Al ver a los hijos mayores, se alegró, pero los dos más pequeños parecían desconcertados. Aunque Li Shimin no era muy cercano al Príncipe Heredero, lo apreciaba mucho. Tras pensarlo un poco, les dio a los dos niños una recompensa aparte, diciendo: «Los segundos hijos de las familias Du y Fang aún son pequeños. Debe haber sido difícil para ellos venir al palacio a estudiar. Así que les daré algunos obsequios comunes por ahora. Hablaremos de su ingreso a la Academia Chongwen cuando sean mayores».
Aunque decepcionado porque los dos niños no pudieran estudiar juntos en la Academia Chongwen, Du He había recibido educación desde la infancia, y aunque no podía compararse con el nivel de aprendizaje de su hermano cuando era joven, no estaban muy lejos el uno del otro.
Sin embargo, Fang Yi'ai era extremadamente impaciente con la lectura y la caligrafía. Aunque estaba bajo el control de Fang Xuanling, solo terminó de leer los Mil Poemas, y probablemente fue lo mejor que no ingresara a la Academia Chongwen.
Du Gou quiso intervenir y pedirle a Du He que ingresara en la Academia Chongwen, pero su hermano menor lo detuvo repetidamente. Casi perdió la compostura frente a Su Majestad y la Emperatriz debido a sus gestos exagerados, por lo que desistió de su idea.
Tras decir esto, ordenó a los sirvientes del palacio que condujeran a los funcionarios importantes que esperaban fuera del Palacio del Este al salón principal para que esperaran, dejando a la Emperatriz en el Salón Chongren, y luego llevó a algunos niños al Salón Mingde.
Al llegar a las afueras del Salón Mingde, Su Majestad ordenó a los sirvientes del palacio que acompañaran a algunos jóvenes a esperar afuera. Finalmente, vieron a Changsun Chong. Tras despedir respetuosamente a Su Majestad, lo rodearon. Dado que el asunto involucraba a su hermano menor, Du Gou, naturalmente, habló primero y preguntó: "¿Qué tan gravemente herido está Su Alteza el Príncipe Heredero?".
Presenciar cómo el médico imperial atendía al príncipe heredero en el palacio era tan angustioso como verlo desde fuera. Además, las fracturas de huesos y tendones no se curaban fácilmente; de no ser por la larga tira de madera que le vendaba las piernas, las consecuencias habrían sido inimaginables.
Con un suspiro, Changsun Chong miró a Du He, quien no se había separado de su hermano desde que entró al palacio, y su rostro se tornó serio por primera vez. Miró a Du Gou y dijo: "Las heridas del príncipe heredero son bastante graves. Si no fuera por la larga tira de madera que lo ataba y nuestros esfuerzos por llevarlo de regreso al palacio, la pierna del príncipe heredero no se habría salvado".
"¡Ja!" Todos se quedaron boquiabiertos al escuchar lo que dijo Changsun Chong.
Nota del autor: Hoy trabajé todo el día. Llegué a casa tan cansado que me dolía la cabeza. No esperaba dormir hasta tan tarde, así que la actualización llega tarde.
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☆、Capítulo 40
Si bien no todas las partes del magnífico complejo palaciego son excesivamente lujosas, el Palacio del Este, situado al este del Palacio Taiji, revela su extraordinaria grandeza incluso en los detalles más pequeños.
El salón principal del Palacio Oriental, el Salón Xiande, es donde el Príncipe Heredero suele recibir a sus ministros. Sin embargo, debido a que Su Majestad es joven y vigoroso, no le está permitido supervisar el país, por lo que rara vez se utiliza.
El Salón Xiande, que normalmente solo visitan los sirvientes del palacio encargados de su limpieza, estaba ahora lleno de seis jóvenes con espléndidas vestimentas que conversaban en un rincón de la puerta del palacio. Los sirvientes que servían fuera de la puerta no solo no se acercaron para darles consejos ni advertencias, sino que también evitaron ese lugar, permaneciendo con la cabeza ligeramente inclinada a ambos lados de la puerta, escuchando atentamente los sonidos del interior del salón.
Al escuchar las palabras de Changsun Chong, todos se quedaron sin aliento y miraron fijamente a Du He, con los ojos llenos de innumerables preguntas, pero sin saber por dónde empezar.
Du Gou también quiso preguntar, pero al recordar la mentira que le había contado a Su Majestad en el pequeño estudio del Salón Chongren, no pudo más que reprimir sus palabras. Se hizo a un lado para proteger a Du He, quien estaba siendo observado por todos y a punto de llorar, y miró a Changsun Chong con expresión seria. Continuó mintiendo sin cambiar su semblante, diciendo: «Todos ustedes deben saber que antes de que naciera mi hermana menor, mi padre nos pidió que regresáramos a nuestra ciudad natal para rendir homenaje a nuestros antepasados. Nos encontramos con ese anciano en el camino. Sin embargo, la persona a la que salvó no era humana, así que no lo mencioné al regresar. Ni siquiera cuando informé a Su Majestad, me atreví a mencionarlo».
Este asunto no debe volver a mencionarse, pues lo que les espera no será recompensa. Si bien no les costará la vida, sí les acarreará problemas a sus familias. Utilizar métodos destinados al trato de ganado y animales salvajes en el palacio del Príncipe Heredero, incluso si evitan una catástrofe, la falta de respeto será suficiente para hacerles sufrir.
Al ver a Du Gou, cuyo rostro reflejaba arrepentimiento y temor, Yu Chi Baoqing le creyó aún más. Después de todo, si Su Majestad se enteraba, los hermanos Du no solo perderían su recompensa, sino que también serían severamente castigados.
Yuchi Baoqing intercambió una mirada con Fang Yizhi, que estaba a su lado, y juntos miraron a Changsun Chong. Al verlo asentir, Yuchi Baoqing miró a Du Gou con expresión solemne y dijo: "En este momento, Su Majestad no debe enterarse. Independientemente de las recompensas que recibamos, es solo cuestión de tiempo antes de que ingresemos a la Academia Chongwen para estudiar, y ahora faltan solo unos días. Pero si Su Majestad descubre que He'er utilizó el método de un anciano desconocido para tratar el ganado y los animales salvajes frente al Príncipe Heredero, será muy perjudicial para su futura carrera".
Du Gou suspiró aliviado al escuchar las palabras de Yu Chi, pero no lo demostró. Sus ojos seguían llenos de miedo mientras miraba a su amigo frente a él con una expresión silenciosa y suplicante.
Los tres se miraron un instante. Fang Yizhi estaba a punto de hablar para persuadir al nieto mayor, pero entonces vio a un sirviente del palacio que trabajaba en el salón trasero correr hacia el Salón Xiande. El sirviente le susurró unas palabras al eunuco de túnica gris que esperaba fuera del salón. Tras el asentimiento del eunuco, Fang Yizhi se dio la vuelta y se marchó.
Al ver a los sirvientes del palacio ir y venir apresuradamente, y al percatarse de la gran cantidad de sirvientes y guardias que esperaban fuera del Salón Xiande, el grupo dudó en detenerlos y observó con recelo cómo el hombre se marchaba.
Sin estar involucrado personalmente, Changsun Chong apartó la mirada del sirviente del palacio y vio que los tres lo observaban fijamente. Su padre era un alto funcionario y él mismo pertenecía a la familia imperial. Changsun Chong solía entrar al palacio. Si accedía a ayudarlos a encubrirlo, el asunto no saldría a la luz. Tras pensarlo un momento, Changsun Chong miró a Du Gou, que fingía estar tranquilo, y a Du He, que parecía asustado. Suspiró para sus adentros, negó con la cabeza y dijo con una sonrisa irónica: «Realmente les debo algo. Si la gente se entera de esto, no podremos escapar. Su Majestad no me ha preguntado al respecto. Si me pregunta de nuevo más tarde, diré que Du Gou ya nos lo había contado, pero que simplemente no le prestamos atención».
Cuando Du Gou y Du He vieron que Changsun Chong había terminado de hablar, sonrieron levemente. Yu Chi y Fang Yi'ai, que estaban a su lado, también asintieron. Ambos se sintieron aliviados. Con tres personas ayudando a calmar los ánimos, sería menos probable que el asunto saliera a la luz. Sin embargo, Du Gou aún tenía dudas y pensó que, al regresar a casa, sin duda le preguntaría a Du He al respecto.
Tras un tiempo, Changsun Chong quiso preguntar cuál era el propósito de atar las piernas del príncipe con largas tiras de madera. Si solo era para evitar que el carruaje lo sacudiera, esa explicación era bastante débil. Además, había visto en el Salón Chongren que, después de que el médico imperial tratara al príncipe, le había vuelto a atar la pierna herida con las largas tiras de madera, y los ojos que miraban las tiras parecían brillar con una luz aterradora.
Sin embargo, antes de que Changsun Chong pudiera hablar, un sirviente del palacio salió del Salón Xiande y llamó a algunos jóvenes al salón, diciendo: "Caballeros, Su Majestad los convoca a una audiencia".
Justo cuando el sirviente del palacio estaba a punto de darse la vuelta y guiar a los demás al salón, Changsun Chong se adelantó y le bloqueó la vista, le entregó una pequeña moneda de oro y le preguntó con una sonrisa: "Este eunuco, ¿puedo preguntarle a Su Majestad?".
Aunque no formuló la siguiente pregunta, el eunuco bajó la mirada hacia el oro que sostenía en la mano y comprendió de inmediato. Hizo una reverencia a Changsun Chong con expresión servil y respetuosa, luego observó a los sirvientes y guardias del palacio que permanecían junto a la puerta con la cabeza inclinada y susurró: «Su Majestad luce muy bien, pero los magistrados tienen el ceño fruncido, como si estuvieran pensando en asuntos importantes».
El sirviente del palacio que entregó el mensaje no podía servirle de cerca, por lo que era realmente raro que supiera estas cosas. Changsun Chong asintió y no hizo más preguntas, luego entró primero en el salón.
"Vuestros súbditos rinden homenaje a vuestra Majestad." Los seis hombres permanecieron de pie, uno al lado del otro, bajo el trono, inclinándose respetuosamente ante Su Majestad en el alto trono.
«Levántense, mis amados ministros. Todos los jóvenes están aquí ilesos, pero mi pobre príncipe heredero ha regresado al palacio cubierto de heridas, lo que ha hecho que la emperatriz derrame lágrimas en varias ocasiones», dijo Li Shimin con un suspiro de angustia, aunque no había preocupación en sus ojos.
Todos ellos eran ministros veteranos que habían servido a Su Majestad durante muchos años. Al oír a Su Majestad decir esto, todos comprendieron el significado. Aunque todos los presentes en la sala eran de rango extraordinario, el Príncipe Heredero había resultado herido en la finca de la familia Changsun. Changsun Wuji dio un paso al frente, juntó las manos y se disculpó, diciendo: «Es culpa mía. Sabiendo que Su Alteza el Príncipe Heredero había abandonado el palacio, no le indiqué a mi hijo que estuviera más atento. Le ruego a Su Majestad que me castigue, de lo contrario me sentiría realmente apenado».
Después de que Changsun Wuji terminara de hablar, Du Ruhui dio un paso al frente, hizo una reverencia y se disculpó, diciendo: "Majestad, el príncipe heredero resultó herido al salvar a su hijo pequeño. Fue realmente por mi culpa. Le ruego a Su Majestad que me castigue".
Después de que ambos terminaron de hablar, las personas que quedaban en la sala hicieron una reverencia y se disculparon, diciendo: "Majestad, le rogamos que nos perdone".
Sentado en lo alto de una magnífica mesa adornada con cabezas de dragón en ambos extremos, Li Shimin contempló a sus queridos ministros y funcionarios, quienes se inclinaban y se disculpaban a sus pies en los seis escalones del palacio. Luego, su mirada se posó en Du He, quien apareció tras su hermano mayor. Si bien no era tan apuesto como él, había superado su timidez y, a su corta edad, poseía un temperamento sereno y refinado, algo verdaderamente excepcional.
"Ya que todos tienen la intención de disculparse, no permitiré que se vayan decepcionados. Haré que estos jóvenes ingresen a la Academia Chongwen en unos días para que puedan acompañar y supervisar adecuadamente los estudios del Príncipe Heredero", dijo Li Shimin con una leve sonrisa.
“Esto”, los funcionarios intercambiaron miradas, mudos de incredulidad, al escuchar el “castigo” de Su Majestad.
Aquello era claramente una recompensa, pero Du Ruhui se sentía profundamente avergonzado por el error de su hijo menor. ¿Cómo podía aceptar ese "castigo" como premio? Dio un paso al frente y declinó solemnemente, diciendo: "La gracia de Su Majestad es demasiado para mi hijo. Le ruego a Su Majestad que revoque su orden".
Los presentes en la sala oyeron esto y, aunque también lo consideraron inapropiado, era una oportunidad única para los niños, dada su edad, de ingresar a la Academia Chongwen en el Palacio Oriental. Tenían la negativa a flor de piel, pero no se atrevieron a pronunciarla.
Se hizo a un lado con una expresión de vergüenza en el rostro, observando para ver qué diría Su Majestad.
«Kemin (nombre de cortesía de Du Ruhui), la lesión del príncipe heredero esta vez no fue enteramente culpa suya. Además, si no hubiera robado el potrillo de tu hijo pequeño y provocado a ese caballo salvaje, casi causándole una lesión, y si no lo hubiera rescatado valientemente, no lo habría dejado escapar tan fácilmente esta vez», aconsejó Li Shimin con seriedad.
Al ver que Du Ruhui estaba a punto de decir algo más, Li Shimin, recordando la petición del Príncipe Heredero, se adelantó para detenerlo y dijo: "Si Keming está realmente preocupado, ¿por qué no dejar que su segundo hijo entre al palacio todos los días para servir al Príncipe Heredero, y una vez que este se haya recuperado, dejar que su hijo mayor ingrese a la Academia Chongwen para continuar sus estudios? ¿Qué le parece?".
Con la indulgencia de Su Majestad, Du Ruhui no tenía nada más que decir. Además, su hijo menor ya no era el mismo de antes, travieso e ignorante todo el día. La seriedad y dignidad con la que ahora reprendía a los sirvientes en el patio de su hija menor resultaban entrañables.
Tras echar un vistazo a sus dos hijos que estaban detrás de él, los tres se adelantaron para expresarle su gratitud. Du He suspiró aliviado. Aunque se había mostrado reacio a hacerlo, tuvo la suerte de contar con la protección de su padre y su hermano, así como de los tres amigos de este, y el asunto finalmente se encubrió. Después, debía regresar a la mansión, donde su padre y su hermano "engañarían" para que el asunto saliera a la luz.
Tras un breve intercambio de palabras informales, se hizo tarde, así que los sirvientes del palacio escoltaron al grupo fuera del mismo.
Tras cruzar las puertas del palacio, la tensión que reinaba en el ambiente se fue calmando poco a poco. Fuera del palacio, la conversación no era apropiada. Aunque varios viejos amigos, conocidos desde hacía años, deseaban charlar un rato, temían que sus familias se preocuparan, así que se limitaron a hacer una reverencia y un saludo formal antes de subir a los carruajes que los esperaban afuera y regresar a casa.
El padre y sus dos hijos iban sentados en el carruaje que se balanceaba. Ya era tarde, así que las cortinas y los estores del carruaje estaban bajados, y solo se podían ver con claridad los rostros de las personas sentadas una frente a la otra.
Du He bajó la cabeza, creyendo estar junto a su hermano, y no se atrevió a mirar la expresión de su padre. Su casa no estaba lejos del palacio. Antes de que Du He pudiera calmarse y pensar en cómo fingir que su padre y su hermano la habían engañado para que revelara información, el carruaje se detuvo frente a la mansión.
—Amo, hijo mayor, joven amo, hemos llegado a la residencia Du —dijo el cochero, bajando de un salto del carruaje.
«Salgan del carruaje». En cuanto el cochero terminó de hablar, Du Ruhui vio cómo se levantaba la cortina desde afuera. Sin siquiera mirar a los dos niños, se levantó y salió primero del carruaje.
Estas palabras, desprovistas de emoción, provocaron que Du Gou y Du He intercambiaran una mirada. Sus corazones, que acababan de tranquilizarse, volvieron a llenarse de aprensión. Al ver a su padre bajar del carruaje, no tuvieron más remedio que armarse de valor y seguirlo.
Du Gou bajó primero del carruaje, y tan pronto como se dio la vuelta y bajó a Du He del carruaje, se sobresaltó al ver a su madre corriendo hacia él con Yue Yao en brazos.
"Déjame ver rápidamente, ¿está herida en alguna parte?" Antes de que los dos pudieran siquiera hablar e inclinarse, Qianniang le entregó a Yueyao a Du Ruhui, que los había seguido, y la examinó cuidadosamente con preocupación.
Du He había sido cuidado por Qian Niang desde la infancia, por lo que, naturalmente, la conocía muy bien. Sin embargo, Du Gou, quien nunca había estado tan cerca de una mujer desde que tenía memoria, se sonrojó y se puso rígido al verla recibir semejante cariño. Se quedó allí, impotente, mientras ella lo acariciaba por todas partes.
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☆、Capítulo 41
El estudio estaba tenuemente iluminado por la luz de las velas. Detrás de una alta estantería repleta de libros, la pequeña habitación estaba amueblada con un cómodo sofá, una mesa baja y otros utensilios.
Du Ruhui estaba sentado frente a sus dos hijos, con la mirada ligeramente baja, sin que su expresión revelara ni alegría ni enfado. Los tres habían estado allí desde que se encendieron las velas, y ahora que la luna estaba en lo alto del cielo, no había pronunciado ni una sola palabra.
Las frentes de Du Gou y Du He ya estaban ligeramente húmedas, sus corazones llenos de inquietud, pero no se atrevieron a hacer el más mínimo movimiento, limitándose a arrodillarse con la cabeza inclinada.
Bajó la cabeza y tomó un sorbo de la leche de cabra que Qianniang acababa de traer, aún tibia. En aquella fría noche, ese sorbo le reconfortó el corazón. Recordando la mirada suplicante de Qianniang al marcharse, Du Ruhui usó el pequeño cuenco de porcelana blanca para ocultar la leve sonrisa en sus labios. Sin mirar a sus dos hijos desobedientes, dijo con voz grave: "¿Hay algo que quieran decirme?".
—Padre, ya te expliqué el motivo, por favor —dijo Du Gou, intentando arreglar las cosas, pero sin darse cuenta de que su padre no era tan fácil de engañar como su amigo. Antes de que pudiera terminar de hablar, Du Ruhui levantó la mano para detenerlo, y las palabras de persuasión se le quedaron atascadas en la garganta, haciendo que el rostro de Du Gou se sonrojara.
Una mirada aparentemente inofensiva le provocó un escalofrío a Du He. Miró tímidamente a Du Ruhui, sin saber qué decir, y finalmente logró balbucear: "No puedo decirlo".
Tras oír a Du He pronunciar esas tres palabras, Du Ruhui asintió levemente y murmuró: "Tal como lo imaginaba".
«Padre, de verdad que no quería ocultarlo ni engañar al emperador. Es que He'er estaba asustado, y entré en pánico y lo solté sin pensarlo». Du Gou miraba el rostro de su hermano menor, lleno de miedo, y sus ojos suplicantes y débiles. No sabía cómo había podido decir esas mentiras. Ya sabía que Du He ocultaba algo, pero no podía preguntar demasiado en el palacio. Ahora que su hermano lo había descubierto, no sentía nada. Solo quería explicárselo a su padre.
Antes de que pudiera terminar de hablar, Du Ruhui levantó la mano para detenerlo. No había disgusto ni resentimiento en los ojos de Du Gou. Como su padre, sabía lo que Du Gou pensaba. Simplemente continuó: «Sé a qué te refieres. Lo que dijiste no está mal. Al contrario, realmente ayudó a He'er a evitar un desastre. Independientemente de si la mentira que dijiste es cierta o falsa, hay una explicación. Además, Su Majestad me tiene en alta estima. No se extralimitará ni obligará a nadie a interrogarme».
Aunque Du He sabía que su hermano estaba dispuesto a interceder por ella, no tenía ni idea de que, si el asunto salía a la luz, su hermano sería culpable de engañar al emperador. El miedo la invadió y las lágrimas brotaron de sus ojos.
Dado que el pánico ya se había desatado, por mucho miedo que tuviera Du Gou, no podía retractarse, así que, naturalmente, no le dio mucha importancia. Solo temía implicar a todos en la mansión. Al oír a su padre decir esto, pensó que, incluso si el asunto era falso, mientras Su Majestad lo valorara, la mansión del duque del estado de Lai no correría ningún problema.
Du Gou ya no estaba preocupado. Al ver los ojos llorosos de su hermano menor, sintió ganas de burlarse de él. Levantó la mano y le revolvió el cabello ligeramente despeinado a Du He, casi dejándolo caer antes de soltarlo a regañadientes. Sin embargo, sentía mucha curiosidad por saber dónde Du He, que se quedaba en la mansión todos los días, había aprendido esa extraña habilidad. Sus ojos estaban llenos de curiosidad, pero su rostro reflejaba lástima cuando preguntó: "¿Ni siquiera podemos contárselo a nuestro padre y a nuestros hermanos?".
Du He podía percibir fácilmente la curiosidad burlona en sus ojos, pero la idea de que su hermano lo hubiera ayudado a mentir y engañar al emperador, aun sabiendo que lo había hecho, le impedía pronunciar las palabras "no se puede decir". Simplemente bajó la cabeza y se negó a mirar a nadie, acurrucándose casi como una bola.
Al ver al niño pequeño acurrucado como si tuviera miedo de ser visto, Du Ruhui fulminó con la mirada a Du Gou, quien lo había molestado demasiado, pero considerando que el asunto afectaba la vida de todos en la mansión, no podía simplemente ignorarlo y no sabía qué hacer.
Du Gou, que ya resultaba molesto, no se atrevió a decir ni una palabra más. Simplemente se hizo a un lado, cogió el cuenco de porcelana blanca con leche de cabra que había sobre la mesa baja y lo apartó de la vista de su padre, con la esperanza de que su presencia pasara desapercibida.
"Ni muy caliente, ni muy frío, justo a la medida." Du Gou no se quedó callado mucho tiempo. Al ver que nadie en la habitación hablaba, bebió la leche tibia de cabra que tenía en la mano, miró a Du He y dijo como si hablara para sí mismo.
Esto finalmente permitió a Du Ruhui continuar la conversación. Ni siquiera se molestó en mirar a Du Gou, que estaba escondido a un lado, bebiendo de un cuenco de porcelana blanca. Extendió la mano, tomó el cuenco que estaba sobre la mesa baja frente a Du He, se levantó y se sentó a su lado, y dijo con resignación: «No he comido nada decente en todo el día. Bebamos un poco de leche de cabra para entrar en calor. Supongo que tu madre ya habrá preparado la comida en el patio. Iremos allí en un rato».
"Padre, yo..." Du se sintió incómodo después de ser liberado e interrogado de esa manera. No sabía cómo explicarle sus dificultades a su padre.
"Está bien, no te lo pondré difícil. Si de verdad no quieres hablar de ello, no lo hagas. Todavía puedo protegerte." Du Ruhui miró un mechón de cabello oscuro que se había escapado del moño de Du He y extendió la mano para colocarlo detrás de su pequeña oreja, y dijo con una sonrisa para consolarla.
Al ver que Du He aún se mostraba algo reservado, Du Gou dio un paso al frente y dijo con una sonrisa: "Así es, somos los jóvenes señores de la mansión del duque de Lai en la Gran Dinastía Tang. Sin mencionar que nuestro padre sigue siendo del agrado y muy valorado por Su Majestad, incluso si somos como esas familias que no contribuyeron al ascenso del nuevo emperador y no gozan de su favor, Su Majestad no hará nada por nuestra reputación".
Al oír las indignantes palabras de Du Gou, Du Ruhui lo fulminó con la mirada y le dio una palmada en la espalda, reprendiéndolo airadamente: "¿Cómo te atreves a decir semejante cosa? ¡Cállate ahora mismo!"
Sin importar la fuerza del golpe de palma de Du Ruhui, se podía deducir algo por las lágrimas que Du He había derramado de miedo. Su rostro pálido corrió al lado de Du Gou, y al ver su rostro contraído por el dolor, no se atrevió a tocar a su hermano con la mano extendida.
Solo le había aconsejado a su hermano menor que no tuviera miedo, pero recibió una bofetada tan fuerte como respuesta. El leve resentimiento que acababa de surgir en su corazón se desvaneció al ver el rostro nervioso y preocupado de Du He.
Du Ruhui se arrepintió en cuanto abofeteó a Du Gou. ¿Cómo iba a ignorar el motivo de esas palabras? ¿Pero cómo iba a desconocer la cantidad de espías que había en la mansión? Aunque todos habían sido purgados para ser interrogados, él podía decir tales cosas con tanta naturalidad. Si en circunstancias normales hubiera cometido un pequeño descuido y alguien en la mansión lo hubiera oído y lo hubiera difundido por todo el palacio, ¿qué futuro le habría deparado a Gou?
Sus manos, ligeramente entumecidas, se apretaban con fuerza a su espalda, y la preocupación en los ojos de Du Ruhui se podía ver claramente incluso a la tenue luz de las velas.
Du Gou se calmó, recordó las enseñanzas de su padre y una expresión de vergüenza apareció en su rostro. Se puso de pie, hizo una reverencia a su padre y se disculpó, diciendo: «De la boca sale la desgracia. Le agradezco al padre el castigo. En el futuro, lo pensaré dos veces antes de hablar».
Al oír a su hijo mayor decir esto, Du Ruhui se alegró mucho y dijo "Bien" tres veces seguidas.
Sin embargo, recordando la severa reprimenda que acababa de recibir, Du Ruhui apretó los dedos varias veces e hizo que la persona se arrodillara antes de amonestar solemnemente a Du Gou: «Gou'er, me alivia mucho que puedas decir esto. Las cosas ya no son como antes. No sé dónde aprendió He'er ese método de atar las piernas con largas tiras de madera. La mansión jamás volverá a ser pacífica. No debes causar más problemas ni hacer sufrir a He'er».
Además, ese método de vendaje, aunque aparentemente insignificante, salvó al Príncipe Heredero del peligro de quedar cojo. Asimismo, el médico imperial elogió efusivamente este método, explicando detalladamente sus beneficios a Su Majestad. Afirmó que si los soldados lo aprendieran, podría brindarles a los caídos con huesos rotos una oportunidad de recuperarse; esto bastó para convencer a Su Majestad.
Aunque Du He sabía que este método para vendar la pierna amputada llamaría la atención de su padre y sus hermanos, desconocía que pudiera utilizarse en asuntos militares. Quedó atónito al enterarse. Incluso el Emperador estaba preocupado por el asunto, pero su padre y sus hermanos no insistieron porque él no quería hablar del tema. Du He se sentía agradecido por su atención y, por temor e inquietud, ya no quería revelarles nada a su padre y a sus hermanos.
Además, si incluso el método de atar es tan útil, ¿acaso los otros "trucos" que Yueyao le enseñó son igualmente extraordinarios? Al guardar un secreto y un "tesoro" tan grande, Du He se sentía cada vez más inquieto. Se arrodilló con sus manitas en el regazo, agarrando con fuerza el dobladillo de su ropa. Miró a su padre y a sus hermanos, con los ojos ligeramente enrojecidos y llenos de sollozos, y dijo: "Padre, alguien le enseñó estas cosas a He'er, pero juraron por el cielo no contárselo a nadie, así que He'er no puede decirles a mi padre y a mi hermano el nombre de esa persona".
Finalmente, Du He confesó, pero Du Ruhui y Du Gou no sintieron alegría. Al ver la súplica en los ojos de Du Gou, Du Ruhui recordó a los soldados que, tras la guerra, regresaron a casa con brazos y piernas rotos y no podían ganarse la vida. Con entereza, dijo: «Un caballero cumple su promesa. Dado que es un juramento, no debería obligarte a decirlo. Pero este asunto puede beneficiar al pueblo. Como funcionario local, debo decirlo».
Du Gou pensó que, una vez que He'er explicara, su padre no insistiría más en el asunto. Sin embargo, al escuchar las palabras de He'er, comprendió que ella tenía la responsabilidad de una funcionaria, pero aun así se sintió algo decepcionado.
Pero Du He no lo creía así. Estaba feliz de poder ayudar a su padre. Por suerte, recordó que no podía contárselo a Yueyao. Bajó la cabeza rápidamente para ocultar la emoción en sus ojos. Cuando volvió a alzar la vista, su rostro reflejaba vacilación e impotencia. Dijo: «No es que no quiera contárselo a papá, sino que solo lo he visto una vez. La mayoría de las veces, me enviaba cartas, escribiendo lo que quería enseñarme y luego quemándolas. Y esta vez, hace mucho que no recibo ninguna carta».
Cuando Du Ruhui vio que Du He le había explicado todo con detalle, volvió a preguntar rápidamente: "¿Dónde conociste a esa persona? ¿Cómo era? ¿Qué altura tenía? Por su voz, ¿de dónde era? ¿Dejaste alguna carta?".