Cronología de la muerte

Capítulo 18

Al caer la noche, era la hora punta y las calles bullían de peatones y vehículos.

Zhang Lili no confiaba en sus habilidades al volante y sugirió que primero comiera algo y descansara afuera, y que luego volviera a casa después de la hora pico.

Mientras cenaban en un local cercano, los dos charlaban animadamente, compartiendo constantemente sus experiencias al volante. Se reían tanto de las anécdotas graciosas que los demás clientes del local los miraban fijamente.

Los dos dejaron de hablar, avergonzados. Pero después de menos de cinco segundos, volvieron a susurrar:

—¿Cuánto tiempo llevas practicando? —preguntó Li Hui.

"Solo he estado aquí tres veces."

"El señor Yang le acompañó las dos últimas veces, ¿verdad?"

"Soy inteligente; puedo aprenderlo en cuanto me lo explique. En realidad, conducir no es nada difícil; la clave está en practicar con constancia y repetidamente. La práctica hace al maestro."

"¿Cuánto tiempo llevas practicando?"

"Mmm... en total, son solo unas diez horas, ¿verdad? Una noche, practicamos aquí hasta pasada la medianoche después de cenar. Practicar la conducción de noche requiere más concentración y es más silencioso, por lo que es más efectivo que durante el día."

"Bueno... practiquemos un poco más esta noche antes de regresar."

"¿No estás cansado?"

Li Hui estaba realmente muy cansada, pero quería aprovechar al máximo el coche, así que pensó que podía seguir adelante. "Está bien, no es fácil llegar hasta aquí, ¡y puede que no tenga tiempo otra vez!"

"Bueno... ¡supongo que tendré que seguirle el juego!" Zhang Lili la miró con impotencia, y las dos regresaron en coche a la "zona de prácticas de conducción".

Todo estaba completamente oscuro, así que Li Hui encendió los faros del coche como le habían indicado, iluminando la zona con una luz blanca brillante. El coche daba vueltas y vueltas en la plaza, y Zhang Lili le hacía señas con la mano de vez en cuando, bajo el haz de luz de sus faros, indicándole que girara a la derecha y luego a la izquierda, hasta que Li Hui empezó a marearse un poco.

Detuvo su coche y se lo entregó a Zhang Lili, diciendo que quería sentarse a descansar un rato.

El coche desapareció rápidamente tras el edificio oscuro y tras la colina, quedando solo el débil sonido de su motor resonando en la distancia.

La ropa sudada de Li Hui se sentía fría con la brisa nocturna, y tenía ganas de temblar. De repente, se dio cuenta de lo imprudente que había sido esa noche: ¡cómo se le había ocurrido venir a un lugar así y practicar a conducir en la oscuridad!

Recordó la espantosa imagen del edificio abandonado que había visto durante el día, y sintió como si un par de ojos aterradores la miraran con malas intenciones desde la oscuridad.

Quería llamar a Zhang Lili rápidamente, pero no había ningún coche a la vista. Sintió ganas de gritar, pero no se atrevió, y solo pudo abrazarse los hombros y dar vueltas sobre sí misma. ¡Ojalá tuviera 120 ojos por todo el cuerpo para poder detectar cualquier peligro a su alrededor!

Justo cuando estaba ansiosa y angustiada, los brillantes faros de un coche descendieron de una colina. Li Hui corrió rápidamente en la dirección de donde venía el coche, y justo cuando llegó al edificio, el coche se detuvo.

Mientras corría, saludó a Zhang Lili con la mano, indicándole que se detuviera. El coche se detuvo en la esquina de aquel edificio aterrador. Li Hui abrió de golpe la puerta del coche y saltó dentro.

"¡Conduce rápido! Tengo miedo..."

¿De qué hay que tener miedo? ¡Aquí no hay ni un solo fantasma por la noche! Ya he estado aquí antes, ¿no lo sabes? Zhang Lili seguía emocionada y llena de energía, con una mirada de evidente desdén hacia Li Hui.

"¡Agárrense fuerte, vamos a dar una vuelta por la montaña!" Dicho esto, giró bruscamente el coche y subió la colina en la oscuridad.

El coche serpenteaba por la carretera de montaña, una curva tras otra, mientras Zhang Lili explicaba al volante:

"Estoy practicando el cambio de marchas a mitad del trayecto. Verás, ahora vamos cuesta arriba, así que tenemos que meter primera, o como mucho segunda. Cuanto más baja sea la marcha, más potencia tendrá el coche, lo que facilita subir cuestas. Al bajar, tenemos que meter tercera o cuarta. Cuanto más alta sea la marcha, menos potencia; no necesitas mucha potencia bajando, así que usa una marcha más alta. ¿Entendido?"

Al ver cómo el coche seguía obedientemente las indicaciones de Zhang Lili como un potrillo bien educado, subiendo y bajando cuestas, girando a la izquierda y a la derecha, mientras los árboles y las flores a ambos lados de la carretera se alejaban dócilmente tras él, a Li Hui le empezaron a picar las manos de forma insoportable de nuevo.

"Déjame intentarlo." Finalmente no pudo contenerse y formuló la petición tras guardarla durante mucho tiempo.

Li Hui tomó el volante en un valle de montaña, reemplazando a Zhang Lili. No prestó atención a la expresión de Zhang Lili, sino que simplemente condujo el vehículo con mucho cuidado siguiendo sus instrucciones: ¡cambiar de marcha, acelerar, cambiar de marcha otra vez, acelerar otra vez!

—¿Cómo estás? —le preguntó Zhang Lili, y luego bajó las escaleras para «buscar un lugar donde hacer sus necesidades».

Li Hui estaba sentada sola en el coche cuando oyó a Zhang Lili decir desde los arbustos al borde de la carretera: "Da una vuelta, sigue recto por esta carretera y volverás al punto de partida. Te estaré esperando aquí".

Sentada en el coche, Li Hui solo oía los ruidos, pero no veía a nadie, suponiendo que Zhang Lili necesitaría un poco más de tiempo para resolver el problema. La alegría y la emoción de "ir sola" hicieron que Li Hui olvidara todo por un instante; movió las manos y los pies al unísono, y el coche se deslizó lentamente por una suave pendiente hacia el valle.

Conduciendo sola por la noche, sentía una mezcla de nerviosismo y emoción. Estaba un poco asustada, pero luego pensó que estaba sentada en el coche y que nadie podía hacerle daño. Mientras no se detuviera, ¿quién se atrevería a detenerla?

Los faros del coche iluminaban con fuerza la carretera que se extendía ante ellos, ondulante al ritmo del terreno, a veces subiendo, a veces bajando, a veces girando a la izquierda y a veces a la derecha. Esta estrecha carretera parecía haber sido construida específicamente para practicar la conducción; su anchura era la justa, pero estaba llena de subidas y bajadas. Li Hui repasaba mentalmente las técnicas que Zhang Lili le había enseñado: cuesta arriba: cambiar a una marcha más baja; cuesta abajo: cambiar a una marcha más alta…

Zhang Lili tiene razón. Para subir cuestas hay que usar una marcha baja, pero al bajar, cambia a una marcha alta y el coche bajará fácilmente por sí solo sin necesidad de acelerar.

De repente, apareció una curva pronunciada en bajada. Li Hui intentó cambiar de marcha rápidamente, pero no lo consiguió tras un buen rato. El coche rodó cuesta abajo en punto muerto.

Las ruedas rebotaban sobre piedras de todos los tamaños. Su mano derecha seguía intentando cambiar de marcha, pero el volante, que sostenía solo con la izquierda, se le escapó de las manos de repente y se deslizó hacia un lado. Antes de que Li Hui pudiera siquiera emitir un sonido, ella y el coche se precipitaron por la ladera...

Atrapados en "Pueblo de Cabañas con Techo de Paja"

Cuando Li Hui despertó, se encontró tumbada en una cama sucia en un pequeño y extraño hospital.

Li Hui sentía como si su cuerpo se hubiera desmoronado y no pudiera moverse.

Intentó moverse, pero un dolor repentino e insoportable le atravesó las costillas derechas, provocándole gemidos incontrolables. Tenía una mano atada al borde de la cama, con un tubo de suero conectado al dorso.

Recordando la noche anterior, lo único que recordaba era la carretera blanca y brillante iluminada por los faros del coche, que de repente se transformó en hierba oscura y árboles que se precipitaban hacia ella. Entonces sintió como si hubiera caído en un abismo oscuro y no supiera nada más.

«¿Dónde... estoy?», jadeó, intentando calmar el dolor en las costillas. Quería preguntar qué le pasaba, pero la pequeña enfermera que estaba de pie frente al pequeño armario en la esquina, ocupada preparando bolitas de algodón, no pudo oír su débil voz.

La enfermera estaba ocupada con su trabajo cuando le pareció oír algo, pero no pudo asegurarlo. Miró a Li Hui y vio que había abierto los ojos. Simplemente dijo: «Oh, ya estás despierta», y luego bajó la cabeza para continuar con su trabajo.

—¿Dónde está este lugar? —preguntó, alzando la voz de nuevo.

Esta vez, la enfermera escuchó por casualidad y mencionó un nombre de lugar desconocido. Li Hui tuvo la vaga sensación de haber sido abandonada en una posada remota y desolada en una zona rural pobre.

¿Y qué hay de Zhang Lili?

"No te preocupes, solo es una pequeña lesión en las costillas. Estarás bien después de descansar un poco", le aseguró la enfermera.

Li Hui vio manchas de sangre seca en la parte delantera de su ropa. Sintió un terrible dolor de cabeza. Levantó la mano para tocarla y descubrió que tenía la frente vendada con gasa. ¡Esta vez, probablemente estaba realmente desfigurada!

"Oh, te has cortado la frente." La enfermera, como una comentarista, seguía explicando mientras Li Hui se movía.

Levantó la mano y se dio cuenta de que su mano derecha también estaba envuelta como un bollo blanco al vapor.

"Se te dislocó una de las articulaciones del dedo, pero ya está en su sitio, así que estás bien."

¿Quién me trajo aquí?

"Tu amiga se fue a dormir; dijo que te recogería por la mañana."

Li Hui yacía en la cama, recordando el "calendario de la muerte". ¿Había vuelto a ocurrir aquel "desastre inesperado"?

Ella percibió el poder de esa mente maestra, ¡como si controlara todas sus acciones desde las sombras!

Ella lo desafió repetidamente y, como resultado, fue derribada al suelo repetidamente por ello.

Esta vez, la desgracia pareció aprovecharse del entusiasmo de Zhang Lili, del coche del señor Yang e incluso de su momentáneo desliz de juicio.

Ayer fue el primer día, y tal como decía el correo electrónico: "¡Se te acaba el tiempo!"

Recordó que Zhang Lili estaba haciendo sus necesidades entre los arbustos no muy lejos de allí, y que ella conducía sola por una pendiente sinuosa...

Sí, esa bajada era un poco extraña, era sinuosa y había muchas piedrecitas en el camino, ¡y el volante estaba tan irregular que no podía sujetarlo! Y cuando se ponía nerviosa, simplemente no podía cambiar de marcha.

¿Qué pasa si no puedes cambiar de marcha en una emergencia? Zhang Lili aún no había tenido tiempo de enseñarle, así que, por supuesto, surgieron problemas.

Curiosamente, ¡Zhang Lili no le había mencionado de antemano la terrible pendiente!

Quizás Zhang Lili simplemente no se tomó en serio la bajada; su habilidad al volante era tan depurada que no consideró un problema una pendiente ligeramente irregular y sinuosa. ¡Jamás imaginó que Li Hui, que apenas había aprendido lo básico de conducir una hora antes, se sentiría tan nerviosa e indefensa en un lugar así! De lo contrario, ¿por qué la habría dejado conducir sola? Además, Zhang Lili necesitaba ir al baño con urgencia y solo le preocupaba solucionar su problema urgente.

Ahora, Li Hui yace en esta pequeña casa en ruinas, completamente ajena a lo que la rodea. Un miedo profundo e insoportable se apodera de su corazón.

Hoy se cumplen 10 días. Precisamente ese décimo día, le advirtieron por correo electrónico que se enfrentaría a "desastres inesperados" cada día durante los próximos diez días.

¿Esto cuenta?

Si esto fue orquestado en secreto, entonces significa que el perpetrador ha acelerado el proceso de persecución contra ella, y a partir de hoy, sus días pueden estar llenos de terror y maldad.

¿Podría esta pequeña y maloliente clínica de pueblo convertirse en su... lugar de descanso final?

Al pensar en esto, Li Hui se tensó de repente y se quedó rígida como una piedra. Intentó incorporarse, pero no lo logró. Le dolían tanto las costillas que gritó, y las lágrimas le corrían por la cara sin control, mezclándose con el sudor.

"No puedes moverte, también tienes la pierna lesionada", repitió la enfermera.

Li Hui se quedó atónita.

Se quedó mirando los labios de la enfermera mientras se movían, sintiéndose poseída por un demonio, maldiciendo constantemente cada parte de su cuerpo. Si decía que había un problema, entonces había un problema; si decía que debía morir, entonces tenía que morir.

¿No me crees? Puede que también tengas la pierna rota. Aquí no podemos hacer radiografías, así que no podemos diagnosticarte. La extraña expresión de Li Hui debió de sobresaltar a la enfermera, así que añadió otra frase.

Se le erizó el vello y tuvo que frotarse los ojos con las manos, envueltas en bollos blancos al vapor, antes de poder ver con claridad a la mujer que tenía delante. De hecho, no era nada joven y tenía los dientes manchados por la tetraciclina, lo que le daba un aspecto algo sucio.

¿Qué significa "también fracturado"? ¿Qué otras fracturas tengo?

"Probablemente sea una costilla... pero aún no podemos confirmarlo."

"Dígame, ¿cómo se llama su hospital?"

"Clínica de salud del municipio de Maowu."

"¿Dónde?"

"¡Pueblo de cabañas con techo de paja!"

La mujer parecía estar jugando deliberadamente a un trabalenguas; simplemente no daba una respuesta directa sobre la ubicación de esa maldita "Aldea de Cabañas con Techo de Paja". Y esa Aldea de Cabañas con Techo de Paja era un lugar del que nunca había oído hablar. Claro, desconocía por completo los suburbios de los alrededores.

Li Hui sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda.

Ahora yacía en la cama, indefensa. No oía nada a su alrededor y no tenía ni idea de en qué tipo de lugar se encontraba. ¿Cómo era posible que no hubiera visto ayer ese "pueblo de chozas con techo de paja" cerca de su zona de prácticas de conducción?

Probablemente no había hospitales cerca, así que Zhang Lili no tuvo más remedio que llevarla a la clínica del pueblo más cercano para salvarle la vida.

El pensamiento de Zhang Lili tranquilizó inmediatamente a Li Hui. Así es, Zhang Lili sigue ahí. ¡No temas, vendrá a salvarte!

"¿Acabas de decir que mi amigo se fue a dormir? ¿Dónde está?"

"No tengo ni idea."

"¿Cuándo se fue?"

"Llevan caminando poco tiempo, justo antes del amanecer, ¿verdad?"

Parece que Zhang Lili no durmió en toda la noche; debió de estar aterrorizada cuando se cayó de la colina. Tuvo que abrirse paso a tientas por las laderas en la oscuridad hasta el lugar del accidente, luego encontrar a la mujer medio muerta entre los densos arbustos y llevarla al hospital. ¡Dios mío, pobre Zhang Lili! Vino a practicar a conducir, pero acabó causando un desastre tremendo. El coche está completamente destrozado. ¿Cómo le va a explicar esto al señor Yang?

Se sentía llena de remordimiento y culpa, sin saber qué hacer, y yacía en la cama con una sensación de nerviosismo extremo.

Afuera, el sol brillaba con fuerza. A través de las rendijas de las persianas venecianas, Li Hui podía sentir que el ambiente aquí no era como el de la ciudad, donde los edificios altos y los árboles bloqueaban las sombras y lo hacían sombrío durante todo el día.

Le pidió a la enfermera que abriera las persianas de la ventana para poder ver el exterior. Pero la enfermera dudó un instante y dijo: «Estas persianas están rotas; no se pueden abrir».

"¡Entonces abre la puerta, esta habitación está muy cargada!"

"Hay todo tipo de gente en el pasillo, no es buena señal." La enfermera parecía un poco nerviosa al decir esto, y Li Hui supo que estaba mintiendo.

Sabía que la casa no tenía pasillo, pues acababa de acostarse y podía oír a peatones y animales pequeños pasar por el camino de grava frente a la puerta. Los gatos y los perros daban pasos muy ligeros y, de vez en cuando, emitían un zumbido, pero los polluelos cantaban sus propias melodías pausadas al pasar.

Este es el sonido más típico de un patio rural. Li Hui pasó un verano en el pueblo natal de una compañera de universidad en la zona rural de Jiangsu, y está muy familiarizada con este sonido armonioso.