Cronología de la muerte

Capítulo 22

Se vio a sí misma con su camisón de seda rojo brillante favorito, colgado en lo alto del techo frente a la cama. Un mechón de cabello negro caía sobre su rostro, y sobre ella se encontraba su lámpara de araña de orquídeas favorita.

¿Ya se había ahorcado? ¡Presenció la escena de su violenta muerte!

Li Hui se sentía algo confundida consigo misma, tanto dentro como fuera de la pantalla; sentía como si ya hubiera asumido un determinado papel.

Para confirmar lo que veía, volvió a encender el encendedor que tenía en la mano derecha. Las mismas velas estaban esparcidas por toda la habitación, con algunas más colocadas sobre el escritorio del ordenador.

Encendió las velas una a una, e inmediatamente la habitación se llenó de figuras fantasmales.

Vio su "cuerpo" colgando del techo, proyectando numerosas sombras en la pared. La larga faja de su camisón se arrastraba por el suelo, y las oscuras sombras serpentinas que se proyectaban en la pared parecían el otro extremo de la cuerda que la sostenía.

En la pantalla del ordenador también se mostraba una hoja de papel blanco del mismo tamaño, con el contenido del correo electrónico del día impreso:

"El último día de la cronología de la muerte: ¡Un regalo especial para ti!"

Li Hui se dio cuenta de repente: ¡seguía viva!

Todo esto había sido preparado especialmente por el asesino para ella, con el fin de volverla loca...

Se sentó al borde de la cama, mirando fijamente su imagen "ahorcada". Quería subir y derribar a aquella "actriz" tan realista, pero no tuvo el valor.

"Fantasma ahorcado", pensó.

¡Estaba colgada del techo! ¿Alguien la colgó allí o se suicidó? Si fue suicidio, juró que jamás elegiría esa forma de morir. Si esta es la forma tan grotesca en que morirá, preferiría saltar de un edificio.

Sus manos tanteaban la cama inconscientemente, como una persona que se está ahogando y que intenta encontrar algo a lo que agarrarse para no hundirse.

De repente, agarró un objeto frío y duro y lo examinó detenidamente. Era un cuchillo corto y brillante, la daga con mango de cobre que Wang Yang tanto apreciaba y que su amigo había traído de Xinjiang. Siempre había estado expuesta en el armario de artesanías.

Como si hubiera sido marcada con un hierro al rojo vivo, Li Hui gritó y arrojó la aterradora cosa contra la pared, donde se estrelló contra el suelo con un golpe seco.

Saltó de la cama y cayó al suelo, con el "fantasma colgante" flotando sobre su cabeza, meciéndose ligeramente a la tenue luz de las velas.

Aterrorizada, Li Hui salió corriendo del dormitorio, pero no se atrevió a regresar a la sala de estar.

Entró corriendo al baño, pero tropezó con algo. Al agarrarlo instintivamente, se dio cuenta de que era un nudo corredizo que colgaba del marco de la puerta. Con un tirón, se encogió hasta quedar del tamaño de su cabeza.

Se imaginó poniéndose esa cosa alrededor del cuello y luego tirando de ella, y que realmente se convertiría en un fantasma ahorcado como en el dormitorio.

Inconscientemente, se colocó la soga alrededor del cuello e hizo un gesto hacia ella, pero el instinto la hizo detenerse lentamente.

Li Hui se retiró al pasillo, tomó una vela en cada mano y recorrió toda la habitación, iluminándola con cuidado. Luego, apretando los dientes, encendió los cuadros de calaveras en la pared, uno tras otro, hasta que finalmente iluminó el que estaba sobre el espejo del tocador.

Las llamas parpadeaban, danzando y reptando por la pared. Vio cómo sus dientes se volvían negros y se desmoronaban de la pared, pedazo a pedazo.

El humo la obligó a entrar en el dormitorio.

El "fantasma colgante" en el dormitorio pronto se incendió, las llamas se elevaron por el techo a lo largo del camisón rojo brillante, el cristal de la lámpara de araña crepitó y ella olió el hedor a cabello quemado.

Un escape por poco de la muerte

Li Hui soñó que estaba haciendo senderismo por el desierto.

El sol, como una bola de fuego, brillaba intensamente en lo alto. Alrededor se veían tocones de árboles marchitos, pálidos esqueletos de personas y animales, y la arena amarilla bajo los pies ardía.

Tenía muchísima sed.

De repente, divisó a lo lejos un lago resplandeciente de color verde esmeralda. Reunió todas sus fuerzas y corrió hacia él, justo cuando estaba a punto de zambullirse y beber hasta saciarse, el lago desapareció.

Justo cuando estaba a punto de rendirse, el lago reapareció, incluso más cerca que antes, así que volvió a perseguirlo...

Tras esta terrible experiencia repetida, finalmente agotó sus últimas fuerzas y se desplomó en la arena, de cara al sol abrasador del cielo, esperando la muerte.

¡Era tan doloroso! Deseaba desesperadamente separarse de su cuerpo y mantenerse al margen, observando cómo se desarrollaba el desastre como una espectadora.

Entonces vio cómo su cuerpo se secaba gradualmente, hasta que solo quedó un esqueleto, piel y huesos, con sus pies apuntando hacia arriba como diez pequeñas estacas de madera. Observó sin pestañear cómo brotaban lentamente retoños verdes en sus dedos, preguntándose qué clase de planta sería, algo que parecía no haber visto jamás.

¡Madura rápido!

Su plan era que, una vez que esos brotes se convirtieran en árboles grandes, podría disfrutar de la sombra que proporcionaban.

En su angustia, Li Hui escuchó una serie de ruidos estridentes.

—¡Está despierta! —dijo alguien. Los ruidos cesaron de inmediato.

"¡Eso estuvo cerca!"

Todos parecieron exhalar un suspiro de alivio.

Li Hui tuvo mucha suerte; el denso humo casi la mata, pero el fuego solo le quemó una mano. Claro que su hermoso cabello también quedó destruido. Por suerte, el cabello puede volver a crecer.

Las investigaciones policiales revelaron que el incendio en la residencia estudiantil fue provocado accidentalmente por la dueña de la vivienda mientras encendía velas. Además, encontraron numerosos objetos de papel y textiles quemados en la habitación.

Lo que más les sorprendió fue el espécimen del bebé, que claramente pertenecía a un hospital o facultad de medicina. Algunos miembros del personal médico interrogados en el hospital creían que Li Hui había desarrollado recientemente un trastorno mental y que podría haberse llevado el espécimen a casa.

En cuanto a su uso específico, nadie puede decirlo con certeza.

Afortunadamente, el fuego no se propagó más y los muebles principales no sufrieron daños graves.

Cuando se le preguntó sobre la causa específica del incendio, Li Hui sintió que no tenía forma de saberlo.

Intentó describir todo lo que vio en casa aquella noche, pero las expresiones de quienes la escuchaban fueron cambiando gradualmente, obligándola a dejar de hablar en el momento justo.

Ella mencionó una "cronología de la muerte", pero la policía no pudo encontrar la impresión de computadora en el cajón de su cómoda.

Li Hui estaba tan conmocionada por la situación que no pudo pronunciar ni una sola palabra.

¡Así es! Los correos electrónicos diarios lo demuestran. ¡Siguen todos guardados en mi bandeja de entrada!

Varias personas encendieron rápidamente el ordenador y pulsaron el acceso directo "Outlook". Li Hui se quedó atónita: ¡el buzón de correo estaba completamente vacío!

Alguien ya había manipulado su ordenador.

Aunque tuviera bocas por todo el cuerpo, seguiría sin poder explicarse.

Recordaba el portátil que Zhang Lili le había prestado, pero cuando la encontró, le dijo que pertenecía a una amiga y que se lo había devuelto hacía mucho tiempo. La policía encontró el ordenador en casa del señor Yang esa misma noche, pero el buzón seguía vacío.

Li Hui sintió como si una mano gigante invisible le estuviera agarrando el cuello con fuerza.

¡Las mortales cuerdas que colgaban de su cama y de la puerta del baño finalmente la ataron de otra manera!

Dadun'er finalmente ha regresado.

Li Hui está confinada en su habitación, con miedo de salir. Ahora, sin revisar sus correos electrónicos a diario, su vida parece haber perdido su ritmo habitual.

Las paredes de la habitación estaban carbonizadas y ennegrecidas, dejando al descubierto manchas amarillentas y mugrientas, y el aire apestaba a quemado. Todos los muebles tapizados se habían quemado; las cortinas habían desaparecido, la colcha también, y el colchón y la cama Simmons se habían reducido a un montón de muelles y una estructura de hierro.

Cuando Dadun tocó el timbre, Li Hui estaba sentada en el sofá oscuro, con la mirada perdida, mirando el reloj de la pared. Contaba cuántas vueltas había dado la manecilla de los minutos, pero después de contar durante un buen rato no lo recordaba, así que tuvo que buscar un bolígrafo y un trozo de papel y empezar a contar sobre la marcha.

"¡Uh!" Li Hui se sobresaltó al oír el timbre y jadeó involuntariamente.

Entonces escondió la cabeza dentro del cuello de su pijama.

El timbre sonó durante un rato, y luego se oyó la voz de Da Dun'er: "¡Doctor Li! ¡Soy yo, Da Dun'er! ¡Abre la puerta!"

"¿Eh? ¿Es él?" Li Hui tembló y se quedó atónita durante unos segundos.

Cuando volvió a oír la voz familiar, se levantó y abrió la puerta sin dudarlo.

Da Dun estaba parado en la puerta, cargando una bolsa grande. Cuando vio a Li Hui, esbozó una leve sonrisa, pero su expresión cambió inmediatamente.

"¿Qué pasó?"

Li Hui ni accedió a su petición ni se apartó. Bloqueó la puerta, examinó a Da Dun'er de pies a cabeza varias veces y luego ladeó la cabeza como si estuviera debatiendo qué hacer.

—¿Cómo se incendió la casa? —preguntó Da Dun'er con ansiedad, apartándola con una mano y entrando en la habitación—. ¿Cómo pudiste ser tan descuidada? —Miró a su alrededor, luego volvió a mirar a Li Hui, que estaba de pie en la puerta, lista para huir en cualquier momento.

Da Dun dejó sus cosas en el suelo, sacó su teléfono e hizo una llamada:

"...¡Envíenme a algunas personas para que renueven la casa, ahora mismo, inmediatamente! ¡Los estoy esperando aquí!"

En cuanto Dadun terminó de hablar, dos desconocidos ya estaban de pie detrás de él.

Al ver la expresión de asombro de Da Dun'er, Li Hui supo, solo ella lo sabía, que se trataba de dos agentes de paisano que no llevaban uniforme policial.

Apartó la mirada y cerró los ojos; no podía soportar ver cómo los dos hombres agarraban a Dadun y lo arrastraban escaleras abajo.

Pero después de unos segundos, no escuchó ningún ruido fuerte.

Unos pasos pasaron lentamente junto a ella, dirigiéndose hacia la escalera.

Escuchó la voz tranquila de Da Dun'er: "Doctora Li Hui, pronto vendrán algunas personas a renovar la casa. Explíqueles claramente sus requisitos. Llámeme si surge algún problema".

Unos días después, la habitación de Li Hui se transformó por completo.

Durante la inspección, Dadun apareció repentinamente en la puerta.

"¿Puedo pasar?"

"..." Li Hui se quedó sin palabras. Esa mañana ya sabía que Da Dun'er acababa de regresar de Shenzhen y que tenía una coartada. Esto coincidía con su intuición, pero no sabía si era algo bueno o malo. Mientras el asesino que la tenía en la mira no apareciera, no podría tener un día tranquilo.

"¿Por qué no me dejas llamar a la policía?" Li Hui no podía entender esta pregunta.

"Perder cosas no es gran cosa, pero no dejes que afecte tu vida normal en el futuro." Da Dun'er habló como si estuviera hablando de un robo.

Ahora empieza a darse cuenta de que la llamada a Shenzhen fue un malentendido. ¡Lo que él dijo por teléfono era completamente diferente de lo que ella quería decir con "llamar a la policía"!

Li Hui estaba sentada en su sofá recién comprado y escuchó a Da Dun'er susurrarle al oído: "Dime, ¿qué pasó exactamente después de que me fui?".

Las lágrimas le brotaron de los ojos y se le quebró la voz, incapaz de pronunciar una sola palabra. Rechazaba por completo aquellas escenas horribles; volver a contarlas sería como revivirlas.

Sin embargo, el recordatorio de Da Dun'er hizo que Li Hui recordara todo lo que había sucedido durante el último mes, comenzando desde el día en que recibió el "calendario de la muerte".

Ella aún recuerda con claridad lo que mostraba cada celda de ese "cronograma de la muerte".

Li Hui parecía estar murmurando estos mensajes y las sangrientas advertencias en los correos electrónicos para sí misma. «¡Espera!», exclamó Da Dun'er, encontrando un trozo de papel, dibujó rápidamente una tabla, completando cada elemento que Li Hui había mencionado. Añadiendo el texto de advertencia anterior y posterior, se completó un «cronograma de muerte».

"¡Esto parece algo que haría un médico!"

Las palabras de Da Dun'er le hicieron recordar algo a Li Hui. ¿Por qué no se había percatado de ese detalle tan especial?

"Continúa..." Da Dun la animó, "¿Y luego?"

¡Y entonces llegaron los correos electrónicos interminables y siempre cambiantes! Lo que no esperaba era que el contenido de cada correo quedara grabado a fuego en su memoria. Cada notificación la atormentaba, dejándola demacrada e imborrable.

Li Hui recordó la gran caja de cartón con estanterías que cayó del cielo en el centro comercial; la escena de aprender a conducir de noche en las afueras y aquella sinuosa pendiente llena de piedras; su experiencia en la aldea de leprosos del municipio de Maowu; las dos experiencias cercanas a la muerte por radiación infrarroja y el bebé que nació muerto en el hospital...

Mientras hablaba, Li Hui rompía a llorar de vez en cuando y actuaba de forma errática.

No sabía cómo se había vuelto tan inútil. Escenas que no le habían parecido tan aterradoras cuando las vivía, ahora la llenaban de pavor al recordarlas. Había experimentado repetidamente la emoción de volver a trepar desde el borde de un precipicio y escapar de la muerte.

Ahora comprende lo que significa "miedo persistente". Revivir repetidamente el terror después es más aterrador y angustioso que cualquier otra cosa.

La historia de Li Hui era tan larga que se cansó de contarla, así que pasó de estar sentada a inclinada, luego a encorvada y finalmente a tumbarse.

Da Dun'er estaba sentado en el sofá frente a ella, mirándola con gesto alentador.