Leyenda del pueblo de Baima

Capítulo 3

Pero ¿qué podían hacer si no iban? ¿Se iban a quedar sentados allí mirando cómo moría? Jin Yan, impaciente y ansioso, sudaba profusamente por la nariz y la frente. El aire de la habitación parecía volverse cada vez más sofocante, haciendo que Jin Yan sintiera que iba a explotar. Jin Yan realmente hacía honor a su nombre, un infierno ardiente. Jin Hong, por otro lado, era mucho más apacible, como un estanque de agua, insondable pero completamente tranquilo. Jin Yan, a pesar de su furia ardiente, no tenía dónde desahogarse y solo pudo golpear con rabia la pared con el puño. La casa era algo vieja, y con ese golpe, el polvo cayó del techo. Tanto Jin Hong como Jin Yan se llenaron los ojos de polvo, frotándoselos hasta que se les pusieron rojos y tosiendo sin parar.

Cuando el polvo se disipó, Jin Yan pareció oír un ruido. Al abrir los ojos, solo vio una figura pasar fugazmente. Al seguirla, no encontró nada. Sin desanimarse, Jin Yan buscó de un lado a otro a lo largo de ambos extremos del callejón.

Ahora hablemos de Jin Hong. Jin Hong era muy meticuloso. Después de que el polvo se asentara, notó que un trozo de tela vieja apenas se veía en el techo, donde había caído el polvo. Acercó un taburete y con cuidado retiró la tela, desplegándola entre sus manos para examinarla. Antes de que pudiera verla con claridad, resbaló, cayó al suelo, se golpeó la cabeza contra la esquina de una mesa y perdió el conocimiento.

Jin Yan no pudo encontrar a la persona que acababa de ver afuera, así que volvió adentro. Para su sorpresa, encontró a Jin Hong tirado en el suelo, pero Bai Fang no estaba por ninguna parte.

Despertó apresuradamente a Jin Hong y le preguntó: "¿Dónde está Bai Fang? ¿Adónde fue?".

Jin Hong, que acababa de despertarse, no reaccionó por un momento. ¿Bai Fang? ¿No estaba ella acostada en la cama?

—¡Mira, no está! —Jin Hong miró y, efectivamente, Bai Fang había desaparecido. Entró en pánico de inmediato y salió corriendo a buscarla.

Jin Yan, aunque de aspecto algo tosco, era en realidad bastante astuto. Lo detuvo y le dijo: "¡Acabo de regresar de afuera y no vi a nadie entrar ni salir!".

Luego, agarró la mano de Jin Hong y le preguntó: "¿Qué tienes en la mano?".

Jin Hongfang comprendió entonces lo que sucedía y extendió sobre la mesa el viejo paño que sostenía. Era de un color amarillento descolorido. Dado el clima lluvioso, húmedo y caluroso del sur, no era de extrañar que la tela cambiara de color con facilidad. Lo extraño era que el material era irreconocible; no era ni algodón, ni lino, ni seda, ni las fibras sintéticas comunes hoy en día. No tenía ni una sola palabra ni marca.

Jin Yan se dio la vuelta decepcionada y dijo: "Me temo que alguna rata se lo llevó para hacer un nido".

Jin Hong miró la tela de izquierda a derecha, como si no hubiera escuchado las palabras de Jin Yan en absoluto.

Jin Yan entró en pánico y preguntó: "¡Rápido, piensa adónde fue Bai Fang!"

Jin Hong dijo lentamente: "¡Cómo voy a saberlo! ¡¿Quién te dijo que salieras corriendo así?!"

Jin Hong estaba aún más ansioso. "¿Quién te dijo que te marearas por este trapo?" "Solo perseguí a alguien porque vi una figura pasar a toda velocidad afuera."

Los dos, uno ansioso y el otro sin prisa, discutían con bastante entusiasmo.

Pero, ¿adónde fue Bai Fang?

Jin Yan jadeaba con dificultad, con los ojos desorbitados por la rabia. Pero ante aquella agua tibia, se sentía completamente impotente. Solo pudo fulminar con la mirada a Jin Hong con odio y darse la vuelta para marcharse. Al ver esto, Jin Hong se recompuso rápidamente, dejando atrás su anterior actitud exasperante, y dijo: «No te preocupes, Bai Fang estará bien». Al oír esto, ¡Jin Yan se enfureció aún más! ¡Bai Fang acababa de desaparecer! ¿Acaso creías que no corría peligro? Jin Hong replicó: «Si no hubiera estado tan convencido de que estaba a salvo, ¿te habría estado provocando así?».

Jin Yan pensó que tenía sentido. Este tío, más joven que él, aunque siempre bromeaba, era de fiar cuando se trataba de asuntos serios. Sorprendido y encantado, insistió rápidamente: "¿Sabes adónde fue Bai Fang?". Jin Hong negó con la cabeza. "Si lo supiera, ¿no iría a buscarla?".

Jin Yan se desanimó de nuevo. "¿Entonces qué te hace estar tan seguro de que estará sana y salva?"

Jin Hong dijo: "Cuando le estaba reponiendo el Qi hace un momento, descubrí que el Qi verdadero dentro de su dantian era increíblemente profundo. Si, como ella dijo, solo hubiera leído un libro, entonces solo debería conocer algunas técnicas de respiración y circulación. Pero justo ahora, cuando hizo circular su Qi, parecía que el Qi verdadero de todo el universo circulaba con ella, ¡por eso presentaba estos síntomas de desviación del Qi! Según mi juicio, quien te atrajo deliberadamente y se llevó a Bai Fang mientras yo no prestaba atención fue probablemente esa misteriosa mujer que mencionó. Así que Bai Fang no debería correr ningún peligro. Tal vez incluso pueda obtener ayuda de esta mujer y convertir el peligro en seguridad, ¡quizás incluso la desgracia en fortuna! Si la persona que vino esta vez no hubiera querido ser nuestra enemiga, ¡me temo que nuestras vidas estarían pendiendo de un hilo!"

Jin Yan finalmente sintió alivio.

Bai Fang y él siempre habían tenido una buena relación, y su desaparición lo puso muy nervioso. No le dio mucha importancia. Sin embargo, ¡las palabras de Jin Hong solo eran ciertas a medias! Quien se llevó a Bai Fang no era esa mujer misteriosa, y ella misma también estaba al borde de la muerte. No obstante, era cierto que Bai Fang no corría peligro inmediato.

"¿Y ahora qué debemos hacer?", preguntó Jin Yan.

Jin Hong dijo que el quince de julio se acerca rápidamente, y para evitar este desastre, creo que debería pedirle consejo a mi maestro. Además, siento que el origen de esta tela no es tan simple como dices. También quiero visitar a algunos amigos en el camino para averiguar más al respecto.

Jin Yan preguntó: "¿Y yo? ¿Qué debo hacer?"

Jin Hongdao, eres un soldado, portador del emblema nacional y la estrella roja de cinco puntas que representa al país y la justicia. No solo los espíritus malignos comunes no pueden acercarse a ti, sino que incluso los dioses tendrían que darte un respiro. Por eso te sedujeron y me dejaron inconsciente. Si te quedas aquí, ¡quizás puedas ayudar a Bai Fang a resolver esta crisis cuanto antes!

Al oír esto, Jin Yan se dio cuenta de que poseía tales habilidades y no pudo evitar bailar con orgullo. Por un instante, olvidó sus preocupaciones sobre Bai Fang y el peligro inminente.

Jin Hong estaba a la vez divertido y molesto. Extendió el brazo para darle una palmadita en la cabeza a Jin Yan, que era una cabeza más alto que él, y rió: "Buen sobrino, deja de hacer el tonto. Vigila bien este lugar. Si pasa algo raro, ¡te llamaremos por teléfono!".

Jin Yan estaba sumamente decepcionada. ¿Contactarlos por teléfono? ¿Acaso las novelas, las series de televisión y las películas no siempre muestran la telepatía? Al menos existe la telepatía, así que ¿por qué seguimos usando el teléfono?

Jin Hong no pudo evitar soltar una carcajada. "¿Crees que somos dioses? No solo podemos transmitir voces a miles de kilómetros de distancia, sino que también podemos dar volteretas a tres mil kilómetros al día, ¿verdad? ¡Con un teléfono ya es suficiente! Basta con estar en contacto e intercambiar información en cualquier momento. Antes ni siquiera teníamos teléfonos móviles. Me compré uno ayer, pero tiene restricciones de roaming, ¡así que la factura va a dispararse!", dijo Jin Hong con una expresión de amargura.

Jin Yan soltó una risita. Así que, una de las principales razones por las que esta persona quería convertirse en inmortal era porque las facturas telefónicas exorbitantes la habían obligado a ello.

Sí, no podemos ser como Sun Wukong, que trasciende los Tres Reinos y los Cinco Elementos. Somos humanos; necesitamos comer, vestirnos, tener un techo y transporte. ¿Cómo podríamos sobrevivir sin nada de eso? Por ejemplo, ¡unos cientos de yuanes al mes ni siquiera alcanzan para pagar la factura del teléfono!

Jin Yan se rió: "Deja de quejarte. Vete rápido y vuelve pronto, ¡no dejes que eso interfiera con asuntos importantes!"

Al marcharse, ninguno de los dos se percató de un árbol cuyas raíces se extendían gradualmente hacia la casa. Un pequeño trozo de tierra en la esquina de la vivienda también se elevó ligeramente debido a las raíces. Por suerte, no lo habían notado; de lo contrario, Jin Hong no habría podido hablar con tanta naturalidad ni marcharse con tanta facilidad. Los lugareños están acostumbrados a plantar muchos árboles, sobre todo en patios y a lo largo de los caminos. En esta ciudad, la cantidad de árboles aumenta, invadiendo poco a poco los espacios habitables, pero parece que nadie se da cuenta. Nadie es consciente de este cambio. Porque la expansión de los árboles es imperceptible, ocurriendo en los rincones más insospechados.

Cuando Jin Hong llegó a la estación de autobuses de larga distancia, la enorme estación estaba casi vacía. Faltando más de media hora para la salida, Jin Hong deambuló por allí, observando su entorno. Las ventanas de la estación parecían no haber sido limpiadas en días, cubiertas por una gruesa capa de polvo. La gente que esperaba el autobús parecía ajena a todo, como si no supiera quiénes eran, qué hacían o adónde iban. Esta estación se había construido hacía poco, tenía menos de un año. Antes, cuando viajaba allí, pensaba que el ambiente era realmente maravilloso: las ventanas relucían, los suelos impecables, incluso el aire olía a fresco. Pero ahora, ¿por qué estaban sucias las ventanas y los suelos tan mugrientos? Una sensación ominosa comenzó a invadirlo. Algo andaba mal en esta ciudad. Pero Jin Hong no lograba descifrar qué era.

Justo en ese momento llegó el autobús. Jin Hong subió y se encontró siendo el único pasajero. El conductor, con una gorra de béisbol calada hasta las cejas, no pudo distinguir su rostro. Ni siquiera el vendedor de boletos estaba en el autobús. Jin Hong no estaba particularmente preocupado; después de todo, se había esforzado considerablemente por obtener la información que Bai Fang había traído y por mantener la calma de Jin Yan. En el fondo, no era tan despreocupado como le había parecido a Jin Yan. La gravedad de la situación superaba con creces sus expectativas. Lo que había creído que era solo un mito había sucedido en realidad, y podría estar a punto de repetirse. Jin Hong sintió una gran opresión en el pecho, pero también una sensación de orgullo. ¡Después de todo, no todos tienen la oportunidad de cambiar el rumbo de las cosas! ¡Cuántas personas se habían arrepentido profundamente de no haber nacido en una época caótica, perdiendo así la oportunidad de lograr grandes cosas y hacerse un nombre! "Los héroes surgen de nuestra generación", pensó Jin Hong, con una oleada de ambición heroica, jurando hacer todo lo que estuviera en su mano en esta calamidad, ¡incluso a costa de su vida!

Justo cuando Jin Hong se sentía emocionado, de repente sintió que el coche daba una sacudida. Al abrir los ojos, vio que el coche había salido de la estación y, tras un rápido trayecto, ¡había llegado a un lugar que ya conocía! El conductor de la gorra de béisbol había desaparecido. Mirando de nuevo por la ventana, ¡lo invadió el pánico! ¡El coche estaba parado al borde de un precipicio! Aún más peligroso era el hecho de que la puerta estaba justo al lado del abismo; si Jin Hong salía, ¡caería al vacío! Que él supiera, no había montañas, y mucho menos precipicios, en cientos de kilómetros a la redonda. ¿Acaso este coche, y este conductor, poseían algún tipo de técnica legendaria para encoger la tierra y traerlo hasta allí? En esta situación, ni arriba ni abajo, incluso el normalmente sereno Jin Hong perdió la compostura. Intentó pedir ayuda, pero descubrió que no había señal en aquella remota zona montañosa. Justo cuando Jin Hong se ponía extremadamente ansioso, el coche de repente empezó a dar botes y sacudidas violentas, haciéndole sentir como si sus órganos internos se estuvieran revolviendo. La puerta se abrió y Jin Hong, que estaba sentado cerca, se aferró al asiento con fuerza, con el rostro pálido y los dedos temblorosos. Entonces, el vagón se sacudió aún con más violencia y Jin Hong soltó la barandilla, lanzando un grito mientras caía al vacío.

En ese momento, Jin Yan también se sentía extremadamente incómodo en casa. Sentía un calor inexplicable por todo el cuerpo. Encendió el ventilador, pero el aire que salía estaba caliente. Encendió el aire acondicionado, pero la temperatura no parecía bajar. Incluso sacó cubitos de hielo del refrigerador, ¡pero estaban demasiado calientes para tocarlos! Jin Yan solía ser un hombre audaz y directo, confiando en su carácter íntegro y sin miedo a nada, pero ante esta situación, su mente parecía nublarse y ya no podía pensar con claridad. Justo entonces, sonó el teléfono y de repente se puso mucho más alerta. Contestó y era un compañero del ejército que llamaba para preguntarle cómo habían sido sus vacaciones y para mandar saludos a sus padres.

Tras calmarse, Jin Yan decidió llamar a Jin Hong para preguntarle qué sucedía. Sin embargo, después de varias llamadas, solo oía: «Lo sentimos, el número al que llamó no está disponible». Jin Yan se puso ansioso. ¿Acaso los anuncios no decían que los teléfonos móviles funcionaban incluso en un bosque remoto? ¿Cómo era posible que hubiera zonas sin señal en esta área relativamente desarrollada?

Aunque le molestaba que Bai Fang no estuviera y que Jin Hong tampoco, no podía quedarse de brazos cruzados. Decidió regresar a la habitación donde Bai Fang había estado y buscar alguna pista. Con las prisas, no había tenido tiempo de revisar la habitación antes.

Al entrar en la habitación, Jin Yan sintió de repente una ráfaga de aire frío, como si todo su cuerpo hubiera sido sumergido en una cámara frigorífica, un escalofrío recorriéndole el cuerpo. Se le erizó el vello; si alguien hubiera estado presente, seguramente habría dicho que Jin Yan parecía un gallo con la crin erizada de ira.

Una ráfaga de aire frío hizo que Jin Yan temblara de pies a cabeza. Tras temblar varias veces, sintió que la situación empeoraba.

Mientras hacía circular su energía interior (Xiao Zhou Tian) por su cuerpo, Bai Fang sintió que su energía verdadera surgía como una gigantesca bola de fuego. Al llegar a Baihui (GV20), se descontroló, sintiendo todo su cuerpo como si fuera a explotar, especialmente sus dedos, que sentían una oleada como si la energía estallara hacia afuera. Una poderosa oleada de energía, como un caballo salvaje, se precipitó directamente a su cabeza. Con un fuerte estallido, su conciencia se desvaneció. Cuando despertó, se encontró en un lugar oscuro, incapaz de ver nada. Intentó mover sus extremidades, pero las encontró atadas por algo desconocido, sin poder liberarse. Bai Fang intentó hacer circular su energía verdadera de nuevo. Primero, se concentró en su dantian, sin encontrar dificultad en reunir la energía. Luego la hizo circular por todo su cuerpo sin ninguna obstrucción, rebosante de alegría. Pero ¿dónde estaba? Bai Fang estaba completamente desconcertada. ¿Dónde estaban Jin Yan y Jin Hong? ¿Por qué la habían dejado allí jugando? Entonces pensó, Jin Yan era un amigo muy leal; él nunca haría tal cosa. ¿Podría ser que hubiera ocurrido algún problema grave afuera, o que les hubiera pasado algo? Incluso con la inteligencia excepcional de Bai Fang, no podía imaginar que fuera ella misma quien había desaparecido. Sin embargo, también acertó al intuir que había un gran problema afuera, ¡y el destino de Jin Hong seguía siendo desconocido!

Sintiéndose lleno de energía interior pero incapaz de moverse, Bai Fang hizo circular su poder en silencio, recordando cuidadosamente los acontecimientos desde que conoció a la mujer aquel día. Bai Fang intuyó que la mujer estaba profundamente conectada con él y, además, ¡era un factor crucial en toda la crisis!

Tras concentrarse, la mente de Bai Fang quedó completamente en blanco, con todos sus sentidos y pensamientos centrados en los sucesos del día anterior. En ese estado, si ocurriera otro accidente y no hubiera nadie para rescatarla, sería extremadamente peligroso. Sin embargo, Bai Fang era aventurera por naturaleza y tenía un fuerte deseo de triunfar en este asunto, así que, una vez más, ignoró el peligro y se sumergió en el mundo de los sueños.

Tras volver a su sueño, Bai Fang sintió primero un dolor punzante en la cabeza, como si una máquina que no soportaba el peso estuviera zumbando. Entonces, todo lo ocurrido ese día se le mostró con claridad.

Liu Hong agarró a Bai Fang por el cuello. Justo cuando Bai Fang estaba a punto de sucumbir y morir, apareció la mujer, de cuyo cuerpo brotó una luz dorada y un hilo rojo que apuntaba directamente a Liu Hong. Liu Hong no pudo resistir el hilo rojo y se desvaneció en una nube de humo blanco. Al ver a Bai Fang ileso, la mujer sonrió con tristeza y se desplomó al suelo, completamente exhausta. Bai Fang la examinó con atención y notó un parecido consigo mismo, confirmando que era la mujer que había visto en su infancia. En ese momento, los labios de la mujer se movieron ligeramente y le habló al inconsciente Bai Fang: "¡No sé si resentirme contigo o amarte! Tú eres tú, y yo soy yo, pero tú también eres yo, y yo también soy tú. En los últimos años, el poder de Bai Ma se ha fortalecido, ¡y ya casi no puedo controlarlo! Solo con los dos sellos que añadí hace años y los continuos sacrificios de sangre a lo largo de los años he podido aprisionarlo temporalmente. Se acerca el quince de julio; ¿cómo podremos resistir su ataque?". La Corte Celestial se ha enterado de lo sucedido y ha enviado a los Señores de los Cinco Elementos —metal, madera, agua, fuego y tierra— para que te ayuden a vencer al demonio. Sin embargo, tras su reencarnación, la madera se ha extraviado y ahora está ayudando e incitando al mal. El metal sigue atrapado en el mundo mortal, y el agua ha sido engañada por la astucia del Caballo Blanco. Solo la tierra aún no ha aparecido; ni siquiera yo puedo encontrar su ubicación. Por lo tanto, ¡esta calamidad parece irreversible! Al ver la tristeza en su rostro, Bai Fang sintió una punzada de tristeza. Volvió a preguntar: "¿Quién eres exactamente? ¿Por qué eres yo y yo soy tú?".

La mujer dijo: «¡No hace falta que vuelvas a mencionar estas cosas! Es culpa mía por haberte arrastrado a esta situación. Si no te hubiera visitado cuando eras pequeño, y si no hubieras tenido esta cicatriz en la barbilla, ya habrías regresado al Cielo sano y salvo, en lugar de sufrir este calvario. Después de que cumpliste cinco años, pensé que tu tercer ojo se había cerrado, ¡pero jamás imaginé que aún podías verme, provocando que tu madre enfermara durante casi veinte años! Todo es culpa mía por ser demasiado impaciente». En ese momento, pareció quedarse sin fuerzas, y su figura se fue desvaneciendo. La mujer continuó: «Mi poder se ha agotado; ya no puedo permanecer en tus sueños. Si me conoces, ¡date prisa y ven a verme antes del quince de julio!».

Bai Fang intentó preguntar apresuradamente dónde estaba y cómo encontrarse con ella, y también quiso preguntar qué elementos —metal, madera, agua, fuego y tierra— estaban representados. Sin embargo, al extender la mano, solo encontró aire vacío. Bai Fang despertó de su sueño sintiéndose muy mal, como si aún pudiera percibir la tristeza de la mujer. No había entendido del todo lo que ella había dicho. Ahora, primero necesitaba encontrar la manera de salir de allí.

Bai Fang forcejeaba desesperadamente, intentando liberarse de las ataduras que le sujetaban las manos y los pies. En la oscuridad, no podía ver con claridad, solo notaba que estaban fríos y resbaladizos.

Antes de que pudiera siquiera hacer algún esfuerzo, una risa siniestra provino de su lado, seguida de esa voz estridente: "Iré... a... acompañarte..." Entonces, un rostro pálido y brillante con el cabello largo y despeinado apareció ante Bai Fang. Bai Fang dio un salto del susto. Solo ese rostro, flotando frente a ella. Bai Fang reunió valor y miró de cerca, ¡solo para descubrir que el rostro no tenía rasgos! ¡No sabía de dónde venía esa voz espeluznante! Aterrorizada, cerró rápidamente los ojos. La voz continuó: "¿Tienes miedo?" Bai Fang dijo: "¿De qué tengo miedo?" y volvió a abrir los ojos. Ahora, de repente, el rostro tenía rasgos. Justo cuando estaba a punto de mirar de cerca, de repente, con un silbido, ¡sangre roja fluyó de las comisuras de sus ojos! ¡Bai Fang estaba completamente conmocionada, deseando haberse desmayado! La voz seguía sin dejarla en paz, diciendo: "¿Te habría servido de algo desmayarte? En tus sueños verás aún más... jajajajaja", y estalló en una carcajada salvaje. Bai Fang preguntó: "¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí aquí?".

El fantasma femenino dijo: "¡Miren bien, qué clase de lugar es este!"

Al observar con más detenimiento, Bai Fang divisó una figura en la oscuridad, aparentemente transparente, ¡que se podía ver a través de ella! La figura le sonrió a Bai Fang, luego su cabeza se desprendió, brotando sangre a borbotones. La cabeza siguió mirándola fijamente, acercándose lentamente. Incluso con los nervios de Bai Fang tan fuertes como el acero, estos se quebraron de repente y se desmayó sin emitir un sonido.

Cuando Bai Fang volvió a abrir los ojos, todos los extraños fenómenos de antes habían desaparecido, y seguía rodeada de una niebla negra. La sensación fría y opresiva en sus manos y pies persistía, pero ahora podía moverse con libertad. Bai Fang miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Cuando intentó incorporarse y salir, descubrió que no había dónde apoyar los pies, ¡excepto donde había estado tumbada! En cuanto Bai Fang bajó, se dio cuenta de que había pisado el aire, perdió el equilibrio y casi se cae. Entonces, Bai Fang notó que aquello sobre lo que estaba tumbada parecía un pequeño barco flotando en el aire. Esta extraña visión la hizo preguntarse si su entorno era real o una ilusión. Por un momento, no se atrevió a moverse. Bai Fang se tranquilizó y pensó en todo lo que acababa de suceder. Se desconocía qué había ocurrido mientras estaba inconsciente; ahora, lo más importante era averiguar dónde estaba. Pero en su estado actual, averiguar dónde estaba no sería tarea fácil. Justo cuando Bai Fang estaba a punto de concentrarse e intentar usar su mente para ponerse en el suelo, una voz dijo: "¡No te molestes!". Entonces todo el lugar pareció iluminarse, pero seguía envuelto en una niebla espesa, lo que le impedía ver con claridad quién le hablaba. ¡También sintió la presencia de un gran grupo de personas detrás de esa persona! Bai Fang permaneció en silencio, concentrándose intensamente en la persona y en lo que había detrás. Al examinarla más de cerca, ¡jadeó horrorizada! La sangre brotaba a borbotones del pecho de la persona, y a las personas que estaban detrás de él les faltaban extremidades, tenían cabezas medio muertas, agujeros ensangrentados en los ojos, y otras tenían el estómago reventado con las vísceras expuestas. Todos le sonreían siniestramente. El aire parecía estar impregnado del hedor a sangre y excremento, y se oían débiles y lastimeros lamentos. Bai Fang sintió un escalofrío recorrerle la espalda, su corazón latía con fuerza por el miedo. Otro escalofrío la recorrió al darse cuenta de que estaba en el Templo del Caballo Blanco. El grupo de personas que acababa de ver eran los soldados heridos y los cadáveres que yacían en el templo. Sus gritos y gemidos sonaban como aullidos de lobos y fantasmas de las profundidades del infierno. Al darse la vuelta de nuevo, se encontró en un campo de batalla envuelto en un tiroteo. En una pequeña barca, el barquero remaba desesperadamente hacia adelante. ¡Era el caudaloso río Yangtsé! Las balas caían sobre el río y sobre la barca. Una bala perdida la alcanzó, atravesándole el ojo derecho y saliendo por la nuca. Antes de que pudiera siquiera emitir un sonido, se desplomó al suelo. Una bala explotó detrás de la cabeza de Bai Fang. Bai Fang sintió una sensación de ardor en la nuca; se llevó la mano a la cabeza y la tocó: ¡era sangre pegajosa! Bai Fang vio que le habían arrancado un trozo del cráneo, dejando al descubierto la masa encefálica. No sintió dolor, solo una pérdida gradual de la conciencia. Justo cuando sentía que iba a morir, Bai Fang despertó sobresaltada. "¡No he estado en el campo de batalla! ¡No estoy muerta!" Un escalofrío recorrió su cuerpo y se encontró cayendo por un precipicio, ¡con las manos aferradas a una liana! Sobre ella rugía un tigre con las fauces abiertas, escarbando frenéticamente la tierra, haciendo que la arena y la grava cayeran. A su lado, una pitón gigante nadaba hacia ella, aparentemente a punto de dejarla caer. Abajo había un río, ¡y debajo de él, un cocodrilo feroz! Bai Fang estaba desesperada. Justo entonces, la pitón gigante se enroscó fuertemente a su alrededor, envolviéndola una y otra vez. Bai Fang sentía que no podía respirar; le dolía el pecho por la opresión, ¡y podía oler el hedor nauseabundo de la boca de la pitón! Bai Fang se lamentaba, ¡no quería ser devorada por la serpiente ese día! ¡Oh, esto es terrible! Bai Fang gritó desesperada: "¡Amitabha! ¡Dios me bendiga!" Aunque no solía tener fe, ¡no le quedó más remedio que recurrir a esta medida desesperada! Sorprendentemente, tras unos cuantos gritos, la sensación de opresión desapareció. Al mirar a su alrededor, seguía tumbada en el mismo sitio. ¡Todo había sido una ilusión! Bai Fang estaba horrorizada. ¡Cómo podía una ilusión ser tan real! Bai Fang se llevó la mano al pecho, expresando repetidamente su alivio. El hombre miró a Bai Fang, incluso con un atisbo de admiración. Bai Fang era la primera persona que veía escapar de semejante ilusión. Su mirada se posó en las manos de Bai Fang, y esta sintió una sacudida. El hombre se quedó mirando los dedos de Bai Fang, dejándola completamente desconcertada. Miró sus propias manos; solo las articulaciones de sus dedos meñiques estaban hinchadas por los azotes que le había dado su maestra cuando era niña. Las manos de Bai Fang eran originalmente largas y bonitas, sin duda las de una artista. Podrían usarse fácilmente para cosas como grabar anuncios de cremas de manos, tocar el piano o esculpir. ¿Por qué tendría que venir a este extraño lugar para ser maestra? Al pensar en su trabajo, Bai Fang volvió a entrar en pánico. ¡Oh, no! No sabía cuánto tiempo llevaba atrapada allí. No había pedido permiso en la escuela, y probablemente le descontarían el sueldo y las bonificaciones. ¡Peor aún, podrían criticarla sin que la nombraran en las reuniones! En esta gran escuela, todos saben quién es quién. En su desesperación, Bai Fang incluso se olvidó de su peligrosa situación. Ese es parte del encanto de Bai Fang. Si alguien más estuviera en esta situación, probablemente estaría gritando y deseando tener más piernas, sin importarle nada más. El hombre seguía mirando las manos de Bai Fang. Bai Fang sonrió, "Mira, ¿no son hermosas mis manos?" Sacudió las manos.

El hombre negó con la cabeza y preguntó: "¿De dónde eres? ¿Quiénes son tus padres?"

Bai Fang fingió indiferencia y preguntó: "¿Hmm? ¿Los fantasmas también revisan los registros de las casas?" "¡No te lo voy a decir!"

El hombre parecía impaciente, pero reprimió su disgusto y dijo: "¡Dígame la verdad rápido, o ya sabe las consecuencias!". Sin que el hombre hiciera ningún movimiento, Bai Fang solo vio cuatro manos pálidas y ensangrentadas que se extendían desde abajo, aparentemente a punto de tocar las piernas de Bai Fang.

Bai Fang perdió la compostura de inmediato y se puso de pie, diciendo: "¡Guarda estas cosas rápido, te lo diré enseguida!"

Bai Fang entonces mencionó su ciudad natal y los nombres de sus padres. El hombre murmuró para sí mismo: "¿Un momento? ¿Cómo puede ser de allí? ¿Y por qué no se apellida Hu?".

Bai Fang preguntó: "¿Estás buscando a alguien? Tal vez lo conozca."

El hombre dijo: "¡Extiende la mano otra vez para que pueda verla!"

Bai Fang no quería acercarse, pero temiendo que pudiera provocar una reacción inquietante, extendió la mano a regañadientes. El hombre no se movió, solo asomó la cabeza. De repente, Bai Fang vio un cuello largo que se acercaba, con una cabeza colgando de él y dos pequeños ojos parpadeando. Un escalofrío le recorrió la espalda de nuevo. Forzó una sonrisa al ver esos ojos y dijo: "¿Qué? ¿Quieres que grabe un anuncio?".

Esos ojos la miraron con frialdad y dijeron: "¡Me alegra no tener que enviarte a ver al Rey del Infierno! ¡Pero eso es solo cuestión de tiempo!". A Bai Fang no le importó y solo sonrió: "¿Entonces por qué miras mis manos?".

Un atisbo de duda pareció asomar en sus ojos mientras miraban a Bai Fang, llenos de sorpresa e incertidumbre.

En ese momento, el hombre volvió a preguntar: "¿De verdad tus padres no tienen el apellido Hu?". Bai Fang respondió: "Ninguno de los dos tiene el apellido Hu". Recordando algo de repente, añadió: "Mi madre fue adoptada y no sé cuál era su apellido original". El hombre preguntó entonces: "¿Tienes algún pariente con el apellido Hu?". Bai Fang recordó de repente y dijo: "Cuando era muy pequeña, mi madre me llevó a Huangqiao a visitar a una pareja de ancianos y me dijo que los llamara 'Abuelo' y 'Abuela'. Me pareció extraño en aquel momento. ¿Por qué tenía que llamarlos 'Abuelo' y 'Abuela'? ¡Tengo abuelos!". No sabía cuál era su apellido.

"¿En Huangqiao?" La sospecha del hombre se intensificó. Preguntó de nuevo: "¿Cómo era?" Bai Fang lo describió, pero era demasiado joven para recordarlo con claridad. Solo sabía que su abuela era muy alta, su abuelo muy delgado y de rostro alargado con ojos pequeños. Era un poco encorvado. El hombre negó con la cabeza, revelando un nuevo rostro, y preguntó: "¿Es así?" Bai Fang negó con la cabeza y dijo: "No". Apareció otro rostro, pero seguía sin coincidir. El hombre se impacientó y preguntó: "¿Cómo era?" Bai Fang dijo: "Cuando hablaba, su voz parecía salir de lo más profundo de su garganta, y parecía un poco sin aliento".

Al oír esto, el hombre rompió a llorar. Bai Fang se quedó atónita. "¿Pueden llorar los fantasmas?", se preguntó. Entonces el hombre dijo: "Cuéntame sobre su situación familiar".

Bai Fang dijo: "Yo tampoco lo recuerdo. Solo recuerdo que mi madre me llevó allí y me dijo que era muy traviesa en aquel entonces, que siempre lo molestaba, pero que él nunca se enojaba. Lo más típico era que yo gritaba '¡Abuelo!' y él respondía. Entonces Bai Fang decía: '¿Quién te llamó? ¡Estaba llamando a un perro amarillo grande del sur!'. El abuelo no se enojaba, solo se reía. Después de un rato, volvía a llamar". Bai Fang recordó que no pudo evitar reírse cuando su madre se lo contó. ¡Se dio cuenta de lo traviesa que era de niña! Además, su madre dijo que su tío abuelo, el hermano menor de su abuelo, había muerto en la guerra. Durante los momentos más difíciles, el gobierno proporcionó subsidios a las familias de los mártires. Bai Fang estaba absorta en sus recuerdos, hablando emocionada. Cuando levantó la vista de nuevo, vio que la persona había desaparecido y que el entorno estaba iluminado. Bai Fang se encontró en un espacio abierto, sin fin a la vista, rodeada de capas de niebla blanca, como la densa niebla típica del otoño sureño. Bai Fang no se atrevió a moverse ni un instante, pero de repente sintió que el frío penetrante comenzaba a disiparse.

¿Dónde estaba? ¿Por qué flotaba en el aire sin un final a la vista? Las personas tienen peso; si flotaba así, ¿no se asustarían los demás y la confundirían con un fantasma? Absorta en sus pensamientos, de repente sintió como si estuviera en un lugar sólido. Al extender la mano para tocarlo, ¡se dio cuenta de que estaba tumbada sobre la misma estera de paja que la casa de Jin Hong! Llena de alegría, Bai Fang pensó que, puesto que estaba tumbada sobre esa estera de paja, probablemente seguía en casa de Jin. Si alguien quería hacerle daño, no tendría que molestarse en mover la estera hasta allí.

Efectivamente, al incorporarse y estirar las piernas, sintió sus pies tocar tierra firme. Ante ella se extendía un vasto camino blanco. Bai Fang pensó: «Un momento, esta no es la casa de Jin Hong». Así que echó a correr por el camino.

En la carretera no había nada más que aquella larga avenida blanca. No había gente, ni árboles, ni casas, ¡ni siquiera una brizna de hierba!

Bai Fang siguió corriendo, pensando solo en que podrían regañarla por no pedir permiso, y también en que si el legendario caballo blanco realmente iba a causar problemas, el quince de julio no estaba lejos. Estaba muy ansiosa, pero por mucho que corriera, no veía el final. Una vasta extensión de camino blanco, nada en absoluto. Bai Fang volvió a mirar al cielo, pero tampoco pudo ver nada.

Bai Fang sudaba profusamente de ansiedad, pero aún no lograba llegar al final. ¿Se habría equivocado de camino? Pero solo había una ruta; si volvía corriendo, terminaría de nuevo en el punto de partida. Bai Fang estaba desesperada. Completamente agotada, decidió impulsivamente sentarse a descansar un rato.

Tras estar sentado un rato, sentí sueño y cansancio, y poco a poco empecé a quedarme dormido. Al quedarme dormido, no pude controlarme. Mi cabeza comenzó a caer hacia atrás. Inesperadamente, al caer, choqué con algo. Sentí algo suave y cálido, y me desperté sobresaltado. Cuando volví a abrir los ojos, descubrí que el paisaje frente a mí había cambiado por completo.

¡Todavía estaba en la tranquila habitación de Jin Hong! ¡Con lo que se golpeó la cabeza fue con la pierna de Jin Yan, que había entrado buscando pistas!

Mientras tanto, Jin Yan, sintiendo el frío penetrante de la habitación, se sorprendió un poco. Buscó a su alrededor, pero no encontró nada. Justo cuando estaba de pie junto al taburete, algo le golpeó la pierna, sobresaltándolo enormemente. Miró y vio que era Bai Fang.

Los dos se alegraron muchísimo de verse. Jin Yan preguntó: "¿Cómo llegaste hasta aquí?". Bai Fang también preguntó al mismo tiempo: "¿Cómo llegué yo hasta aquí?".

¡Resultó que Bai Fang había estado acostada en la cama todo el tiempo! Después de levantarse, no dejó de dar vueltas por la habitación. Bai Fang pensó en el legendario fenómeno de la "pared fantasma" y se preguntó si eso era lo que estaba experimentando.

¿Cómo puede ocurrir algo así cuando simplemente estás tumbado en una casa y todo está bien?

Jin Yan estaba aún más sorprendido. Siempre había sido ateo, y como soldado y miembro del Partido Comunista de China, no podía creer que aquello estuviera ocurriendo ante sus propios ojos.

Los dos se miraron, momentáneamente atónitos.

Ya era de noche cuando los padres de Jin Yan regresaron del trabajo. Al ver a Bai Fang allí, la detuvieron y le hicieron todo tipo de preguntas. Incluso intercambiaron un guiño. Bai Fang se sintió a la vez divertida y exasperada, pensando para sí misma: «¡No me digan que me han confundido con la novia de Jin Yan!».

Por invitación de los padres de Jin Yan, Bai Fang cenó en casa de la familia Jin. Fue una cena muy suntuosa. Después de cenar, Bai Fang estaba a punto de marcharse cuando Jin Yan salió a despedirla. Al parecer, oyó a los padres de Jin Yan hablando a sus espaldas y no pudo evitar sonreír y decir: «Vuestros padres son realmente interesantes».

La familia Jin vivía muy cerca de la plaza. Bastaban unas cuantas vueltas por los callejones para llegar a ella. Esta plaza tenía un nombre encantador: Plaza de la Ciudad de la Luna. Como era verano, la gente se quedaba despierta hasta tarde, y muchos estaban sentados alrededor de la fuente charlando, viendo programas de televisión en la gran pantalla que había fuera del centro comercial, e incluso algunos se tomaban fotos frente a la fuente.

Bai Fang y Jin Yan se sentaron en la plaza un rato. No habían tenido oportunidad de charlar durante el día, pero ahora por fin tenían tiempo libre. Jin Yan le contó que Jin Hong había salido a buscar a su amo, y Bai Fang asintió pensativo.

Tras charlar un rato, al ver que ya era de noche, Bai Fang quiso volver a su dormitorio. Jin Yan se ofreció a llevarla, pero Bai Fang dijo que no estaba lejos y que podía ir en triciclo. Jin Yan pensó que tenía sentido, y justo en ese momento pasó un triciclo. Bai Fang subió, se despidió de Jin Yan con la mano y se fue a casa.

El conductor del triciclo se dio la vuelta, le sonrió a Bai Fang y le preguntó: "¿Adónde vas?".

Bai Fang dijo que asistió a la cuarta escuela secundaria vocacional.

El conductor del triciclo dijo: "Agárrense fuerte", y luego echó el triciclo hacia atrás para empezar a rodar.

Tomó una ruta bastante inusual, caminando por el sendero arbolado junto al río. La mayoría de la gente rodeaba primero el río y luego tomaba la carretera principal. Bai Fang se sorprendió un poco por su elección, pero no dijo nada, ya que ambos caminos llevaban a su escuela, estaban a una distancia similar y costaban lo mismo. A Bai Fang le gustaba caminar por ese sendero arbolado; ofrecía vistas del río y sombra. Además, el camino estaba bordeado de sus árboles de alcanfor favoritos, cuyo fragante aroma era embriagador.

Cuando se marchó, las flores de las cuatro de la tarde a ambos lados del camino estaban en plena floración, desprendiendo una delicada fragancia. Sin embargo, el aroma de estas flores era bastante intenso, muy diferente del ligero perfume de los árboles de alcanfor. Las rosas silvestres junto al camino también se mecían con gracia en la noche. Bai Fang se sentó en el triciclo con los ojos cerrados, pensando en lo maravilloso que era estar en esta ciudad. Le encantaba especialmente pasear en triciclo, recorrer la ciudad lentamente y regresar a su dormitorio al anochecer.

Justo cuando Bai Fang cerró los ojos para disfrutar del momento, sintió que algo andaba mal. ¡Al abrirlos, se horrorizó! El conductor del triciclo seguía concentrado en avanzar, pero detrás de él, ¡un rostro seguía sonriéndole a Bai Fang! Bai Fang gritó alarmada y cayó del triciclo. En ese instante, las rosas silvestres, las flores de la tarde e incluso los árboles de alcanfor a ambos lados del camino parecieron cobrar vida, atacándola. Los pétalos normalmente hermosos de las rosas silvestres cayeron sobre ella, provocándole oleadas de dolor. Las hojas en forma de trompeta de las flores de la tarde la atrajeron con tremenda fuerza, dificultándole el movimiento. Las hojas del alcanfor la golpearon en la cabeza y el cuerpo como cuchillas. De repente, sintió un dolor agudo en la mano; una hoja le había cortado el dedo medio. Un sudor frío recorrió el rostro de Bai Fang por el dolor, y no pudo gritar. Extrañamente, en cuanto la sangre empezó a fluir, el entorno se calmó de inmediato y volvió a reinar el hermoso canto de los insectos y una suave brisa. Bai Fang estaba empapada en sudor frío y no se atrevió a quedarse mucho tiempo. Por suerte, no estaba lejos del dormitorio, así que se apresuró a avanzar. En su prisa, Bai Fang no vio al conductor del triciclo golpear el suelo con el pie, frustrado, y luego desaparecer entre los árboles.

Al llegar al dormitorio, Bai Fang sintió un escalofrío, pero no tuvo más remedio que entrar. Una vez dentro, se tumbó para recuperar el aliento. El susto que había vivido durante el viaje había sido enorme, y la intensa tensión de los últimos días la había dejado completamente agotada.

En cuanto se acostó, Bai Fang sintió como si la cama girara, ¡y la mesa, las sillas y todo lo demás giraran solos!

Después de que Jin Hong cayera del acantilado ese día, solo escuchó el viento silbando a su alrededor. Preso del pánico, ni siquiera tuvo tiempo de pensar en lo que había sucedido antes de estrellarse contra el agua. ¡Resultó que había un río caudaloso debajo! Aunque cayó al agua, el impacto de la caída desde tal altura fue tan fuerte que sintió un sabor dulce en la boca, la sangre brotó a borbotones e inmediatamente perdió el conocimiento. La corriente se precipitó río abajo y, de repente, el río dobló una curva. El cuerpo de Jin Hong, como un tronco, se estrelló contra la orilla, aún inconsciente.

Al cabo de un rato, un grupo de niños llegó jugando junto al río, acompañado de un perrito blanco que corría alegremente con sus patitas cortas. El tiempo seguía siendo inusualmente caluroso y húmedo, pero el agua del río estaba helada, por eso habían ido a la orilla a jugar y disfrutar de su agradable frescura. De repente, el perro ladró con fuerza hacia la otra orilla. Los niños miraron y gritaron: «¡Oh, no! ¡Hay alguien al otro lado! ¿Qué hacemos? ¡La corriente es muy fuerte, no podemos nadar hasta la otra orilla!».

Estaban tan ansiosos que se rascaban la cabeza, pero simplemente no se les ocurría ninguna solución.

Uno de los chicos dijo: "¿Por qué no volvemos y buscamos al hermano Hui? ¡Es el mejor nadador!". Otro chico añadió: "Sí, si seguimos así, ¡no podremos salvarlo!".

Un niño pequeño, alto, moreno y delgado, dijo: "Volveré a buscarlo".