Leyenda del pueblo de Baima

Capítulo 5

Los tres fueron a la casa de té y cada uno pidió una ración de tiras de tofu seco caliente, dos bollos de carne y una taza de té. Jin Yan, que tenía mucho apetito, pidió cuatro bollos de carne y se sentó a esperar.

Los platos llegaron enseguida. El más singular era el tofu seco blanqueado en tiras, preparado cortando tofu seco tierno en tiras finas, blanqueándolas brevemente en agua hirviendo, colocándolas en un plato pequeño, rociándolas con vinagre añejo, cacahuetes triturados, aceite de sésamo y espolvoreándolas con cilantro picado. Estaba humeante y tenía un aroma increíble. Los tres desayunaron mientras tomaban té. Jin Hui probaba el tofu seco blanqueado por primera vez y, tras un bocado, lo elogió efusivamente. Se lo comió todo con la cabeza metida en la mesa antes de levantar la vista y ver a Bai Fang observándolo con una media sonrisa; se sonrojó. Bai Fang preguntó: "¿Qué tal estaba? ¿Quieres otro plato?". Jin Hui negó con la cabeza rápidamente. Al ver la expresión de vergüenza de Jin Hui, Bai Fang no pudo evitar reírse a carcajadas. Bai Fang solía ser una persona reservada y seria, pero no pudo evitar bromear con Jin Hui, lo que le pareció bastante extraño.

Después del desayuno, Bai Fang dijo: "Aún tengo que ir a ver a Baima, de lo contrario no podré pasar de la directora Zhang". Jin Yan dijo: "De todos modos, estoy libre, iré contigo". Jin Hui también estaba dispuesto a ir a verlo por sí mismo.

Los tres encontraron un coche y avanzaron a trompicones hasta Baima, solo para descubrir que los juncos de allí se habían marchitado y vuelto amarillos, y no había ni un solo peatón a la vista, lo que les produjo un escalofrío.

Bai Fang había asumido que ir a la aldea de Baima a plena luz del día no sería un problema, así que con confianza guió a Jin Hui y Jin Yan hasta allí. Sin embargo, al entrar en la aldea de Baima, se vieron sumidos de inmediato en la oscuridad, incapaces de distinguir entre el día y la noche. Bai Fang dudó, preguntándose si debían retroceder, cuando escuchó a A Tu gritar frenéticamente, con los ojos llenos de terror, encogiéndose junto a Bai Fang. Una ráfaga de viento se levantó y la niebla pareció espesarse aún más. El sonido se acercaba gradualmente, y los tres alzaron la vista para ver un viento negro. Se mezclaba con los débiles aullidos de lobos y lamentos fantasmales. ¡Incluso los valientes Jin Hui y Jin Yan palidecieron! Solo Bai Fang permaneció tranquila. Sabía que si se descuidaban ahora, ¡ninguno de ellos podría salir de la aldea de Baima! Rápidamente gritó: "¡No se asusten! ¡Vayamos juntos! ¡Pase lo que pase, no nos separaremos!". A Tu estaba demasiado asustado para gritar, acurrucado hecho una bola. Jin Hui rápidamente tomó a A Tu y siguió de cerca a Bai Fang. El viento se intensificó y los aullidos de lobos y fantasmas se hicieron más claros. El viento, como burbujas, tomó muchas formas, y emergió una horrible cabeza fantasmal, que parecía mezclarse con las voces de los alumnos de Bai Fang, todos gritando: "¡Maestro Bai, por favor, quédese! ¡Maestro Bai, por favor, quédese!". A Bai Fang se le erizó el vello.

Al mirar hacia atrás, Jin Hui y Jin Yan parecían hipnotizados por la voz y seguían caminando sin detenerse. Bai Fang los agarró rápidamente y se detuvieron, mirándola con la mirada perdida, aparentemente ajenos a lo que sucedía. Bai Fang suspiró para sus adentros, pensando: «Con estos dos aquí, probablemente hoy todo esté perdido. Ya de por sí no tenía mucha confianza, y ahora, puede que los tres tengamos que quedarnos aquí».

Pero, sin querer rendirse del todo, Bai Fang se armó de valor, se mordió la lengua y roció un chorro de sangre contra el viento negro. El viento negro se disipó y el lamento se fue apagando. Bai Fang aún no se atrevía a bajar la guardia y avanzaba con cautela. Estaba completamente oscuro y no podía distinguir dónde se encontraba. Desesperada, Bai Fang les dijo a los dos: «Quédense cerca de mí. Si pasa algo, pidan ayuda inmediatamente». Los dos asintieron y Bai Fang miró con compasión a A-Tu, que temblaba de miedo, y suspiró suavemente. Por suerte, tras haber trabajado en Baima durante tanto tiempo, Bai Fang aún conocía bastante bien el terreno. Recordaba que la mujer le había pedido que se reunieran, pero no sabía cómo encontrarla. Tras mucho pensarlo, solo dos lugares parecían los más probables: el Templo Baima y el pequeño templo junto al río. El Templo del Caballo Blanco es donde acecha el Caballo Blanco, lo que lo convierte en el lugar más peligroso. Sin embargo, la última vez que se encontraron en peligro fue justo al lado del Templo del Caballo Blanco. La mujer apareció justo a tiempo, así que debía estar cerca del Templo del Caballo Blanco. Por lo tanto, guiándose por el camino que recordaban, los dos la siguieron de cerca y se dirigieron hacia el Templo del Caballo Blanco.

La escena era aún más horrible de lo que recordaba. Con cada paso, parecía oír gritos de agonía que surgían del suelo, helándole la sangre. Jin Hui y Jin Yan permanecieron cerca de Bai Fang, mientras que A Tu guardó silencio. Bai Fang recordaba que deberían haber llegado al Templo del Caballo Blanco, pero ¿por qué no podía distinguir su silueta? La niebla negra en el campus era tan espesa como la noche. De repente, algo se abalanzó sobre ellos. Bai Fang saltó a un lado para protegerlos y, al mirar más de cerca, vio que era una cabeza humana. Tenía el pelo enredado y, donde se unía al cuello, aún estaba cubierta de sangre. Al ver esto, Bai Fang se aterrorizó y retrocedió dos pasos, inclinándose rápidamente y rezando: «Que descanse en paz». Por suerte, los otros dos no habían visto con claridad, lo que tranquilizó un poco a Bai Fang, pero A Tu olió la sangre y comenzó a gritar de nuevo.

Bai Fang caminaba cuando vio una puerta al frente. Al extender la mano, sintió que el pomo le resultaba familiar: era la puerta de su dormitorio. Rápidamente los condujo adentro. El edificio estaba envuelto en una espesa niebla negra. El dormitorio de Bai Fang estaba en el tercer piso. Al abrir la puerta, encontró que todo seguía igual. El grifo seguía oxidado y goteando, las fundas de almohada y las mantas, la silla de madera tallada, la mesa desgastada y el espejo oxidado; todo estaba exactamente como estaba. Bai Fang suspiró aliviada. Justo cuando había acomodado a Jin Hui y Jin Yan, de repente vio a A Tu levantarse de un salto e intentar correr hacia la puerta. Bai Fang rápidamente lo atrapó y lo calmó. Entonces notó que los dos estaban sentados en la cama con expresiones extrañas. Intentó acercarse, pero Jin Hui le hizo un gesto para que se alejara. Justo cuando se preguntaba qué pasaba, también sintió algo extraño: ¿por qué salía vapor de la cama? "¡Oh, no!", gritó Bai Fang, extendiendo la mano para apartarlos. Antes de que pudiera acercarse, la cama se transformó en una boca gigante que los engulló enteros. Antes de que Bai Fang pudiera reaccionar, Atu protegió a su amo, escapándose de su agarre y lanzándose dentro de esa enorme boca.

Bai Fang estaba llena de remordimiento. Sabiendo que todo allí había cambiado irreconociblemente, ¿cómo pudo haber sido tan descuidada como para traerlos allí? Incluso había dado por sentado que el dormitorio era, al menos, un lugar seguro.

Con un movimiento rápido, la enorme boca se transformó en una bestia gigantesca, riendo mientras se alejaba. Bai Fang alzó la vista y se dio cuenta de que era el Taotie. Bai Fang intentó correr hacia adelante, pero descubrió que no estaba en su dormitorio; ¡en realidad había llegado al Templo del Caballo Blanco!

Sobresaltada, Bai Fang gritó alarmada, temiendo que no solo sería incapaz de rescatar a los dos, sino que ella misma tampoco tendría ninguna esperanza de escapar.

En ese instante, todo el Templo Baima se estremeció violentamente, cayó polvo del cielo y la vida de Bai Fang corrió peligro inminente.

Bai Fang forzó la vista, tratando de ver todo en el Templo del Caballo Blanco, pero el polvo lo oscurecía todo, haciendo imposible ver nada. En la memoria de Bai Fang, el Templo del Caballo Blanco era originalmente un pequeño patio rodeado por tres edificios de dos pisos. Había barandillas de madera lacadas en rojo, escaleras de madera y ventanas de celosía de madera lacadas en rojo. Recordaba que cada habitación parecía tener un conjunto de mesas y sillas, así como algunos mostradores de exhibición. Pero no había lugar para colocar un santuario. ¿Tal vez todo fue destruido durante la campaña "Destruir a los Cuatro Antiguos"? ¿O tal vez nunca se pretendió que estuviera allí? Bai Fang no lo sabía. Ahora, averiguar en qué edificio estaba era crucial; sin familiaridad con la distribución, era realmente como un ciego montando un caballo ciego. Aunque el Templo del Caballo Blanco era antiguo, una vez sirvió como puesto de mando, por lo que la gente a menudo venía a limpiarlo y mantenerlo. Solo recientemente había quedado desierto. Bai Fang extendió la mano y tocó una mesa, pero al examinarla más de cerca, no era una mesa; Parecía más bien un mostrador. Bai Fang se cubrió la cabeza con la mano y lo examinó con atención; en efecto, era un mostrador de exhibición. Dentro había algunas herramientas que usaban los comandantes y soldados en aquel entonces, un mapa, una lámpara de aceite y una caja de cerillas. La disposición era exactamente la misma que antes. Bai Fang vaciló un instante, luego agarró una mesa y la estrelló contra el mostrador. El cristal se hizo añicos con un crujido. Bai Fang buscó las cerillas, solo para descubrir que eran solo de adorno, demasiado viejas para usarse. Bai Fang pensó para sí misma: "El cielo no está de mi lado". En un momento de distracción, se cortó la mano con el cristal y la sangre brotó de inmediato. Una idea rápida la asaltó. Apretó la sangre sobre la lámpara de aceite, luego concentró su energía y apuntó con el dedo; la lámpara se encendió.

Con la luz encendida, todo en la habitación se veía con claridad, aunque el polvo aún se aferraba a ella; al menos el camino estaba despejado. Este tipo de lámpara era común en las zonas rurales en épocas anteriores, conocida como la "lámpara de prisionero de guerra estadounidense", aparentemente tomada originalmente de prisioneros de guerra estadounidenses. La lámpara de aceite tenía una pantalla de cristal, por lo que no le afectaba el viento. Bai Fang, de niña, solía usar esta lámpara para hacer sus deberes al aire libre en las noches bochornosas, así que la recordaba vívidamente. Después de caminar un rato con la lámpara encendida, finalmente logró distinguir la distribución básica de la habitación. Curiosamente, no pudo encontrar la salida ni las escaleras.

Bai Fang estaba ansiosa. Jin Hui y Jin Yan se encontraban en una situación difícil, y si se demoraban más, estarían en peligro. ¿Cómo podría salvarlas ahora?

En su prisa, gritó en su corazón: "¡Fénix, ¿dónde estás? Abuelo, ¿dónde estás? ¡Liu Hong, ven rápido!"

El lunar entre sus cejas volvió a temblar, y el corazón de Bai Fang se encogió, temiendo que otro ataque fuera inminente. Sin embargo, no encontró nada inusual. Bai Fang miró a su alrededor con atención y notó que, si bien todo estaba cubierto de polvo, un punto permanecía impecable. Desconfiada, se acercó lentamente a ese punto, caminando con extrema precaución, como si estuviera sobre hielo fino. Justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, el lunar entre sus cejas volvió a temblar violentamente. Al extender la mano para tocarlo, lo encontró duro y abultado, algo muy inusual. Bai Fang se detuvo, con miedo de seguir adelante. La llama de la lámpara de aceite parpadeaba y danzaba sin viento.

Tras una breve pausa, al no encontrar nada extraño, exhaló lentamente, sintiendo apenas una leve obstrucción. Sin embargo, este flujo de aire no era el malévolo y dominante que había imaginado; en cambio, era una calidez familiar. Bai Fang reflexionó un instante, luego hizo una reverencia y preguntó: «Hada Fénix, ¿estás aquí?».

Una figura apareció lentamente ante Bai Fang. Al principio, Bai Fang se sobresaltó un poco, preguntándose cómo podía verse a sí misma. Entonces comprendió que debía ser la mujer que la había salvado aquel día. Hizo una reverencia y la saludó. La mujer dijo con calma: «Soy Phoenix».

Bai Fang se quedó sin palabras. En su imaginación, solo el fénix podía rivalizar con el caballo blanco, pero jamás imaginó que el fénix se parecería tanto a ella. Apenas había presentido que el poder mágico del fénix estaba a punto de agotarse, y su vida y muerte eran inciertas. Una profunda impotencia y tristeza la invadieron, y las lágrimas brotaron de sus ojos. La lámpara de aceite que sostenía en la mano casi se le cayó al suelo.

Por suerte, el fénix reaccionó rápidamente e impidió que la lámpara de aceite cayera. Le dijo a Bai Fang: «No hace falta que hagas eso. Sentémonos y hablemos de esto con más calma». «¿Sentarnos?», exclamó Bai Fang, sorprendida. El fénix sonrió y dijo: «Parece que, aunque has despertado, todavía no dominas del todo tu magia». Bai Fang se sonrojó y pidió consejo al hada.

Phoenix rió: «No eres una persona común, ¿por qué eres tan rígida en tus acciones? Simplemente piénsalo en tu corazón y podrás hacer lo que quieras. Una vez que te familiarices con ello, un solo pensamiento será suficiente». Bai Fang estaba a punto de intervenir cuando Phoenix rió: «Lidiar con el Caballo Blanco es lo mismo, solo que su poder mental es más fuerte que el tuyo, así que no podrás eliminarlo fácilmente». Bai Fang, con sus pensamientos al descubierto, se sonrojó de nuevo. Luego preguntó: «Entonces, ¿cómo puedo reunir los cinco elementos para enfrentarme al Caballo Blanco?».

Phoenix también suspiró profundamente: "Esto no es tarea fácil". Luego comenzó a relatar los sucesos de aquel día.

Resultó que los cinco elementos se reencarnaron el mismo día. Al comienzo de su reencarnación, los fuegos artificiales estallaron sin cesar en el mundo mortal, un momento de celebración. Originalmente, reencarnarse en ese momento significaba que uno podía alcanzar inmediatamente el nivel de cultivo del reino celestial al entrar en el mundo humano. Sin embargo, el Caballo Blanco ya lo sabía y usó magia para causar caos. Cuando Metal se reencarnó, el Caballo Blanco usó su magia para sellar su apertura espiritual, por lo que quedó atrapado en el mundo mortal y no pudo despertar durante mucho tiempo. Madera fue robada por el Caballo Blanco tan pronto como nació. Agua logró escapar, pero perdió todo su poder mágico. Además, no quería trabajar en la Aldea del Caballo Blanco como adulto y fue engañada y atrapada por el Caballo Blanco. Fuego y Tierra vieron sus espíritus primordiales dispersados por el Caballo Blanco durante su reencarnación, ¡casi cayendo en un abismo sin retorno! Fénix arriesgó su vida para salvarlos ese día, y al ver que era inútil, usó la mayor parte de su cultivo para salvar sus espíritus primordiales. Bai Fang se sobresaltó y estaba a punto de preguntar qué sucedía abajo cuando oyó una gran cantidad de polvo que caía de la viga. Ambas gritaron alarmadas, y la viga se estrelló contra el suelo, llevándose consigo los ladrillos y las tejas.

Después de que el polvo se asentó, el fénix, al ser informe, permaneció tranquilo a pesar del polvo y los ladrillos que caían. Bai Fang, sin embargo, estaba hecha un desastre, cubierta de polvo de pies a cabeza. Se sacudió y otra gruesa capa de polvo se desprendió. Al mirarse, Bai Fang se sonrojó ligeramente. El fénix sonrió: "No tienes por qué estar así. ¿Por qué te preocupas tanto por tu aspecto físico?". Ansiosa por saber qué pasaría después, Bai Fang insistió: "Hermana, ¡cuéntame qué pasa después! De verdad quiero saberlo". El fénix sonrió y dijo: "¿Sabes cómo te salió este lunar?". Bai Fang negó con la cabeza. "Solo oí a mi madre decir que cuando nací, era solo un pequeño punto rojo, del tamaño de la cabeza de un alfiler, de un rojo brillante. Creció hasta convertirse en esto". El fénix dijo: «Ese día, cuando rescaté vuestras almas, os encontré en el mayor peligro. Vuestras siete almas y seis espíritus ya se habían disipado. Un instante de retraso habría sido fatal. Tuve que usar mi sangre para reponer vuestra alma. Esta sangre fue inyectada en vuestra ceja, por eso tenéis este lunar». En cuanto al alma de Tu, solo recuperé la mitad y no pude completarla. No tuve más remedio que devolverlo. Solo después de ser templado podría reencarnarse en un momento propicio. Por lo tanto, su nacimiento fue más de un año después del vuestro. Además, la parte que perdió —la parte con poder mágico— se volvió imperceptible porque mi propio poder mágico se estaba debilitando. La posterior buena fortuna de Bai Fang en medio de todas sus desgracias se debió enteramente a la sangre espiritual del fénix.

Bai Fang estaba horrorizada, ¡jamás se había imaginado que había estado al borde de la muerte! Sintió una inmensa gratitud hacia el fénix. Pensando en esto, preguntó con angustia: «Tengo dos amigos que vinieron conmigo; parece que el Taotie los engulló enteros. ¿Cómo puedo salvarlos?».

Phoenix se rió y dijo: "Ahora puedes usar tu poder espiritual para sentirlos".

—¿Sensación? —preguntó Bai Fang, desconcertado.

Phoenix se ríe: "¡En mis dos mil años en el mundo humano, jamás he visto a nadie más incorregible e indomable que tú! Nunca has estudiado como es debido desde que eras niño. Si no fuera por mi ayuda en la universidad, me temo que ahora mismo estarías tejiendo con tu bebé en algún lugar".

Bai Fang se sonrojó profundamente al recordar el dolor de cabeza que casi la hizo desmayarse antes de sus exámenes de ingreso a la universidad. Se dio cuenta de que había sido obra de Phoenix, pues desde entonces se sentía divinamente protegida. Bai Fang, avergonzada y agradecida a la vez, preguntó: "¡Hermana, por favor, deja de burlarte de mí! ¡Dime cómo te sientes!".

Phoenix le dio un golpecito en la cabeza a Bai Fang y le dijo: "¡Eres tan estúpido!".

Luego, entre risas, dijo: "Seguro que ya has usado la televisión y la radio antes, ¿verdad?". Bai Fang respondió: "Sí".

Al ver que Bai Fang seguía sin entender, Phoenix se rió y se enfadó a la vez, diciendo: «La gente tiene ondas cerebrales, ¿verdad?». Bai Fang comprendió un poco y dijo: «¿Quieres que reciba sus ondas cerebrales? Eso solo se puede medir con una máquina».

Phoenix casi escupió sangre. "¿Has olvidado quién eres? Puedes ajustar tus ondas cerebrales para que coincidan con las de ellos."

Bai Fang, sacando la lengua, se dio cuenta de repente: «Ah, ya veo. ¿Cómo iba a saber que los humanos y las máquinas funcionan con el mismo principio?». Se sentó en silencio y ajustó lentamente el mecanismo. Para entonces, Bai Fang ya no veía los ladrillos de desecho ni el polvo como algo importante.

Ahora, hablemos de Jin Hui y Jin Yan. De repente, todo se volvió negro y no sabían dónde estaban. Percibieron vagamente un calor, acompañado de un olor fétido y ligeramente a pescado, como el mal aliento de alguien que no se había cepillado los dientes en años. Entonces, al oír un ladrido, A Tu también saltó. Involuntariamente, se deslizaron varios metros hacia abajo, encontrándose en un lugar suave, sofocante y caluroso. Justo cuando empezaban a sentirse confundidos, notaron que el lugar se movía, y de forma rítmica, como si caminara. Sus rostros palidecieron.

—¡Oh, no! —exclamó Jin Hui—. Sun Wukong logró salir del estómago de la princesa Abanico de Hierro, pero ¿cómo vamos a salir de aquí? —A'Tu también ladraba. Jin Yan sudaba profusamente mientras buscaba una salida.

El aire en el interior parecía volverse cada vez más denso, y su respiración se aceleró progresivamente. Ambos estaban empapados en sudor, y A-Tu jadeaba con dificultad, con la lengua colgando.

Lo peor es que dentro parece magma, con agua burbujeando; sin duda alguna, es el ácido estomacal del tipo.

Jin Yan se aferraba a las paredes, luchando por mantenerse en pie, con la cabeza dándole vueltas por la falta de oxígeno.

Jin Yan jamás se había enfrentado a una situación tan crítica. Se sintió aliviado de que Bai Fang no hubiera sido absorbida. Quizás estaba intentando rescatarla afuera. Lo que no sabía era que Bai Fang también corría peligro.

El estómago del monstruo se revolvió de nuevo, y Jin Yan casi fue arrastrado. ¡Un poco de jugo gástrico le cayó en la pernera del pantalón, y aparecieron varios agujeros al instante!

Jin Hui y A Tu se encontraban en una zona relativamente llana y no corrían peligro inmediato. Sin embargo, sus niveles de oxígeno estaban disminuyendo y ya se sentían mareados y a punto de desmayarse.

Jin Yan estaba bien entrenado, mantenía la calma en la batalla y tenía un buen físico, lo que le permitía mantener la mente despejada.

El monstruo volvió a causar estragos, y Jin Yan se sintió mareado y a punto de caer en su estómago. Jin Yan pensó para sí mismo: "Se acabó. ¡Nunca pensé que moriría aquí!".

En ese momento crítico, Jin Yan sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Extendió la mano y agarró y arañó frenéticamente, solo para encontrar un trozo de la mucosa estomacal. Era suave y resbaladiza en su mano, provocándole náuseas terribles. Pero sabía que si lo soltaba, moriría, así que se aferró con fuerza, clavando las uñas en la mucosa. El monstruo, adolorido, saltó aún con más fuerza. Jin Hui, ya en un estado de semiconsciencia, se tambaleó peligrosamente, a punto de caerse. A Tu mordió con fuerza la pernera del pantalón de Jin Hui, usando sus piernas para tirar hacia atrás e impedir que cayera. Al ver la situación crítica, Jin Yan le gritó a Jin Hui: "¿Tienes alguna arma afilada?". "¿Armas afiladas?", Jin Hui dudó un momento, luego desabrochó un manojo de llaves de su cinturón. Jin Yan estaba a la vez divertido y exasperado, pero en ese momento, no tenía más remedio que arreglárselas. Apoyándose con una mano, le ordenó a Jin Hui que le entregara las llaves. Tras obtener la llave, la frotó con fuerza contra la pared abdominal que sostenía. Como era de carne, logró desgastarla hasta romperla, creando un agujero lo suficientemente grande como para agarrarla. Pensando en Jin Hui, un erudito débil, y temiendo que su fuerza no fuera suficiente para luchar contra el monstruo, dio un paso adelante y repitió el proceso, dándole a Jin Hui un punto de apoyo. El monstruo, con un dolor insoportable, estalló en cólera.

Jin Yan se dio cuenta de que, estando ya dentro del estómago del monstruo, salir no sería fácil. Por lo tanto, debían darse prisa y encontrar una salida. El monstruo era enorme; sus intestinos y demás estructuras debían ser lo suficientemente grandes como para que una persona pudiera pasar después de su estómago. Mirando a través de la zona plana donde estaba Jin Hui, Jin Yan pudo ver vagamente un pasaje oscuro. En esta situación de vida o muerte, no podía preocuparse por eso ahora. Así que Jin Yan apretó los dientes y se aferró con fuerza a la pared, entrando en el pasaje oscuro. Jin Hui, cargando a A Tu, lo siguió con cuidado. Debido a la falta de oxígeno, cada movimiento dentro era difícil. Sin embargo, sus instintos de supervivencia se activaron, desatando un potencial tremendo.

Al entrar en el pasaje oscuro, la oscuridad era total, con bordes suaves y resbaladizos. Cada paso dejaba un profundo cráter, del que uno rebotaba, dificultando enormemente el caminar. Por suerte, el aire caliente que me producía el monstruo en el estómago había reducido mis niveles de oxígeno, pero respirar allí era relativamente fácil.

Tras dejar de forcejear dentro del estómago del monstruo, este se calmó e ingirió algo más, que luego entró en sus intestinos. Una repentina oleada de calor los envolvió. Por suerte, la acidez del calor había disminuido considerablemente tras entrar en los intestinos del monstruo; de lo contrario, probablemente no habrían tenido ninguna posibilidad de sobrevivir.

Con un suave "plop", ambos se encontraron afuera. Tras respirar hondo, se desplomaron en el suelo. Al recuperar el aliento, se dieron cuenta de que estaban cubiertos de una sustancia pegajosa y nauseabunda, especialmente Jin Hui, que era muy limpio y sentía ganas de vomitar. Por suerte, había un río cerca, así que rápidamente fueron a lavarse. A-Tu también se metió al agua y se lavó bien.

Mientras Jin Hui se lavaba, se preguntaba cómo estaría Bai Fang. Le preocupaba cómo se reiría de él si lo viera en ese estado. De repente, los ojos sonrientes de Bai Fang aparecieron ante él, y se sonrojó de nuevo. Por suerte, Jin Yan estaba ocupado frotando su ropa sucia y no se dio cuenta. A Tu terminó de bañarse y corrió a la orilla, sacudiéndose vigorosamente el agua del pelaje, y luego le ladró fuerte a Jin Hui.

Jin Hui presentía que A Tu había descubierto su secreto y se sonrojó de nuevo. Quiso perseguir a A Tu, pero se dio cuenta de que su ropa aún no estaba seca, así que tuvo que zambullirse de nuevo en el agua, dejando solo la cabeza fuera del agua. A Tu meneaba la cola con orgullo en la orilla, ladrando a Jin Hui. En realidad, el pelaje de A Tu también estaba empapado, pegado a su cuerpo y con un aspecto poco agraciado, pero como perro, obviamente no tenía que preocuparse por su apariencia.

Cuando las dos salieron de numerosos peligros, fue precisamente en ese momento cuando Bai Fang se encontró con Fenghuang. Bai Fang acababa de tranquilizarse para buscarlas cuando descubrió a Jin Hui. Bai Fang percibió que las emociones de Jin Hui fluctuaban mucho. Por curiosidad, se acercó y descubrió que Jin Hui estaba pensando en ella. No pudo evitar sonrojarse. Al ver el rostro sonrojado de Bai Fang, Fenghuang le explicó que, sin querer, había percibido algo inapropiado, de ahí su timidez. Sin embargo, Fenghuang no podía comprender las complejas emociones de Bai Fang: una mezcla de emoción, alegría y vergüenza. Aunque ella también había vivido una vida humana, eso fue hace mil años. Las chicas de aquella época eran increíblemente sencillas comparadas con la gente de hoy.

Bai Fang vio que Phoenix la miraba fijamente, y se sonrojó aún más. Luego, echó un vistazo a Jin Hui y notó que su rostro, de tez clara, también estaba rojo, lo que le daba un aspecto adorable. No pudo evitar sonreír y le dijo a Phoenix: «Los dos están fuera de peligro y... se están bañando en el río». Phoenix exclamó: «Oh», y añadió: «En ese caso, no tienes de qué preocuparte».

Bai Fang recordó algo más y preguntó: "¿Sabes algo extraño sobre el sexto piso del edificio de oficinas de la escuela principal?". Luego le contó a Fenghuang los extraños sucesos que había presenciado ese día. Fenghuang negó con la cabeza y dijo: "Nunca he oído hablar de nada extraño allí. Durante años, solo vigilar este lugar ha sido agotador. Solo espero que crezcas pronto para que puedas compartir mis responsabilidades. ¿Cómo iba a preocuparme por otra cosa? Pensé que, por muy peligroso que fuera, no podía ser más peligroso que esto". Poco sabía que estaba equivocada. ¡El peligro allí superaba con creces el del Templo del Caballo Blanco! Solo estaba temporalmente oculto, por eso Fenghuang no lo sabía.

Tras escuchar lo que dijo Fenghuang, Bai Fang no tuvo más remedio que dejar ese asunto de lado por el momento.

Phoenix dijo: «Ahora, ve a buscar a tus amigos». Bai Fang se sintió un poco avergonzada al recordar lo que acababa de ver, pero como el asunto era más importante, no tuvo más remedio que ir a buscar a Jin Hui y a los demás. Había bastante distancia desde el Templo Bai Ma hasta la orilla del río, y Bai Fang supuso que estarían bien vestidos para cuando llegaran, así que caminó despacio a propósito.

Al acercarse a la orilla del río, Bai Fang oyó el llamado de A Tu y gritó: "¡A Tu!". A Tu saltó de la orilla al camino, ladrando y corriendo hacia Bai Fang. Al oír la voz de Bai Fang, Jin Hui y Jin Yan se pusieron rápidamente la ropa medio seca y corrieron hacia él. Su cabello aún estaba mojado. Bai Fang, recordando la escena anterior, soltó una risita. Al ver a Bai Fang así, y luego mirarse a sí mismo, Jin Hui se sonrojó profundamente de vergüenza.

Bai Fang sonrió y dijo: "Está bien, vamos. Te llevaré a ver a alguien".

—¿Quién es? —preguntaron ambos al mismo tiempo.

Bai Fang dijo: "Lo sabrás cuando lo veas".

Los tres regresaron al campus por el mismo camino, aún con cierta inquietud. Jin Yan, en particular, miraba a su alrededor con recelo.

A diferencia de cuando llegué, la niebla se había disipado considerablemente y el paisaje se veía más nítido.

Al ver el Templo del Caballo Blanco, Jin Hui y Jin Yan quedaron atónitos. Parecía que no habían visto antes aquella escena de muros derruidos y ruinas. ¿Acaso todo lo que habían visto había sido una ilusión?

Al entrar al templo, apareció el fénix. Jin Hui y Jin Yan no pudieron evitar preguntarse si estaban viendo cosas. ¿Cómo era posible que hubiera dos Bai Fang frente a ellos? Al observarlas más de cerca, notaron sutiles diferencias: Bai Fang tenía un lunar entre las cejas, mientras que la otra mujer no. Miraron a Bai Fang con recelo. Bai Fang sonrió y dijo: "Hablemos despacio".

Al mirar de nuevo al fénix, este permanecía inmóvil. Bai Fang preguntó sorprendida: "¿Hermana, te pasa algo?".

El fénix se balanceó ligeramente y rió: "¡Es verdaderamente la voluntad del Cielo!"

—¿Qué voluntad divina? —preguntó Bai Fang, desconcertado.

Phoenix se rió y dijo: "Sentémonos a hablar".

Jin Hui y Jin Yan miraron fijamente el montón de ladrillos y tejas rotas en el suelo. ¿Sentarse? ¿Cómo iban a sentarse? Jin Hui, en particular, que siempre era muy meticuloso con la limpieza, frunció el ceño.

Bai Fang puso los ojos en blanco mirando a Jin Hui y se rió: "¿Por qué eres tan quisquillosa? ¿Aún más obsesionada con la limpieza que yo, que soy mujer?". Dicho esto, se sentó en un ladrillo roto. Las dos no tuvieron más remedio que imitarla. Phoenix se movió rápidamente y también se sentó en el suelo.

Phoenix dijo: "Bai Fang, ya sabes lo que pasó antes, ¿por qué no se lo cuentas?"

Bai Fang hizo una pausa y luego relató toda la historia de principio a fin. Empezó con la legendaria batalla entre el fénix y el caballo blanco, para luego pasar a los acontecimientos recientes y la reencarnación de los Cinco Elementos en el mundo humano. También describió los extraños sucesos que habían ocurrido recientemente a su alrededor.

Jin Yan ya había presenciado muchas cosas extrañas y ya no se sorprendía. Jin Hui, sin embargo, había venido a entregar el diagrama de la matriz a Jin Hong y, al no haber visto muchas cosas antes, estaba lleno de asombro y dudas. No sabía si creerlo o no. Sin embargo, como conocía a Bai Fang y a Jin Yan desde hacía mucho tiempo, había llegado a confiar bastante en ellos y poco a poco aceptó la explicación de Bai Fang.

Tras terminar su relato, Bai Fang miró a Fenghuang y le dijo: "Hermana, ahora te toca a ti contarme el resto. Todavía tengo muchas preguntas. Además, ¿a qué te referías con 'voluntad divina'?"

Phoenix rió y dijo: "De los cinco elementos, hoy me he encontrado con tres, y dos más están cerca. ¿No crees que esto es el destino?"

¿Tres? Los tres se miraron desconcertados. ¿Acaso los tres somos seres de los Cinco Elementos?

Phoenix se rió y dijo: "Sí, pero no son tres personas, son tres personas más un perrito adorable".

Cuando Atu oyó hablar a Phoenix, este asomó la cabeza entre los brazos de Bai Fang y ladró dos veces.

Phoenix dijo: “Ese día, señalaste a Jin Hui y dijiste que tu alma había sido dispersada por el caballo blanco. Solo encontré la mitad y no pude reencarnar, así que te envié de regreso a la Corte Celestial para que completaras tu alma antes de la reencarnación. ¡Nunca esperé que hoy pudieras reunirla por completo por tu cuenta!”

¿Qué?

Jin Hui no podía creerlo. ¿Yo? ¿Me había pasado algo tan extraño?

Bai Fang dijo: "No necesito contarte la historia de aquí para allá, ¿verdad? ¡Solo tienes que pensar en tu conexión con Atu y lo entenderás!"

Jin Hui dudó al oír esto. Recordó a un pequeño perro mestizo de pelo amarillo que su familia tenía cuando era niño. Tenía las patas cortas y arqueadas y era muy agresivo; nadie se atrevía a acercarse. Como los perros tienen una vida corta, murió de viejo cuando Jin Hui se graduó de la universidad. Pero al día siguiente de la muerte del perro, A-Tu apareció en su puerta, negándose a irse por mucho que lo ahuyentaran, ladrando lastimeramente y sacándole la lengua a Jin Hui. Jin Hui se fijó en los ojos de A-Tu; se parecían a los del perro amarillo, solo que mucho más dóciles. En cuanto Jin Hui se agachó y le hizo una seña, A-Tu saltó y puso sus dos patas delanteras sobre las manos de Jin Hui, igual que el perro amarillo. Sin embargo, Jin Hui no le dio mucha importancia en ese momento.

Más tarde, Jin Hui regresó a la universidad para continuar sus estudios de posgrado, pero A Tu insistió en seguirlo. Como no se permitían mascotas en el tren, no pudieron convencerlo de que volviera, y fue necesario que el hermano y el padre de Jin Hui se unieran para atar a A Tu y llevarlo a casa. La mirada lastimera de A Tu en ese momento conmovió profundamente a Jin Hui. Cada vez que regresaba a casa, su familia le contaba que, después de que Jin Hui se marchara, A Tu no comía ni bebía durante varios días y estaba apático. Una semana antes de que Jin Hui regresara de vacaciones, se emocionaba, como si supiera la noticia incluso antes que él. En una ocasión, Jin Hui tuvo que volver a casa por asuntos de negocios, sin avisar a nadie. Su familia solo notó la inusual emoción de A Tu, lo cual les pareció extraño. Inesperadamente, tan pronto como Jin Hui bajó del tren, vio a A Tu esperando fuera de la valla de la estación. Jin Hui simplemente pensó que A Tu era excepcionalmente inteligente; ¡no sabía que había una historia tan grande detrás!

Entonces Phoenix rió y dijo: «El alma de A-Tu está incompleta, así que solo puede residir en una bestia. El problema ahora es que ya no podéis fusionaros, así que debéis permanecer juntos en todo momento. Quizás pueda desempeñar un papel importante en un momento crítico. Te sigue de cerca a todas partes, lo cual también es por tu seguridad».

Jin Hui dejó escapar un largo suspiro. Aunque él y A Tu tenían un vínculo profundo, aceptar este hecho aún le resultaba bastante difícil.

Jin Yan observó con curiosidad a Jin Hui, Bai Fang, Phoenix y A Tu; todo parecía increíblemente nuevo y emocionante. Absorto en sus pensamientos, Phoenix le habló de nuevo: "¿Recuerdas... recuerdas quién eres?".

Jin Yan se quedó perplejo cuando Phoenix habló de él. "¿Yo? Yo soy quien soy."

Phoenix dijo: "Cierra los ojos". Luego le indicó a Bai Fang que realizara la técnica en él. Bai Fang levantó las palmas de las manos, primero juntándolas en señal de respeto, y luego girándolas lentamente. Después de un rato, sintió que sus mangas se movían sin viento, mientras canalizaba la energía de sus palmas hacia el punto Baihui de Jin Yan. Al principio, Jin Yan simplemente lo encontró divertido, pero gradualmente sintió una corriente cálida que fluía lentamente desde la parte superior de su cabeza, haciéndola sentir cómoda en todo el cuerpo. Gradualmente, su cuerpo y mente se relajaron por completo, como si estuviera bajo el cálido sol de primavera, sintiéndose débil y apática, deseando tomar una cómoda siesta bajo el sol primaveral. Justo cuando estaba a punto de quedarse dormida, de repente se despertó sin motivo aparente. ¿Cómo podía dormir a esas horas? Abrió los ojos bruscamente. Al ver las acciones de Bai Fang, saltó y gritó: "¿Qué estás haciendo?". Con un movimiento de agarre, retorció el brazo de Bai Fang alrededor de su cuerpo. Bai Fang sintió un dolor insoportable y maldijo: "¡Qué estás haciendo!". Jin Yanfang recordó que Bai Fang había sido su antiguo compañero de clase, así que interrumpió lo que estaba haciendo y dijo: "Lo siento, es por mi entrenamiento pasado que reacciono instintivamente en ciertas situaciones". Rápidamente se disculpó con Bai Fang.

Phoenix sonrió, pero su expresión se ensombreció de inmediato. Dijo: "¡Parece que sus años de servicio militar le han dificultado aún más abrir sus puertas espirituales!".

A Jin Yan le pareció increíble, pero al ver que tanto Fenghuang como Bai Fang tenían expresiones serias, no dijo nada más.

Tras un momento de reflexión, Phoenix dijo: "Ahora, intentemos sacar primero el agua".

Bai Fang preguntó: "¿Debería llamar también a Liu Hong?"

Phoenix preguntó sorprendido: "Liu Hong, ¿has regresado con nosotros?".

Bai Fang relató entonces la historia de Hu Chengtian y preguntó: "¿Me pregunto si esto despertará las sospechas de Bai Ma?".

Phoenix dijo: "Eso es bueno. Además, ya hemos dejado claro que queremos enfrentarnos a Caballo Blanco. Llamarla nos dará más fuerza".

Bai Fang usó su energía interna para llamar a Liu Hong, ¡pero no escuchó ni una sola respuesta!

Luego intentó localizar a Liu Hong utilizando su energía interna, ¡pero las ondas de radio emitidas desaparecieron sin dejar rastro!