La voix de Shen Sheng tremblait. Il comprenait ce que signifiait accéder au trône, mais malgré cela, il continua de gravir les marches, car il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Ayant tout juste appris la mort de son frère aîné aux côtés du défunt empereur, Qi He était vêtu d'une simple robe blanche, sous laquelle son armure se devinait – les lignes de front ne pouvaient être laissées sans surveillance, et après avoir assisté à cette simple cérémonie d'intronisation, il se dirigerait vers le champ de bataille.
"Non, Xiao Sheng."
Qi He lâcha sa main ; la route devant lui n'était plus son terrain de jeu.
Shen Sheng atteignit la dernière marche. Il se retourna et le dragon d'or à cinq griffes, ornant sa robe jaune éclatante, brillait de mille feux au soleil. Sa couronne lui dissimulait le visage. Désormais, il représentait non seulement sa propre personne, mais aussi tout le Royaume du Sud.
Qi He s'agenouilla devant le nouvel empereur.
«Attendez mon retour triomphal.»
Tout comme lors de la cérémonie du couronnement, Qi He fit une promesse à Shen Sheng.
«Que la paix et la prospérité, un âge d'or, vous reviennent.»
—Ma Majesté, en temps de paix et de prospérité, toutes les nations rendront hommage à Votre Majesté [Note 3].
35. Chapitre trente-cinq : La vérité sur l'abîme
Après le départ de Qi He et Shen Yu, seul Shen Sheng resta au palais, et il se sentit un peu seul pendant un instant.
À l'intérieur du palais, Shen Sheng se demandait encore où Shen Yu pouvait bien aller lorsqu'il perçut soudain quelque chose. Il se précipita dans la pièce secrète, où se trouvait une source limpide entourée de pierres incrustées dans le sol, semblables à celles que Shen Yebai avait vues ce jour-là dans la pièce privée.
Des ondulations se propagèrent à la surface de l'eau, révélant Shen Mo, qui se reposait les yeux fermés.
« Ancêtre », commença Shen Sheng en s'inclinant, puis demanda avec une pointe de doute : « Avez-vous des instructions à transmettre au général Qi ? »
"Non."
Shen Mo ouvrit lentement les yeux : « J'ai entendu dire que Shen Yu a disparu ? »
Shen Sheng perçut une signification cachée dans ses paroles et s'empressa de dire avec anxiété : « Xiao Yu ne supportait pas de voir la dépouille de l'empereur Yan languir dehors ; elle ne voulait rien dire de plus. Je le retrouverai au plus vite, vous… »
« Tu sembles avoir peur de moi », l’interrompit calmement Shen Mo.
« Non, je... »
« Je n'ai pas besoin de flatteries. J'ai déjà été dans cette situation, et je sais faire la différence entre la vérité et le mensonge. »
Shen Sheng resta un instant sans voix, puis esquissa un sourire ironique et admit : « Oui… ce jeune… est quelque peu inquiet. »
Abstraction faite de la différence d'âge entre lui et Shen Mo, il avait finalement stabilisé le Royaume du Sud après avoir reçu de ce dernier divers ordres qu'il ne pouvait refuser, et avait même dû prendre l'initiative d'envoyer des troupes sur le Continent de l'Ouest… Il savait que les ambitions de Shen Mo étaient grandes, ce qui le rendait d'autant plus craintif, car si les choses tournaient mal, cela pourrait déclencher une nouvelle guerre entre les quatre continents.
Mais le Sud ne pouvait pas résister à une seconde guerre mondiale.
« Je sais ce qui vous inquiète », dit doucement Shen Mo. « Mon père m’a confié le Royaume du Sud, mais je dois accomplir certaines choses, sinon je nuirais véritablement au Royaume du Sud. »
Shen Sheng resta silencieux. Il ne comprenait toujours pas, mais, se trouvant à la place de Shen Mo, il n'avait d'autre choix que de le croire.
Shen Mo savait que ce n'était pas le moment de s'expliquer, alors il changea de sujet : « Laissez Shen Yu chercher la dépouille de Shen Yan. Je demanderai à Zuo Shu de l'aider. »
Shen Sheng connaissait les capacités de Zuo Shu. Sa présence garantissait la sécurité de Shen Yu, ce qui rassurait Shen Sheng.
« Merci pour votre bonté, Ancêtre », dit Shen Sheng avec gratitude.
« Bon, assez de politesses. » Shen Mo fronça les sourcils, se rappelant le but de son contact avec Shen Sheng.
Il réfléchit un instant et dit : « Je vous avais demandé d'enquêter sur les antécédents de Qin Moyu la dernière fois... avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Une enquête a été menée. »
Shen Sheng acquiesça : « Malgré le temps écoulé, les habitants gardent le souvenir du vieux prêtre taoïste. Ils louent sa bonté. S'il avait trouvé cet enfant, il l'aurait élevé. Mais il y a une chose étrange… »
"Quoi de neuf?"
On raconte que le vieux prêtre taoïste était gravement malade et cherchait une famille à qui confier l'enfant. Une famille avait déjà été trouvée pour s'occuper de l'enfant, mais lorsqu'ils vinrent le chercher, le vieux prêtre devint soudainement resplendissant, et l'enfant ne les suivit pas. De plus, à partir de ce jour, la personnalité du vieux prêtre changea radicalement. Il ne fréquentait plus ses anciens amis, comme s'il était possédé…
Mais c'est manifestement illogique. Qui voudrait posséder un vieux prêtre taoïste pauvre ?
«
…Je comprends. Ce changement radical de tempérament n’est pas important, du moment que nous sommes sûrs qu’il s’agit bien de l’enfant.
» Après avoir obtenu ce qu’il voulait savoir, Shen Mo se laissa aller à la rêverie.
La femme vêtue d'une longue robe de velours bleu clair remit l'enfant à l'empereur, mais un coup du sort fit qu'elle arriva trop tard.
Il réfléchit longuement, puis soupira finalement avec résignation : « Tant pis… Nous lui devons bien ça après tout… Envoyez quelqu’un chercher quelqu’un d’ici plus tard. »
« Oui », répondit Shen Sheng d'un ton neutre, mais il était profondément surpris. Il avait toujours été le seul dans la grotte de Shen Mo. La dernière personne qu'on lui avait demandé d'aller chercher était Shen Yebai. Qui serait-ce cette fois-ci ?
« Il est grièvement blessé. Préparez ses affaires. Ne vous attendez pas à ce qu'il se rétablisse complètement, maintenez-le simplement en vie. Mais n'oubliez pas de garder son identité secrète et de ne le dire à personne. »
"Oui."
Sans poser de questions, sans faire preuve de curiosité, sans s'interroger, telle est l'attitude de Shen Sheng envers Shen Mo.
Il y a des choses qu'il vaut mieux ne pas demander.
...
L'Abîme est cerné à sa périphérie par une terre boueuse et ensanglantée, mais plus on s'enfonce, plus le sable jaune s'étend à perte de vue. Plus on avance, plus les tempêtes de sable se déchaînent, jusqu'à rendre le chemin totalement invisible. Sans parler des flammes ardentes qui flottent dans le sable
: chaque pas est un véritable exercice d'équilibriste.
Qin Moyu n'avait pas peur des Yu Huo, mais les tempêtes de sable les ralentissaient effectivement.
Qin Moyu se tenait près de Shen Yebai, le vent faisant flotter ses robes. Car utiliser de l'énergie spirituelle dans l'Abîme attirerait la Flamme Ardente, et même si le Feu Karmique du Lotus Rouge n'en avait pas peur, l'énergie spirituelle serait consumée très rapidement. Après mûre réflexion, ils décidèrent de ne pas utiliser leur énergie spirituelle comme bouclier.
« Night White, ça ne peut plus durer… »