Юй Ичэнь покачал головой: «Конечно, цзунцзы с красными финиками — самые вкусные».
Он завернул четыре булочки, связал их вместе и выложил в ряд. Вымыв руки и посмотрев на них, он подумал про себя: «Молодой лавочник, наверное, съест две, а мне одной достаточно. Хорошо иметь еще одну про запас».
«Сунь Юань!» — сказал Юй Ичэнь, всё ещё глядя на рисовый пельмень. — «Позови Мэй Сюнь».
Когда Мэй Сюнь вошёл в здание, он был несколько удивлён цзунцзы (клейкими рисовыми клецками) и, поклонившись, спросил: «Что это, господин?»
Юй Ичэнь поручил Сунь Юаню забрать из Цензората фиолетовый список улова рыбы, а затем бросил их ему со словами: «Передайте мой приказ: завтра на рассвете Великий канал будет перекрыт. Никаким лодкам, ни для служебных, ни для личных целей, ни спешащим, проход запрещен».
Закрытие Великого канала было знаменательным событием, особенно учитывая, что оно совпало с Праздником драконьих лодок, когда в этот день в столицу доставлялись подношения из различных префектур и уездов, а также товары от торговцев со всей страны.
Мэй Сюнь, естественно, не посмел ослушаться и тихо спросил: «Как долго продлится карантин?»
Юй Ичэнь продолжал с улыбкой разглядывать рисовый пельмень и, немного подумав, сказал: «Обсудим это позже».
На третий день пятого лунного месяца она должна была отправиться на учёбу в особняк семьи Ю. Чжэньшу не могла уснуть с самого раннего подъёма. Она достала коробку с едой, положила туда цзунцзи (клейкие рисовые клецки) и зелень, но вскоре снова выложила всё на тарелку. Поднявшись наверх, она переоделась в платье цвета сакуры с короткими рукавами, украшенное пионами и лотосами, и светло-зелёную юбку из тонкой ткани. Ей всё ещё немного наскучила одежда, поэтому она накинула на плечи светло-коричневую шаль, а затем спустилась вниз. Она придумала предлог для Сун Аньжун, немного подумала, а затем положила все цзунцзи и зелень обратно в коробку с едой и ушла.
Фестиваль подходил к концу, и Восточный рынок бурлил жизнью. Чжэньшу, держа в одной руке коробку с едой, а в другой — юбку, только что вышла с Восточного рынка, когда увидела вдалеке карету Юй Ичэня. В сегодняшней юбке ей было трудно идти, поэтому она медленно подошла к карете, где увидела, как Юй Ичэнь поднял занавеску и протянул руку.
Она взяла холодную руку и вошла в вагон, поставив рядом с собой коробку с едой. Вагон уже тронулся.
Поскольку Юй Ичэнь не задал вопроса, Чжэньшу промолчала. Только когда карета остановилась и занавес поднялся, Чжэньшу поняла, что это не резиденция Юй, а Великий канал за пределами столицы. Юй Ичэнь вышла из кареты первой, затем взяла Чжэньшу за руку, чтобы помочь ей спуститься. Чжэньшу в замешательстве спросила: «Почему это не ваша резиденция, свекор?»
Юй Ичэнь сказал: «Учиться не обязательно только в особняке».
Чжэньшу вышла из кареты вслед за ним и заметила, что на официальной дороге вдоль канала никого не было, и на самом канале не было ни одной лодки, что показалось ей странным. Позже, когда они вернулись в столицу и снова проплыли по каналу, лодки снуют по воде, словно лодочные переправы, а берега напоминают оживленные рынки. Она спросила: «Почему сегодня так пустынно?»
Юй Ичэнь слегка улыбнулся и сказал: «Полагаю, все уже разошлись по домам на праздник драконьих лодок?»
☆, Глава 54 Прекращение
Чжэньшу была наполовину уверена, наполовину сомневалась. Она огляделась, но никого не увидела вдали, только прогулочный катер, пришвартованный у причала. Юй Ичэнь вскочил на борт катера на несколько шагов впереди нее и жестом пригласил ее подняться. Чжэньшу приподняла юбку, обнажив расшитые туфли, которые он подарил ей в прошлый раз, и тоже выскочила на палубу. Катер двигался по каналу, не очень быстро.
В двух милях вверх по течению водный путь был плотно заполнен лодками, толпившимися у берега. Лодочник с густой бородой протиснулся вперед и спросил вооруженных солдат: «Сэр, всю рыбу на моей лодке поймали посреди ночи. Если мы скоро не доберемся до столицы, она, вероятно, умрет меньше чем через полчаса. Вы знаете, что происходит впереди?»
Офицеры нетерпеливо замахали оружием и сказали: «Это канал, перекрытый императорским дворцом. Откуда нам знать? Прекратите нести чушь и возвращайтесь».
Лодочник, подавив гнев, тихо взмолился: «Господин, послезавтра праздник драконьих лодок. Наша единственная надежда — рыба на этой лодке. Пожалуйста, господин, окажите нам услугу и узнайте о ней!»
Солдат держал копье горизонтально и сказал: «Убирайтесь! Возвращайтесь немедленно!»
Он направил копье на нескольких плачущих женщин на носу лодки, лежащей поперек дороги неподалеку, и сказал: «Это те, кто съел сердце медведя и желчь леопарда и пытался прорваться через перевал. Их уже арестовали и отвезли в префектуру Интянь. А вы тоже хотите работать в правительстве?»
Лодочник снял шляпу, пригладил растрепанные волосы, вздохнул и вернулся в корму.
Окружающие поля были безмолвны, далекие горы и трава неподалеку были залиты мягким, неподвижным светом. Чжэньшу достала из-под груди книгу, а затем услышала, как Юй Ичэнь сказал: «В такой прекрасный день мне не хочется слушать, как монах суетится в ветре и снегу. Есть ли что-нибудь еще почитать?»
Чжэньшу покачала головой: «Моя дочь в последнее время читает только одну книгу».
Юй Ичэнь встал, взял из каюты цитру, поставил её на палубу и медленно настроил струны, спросив: «Не хотел бы молодой управляющий послушать, как вы играете на цитре?»
Чжэнь Шу покачала головой: «Моя дочь невоспитанная и не понимает изысканного языка».
Юй Ичэнь протянул руку, нажал на цитру и тихонько позвал. Сунь Юань вынес из каюты небольшой столик на коротких ножках и поставил его между ними. На столике стояли чай и подогретое желтое вино. Юй Ичэнь налил себе чашку вина, затем налил Чжэньшу чашку чая, подал ей и сказал: «Может, спокойно насладимся этим пейзажем?»
Чжэньшу подняла чашку, поправляя развевающиеся на ветру волосы. Она наблюдала, как медленно проплывает зелень, а унылая атмосфера мира усиливала одиночество на лице Юй Ичэня. Привыкшая к уединению с детства, она провела последние шесть месяцев в столице, обремененная ежедневной борьбой за выживание, и никогда не испытывала такого расслабления. Она прищурилась, используя проблески сознания, чтобы ощутить тихое, медленное течение мутной воды в канале.
Спустя неопределённое время Чжэньшу внезапно проснулась, вытирая длинную струйку слюны с уголка рта. Она взглянула на Юй Ичэня и увидела, что он держит бокал вина и улыбается ей. Он протянул ей белый платок, которым она вытерла губы, прежде чем вернуть его ему. Юй Ичэнь спросил: «Этот маленький лавочник всегда любит спать сидя?»
Чжэньшу покачала головой: «Нет, просто в последние несколько дней мне слишком утомительно заворачивать цзунцзы и делать клевер».
Улыбка Юй Ичэня стала шире: «Всегда найдется оправдание».
Чжэньшу поднял бровь и сказал: «Ты никогда раньше этим не занимался, откуда ты знаешь, что это несложно?»
Его губы расплылись в широкой улыбке, а развевающиеся на ветру пряди волос хлынули далеко за ним. Возможно, это было от теплого рисового вина, но легкий румянец появился на его щеках, добавив нотку кокетства к его высоко поднятым бровям. И все же, даже среди этого энергичного выражения лица, между его бровями оставалось какое-то беспокойство.
Он посмотрел вдаль, а затем внезапно спросил: «Значит, в коробке с едой находятся цзунцзы, которые ты собирался мне дать?»
Чжэньшу надула губы, уставилась вдаль и угрюмо сказала: «Цзунцзы во дворце, наверное, вкуснее тех, что готовлю я».
Юй Ичэнь сказал: «Нет. Мои любимые — это рисовые клецки, которые готовит моя мама, с красным фиником сверху. Они сладкие, клейкие и тягучие, но всегда такие горячие, что не терпится дождаться».
Более того, он мог есть это только во время Праздника драконьих лодок, и ел это всего несколько раз.
Увидев, что уже полдень, Чжэньшу уныло сказал: «Жаль, что я не взял с собой, иначе этого хватило бы на обед».
Как только она закончила говорить, Сунь Юань принесла поднос с двумя резными чашами, покрытыми зеленой глазурью. В одной чаше лежали два пухлых белых клецки из клейкого риса, на кончике каждой из которых был красный финик. Белые клецки, похожие на нефрит, были выставлены на фоне зеленой чаши, и красные финики на них выглядели необычайно красиво.
Юй Ичэнь взял в руки бумагу цвета слоновой кости и сказал: «Вчера вечером меня посетило вдохновение, и я вспомнил способ моей матери, поэтому я сделал несколько штук сам. Вкусные они или нет, но все сделано от души».
Чжэньшу взяла пирожное и откусила кусочек. Оно действительно было теплым, ароматным, сладким и очень вкусным. Однако она не поверила, что он приготовит это посреди ночи, поэтому покачала головой и съела все до конца, втайне ворча.
Ю Ичэнь сделал всего несколько укусов, и, увидев, что она закончила есть, подвинул одну из своих мисок к ее и сказал: «С меня хватит, можешь взять эту».
Чжэньшу не стал церемониться, взял несколько кусочков, проглотил их и спросил: «Это обед?»
Юй Ичэнь кивнул и с некоторым удивлением спросил: «Может быть, молодой лавочник недостаточно поел?»
Какие же пышные цзунцзы! Одного достаточно, чтобы наесться, а три? — возразил Чжэньшу. — Это слишком однообразно.
Юй Ичэнь доел цзунцзы из своей тарелки, поставил тарелку и сказал: «Я впервые угощаю вас, молодой управляющий. Кажется, я немного скуп. В следующий раз давайте найдем хорошее место, и я найду для вас вкусную еду, молодой управляющий. Как вам это?»
Он имеет в виду, что не будет выходить из дома чаще одного раза?
Чжэньшу не посмела дать обещание легкомысленно и улыбнулась, словно ничего не слышала.
Лодка продолжала плыть вниз по течению, и Чжэньшу постепенно теряла терпение. Хотя она тоже гребла по реке Вэй, никогда прежде она не проводила столько времени в лодке. Кроме того, она сказала отцу, Сун Аньжуну, что вернется не позднее полудня. Сейчас уже было за полдень, и она не знала, куда лодка зашла вниз по течению. Двигаться вверх по течению будет еще медленнее, и если они не успеют добраться домой до наступления темноты, Сун Аньжун, вероятно, начнет волноваться.
Затем Юй Ичэнь снова начал играть на цитре, каждая нота которой обладала древним и неторопливым очарованием. Чжэньшу, однако, не привыкла к такой музыке, и, видя, что лодка всё ещё не повернула обратно, она всё больше волновалась. Она невольно спросила: «Евнух Юй, когда мы вернёмся?»
Юй Ичэнь протянул руку и остановил музыку, сказав: «Я помню, как молодой лавочник говорил, наблюдая за фонариками во время Праздника фонарей, что ему нравится лежать на берегу реки Вэй и смотреть на чаек. Хотя на берегах Великого канала чаек нет, всё ещё слышен шелест волн и шум воды».
Когда Чжэньшу услышала, как он упомянул Праздник фонарей, она вспомнила о ночи полнолуния, о которой говорила в тот день, и поняла, что он собирался повезти ее по каналу до наступления темноты. Поэтому она указала на небо и сказала: «Сейчас только третий день месяца, где же полнолуние?»
Юй Ичэнь взглянул на небо и увидел, что Чжэньшу сидит с большим неудобством.
Как только она поднялась на борт, она выпила много чая, а после того, как съела несколько рисовых пельменей, вероятно, больше не могла сдерживаться.
Юй Ичэнь позвал Сунь Юаня и прошептал ему несколько слов. Сунь Юань кивнул и вошел в каюту. Немного позже он снова вышел и сказал Чжэнь Шу: «Госпожа Сун, пожалуйста, пройдите в каюту, чтобы справить нужду».
После того как Чжэньшу справила нужду внутри каюты, она опустошила таз, вымыла его и руки, а затем вернулась на палубу. Увидев, что она вышла, Сунь Юань вернулся в каюту.
Чжэньшу вызывающе спросил: «Как далеко мы уже продвинулись?»
Юй Ичэнь сказал: «Мы можем вернуться в Цзянлин за день, даже если пойдем вниз по течению. Мы уже прошли как минимум 500 ли».
Чжэнь Шу была так разгневана, что отказалась говорить, выпрямилась на носу лодки и уставилась вдаль. Юй Ичэнь продолжал перебирать струны цитры, изредка извлекая ноты с затяжным, древним звучанием.
«Если ты собираешься вывезти меня надолго, тебе следовало сказать об этом раньше», — внезапно сказала Чжэньшу. «Я тогда заблудилась в Хуэйсяне. Мой отец тогда пережил травму, и у него до сих пор дрожат руки, когда он волнуется. Если я вернусь домой поздно сегодня вечером, не знаю, как сильно он будет волноваться».
Затем Юй Ичэнь перестал играть на цитре и позвал Сунь Юаня, чтобы тот прошептал ему несколько слов. Сунь Юань подошел к корме, посмотрел на небо и издал долгий вой. Внезапно с обеих сторон канала появилось несколько небольших лодок, которые постепенно приблизились к прогулочному судну и закрепили его железными крюками. Лодочник перестал грести.
Вскоре лодочники, появившиеся на обоих берегах в неизвестное время, взяли буксировочные канаты и помчались вперед, заставив лодку быстро развернуться. Тогда Юй Ичэнь снова начал играть на цитре, сказав: «А теперь, не могли бы вы спокойно послушать, как я играю?»
Окружающий пейзаж пронесся мимо, и Чжэньшу слегка кивнула. Она увидела, как Юй Ичэнь протянул руку и защипнул струны, извлекая простую, нежную мелодию. Постепенно, с закатом солнца, музыка словно уплыла в уединенное горное царство, неся в себе оттенок запустения. Затем в музыке возник уникальный и утонченный дух, сливающийся с быстро удаляющимся пейзажем, вызывая в ее сердце нарастающее чувство меланхолии. Как раз когда ее печаль еще не утихла, музыка внезапно поднялась, словно меч из ниоткуда, словно осенний гусь, парящий в чистом небе, или горный орел, пикирующий с вершины, рассеивая всю ее печаль в глубокий и бодрящий дух.
Музыка внезапно остановилась, и как раз когда Чжэньшу подумал, что произведение закончилось, музыка возобновилась, медленно и размеренно, постепенно становясь менее хаотичной. Последние несколько нот, хотя и казались легкими и сдержанными, словно содержали глубокий смысл.
После долгого молчания Чжэньшу даже перестал дышать, прежде чем наконец спросить: «Что это за музыка?»
Юй Ичэнь сказал: «Гуанлин Чжиси».
Он держал цитру вертикально в руках, затем встал и вошел в каюту.
В мгновение ока прогулочный катер пришвартовался к пирсу за пределами столицы. Юй Ичэнь и Чжэньшу сошли с него и сели в карету. Они быстро поехали, и к тому времени, как добрались до Восточного рынка, тонкий полумесяц уже повис на ветвях деревьев. Чжэньшу знала, что Сун Аньжун, вероятно, дрожит от волнения. Увидев, что карета остановилась, она не попрощалась, а спрыгнула и побежала к Восточному рынку.
Она пробежала довольно большое расстояние, чувствуя себя несколько неловко, когда внезапно обернулась и увидела Юй Ичэня, все еще стоящего перед каретой, с руками за спиной, и наблюдающего за ней в полумраке ночи. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо, кроме тонких черных одежд и деревянной заколки, которая скрепляла его голову тугой короной.
Юй Ичэнь долго стоял на ночном ветру. Мэй Сюнь, одетый в грубую льняную одежду, подошел сзади и тихо спросил: «Господин, канал снова открыт?»
Несмотря на его попытки понизить голос, он все равно звучал так же резко, словно его рассекали ножом.
Юй Ичэнь стоял, сложив руки за спиной, и смотрел в конец улицы. Шаль, накинутая на плечи девушки в жуцюне (традиционном китайском платье), которая быстро бежала, только что скрылась за углом. Гнев на ее лице, тревога на лбу и переменчивые эмоции на ее лице, когда она слушала музыку — все эти образы промелькнули перед его глазами. Он повернулся, сел в карету, взял коробку с едой и подержал ее в руках. Спустя долгое время он сказал: «Тогда пошли».
Глава 55. Генерал
Когда на небе поднялся серп луны, лодкам, застрявшим по обеим сторонам канала, наконец-то разрешили пройти. Лодочник поднял люк и, вздохнув, посмотрел на рыб с белыми брюхами, высунувшимися в воду: «Это не мелкая рыбка, давайте просто назовем их белобрюхими рыбами!»
Когда подошла жена, он выглядел обеспокоенным и похлопал себя по плечу, сказав: «Завтра четвертый день месяца. Если мы продадим их как можно скорее, то сможем вернуть часть вложенных средств».
Лодочник беспомощно кивнул, и спустя долгое время издал долгий вздох.
Юй Ичэнь открыл коробку с едой, в которой лежали цзунцзы (клейкие рисовые клецки) и клевер — обычные продукты, которые едят простые семьи, — теперь остывшие. Он взял цзунцзы и посмотрел на него, внезапно почувствовав тоску — тоску по месту, куда можно вернуться под ночное небо, тоску по дому с той девушкой.
Эта тоска пробудила в нем чувство сожаления, сожаления о собственной жизни. За эти годы он перенес болезни, выдержал суровые зимние снегопады и, наконец, дожил до этого дня, но в этот момент его сердце наполнилось беспрецедентным сожалением.
Теперь Чжэньшу стал очень хорошим штукатуром. Чжао Хэ нанял нескольких подростков в качестве учеников для выполнения различных работ по дому, но ни один из них пока не проявил исключительного таланта, поэтому он по-прежнему каждый день выделяет время, чтобы наставлять Чжэньшу. Хотя хороший мастер использует штукатурку как воду, Чжэньшу все равно нужно приложить много усилий, чтобы достичь этого уровня.
В день Праздника Драконьих Лодок перед Залом Фунин Императорского Дворца были выставлены горшки с аиром и полынью, а двери зала украшали изображения небесных владык и фей. Ли Сюйчжэ, однако, оставался глубоко обеспокоен. Ду У хотел начать войну на севере, и хотя его объяснения были красноречивы и обошлись бы в целое состояние, Ли Сюйчжэ не понял ни слова. Он вздохнул: «Теперь я понимаю трудности быть императором. Он требует денег, как только упоминает о нашествии татар. Эти старые ворчуны из Министерства доходов умеют только притворяться бедными передо мной, но как только Ду У попросит, они могут потребовать любую сумму. Ясно, что они намеренно обманывают меня».
Юй Ичэнь сказал: «Этот слуга считает, что армия имеет первостепенное значение для страны. Герцог Ду — человек хитрый. Ваше Величество должно послать кого-нибудь, чтобы расследовать его ситуацию».
Ли Сюйчжэ покачал головой и сказал: «Я никому, кроме тебя, не доверяю».
Юй Ичэнь молча стоял в стороне, держа в руке веник. Внезапно Ли Сюйчжэ сказал: «Генерал Чжунву — чиновник четвертого ранга, все еще подчиняющийся Тайному совету. Сейчас я назначу вас Могущественным Генералом, ответственным за надзор за армией, отправиться на север и встретиться с Ду Уцинем, чтобы выяснить его сильные и слабые стороны. Что вы думаете по этому поводу?»
Юй Ичэнь опустился на колени, приподнял свою одежду и сказал: «Ваш подданный подчиняется указу!»
Если бы он был евнухом, он был бы слугой. Если бы он был инспектором или генерал-губернатором столичного региона и могущественным генералом, он был бы подданным, поэтому он и называл бы себя господином и подданным.
Попрощавшись с Ли Сюйчжэ, Юй Ичэнь, попрощавшись, спросил Мэй Фу: «Где сегодня мудрец?»
Мэй Фу поклонилась и сказала: «Я слышала, что вы катаетесь на лодке по чистой реке за пределами зала Чжунмэй».
Юй Ичэнь всё ещё боялся майского холодного ветра, поэтому он взял чёрный плащ, подаренный ему Мэй Фу, накинул его поверх своей евнухской одежды и повёл нескольких евнухов в зал Чжунмэй.
Императрица Ван Лин сейчас на пятом месяце беременности, поэтому, естественно, она больше не будет кататься на лодках. Но поскольку наложница Лю и другие наложницы интересуются прогулками по реке Хуэйцин, и ей негде утолить своё одиночество, она тоже нарядилась в свои лучшие наряды, погладила живот и села на берегу, наблюдая за происходящим.
Юй Ичэнь остановил дворцовых служанок и тихо подошёл к Ван Лин. Увидев, что ей, похоже, неинтересно смотреть гонки на лодках-драконах, она помешала миску с супом из птичьих гнезд. Юй Ичэнь взял миску и передал её дворцовой служанке, сказав: «Что бы это ни было, в холодном виде оно будет невкусным. Уберите и принесите что-нибудь горячее».
Ван Лин давно не видела Юй Ичэня и боялась отпугнуть его, если захочет выплеснуть свой гнев. Поэтому она грациозно встала и сказала: «Помогите мне пройтись».
Юй Ичэнь протянул руку помощи, и они вдвоём неспешно прогулялись вдоль чистого ручья.
Ван Лин подождала, пока не отошла достаточно далеко от дворцовых служанок, прежде чем с негодованием сказать: «Теперь мне называть вас инспектором Ю или генеральным инспектором?»
Юй Ичэнь мягко улыбнулся и сказал: «Его Величество только что присвоил мне титул Могучего Генерала».
Ван Лин, недоверчиво остановившись, спросила: «Интересно? Как вам удаётся справляться с таким количеством дел?»