"Madre, Yao'er está bien. Estas cositas desaparecerán después de lavarlas con agua cuando regresemos. Pero de verdad no puedes vestirte así en el futuro. La hermana Fang tiene razón. La emperatriz es inteligente y perspicaz. Si realmente adivina nuestros pensamientos, incluso si fuera una bodhisattva, no soportaría que nadie menospreciara al príncipe heredero. Y lo que dijo Qianniang también es cierto. Con mi padre y mis dos hermanos, ¿de qué tengo que tener miedo?" Yueyao realmente se arrepintió de haber ido al palacio vestida así. Sin mencionar que las jóvenes del palacio llevaban poco maquillaje, su maquillaje recargado solo atraía más miradas. Ya no quería preocuparse por sí misma y consoló a Qianniang.
Tras terminar de hablar, estaba tan cansado que se apoyó en Qianniang y pronto cayó en un profundo sueño.
Medio dormida, Yueyao oyó voces a su lado. «Maestro, la Emperatriz nos invitó hoy a un banquete para contemplar los ciruelos en flor. Estuve sentada con mi cuñada Fang y hablamos de su hijo, Yizhi. De todos los hijos de los Fang, él es mi favorito. Si no fuera porque es mayor y hay demasiados Yao'er, le habría dicho a mi cuñada Fang antes que concertara un matrimonio entre ellos».
«El hijo mayor de la familia Fang es, sin duda, una buena persona, pero demasiado directo. Una persona así no está destinada a ocupar un cargo oficial que Su Majestad valore. Le vendría mejor un trabajo más tranquilo y con menos responsabilidades». Era evidente que Du Ruhui no estaba satisfecho con la persona a la que se refería.
«¡Tú eres quien elige! Tal como dijiste, vas a elegir para nuestra Yao'er a alguien con experiencia y capacidad, alguien que haya ascendido socialmente casándose con uno hoy y con otro mañana. ¿Qué vas a hacer con Yao'er? Sería mejor que encontrara a alguien honesto y directo». Qianniang estaba muy preocupada por los sentimientos de la joven, pero no le convencía el tipo de persona que Du Ruhui describía.
¡Oye! Solo te preguntaba, ¿por qué estás tan enfadado? Pero Yao'er es extraordinaria. Aunque ayudemos a encubrirlo, si no elegimos a las personas adecuadas y termina con alguien que no pueda protegerla, Yao'er sufrirá en el futuro.
Mientras escuchaba las palabras de preocupación de sus padres en su estado de confusión, Yueyao no se preocupaba por con quién se casaría en el futuro. Además, desde que el príncipe heredero entró al banquete ese día, aparte de comer un poco, había estado tratando de evitar mirarla. Su mirada no era maliciosa, así que seguramente conocía su verdadera apariencia. Ella simplemente no sabía cuándo la había visto.
«Padre, madre, por favor, dejen de preocuparse por estas cosas. Solo tengo seis años, acabo de empezar el colegio, mientras que el príncipe heredero tiene más de diez. Aunque esté realmente interesado, probablemente solo lo haga por respeto a mi padre y a mi segundo hermano. Si de verdad quiere que me case, tardará al menos siete u ocho años. Incluso si el príncipe heredero pudiera esperar tanto, Su Majestad y la emperatriz lo convencerían de lo contrario. ¿Por qué deberíamos preocuparnos?». Aunque Yueyao había presenciado la magia de los inmortales, seguía sin creer en el destino.
Cuando Qianniang vio a su hija levantarse, se apresuró a ayudarla a ponerse un abrigo para que no pasara frío, pero entonces escuchó que lo que decía tenía sentido y sus ojos se volvieron hacia Du Ruhui.
Lo que dice Yao’er es cierto. Dado mi cargo actual como Ministro de Guerra y Duque de Lai, Su Majestad no puede permitir que sea concubina ni Princesa Heredera. Incluso si Su Majestad se dignara a complacer a Su Alteza el Príncipe Heredero, le resultaría difícil decir tal cosa. No puede permitir que el Príncipe Heredero nos entristezca a los antiguos ministros antes incluso de haber ascendido al trono. Du Ruhui se sentía cada vez más convencido a medida que hablaba.
Al oír a su marido decir esto, Qianniang finalmente sintió alivio, ya que había estado nerviosa porque había visto al príncipe heredero mirando fijamente a Yueyao en el banquete.
Dejando a un lado sus preocupaciones, los dos vieron que Yueyao todavía tenía sueño y supieron que no había descansado lo suficiente, así que se marcharon sin decir nada más.
Al ver que los dos se marchaban, Yueyao estaba a punto de recostarse en la cama para dormir un poco más cuando se sobresaltó al oír a alguien entrar de un salto por la ventana.
☆、Capítulo 50
La figura recortada contra la luz y la sombra le resultaba algo familiar. Yueyao recordó que el cuerpo de la figura era el de un niño de verdad, y abrió la boca como si fuera a llamar.
"¡Hermana Du, no pida ayuda!" La figura vio la boca entreabierta de Yueyao y quiso dar un paso al frente para detenerla, pero luego recordó su identidad y no quiso ser brusco, así que habló apresuradamente en una voz que Yueyao pudo oír.
Al oír el nombre de la hermana menor de la familia Du, Yueyao supo quién era el visitante y se sorprendió bastante. Sin embargo, considerando la buena relación entre ambas familias, le molestó que hablara de esa manera. Dijo: «Hermano mayor de la familia Fang, ¿cómo te atreves a entrar sin permiso en mi habitación? ¿De verdad crees que, solo porque mi padre y mis hermanos tienen una relación pasada con tu familia Fang, me perdonarás tan fácilmente por nuestra relación personal?».
Yueyao extendió la mano, tomó la bata que estaba junto a la cama, se la puso, se levantó y dio unos pasos hacia adelante para observar mejor a la persona. Al ver que, en efecto, era alguien conocido, la miró con furia, sintiéndose muy disgustada.
Cuando Fang Yizhi vio la mirada fulminante del niño, ya irradiaba una presencia imponente. Aunque no podía intimidarlo, se sentía bastante satisfecho. Sin embargo, al ver a la niña enfadada, se inclinó rápidamente y se disculpó en voz baja: «Hermana Du, no era mi intención ofenderla. Por favor, escúcheme antes de llamar a alguien. Aceptaré la decisión del tío Du».
¿Qué podría ser tan importante como para que el hermano mayor de la familia Du, que normalmente sigue las enseñanzas de los sabios, hiciera algo tan deshonroso para la familia y una deshonra para las enseñanzas de los sabios?
Justo cuando Yueyao estaba a punto de hacer una pregunta, oyó un leve ruido de alguien levantándose y moviéndose fuera de la pesada cortina de fieltro. Yueyao supo que la criada que vigilaba afuera debía haber oído el alboroto dentro de la habitación.
Debería haber aprovechado la oportunidad para alejarlo, pero por alguna razón, sintió una punzada de culpa. Antes de poder reaccionar, corrió rápidamente hacia la ventana, extendió la mano y empujó a Fang Yizhi, que estaba allí atónito, detrás de la ventana de caoba con forma de luna que le había pedido a un artesano siguiendo las instrucciones de Du He, y lo cubrió con las pesadas cortinas de la cama.
En cuanto se dio la vuelta, vio al hombre vestido de verde haciendo guardia nocturna afuera. Debió de haber oído el ruido adentro y estaba demasiado ocupado para vestirse. Al igual que Yueyao, simplemente se puso una túnica y levantó la cortina de fieltro para entrar.
—Señorita, ¿por qué me llama para que la atienda si necesita algo? Su salud apenas se ha recuperado, ¿cómo puede soportar semejante maltrato? —dijo el hombre vestido de verde con desaprobación.
Se acercó rápidamente a Yueyao, ayudó con cuidado a la pequeña a acostarse en la cama y luego se dio la vuelta para encender la vela de la mesita de noche.
—Nada del otro mundo, solo dormí demasiado durante el día y ahora me cuesta conciliar el sueño, así que me levanté a dar una vuelta. Yueyao no era una niña de seis años. Aunque había un hombre adulto escondido detrás de su cama, podía hablar con su criada sin inmutarse.
El hombre de verde echó un vistazo a la habitación discretamente y, al ver que no había nada malo en la habitación ni en la joven, salvo que la ventana estaba entreabierta, pensó un momento y preguntó: "¿Será porque hay muy poco carbón en la habitación, lo que hace que la joven se sienta agobiada?".
"Tener unos ojos tan poderosos me hace sentir un poco asfixiada, pero es mucho mejor mantenerlos entreabiertos. Por cierto, ¿por qué estás haciendo guardia afuera otra vez esta noche?" Ya estaba acostumbrada a que alguien la vigilara afuera, pero todo se debía a que había ganado muchos más puntos con su mejora física, y sus cinco sentidos ahora eran mucho más agudos. Incluso el más leve sonido de ella moviéndose o caminando podía despertarla después de haberse quedado dormida. Ya había dado instrucciones de que nadie necesitaba vigilar por la noche, así que se preguntó por qué Túnica Verde estaba durmiendo en la habitación exterior otra vez esta noche, y preguntó.
—Fue la señora quien me dio las instrucciones. Dijo que la joven estaba agotada de entrar al palacio hoy y que temía que algo pudiera suceder sin que nadie se enterara. Por eso me pidió que durmiera afuera. Desde que la joven vivía en la habitación lateral del Jardín Xinya, la señora le había ordenado a Luyi que la atendiera. Sabía perfectamente que la joven no soportaba ningún ruido. Pensó que hoy estaría demasiado cansada como para que la molestaran, pero no esperaba que aun así la molestara. Luyi respondió con impotencia.
"Muy bien, ahora que estoy despierta, deberías volver a tu habitación y descansar." Sabiendo que aún había extraños en la habitación y que no quería que se siguieran comentando sus asuntos, Yueyao dio la orden sin más dilación.
Al ver a la joven sujetándose la frente con una mano y con expresión triste, el hombre de verde dejó de insistir, apartó la vela de la mesilla, hizo una reverencia cortés y se marchó en silencio.
Yueyao permaneció tumbada en la cama con los ojos cerrados hasta que dejó de oír cualquier sonido del exterior. Entonces se levantó de la cama y le susurró a la persona que se escondía detrás: «Esa persona se ha ido. Sal».
Tras el susurro de las cortinas al abrirse, la apariencia de la persona se reveló finalmente a la tenue luz de las velas. Vestía una elegante pero consistente túnica de brocado gris claro bordada con sencillos pájaros e insectos, y su cabello estaba recogido en un moño sujeto con una horquilla de jade. Su porte refinado y erudito se ganó de inmediato el favor de los demás.
Sin embargo, esto no incluía a Yueyao, quien seguía furiosa por haber sido invadida y se inclinó ante Fang Yizhi, diciendo: "Este tonto hermano le da las gracias a la hermana Du".
Hizo una reverencia sencilla y sin pretensiones, pero no mostró ningún signo de timidez.
—No hace falta que me des las gracias. Date prisa y termina lo que tienes que hacer para que puedas irte cuanto antes. Yueyao lo miró; él mantenía la mirada fija en la pared y ni siquiera la miró mientras hacía una reverencia y se ponía de pie. Aunque le pareció que tenía modales de caballero, no pudo admirarlo debido a la situación en la que se encontraba. Simplemente le instó a que hablara.
En comparación con la sorpresa de Yueyao ante su aparición, Fang Yizhi parecía haber anticipado su reacción, mostrando una actitud tranquila y serena que no le sorprendió en absoluto.
Fang Yizhi sabía que no era el lugar para hablar, así que, sin andarse con rodeos, dijo: "Este asunto es un verdadero desastre que ha surgido de la nada. No sé quién difundió el chisme, pero dicen que la Decimoséptima Princesa está enamorada de mi tonto hermano. Es realmente muy preocupante. Si los rumores se extienden, no tendré más remedio que dar marcha atrás y casarme con esa princesa sin dudarlo".
Hace unos días, preocupada, vine a tu casa a hablar contigo. Oí a He'er decirle al hermano Du que el príncipe heredero se ha encariñado contigo. Al saber que no estás dispuesta a casarte con alguien del palacio, se ha tomado la libertad de venir aquí a preguntarte si estarías dispuesta a casarte con alguien de la familia Fang.
Los ojos de Yueyao se abrieron de par en par por la sorpresa. A su edad, en tiempos modernos ni siquiera habría terminado la escuela primaria, y sin embargo, dos hombres ya estaban considerando casarse con ella.
«Hermano mayor Fang, soy joven e inexperto. Deberías preguntarles a mis padres sobre esto». Era absurdo. Yueyao no tenía intención de seguir escuchando y simplemente rechazó la pregunta con tacto.
Si de verdad quería casarse con ella, ¿por qué tendría que colarse en su habitación en mitad de la noche? No era una súplica, sino una coacción. Sin embargo, ella aún no tiene edad para que hombres y mujeres se mantengan separados. Si algo sucediera y llegara al palacio, no hay que preocuparse de que Su Majestad y la Emperatriz accedieran a que se casara con el Príncipe Heredero.
Tras reflexionar sobre ello, Yueyao lo examinó de arriba abajo y vio que su ropa estaba limpia y ordenada, sin apenas suciedad. En secreto, hizo una suposición. Aunque seguía algo impaciente, dejó de insistirle para que se marchara.
Fang Yizhi miró a Yueyao de reojo y la vio vestida con una prenda interior de seda blanca lechosa y una chaqueta color melocotón. Estaba de pie frente a la cama, con un gesto coqueto que dejaba entrever un leve enfado. Para su sorpresa, la encontró increíblemente linda.
Fingiendo comprender la excusa, Fang Yizhi suspiró y dijo: "Mi padre y yo fuimos a casa de mi tío ese día, con la esperanza de que reconociera el compromiso verbal que teníamos entre nuestras familias. Si mi hermana se enamoraba de alguien en el futuro y quería romper el compromiso y casarse con otra persona, yo también podría causarle problemas para que no tuviera que hacerlo y dañara su reputación. Sin embargo, después de esperar varios días, no recibí noticias de mi tío. Estaba muy ansioso, y por eso, confundido, hice algo tan vergonzoso. Pero definitivamente no puedo casarme con la princesa. De lo contrario, si traemos a un antepasado así a la casa, la familia Fang estaría al borde de la ruina. Ya es una bendición que la vida de la gente de la mansión se haya salvado".
"No es para tanto. Mi hermano mayor, Changsun, también está comprometido con la princesa Changle, la hija de la emperatriz. La boda se celebrará en cuanto la princesa alcance la mayoría de edad. ¿Por qué iba a tener tanto miedo como tú?" Aunque Yueyao sabía que, históricamente, la familia Fang sí se había casado con una princesa, lo que había causado muchos problemas. Dejando de lado su romance, también habían sido instigados por alguien para que pensaran en usurpar el trono, lo que equivalía a buscar la muerte. Sin embargo, a Yueyao le sorprendía que Fang Yizhi pudiera pensar en estas cosas. Era muy perspicaz. Pero estos eran asuntos ajenos, y Yueyao no quería escucharlos en detalle. Simplemente le dio algunos consejos.
Tras escuchar las palabras de Yueyao, Fang Yizhi negó con la cabeza con una sonrisa irónica. "¿Cómo puede ser igual la princesa Changle? No solo es la hija mayor de la emperatriz, la favorita de Su Majestad desde la infancia, sino que también es la hija que la emperatriz ha criado con esmero para que las familias Li y Changsun puedan tener un matrimonio duradero; mientras que la decimoséptima princesa, aunque también agrada bastante a Su Majestad, es una persona mimada y caprichosa. La conocí cuando acompañé a He'er al Mercado Oeste. La vi cabalgando y chasqueando el látigo en la calle abarrotada, golpeando el puesto de un vendedor ambulante. Estaba molesta porque le habían interrumpido el buen humor, así que azotó al vendedor. He'er no pudo soportarlo más y me tiró hacia adelante para detenerla. No sé cómo logré que le cogiera cariño."
Al pensar en la decimoséptima princesa, que tenía aproximadamente la misma edad que Yueyao, de aspecto bello y encantador, pero también con una vena despiadada, Fang Yizhi sintió un escalofrío. No era una esposa virtuosa digna de ser incorporada a la familia; era un espíritu maligno reencarnado.
Al oír esto, Yueyao frunció el ceño, recordando las marcas de látigo ensangrentadas en las manos de su segundo hermano cuando regresó a casa hacía algún tiempo, y preguntó: "¿Le hizo daño a mi segundo hermano?".
He'er intentó detenerla, pero la Decimoséptima Princesa no se detuvo. Alzó la mano para intentar frenarla. Aunque di un paso al frente y agarré el látigo, He'er recibió un golpe en la mano con la cola del látigo. La herida en mi palma apenas había sanado hacía unos días. Después de que Fang Yi terminó de hablar, abrió la palma de su mano izquierda, que tenía feas marcas de látigo, para que Yueyao las viera.
«¡Qué despreciable!», exclamó Yueyao al ver las heridas en la palma de Fang Yizhi. ¿Qué tan cruel debía ser para tratar así a los demás? Si él no la hubiera detenido, el látigo habría golpeado de verdad la mano de Du He, y desgarrarle la piel habría sido lo de menos. Esta princesa Gaoyang es aún más despreciable que las que aparecen en los libros de historia.
"De verdad le debo mucho al hermano Fang. Mi segundo hermano es amable y compasivo. Siempre va a lugares recónditos para encontrar cosas raras para mí. Si no hubiera sido por mi hermano, que me acompañó ese día, habría sufrido una gran pérdida", dijo Yueyao con gratitud.
Fang Yizhi agitó la mano y dijo: "No hay necesidad de eso. Considero a He'er como mi propio hermano, así que protegerlo es lo correcto".
Al ver que ella cambiaba sutilmente de tema, Fang Yizhi no quiso seguir dando vueltas al asunto. Después de todo, se trataba de la habitación privada de una señorita. Aunque había entrado por un asunto urgente, no quería ser observado ni arruinar la reputación de la hermana menor de la familia Du.
Hermana Du, sé que He’er está ahí fuera ayudándote a encontrar esos discretos lingotes de oro. Si aceptas casarte con alguien de la familia Fang, puedo darte en secreto mil lingotes de oro en el momento del compromiso. Hermana, no temas. Es que el sirviente de He’er encontró varias tiendas de la familia Fang en el Mercado Oeste. El gerente solía trabajar para mí y lo reconoció como alguien del lado del joven amo de la familia Du, así que vino a contármelo. Fang Yizhi sentía mucha curiosidad por ella, por eso fue la primera persona en la que pensó cuando se encontró con este problema.
Al enterarse de esto, Fang Yizhi consideró informar al tío Du, pero tras indagar discretamente en la casa de los Du, no encontró a nadie que supiera de dónde provenían los lingotes de oro y plata ni adónde habían ido. Solo veían ocasionalmente a Du He cargando un bulto bastante pesado para buscar a la hermana menor de Du, y eso era todo lo que podían deducir.
Sin embargo, al ver el pánico reflejado en los ojos de Yueyao, supo que probablemente su suposición era correcta.
Observó fijamente a la hermana menor de la familia Du, esperando a que reflexionara y hablara.
☆、Capítulo 51
En cuanto entró en el patio del Pabellón Yun Jin, a lo largo del sinuoso corredor que conducía a la casa principal, numerosas doncellas y sirvientes la esperaban. Al ver regresar a la joven tras presentar sus respetos, se acercaron para quitarle la fina capa de nieve del manto y se lo pusieron el abrigado manto que había guardado.
El pasillo, con capacidad para cuatro personas sentadas una al lado de la otra, estaba diseñado para mantener caliente al amo. Por eso, cada mañana y cada tarde, al rendirle homenaje, se encendía un brasero a pocos pasos de distancia, y se colgaban cortinas a ambos lados del pasillo, que era bastante frío y estaba expuesto, para protegerlo del viento y el frío.
El pasillo no era muy largo. Cuando Yueyao regresó a la habitación, se había cambiado de ropa y el calor la hizo sentir un poco somnolienta.
Se frotó los ojos con la mano y vio a Ziyun y Luyi detrás de él, con la ropa empapada por la nieve derretida. Hizo una seña a Hongxiu para que se acercara y las atendiera, diciéndoles que bajaran a cambiarse. Les dijo: «Me han estado protegiendo todo este camino, y sus abrigos están mojados. Regresen rápido y tomen algo de medicina para entrar en calor. Descansen en sus habitaciones durante medio día».
Quienes la servían de cerca debían tener cuidado de no contagiar ninguna enfermedad; de lo contrario, si accidentalmente infectaban a la joven, aunque murieran diez veces, no lograrían aplacar la ira de su ama. Por lo tanto, no se negaron y se inclinaron ante la joven antes de marcharse.
Al ver marcharse a los dos y pensar en la sopa dulce que se calentaba en la estufa de la pequeña cocina, Hongxiu, que atendía a la joven, se recostó en el mullido sofá y preguntó con voz suave: «Jovencita, acaba de tomar sopa de jengibre para aliviar el resfriado, así que seguramente tiene la boca bastante picante. Hay un tazón de sopa de hongo blanco y semillas de loto calentándose en la estufa desde hace un rato. ¿Le gustaría que le sirviera un tazón para refrescarle la boca?».
Yueyao odiaba el invierno más que nada. Paseaba un rato por el patio y luego volvía para tomar sopa de jengibre y combatir el frío. El azúcar de hoy en día no era tan dulce como en generaciones posteriores, por no hablar de lo carísimo que era. Si la familia Du no hubiera sido tan rica, no habrían podido permitirse que comiera así todos los días.
La sopa de semillas de loto no era muy dulce, pero aun así era mejor que tener un sabor picante en la boca. Así que asentí con naturalidad y dije: «Vale, trae también un poco de pastel de castañas de agua. Hay cuatro braseros en la habitación y hace demasiado calor. Esto es refrescante y te ayudará a bajar la temperatura. Que el cocinero prepare bastante y se lo mande a mamá. Que mamá y papá también coman un poco. El resto puede ser tuyo».
Al oír las instrucciones de la joven, Hongxiu hizo una reverencia y se retiró cuando vio entrar a la hermana Lan'er en la habitación, diciendo: "Sí".
Desde que la joven aprendió a leer, hacía que su marido buscara libros por todas partes. Además, no era un varón, así que necesitaba leer los libros necesarios para los exámenes imperiales. Los señores no interferían, por lo que los sirvientes, naturalmente, no podían decir mucho. Sin embargo, era muy capaz, pues leía muchísimos libros, y ese invierno la casa tuvo mucha más comida.
Recordando el pastel de castañas de agua hecho con harina de castañas de agua, Hongxiu también había probado un trocito como recompensa de la joven. El sabor permaneció en su boca durante varios días. La joven no era nada tacaña y estaba segura de que también compartirían una porción con las criadas. Pensando en esto, Hongxiu aceleró el paso.
Lan'er observó cómo la joven se arrodillaba antes de salir corriendo de la casa sin decir mucho, suponiendo que había encontrado algo delicioso. Se quitó la capa en la puerta para protegerse del frío, luego se acercó al sofá reclinable de la joven y charló con ella con una sonrisa, diciendo: «¿Pero qué tipo de comida le ha prometido la joven a Hongxiu? Si alguien supiera que parece un fantasma hambriento reencarnado, seguramente pensarían que en la casa le están racionando la comida».
Yueyao estudia cocina en ese espacio. Aunque solo sabe preparar unos pocos platos, la Cocina Imperial ofrece mucho más. Además de los cinco mil años de historia china, en el aula anexa de la Cocina Imperial se pueden encontrar numerosas recetas de postres, comidas y bebidas extranjeras.
Esto es solo el principio. Cuando lleguen comerciantes extranjeros y otros grupos étnicos para comerciar, traerán aún más frutas y verduras comestibles que no estaban disponibles en la dinastía Tang. Ella tiene mucho más que decir y hacer.
"Dices eso, pero ¿no eres tú quien más la ama? Cada vez que ustedes dos comen, tu porción va directamente al estómago de Hongxiu. Si realmente no le doy más comida, probablemente me guardarás rencor en tu corazón." Yueyao miró a Lan'er con disgusto y dijo.
«Ay, mira mi boca. La joven es la más compasiva, y yo solo sigo su ejemplo. Al ver lo lamentable que estaba Hongxiu, se lo lancé rápidamente. No sé si le dolió o no». Lan'er negó con la cabeza con una sonrisa amarga.
Recordando la deliciosa comida que había recibido, la engulló entera, pero aún añoraba a Hongxiu, que estaba sentada a su lado. Cuanto más tiempo pasaba Lan'er con su ama, más irresistible se volvía al ver a esa cosita tan linda y acuosa. No soportaba separarse de la comida que su ama le daba, y al final, todo terminaba en el estómago de Hongxiu, que se había convertido en un pozo sin fondo cada vez que atrapaba algo nuevo e interesante.
Yueyao recordó aquella vez que vio a Hongxiu, con su carita regordeta aún con rastros de bebé, los ojos llenos de lágrimas mientras miraba a la gente con lástima. Sintió una oleada de impotencia. Pensó que por eso siempre comía más cuando Hongxiu estaba cerca.
—Señorita, el joven amo ha llegado. Se está cambiando la ropa mojada en la habitación de al lado. Tras dar instrucciones en la pequeña cocina del patio trasero, Hongxiu, que había robado unos bocados, llevaba la sopa con manos firmes, pero sus pasos apresurados la hacían parecer algo nerviosa.
La criada que servía dentro tomó la sopa de las manos de Hongxiu y se la entregó a Lan'er. Hongxiu, de pie junto al brasero junto a la puerta, tomó una toalla caliente de otra criada que vestía una chaqueta verde, se quitó la capa exterior y se calentó las manos y la cara para quitarse el frío antes de acercarse.
Cuando Yueyao oyó que la persona se estaba cambiando en la habitación de al lado, no sintió la necesidad de apresurarse. Sin embargo, recordando a la persona que había venido la noche anterior y pensando en su hermano que había regresado del palacio antes que su segundo hermano, tomó la sopa de Lan'er y la colocó sobre una mesita cuadrada, a la altura de las rodillas, junto a un mullido sofá. Hizo un gesto con la mano y dijo: «No hace falta que me sirvas aquí. Deja pasar al joven amo en cuanto lo veas. Puedes ir a la habitación de al lado y encender el fuego para calentarte. Puedes entrar a servirle después de que se vaya».
Esto iba en contra de las reglas, pero tras escuchar las instrucciones de Yueyao, nadie en la sala mostró ninguna expresión inusual, como si ya estuvieran acostumbrados. Solo Lan'er se adelantó para ayudar a meter la colcha de brocado y luego se llevó a todos.
Una vez afuera, la joven sirvienta que llevaba solo unos días en el Pabellón Yun Jin, al ver que su ama no podía oírla mientras se retiraban, se acercó en silencio a su sirvienta más cercana, Hongxiu, y le preguntó en voz baja: "Hermana Hongxiu, ¿por qué nos retiramos todas tan pronto como nos lo ordenaron? ¿Qué pasa si la señorita y el joven amo necesitan que los atendamos y no podemos encontrar a nadie que los ayude?".
Hongxiu miró a la joven sirvienta que había hablado de repente, parpadeando confundida. Era evidente que tenía doce años, la edad en la que debería haberse casado en menos de un año en la finca, pero aún parecía ajena a todo. Inclinando la cabeza, preguntó con expresión perpleja: "¿No deberíamos obedecer las órdenes de la jovencita?".
Lan'er, que escuchaba desde un lado, lo encontró bastante divertido. De las cuatro doncellas principales al servicio de la joven, todas sabían que Hongxiu era una maestra del disimulo. Muchas preguntas que las otras doncellas no podían responder requerían su intervención, y por suerte, no hubo mayores problemas. Sin embargo, tras observarla detenidamente, notó que, si bien la apariencia de Hongxiu era bastante común, sus ojos sugerían que no era una chica de buenos modales. Al ver a Hongxiu agarrándose la frente como si estuviera a punto de desmayarse, y luego con la mirada a punto de hacer más preguntas, Lan'er se adelantó y dijo con frialdad: "Lo que debes saber, te lo diré. Lo que no debes saber, si aún quieres guardar silencio, entonces cállate y deja de preguntar. Ya que has venido al Pabellón Yun Jin, simplemente sigue las reglas de la joven y haz lo que te diga. Los asuntos de los amos no son para que los indagues a tu antojo".
—Sí, Gorrión sabe que se equivocó y no volverá a ser curiosa jamás. —Lan'er la miró fijamente con ojos severos. Tras la reprimenda, se asustó tanto que se quedó pálida. No se atrevió a preguntar nada más y bajó la cabeza para admitir su error.
Hongxiu, al ver a la criada llamada Xiaoque, pareció asustada, pero en sus ojos aún se reflejaba un atisbo de resentimiento. Sabiendo que era otra niña inquieta y rebelde, un rastro de desprecio brilló en sus ojos, normalmente inocentes y claros. Pensando en la joven que la esperaba dentro, no quiso perder más tiempo con la niña, así que se acercó a Lan'er y tiró suavemente de su manga, diciendo: «Hace mucho frío afuera. Entremos rápidamente al joven amo para que entre en calor».
Tras decir eso, se estremeció y se ajustó la capa, que el viento había abierto.
Justo cuando Lan'er estaba a punto de responder a Hongxiu, oyó que la puerta se abría con un crujido, y varias criadas hicieron una reverencia y dijeron: "Saludos, joven amo".
"Hmm, ¿Yao'er sigue en la habitación?", preguntó Du Gou, con un atisbo de vergüenza en los ojos, pero que rápidamente ocultó bajando los párpados.
—Joven amo, la señorita lo espera adentro. ¿Deberíamos llevarle un té? —Lan'er dio un paso al frente, inclinó la cabeza y se agachó ligeramente para preguntar.
Du Gou se recompuso y, naturalmente, no mostró ninguna anomalía. Simplemente negó con la cabeza y dijo con indiferencia: «No hace falta. Charlaré un rato con Yao'er. Cuando llegue el joven amo, todos debéis atenderlo bien».
Tras hablar, sin esperar respuesta, caminó por el pasillo hasta la casa principal y entró.
La nieve caía temprano, y apenas había anochecido cuando las velas ya estaban encendidas dentro de la casa. Cuando Du Gou entró, vio a Yue Yao acurrucada en un mullido sofá, cubierta con una gruesa colcha de brocado, sosteniendo un tazón humeante de sopa en sus manos y bebiéndola lentamente.
"Parece que te lo estás pasando bien con este tiempo nevado. Cuesta creer lo mucho que has crecido." Du Gou miró a la niña que parecía de hacía solo unos días, ahora mucho más grande. Su rostro, cuello y manos, al descubierto, eran tan delicados y suaves que parecían tan suaves que daban la impresión de que se les podía sacar agua. Tenía un porte sereno y modesto. Du Gou no pudo evitar suspirar mientras hablaba.