Elle portait une armure intérieure, difficile à enlever pour quelqu'un qui n'y connaissait rien, aussi Yan Qingli ne la trouva-t-elle pas trop insupportable. Elle tendit la main et tira sur son col, et voyant le regard obéissant de Qiu Lanxi, elle ne put s'empêcher de la pincer fort : « Qu'est-ce que je t'ai fait ?! »
Yan Qingli savait depuis longtemps que Qiu Lanxi n'était pas tendre, surtout pendant les chaudes journées d'été. Elle l'avait vue se plaindre d'être agaçante et de ne pas vouloir de câlins le soir, et elle l'avait aussi surprise de mauvaise humeur, refusant de parler à qui que ce soit. Malgré tous ses efforts pour feindre, il était difficile pour ceux qui tenaient à elle de ne rien remarquer.
Yan Qingli ne comprenait tout simplement pas, n'avait-elle rien fait récemment ?
Qiu Lanxi cligna des yeux : « Je voulais juste trouver un peu d'excitation pour moi-même. »
Yan Qingli lui tapota doucement l'épaule, et lorsqu'elle aperçut le sourire sur ses lèvres, une étrange sensation la traversa. Sans trop réfléchir, elle dit d'un ton irrité : « Ce n'est pas excitant, c'est de l'inconscience ! »
Les deux jeunes filles étaient assises face à face. Quand Yan Qingli la vit baisser la tête, elle ne put s'empêcher d'être touchée : « Attends ce moment… »
Elle se tut soudain, ravalant ses paroles. Elle voulait que son père reconnaisse tout, y compris le mariage, mais il valait mieux ne rien dire sur un sujet dont elle-même n'était pas sûre, de peur d'être déçue.
Qiu Lanxi n'accorda aucune importance à ses paroles inachevées. Elle sortit le fouet que Yan Qingli avait glissé dans sa ceinture, le saisit à deux mains et tira Yan Qingli à l'intérieur. Le cou de Yan Qingli fut pressé contre le fouet, et elle attrapa le poignet de Qiu Lanxi : « Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? »
La question avait déjà été posée, mais elle ne l'a pas interrompue. Au lieu de cela, elle a tendu la main et caressé sa joue, en disant, impuissante
: «
Comment vais-je pouvoir regarder qui que ce soit en face après ça
?
»
Qiu Lanxi pensa : « Il semblerait qu'elle m'apprécie vraiment un peu. »
Elle lâcha prise, ennuyée. Yan Qingli attrapa le fouet, jeta un coup d'œil au ciel, puis la souleva de son cheval : « Pourquoi n'es-tu plus heureuse ? »
Elle pénétra dans les bois, et ce n'est qu'après s'être assurée que les gardes osaient la suivre à distance qu'elle lui prit la main et la posa sur son épaule, en demandant doucement :
« Qu'est-ce que tu veux faire d'autre ? »
Qiu Lanxi se sentait légèrement irritée. Elle aurait souhaité que l'autre personne l'ignore pour pouvoir profiter de quelques jours de tranquillité. Elle avait de plus en plus de mal à maîtriser ses tendances autodestructrices, et pourtant, elle savait pertinemment que personne ne lui avait fait de mal.
Qiu Lanxi s'était tournée vers la psychologie car elle n'avait jamais eu l'esprit sain. Le décès de ses parents l'avait profondément marquée. Elle pensait que ces épreuves avaient cessé de l'affecter depuis longtemps, mais tout s'était insidieusement intensifié après sa transmigration, au point qu'elle avait du mal à le contrôler.
Elle tira sur le lobe de l'oreille de Yan Qingli, perplexe : « Votre Altesse n'est-elle pas en colère ? »
Quand elle se met en colère, Qiu Lanxi reçoit une correction et reprend aussitôt ses esprits. Rien ne remet les pendules à l'heure comme une bonne correction. Elle a besoin d'une stimulation extérieure pour garder son sang-froid, plutôt que de se laisser abattre par le traitement de faveur dont elle bénéficie.
Yan Qingli ne comprenait toujours pas : « Pourquoi serais-je en colère ? »
Cela faisait longtemps que Qiu Lanxi ne lui avait pas adressé la parole. Bien que ce fût de sa faute, Yan Qingli ne pouvait s'empêcher d'éprouver parfois des regrets, et elle préférait ne pas gâcher son humeur. À cet instant, elle ne put s'empêcher de se pincer le bout du nez. « Je suis juste en colère que tu aies agi avec autant d'entêtement dans une situation aussi dangereuse. »
Chapitre 41
Qiu Lanxi resta longtemps sans voix avant de finalement dire : « Votre Altesse, vous m'avez donné un moyen de pression. »
S'exposer à quelqu'un qui sait exploiter les faiblesses humaines est très risqué.
En entendant cela, Yan Qingli se contenta de sourire et resta silencieux.
Qiu Lanxi résistait à sa douceur, comme si elle essayait de l'entraîner dans ce monde, mais elle ne voulait plus en faire partie.
Elle croyait en la sincérité de Yan Qingli, mais il était trop désespéré de fonder toute sa vie sur la sincérité d'autrui. C'était assurément plus désespérant qu'une maladie mentale.
Yan Qingli prit appui sur l'écorce de l'arbre millénaire, ses branches rugueuses et vieillies. De l'autre main, elle s'y cala, soupirant doucement en cédant : « Tu peux me faire tout ce que tu veux. »
Qiu Lanxi était stupéfait.
Yan Qingli y avait bien réfléchi. Cette impasse ne pouvait pas durer éternellement. Bien que son père se montrât indulgent, elle n'était pas certaine qu'il accepterait. Après tout, chacun savait que la présentation directe d'un décret était une toute autre affaire. Si les choses continuaient à traîner ainsi, elle connaissait ses propres sentiments, mais il lui serait difficile de ne pas s'inquiéter.
Yan Qingli décida donc de prendre du recul, mais uniquement pour elle-même, sans se soucier de sa réputation ni des conséquences. Cependant, l'autre personne était différente. Aussi, Yan Qingli refusa-t-elle de la toucher. Ainsi, si quelque chose devait se produire, sa chasteté resterait intacte. Après son départ, toute décision qu'elle prendrait serait compliquée par le passé.
Son expression était quelque peu inquiète. Qiu Lanxi baissa les yeux et dit : « Nous sommes restés dehors si longtemps, rentrons. »
Le sourire de Yan Qingli s'estompa légèrement. Elle pinça les lèvres et répondit doucement, rappelant le cheval.
Qiu Lanxi s'appuya contre elle, le regard empreint d'une pointe de confusion. Elle savait qu'elle avait laissé passer une belle occasion d'aller plus loin. Yan Qingli n'appréciait probablement pas les mariages arrangés, aussi plus elles passeraient de temps ensemble, plus son attitude deviendrait indulgente. Si tout se passait bien, avec une bonne première impression, leurs sentiments s'approfondiraient naturellement.
Mais ce que Yan Qingli voyait n'était jamais sa véritable personnalité, et elle ne pouvait pas faire semblant éternellement. Si cela s'était produit lors de sa première transmigration, Qiu Lanxi n'aurait probablement pas hésité et aurait accepté sans hésiter, car elle n'était pas particulièrement opposée à l'autre personne. Si elle avait conservé l'état d'esprit qu'elle avait alors, des sentiments seraient aujourd'hui nés.
L'être humain est d'une grande capacité d'adaptation. On dit souvent que « les sages ne tombent pas amoureux ». De l'avis de Qiu Lanxi, même la personne la plus rationnelle peut agir de façon surprenante sous l'emprise de l'amour. Qiu Lanxi elle-même ne se considère pas aussi calme et rationnelle que Yan Qingli ; il ne serait donc pas étonnant qu'elle se laisse emporter par ses émotions.
En tant que jeune femme moderne, surprotégée depuis son enfance (à l'exception de son absence d'école militaire à l'université), elle a toujours vécu entourée de soldats. Aussi, dès l'instant où Yan Qingli l'a emmenée dans la pièce sombre, elle a eu du mal à se comporter normalement avec lui.
Même si la raison lui dit que c'est chose courante à notre époque, Qiu Lanxi ne peut s'empêcher de se demander si elle pourrait faire la même chose avec autant de désinvolture si elle venait un jour à vraiment irriter l'autre personne.
Plus Yan Qingli se montrait sincère avec elle, plus Qiu Lanxi ressentait la distance qui les séparait, une distance peut-être aussi liée à des problèmes psychologiques. Cette distance la poussa même à prendre la pire décision possible à ce moment précis.
L'autre partie n'était pas une idiote, Qiu Lanxi savait qu'il lui serait difficile de ne pas avoir de doutes à ce sujet.
Elle avait manifestement de meilleures façons de dissiper les doutes de l'autre partie à ce moment-là, mais elle a tout de même choisi d'éviter le problème principal et de se concentrer sur le moins important, ne se laissant ainsi que peu de marge de manœuvre.
Finalement, c'est parce qu'elle est prise dans un cercle vicieux. Elle n'éprouve aucune aversion pour Yan Qingli. Savoir si elle peut accepter quelqu'un dépend d'elle, rien qu'en imaginant des moments intimes avec cette personne. Elle est donc parfaitement consciente de ses propres sentiments, mais elle refuse de nouer une relation plus étroite avec lui.
Qiu Lanxi est capable d'analyser sa propre psychologie d'un point de vue extérieur, mais en pratique, elle ne peut pas être objective.
À leur retour au camp, l'activité battait déjà son plein, chacun attendant le signal. En tant que sujette, Yan Qingli dut se séparer temporairement de Qiu Lanxi. Elle ne viendrait la chercher qu'une fois la compétition entre les fonctionnaires civils et militaires terminée.
Yan Qingli excellait à cheval et au tir à l'arc ; s'il n'avait pas été poignardé cette année-là, il aurait pu devenir encore meilleur. Il rattrapa rapidement l'empereur Qinghe.
Bien que l'empereur Qinghe leur ait clairement accordé la liberté de chasser, en réalité, il était accompagné non seulement de gardes, mais aussi de plusieurs princes et généraux.
En tant qu'empereur approchant la quarantaine, avec des princes déjà majeurs, même s'il se croyait en assez bonne santé pour régner encore de nombreuses années, il ne pouvait empêcher les ambitions de ses princes ni le désir de ses ministres de s'attribuer le mérite de son succès.
Par conséquent, ceux qui avaient un odorat aigu auraient naturellement remarqué quelque chose d'inhabituel durant cette grande chasse d'automne. C'est pourquoi les plus sages décidèrent de rester auprès de l'empereur Qinghe pendant cette période. Après tout, l'empereur Qinghe était prêt à prendre ce risque, ce qui témoignait clairement de sa confiance. À bien y réfléchir, ne s'agissait-il pas d'une épreuve lancée par leur père
?
L'empereur Qinghe savait parfaitement pourquoi ils se pressaient autour de lui, mais personne n'aime se sentir convoité, même s'il savait que ce jour viendrait tôt ou tard.
Ce mécontentement s'accentua lorsqu'il vit Yan Qingli s'approcher, et un profond froncement de sourcils apparut sur son visage.
Yan Qingli l'ignora, s'inclina sur son cheval et dit : « Père, avez-vous chassé ce renard ? Vous n'en avez pas l'utilité, alors pourquoi ne me donnez-vous pas la peau pour que je me fasse un cache-oreilles ? »
L'empereur Qinghe la regarda en plissant les yeux : « Pourquoi es-tu de nouveau ici ? »
Ce qu'il voulait vraiment dire, c'était
: pourquoi l'autre partie avait-elle amené Qiu Lanxi
? L'empereur Qinghe était un joueur. Il n'avait pas peur de prendre des risques et se souciait peu de savoir si ses fils avaient réfléchi aux conséquences de leur venue. Si Yan Qingli avait voulu venir, il lui aurait tout au plus donné un conseil, mais elle avait amené Qiu Lanxi. Si quelque chose tournait mal, ne serait-il pas tenu pour responsable
?
Ou peut-être ignorait-elle totalement le danger de ce voyage ?
L'empereur Qinghe savait que Shaoguang était une femme intelligente, et ses agissements à la cour en étaient la preuve. Il ne pensait donc pas qu'elle remarquerait quoi que ce soit d'inhabituel, mais elle amena Qiu Lanxi avec une expression détendue. Se pourrait-il qu'elle ait cru qu'il avait déjà tout arrangé et qu'aucun imprévu ne surviendrait
?
Quoi qu'il en soit, l'empereur Qinghe finit par se calmer et, d'un air sévère, il dit : « Arrêtez de m'embêter et sortez d'ici avec votre petite épouse. »
Yan Qingli sourit et dit : « Votre sujet ne partira pas, Père. Vos talents d'équitation et de tir à l'arc sont exceptionnels, mais votre sujet a tout de même besoin d'un manteau de fourrure de renard blanc. »
Ces territoires de chasse royaux sont naturellement propices aux manœuvres douteuses. Bien sûr, cela ne concerne que l'empereur Qinghe. Quel que soit l'animal qu'il désire chasser, il apparaît instantanément à ses côtés. Pour les autres, tout est question de chance. De toute évidence, Yan Qingli cherche simplement à profiter des ressources locales. Après tout, les renards blancs sont précieux, et ceux qui les élèvent habituellement ne sont peut-être pas disposés à en laisser entrer trop.
L'empereur Qinghe esquissa un sourire. De quels vêtements avait-elle jamais manqué ?
L'empereur Qinghe jeta un coup d'œil à Qiu Lanxi, fronça les sourcils et dit : « Alors tu seras déçue. Parmi les proies envoyées cette fois-ci, il n'y a qu'un seul renard blanc. »
...
Tandis que Qiu Lanxi observait Yan Qingli s'intégrer au groupe en quelques mots seulement, ses émotions fluctuantes s'apaisèrent peu à peu.
Bien qu'elle n'ait pas la même sensibilité que les autres en raison des limites de son cercle social, elle a compris le problème dès qu'elle a vu l'empereur entouré de plusieurs princes d'une manière inhabituelle.
Ces princes méditèrent sur les intentions de l'empereur Qinghe. Après avoir pesé le pour et le contre, ils préférèrent sans doute s'attirer ses soupçons plutôt que de passer pour des imbéciles. Même Qiu Lanxi perçut la clémence de l'empereur Qinghe, et ils comprirent aisément que ses soupçons à leur égard n'influenceraient en rien le choix futur du prince héritier parmi eux.
Comme l'empereur Qinghe ne manifestait pas de favoritisme envers aucun de ses princes, et qu'aucun n'était particulièrement favorisé, il ne pouvait choisir que le plus convenable après avoir pesé le pour et le contre.
Même s'ils savaient pertinemment que leurs agissements étaient trop flagrants, ils durent se résoudre à agir malgré tout. Yan Qingli, quant à elle, opta pour une approche bien plus subtile. En sa présence, l'empereur Qinghe ne pouvait nourrir autant de doutes à son sujet que les autres princes.
Qiu Lanxi comprit donc que ses inquiétudes étaient totalement infondées. L'affection que Yan Qingli lui portait ne l'empêchait pas de l'utiliser comme un instrument. Elle s'était surestimée.
Qiu Lanxi en fut soulagée. Porter le poids de l'amour profond de quelqu'un est une lourde responsabilité, mais tant que l'autre personne garde la tête froide, elle peut se sentir libérée de ce fardeau.
Yan Qingli jeta un coup d'œil à Qiu Lanxi, puis laissa subtilement son cheval se fondre dans la foule, le cœur lourd.
Sa réaction était trop fade.
Une personne aussi perspicace qu'elle ne pouvait ignorer le problème. Yan Qingli n'avait aucune intention de l'utiliser ; elle préférait simplement régler les problèmes par elle-même. Même sachant que le camp de l'empereur Qinghe était plus dangereux, elle ne voulait pas laisser Qiu Lanxi parmi les femmes. Après tout, si un incident survenait, les forces de ce camp seraient sans aucun doute supérieures, tandis que le camp des femmes aurait pu commettre une erreur.
Si Qiu Lanxi était en colère ou déçue, elle aurait pu l'expliquer, mais elle ne montra aucune réaction.
C'est précisément là la plus grande anomalie.
N'ayant plus le temps de penser à rien d'autre, Yan Qingli, les yeux perçants comme ceux d'un faucon, scrutait les alentours. Son père était un joueur invétéré, et ses paris risqués et répétés lui avaient permis d'asseoir son trône et de vaincre le royaume de Teng. Aussi, même s'il aurait pu patiemment planifier et attendre quelques années pour anéantir son adversaire, son père préférait toujours tenter sa chance.
Yan Qingli ignorait qui se cachait derrière le Pavillon Qunfang, mais elle supposait que c'était l'un de ses oncles. À l'époque, l'Empereur avait un fils aîné puissant et un fils cadet adoré. Tous pensaient que l'empereur serait choisi parmi eux, mais finalement, ce rôle revint à l'Empereur Qinghe, décédé prématurément.
La raison de cet événement réside dans le chaos politique qui régnait alors, et dans le fait que le défunt empereur ne croyait pas à la victoire de Ningguo. Il se trouve qu'elle fut grièvement blessée, ce qui éveilla la compassion du défunt empereur. Le trône revint ainsi à l'empereur Qinghe.
Aux yeux du défunt empereur, même si Qinghe régnait sur un pays déchu, il restait au moins empereur, et ce n'était pas une perte. Pourtant, elle n'aurait jamais imaginé que son père renverserait la situation et survivrait à tout.
À cette époque, le pouvoir militaire était entre les mains de ses oncles, et le plus haut fonctionnaire civil n'était pas l'empereur Qinghe. Chacun pouvait constater qu'il n'était qu'une marionnette, un personnage imposé sans réel pouvoir. Aux yeux de ses oncles, l'empereur Qinghe n'avait fait qu'obtenir un arrangement, et le trône aurait dû leur revenir.
Ce ressentiment, conjugué à la chute du royaume Teng et à la déification progressive de l'empereur Qinghe par le peuple, rendit l'acceptation de plus en plus difficile pour eux.
Qiu Lanxi supposa qu'il pouvait s'agir de vestiges du royaume de Teng, mais elle ne s'attendait pas à ce que cela vise en réalité à semer la discorde. Cela lui importait peu
; après tout, selon elle, ce n'était qu'un piège, et le risque était donc minime.
Ce groupe n'est pas allé chasser non plus, et Qiu Lanxi a commencé à somnoler après être restée assise à cheval pendant un court moment.
Alors qu'elle se détendait, un cri distinct la ramena brutalement à la réalité.
"Attaque ennemie—"
« Protégez le Père/l'Empereur ! »
Le groupe se rassembla aussitôt autour de l'empereur Qinghe, comme s'il s'était préparé à ce moment.
L'empereur Qinghe garda son calme en observant Shaoguang, toujours le premier à accourir, qui inclinait la tête pour réconforter Qiulanxi. Un léger tressaillement apparut au coin de ses lèvres.
Chapitre 42
"N'aie pas peur."
Yan Qingli réconforta doucement Qiu Lanxi et la serra plus fort contre lui.
Qiu Lanxi ne causa aucun problème. Bien qu'elle n'ait aperçu aucun ennemi, hormis les bruits de la protection de l'empereur, elle restait convaincue que celui qui régnait depuis plus de dix ans possédait un pouvoir profondément enraciné. Comment aurait-il pu se faire prendre au dépourvu ?
Alors qu'elle pensait cela, Qiu Lanxi entendit soudain plusieurs sifflements. Instinctivement, elle tourna la tête et vit des balles fendre l'air. Il était facile d'imaginer leur pouvoir destructeur.
En un éclair, Yan Qingli a immédiatement fait descendre Qiu Lanxi de son cheval, a rapidement saisi son arc et ses flèches de chasse et les a tirées avec précision sur l'ennemi.
En un clin d'œil, de nombreuses personnes apparurent soudainement dans la forêt, parmi lesquelles des ennemis mais aussi des membres de leur propre camp.
Malgré cela, l'équipe de Qiulanxi s'est brièvement retrouvée en position de faiblesse.
Bien que le rechargement d'une fléchette soit plus long que celui d'un arc et de flèches, sa portée, sa létalité et sa précision sont supérieures. De plus, les utilisateurs de fléchettes sont incontestablement beaucoup plus faciles à former que les archers.
Dans un monde où les arts martiaux existent, il est en réalité plus facile de s'approcher furtivement sans se faire remarquer que dans un monde antique ordinaire. Qiu Lanxi se tenait derrière Yan Qingli, l'esprit inconsciemment tendu. Tous les présents étaient armés pour chasser, et même la capitale, Qinghe, était un fardeau, tant elle était gardée.
Cependant, quelle que soit la violence de l'offensive ennemie, l'expression de l'empereur Qinghe demeurait imperturbable, car l'adversaire n'avait qu'une seule chance. Une fois la situation enlisée, la victoire serait impossible, même avec l'arrivée des renforts.
L'empereur Qinghe banda son arc et décocha une flèche. Bientôt, son carquois fut vide. Elle dit calmement : « Restez tous en arrière pour couvrir les arrières. Général Sheng, Shaoguang me suivra. »