Mais si c'était Qiu Lanxi, il ne serait pas exagéré de dire qu'elle serait condamnée par des milliers de personnes et méprisée de tous. Sans parler d'elle-même, même l'empereur Qinghe serait critiqué.
Par conséquent, Qiu Lanxi avait du mal à imaginer le prix que Yan Qingli avait payé pour cela, et elle ne pensait pas que les sentiments de l'autre partie à son égard puissent être aussi profonds.
……peut-être?
Elle n'en était plus sûre ; elle ne pouvait plus analyser rationnellement les mouvements de Yan Qingli.
«Merci, Votre Altesse.»
Qiu Lanxi n'hésita pas davantage et s'inclina profondément devant elle. Il n'y avait pas de plus grande grâce, et elle ignorait si elle pourrait la lui rendre.
Yan Qingli se détourna légèrement pour l'éviter avant de l'aider à se relever. Sachant que cela pourrait la réconforter, elle pinça les lèvres et dit : « Ce n'est pas nécessaire. J'ai aussi mes propres raisons égoïstes. »
Qiu Lanxi ne l'avait pas entendue parler d'elle-même ainsi depuis longtemps, et elle était légèrement étourdie.
Yan Qingli a déclaré calmement : « La cour ne peut pas reposer uniquement sur moi. Si vous m'êtes vraiment reconnaissants, alors faites bien votre travail et efforcez-vous de devenir un modèle. »
Qiu Lanxi comprit immédiatement. Quelle que soit la grandeur de Yan Qingli, tous trouveraient cela tout à fait normal, après tout, elle était célèbre depuis son enfance et fille de l'empereur. Mais Qiu Lanxi était différente. Si elle semait la zizanie, beaucoup se diraient inconsciemment
: «
Moi aussi, je pourrais le faire
», ce qui suffirait à réveiller les ambitions secrètes de nombreuses femmes.
Elle baissa la tête et dit : « Votre Altesse, je ne vous décevrai certainement pas. »
Qiu Lanxi a presque immédiatement réévalué sa position, ou plutôt, elle était impatiente d'adopter cette nouvelle identité plutôt que de rejeter la sienne.
Les yeux de Yan Qingli étaient sombres et insondables. Après un long silence, elle dit : « Je n'ai pas besoin de toi comme subordonné. »
Son ton semblait un peu raide.
Les lèvres de Qiu Lanxi esquissèrent un léger mouvement, puis, après un moment de silence, elle demanda : « Que désire Votre Altesse ? »
Yan Qingli la fixa du regard, et juste au moment où Qiu Lanxi pensait qu'elle ne dirait rien, elle l'entendit dire : « Je veux que tu m'accompagnes pour faire ce que nous aurions dû faire depuis longtemps. »
Les yeux de Qiu Lanxi s'écarquillèrent d'étonnement ; elle avait du mal à croire que ces mots soient sortis de sa bouche. Elle prit une inspiration avant de demander : « Alors, c'est un marché conclu ? »
« C’est une demande », dit Yan Qingli en baissant les yeux. « Vous pouvez refuser si vous le souhaitez, ne vous inquiétez pas. »
C'était son désir égoïste. Elle ne voulait pas priver Qiu Lanxi de ses ailes. Son lieu de naissance l'empêchait d'en avoir. Mais Yan Qingli savait qu'une fois à la cour, elle en déploierait et s'envolerait. Avant cela, elle voulait les posséder un instant.
Est-ce que cela a du sens ?
Non.
Mais Yan Qingli tenait absolument à le faire car elle n'avait jamais connu l'amour entre un homme et une femme. Si cela arrivait, elle s'en souviendrait sans aucun doute avec une grande précision. De plus, le simple fait qu'elle ait accepté prouvait qu'elle n'était pas totalement insensible.
Yan Qingli devait bien l'admettre, elle n'était pas une sainte. Elle ne supportait pas de prendre ce qu'elle voulait par la force, et elle était prête à y ajouter une plume pour elle, mais elle craignait de s'envoler discrètement sans laisser de trace.
Qiu Lanxi ouvrit la bouche, muette. Elle percevait une sorte de folie chez Yan Qingli, mais cette folie semblait être quelque chose qu'elle s'était forcée à extérioriser.
Elle se tenait là, le dos droit, le visage calme, comme si elle pouvait accepter n'importe quelle issue.
Les sourcils de Qiu Lanxi se froncèrent légèrement. Un monarque et son ministre impliqués dans un scandale sentimental, c'est bien différent d'un monarque et son ministre qui ont réellement entretenu une relation.
Les premières peuvent à nouveau former deux lignes parallèles, tandis que les secondes seront très probablement un enchevêtrement inextricable qu'il sera impossible de démêler.
Mais comme l'autre personne avait déjà fait tant de pas en avant, elle ne pouvait se résoudre à rester au même endroit.
Qiu Lanxi s'approcha d'elle et la conduisit au chevet du lit. Yan Qingli la regarda et dit : « Je ne t'ai pas forcée. »
"Je sais."
Peut-être qu'au début, Yan Qingli voulait la forcer à jouer dans certaines pièces, mais plus tard, elle a continué à jouer simplement parce qu'elle ne faisait pas confiance à Yan Qingli.
Elle desserra sa ceinture, retira peu à peu ses vêtements mouillés et finit par poser sa main sur son genou.
Qiu Lanxi fixa les ecchymoses sur ses genoux et comprit soudain comment elle avait obtenu son diplôme pour l'examen impérial.
Une vague d'amertume indescriptible l'envahit, et elle l'embrassa doucement.
« Ne pleure pas », dit Yan Qingli, impuissante. « Nous ne pleurerons pas… »
"Chut."
Qiu Lanxi tendit la main et lui couvrit la bouche, puis la plaqua sur le lit.
Yan Qingli fixa ses cils striés de larmes et ressentit un pincement au cœur. Elle n'avait vraiment pas eu l'intention d'abuser de sa gentillesse, mais il semblait qu'une fois de plus, elle avait provoqué un malentendu.
Chapitre 45
Le lendemain, il faisait grand jour.
Yan Qingli se leva tôt comme d'habitude. Quand Qiu Lanxi se réveilla, elle était déjà partie. Ce n'est que vers midi qu'elle l'invita dans son bureau.
Elle désigna une pile sur la table : « Ce sont les sujets d'examen pour les trois premiers livres de chaque examen impérial. »
Pendant qu'elle parlait, son regard se portait inconsciemment autour d'elle, et lorsque Qiu Lanxi s'approcha, elle se tendit encore davantage.
Qiu Lanxi était un peu surprise : « Tu peux même avoir ça ? »
Yan Qingli approuva d'un hochement de tête, disant nonchalamment : « Ce n'était pas si difficile au départ. »
Avant chaque examen impérial, de nombreux fonctionnaires s'efforçaient d'obtenir ces objets pour leurs enfants. Ces objets étaient naturellement précieux pour ceux de rang inférieur, mais pour ceux de rang supérieur, ils étaient faciles à obtenir.
Ces informations se révélèrent très utiles à Qiu Lanxi. Les questions de chaque examen impérial étaient personnellement choisies par l'empereur Qinghe, reflétant ainsi ses opinions politiques. Grâce à l'étude approfondie de ces questions, Qiu Lanxi parvint à les anticiper.
« Merci, Votre Altesse », dit Qiu Lanxi, sans se presser de regarder. Elle se pencha vers Yan Qingli et ajouta : « Cependant, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Je vous serais reconnaissante de bien vouloir m'éclairer. »
Comment Sa Majesté a-t-elle pu accéder à une requête aussi absurde ?
Hier, Qiu Lanxi fut stupéfaite par l'immense surprise, mais une fois calmée, elle fut envahie de doutes. Quant à ses capacités, elle n'en avait encore rien démontré. De plus, après la chute du royaume de Teng et son annexion par le royaume de Ning, même si elle pouvait difficilement être considérée comme une habitante de Ning, il lui était impossible de ne pas rester sur ses gardes.
L'empereur Qinghe n'était pas du genre à gâter excessivement sa fille. Preuve en est qu'il a laissé Yan Qingli en arrière pour bloquer l'ennemi lors de sa tentative d'assassinat. Il n'était en aucun cas un homme qui agissait sous le seul coup de l'émotion.
Elle se pencha si près qu'elle pouvait sentir son souffle. Yan Qingli baissa légèrement les paupières et dit : « Ce ne sont que des manœuvres sournoises. »
Qiu Lanxi avait du mal à croire que les choses étaient aussi simples qu'elle le décrivait. Cependant, comme son interlocuteur refusait d'en parler, il lui était effectivement difficile de découvrir la vérité. Creuser les détails n'était pas son genre. Si elle voulait vraiment savoir, elle aurait préféré interroger l'empereur Qinghe plutôt que de se renseigner auprès de Yan Qingli.
Eh bien… le principe est qu’il ne m’arrêtera pas et ne m’exécutera pas dès qu’il me verra.
Elle pouvait aisément deviner que, dans l'esprit de l'autre personne, elle était probablement une véritable enchanteresse et une source de problèmes.
Voyant que Qiu Lanxi n'insistait pas, Yan Qingli poussa un soupir de soulagement. Elle n'avait pas tout à fait menti
; elle avait bien eu recours à quelques stratagèmes, rien de plus que… menacer de se suicider.
Yan Qingli était parfaitement consciente d'être différente des autres dans le cœur de l'empereur Qinghe, mais elle abusait rarement de ce pouvoir, car la faveur de l'empereur diminuait à chaque utilisation, et elle devait en tirer le meilleur parti.
Il est donc facile d'imaginer la fureur de l'empereur Qinghe lorsque sa fille, d'ordinaire si obéissante et attentionnée, formula soudain une requête aussi absurde.
Il était convaincu que Yan Qingli était aveuglée par l'amour. Si elle avait réussi à s'épanouir à la cour, c'était parce qu'elle n'avait jamais été élevée par des femmes et qu'il l'avait toujours instruite personnellement. Elle l'avait également vu discuter à plusieurs reprises avec des ministres. Elle-même était d'une intelligence exceptionnelle. Ces conditions l'avaient forgée. Mais il n'y avait qu'une seule Yan Qingli au monde.
Qu'est-ce que Qiu Lanxi, au juste ?
Cependant, tant que l'empereur Qinghe ne souhaitait pas la mort de Yan Qingli, il finirait par faire des compromis. Yan Qingli savait qu'il attachait une grande importance aux relations humaines et que l'autre partie pouvait tenir parole.
C'est pourquoi Yan Qingli a déclaré qu'elle avait eu recours à des manœuvres douteuses.
Lorsque l'empereur Qinghe était impuissant, il osa porter une robe rouge pour empêcher le mariage forcé de Yan Qingli. À ce moment-là, il était loin d'imaginer que son geste unirait tout le royaume de Ning contre le royaume de Teng. Il voulait simplement que Yan Qingli ne soit pas emmenée de force pour ce mariage. À présent, il cède naturellement à la pression de Yan Qingli.
Mais il était déjà un empereur compétent, et ses émotions resteraient contenues. Yan Qingli comprenait parfaitement qu'elle avait franchi une limite, et que l'empereur Qinghe ne la traiterait plus jamais comme avant.
Même cette opportunité n'était qu'une simple possibilité d'entrer à la cour impériale. L'examen du palais ne retenait que les cent meilleurs candidats du pays, et il était clair qu'il s'agissait d'individus exceptionnels. L'empereur Qinghe connaissait parfaitement le passé de Qiu Lanxi
; une fille de concubine, élevée dans l'art de plaire, n'était rien de plus qu'une figure ridicule dans ce milieu.
Yan Qingli comprenait aussi que Qiu Lanxi aurait du mal à se distinguer. L'examen du palais aurait lieu en mars prochain. Si elle souhaitait se retirer durant cette période, tout resterait calme en apparence, et personne, hormis elle et son père, ne se douterait de rien.
Si elle persiste à monter sur scène, l'empereur Qinghe ne reculera pas. Son emprise sur la dynastie Ning est à son apogée et il ne craint pas cette faute morale. Mais Qiu Lanxi et Yan Qingli sont différentes. Le Non-Conseil les soutient constamment, ce qui les empêche d'avancer.
Mais l'empereur Qinghe ne se soucierait pas de ces choses ; ils devraient assumer les conséquences de leurs choix.
Yan Qingli n'en avait cure. Elle avait fait tout son possible. Que Qiu Lanxi ait échoué à l'examen du palais et ait été décapitée par l'empereur Qinghe, ou qu'elle ait brillé, c'était à elle d'en assumer les conséquences. Elle n'interviendrait jamais.
Elle doit assumer la responsabilité de ses choix. Elle ne regrette rien et n'aidera plus Qiu Lanxi par simple sentiment. Yan Qingli a la conscience tranquille.
Si elle devait mourir à cause de cela, Yan Qingli ne l'en empêcherait pas
; si elle devait acquérir du pouvoir, Yan Qingli ne l'utiliserait pas. Elle avait une conscience tranquille, et une fois qu'elle aurait fait ce qu'elle estimait devoir faire, elle n'y ajouterait rien.
Qiu Lanxi ignorait tout de ce qui se tramait, mais il était facile d'en deviner les conséquences. Si elle apparaissait dans un tel contexte, elle s'exposerait inévitablement à un déluge de critiques. De plus, l'«
entretien
» de cette année serait le plus difficile de l'histoire. Rompre l'avenir de quelqu'un, c'était comme lui ôter la vie. Et ceux qui parviendraient à se présenter à l'examen du palais, même en cas d'échec, ne seraient pas trop mal lotis. À ce moment-là, Yan Qingli ne serait peut-être pas en mesure de la protéger.
Même si elle avait brillamment réussi l'examen impérial, cela n'aurait pas dissipé les doutes. Comme avant sa mort, beaucoup croyaient encore que les femmes cadres obtenaient leurs postes grâce à des faveurs sexuelles, et ce, d'autant plus à notre époque.
De plus, l'empereur Qinghe ne pourrait lui accorder un poste officiel sans aucune réserve. Les parents détesteraient celui qui a semé la confusion chez leurs enfants. Aussi éclairé soit-il, l'empereur Qinghe pourrait encore tenter de la piéger.
D'après l'interprétation actuelle de Qiu Lanxi, l'empereur Qinghe peut être considéré comme un homme qui répondait au mal par la bienveillance. En l'absence de haine profonde, même un ancien adversaire d'un fonctionnaire pouvait être placé dans une position avantageuse. Il est rare qu'un empereur n'ait jamais commis l'erreur fatale de «
tuer le chien après avoir attrapé le lapin
» durant ses longues années de règne.
Cela suffit à lui seul à susciter l'admiration.
Cependant, cela ne signifie pas qu'il soit totalement dénué de motivations égoïstes. C'est impossible. Qiu Lanxi sait qu'elle est déjà au bord du précipice et qu'elle pourrait tomber à tout moment.
Même si cela signifiait affronter des montagnes de couteaux et des mers de feu, elle était toujours prête à se jeter à l'eau.
Qiu Lanxi n'avait en réalité aucune confiance en ses chances de réussir l'examen du palais. Dans sa vie antérieure, elle tenait une clinique, et non une ville
; son expérience ne lui serait donc peut-être jamais utile, mais cela n'avait plus d'importance.
Elle sentait avec une clarté absolue le feu qui brûlait ardemment dans son cœur. Elle ne pouvait s'adapter à cette époque, mais elle avait la possibilité de la changer, même si la probabilité était infime. Mais comment pouvait-elle savoir que cela ne fonctionnerait pas si elle n'essayait même pas
?
Yan Qingli ne la dérangea pas. Après un long moment, elle tapota la table et dit : « C'est l'heure de manger. »
Elle baissa les yeux sur les copies d'examen à moitié rangées, une lueur étrange brillant dans ses yeux. Bien qu'elle ignorât comment Qiu Lanxi les avait organisées, Yan Qingli devina qu'une pile datait de la période où le pouvoir de son père avait décliné, et l'autre de celle où il avait commencé à le reconquérir progressivement.
Qiu Lanxi se frotta les yeux, fit quelques exercices oculaires rapides, puis se leva en souriant : « Qingli, allons-y. »
Yan Qingli marqua une pause, baissa les yeux, fredonna en signe d'approbation et s'avança calmement.
Elle ne comprenait pas bien pourquoi Qiu Lanxi l'appelait ainsi. Appeler quelqu'un par son nom était très offensant. Même les amis proches et les membres de la famille étaient appelés par leur titre ou leur nom de courtoisie. On n'appelait quelqu'un par son prénom que pour l'insulter.
Cela était également vrai pour l'État de Teng.
Mais Qiu Lanxi ne semblait pas la gronder.
Yan Qingli voulait poser la question, mais ne savait pas comment s'y prendre. Qiu Lanxi, se souvenant alors d'une coutume ancienne, expliqua
: «
Dans mon village, on s'appelle ainsi pour se témoigner de l'affection.
»
« Je vois », répondit Yan Qingli, puis elle se tut de nouveau.
Depuis hier, elle ne sait plus comment interagir avec Qiu Lanxi, et parfois elle entend même des hallucinations auditives lui disant de se détendre.
L'attitude de Qiu Lanxi était tout à fait naturelle. Quand quelqu'un est plus mal à l'aise qu'elle, l'autre personne finit forcément par se détendre. Elle attrapa doucement le doigt de Yan Qingli et la suivit.
...
…………
Contrairement à Yan Qingli, qui pouvait lire la nuit sans se soucier de sa myopie, Qiu Lanxi ne veillait pas très tard. Elle avait déjà rédigé près d'une page de son rapport d'analyse de la personnalité de l'empereur Qinghe, mais elle n'avait pas pu en déduire grand-chose sur ses opinions politiques, car elle ne les connaissait pas encore.
Comparée aux autres érudits, ses désavantages étaient flagrants. Qiu Lanxi savait donc que pour se distinguer, elle devait d'abord satisfaire aux attentes des examinateurs, puis révéler ses véritables talents. Les questions étaient principalement pratiques et portaient essentiellement sur les projets de l'empereur Qinghe ou sur le bien-être du peuple. Cela la soulageait, car il lui était impossible de maîtriser les Quatre Livres et les Cinq Classiques en quelques mois seulement.
Elle se leva, s'étira et se prépara à retourner dans sa chambre pour dormir afin de pouvoir poursuivre son analyse le lendemain. Voyant Yan Qingli immobile, elle haussa un sourcil
: «
Qingli, comptes-tu dormir dans le bureau désormais
?
»
Yan Qingli hésita un instant avant de la suivre. Elles marchèrent longtemps en silence avant que ses lèvres ne s'animent légèrement
: «
Tu n'es pas obligée de faire ça.
»
Qiu Lanxi laissa échapper un petit rire : « Votre Altesse pense-t-elle que je rembourse une dette de gratitude ? »