Cronología de la muerte

Capítulo 17

Li Hui comprendía perfectamente el comportamiento inusual de Zhang Lili esa noche. Para una mujer de su edad, en una época tan convulsa, seguir jugando a las citas con un hombre que había estado con casi todas las mujeres del mundo era demasiado. Debía de estar muy disgustada.

Además, tal vez el señor Yang le dijo algo inapropiado a Zhang Lili. Li Hui decidió esperar a que Zhang Lili se calmara antes de hablar con ella. La oyó moverse inquieta en el sofá, pero no expresó su preocupación y fingió estar dormida.

Al despertar a la mañana siguiente, descubrieron que tenían ojeras. Ambos estaban preocupados y se fueron a trabajar en silencio.

cuesta abajo

"¿Adivina qué desastre inesperado nos sobrevendrá hoy?"

Tras ver el mismo mensaje invariable durante varios días seguidos, y después de dos días sin incidentes graves, Li Hui se dio cuenta gradualmente de que a los conspiradores se les habían acabado los trucos.

Parece que Da Dun'er ha empezado a dudar de sus planes. Le está dando un respiro y, al mismo tiempo, busca una salida adecuada para sí mismo.

La esposa de Da Dun'er aún no ha venido al hospital para su revisión, pero Li Hui cree que no vendrá. Da Dun'er debe haber trasladado la atención prenatal a otro hospital.

Ahora, solo puede seguir sus movimientos a través de correos electrónicos. Pero los correos siguen diciendo cosas como: "¿Qué pasará en los próximos diez días?". Han pasado siete u ocho días, y aparte del susto que se llevó en el hotel aquella noche y el comportamiento inusual de Zhang Lili después de beber, Li Hui ha podido mantener una rutina laboral normal la mayoría de los días. El problema es que todavía siente ansiedad al llegar a casa después del trabajo.

Zhang Lili ha estado demasiado ocupada últimamente como para visitarla; parece que tiene una relación muy cercana con el Sr. Yang y está muy ocupada.

Por motivos de seguridad, Li Hui ya no toma el autobús para ir y volver del trabajo, sino que opta por un taxi. Cada vez que sube al coche, cierra la puerta con llave y ni se atreve a pestañear, vigilando atentamente el exterior durante todo el trayecto.

Quizás fueron las experiencias de los últimos días las que la ayudaron a fortalecerse, ya que las emociones de Li Hui se fueron estabilizando gradualmente. En los últimos dos días, incluso realizó dos cirugías, y los resultados fueron excelentes.

El rostro preocupado del director Chen finalmente mostró alivio. Todos los días, después del trabajo y antes de irse, se encorvaba y hacía un viaje especial a la oficina de Li Hui para verla y decirle algunas palabras de preocupación.

Pero ese día, un paciente le dio a Li Hui otro doloroso susto.

Esa paciente tenía cáncer de útero, y ya estaba en fase avanzada cuando se lo diagnosticaron, ¡pero solo tenía treinta años! Hay tres zonas del cuerpo de la mujer especialmente susceptibles a esta enfermedad incurable: el útero, los ovarios y las mamas. Puede ser mortal si no se toman precauciones.

Todos podemos tener diversas desgracias que nos persiguen como una sombra, pero normalmente nadie sabe cuándo esa sombra nos alcanzará. Ahora, Li Hui siente que nunca ha podido librarse de esa sombra, y parece que está esperando a que la desgracia la alcance y la haga pedazos.

Al llegar a casa, Li Hui volvió a sentirse deprimida. Cerró la puerta con llave, entró al baño, se desnudó, se paró frente al espejo y se tocó los senos con las manos, examinándolos centímetro a centímetro de arriba abajo. Se sobresaltaba cada vez que encontraba un pequeño bulto y volvía a revisarse. ¡Oh, qué bien se sentía, era tejido sano!

Luego, se palpó los ganglios linfáticos alrededor del pecho. Por suerte, estaba bien. Ni siquiera había dado a luz todavía, ¿cómo podía haber contraído esa enfermedad? De repente se sintió como una enferma mental, como alguien con histeria o paranoia.

¡Otra vez ese maldito «horario de la muerte»! Resultó que jamás había olvidado aquella terrible idea que llevaba en el corazón. Se había arraigado profundamente en su sistema nervioso, afectando su salud mental y física en todo momento.

Esa noche, Li Hui tuvo una pesadilla terrible. Soñó que le había crecido un tumor del tamaño de una uña en el pecho. Al tocarlo, estaba inmóvil y firmemente incrustado en sus costillas, como una araña venenosa que se abría paso bajo su piel. Se dijo a sí misma: «Se acabó. ¡Apenas tengo veintitantos años y ni siquiera he tenido un hijo todavía!».

Pero justo en ese momento, sintió algo moverse dentro de su vientre y se dio cuenta de que su estómago ya estaba muy hinchado, ¡y dentro había un feto de al menos siete u ocho meses de embarazo! ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Tras un instante de alegría, llegó una profunda tristeza: ¡Dios mío, ¿qué iba a hacer?! ¡El bebé estaba a punto de nacer y la madre tenía cáncer de mama!

Sintió como si de repente hubiera caído en un abismo sin fondo.

Cuando Li Hui despertó, estaba empapada en sudor y sentía un dolor punzante en el corazón. Se incorporó en la cama, aturdida durante un buen rato, antes de darse cuenta de que había sido una pesadilla. Pero el miedo helado seguía aferrándose a ella como un sudor frío, negándose a desaparecer.

En los últimos días, al no haber ocurrido nada particularmente relevante, se ha sentido cada vez más ansiosa: la inacción significa que algo podría suceder en cualquier momento, y un accidente mucho mayor podría ocurrir en cualquier instante. No sabe cuándo podría ocurrir una gran catástrofe que la tomara completamente desprevenida.

Lo más aterrador es que siente que su salud se deteriora, debilitándose día a día. Sufre de insomnio por las noches y no se atreve a tomar tranquilizantes. Una vez que se duerme, la atormentan pesadillas constantes, en las que sueña que tiene una enfermedad incurable o que la empujan por un precipicio.

Esta mañana, finalmente vio una notificación en su correo electrónico que era diferente a las habituales:

"¡Hoy es el día [número], y tu tiempo se está acabando!"

En diez días se decidirá esta contienda secreta. Sin embargo, tras repetidos contratiempos, ella no ha logrado ningún avance.

Sin importar dónde esté Dadun ahora, ella debería tener al menos alguna pista sobre él. Pero su esposa ha dejado de ir al hospital de maternidad y no logra obtener información del hotel. Ha pasado una semana desde que él afirmó estar "en un viaje de negocios". Los días que quedan podrían ser su enfrentamiento final. Él no puede esperar hasta el trigésimo día para confrontarla; ese plazo es solo una formalidad, una moneda de cambio para presionarla psicológicamente.

Li Hui sintió cómo la presión mental y física que se había aliviado durante unos días volvía a caer sobre ella, dejándola exhausta y al borde del colapso.

Curiosamente, esta mañana Ning Kun fue a su clínica dos veces, con su habitual expresión de fastidio, y dijo lo mismo: un "familiar de un amigo" venía de las afueras para ver a un médico y le pidió a Li Hui que se asegurara de verlo. Menos de media hora después, volvió por segunda vez para recordarle que tenía que salir un rato y le pidió que esperara al "familiar de un amigo" en la puerta cuando llegara el momento, ya que le preocupaba que ella no pudiera encontrar a Li Hui.

Aunque Li Hui sentía repulsión por Ning Kun, seguía siendo su compañero de trabajo en el hospital. Delante de los demás médicos, no podía mostrar ninguna emoción anormal, así que tuvo que recibirlo con paciencia.

Aunque la conexión de Ning Kun con el "calendario de muertes" parece haberse descartado en apariencia, ¿quién sabe? Ya ha presenciado la enorme diferencia entre la apariencia y la realidad de una persona con Da Dun'er, así que ahora no piensa confiar en nadie.

Li Hui acababa de recetar medicamentos a un paciente y programar su próxima visita al hospital cuando sonó el teléfono, como si la estuviera esperando. "¡Hola! Li Hui, ¿estás libre esta tarde?"

"Lili, ¿qué tal?"

¡Buenas noticias! ¡Sube, ven al departamento de fisioterapia, te contaré más!

Li Hui aún guardaba cierto resentimiento por el comportamiento de Zhang Lili en su casa aquella noche, cuando estaba borracha, pero ahora no detectaba nada inusual en el tono de Zhang Lili; parecía como si se hubiera olvidado por completo de esas cosas.

Li Hui sabía que Zhang Lili estaba completamente centrada en el señor Yang, y que llamarla solo significaría que él volvería a ofrecerle algo, algo en lo que ella ya no quería involucrarse. Así que, con pereza, dijo: "Todavía tengo pacientes aquí".

¡Olvídalo, olvídalo! Te invité amablemente, pero no vas a venir. ¡Bien, iré sola! Colgó el teléfono y Li Hui se quedó allí parada, estupefacta, durante un buen rato, sin entender qué tramaba Zhang Lili.

A las 3 de la tarde, Li Hui acababa de terminar una cesárea. Después de lavarse las manos y cambiarse de ropa de quirófano, se sentía extremadamente cansada.

—Últimamente necesito tomar suplementos, mi salud está fatal —suspiró Li Hui. Acababa de sentarse en la consulta y beber un vaso de agua cuando entró Zhang Lili. Al ver a otros médicos en la sala, se acercó al oído de Li Hui, su aliento caliente y su susurro resonando en sus tímpanos: —¡Date prisa, date prisa, no preguntes adónde vamos, ven conmigo!

Zhang Lili arrastró a Li Hui escaleras abajo antes de que pudiera siquiera quitarse el abrigo blanco.

Un viejo sedán Santana gris estaba estacionado a un lado del patio, cerca de la puerta principal. Zhang Lili abrió la puerta del auto, sentó a Li Hui en el asiento del copiloto y se sentó ella misma al volante. El auto emitió un zumbido varias veces y luego salió lentamente por la puerta del hospital.

Li Hui vio al abuelo Zhou asomando la cabeza por la ventana del cuarto de correo, mirándolos con preocupación.

"¿Cuándo aprendiste a conducir?" Li Hui, que momentos antes se mostraba apática, ahora observaba con gran interés cómo Zhang Lili manejaba el coche con destreza, y no pudo evitar mostrar un atisbo de envidia.

"Todavía no me he aprendido bien esto. Iremos al campo de prácticas y practicaremos mucho." De repente, apareció una bifurcación en el camino. Zhang Lili dudó un instante, luego giró el volante a la izquierda, pero ya era demasiado tarde; el semáforo estaba en rojo. Apretó los dientes, pisó el acelerador e intentó pasar a toda velocidad por el puesto de control. Un policía de tránsito apareció de repente, indicándoles que se detuvieran.

Li Hui estaba sentada en el coche esperando a que Zhang Lili saliera para recibir su castigo. Sus ojos se movían rápidamente entre el salpicadero, el embrague, el acelerador y la caja de cambios. Recordó lo que Wang Yang le había dicho: en cuanto volviera, le compraría un nuevo microcoche Sail para ir al trabajo. Lo había visto en el concesionario; era pequeño, exquisito e increíblemente bonito.

¡Genial! Conviértete rápidamente en aprendiz de Zhang Lili y aprende a conducir con ella. En cuanto compres el coche nuevo, podrás conducirlo enseguida.

Li Hui estaba incluso más emocionada que un niño que acaba de recibir un juguete nuevo.

En ese momento, Zhang Lili, con una sonrisa traviesa en el rostro, como una alumna desobediente a la que el profesor ha pillado, sacó la lengua mientras corría de vuelta al coche: "¡Uy! ¡Caramba, es la primera vez que me multan! ¡Solo unos céntimos! No es mucho, no es mucho."

"¿No se supone que es una suspensión de la licencia?"

"Ahora bien, siempre y cuando pagues la multa, no te suspenderán la licencia. El dinero manda."

"¡Dios mío, cuánto nos multarán por el camino si seguimos así!"

"¡Ay, qué mala suerte! ¡Ten cuidado la próxima vez, o tendrás mala suerte y siempre te multarán!"

¡Oye! ¡Reduce la velocidad, reduce la velocidad, hay alguien! El coche volvió a arrancar. Ahora que sabía que Zhang Lili no había terminado su aprendizaje, Li Hui, inconscientemente, se metió en el personaje. Se sentó junto a Zhang Lili, charlando sin parar, gritando "¡Peligro!" un minuto y luego recordándole dramáticamente que tuviera cuidado al siguiente. No solo se asustó muchísimo, sino que también puso nerviosa y torpe a la poco experimentada Zhang Lili, convirtiendo el viaje en una sucesión de sustos.

Cuando llegaron a la entrada del campo de prácticas al que se dirigían, ambos estaban empapados en sudor.

"¡Dios mío! ¡Viajar en tu coche fue aterrador!" Li Hui se dio una palmada en el pecho y suspiró aliviada.

"No hay problema, no se puede aprender a conducir si uno es demasiado tímido. ¡Llevo solo unos días aprendiendo y ya puedo conducir por el centro de la ciudad!"

"¿De quién es este coche? ¿Te dejaron conducirlo? ¡Deben estar muy preocupados por ti!"

"El coche viejo de la empresa del señor Yang está asegurado, así que aunque sufra daños en un accidente, no tendremos que pagarlo. No se preocupe."

"Ah, ya veo. Ahora entiendo por qué trabajabas como un adicto al trabajo todo el tiempo."

"¿Qué tal estuvo? ¿Te divertiste saliendo conmigo? ¡Te dejaré probarlo más tarde!"

Esto era exactamente lo que Li Hui había estado esperando.

La supuesta zona de prácticas de conducción no era más que un recinto abandonado perteneciente a una antigua empresa que se había mudado a las afueras. Un muro gris amarillento rodeaba una hilera de edificios abandonados desde hacía mucho tiempo. Delante de los edificios se extendía una amplia plaza llana, a excepción de un parterre circular en el centro. Detrás de los edificios había varias colinas onduladas de distintos tamaños, con varios senderos blancos que serpenteaban por las laderas entre una exuberante vegetación.

La ladera estaba cubierta de todo tipo de árboles y flores, pero debido a un largo período de abandono, crecían de forma descontrolada junto con las malas hierbas, lo que hacía imposible distinguir entre flores, árboles y hierba.

No había ni un alma en todo el patio. Algunas ventanas de los edificios desiertos estaban rotas, con los cristales abiertos como oscuros agujeros. Reinaba un silencio absoluto; debido a la inmensidad del patio, incluso el sonido del motor del Santana parecía apenas perceptible.

Zhang Lili le dijo a Li Hui que saliera primero del coche y esperara a un lado. Dio unas cuantas vueltas a la plaza, aumentando la velocidad, y finalmente se detuvo bruscamente frente a Li Hui con un fuerte "¡chirrido!". Luego, asomó la cabeza por la ventanilla con entusiasmo: "Espera un poco más, voy a dar una vuelta por la colina que hay detrás, para practicar subiendo y bajando cuestas".

Mientras hablaba, el coche rugió y salió disparado como una bestia salvaje.

Li Hui permaneció de pie en el patio, mirando a su alrededor durante un rato, y sintió que había una atmósfera indescriptible en el lugar.

Ella echó un vistazo al edificio vacío y tuvo la sensación de que alguien dentro la espiaba desde detrás de una de las ventanas con malas intenciones.

Desde donde estaba, ya no podía ver el coche de Zhang Lili ni oír su sonido; tal vez lo había conducido detrás de la colina.

Li Hui no sabía con exactitud el tamaño del patio, pero podía calcular su tamaño aproximado por la altura de la colina que había detrás.

¿Cómo podía Zhang Lili conocer un lugar así? El señor Yang debió haberla traído aquí antes, y aquí fue donde aprendió a conducir. De lo contrario, ¿cómo podría estar tan familiarizada con la ladera que hay detrás del edificio?

¿Conducir por una carretera de montaña sinuosa? Li Hui no podía ni imaginarlo; le aterraba. Pero justo en ese momento, vio a Zhang Lili salir en coche de detrás del edificio y doblar una esquina.

Para ser sincera, se estaba poniendo ansiosa y no quería quedarse sola en la plaza vacía, así que rápidamente hizo señas al coche para que se detuviera. Pero el coche no redujo la velocidad en absoluto, y no fue hasta que ya no pudo soportarlo más y estaba a punto de saltar para evitar el coche que venía de frente que Zhang Lili frenó bruscamente. El coche dio una sacudida violenta y se detuvo justo delante de Li Hui, a poco más de un metro de sus piernas.

"¡Dios mío, tus habilidades son increíbles! ¡Es aterrador!", se quejó Li Hui.

"¡Guau, esto es divertidísimo! ¿Quieres subir y probarlo?" Zhang Lili seguía sentada en el coche, sin mostrar ninguna intención de bajarse.

"¿Puedo... hacerlo?" Li Hui de repente se sintió un poco insegura. Dudó, sin saber si debía subir.

—¡Vamos, te dejo que lo pruebes primero para que te diviertas! —Zhang Lili salió del coche y abrió la puerta del conductor. Li Hui, que había dudado hasta entonces, se sentó sin dudarlo.

Zhang Lili se sentó en el asiento del pasajero y le dio a Li Hui un breve "curso intensivo":

Mira, el que está debajo de tu pie izquierdo es el embrague, el del medio es el freno y el que está debajo de tu pie derecho es el acelerador. Esta es la caja de cambios; tiene cinco marchas, cuatro de lenta a rápida y una de marcha atrás. ¿Entendido?

"Mmm... más o menos." Li Hui pareció entender, pero no del todo.

Para arrancar el coche, pisa a fondo el pedal del embrague con el pie izquierdo, cambia a primera marcha con la mano derecha, luego pisa el acelerador con el pie derecho y suelta lentamente el embrague con el pie izquierdo. El coche empezará a moverse. ¡Anímate a probarlo!

"¿Cuál es la primera marcha?", preguntó Li Hui con la vista borrosa. Hizo señas durante un buen rato antes de encontrar finalmente las cuatro marchas. Li Hui presionó frenéticamente una tras otra, pero después de presionarlas todas, ya no encontraba la marcha correcta. Cuando por fin encontró la primera, sus movimientos de pies no estaban coordinados y perdió el control repentinamente.

"¡De nuevo!"

El fuego se extinguió de nuevo.

—¡Ya verás! —exclamó Zhang Lili, apartando a Li Hui de su asiento. Luego, se dirigió al asiento del conductor, a la derecha, y arrancó el coche enseguida. Li Hui observó con qué facilidad manejaba el vehículo y sintió ganas de intentarlo ella misma. Pero al entrar, el coche no funcionó.

"¡Ay, Dios mío! ¿Cómo puedes ser tan estúpida?", dijo Zhang Lili con impaciencia.

"Déjame intentarlo de nuevo." El tono de Li Hui era casi suplicante.

Tras varios intentos más, de repente, el coche salió disparado con un "¡zas!". "¡Arranca! ¡Arranca!", exclamó Li Hui, pero entonces se dio cuenta de que el coche seguía avanzando. Inmediatamente después, gritó: "¡Oh, no! ¿Qué hago? ¿Qué hago?".

"¡Pisa el freno! ¡Pisa el freno!" Zhang Lili estaba sentada a su lado, deseando poder tener un pie para pisar el freno por ella, pero este coche no era el tipo de jeep que se usa en las autoescuelas, así que no podía ayudar.

Li Hui había olvidado hacía tiempo dónde estaban los frenos: "¿Dónde? ¿Dónde están?"

"¡Medio! ¡Medio! ¡Medio!"

Li Hui pateó con todas sus fuerzas y ambas frentes golpearon el parabrisas al mismo tiempo, lo que provocó que el coche se detuviera bruscamente.

"¡Guau! ¡Qué atrevido eres, pisando el acelerador a fondo sin siquiera saber frenar! ¡Menos mal que ibas en primera!"

"¿Y si está en una marcha diferente?"

¿Algo más? Bueno... nada. Zhang Lili no le dijo la verdad. Si le hubiera contado las consecuencias de cambiar a tercera y cuarta marcha, Li Hui se habría asustado tanto que jamás se habría atrevido a tocar el volante.

En menos de media hora, Li Hui dominó las maniobras de arranque y parada, superando la prueba de instructora de Zhang Lili. Su entusiasmo se disparó; se negó a soltar el volante y comenzó a dar vueltas a la plaza. Como conducía en segunda marcha, la velocidad era lenta y segura, así que Zhang Lili dejó de seguirla con ansiedad. Simplemente se sentó a la sombra de un árbol y observó a Li Hui conducir a su antojo, sin discutir ni presionarla, dejándola hacer lo que quisiera.

Al caer la tarde, Li Hui seguía ajena al paso del tiempo, apenas disimulando su emoción por haber conquistado inesperadamente semejante monstruo. El coche se volvía cada vez más suave en sus manos, aunque su coordinación con el volante y los pies aún dejaba algo que desear. Mientras seguía dando vueltas en círculos, pensó con aire de suficiencia que le daría a Wang Yang una maravillosa sorpresa cuando regresara.