Cronología de la muerte

Capítulo 14

“Ese día vi a alguien en el supermercado que se parecía mucho a ti…”, dijo Li Hui, observando atentamente su reacción.

"Ah..." parecía recordar algo, "Hace dos o tres días, creo. Ayudé a mi sobrino a comprar un cochecito. Lo siento, no te vi entonces. ¿Estabas allí también?"

"No te vi bien en ese momento, y simplemente pasaste de largo. No estaba seguro de si eras tú, así que no te saludé."

“Puedo notar que la señorita Li Hui es muy distante.”

Li Hui se quedó sin palabras por un momento.

“La buena amiga de Zhang Lili, supongo que todas tienen un carácter parecido al suyo, ¿verdad? Jaja…” El señor Yang era muy bueno sacando a la gente de apuros. Li Hui sentía que él sabía cómo tratar bien a las mujeres, y no pudo evitar alegrarse por Zhang Lili.

Había pasado media hora, pero Zhang Lili aún no había regresado. Li Hui se estaba impacientando. Salió del coche y se quedó en la acera, mirando a su alrededor con la esperanza de que Zhang Lili apareciera pronto. Pero con la gente entrando y saliendo del trabajo, no había ni rastro de ella.

En ese momento, el señor Yang abrió la puerta del coche y le gritó: "Sube al coche".

"¿Qué pasó?"

“Lili nos llamó y nos pidió que fuéramos a buscarla. Se había alejado demasiado y no quería volver.”

«Esa Lili, es un caso aparte». Li Hui estaba algo molesta. Había llegado hoy con mucha dificultad y realmente quería irse. Pero no podía. Lili debía de estar atormentando al señor Yang a propósito. Su propósito era «ponerlo a prueba» y ver si de verdad tenía paciencia con ella.

Se recompuso, subió al coche y dejó que el señor Yang condujera hasta el lugar que Zhang Lili había indicado.

El coche apenas llevaba un rato en marcha cuando el teléfono del señor Yang volvió a sonar. Era Zhang Lili, que decía que ya había cogido un taxi y les pedía que fueran directamente al hotel a buscarla.

¿Qué trama exactamente Zhang Lili?

Era hora punta y el tráfico estaba tan congestionado que era imposible avanzar ni un centímetro. Cada paso era un constante ir y venir, increíblemente lento. Li Hui estaba sentada en su coche, incapaz de concentrarse en su libro. Solo quería terminar cuanto antes con sus compromisos sociales para poder llegar temprano a casa.

El correo electrónico de la mañana le recordó que, mientras abriera los ojos, el terror no la haría la vista gorda, lo que significaba que ahora estaba rodeada de enemigos y en grave peligro.

En cuanto al origen de esos peligros, solo ella podía adivinarlo. En un momento como este, vagar sin rumbo por las calles no era, sin duda, una decisión acertada.

El señor Yang, sentado al volante, echó un vistazo a su reloj distraídamente antes de volverse hacia Li Hui para entablar conversación. "¡Eras toda una belleza en la facultad de medicina, una auténtica reina del campus!"

Li Hui se sentía particularmente incómoda con la forma en que él se dirigía a ella. Todos los demás siempre la llamaban por su nombre o su título, pero este hombre siempre actuaba como un comprador extranjero.

"Te equivocas. La belleza más famosa de nuestra universidad es Zhang Lili."

"No, ella fue la chica más guapa del colegio los dos años anteriores, tú fuiste la última."

"Parece que sabes bastante; yo no le había prestado atención a estas cosas."

¿Sabes qué? En la universidad, los chicos teníamos "reuniones junto a la cama" todas las noches, y el tema principal era contar anécdotas e historias divertidas sobre vosotras, las bellezas del campus. Así que, aunque no nos conocisteis en absoluto por aquel entonces, ¡nosotros os conocíamos bastante bien!

"Hmm... ¿conocías a Zhang Lili del colegio?"

"Por supuesto, pero no se lo dijimos de antemano."

Li Hui quiso reírse: "Eso no cuenta como conocernos, ¿verdad?"

"¡Es una injusticia! En aquel entonces, tantos jóvenes apuestos te adulaban. ¡Nosotras ni siquiera tuvimos la oportunidad de ganarnos tu favor!"

"Mira lo que estás diciendo. ¿Cómo pudo suceder algo así?"

¿No me crees? Déjame contarte una historia. El señor Yang miró deliberadamente a Li Hui, manteniéndola en vilo. «Una vez, conseguí dos ejemplares de *El amante de Lady Chatterley*. Ya sabes, por aquel entonces, ese libro era imposible de encontrar en todo el país. La gente que venía a Shanghái por negocios quería comprar uno para llevárselo, pero siempre se agotaba en las librerías. Lo conseguí gracias a un amigo que trabajaba en la librería Xinhua. En aquel momento, pensé que podría regalarle uno a Zhang Lili y así aprovechar la oportunidad para conocerla mejor».

La esperé en la entrada de la biblioteca durante días, cargando mis libros envueltos, y finalmente apareció. ¡Dios mío! Cuando la miré, vi que la seguían al menos tres o cuatro admiradores, todos arrogantes y más guapos que yo. Estaba tan asustado que no me atrevía a respirar, y solo pude escabullirme obedientemente con mis libros...

Li Hui no pudo evitar reírse: "¿Y luego?"

"¡Después encontré a alguien nuevo! Soy una persona bastante consciente de mí misma."

"Me refería a ese libro..."

"Ah, el libro sigue aquí. Estaba pensando que algún día debería volver a empaquetarlo y 'devolvérselo a su legítimo dueño'."

¿Aún no le has contado esto a Lili? Cuéntaselo rápido, te garantizo que esta vieja historia reavivará vuestra relación al instante. Li Hui, que había sido demasiado perezosa para hablar, de repente se emocionó con la historia.

"Suspiro..." El señor Yang suspiró y dejó de hablar. Li Hui sintió que él parecía tener problemas inconfesables, pero no quiso preguntar demasiado, y el coche quedó en silencio por un momento.

El flujo de personas y vehículos en la calle seguía siendo como una inundación furiosa. Li Hui y el señor Yang estaban sentados en el coche, cada uno absorto en sus propios pensamientos, mientras el tiempo transcurría lentamente.

De repente, sonó el teléfono del señor Yang. Li Hui oyó a Zhang Lili alzar la voz y discutir varias veces al otro lado de la línea. No pudo oír los detalles, pero su impaciencia era evidente.

El señor Yang explicó repetidamente: "Hay un atasco, un atasco... ¡Un poquito más, llegaremos pronto!"

Tras colgar el teléfono, dejó escapar un suspiro profundo: "¡Es difícil complacer a las mujeres guapas! Zhang Lili parece tener el mismo carácter que hace cinco años".

"Esto demuestra que aún conserva su vitalidad juvenil, como antes. ¡Es tan raro que alguien permanezca inmutable durante toda su vida!"

"Pero como dice el refrán: 'Canta la canción que le corresponde a la montaña en la que te encuentras', ¿cómo se explica eso?"

"¿Qué quieres decir?" Li Hui presentía que había algo oscuro en aquel hombre de apellido Yang. Quería recuperar a su antiguo amor soñado, pero también se sentía psicológicamente inestable y creía que se estaba perjudicando a sí mismo.

"Al fin y al cabo, ya no es la chica más guapa del colegio. Las mujeres envejecen más fácilmente que los hombres", suspiró el señor Yang.

"¿Estás diciendo que todos nos hemos convertido en noticia de ayer?"

¡Eso no es lo que quise decir! Todavía eres muy joven. Cuando te vi el otro día, me pareció que no habías cambiado nada.

Li Hui intentó cambiar de tema: "¿Dónde está Lili ahora?"

"Dijo que ya había llegado, y que si nosotros no hubiéramos llegado para entonces, ella habría regresado primero."

"¡Uf! Hoy ha sido un día muy duro."

¿No la estábamos esperando? De lo contrario, habríamos llegado hace mucho tiempo. El tono del señor Yang era inexpresivo, sin mostrar emoción alguna, pero su elección de palabras denotaba una considerable insatisfacción.

Por un momento, Li Hui no supo qué decir, así que simplemente guardó silencio y fingió leer un libro.

"En Shanghái, las mujeres como usted, que no tienen mal genio, son cada vez más escasas." Para sorpresa de todos, el señor Yang soltó de repente este comentario.

Solo pudo fingir que no oía, pensando para sí misma: "De todas formas, no soy de Shanghái".

El teléfono volvió a sonar. Zhang Lili dijo en voz alta y rápidamente al otro lado de la línea: "¡Conduce despacio, no tengas prisa! Voy para casa. ¡Llámame si pasa algo!".

"¿Qué? Espera un minuto..."

La otra persona ya había colgado, y el señor Yang se quedó allí, con el teléfono en la mano, atónito. Tras un largo rato, finalmente reaccionó: "¿Está enfadada? ¿Qué significa eso?".

«No está enfadada. Quizás le haya surgido algún problema en casa. Su madre es mayor y suele enfermar repentinamente. Es médica y estas cosas siempre la llaman». Li Hui defendió apresuradamente a Zhang Lili, pero al ver que el rostro del señor Yang había pasado de sombrío a ensombrecido, supo que era inútil decir nada.

Los dos permanecieron sentados en el coche, mirando fijamente la calle. Las luces de neón ya estaban encendidas, pero el tráfico no daba señales de despejarse. Li Huizhen tenía muchas ganas de bajarse del coche y dar una vuelta antes de coger el metro, dejando al señor Yang atrapado en el atasco. Al fin y al cabo, él era el dueño del coche, y ella no podía ayudarlo de todos modos.

Pero tras pensarlo bien, no se atrevió a decir nada. Al fin y al cabo, el señor Yang ya estaba disgustado esa noche por culpa de Zhang Lili, y ella no tenía por qué echar más leña al fuego.

El coche, avanzando uno o dos metros cada vez, se detuvo a medio camino frente a un hotel junto a la carretera.

Este es un hotel de cinco estrellas que atiende a huéspedes extranjeros. Delante hay una enorme plaza, y el letrero del estacionamiento subterráneo cuelga no muy lejos.

El señor Yang encendió de repente el intermitente, hizo un giro brusco con el volante y el coche se desvió hacia el lado derecho de la carretera.

Cuando Li Hui volvió a mirar por la ventana, un niño bien vestido ya estaba de pie frente a la puerta de su coche.

"No nos vamos. Esta noche cenaremos comida occidental aquí", le dijo el señor Yang a Li Hui mientras la puerta del coche se abría repentinamente a su lado.

Terror de medianoche

Era la primera vez que Li Hui cenaba en un hotel tan lujoso. El señor Yang pidió la comida y las bebidas con una soltura casi profesional, como si fuera él quien invitara a Li Hui esa noche. Zhang Lili ya se había retirado a un rincón apartado.

Se sentía muy incómoda e intentó varias veces encontrar una excusa para marcharse, pero al final no pudo hacerlo.

Tenía muchísima hambre. De todas formas, todos iban a comer algo a esa hora, así que aproveché para hablar con él sobre Zhang Lili. Hubo un malentendido con la llamada anterior. Quizás no conocía bien la personalidad de Zhang Lili.

Li Hui sentía que, como buena amiga de Lili, tenía la responsabilidad de hacerlo bien.

El señor Yang comió con gran elegancia, despacio y con calma, haciendo comentarios jocosos para aligerar el ambiente mientras comía. Parecía haber percibido la contención y la inquietud de Li Hui.

Li Hui había querido decir lo que había preparado, pero no encontraba la manera de intervenir. No fue hasta que estaban tomando café que finalmente encontró una oportunidad mientras el Sr. Yang encendía un cigarrillo:

"Hoy acepté la cálida hospitalidad del Sr. Yang en nombre de Zhang Lili, y le transmitiré su amabilidad cuando regrese."

Inesperadamente, el señor Yang soltó una carcajada: "¡Qué ingenua eres! Las mujeres deben tener cuidado con lo que se dicen entre sí. Si vuelves y le cuentas a Zhang Lili todo lo que pasó esta noche, bueno, estoy seguro de que habrás perdido a tu buena amiga".

"No pienses que Lily es tan... mezquina. Ella no lo sería."

—No entiendes a Zhang Lili en absoluto —dijo el señor Yang, sacudiendo la cabeza mientras fumaba—. ¡Y tú no entiendes a las mujeres en absoluto! —Li Hui se quedó allí, sin palabras.

Durante el resto del tiempo, Li Hui escuchó hablar al señor Yang.

El señor Yang estaba de muy buen humor esta noche y se volvió aún más hablador. Habló de todo: desde cómo los compañeros de universidad se unían para averiguar el historial amoroso y los antecedentes familiares de las estudiantes, y cómo luego cada uno intentaba conquistar a la persona que les gustaba, hasta cómo todo tipo de estafadores engañan a la gente robándoles dinero y sexo; desde cómo se desintegró su primera familia hasta su larga trayectoria amorosa posterior. Bajo los efectos del alcohol, el señor Yang se expresó con elocuencia y viveza, lo que amplió los horizontes de Li Hui.

"Si tantas chicas jóvenes y guapas te pretenden, ¿por qué has venido a ver a Zhang Lili?", preguntó Li Hui indignada.

"No lo entiendes. Hay dos tipos de hombres. A un tipo le gustan las mujeres jóvenes, como al magnate de los medios Rupert Murdoch, que se casó con una mujer china más joven que su hija. El otro tipo prefiere casarse con mujeres mayores para que se encarguen del hogar y las finanzas, como yo."

Li Hui ya no sabía si el señor Yang estaba bromeando o si era un descarado. Intuía que Zhang Lili podría haberse topado con un canalla cínico e irresponsable, lo cual la preocupaba mucho.

El tiempo pasó volando, y Li Hui se dio cuenta de que ya eran más de las diez de la noche, sintiéndose inmediatamente tensa. Pensó en el "desastre" que temía que pudiera ocurrirle ese día.

"Debería irme ya, se está haciendo tarde."

¿Qué prisa hay? Tenemos coche, te llevo a casa en un rato. Ahora vamos a lavarnos el pelo, darnos un masaje relajante de una hora y luego irnos a casa a dormir bien. ¡Mañana ya haremos lo que tengamos que hacer!

En ese momento, los motivos egoístas de Li Hui entraron en juego. Pensó que era absolutamente imposible pagar de su propio bolsillo un lavado de cabello y un masaje en un hotel de esa categoría. Ahora que alguien estaba dispuesto a invitarla, y ese alguien era el novio de Zhang Lili, ¿por qué no aprovechar la oportunidad para darse un capricho?

Así que, de alguna manera, entró obedientemente en el salón de belleza, donde las señoras la ayudaron a sentarse o recostarse en una silla cómoda, y lentamente cerró sus hermosos ojos.

Mientras le lavaban el cabello, Li Hui hizo todo lo posible por mantenerse despierta, pero al llegar el momento del masaje, no pudo aguantar más. El cansancio de los últimos días la venció de repente y se quedó dormida en cuanto empezó el masaje.

El masaje fue de suave a enérgico, y todo el proceso duró más de una hora. Li Hui durmió durante más de una hora hasta que la masajista la volteó y le pisó la columna hasta que le dolió terriblemente, despertándola finalmente de su profundo sueño.

Tras disfrutar plenamente del tratamiento que el Sr. Yang había pagado y levantarse de la camilla de masajes con satisfacción, se sorprendió al descubrir que ya era pasada la 1 de la madrugada.

El señor Yang desapareció hace mucho tiempo; se desconoce si sigue recibiendo masajes en algún lugar o si ya se ha fugado.

Li Hui bajó corriendo las escaleras. El vestíbulo ya estaba casi vacío. En cuanto llegó al mostrador, un empleado de turno se acercó a saludarla: "¿Es usted la señorita Li Hui?".

"Soy yo."

"Sígame, por favor. Por favor." El camarero hizo una reverencia atenta y señaló el ascensor con un gesto de "por favor".

El ascensor subió directamente hasta el piso, y el corazón de Li Hui comenzó a latir con fuerza. El largo pasillo se bifurcaba varias veces, y Li Hui estaba completamente desorientada por el laberíntico pasaje. Finalmente, se detuvo frente a la puerta de una habitación.

"Por favor, espere un momento, el encargado de planta llegará en breve." Dicho esto, el joven encargado se dio la vuelta para marcharse.

—¿Hay alguien aquí? —Li Hui finalmente no pudo contener más su miedo. Detuvo a la joven que estaba a punto de abrir la puerta, haciendo ademán de que estuviera lista para huir en cualquier momento.

«Esta es tu habitación, ¿cómo es que hay alguien más aquí?». La joven la miró desconcertada y luego movió suavemente la mano hacia la puerta. La tarjeta magnética emitió un pitido y la puerta se abrió silenciosamente.

"Por favor, pase, señorita."

La puerta se cerró de golpe tras Li Hui con un ruido sordo y seco. Sobresaltada, Li Hui cerró rápidamente el pestillo de seguridad antes de girarse para examinar la suite.