Très bien. La situation pourrait s'aggraver considérablement par la suite, vous devez donc suivre mes instructions à la lettre, compris ? »

"clair!"

Ma Ming ne dit rien de plus, se contentant de lever les yeux vers la girouette brisée au sommet de l'immeuble, le visage impassible. Les trois imbéciles ne comprirent pas son intention et, ne voulant pas l'importuner, ils ne purent que chuchoter entre eux.

"Hé, Dong Hua, je t'ai vu donner une trousse à Huang Xiaoli cet après-midi."

« Hmm... son anniversaire approche... ah, comment le saviez-vous ? »

« La prochaine fois que tu t'éclipses pour un rendez-vous au jardin botanique, n'oublie pas de choisir un moment où nous n'avons pas cours de biologie. »

« J’ai demandé : quel était exactement votre but en lui offrant cette trousse ? »

« Eh bien, je me disais que si nous ne parvenons pas à nous en sortir aujourd'hui, ce sera un cadeau d'adieu… »

"Claque!"

«

Idiot, ne dis pas des choses pareilles

!

»

« Au moins, n'utilisez pas le pluriel. Dites "Je ne peux pas sortir", et non "Nous ne pouvons pas sortir !" »

Les trois amis discutaient joyeusement lorsqu'ils sentirent soudain une aura glaciale s'approcher d'eux ; l'air lui-même sembla trembler. Ayant reçu trois jours d'entraînement aux arts taoïstes auprès d'un maître, ils perçurent immédiatement une force colossale qui se rapprochait. Surpris, ils se levèrent d'un bond. Chu Yunnan sortit trois talismans, Wu Bing dégaina son épée en bois de pêcher, et Dong Hua sortit précipitamment un petit carillon d'or étincelant, prenant une pose tout à fait convaincante.

Lorsque leurs regards se tournèrent vers la direction d'où provenait la force, ils furent tous stupéfaits.

Dans cette direction, un garçon d'un âge similaire s'approcha lentement. Il n'était ni grand ni rapide, mais chacun de ses mouvements était empreint d'une aura puissante. À chaque pas, une légère brise se soulevait, déformant l'air environnant et l'aspirant, formant un vortex à peine visible derrière lui, comme s'il portait un soleil géant. La chaîne en argent à son poignet brillait d'un éclat exceptionnel, telle une constellation d'étoiles scintillantes, irradiant mille rayons de lumière qui dissimulaient à demi son visage, le faisant sembler se fondre dans la lumière.

«Petit frère, tu n'es pas en retard», dit Ma Ming en se retournant vers le garçon.

Les lèvres de Shen Fengxi se retroussèrent légèrement, et il sourit comme un Bouddha.

« Quand il s'agit de tabasser quelqu'un, on ne peut pas se permettre d'être en retard. »