Après un certain temps, Qiu Lanxi entendit les bruits de la foule à l'extérieur. Ils étaient probablement arrivés dans un quartier animé. Les bruits s'estompèrent peu à peu avant que la calèche ne s'arrête.
Sachant qu'ils étaient arrivés, Qiu Lanxi remit son voile. Yan Qingli la regarda, posa son livre, descendit de la calèche et lui tendit la main.
Qiu Lanxi lui tendit la main. Avec elle à ses côtés, même si le voile lui masquait la vue, elle n'avait pas peur de trébucher. Cette confiance fit légèrement tressaillir les sourcils de Yan Qingli, mais elle détourna rapidement le regard avec calme.
Chapitre 4
Aujourd'hui, c'est la Fête des Lanternes à Daning. Les berges de la rivière où sont stationnés les chariots sont déjà couvertes de magnifiques lanternes de toutes sortes, et elles sont illuminées comme en plein jour.
Cette scène provoqua chez Qiu Lanxi un rare moment de désorientation, comme si elle n'avait pas encore voyagé dans le temps.
La ville où elle vivait dans sa vie antérieure était une cité antique au tourisme florissant. Chaque soir, l'animation y était la même
: de nombreux touristes en costumes traditionnels et hanfu flânaient dans les rues, faisant oublier aux habitants à quelle dynastie ils se trouvaient.
Malheureusement, elle ne pourra jamais revenir en arrière.
De même qu'auparavant elle était bousculée par la foule lorsqu'elle la traversait, les gardes en civil leur dégageaient maintenant discrètement un passage dans la foule.
Alors qu'elle marchait main dans la main avec Yan Qingli, dans une apparente intimité, ce n'était rien de plus qu'une illusion passagère.
«
Tu es malheureuse
?
» demanda soudain Yan Qingli alors qu’ils marchaient.
Qiu Lanxi marqua une pause avant de dire : « C'est simplement le paysage qui m'a touchée en plein cœur. »
Elle était abattue, et sa voix était légèrement rauque, entraînant les auditeurs dans son univers comme s'ils pouvaient compatir à sa situation.
Yan Qingli n'a pas posé d'autres questions ni prononcé de paroles de réconfort, ce qui a quelque peu déçu Qiu Lanxi. Après tout, si elle avait pris l'initiative de parler, elle se serait sans doute sentie rabaissée.
Après avoir marché un moment, Yan Qingli mit enfin fin à son errance sans but et s'arrêta devant un vendeur, lui faisant signe de retirer la lampe.
Qiu Lanxi y jeta un coup d'œil
; la lanterne était composée de sept fées, et le jeu d'ombres et de lumières donnait l'impression qu'elles dansaient réellement. Elle témoignait du génie de l'artisan. Plus remarquable encore, elle n'avait que la taille d'une lanterne portative, ce qui la rendait comparable à la «
Bateau des Fosses
» du monde des lanternes.
Combien cela coûterait-il ?
C'était la seule pensée qui traversa l'esprit de Qiu Lanxi, car elle n'avait aucun intérêt pour l'art.
Yan Qingli accepta calmement la lanterne des mains du vendeur. Comparée à l'admiration de Qiu Lanxi pour le savoir-faire de l'artisan, elle semblait avoir contemplé un travail encore plus remarquable, et son expression demeura donc impassible.
Après avoir jeté un coup d'œil aux lanternes à plusieurs reprises, Yan Qingli dit : « Portez-les pour moi. »
Qiu Lanxi hésita un instant, prit la lampe et réfléchit. L'autre personne ne semblait pas l'apprécier, alors pourquoi l'acheter ?
Elle cligna légèrement des yeux et sourit à Yan Qingli : « Merci, Votre Altesse. »
Yan Qingli leva les paupières pour la regarder, son visage légèrement adouci par la lumière des lanternes : « Pourquoi me remercier ? »
Qiu Lanxi sourit doucement : « C’est une grande chance pour moi de pouvoir partager les fardeaux de Votre Altesse. »
Après avoir dit cela, elle baissa les yeux vers les lanternes qui se balançaient légèrement dans l'air et ne put s'empêcher de tendre la main pour toucher la jupe blanche comme de la gaze étoilée, mais avant qu'elle ne puisse la toucher, Yan Qingli lui attrapa le poignet.
« Cette lampe est jolie, mais elle chauffe énormément à l'intérieur », dit Yan Qingli avant de lâcher sa main. Qiu Lanxi comprit soudain ce qui se passait et, voyant que l'autre personne s'était déjà éloignée, la suivit rapidement et lui rendit la main.
Yan Qingli tenait toujours la main des gens d'une manière assez étrange. Qiu Lanxi se faisait soit saisir le poignet, soit pincer et jouer avec ses articulations. Profitant de la couverture de ses larges manches, elle pouvait faire presque tout ce qu'elle voulait dans les coins sombres.
Elle tenta de comprendre le comportement de Yan Qingli, mais son arrêt soudain la déstabilisa. Si Yan Qingli ne l'avait pas rattrapée à temps, elle aurait été embarrassée.
Avant que Yan Qingli puisse la réprimander, une voix retentit soudain : « Pourquoi Votre Altesse est-elle ici ? »
Qiu Lanxi tourna la tête vers le bruit et aperçut un beau jeune homme menant un groupe de femmes vers elle. Les femmes portaient des voiles qui dissimulaient leurs visages.
Le jeune homme jeta un coup d'œil à Qiu Lanxi, toujours soutenue par Yan Qingli. De toute évidence, elle n'était pas une servante. Une pointe d'intérêt apparut dans ses yeux. « Votre Altesse est d'humeur particulière. »
Bien que l'incident survenu à la résidence de la princesse soit récent, tous ceux qui devaient être au courant le savaient déjà, il était donc difficile de dire si les propos de l'autre partie étaient sarcastiques ou moqueurs.
« De même. » Yan Qingli jeta un coup d'œil à la femme à côté de lui, qui n'était certainement pas une princesse, et ricana.
Qiu Lanxi comprit alors de qui il s'agissait. Ces derniers temps, Yan Qingli semblait craindre de s'ennuyer, aussi sa servante Chun Su lui avait-elle beaucoup parlé des coutumes et de la culture locales de la capitale.
Le septième prince, le prince Jin, était le fils de la concubine Rong. Sa mère était une concubine favorite qui occupait une position importante et durable au palais. Grâce à ce statut maternel, le septième prince pouvait fréquemment se présenter devant l'empereur et était considéré comme un prétendant sérieux au trône.
« Salutations, Votre Altesse Shaoguang… et à cette jeune femme. » Visiblement incertaine de la manière de s’adresser à elle, la femme assise aux côtés du prince Jin marqua une pause avant de poursuivre.
L'épouse du prince de Jin avait trois ans de plus que lui, pourtant sa voix sonnait comme celle d'une jeune fille qui vient d'atteindre l'âge adulte.
Yan Qingli haussa un sourcil avant de reconnaître la personne : « C'est donc la princesse Danxiang. »
La princesse Danxiang fit une légère révérence à Yan Qingli, sa voix douce : « Je ne m'attendais pas à rencontrer Votre Altesse ici. Cela fait tant de jours. Je me demande comment vous allez ? »
Les cils de Qiu Lanxi tremblèrent légèrement, dissimulant son expression bavarde.
Le ton hésitant laissait supposer une liaison secrète entre lui et la princesse, mais Yan Qingli s'adressait à elle en l'appelant princesse du comté plutôt que « madame », indiquant qu'elle n'était pas mariée.
Elle est célibataire, pourtant elle apparaît aux côtés d'un homme marié, et il semblerait qu'elle ait eu une relation passée avec Yan Qingli. Cette relation complexe est véritablement intrigante.
L'imagination de Qiu Lanxi s'emballe, la menant vers d'innombrables intrigues mélodramatiques.
« Il fait si beau aujourd'hui, je vais t'emmener faire une promenade », dit Yan Qingli d'un ton désinvolte.
La princesse Danxiang, surprise, leva les yeux avec étonnement.
Contrairement au prince Jin, elle ne pouvait évidemment pas savoir ce qui avait été découvert devant la résidence de la princesse. Aussi, bien qu'elle ait été témoin de la scène, elle n'y avait pas prêté plus d'attention que cela. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle posa enfin les yeux sur Qiu Lanxi.
Croisant le regard de l'autre personne, Qiu Lanxi baissa les yeux et sourit timidement.
La princesse Danxiang plissa légèrement les yeux, puis fronça les sourcils et tourna son regard vers le prince Jin. Son beau visage la fit rougir légèrement, et le malaise qu'elle ressentait disparut instantanément.
Après avoir contemplé le spectacle, le prince Jin prit lentement la parole : « J'ai un restaurant au bord de la rivière qui offre une vue panoramique sur un magnifique paysage. Me feriez-vous l'honneur de m'accompagner pour admirer les lanternes ? »
« Dans ce cas… je suis désolée de vous déranger. » Yan Qingli hésita un instant avant d’acquiescer, puis changea de sujet : « Qingqing est vêtue légèrement, il lui ferait du bien de prendre une tasse de thé chaud et de se reposer un peu. »
Dès qu'elle ouvrit la bouche, elle parla comme si le restaurant lui appartenait, se comportant comme une invitée d'honneur. Voyant son sourire, le prince Jin ne put s'empêcher de retenir son souffle. Utiliser ses biens pour s'attirer ses faveurs… L'avait-elle seulement consulté au préalable
?!
Jin Wang réprima sa rage intérieure et son sourire s'estompa quelque peu.
La faveur dont jouissait la princesse Shaoguang auprès de la dynastie Ning a toujours suscité un sentiment d'infériorité chez les princes. Certains cherchaient à s'attirer ses faveurs, tandis que d'autres la jugeaient jaloux. C'est pourquoi le prince Jin s'était rendu afin d'assister à ce spectacle.
Si, au départ, on pensait que la princesse Shaoguang cherchait simplement à se ménager une porte de sortie lorsqu'elle a tenu ces propos dans la ruelle Xunyan, ses déclarations publiques à la résidence de la princesse ont suffi à faire comprendre qu'elle était sérieuse, et c'est pourquoi elles ont été jugées absurdes.
Mais quand une telle chose est arrivée à la princesse Shaoguang, cela n'a rien de surprenant.
De ce fait, beaucoup ne pouvaient s'empêcher de penser aux anciennes amies proches de la princesse Shaoguang, s'étonnant de son détachement et de son indifférence, et se demandant combien d'entre elles étaient ses amantes, voire toutes.
Le groupe arriva bientôt au restaurant, qui était entouré de nombreux gardes, ce qui donnait l'impression d'un lieu plutôt désert malgré l'atmosphère animée.
Yan Qingli conduisit Qiu Lanxi à l'étage, au deuxième étage. Après quelques marches, elles constatèrent que plusieurs personnes étaient déjà assises là-haut.
« Septième Frère, tu es en retard », dit quelqu'un en apercevant la silhouette du prince Jin. Cependant, en voyant Yan Qingli derrière lui, le sourire s'effaça aussitôt. « Sœur Royale ? »
Peu de monde était présent, mais il s'agissait de personnalités importantes. Ils s'inclinèrent devant les deux hommes, échangèrent quelques mots aimables, puis prirent place.
Yan Qingli jeta un regard au prince Jin, esquissant un sourire, avant de choisir une place près de la fenêtre. Elle prit le chapeau voilé de Qiu Lanxi et le confia à une servante. Qiu Lanxi cligna des yeux et, une fois assise, leva les yeux et regarda autour d'elle.
Ce simple regard a fait taire toute la pièce.
La belle femme assise près de la fenêtre est comme le chef-d'œuvre le plus parfait de Dieu. Un seul regard suffit pour avoir l'impression de marcher sur un nuage, et même vos pas semblent flotter.
L'ancien ouvrage « Ode à la déesse de la rivière Luo » décrit parfaitement la beauté de la déesse, et même dans ce contexte, elle ne semble pas indigne de ce titre.
Une femme d'une beauté sans pareille...
Jin Wang, venu voir la blague, réalisa soudain qu'il était peut-être lui-même la blague.
Le sourire de la princesse Danxiang se fit un peu forcé. Autrefois, elle fréquentait assidûment la résidence princière et était la favorite de la princesse Shaoguang. Bien que leurs relations se soient distendues par la suite, elle se sentait toujours spéciale. À cet instant, elle ne put s'empêcher de la regarder avec une pointe de condescendance. Après tout, quoi qu'il arrive, l'autre n'était qu'un jouet.
Mais à cet instant précis, elle n'était plus sûre que quiconque serait vraiment prêt à traiter une femme de cette couleur comme un simple objet de désir.
Comment est-il possible qu'il existe au monde quelqu'un avec une apparence aussi démoniaque ?!
Presque tous les regards des jeunes hommes se tournèrent vers elle. Yan Qingli marqua une pause, puis prit la tasse de thé et dit doucement : « Goûtez ce thé pour apaiser votre gorge. »
Qiu Lanxi leva instinctivement la main pour la prendre, mais l'autre personne retira légèrement la sienne, la laissant sans voix. Très perspicace, elle remarqua ce geste et, prenant le relais, lui apporta son soutien. Elle sourit, but une gorgée et leva les yeux vers elle : «
C'est un bon thé.
»
Les larges manches de Yan Qingli la dissimulaient, et personne ne remarqua son comportement imprudent. Pourtant, tous savaient que la princesse Shaoguang lui avait personnellement tendu une tasse de thé. Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent ce qui se passait et détournèrent le regard, s'efforçant de ne pas laisser leurs yeux s'attarder sur elle.
La beauté rayonnait, ses lèvres encore plus délicates grâce au thé. Yan Qingli la regarda, puis laissa retomber ses manches avec calme, l'air impassible. Ses longs cheveux noirs, tombant sur ses épaules, laissaient deviner ses oreilles, blanches comme le jade et rouges comme le fard, que seule la princesse Danxiang remarqua.
Jin Wang regarda Qiu Lanxi : « Comment est ce thé ? »
Yan Qingli lui jeta un coup d'œil et poursuivit : « Ce n'est que quelque chose pour apaiser la gorge, pourquoi s'en préoccuper ? »
« Bien sûr, cela ne peut se comparer au thé de l'Empereur », dit le prince Jin avec un sourire, en guise de compliment.
«
Le septième frère plaisante
», dit calmement Yan Qingli, puis elle se tut. Pour une raison inconnue, le prince Jin garda lui aussi le silence, ce qui contribua à refroidir l'atmosphère.
Au bout d'un moment, quelqu'un demanda avec impatience : « J'ai entendu dire que la princesse Danxiang est sans égale à la fois en escrime et en danse. Je me demande si moi, Votre Altesse, aurais l'honneur d'être classée première ? »
L'orateur était le prince Fu, fils aîné de l'empereur. Né handicapé et boitant, il était voué à ne jamais prétendre au trône. L'empereur, pris de pitié, le rendit extrêmement arrogant.
L'amour et le désir donnent la vie, la haine et le désir tuent. Tel est le dicton concernant le prince Fu. N'ayant aucune chance d'accéder au trône, il se montre arrogant et dominateur en paroles et en actes, quelles que soient les circonstances. Tous savent que le prince Fu a jadis favorisé la princesse Danxiang, mais personne ne s'attendait à ce qu'il complique délibérément la vie du prince Jin et de la princesse Shaoguang, sans le moindre égard pour leurs sentiments.
Une princesse de comté exécutant une danse en public, même si cela ne constituait pas nécessairement un signe d'avilissement, s'attirerait inévitablement un certain mépris. Après tout, le salon privé n'était pas seulement fréquenté par quelques princes, mais aussi par de jeunes maîtres issus de familles aristocratiques.
Danser pour les aînés est un honneur, mais de nos jours, tout le monde a le même âge. Hormis les concubines, quelle jeune fille respectable s'y risquerait
? Si cela venait à se savoir, personne, sauf les familles modestes, ne voudrait d'elle comme épouse principale.
La princesse Danxiang en était consciente. Les habitants de Daning étaient ouverts d'esprit. Se rapprocher des hommes pouvait certes alimenter les commérages, mais danser ensemble révélait immédiatement le caractère d'une personne.
Pour une raison inconnue, sa première réaction ne fut pas de demander de l'aide au prince de Jin, mais plutôt de regarder inconsciemment Yan Qingli.
Yan Qingli l'ignora, prit une pâtisserie et sourit légèrement à Qiu Lanxi : « Goûte cette pâtisserie. »
On aurait dit qu'il n'avait d'yeux que pour le ruisseau Qiulan et qu'il était complètement insensible à l'agitation qui l'entourait.
Chapitre 5
L'action inconsciente de la princesse Danxiang fit immédiatement qu'on la regarda avec des yeux significatifs, et lorsqu'ils pensèrent aux rumeurs récentes dans la capitale, leurs cœurs curieux s'éveillèrent.
Tous les présents savaient que la princesse Danxiang avait perdu ses deux parents très jeune, et des rumeurs circulaient selon lesquelles elle aurait causé leur mort. Personne ne voulait s'occuper d'elle, mais la princesse Shaoguang, prise de pitié, l'accueillit au palais pour un court séjour. Bien que son statut fût inférieur à celui de sa dame de compagnie, elle fut par la suite davantage considérée. Installée chez sa tante, elle ne vivait plus sous le toit d'autrui. Sa nourriture, ses vêtements et ses besoins quotidiens étaient même supérieurs à ceux de ses propres enfants.
Sans cela, elle n'aurait pas eu la chance de rencontrer le prince Fu, et encore moins qu'il tombe profondément amoureux d'elle.
Cependant, ni le prince Fu ni la princesse Shaoguang n'étaient des personnes qu'ils pouvaient se permettre d'offenser, aussi personne ne prit parti, de peur d'en subir les conséquences.
Seul le prince Jin, en tant qu'hôte, affichait une mine sombre. La princesse Danxiang était une de celles qu'il avait lui-même amenées, et le prince Fu cherchait délibérément à lui nuire. Il ne laisserait pas cela impuni ; après tout, elle était une princesse dont l'avenir ne représentait aucune menace. Peu lui importait de l'offenser.
Mais cela ne signifie pas que le prince Jin puisse rester les bras croisés et regarder la princesse Danxiang le court-circuiter et demander de l'aide à quelqu'un d'autre. Cela ne reviendrait-il pas à le traiter comme un être inférieur
?
Dès que sa colère s'est enflammée, le prince Jin, qui s'apprêtait à parler, a immédiatement changé de posture, a pris sa tasse de thé et a complètement ignoré la situation comme s'il était un étranger.
L'attitude de Yan Qingli avait déjà tout expliqué. Le regard de la princesse Danxiang s'assombrit et elle se souvint enfin du prince Jin. Cependant, son indifférence anéantit son dernier espoir.
Le visage de la princesse Danxiang se figea aussitôt, et elle n'eut d'autre choix que de se lever et de dire : « Je me suis ridiculisée. »