Da Xiong Si immer noch besorgt aussah, konnte Xiong San nicht anders, als erneut das Wort zu ergreifen: „Erwähne bloß nicht, dass der Stamm in der großen Höhle Fleisch teilt. Fuchs Fünf ist ein Orkkrieger des Stammes und gehört zur Jagdgruppe. Er hat genug Fleisch, um seine Eltern vor dem Verhungern zu bewahren. Was beunruhigt dich denn so?“
„Ich bin nicht besorgt, es macht mich nur ein bisschen traurig, dass ein so mächtiger Ork-Krieger, abgesehen von den Versammlungen, den ganzen Tag nur bei den Alten und Kindern bleiben kann und jeden Tag in der großen Höhle festsitzt“, erklärte Xiong San.
„Was gibt es da zu beklagen? Welcher Stamm kennt das nicht?“, sagte Xiong Si gelassen. „Jetzt, wo die Kannibalen weg sind und wir uns keine Sorgen mehr machen müssen, im Alter zum Verzehr ausgeliefert zu werden, ist doch schon alles sehr gut.“
Xiong San dachte darüber nach und stimmte zu: „Du hast Recht, es ist schon sehr gut.“
Fuchs Fünf wurde von Bär Drei aufgehalten, als er mit dem Jagdteam von der Jagd zurückkehrte: „Fuchs Fünf! Fuchs Fünf! Hierher!“
Fuchs Fünf, der ein Schaf auf der Schulter trug, kreiste eine Weile herum, bevor er Xiong San entdeckte. „Was willst du?“
„Dein Vater und deine Mutter sind zurück! Sie waren vor langer Zeit beim Priester und sind wahrscheinlich schon wieder in der Höhle.“ Obwohl der Priester gesagt hatte, er würde nicht mehr nach den von der Flut fortgerissenen Orks suchen, würde Fuchs Fünf nach seiner Jagd trotzdem noch nach ihnen suchen gehen. Alle hatten das mitbekommen, und nun, da sein Vater und seine Mutter endlich zurück waren, wollte Bär Drei Fuchs Fünf die gute Nachricht so schnell wie möglich überbringen.
Fuchs Fünf war einen Moment lang wie erstarrt, als er das hörte. Als er wieder zu sich kam, schnappte er sich das Schaf und rannte davon, woraufhin der Jagdführer ihm hinterherrief: „Du kleiner Fuchs, lass das Schaf zurück! Wir müssen das Fleisch später aufteilen!“
Mit einem lauten Knall wurde das Schaf zu Boden geschleudert. Fuchs Fünf rannte weiter und rief dringend: „Ich muss schnell zu meinen Eltern, deshalb bringe ich es nicht zurück. Kapitän, Sie können es sich selbst holen!“
Die Mitglieder der Jagdgesellschaft konnten sich ein Lachen nicht verkneifen und neckten sich gegenseitig: „Dieser kleine Bengel ist schon ein Ork-Krieger in der Jagdgesellschaft, aber er klammert sich immer noch den ganzen Tag an seinen Vater und seine Mutter wie ein noch nicht entwöhntes Junges.“
„Wer behauptet das denn? Aber die Flut ist doch schon seit Tagen vorbei, warum kommen Foxwood und Wolf Fünf erst jetzt zurück? Bär Drei und Bär Vier, habt ihr sie beobachtet? Wie geht es ihnen?“
Xiong San und Xiong Si seufzten und erklärten der Jagdgruppe die Verletzungen von Hu Mu und Xiong Si. Nach ihren Ausführungen herrschte Stille. Schließlich sagte der Anführer der Jagdgruppe, Lang Ye: „Steht nicht einfach nur da, geht hinein und teilt das Fleisch auf.“
„Vater, Mutter!“, hallte Fuchs Fünfs fröhliche Stimme durch die Höhle und entlockte den sonst so ausdruckslosen Tiermenschen darin endlich einen Anflug von Gefühl. Fuchs Holz berührte seinen Augenwinkel und antwortete: „Mein Kleiner!“
Als Fox Five die Stimme hörte, nach der er sich so sehr gesehnt hatte, beschleunigte er und stürmte in die Höhle; seine überschäumende Freude war fast überwältigend.
Er stürzte auf seine Mutter zu, doch in dem Moment, als er ihre Arme berührte, erstarrte sein Körper. Als er sah, dass der linke Arm seiner Mutter leer war, fühlte es sich an, als sei er vom Hochsommer in die tiefste Winterkälte gestürzt.
Dann wandte Fox Five seinen Blick seinem Vater zu, der bei der Jagd der Schnellste im gesamten Jagdteam und sehr kräftig war.
Doch nun fehlt seinem Vater das linke Bein, und eines seiner scharfen Augen, das jeden, der es ansah, erschrecken würde, ist blind.
Fox Five fühlte sich, als wäre er mitten im Winter in einen eiskalten See gestoßen worden; sein ganzer Körper war kalt und er konnte nicht atmen.
wie so…
Fox Fives Gedanken wirbelten durcheinander; er dachte an alles und nichts zugleich. Plötzlich tauchte ein klares Bild vor seinem inneren Auge auf: die Szene des Bergstammes, die er an jenem Tag in der Nähe des Waldstammes gesehen hatte.
Fuchs Fünf beruhigte sich allmählich. Es ist alles in Ordnung, die Alten und Kinder des Bergstammes können nun alle gut leben.
Obwohl seine Eltern Hände und Füße verloren hatten, waren sie immer noch Orkkrieger, viel stärker als die Alten und Kinder. Sie würden in Zukunft ein gutes Leben führen.
„Vater, Mutter, ich verspreche euch, dass ich in Zukunft mehr jagen werde, damit ihr etwas zu essen habt“, fragte Fuchs Fünf, sichtlich gefasst. „Hat der Priester euch gesagt, was ihr als Nächstes tun sollt? Ich denke, Mutter könnte der Wache beitreten. Vater, deine Beine sind nicht mehr so gut, aber in Tiergestalt zu laufen ist einfacher als in Menschengestalt. Auch wenn du nicht jagen kannst, Vater, wäre der Beitritt zur Wache in Tiergestalt immer noch eine gute Möglichkeit …“
„Kleines, nachdem wir heute zurückgekommen sind, waren wir beim Priester. Er meinte, wir müssten morgen in der großen Höhle bleiben. Vater und Mutter können nicht zur Wache, höchstens zum Sammelteam“, unterbrach Foxwood Fox Five leise. Nachdem sie ausgeredet hatte, sah sie ihr Kleines besorgt an, aus Angst, es würde zu traurig werden.
Fuchs Fünf war einen Moment lang wie erstarrt, dann, nachdem er begriffen hatte, was er meinte, zwang er sich zu einem Lächeln, das eher einer Grimasse glich. „Ah … der Priester sagte, wir sollen zur Großen Höhle gehen. Das ist auch in Ordnung. Die Alten und Kinder werden im Stamm sehr geschätzt, Vater und Mutter wird es bestimmt gut gehen, selbst wenn sie zur Großen Höhle gehen. Ich werde euch von nun an jeden Tag Fleisch mitbringen.“
Haben die Alten und Kinder im Stamm überhaupt einen Wert? Foxwood und Wolf Five wechselten einen Blick. War ihr Kleines vor Kummer verrückt geworden? Wie konnten die Alten und Kinder im Stamm überhaupt einen Wert haben?
Fox Five war völlig durcheinander. Er hatte keine Ahnung, was er sagte. Bilder von lachenden und spielenden Alten und Kindern des Bergstammes vermischten sich mit denen von verletzten Alten und Kindern des Lianenstammes, die verhungert und an Krankheiten gestorben waren. Er konnte nicht mehr unterscheiden, was beim Lianenstamm und was beim Bergstamm geschehen war.
Man kann auch annehmen, dass er, als er erfuhr, dass sein Vater und seine Mutter zur großen Höhle gehen würden, unbewusst versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass das Lachen und die Freude des Bergstammes auch beim Weinstockstamm stattfanden.
Weil Fuchs Fünf den Gedanken einfach nicht ertragen konnte, dass seine Eltern in einer gewöhnlichen dunklen Nacht in der Höhle an Krankheit oder Hunger sterben könnten.
Obwohl seine Eltern zurückgekehrt sind, warum ist er immer noch so traurig...?
—
„Wir können nicht länger warten, das Feuerfest ist heute Nacht.“ Fujiki ging in der Höhle auf und ab und stützte sich dabei auf einen Holzstock. Als ob ihm etwas eingefallen wäre, hockte er sich in eine Ecke der Höhle, grub einen Steinkrug aus und nahm eine Handvoll getrockneter Blätter heraus.
„Bevor ihr das Feuer entzündet, zündet die Nebelblätter an und werft sie in die Höhle. Der Rauch der brennenden Nebelblätter kann die Orks für kurze Zeit bewusstlos machen.“
Häuptling Cat Vine hielt eine große Handvoll betörender Blätter in den Armen und runzelte unwillkürlich die Stirn. „So bald schon? Die Clanmitglieder wurden noch nicht benachrichtigt. Warten wir noch ein paar Tage.“
Fujiki warf Cat Vine einen Blick zu und schnaubte: „Was soll das Ganze zwei Tage lang hinauszögern? Glaubst du, die sterben nicht? Wenn du sie noch nicht benachrichtigt hast, dann tu es jetzt, aber mach kein Aufhebens. Such dir einfach ein paar kräftige Männer, die das Feuer machen, und verbarrikadiere dann so schnell wie möglich den Höhleneingang mit Felsbrocken.“
„Wenn du sie benachrichtigt hast, ruf auch Foxwood und Wolf Five herbei. Sag ihnen nicht, dass es ein Feueropfer ist; sag ihnen einfach, sie sollen heute Nacht in der großen Höhle bleiben und morgen früh gleich losziehen, um Vorräte zu sammeln.“ Tengmu beendete seinen Satz ausdruckslos und setzte sich wieder auf das Tierfell.
„Warum werden Foxwood und Wolf Five ebenfalls dem Feuer geopfert? Obwohl sie verletzt sind, ist ihr Ork-Level noch intakt…“
„Was für ein Unsinn redest du da!“, rief Cat Vine, doch Vine Wood unterbrach ihn mit einem höhnischen „Ihr Ork-Niveau ist immer noch da, und ihr Appetit auch. Außer Wolf Leaf kann kein anderer Ork in der Jagdgruppe mit diesen beiden mithalten. Glaubst du wirklich, sie würden dir zuhören, wenn sie wirklich am Verhungern wären?“
„Woher wissen die Priester, dass sie es nicht dürfen?“, schrie Catvine, unfähig, seine Stimme zu beherrschen.
„Warum schreit ihr so?“, fragte Tengmu und warf einen scharfen Blick auf den Höhleneingang. Erst als er nichts Verdächtiges sah, senkte er die Stimme und schimpfte. „Selbst wenn sie gehorsam wären, kann ich es mir nicht leisten, ein Risiko einzugehen! Der Stamm der Tengman darf auf keinen Fall noch einen Schlag erleiden. Diesmal werde ich alle potenziellen Bedrohungen im Voraus beseitigen.“
Die letzte Flut war sein größter Fehler; er hatte den Rat des Priesters des Waldstammes missachtet und dem Rankenstamm dadurch einen verheerenden Schlag versetzt. Nun muss er sich auf sich selbst verlassen, um sicherzustellen, dass der Rankenstamm sicher und stetig voranschreiten kann.
Er wird nie zweimal denselben Fehler machen.
Fujiki blickte Catvine mit unerschütterlichem Blick an und sagte Wort für Wort: „Ich tue dies zum Wohle des Stammes.“
Catvine war wie gelähmt angesichts des furchterregenden Ausdrucks in diesen Augen und begriff, dass etwas nicht stimmte. Doch die Regel, „dem Priester in allem zu gehorchen“, war etwas, das er niemals ablegen konnte.
Er schloss schwach die Augen, drehte sich dann um und tat, was Fujiki ihm gesagt hatte.
"Lu Shi, steh auf. Der Clanführer möchte dich sehen."
Lu Shi rieb sich die schmerzenden Augen und versuchte verzweifelt, sie zu öffnen. Sein Kopf war noch etwas benebelt, und er dachte nicht wirklich darüber nach, warum der Häuptling ihn so spät noch sprechen wollte. Er tat einfach, was ihm gesagt worden war. Als er aus der Höhle rannte, sah er bereits mehrere Orks draußen stehen.
Lu Shi erkannte daraufhin, dass außer ihm niemand mehr aus dem Jagdteam anwesend war. Die anderen waren allesamt hochrangige Mitglieder der Wache.
Eine kühle Abendbrise wehte, und nach einer Weile des Gehens kehrte Lu Shis Bewusstsein zurück. Genau in diesem Moment hörte er den Clanführer in der Gruppe sprechen: „Ich habe euch auf Befehl des Priesters hierher gerufen, um das Feuerritual durchzuführen.“
Eine Zeitlang hatte Lu Shi das Gefühl, jedes einzelne Wort verstehen zu können, aber nicht den Sinn eines Satzes als Ganzes.
„Hatte der Priester die Absicht, dass Foxwood und Wolf Five zusammen mit den Alten und Kindern in der Höhle verbrannt werden?“
Lu Shi wusste nicht, was er gesagt hatte; er wusste nur, dass alle ihn ansahen.
Cat Vine gab keine klare Antwort. Nachdem er jemanden losgeschickt hatte, um Foxwood und Wolf Five anzurufen, sagte er: „Los geht’s.“
Lu Shi folgte der Gruppe gedankenverloren. Als sie die große Höhle erreichten, waren Fuchswus Eltern bereits hineingegangen. Er stand als Letzter da, und während er zusah, wie der Anführer die Zauberblätter anzündete und in die Höhle warf, begannen die Orks vor ihm, den Felsbrocken zu schieben. Da aber sackte Lu Shi plötzlich zusammen.
Das dumpfe Geräusch des sich verschiebenden Felsbrockens klang wie ein Donnerschlag in seinen Ohren. Blitzschnell verwandelte sich Lu Shi und stürmte auf Hu Wus Höhle zu.
Die von Lu Shi verursachte Aufregung war beträchtlich. Als die Tiermenschen, die den Felsbrocken schoben, dies bemerkten, blickten sie sofort zu Mao Teng.
Bevor die Tiermenschen etwas sagen konnten, sagte Cat Vine: „Ihr braucht euch um nichts weiter zu kümmern. Macht einfach schnell weiter und lasst Foxwood und Wolf Five nichts davon erfahren. Ich werde Deer Ten finden.“
Lu Shiyi eilte zu Fuchs Wus Höhle. Fuchs Wu war traurig, weil seine Eltern mitten in der Nacht fortgegangen waren und er nicht schlafen konnte. Seine Stimmung hatte heute ohnehin schon stark geschwankt, und er lag mit halb geschlossenen Augen da und wurde langsam müde.
Gerade als ich einschlafen wollte, wurde ich durch das Geräusch von herumrennenden Leuten draußen geweckt. Ich setzte mich auf, um nachzusehen, was los war, und sah Lu Shi hereinstürmen.
Aus irgendeinem Grund raste Fox Fives Herz, und er wagte es nicht einmal, Lu Shi zu fragen, warum er mitten in der Nacht hierher gekommen war.
„Fuchs Fünf“, sagte Hirsch Zehn schnell, „in der Nacht, als die verletzten Alten und Kinder starben, fragtest du mich, ob alle Stämme so seien, und ich sagte dir damals, dass sie es seien. Jetzt möchte ich dir sagen, dass sie es nicht sind, nicht der Waldstamm.“
Fuchs Fünf starrte Hirsch Zehn mit großen Augen an.
„Jeden Tag wartete ich darauf, dass du gingst, und blieb eine Weile an diesem Ort stehen. An jenem Tag sah ich, dass jeder alte Mann und jedes Kind, das im Waldstamm arbeitete, genauso behandelt wurde wie die Orkkrieger.“
„Der Priester will alle Orks in der Höhle verbrennen, auch deine Eltern.“ Lu Shi ging nicht weiter darauf ein. Er zog Hu Wu hoch und sagte eindringlich: „Geh zum Waldstamm und bitte ihren Priester um Hilfe. Bitte ihn, die Orks aus der Höhle zum Waldstamm zu bringen und sie in den Stamm aufzunehmen. Nur so können wir sie retten.“
Fuchs Fünf wollte als erstes auf die große Höhle zustürmen, doch Hirsch Zehn hielt ihn auf und sagte: „Ich bin auf der anderen Seite der großen Höhle. Geh schnell; du bist schneller als ich.“
„Ja, ich kann sehr schnell rennen.“ Fuchs Fünf hatte endlich wieder einen Funken Vernunft und rannte nach seiner Verwandlung ungestüm vorwärts. Bär Drei und Bär Vier, die die Spitze des Stammes bewachten, spürten einen Windstoß, der aus dem Stamm herausfegte.
"War das Fox Five, der gerade rausgerannt ist?", fragte Xiong San.
„Wahrscheinlich ist er der schnellste Rotfuchs im Stamm.“
Xiong San fragte verwirrt: „Warum rennt er so spät so schnell weg? Will er nicht bei seinen Eltern bleiben?“
Xiong Si schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Fragen wir ihn, wenn er zurückkommt.“
Die Blätter brannten schon eine Weile, und es war an der Zeit, sie anzuzünden. Da ihr Anführer jedoch von der Suche nach Lu Shi noch nicht zurückgekehrt war, wagten die Tiermenschen, die die Höhle bewachten, es nicht, das Feuer ohne Befehl zu entzünden.
Lu Shi wollte die anderen Tiermenschen wecken, war sich aber nicht sicher, ob sie den Befehlen des Priesters tatsächlich nicht gehorchen und das Feuerritual abbrechen würden. Er gab den Versuch auf, die anderen Tiermenschen zu wecken, und rannte zurück zur Höhle.
Die Tiermenschen, die die Höhle bewachten, sahen ein Reh wild auf sich zustürmen und wichen blitzschnell zur Seite aus. Einer der Tiermenschen, der beinahe von den Geweihstangen des Rehs aufgespießt worden wäre, blickte entsetzt. „Reh, bist du verrückt?“
Lu Shi blieb abrupt stehen und wirbelte Staub auf. Er schützte das große Loch hinter sich mit der Hand und starrte geradeaus. „Ich werde nicht zulassen, dass ihr das Feuerritual abhaltet.“
„Was nützt es, wenn du es nicht erlaubst? Glaubst du, wir wollen das? Wenn du dazu so fähig bist, geh und überrede den Priester!“
„Geh aus dem Weg! Der Clanführer war hinter dir her. Jetzt, wo du zurück bist, wird er wahrscheinlich bald wieder da sein. Wenn du ihm den Weg versperrst und Ärger machst, hast du keine Angst, dass der Clanführer dich verprügelt?“
Der Clanführer begleitete ihn? Lu Shi war sehr verwirrt. Er hatte den Clanführer weder auf dem Hin- noch auf dem Rückweg gesehen und konnte seine Anwesenheit nicht einmal spüren.
Fujiki behielt die Bewegungen an dem großen Loch genau im Auge, aber Cat Vine meldete erst spät, dass das Feuer entzündet worden war.
Als Vine über Cat Vines Haltung zum Feuerfest nachdachte, fühlte er sich etwas unwohl. Er stand auf, stützte sich auf seinen Holzstock und ging auf die große Höhle zu.
Kapitel 90
2-in-1
Die Nacht war vollkommen still, der Mond stand hoch am Himmel wie eine volle Scheibe. In seinem kühlen Licht sahen die Orks auf dem Wachturm des Waldstammes eine rote Gestalt, die schnell auf den Stamm zuraste. „Seid auf der Hut!“
Beim Ertönen von „Alarm Null“ hoben die beiden Orks auf dem Wachturm und die zwölf darunter ihre Arme und zielten nach vorn.
Die Orks auf dem Wachturm sind alle handverlesen und verfügen über ausgezeichnetes Sehvermögen und hervorragende Bogenschießkünste.
„Zisch –“ Die Holzpfeile durchbohrten die Luft und bohrten sich mit Wucht zu beiden Seiten des schnell laufenden Orks – eine Warnung an den Gegner, stehen zu bleiben.
Fuchs Fünf erschrak über das plötzliche Auftauchen dieses Gegenstands, und sein Körper hielt ihn instinktiv inne. Er griff danach und riss das Ding in den Boden. Die scharfe Pfeilspitze schien im Mondlicht ein kaltes, trostloses Licht auszustrahlen, und Fuchs Fünfs verwirrter Geist klärte sich. Jedes Fell an seinem Körper sträubte sich; er spürte die Gefahr, die von diesem Ding ausging, eine lebensbedrohliche Gefahr.
Fuchs Fünf wagte keine unüberlegten Schritte mehr; er durfte nicht sterben, bevor er den Priester des Waldstammes gesehen hatte.
Nachdem er sich vorsichtig ein kurzes Stück vorwärts bewegt hatte, ertönte erneut das eisige Geräusch des Pfeils, der die Luft durchbohrte. Diesmal drang der Holzpfeil nur einen Schritt vor Fox Fives Füßen in den Boden ein.
"Mach noch einen Schritt, und unsere Kugel durchbohrt deinen Schädel."
Fox Five schluckte unbewusst, sein ganzer Körper versteifte sich, aber glücklicherweise konnte er aus dieser Entfernung die Rufe der Waldstamm-Orks schwach hören.
„Ich werde dem Waldstamm nichts antun, ich möchte nur den Priester des Waldstammes treffen.“
Der Orkwächter runzelte die Stirn und antwortete: „Unsere Priester können jeden sehen, den sie wollen! Verschwindet von hier!“
Fuchs Fünf war den ganzen Weg in Höchstgeschwindigkeit gerannt, und nach seinem Schrei drehte sich ihm der Kopf. Er schüttelte ihn, holte tief Luft und flehte: „Bitte sagt ihnen, dass ich Fuchs Fünf vom Rebenstamm bin. Unser Priester will ein Feueropfer darbringen, um meinen Vater, meine Mutter und alle Alten und Kinder in der Höhle zu verbrennen! Bitte sagt ihnen, dass ich von selbst gehe, wenn der Priester des Waldstammes mich immer noch nicht empfangen will!“
Als der Ork in der Wache Fox Fives Ruf hörte und den Grund erfuhr, runzelte er noch tiefer die Stirn. Nach einem Moment der Stille fuhr er fort: „Das ist eine Angelegenheit eures Stammes; unsere Priester dürfen sich nicht einmischen!“
Selbst wenn der Priester des Rebenstammes sein gesamtes Volk tötet, hat der Waldstamm keinen Grund einzugreifen.
Fuchs Fünf verstand dieses Prinzip, doch er war machtlos; nur die Priester des Waldstammes konnten diese Menschen retten. Er erinnerte sich an Lu Shis Worte, griff nach einem Strohhalm und sagte schnell: „Wir können helfen! Nachdem wir sie gerettet haben, werden sie alle Mitglieder des Waldstammes sein!“
„Das geschah, nachdem sie gerettet worden waren. Haben sie Ihnen außerdem selbst gesagt, dass sie bereit wären, Mitglieder des Waldstammes zu werden?“
Fox Five war sprachlos angesichts der Frage. Nein, kein einziger Stammesangehöriger hatte ihm gesagt, er sei bereit, Mitglied des Waldstammes zu werden. Von Anfang an bis jetzt hatte er sich nur an den geringsten Hoffnungsschimmer geklammert, dass diese Menschen überleben könnten, und war ohne zu zögern den ganzen Weg hierher gerannt.