Чжэньшу встала и приоткрыла дверь. Она увидела Лэн Лу, которая зажгла лампу ранее, все еще держащую фонарь в руке. Она ответила: «Госпожа Лэн Лу, моя старшая дочь уже легла спать. Пожалуйста, принесите свои извинения госпоже Хоу. Я обязательно пойду выразить ей свое почтение завтра утром».
Сказав это, он уже собирался закрыть дверь, но Лэн Лу пинком захлопнул её и сказал: «Приглашены не только госпожа Сун, но и госпожа Сун с госпожой Хоу. Поскольку это касается моего пятого молодого господина, пожалуйста, оденьтесь поскорее, чтобы мы могли пойти вместе».
Поскольку она назвала Чжэньшу «третьей госпожой», она, должно быть, знала о сегодняшних событиях. Неизвестно лишь, пришла ли госпожа Хоу туда, чтобы заставить их замолчать, или чтобы извиниться.
Услышав это изнутри, Чон-вон уже забеспокоилась, поэтому встала и подошла, сказав: «В таком случае, пойдемте вместе».
Лэн Лу проводила двух женщин к двери резиденции госпожи Бэй Шунь Хоу. Сама она не вошла, лишь несколько раз взглянула на дверь. Доу Минлуань с серьезным выражением лица открыла дверь сама. Даже не поздоровавшись, она впустила женщин в комнату и затем опустила дверной косяк.
Чжэньшу первым вошёл во внутреннюю комнату и увидел госпожу Не, жену маркиза, сидящую в кресле с закруглённой спинкой. Рядом с ней стояло несколько небольших столиков, за которыми также сидели Чжэньюй и Чжэньсю. Она сначала сделала реверанс и сказала: «Этот слуга приветствует госпожу!»
Чжан сердито посмотрела на нее и махнула рукой, говоря: «Госпожа Сун добровольно опустилась, но я не могу нарушать правила этикета. Я не могу принять ваш поклон. Вставайте».
Увидев это, Чжэньюань слегка поклонился и спросил: «Могу я узнать, что привело вас сюда, госпожа?»
Госпожа Чжан сердито посмотрела на Чжэньюаня и презрительно усмехнулась: «Что случилось? Ты снова и снова соблазняешь моего пятого молодого господина. У тебя действительно нет добрых намерений!»
Услышав это, Чжэньюань отшатнулся на два шага назад и спросил: «Откуда вы это услышали, госпожа...?»
Госпожа Чжан взглянула на сидящих Чжэнью и Чжэньсю и усмехнулась: «Если бы ваши две младшие сестры не знали основ женского этикета и не рассказали мне об этом в раннем возрасте, я бы до сих пор ничего не знала, и вы бы развратили моего прекрасного сына!»
В этот момент госпожа Чжан ударила рукой по столу и, указывая на Чжэньшу, сказала: «А ты, деревенский простак, ты наступил моему сыну на поясницу и оставил ему большой синяк. Если бы ты повредил моему сыну поясницу, я бы тебя заживо содрала с тебя кожу и разнесла бы тебе лицо вдребезги».
Чжэньюань никогда не видела госпожу маркиза в таком ярости. Она так испугалась, что упала на землю, закрыла лицо руками и начала плакать.
Чжэньшу стояла, дрожа от гнева. Она выдавила из себя улыбку и спросила: «Могу я спросить, госпожа Хоу, кто вам сказал, что моя сестра соблазняет вашего пятого сына?»
Во время разговора ее взгляд был подобен ножу, постоянно пронзая лица Чжэнью и Чжэньсю. Увидев это, девушки отвернули головы, одна покраснела, а другая опустила голову, отказываясь говорить. Однако госпожа Чжан все еще сохраняла чувство справедливости и парировала: «Если вы не пытались его соблазнить намеренно, зачем вы пригласили моего сына на свидание посреди ночи?»
Чжэнь Шу сказала: «Только что моя старшая сестра читала священные тексты в своей комнате, когда вошла моя четвёртая сестра и пригласила её на прогулку. Она сказала, что моя вторая сестра и госпожа Доу были вместе, поэтому старшая сестра почувствовала себя спокойно и пошла с ней. Я была там в тот момент и всё ясно слышала и видела. Могу гарантировать, что никакого соблазнения, как вы описали, не было, госпожа».
Выслушав, госпожа Чжан холодно улыбнулась и сказала: «Вся ваша семья родом из бедной, отдалённой деревни. Я устроила банкет в резиденции маркиза только для того, чтобы найти вам подходящую семью для брака, учитывая репутацию наложницы Жун во дворце. Я никак не ожидала, что вы посмеете попытаться подняться по социальной лестнице и приставать к моему сыну. Теперь вы пытаетесь избежать наказания из-за сестринской привязанности. К сожалению, Чжэньюй уже рассказала мне всё о вашем презренном поведении. Более того, вы пнули моего сына и оставили ему синяк на поясе. Не думайте, что вам это сойдёт с рук. Завтра я сообщу об этом властям, и префектура Интянь приведёт вас в главный зал, разденет вас догола и унизит, деревенский простак».
Услышав это, Чжэньшу оглянулась на Чжэньюй и увидела, что та выглядит несколько смущенной, сидя и молча кусая губу. Чжэньшу задумалась, о чем думает Чжэньюй. Но ради репутации Чжэньюань и ради своей собственной, ей нужно было отстоять свою точку зрения.
Прежде чем Чжэнь Шу успела хоть как-то защититься, откуда ни возьмись появились две сильные старухи, толкнули её вперёд, заломили ей руки за спину, согнули ноги и начали пинать, заставив её встать на колени. Одна из старух закричала: «Откуда взялась эта ничтожная служанка? Почему ты не встанешь на колени и не ответишь перед госпожой маркиза?»
Госпожа Чжан сказала: «Сначала хорошенько отшлёпайте эту высокомерную маленькую девчонку и разбейте ей рот».
Чжэньшу боролась с железной хваткой двух старух, но когда одна из них подняла руку, чтобы ударить ее по лицу, Чжэньшу резко увернулась и со всей силы бросилась в объятия старухи. Чжэньшу привыкла к тяжелому труду в храме Цайцзя и была довольно сильна. Старуха, хотя и полная, всегда работала простой служанкой в особняке маркиза и не могла сравниться с силой Чжэньшу. Чжэньшу легко сбила ее с ног, потянув за собой и другую старуху.
Чжэньшу выскользнул из-под двух женщин и бросился к госпоже Чжан, жене маркиза Бэйшуня, с вопросом: «Могу я спросить, госпожа, кто вам сказал, что моя сестра прошлой ночью тайно встречалась с молодым господином Доу?»
Дома слуги ужасно боялись Чжан Ши. Один лишь холодный взгляд с её стороны заставлял их падать на колени, а удар о стол парализовал их страхом. Они никогда прежде не видели такой свирепой и непокорной женщины. Увидев, как она бросилась к их ногам, они в испуге отшатнулись, дрожащим пальцем указали на Чжэньшу и сказали: «Ты… ты отойди!»
☆, Глава 14 Взаимное уничтожение
Чжэньшу успела сделать всего два шага назад, как две старухи снова набросились на нее и вывернули ей руки за спину. Чжэньшу сопротивлялась и сказала: «Если госпожа Хоу хочет нас допросить, то пусть скажет мне, кто подал жалобу. Разве правительство, проводя судебное разбирательство, не разрешает обвиняемым также ознакомиться с показаниями свидетелей? Иначе как мы узнаем, в чем мы ошиблись, и как мы сможем принять приговор?»
В действительности, даже если бы госпожа Чжан немедленно приказала двум старухам разбить Чжэньшу рот, что бы кто-либо мог ей сделать? Однако она всегда действовала сдержанно, а сегодня, под давлением такой юной девушки, она несколько растерялась и хотела выкрутиться. Поэтому она указала на Чжэньюй и сказала: «Это твоя вторая сестра мне рассказала, иначе я бы не узнала о твоем презренном поведении».
Чжэньшу взглянула на Чжэньюй, заметив её покрасневшее лицо и прикусившийся взгляд, словно её глаза были устремлены на что-то невидимое. Затем она холодно усмехнулась: «Что ж, у меня тоже есть кое-что интересное рассказать госпоже маркиза. Когда мы с сестрой впервые прибыли в резиденцию маркиза, моя вторая сестра пригласила молодого господина Доу побеседовать в саду…»
Чжэньюй вскочил и, указывая на Чжэньшу, крикнул: «Заткнись!»
Чжэнь Шу тоже пристально посмотрела на Чжэнь Юя и сказала: «Она сказала, что готова выйти замуж за Пятого молодого господина и взять с собой наложницу. И наложница, которую она хочет взять, — это не кто иная, как моя старшая сестра…»
Щелчок!
Услышав это, Чжэньюй пришла в ярость и ударила Чжэньшу по лицу. Только тогда она выпрямилась и сказала госпоже Чжан: «Моя сестра всегда была немного эксцентричной, и все, что она говорит, — это полная чушь, госпожа…»
«Именно из-за такого обещания молодой господин Доу в прошлый раз перехватил мою старшую сестру на садовой дорожке у резиденции маркиза Наньаня и солгал ей об Инъин и Хуннян. Госпожа, как вы думаете, кто развратил вашего сына?»
Доу Кэмин был младшим сыном и весьма красив, поэтому госпожа Чжан возлагала на него большие надежды. Поэтому она была очень строга в отношении его отношений с мужчинами, отказываясь назначать ему даже самых привлекательных служанок, не говоря уже о молодых красавицах. Что касается Чжэньюй, у неё было щедрое приданое, и она была племянницей наложницы Жун, поэтому госпожа Чжан была готова принять брак и позволила Доу Кэмину общаться с ней. Доу Кэмину всегда не нравилась внешность Чжэньюй, и он откладывал свадьбу. Госпожа Чжан лишь надеялась, что Чжэньюй сможет покорить его своим мягким обаянием, но неожиданно она соблазнила его прекрасной наложницей и даже тайно обручила его со своей старшей сестрой.
Неудивительно, что Доу Кэмин последние несколько дней каждый день уговаривал ее сделать предложение семье Сун; оказывается, Чжэньюй преподнесла ему такой приятный сюрприз.
Подумав об этом, Чжан посмотрела на Чжэньюй с оттенком враждебности в глазах.
Увидев это, Чжэньюй схватил Чжэньсю и сказал: «Добрый брат, быстро засвидетельствуй мне, что Вторая Сестра, должно быть, сошла с ума, раз говорит такое».
Увидев это, Чжэньсю кивнула и сказала: «Верно, госпожа. Заявление моей второй сестры — лишь одна сторона медали. Обещала ли моя третья сестра стать наложницей или нет, можно выяснить, спросив молодого господина Доу. Вы должны поверить словам моей третьей сестры».
Услышав это, госпожа Чжан долго колебалась, прежде чем подозвала Доу Минлуань и прошептала ей на ухо: «Спроси у соседки!»
Чжэньюй знала, что Доу Кэмин — честный дурак, и, опасаясь, что если он разоблачит её, это только подтвердит её подозрения, она быстро сказала: «Я тоже пойду и посмотрю!»
Госпожа Чжан мягко сказала: «Молодец, подожди здесь спокойно. Я верю, что ты ничего подобного не говорила. Но если мы хотим наказать этих низших служанок, нам нужны доказательства, чтобы убедить их. Когда Минлуань прибудет, я прикажу отправить этих двоих в префектуру Интянь за одну ночь, а завтра утром маркиз публично накажет их избиением».
Чжэньюй мучился от тревоги, втайне негодуя по поводу ужасной идеи Чжэньсю, и мог лишь с тревогой ждать.
Оказалось, что Доу Кэмин ранее был избит Чжэньшу, и, войдя в комнату, начал кричать и ругаться на Чжэньшу. В этот момент Чжэньюй и Чжэньсю ждали Доу Минлуаня в комнате. Когда Не Ши услышала, что Доу Кэмин сказал, что его избила Чжэньшу, она спросила Чжэньюй, знает ли та об этом. Чжэньюй недолюбливала Чжэньшу и хотела опорочить репутацию Чжэньюань, чтобы сделать её своей наложницей, поэтому она выдумала множество историй о распутном поведении Чжэньюань и её соблазнении Доу Кэмина. Чжэньсю подлила масла в огонь, и Чжан Ши разгневался и приказал арестовать Чжэньшу и Чжэньюань для допроса.
Чжэньюй думала, что госпожа Чжан лишь несколько раз отругает Чжэньюаня и Чжэньшу, а потом прогонит их. Кто бы мог подумать, что у Чжэньшу такой вспыльчивый характер, что она оскорбит госпожу Чжан, выведет ситуацию из-под контроля и сама окажется втянутой в эту неразбериху.
Спустя мгновение из комнаты снаружи вошла Доу Минлуань, за ней последовала госпожа Шэнь.
Увидев двух старших членов второй ветви семьи, стоящих на коленях, растрепанные волосы и свободную одежду Чжэньшу, и услышав только что совет Доу Минлуаня, госпожа Шэнь не особенно встревожилась. Она просто подошла, присела на корточки, поправила одежду Чжэньшу и тихо сказала: «Быстро извинитесь перед госпожой Хоу. В конце концов, мы — молодое поколение. Как мы могли обидеть госпожу?»
Видя, что госпожа Шэнь бросает на неё многозначительные взгляды, Чжэньшу не знала, насколько много она знает, и не знала, как ранее ответил Доу Кэмин. Однако, раз госпожа Шэнь пришла ей на помощь, как она могла не отступить? Поэтому она склонилась и сказала: «Моя дочь оскорбила госпожу Хоу и заслуживает смерти. Пожалуйста, накажите меня, госпожа!»
Только что, когда госпожа Чжан посмотрела на свою дочь и увидела серьезное выражение ее лица, а также то, как дочь указала на Чжэньшу и мягко махнула рукой, она поняла, что, возможно, действительно обидела Чжэньшу. Она уже на 70% была уверена, что Чжэньюй только что солгала, но Чжэньюй была племянницей наложницы Жун и любила ее с детства. Более того, она не могла устраивать сцену перед госпожой Шэнь.
Подумав об этом, госпожа Чжан легонько махнула рукой и сказала: «Пусть сегодня вечером все останется как есть, но мой сын все еще плачет от боли. Я должна рассказать об этом наложнице Жун. Ваша семья Сун также должна дать объяснение семье нашего маркиза».
Госпожа Шен поспешно спросила: «Вы не собираетесь поблагодарить леди-маркиз?»
Чжэньшу и Чжэньюань в унисон поклонились и сказали: «Спасибо, госпожа».
Госпожа Чжан махнула рукой и сказала: «Спускайтесь все. Я тоже устала. И мы в храме. Если мы будем продолжать поднимать такой шум, нам будет стыдно за себя, и другим будет стыдно за нас».
Чжэньюань и Чжэньшу отошли в сторону и увидели ярко сияющие на небе звезды и мерцающие холодным светом храмовые фонари. Они потеряли дар речи, не зная, с чего начать. В ту ночь Чжэньсю прижался к ноге Чжэньюя и не пришел спать с ними.
В сложившейся ситуации, не говоря ни слова, госпожа Чжан, жена маркиза Бэйшуня, и её дети запрягли кареты и рано утром вернулись в резиденцию маркиза. Чжэньюй, не сообщив госпоже Шэнь, поручил вознице подготовить кареты и вместе с Чжэньсю и двумя другими отправиться обратно в резиденцию Сун. Госпожа Шэнь, проснувшись рано и обнаружив, что осталась только одна карета, не имела другого выбора, кроме как втиснуться в неё вместе с Чжэньюанем и Чжэньи, медленно продвигаясь обратно к резиденции.
Как только они вернулись в поместье и вошли в резиденцию Суйхэ, то увидели, что у всех служанок и слуг на лицах были холодные выражения, и каждая из них качала головой и хмурилась, увидев госпожу Шэнь. Госпожа Шэнь размышляла о переговорах с поместьем маркиза, состоявшихся прошлой ночью. Поскольку она мало что знала об этом, она раздумывала, как ответить госпоже Чжун, когда увидела, как мама Лю, стоявшая рядом с госпожой Чжун, подняла занавеску и громко сказала: «Раз уж четвертая госпожа вернулась, почему бы вам не войти?»
Госпожа Шэнь поклонилась и улыбнулась, провожая Чжэньюаня, Чжэньшу и Чжэньи в главный зал. Там они увидели Чжэньюа, стоящего на коленях у ног госпожи Чжун и безудержно рыдающего. Госпожа Су, стоявшая позади госпожи Чжун, выглядела смущенной, извиняющейся и встревоженной. Увидев вошедших Чжэньюаня и остальных, она окинула их взглядом, словно желая убить.
Госпожа Шэнь, вместе с Чжэньюанем и несколькими другими, опустились на колени и сказали: «Предок, мы вернулись».
Чжун холодно фыркнул и сказал: «У тебя хватает наглости вернуться!»
Она резко ударила рукой по восьмиугольному столу, и нефритовый браслет из Хэтяня, который она всегда носила на запястье, разлетелся на несколько осколков, которые разлетелись во все стороны.
Госпожа Шэнь, естественно, понимала, что преждевременное возвращение Чжэньюй было превентивным обвинением, случаем, когда злодеи выдвигают ложные обвинения и искажают истинную природу тигрицы. Госпожа Чжун, однако, благоволила к Чжэньюй и никогда не накажет её, даже если та окажется виноватой. Что касается девушек из второй ветви семьи, то они не только станут козлами отпущения, но и их репутация, скорее всего, будет разрушена.
Подумав об этом, госпожа Шен подняла глаза и спросила: «Интересно, что имеет в виду этот старый предок?»
Чжун указал на Чжэньшу и сказал: «Как ты смеешь порочить репутацию своей второй сестры и сплетничать о ней! Я отрежу тебе язык!»
Чжэньшу подняла глаза и сказала: «Ваша внучка не докладывала Предку».
Чжун нашел на столе чашку чая, швырнул ее в голову Чжэньшу и сердито выругался: «Ты, невоспитанная маленькая шлюха, как ты смеешь мне перечить…»
Внезапно из-за спины госпожи Чжун выскочила госпожа Су, яростно хлопнула Чжэньшу по спине обеими руками и крикнула: «Непослушная девчонка, я тебя научу говорить глупости…»
Увидев это, Чжэньюань подполз к Чжэньшу и остановил Су Ши, сказав: «Мама, пожалуйста, перестань ее бить. Это моя вина».
Госпожа Су боялась, что госпожа Чжун в ярости испортит внешний вид Чжэньшу, поэтому она притворилась, что жестоко избивает её, но на самом деле, хотя пощёчины были громкими, они были несильными. Чжэньшу знала намерения госпожи Су, но не понимала, как Чжэньюй могла выдумать о ней такие истории, поэтому она опустила голову и заплакала: «Вчера вечером там были не только я и мои сёстры, но и госпожа маркиза Бэйшунь. Если я совершила что-то плохое, почему госпожа маркиза Бэйшунь меня не наказала?»
Госпожа Чжун указала на Чжэньшу и сказала: «Убивать друг друга сёстрами — ваш величайший грех. Слова Чжэньюй о том, чтобы сделать Чжэньюань наложницей, были всего лишь детской шуткой, но вы восприняли эту шутку как недостаток и раскрыли его госпоже маркиза. Это ваш величайший грех. Одно дело, когда сёстры не отвечают друг другу взаимностью, но поступать так друг с другом — это совершенно позорно».
Оказалось, что Чжэньюй говорила Чжун, что то, что она сказала Доу Кэмину, было всего лишь шуткой, но Чжэньюй восприняла это всерьез и рассказала об этом госпоже Бэйшунь, из-за чего потеряла лицо перед ней.
Это вполне правдоподобный аргумент.
Никто, кроме самой Чжэньюй, не мог знать, шутка это или правда?
Чжэньшу долгое время стояла на коленях, не произнося ни слова, когда Чжун вдруг сказал: «Я не приглашал вас сюда, и не мне было расспрашивать о ваших браках. Это наложница Жун из дворца оказала вам эти милости, потому что помнила о добрых делах вашего отца, но теперь, кажется, вы недостойны этих милостей. Хорошо, завтра я напишу письмо наложнице Жун, рассказав обо всем, что вы, две юные госпожи, сделали с момента прибытия в столицу, и пусть она примет решение».
Услышав это, госпожа Су поспешно опустилась на колени и сказала: «Мать, предок, Чжэньшу просто на мгновение растерялась и оговорилась из-за невежества. В конце концов, она все-таки ваша внучка…»
Чжун уже встала, но, услышав это, тяжело ударила тростью по земле и холодно сказала: «Ей уже шестнадцать, а она до сих пор ничего не понимает? Когда же она наконец поймет? Если она будет послушно сидеть дома с сегодняшнего дня, это хорошо. Но если она продолжит устраивать беспорядки повсюду, вам не нужно ждать здесь, чтобы отпраздновать ее день рождения. Просто запрягите карету и вернитесь в Хуэйсянь».
Услышав это, госпожа Су рассердилась и разочаровалась. Она несколько раз ударила Чжэньшу по лицу, пока у нее не заболели руки. Она поползла на коленях, пытаясь остановить госпожу Чжун, но группа старух и служанок окружила госпожу Чжун, поэтому она не смогла угнаться за ней.
Вторая семья вернулась в небольшой западный дворик, все с унылыми лицами, словно потеряли родителей. Госпожа Су долго лежала на кровати, затем снова села и спросила Чжэньюаня: «Неужели этот пятый молодой господин Доу действительно пришел вас опозорить?»
Чжэньюань медленно протянула руку, ее предплечье и запястье были покрыты синяками — все от сильных ласк Доу Кэмина прошлой ночью. Увидев это, госпожа Су сердито ахнула, прикрыла рукав Чжэньюань и сказала: «Зачем ты пошла в комнату посреди ночи? Разве ты не пытаешься намеренно спровоцировать кого-то на преступление?»
Чжэньюань закрыла лицо руками и тихо плакала. Чжэньшу невольно вмешался: «Это Чжэньсю вытащила старшую сестру. Кто бы мог подумать, что у нее такие намерения…»
Су указал пальцем на глазницу Чжэньшу и сквозь стиснутые зубы произнес: «Ты, проказница! Ты уже совершила позорный поступок, а пытаешься это скрыть, и все равно устраиваешь скандал. Если в будущем репутация твоей сестры будет испорчена, я первым привлечу тебя к ответственности».
Чжэньшу сказала: «Это Чжэньсю силой вытащила мою старшую сестру и отправила её к Доу Кэмину. Мать не винила её, а винила меня?»
Госпожа Су резко вывернула руку Чжэньшу и сказала: «Она упрямая дура, грешное дитя, рожденное, чтобы искупить свои грехи. Но ты другой. Обычно ты самый рассудительный, разумный и понимающий ребенок, который никогда не ошибется. А сегодня ты стал причиной такой катастрофы».
Знаешь ли ты, что когда Чжэньюй вернулась домой, каждое её слово было твоим осуждением? Она сказала, что ты и твоя сестра убили друг друга, что ты оскорбил её перед госпожой Бэйшунь и что ты её оклеветал. Хотя твоё сердце принадлежит Хуэйсянь, и ты не хочешь оставаться в столице, что насчёт Чжэньюань и Чжэньи? Я надеялся, что если я хорошо послужу Старой Предке на этот раз, она сжалится над нами и позволит нам остаться в столице надолго, постепенно найдя для них подходящие семьи. Но из-за тех неприятностей, которые ты причинил, по крайней мере, у меня нет надежды остаться в столице».
☆ Глава 15: Цель
Чжэньюань налил чашку чая и подал ее госпоже Су, после чего медленно произнес: «Я не хочу сейчас выходить замуж за жителя этой столицы. В Хуэйсяне много богатых и ученых семей. Если мама расскажет об этом другим, люди сами начнут предлагать мне выйти замуж. А как насчет того, чтобы я вышла замуж в Хуэйсяне? Я смогу по-прежнему заботиться о своих родителях и мне не придется выходить замуж далеко от дома».
Су сделала глоток чая, и, услышав такие неамбициозные слова Чжэньюаня, бросила чашку обратно в руку Чжэньшу и сказала: «С тех пор, как ты родился, сколько усилий и денег я потратила на твое воспитание? Чтобы однажды ты женился на жительнице столицы, и я тоже смогла бы этим воспользоваться и вырваться из нищеты уезда Хуэйсянь. А теперь, когда ты говоришь такие удручающие вещи, я, пожалуй, умру!»
Чжэньшу тоже собралась вокруг кровати и сказала: «Мама, Хуэйсянь — это обширный и открытый город, с тихо текущей рекой Вэй и прекрасными пейзажами вокруг. Здесь намного лучше, чем в этой тесной столице. Ты обычно не любишь выходить на улицу, так что если ты…»
Госпожа Су резко сказала: «Довольно! Прекратите нести свою чушь. Возможно, это правда, как сказала госпожа маркиза Бэйшунь, что я слишком вас избаловала, превратив в грубую и невоспитанную девчонку. Это моя вина, и отныне я буду вас как следует исправлять».
Не сумев убедить друг друга, мать и дочери молчали, затаив дыхание. Чжэньюй, еще совсем молодая, не смел перебивать, увидев их гнев. Но теперь, когда они наконец замолчали, она подошла и робко сказала: «Мама, наплечник сестры Чжэньюй такой красивый. Я тоже хочу купить несколько штук».
Эта накидка в форме облака предназначалась только для женщин, достигших брачного возраста. Хотя она была красива, юные девушки не могли полностью выдержать её вес, к тому же, изначально женщины использовали её для защиты от пыли и в качестве покрывала, когда выходили навестить гостей или возложить благовония; дома её обычно не носили. Более того, накидка в форме облака изготавливалась из роскошных материалов и требовала сложной вышивки; даже опытной вышивальщице требовалось не менее шести месяцев, чтобы её изготовить. Даже Чжэньсю, намеревавшийся завоевать сердце Чжэнью, осмелился вышить лишь простую накидку в форме облака с узором из ивовых листьев и весенних мотивов. Одна такая накидка в вышивальной мастерской могла легко стоить десять и более таэлей серебра, чего хватало обычной семье на год; никто не покупал её для себя.
В этот момент госпожа Су была безутешна от разочарования. Глядя на своих трех дочерей, она видела, что только Чжэньи больше всего похожа на нее: она больше всех стремилась к изысканной одежде и красивым украшениям, больше всех мечтала жить в роскошном и богатом месте. Между тем, старшие дочери соревновались в том, кто сильнее разобьет ей сердце. Она решила, что лучше всего вложить деньги в младшую дочь, которая, возможно, сможет осуществить ее мечту о возвращении в столицу.
Подумав об этом, госпожа Су обняла Чжэньи и сказала: «Молодец, если тебе нравится, давай завтра сходим в вышивальную мастерскую и купим тебе два платья, чтобы ты носила их по очереди. Как насчет этого?»
Чжэньшу не удержалась и посоветовала: «Мама, мы потратили все деньги, когда приехали сюда. Теперь, когда у нас еще остались кое-какие средства, нам нужно будет потратить их на оплату экипажа и ночлега на обратном пути».
Госпожа Су обернулась и сердито сказала: «Пока я в этой семье, вы не имеете права говорить».
Она повернулась и обняла Чжэньи, сказав: «Мне бы также купить тебе несколько модных перламутровых вставок и заколок для волос…»
Чжэньюй с улыбкой прервала Су Ши, сказав: «Я тоже хочу платье с хвостом феникса, как у сестры Чжэньюй, и ожерелье из золота и нефрита, как у нее, и…»
Госпожа Су кивнула и сказала: «Хорошо! Хорошо! Я всё для вас подготовлю».
Чжэньшу и Чжэньюань переглянулись, не зная, что делать.