Leyenda del pueblo de Baima

Capítulo 1

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La leyenda de la aldea del caballo blanco, por Su Jing

Los días felices siempre pasan rápido, mientras que el dolor perdura. Sin embargo, afortunadamente, aunque sea psicológicamente difícil, el tiempo sigue su curso, segundo a segundo.

No ha pasado demasiado rápido, pero el nuevo semestre ya ha comenzado.

Tras perderse la ceremonia de inicio del nuevo semestre, Bai Fang, profesora, llegó a la oficina de docencia e investigación y se encontró con que sus colegas la miraban extrañados. A Bai Fang no le importó; sabía que su carácter reservado significaba que tenía pocos confidentes en la oficina. Se sentó, abrió su plan de clase y se dirigió al escritorio del jefe de departamento para buscar la hoja de asignación de clases de este año, solo para descubrir que no había recibido ninguna nueva asignación. ¿Qué había pasado? Al regresar a su escritorio, Wang Xia, sentada frente a ella, no pudo evitar decir: "Bai, este año la escuela te ha asignado al Campus Sur".

¿Campus Sur? A Xiao Bai se le encogió el corazón. La imagen del rostro de rata del director Zhang, con su barba y sus ojos de rata, volvió a aparecer ante sus ojos. Esos ojos siempre la miraban fijamente por encima de sus gafas, provocando inquietud e inevitablemente repulsión. Debería haber sabido que no debía contradecir a Zhang; ahora él se estaba vengando haciendo que trabajara en el Campus Sur. Sin embargo, aunque se sentía fatal, no podía demostrarlo. Respondió: «Ah, ya entiendo. ¿Cuándo irás?». Wang Xia dijo: «Bueno, puedes contactar con el jefe de sección Qian en el Campus Sur para los detalles».

A pesar de su disgusto, no tuvo más remedio que obedecer. Al fin y al cabo, no tenía contactos en esa empresa tan intrincadamente organizada, y al final del semestre anterior había rechazado rotundamente al casamentero, el hombre regordete y moreno que había concertado su matrimonio con la hermana del director Zhang. Además, en tan poco tiempo en la escuela, se había ganado muchas oportunidades gracias a sus propias habilidades; mucha gente prácticamente la tenía en la mira. Mientras empacaba sus cosas para regresar a la residencia estudiantil, se encontró con varios líderes escolares en el camino, sintiéndose resentida pero sin querer hablar. Entonces, en terreno llano, tropezó y cayó, torciéndose el tobillo tan gravemente que apenas podía apoyarlo. Comió apresuradamente en la cafetería y notó que su tobillo comenzaba a hincharse. Rápidamente llamó a Zhu Xiaoxia para que la acompañara al hospital. Xiaoxia era su única amiga en la escuela: una chica alegre, generosa, vivaz y hermosa que no tramaba nada contra los demás ni veía el mundo a través de lentes mundanos.

Fui al hospital para un chequeo y radiografías. Los resultados no mostraron fractura, pero tuve que guardar reposo en cama durante una semana. Cojeando, fui a la oficina, escribí una nota de baja por enfermedad y me quedé en la cama, adormilada, pensando en los acontecimientos de los últimos seis meses, sintiéndome completamente desesperanzada. En mi estado de confusión, oí que llamaban a la puerta. Era Wang Xia, junto con la jefa de departamento y varias compañeras que habían venido de visita. Me conmovió; parecía que aún existía bondad en este mundo.

Después de que los visitantes se marcharon, volvió a caer en un sueño profundo. De repente, un grito débil y escalofriante llegó a sus oídos, seguido de una voz aún más siniestra: "Yo... vengo... a... acompañarte...". Abrió los ojos empapada en sudor frío y vio que ya estaba completamente oscuro. El miedo la invadió de nuevo. Bai Fang había estado antes en el Campus Sur. Pero en su recuerdo, era extrañamente inquietante. La enorme escuela no desprendía vitalidad; en cambio, se sentía inexplicablemente decadente y sin vida. Mucha gente trabajaba allí, pero a las 5 de la tarde, todos se apresuraban a subir al autobús escolar de regreso al campus principal. Después de las 5 de la tarde, el campus estaba desierto. Bai Fang disfrutaba leyendo libros sobre lo sobrenatural e instintivamente sintió que el campus debía haber sido abandonado por razones que no podía compartir con extraños. Ese inexplicable esguince de tobillo probablemente era una señal de advertencia. En ese momento, sin embargo, no se dio cuenta, preocupada por sus propias heridas profundas y sangrantes, reaccionando al mundo exterior solo por instinto. Desestimó aquel comentario escalofriante como una pesadilla. Lo que no sabía era que la verdadera pesadilla apenas comenzaba.

El Campus Sur se construyó sobre los cimientos de un templo. La última vez que lo visité, también vi el Templo del Caballo Blanco, que ahora está rodeado de edificios dentro del recinto escolar. Debido a la gran cantidad de gente que lo visitaba, no parecía gran cosa. Sin embargo, el templo, oculto entre una gran arboleda de árboles altos y frondosos, le daba un aire deprimente e inquietante.

11-19 11:09:00

Una semana pasó volando.

Después de todo, no podía escapar del destino de tener que trabajar en el Campus Sur. El autobús de enlace matutino salía a las 7:00 a. m.; si llegaba tarde, lo perdería. Ese lugar era demasiado remoto; ni siquiera había un autobús público. La primera mañana, me despertó un pánico repentino e inexplicable. Abrí los ojos y vi que ya eran las 6:40. Me cepillé los dientes rápidamente, me lavé la cara y corrí hacia la puerta de la escuela. Por suerte, el autobús de enlace acababa de arrancar y aún no había salido. Subí al autobús, jadeando, pero no había asientos. Sonreí a la gente que se sentaba a modo de saludo, solo para descubrir que todos en el autobús tenían expresiones inexpresivas; nadie me respondió. No me importó; después de todo, yo era solo un don nadie, y no podía esperar que estas personas fueran demasiado respetuosas conmigo.

Tras un accidentado viaje de media hora, Bai Fang volvió a dormirse. Solo cuando el coche se detuvo se dio cuenta de que habían llegado al Campus Sur. Al bajar, miró a su alrededor. Todavía era verano; el verano en el sur debería ser exuberante y verde, pero la hierba de los jardines estaba marchita y amarillenta. A lo lejos, unas pocas ovejas delgadas pastaban, y una vaca traída por un lugareño mordisqueaba las raíces. Volvió a alzar la vista hacia el Templo del Caballo Blanco; seguía enclavado entre los árboles. Los marcos bermellón de las ventanas tenían la pintura desconchada. La puerta principal estaba cerrada con llave, y junto a ella había una placa de piedra: «Antiguo emplazamiento del puesto de mando del Ejército de Campo del Este de China». En la pared había inscripciones de Zhang Aiping y otros grabados. Por desgracia, a Bai Fang no le interesaban los asuntos militares; de lo contrario, habría sabido que todas eran inscripciones de generales de renombre en todo el país.

Cargando mi bolso, seguí a los demás a la oficina. Los viejos escritorios y sillas, el sofá sucio y desgastado por tanto uso, parecían asientos de un autobús destartalado. La oficina no tenía cerradura, ni tampoco escritorio. El jefe de sección dijo: "Usen este escritorio. Jiang Hong solía usarlo. Ahora que se ha ido, pueden seguir usándolo". Otro escalofrío inexplicable me recorrió el cuerpo. ¿Se había ido?

Todo el edificio parecía ruinoso, completamente descuidado; incluso el polvo en los rincones era de un color indistinguible. —Permítanme presentarlos —dijo el jefe de sección. —Este es Xiao Deng —asintió un profesor con gafas de montura negra—. Esta es Xiao Gu —saludó una profesora regordeta con una sonrisa—. Este es Xiao Bai. Bai Fang también asintió a modo de saludo.

Ir y volver del trabajo es igual que en el campus principal, solo que ahora tomo el autobús escolar. De hecho, se siente mucho más relajado y libre en comparación con el campus principal, que está muy controlado. La mayor ventaja es que ya no tengo que ver a ese tipo con cara de rata.

Bai Fang pensó inicialmente que trabajar en el Campus Sur no era tan terrible como otros lo habían descrito.

Dos días pasaron volando. El miércoles, Bai Fang subió al autobús como de costumbre. El jefe de sección le dijo: "Bai, hoy te quedas de servicio".

¿De servicio? Indefensa, Bai Fang no tuvo más remedio que regresar y sentarse en su oficina.

¿Dónde voy a encontrar algo de comer aquí? Además, estando en este campus tan lúgubre, no me extraña que me dé un ataque de miedo. Ansiosa, cogí mi dinero y mis cosas y salí por la puerta del colegio en busca de un pequeño restaurante.

He oído que este lugar fue próspero en el pasado, pero con el traslado de la escuela, solo quedan algunos estudiantes que necesitan hacer prácticas o que están en su último año. Normalmente, hay poca gente en el campus y las tiendas están casi desiertas, la mayoría cerradas.

Bai Fang observó con atención y notó que las calles tenían forma de cruz. En la intersección, había un puesto de bollos al vapor, que solo abría por la mañana. También había dos puestos de carne cocinada, que abrían por la tarde. En el extremo oeste de la cruz, había un restaurante, pero el negocio estaba flojo y solo una ama de casa vendía unos cuantos tazones de fideos a quienes los necesitaban. Junto al restaurante, había una avenida ancha y bien construida que discurría de norte a sur. Bai Fang compró carne de cabeza de cerdo por valor de tres yuanes y se comió un tazón de fideos antes de regresar a su oficina. Por suerte, había una computadora con acceso a internet, y Bai Fang suspiró aliviada. Marcó un número y se conectó a QQ... un momento, ¿por qué no reconocía a ninguno de sus amigos?

Apareció un mensaje automáticamente: "Bai Fang, soy Jiang Hong. ¿Estás en el Campus Sur ahora mismo? ¡Vete inmediatamente!". ¿Jiang Hong? Bai Fang no recordaba haberla agregado como amiga, ni tampoco recordaba haberle dado su número de QQ. Rápidamente respondió: "¿Por qué te vas? Además, ¿cuándo te fuiste y adónde fuiste?". No hubo respuesta durante un buen rato. Al mirar la hora, se dio cuenta de que el mensaje se había enviado a medianoche.

Oscureció rápidamente. Con la computadora cerca, el tiempo pasó volando. Sin darme cuenta, ya eran más de las nueve. De repente, el clima se tornó inusualmente frío. Bai Fang se ajustó el abrigo, pensando: "Al fin y al cabo, esto es el campo; la temperatura es mucho más baja que en la ciudad. Nunca he sentido tanto frío en la sede".

Una repentina ráfaga de viento sopló afuera, agitando las ramas de los árboles. Bai Fang, ansiosa y asustada, regresó apresuradamente a su dormitorio. Pasó de nuevo por el Templo del Caballo Blanco. Sin atreverse a levantar la vista, Bai Fang se dirigió directamente a su dormitorio.

Los árboles que bordeaban el camino hacían que la única farola que aún funcionaba se balanceara violentamente. El camino estaba completamente a oscuras; no se veía nada. Tropezó y se tambaleó hasta la entrada del edificio, solo para encontrar la escalera también oscura. Entró corriendo y finalmente encontró el cable de la luz. Al tirar de él, oyó un fuerte golpe que sobresaltó a Bai Fang. Bai Fang compartía dormitorio con una empleada de apellido Cao, pero Cao estaba embarazada y recientemente había dejado de vivir allí. Arrojó el cable a un lado, sintiendo un escalofrío recorrerle el cuerpo, sin saber adónde ir. Afuera estaba completamente oscuro, y adentro también. Finalmente, apretando los dientes, Bai Fang corrió a su habitación. Por suerte, la luz funcionaba.

No se atrevió a hacer ningún movimiento, se metió en la cama completamente vestida y no se atrevió a cerrar los ojos, apagar la luz ni siquiera cerrar la puerta, por miedo a no darse cuenta de ningún movimiento en el exterior.

11-19 13:57:00

El viento arreció, creando un eco sonoro en el viejo edificio, un silbido que parecía provenir de otro mundo. Bai Fang se aferró a la manta, temblando incontrolablemente. Miró por la ventana; no estaba bien cerrada. Extendió la mano para cerrarla, pero la retiró. ¿Quién sabía si tocaría algo?

Nos acababan de asignar esta habitación del dormitorio durante el día, y estaba llena de muebles viejos. El viejo Xu, del departamento de asuntos generales, ayudó a subir una cama, pidió prestada una colcha a la pensión, la desempolvó y se marchó. Al ver todos esos muebles viejos, no sabía qué hacer.

El viento volvió a cerrar la puerta de golpe. Solo Dios sabe lo fuerte que podía soplar el viento en el pasillo. A pesar de su miedo extremo, Bai Fang se tranquilizó.

Bai Fang era diferente a los demás desde su nacimiento. Pero debido a que nació en las llanuras en aquella época, nunca había visto a un solo maestro, y mucho menos un templo. Sumado a su personalidad reservada desde la infancia, aunque descubrió que poseía ciertas habilidades especiales, jamás intentó mencionárselas a nadie.

Desde el momento de su nacimiento, Bai Fang veía el árbol fuera de la ventana. En ese árbol, veía muchos pajaritos posados, piando y parloteando. Era una mañana lluviosa. Más tarde, los adultos murmuraban que esta niña era inusual, pero nadie sabía que Bai Fang tenía recuerdos desde su nacimiento, ni nadie había visto jamás a esos pajaritos. Sin embargo, al crecer, viajó y visitó varios templos, donde la gente a menudo la detenía para que le leyeran la fortuna. Los ancianos decían que Bai Fang tenía un rostro bendecido, con cejas como dos dragones jugando con una perla y ojos bondadosos como los de un Bodhisattva en una obra de teatro. Desafortunadamente, tenía una cicatriz en la barbilla. Cuando tenía menos de un año, de pie en una bañera, Bai Fang extendió repentinamente la mano y se lanzó hacia adelante, cayendo al suelo y golpeándose la barbilla, lo que le provocó una gran herida que sangró profusamente. Su aterrorizado bisabuelo la levantó rápidamente para detener la hemorragia. Pero cuando Bai Fang se limpió la barbilla con su manita, el sangrado cesó y sanó rápidamente, dejando solo la cicatriz. En aquellos tiempos, incluso mi bisabuelo se habría guardado esos pensamientos para sí mismo. Sin embargo, a medida que envejecía, estas peculiaridades se volvieron menos evidentes. Solo Bai Fang sabía que poseía la capacidad de hacer realidad sus deseos. Pero con el paso del tiempo, cuando empezó a trabajar, Bai Fang no era diferente de cualquier otra persona.

Tras pasar casi toda la noche pensando, Bai Fang finalmente no pudo aguantar más. Se quedó dormida lentamente, pero sentía el lunar entre sus cejas palpitar sin cesar, tan rápido como un latido. En su estado de confusión, le pareció oír de nuevo aquel grito y aquella voz inquietante. También oyó otros ruidos, pero no pudo distinguirlos. Los sonidos parecían quedarse en la distancia, sin acercarse.

Cuando despertó de repente, el sol ya estaba en lo alto del cielo. La habitación se había vuelto insoportablemente calurosa. Bai Fang se quitó la manta que la envolvía, preguntándose si lo ocurrido la noche anterior había sido un sueño o la realidad.

Fue al cuarto de agua para enjuagarse los dientes y lavarse la cara, pero descubrió que el grifo estaba oxidado y atascado, con solo unas gotas que caían como lágrimas. En el lavabo había un cubo cubierto de óxido, que ya estaba lleno. Tampoco había agua en el inodoro; supuso que Xiao Cao estaba usando el cubo para tirar de la cadena.

¡Qué lugar tan infernal!, pensó Bai Fang con rabia, pero la palabra "fantasma" la devolvió de repente a la realidad. No pudo evitar tocarse el lunar entre las cejas y murmuró: "Amitabha".

Cuando Bai Fang llegó a la oficina, Xiao Gu y Xiao Deng notaron su expresión y le preguntaron sorprendidos: "¿Estuviste de servicio aquí ayer?". Bai Fang respondió que sí. Xiao Gu volvió a preguntar: "¿Todo bien?". Bai Fang pensó que le preguntaban sobre la seguridad de la escuela y dijo: "No pasó nada". Xiao Gu miró a Bai Fang, dudando en hablar.

Bai Fang pensó un momento y preguntó: "¿Por qué hizo tanto frío anoche?".

"¿Qué?" Xiao Deng y Xiao Gu intercambiaron una mirada y dijeron: "Oh, tal vez. Esto es el campo, así que hace un poco más de frío que en la ciudad".

Hacía bastante frío, pensó Bai Fang. Pero al menos lo había superado; mejor no darle más vueltas. Al mediodía, aprovechando la luz del día, Bai Fang volvió a su dormitorio para revisar sus pertenencias.

Dentro del cajón de la vieja mesa había un espejo, ahora cubierto de una capa de óxido tan gruesa que apenas reflejaba la luz. También había una silla tallada, precariamente inclinada, apenas lo suficientemente grande como para guardar algunas cosas, pero ya inservible para sentarse. Entonces, Bai Fang miró la ropa de cama; tenía impreso el año 1986. Bai Fang exclamó: "¿1986? ¡Qué viejo! ¡Es prácticamente una pieza de museo!".

Al mirar la luz de nuevo, resultó que el encendedor estaba roto; al tirar de él, la luz hacía ruido pero no se encendía. El grifo estaba roto, así que eso quedaba descartado. En la habitación de Xiao Cao había un espejo grande, también oxidado; no entendía por qué no lo había tirado. Sin embargo, oí que la gente no se queda a dormir allí; solo lo usan para echarse una siesta por la tarde.

¡Cómo pasa el tiempo! En medio de mi ajetreada rutina, me di cuenta de que ya casi era hora de que saliera el autobús. Bajé corriendo, me senté bien en el autobús escolar y no pude evitar soltar un largo suspiro de alivio. Por fin podía volver al campus principal y dejar atrás este lugar tan agobiante. ¡Qué alivio!

Cuando el coche empezó a moverse lentamente, Bai Fang se sorprendió al comprobar que todos los ocupantes permanecían en silencio, inexpresivos y sin una sonrisa.

En cuanto el autobús escolar llegó al campus principal, Bai Fang saltó y corrió hacia la biblioteca. Como tenía que tomar el autobús, el campus sur cerraba 40 minutos antes que el principal, así que si se daba prisa, aún podría sacar el diccionario geográfico del condado antes de la hora de cierre. Sin embargo, antes de llegar a la biblioteca, Bai Fang vio que la bibliotecaria, la profesora Zhu, ya se había ido. No pudo evitar suspirar con pesar y fue a la oficina de enseñanza e investigación para llamar a la profesora Zhu. La profesora Zhu aún estaba saliendo del trabajo, y Bai Fang le dijo: "¿Está libre esta noche? Me gustaría ir a su casa". Las dos fueron en bicicleta de vuelta a casa de la profesora Zhu.

Xiao Zhu participó en el programa de vivienda de la escuela y compró un apartamento por 40.000 yuanes. Es un apartamento de dos habitaciones y una sala de estar, algo pequeño, pero espacioso y lo suficientemente lujoso para una persona. Se puso las pantuflas y se sentó en el suelo a ver la televisión.

Bai Fang dudó un momento, sin saber si debía contárselo a Xiao Zhu. Pero luego pensó que Xiao Zhu había empezado a trabajar en la escuela antes que ella, así que quizás sabía algo más sobre la situación. Entonces preguntó: "Xiao Zhu, ¿sabes algo sobre las historias del Campus Sur?". Xiao Zhu se quedó perplejo. ¿Qué historias? No había oído hablar de ellas. Entonces preguntó: "¿Viste algo interesante mientras trabajabas en el Campus Sur?". Bai Fang esbozó una sonrisa irónica. ¿Interesante? Casi me muero del susto. Luego relató todo lo que había sucedido la noche anterior. Xiao Zhu dijo: "¿Estás teniendo una reacción alérgica? El Campus Sur no ha tenido estudiantes en años, así que es normal que parezca desierto. No es tan aterrador como dices, ¿verdad? Además, muchos profesores solían vivir allí, y nunca oímos hablar de nada raro". Bai Fang cambió de tema y preguntó: "¿Sabes dónde está Jiang Hong ahora?". ¿Jiang Hong? Oí que entró a la universidad para hacer un posgrado y se fue. Pero no la he visto desde antes del examen. Ayer recibí un mensaje de Jiang Hong diciéndome que me fuera. ¿Sabe tu número de QQ? Bai Fang dijo: No me extraña que lo sepa. El problema es que eres la única en nuestra escuela que sabe mi número de QQ.

Xiao Zhu también se quedó pensativo. "Esto..." Bai Fang volvió a preguntar, "Entonces, ¿sabes qué era el Campus Sur? ¿Por qué hay una tablilla de piedra?" "¿Tablilla de piedra? ¿Qué tablilla de piedra?" Parecía que Xiao Zhu tampoco lo sabía. Bai Fang describió entonces la tablilla de piedra frente al Templo del Caballo Blanco. Xiao Zhu se dio cuenta de repente: "¡Oh, eso forma parte de la gloriosa historia del Templo del Caballo Blanco!" "¿De verdad?"

Xiao Zhu dijo: «Durante la Guerra de Liberación, el puesto de mando de la campaña del cruce del río Yangtsé se encontraba en el templo Baima. No hace mucho, también se construyó allí una sede naval. ¿No has oído hablar de ella, verdad?». Bai Fang asintió y dijo: «Lo sé. Incluso hay una inscripción del propio Secretario General. En aquellos tiempos, veía a menudo a soldados haciendo fila para visitarla».

Las preguntas a Xiao Zhu no dieron resultado. Sin embargo, finalmente descubrieron por qué el Templo del Caballo Blanco siempre había estado cerrado y por qué había tantas inscripciones de generales.

Esa noche, después de ver la televisión hasta pasadas las 11 de la noche, Bai Fang finalmente pudo dormir bien por primera vez desde el comienzo del año escolar.

El buen humor de Bai Fang duró hasta que subió al autobús escolar al día siguiente. Pero al ver esos rostros inexpresivos, se llenó de pavor. Esos ojos parecían decir: "Ya verás, algún día serás como nosotros".

Después de que el coche se detuviera, Bai Fang, con la excusa de que no había desayunado y que aún era temprano, caminó hacia las afueras del pueblo. Ambas calles eran cortas; tras caminar un rato hacia el este, llegó a un río cuyas orillas estaban bordeadas de juncos mucho más altos que una persona. Bai Fang preguntó a un lugareño y se enteró de que el río se llamaba río Juma. Bai Fang se sorprendió, preguntándose por qué un lugar tan rústico tenía un nombre tan refinado. Además, el río que rodeaba el pueblo de Baima se llamaba río Juma; ¿había alguna conexión necesaria? El río fluía de este a oeste, luego hacia el sur, rodeando casi por completo el pueblo de Baima, dejando solo un pequeño trozo de tierra que lo conectaba con la ciudad. Al ver el río interminable frente a ella, Bai Fang continuó caminando hacia el sur a lo largo de su curso. De repente, divisó un pequeño templo de tierra construido a menos de dos metros del río. Tenía apenas la mitad de la altura de una persona, sin puerta ni ventanas. Llamarlo templo era quedarse corto; se parecía más a una pequeña choza de barro construida por niños jugando a las casitas. Sin embargo, aún así, se sentía como un templo. Fuera del templo, el suelo estaba cubierto de incensarios y cera de vela. En la puerta del templo había un pareado: «Un templo sin monjes, azotado por el viento; ×××× estrellas iluminan la lámpara». Cuatro caracteres eran ilegibles. Bai Fang lo leyó y suspiró: «Qué tono tan jactancioso y qué espíritu tan distante». Los caracteres del pareado eran torcidos e irregulares, como la letra de un niño de primaria.

Justo cuando Bai Fang estaba a punto de darse la vuelta, vio de reojo a un hombre. Era alto y delgado, pero su rostro reflejaba lealtad y humildad. ¿No era ese su alumno, Zhao Feng? Bai Fang gritó rápidamente: "¡Zhao Feng!". Zhao Feng se sobresaltó y se acercó apresuradamente. "Profesora Bai, ¿qué hace aquí?", preguntó Bai Fang. "¿Necesita algo? Si no, hablemos un rato". Zhao Feng dijo: "Tengo algo que hacer ahora. ¿Qué le parece si voy a su oficina en una hora?". Bai Fang no tuvo más remedio que aceptar, diciendo: "De acuerdo, entonces volveré primero". De regreso, pasó por esa calle. Pero notó algo extraño de nuevo. Delante de cada casa, había mucha ceniza de incienso en el suelo. Y este incienso era diferente al que se vendía en el mercado. Tenía forma de torre, hecha de muchas varitas de incienso pequeñas atadas entre sí. La ceniza parecía haber sido quemada la noche anterior, pero ella no la había notado al pasar antes porque tenía prisa. ¿Por qué quemar incienso? ¿Y por qué quemar este incienso con forma de torre? Las preguntas de Bai Fang se multiplicaban. Le preguntó al dueño del restaurante, pero este solo sonrió y no respondió. Todos a quienes les preguntó respondieron lo mismo.

Bai Fang regresó a su oficina, completamente desconcertada. Tomó un libro, pero no pudo concentrarse. ¿Por qué? ¿Qué secretos guardaba la aldea de Baima? Aquel extraño fenómeno ocurrió anteanoche, y ayer encendieron incienso.

Absorta en sus pensamientos, Bai Fang oyó que llamaban a la puerta. Al alzar la vista, vio a Zhao Feng. Bai Fang le ofreció rápidamente un asiento. Las otras dos personas de la oficina no estaban allí. Bai Fang preguntó: "¿Sabes qué secretos se esconden aquí?". Zhao Feng preguntó: "¿Qué secretos?". Bai Fang dijo: "Yo tampoco lo sé. ¿Qué te parece si me cuentas qué ha estado pasando entre tus compañeros de clase, si ha ocurrido algo extraño o si conoces algún secreto sobre la aldea de Baima?".

Dado que algunos de los alumnos son hijos de habitantes de la aldea de Baima, es posible que Bai Fang piense que los alumnos saben más que los profesores.

Como era de esperar, Zhao Feng no decepcionó a Bai Fang. Dijo: «Maestro Bai, ¿sabe que este es el puesto de mando de la Campaña del Cruce del Río Yangtsé, verdad? En aquel entonces, durante la batalla, muchos soldados heridos y muertos fueron traídos a Baimiao para recibir tratamiento. La mayoría no pudieron ser salvados y sus cuerpos fueron enterrados allí». Zhao Feng señaló un terreno al oeste. Seguía desolado. Bai Fang lo miró y luego le hizo un gesto a Zhao Feng para que continuara. Zhao Feng continuó: «Así que, hay rumores de que esta escuela está embrujada». Bai Fang preguntó: «¿Ha visto algo?». Zhao Feng negó con la cabeza. «Patrullo el campus a menudo y no he visto nada. Son solo rumores». Bai Fang preguntó de nuevo: «Entonces, ¿por qué los aldeanos queman incienso?». Zhao Feng dijo: «No estoy muy seguro. Creo que queman incienso el primero y el quince de cada mes». Bai Fang dijo: «Entiendo, gracias».

Zhao Feng se levantó para irse. Bai Fang recordó algo de repente y preguntó: "¿Sabes adónde fue la profesora Jiang?". Zhao Feng dijo: "He oído que fue a la universidad para hacer un posgrado". "Está bien, puedes volver ahora". Bai Fang hizo un gesto con la mano.

Bai Fang caminó de un lado a otro en la oficina varias veces, sin entender nada. «Jiang Hong, sí, Jiang Hong, revisemos ese mensaje otra vez, a ver si me lo vuelve a enviar». Marcó el número, se conectó a QQ, pero no obtuvo respuesta. Sin embargo, esta vez, todos los contactos que vio eran conocidos.

Ese día no pasó gran cosa, así que Bai Fang le pidió permiso a su jefe de sección, diciendo que necesitaba regresar al cuartel general para buscar algunos materiales. Luego, fue al cuartel general en una bicicleta que le había prestado un estudiante.

Llegué empapado en sudor. Ignorando la mirada sorprendida del señor Zhu, llevé todos los registros, fotografías y documentos relevantes del condado desde la biblioteca hasta mi residencia estudiantil.

El dormitorio de Bai Fang era una hilera de casas móviles, oscuras y húmedas por dentro. Por suerte, Bai Fang era una chica bastante despreocupada y no le daba mucha importancia a las cosas materiales. Simplemente le parecía que la habitación era muy lúgubre, pero como creía firmemente en su buena suerte, no tenía miedo de vivir allí.

Abrió los anales del condado, junto con documentos e imágenes relacionados, y comenzó a examinarlos con atención. Mientras leía, Bai Fang tomaba notas. Cuando terminó de leer los gruesos libros, ya casi amanecía. De estos libros, solo pudo obtener una idea general de la historia.

Cuenta la leyenda que la Aldea del Caballo Blanco existía antes que el Montículo del Fénix. En tiempos antiguos, un demonio con forma de caballo blanco sembró el caos y causó un gran sufrimiento. La gente emigró a otros lugares, pero el daño del demonio se extendió gradualmente, hasta abarcar toda la prefectura y dejarla desierta. El Cielo envió un fénix para someter al demonio. El fénix usó su poder para atrapar al caballo blanco e instruyó a la gente a excavar un río alrededor de la Aldea del Caballo Blanco para aprisionar al demonio, al que llamó Río Juma. Luego, con su magia, lo obligó a permanecer bajo tierra y construyó un templo para someterlo. Debido a que un fénix había aterrizado allí, la gente eligió un lugar propicio para asentarse, y la población creció rápidamente. Este lugar, antiguamente conocido como el Montículo del Fénix, tiene una historia de más de dos mil años. A lo largo de la historia, ha habido muchas guerras, pero el demonio del caballo blanco nunca reapareció para causar daño. A medida que la población aumentaba, la gente emigró gradualmente de regreso a la Aldea del Caballo Blanco. Las generaciones posteriores olvidaron en su mayoría la leyenda, e incluso quienes la recordaron la consideraron solo un mito. Durante la campaña del cruce del río Yangtsé, este lugar se utilizó como puesto de mando debido a su ubicación estratégica. Aquí nació la primera armada de la República Popular China.

Bai Fang cayó en un sueño profundo, como si viera la escena de la batalla entre el espíritu del caballo blanco y el fénix años atrás. Justo cuando distinguió vagamente la silueta del espíritu del caballo blanco, el despertador sonó con tanta fuerza que despertó a toda la escuela, y desde el patio se oyeron los ruidos de los alumnos haciendo sus ejercicios matutinos.

Tras secarse la cara, Bai Fang volvió a coger el autobús escolar.

En su estado de somnolencia en el coche, Bai Fang sintió que el lunar entre sus cejas volvía a palpitar.

Esto es una señal de alerta. El lunar solo se mueve cuando algo grave está a punto de suceder. Pero apenas han pasado unos días y ya se ha movido dos veces. ¿Podría estar a punto de ocurrir algo realmente serio?

Al llegar al Campus Sur, Bai Fang no pudo aguantar más. Pidió permiso para irse, fue a su dormitorio y se desplomó en un profundo sueño. Bai Fang tenía el sueño ligero. Tras dormirse, concentró inconscientemente su energía en su dantian (parte inferior del abdomen) y poco a poco sintió que su consciencia se nublaba.

Entonces volví al sueño que acababa de tener.

¿Dónde queda este lugar? Es un páramo desolado, un paisaje arenoso y fangoso raramente visitado. Hay unas pocas chozas de barro en ruinas, pero todas están vacías; telarañas se han formado en las puertas e incluso en las estufas. Solo estas pocas casas de barro, y nadie más alrededor.

Fui a varios lugares más y encontré lo mismo. No había nadie, seguía sin haber nadie.

¿Ha ocurrido algún accidente grave aquí? ¿Por qué no hay nadie?

Buscamos en los alrededores durante cientos de kilómetros, pero no pudimos encontrar a una sola persona.

¿Será que he viajado a tiempos prehistóricos, antes de que la humanidad evolucionara hasta su nivel actual? Bai Fang volvió a reírse de sí misma, encontrando divertido mezclar todo tipo de cosas en sus sueños.

Al pensar en esto, Bai Fang dejó de ser Bai Fang. Se miró el rostro y... ¡no era un rostro humano! Luego miró sus manos y se preguntó cuándo se habían convertido en alas. Solo entonces comprendió por qué podía ver a cientos de kilómetros de distancia en cuestión de minutos.

Al caer la noche, Bai Fang surcó los cielos. No había ni rastro de presencia humana, ni una sola luz.

De repente, Bai Fang vio una densa humareda que se elevaba del suelo. Entonces, el suelo se abrió y una persona vestida de blanco salió de él.

Bai Fang aterrizó rápidamente, agitó la mano y volvió a su forma humana. Vestía ropas doradas y tenía el mismo rostro. Dio un paso al frente, hizo una reverencia y preguntó: «Disculpen, ¿dónde estoy? ¿Por qué no hay nadie aquí?».

El hombre de blanco soltó dos carcajadas. Bai Fang lo miró con atención y se dio cuenta de que era uno de los hombres de Ma Huacheng.

Bai Fang se sobresaltó, pero luego vio que el caballo blanco extendía la mano para agarrarla, así que rápidamente se zafó y echó a correr. Encontró un lugar donde refugiarse e invocó al dios de la tierra local. Era un anciano con las cejas y la barba casi indistinguibles, demacrado y al borde de la muerte por hambre. Bai Fang se enteró de lo sucedido y descubrió que el espíritu del caballo blanco había causado estragos y que todos los aldeanos se habían marchado. Esto explicaba por qué todas las chozas estaban vacías. El poder del dios de la tierra era limitado; no podía proteger a los aldeanos y, al carecer de ofrendas, estaba demasiado débil incluso para caminar.

Bai Fang pensó para sí misma: "¡Debo librar a la gente de esta plaga!"

Al encontrar de nuevo al caballo blanco, Bai Fang reveló su verdadera forma. El caballo blanco se sobresaltó y exclamó: «¡Así que eres tú!». Antes de que pudiera decir nada, Bai Fang usó su arma mágica para derribar al caballo blanco. Luego, usó la mitad de su espíritu primordial para someterlo y salió en busca de la gente.

Tras encontrar finalmente a varios aldeanos escondidos, Bai Fang dijo: "He atrapado a Bai Ma. Ahora, todo lo que tienes que hacer es esto y aquello".

Antes de que pudiera continuar, unos rápidos golpes en la puerta despertaron a Bai Fang de su sueño, y la escena que acababa de terminar abruptamente.

¿Quién es? Abrí los ojos con dificultad, abrí la puerta y vi que era Zhao Feng.

"Profesor, algo ha ocurrido en la escuela."

"¿Qué pasa?"

“Uno de nuestros estudiantes, de repente, de repente…” Zhao Feng no pudo continuar. Bai Fang se puso ansioso y preguntó: “¿De repente qué?”

Zhao Feng dijo: "¡Parece que está muerto!"

"¡¿Qué?!"

Ante esta situación, Bai Fang también estaba perdiendo la compostura. ¡Que alguien muriera en la escuela era un asunto muy serio!

Bai Fang corrió hacia el lugar y vio que el estudiante había estado jugando a la pelota cerca del Templo del Caballo Blanco. La pelota había entrado volando al templo. La puerta estaba cerrada, así que el estudiante trepó a un árbol y se subió al muro para recuperarla. Su compañero, que lo observaba, no se percató de nada hasta que oyó un grito, cayó del árbol y murió. Bai Fang se quedó mirando el árbol, con la vista borrosa, y lo que vio fue... ¡la crin de un caballo blanco! Su compañero gritó: «¡Maestro, maestro, ¿qué pasa?!». Bai Fang despertó sobresaltada, pero luego no pudo ver nada.

Bai Fang dijo solemnemente: "De ahora en adelante, ninguno de ustedes debe acercarse a estos árboles, ¿entendido?"

El estudiante preguntó: "¿Por qué?" Y "¿Qué debemos hacer con este estudiante?"

Bai Fang le tomó el pulso y notó que latía inusualmente despacio; si no se hubiera tenido cuidado, casi con seguridad habría estado muerto, y su cuerpo se estaba enfriando poco a poco. Sin embargo, Bai Fang tenía la intuición de que aún estaba vivo. Tras pensarlo un rato, dijo: «Llévenlo de vuelta al dormitorio; todavía está vivo».