«Отличная идея, юная леди! Надо попробовать!»
Шестая сестра уверенно улыбнулась, но на ее прекрасном лице отразилась безжалостность, которая казалась неуместной.
«Я пойду проведаю Седьмую Сестру; было бы плохо, если бы она заболела от всей этой злости».
Когда Шестая Сестра неспешно подошла к двери Седьмой Сестры, она смутно слышала, как Седьмая Сестра все еще закатывает истерику внутри.
«Шестая мисс здесь!» — неловко улыбнулась служанка у двери. Все девушки были тихими и кроткими, но их собственная юная леди была зачинщицей неприятностей, и они считали, что терять лицо им не пойдёт на пользу.
Шестая Сестра доброжелательно улыбнулась и мягко сказала: «Я пришла повидаться с Седьмой Сестрой».
Служанки поспешно приподняли занавеску, чтобы пригласить Шестую Сестру, а кто-то уже ушел, чтобы сообщить Седьмой Сестре.
Седьмая Сестра вышла с недружелюбным выражением лица.
«Что привело сюда Шестую Сестру?» Седьмая Сестра тоже недолюбливала Шестую Сестру и прямо заявила: «Если ты пришла учить меня сестринской любви, то Шестая Сестра может идти обратно!»
Улыбка Шестой Сестры стала еще мягче.
«Седьмая сестра, что ты говоришь? Я совсем не видела, чтобы ты была недружелюбна. Ты просто пришла сказать несколько слов своей младшей сестре». Шестая сестра понизила голос и тихо сказала: «В танго участвуют двое. Даже если ты в спешке сказала немного больше, Девятая сестра тоже отчасти виновата».
Выражение лица Седьмой Сестры слегка смягчилось.
Она повернулась, чтобы поприветствовать Шестую Сестру, велела служанке подать чай, и две сестры сели на большой кан (кирпичную кровать с подогревом) у окна в боковой комнате.
«Не сердись, сестрёнка. Девятая сестра только что вернулась и младше тебя, поэтому, естественно, она пользуется большим расположением бабушки и матери». Шестая сестра слегка заблестела и с серьёзным видом посоветовала: «Даже если она сделала что-то не так, как только начнёт поднимать шум, старшие, естественно, подумают, что ты, как старшая сестра, виновата».
Две короткие фразы Шестой Сестры полностью перепутали добро и зло. Хотя именно Седьмая Сестра первой обидела всех, во всем оказалась виновата Ань Ран. Очевидно, это объяснение очень обрадовало Седьмую Сестру.
«Она зашла слишком далеко, зачем мне ей уступать?» — с тревогой сказала Седьмая Сестра, но не собиралась вымещать свой гнев на Шестой Сестре. «Она только приехала, а уже хочет поставить всех остальных сестер выше себя? Кто ей оказал такое уважение?»
Враг моего врага — мой друг.
Ранее враждовавшие Шестая и Седьмая Сестры внезапно почувствовали родство.
«Возможно, это и правда, но у Цзю Нян жалкое прошлое, и вполне естественно, что бабушка и мама будут её больше баловать», — мягко уговаривала её Лю Нян. — «Сестра, просто потерпи! Мы все сёстры. Что ты можешь сделать, если недовольна? Даже если ты права, если пожалуешься бабушке и маме, то окажешься виноватой».
Глаза Седьмой Сестры расширились.
«Не будь такой высокомерной, я ничего подобного не боюсь!» Шестая сестра успешно спровоцировала гнев Седьмой сестры. Она сердито сказала: «Разве она всегда не притворяется воспитанной и не хвастается перед бабушкой и матерью? Я покажу ей, кто она на самом деле!»
Шестая Сестра прошептала еще несколько слов совета, и, видя, что Седьмая Сестра все больше и больше злится, чем больше она пытается ее убедить, в ее глазах мелькнул проблеск удовлетворения.
«Не сердись. Через несколько дней нам нужно будет вместе вышить изображение Гуаньинь. Маме нужно будет сделать ей подношения, поэтому мы не можем быть небрежными», — мягко уговаривала Шестая Сестра. «Если ты будешь затягивать, разве не твоя вина, если мама тебя обвинит? Сейчас мама и так больше любит Девятую Сестру, чем Девятую Сестру…»
«Иллюстрированный портрет…» — пробормотала Ци Нян себе под нос, и вдруг ее глаза загорелись.
«Ты боишься не справиться с высокомерием Ан Цзю?» — торжествующе рассмеялась Седьмая Сестра. — «На этот раз я заставлю её подчиниться!»
«Шестая Сестра, нам нужна твоя помощь в этом…»
Глава 19. Схемы
На следующий день, когда Анран и ее сестра отправились выразить почтение Великой Госпоже и Госпоже Чжао, Анран почувствовала, что что-то не так.
Поведение Седьмой Сестры было действительно странным.
Рано утром Шестая и Седьмая Сестры ждали ее и Десятую Сестру на дороге. Более того, Седьмая Сестра даже проявила инициативу, подружилась с ней и сказала несколько приятных слов.
Любые отклонения от нормы считаются признаком неблагополучия.
Не стоит бить улыбающееся лицо, поэтому Ань Ран подавила свои сомнения. Седьмая сестра вела себя очень дружелюбно, отчего ее улыбка стала еще мягче и приветливее. Казалось, они и не ссорились вчера.
Когда они пришли почтить память вдовствующей императрицы, всё было как обычно. Однако, когда они прибыли во двор семьи Чжао, Чжао не попросил их уйти, как обычно, а вместо этого предложил четырём сёстрам сесть.
«Ваш мастер по вышивке приходил на днях и сказал, что ваши навыки вышивания значительно улучшились». Подавая чай, Чжао сказал им четверым: «В начале следующего месяца в храме Мяоинь будет проходить буддийская церемония. Я хочу отправить вам вышитое изображение Гуаньинь в качестве подношения. Если вы вчетвером будете работать вместе, хватит ли вам чуть больше месяца?»
Шестая, Седьмая и Десятая сестры спросили Чжао о размере и дизайне вышитого портрета с обычными выражениями лиц, но Ань Ран втайне интересовалась этим.
Несмотря на то, что Аньран некоторое время усердно тренировалась с Цуйпин, она понимала, что её навыки вышивки значительно уступают навыкам Лю Нян и других. Лучше честно признать свои недостатки сейчас, чем потом опозориться или совершить ошибку.
"Мама..." — Ань Ран уже собиралась что-то сказать, но Ци Нян быстро перебила её.
Держа в руках схему вышивки Гуаньинь, переданную ей мамой Ши, Ци Нян уверенно сказала госпоже Чжао: «Мама, не волнуйтесь, мы не задержим ваше важное дело».
Ан Ран была слегка озадачена.
Ши Нианг внимательно изучила эскиз и с оттенком неуверенности сказала: «Если мы приложим все усилия, то вчетвером сможем закончить. Но в конце концов, это то, что ты, мама, собираешься подарить. Боюсь, если мы плохо вышьем, то вышьем некачественно и опозорим тебя».
Прежде чем Чжао успела что-либо сказать, Седьмая Сестра вмешалась: «Конечно, мы справимся. Вчетвером, работая вместе, эта вышивка — проще простого».
Сомнения Ан Ран усиливались.
Слова Седьмой Сестры сегодня были совершенно не в её обычном стиле. Задание, порученное Чжао Ши, было непростым; если вышивка будет выполнена плохо или не вовремя, лучше вообще за неё не браться. Если же она всё-таки согласится, ей следовало бы чётко объяснить все сложности; если возникнут проблемы, лучше было бы сегодня так легко взяться за всё.
Он с готовностью согласился, но невыполнение обещаний лишь создаст у людей впечатление, что он много говорит.
Они даже ещё не обсуждали это наедине, так откуда Седьмая Сестра знала, что точно сможет этого добиться?
«Мама, мои навыки вышивания действительно намного уступают навыкам моих сестер». Ан Ран не боялась выставить себя на посмешище; она должна была признать, что, помимо внешности, ее талант, знания, мастерство и другие навыки уступают навыкам трех ее сестер. «Я просто боюсь, что я недостаточно хороша и только задержу прогресс».
«Девятая сестра слишком скромна!» Седьмая сестра сегодня была необычайно полна энтузиазма, пытаясь угодить всем, что было на нее совсем не похоже. «Девятая сестра вернулась из Цзяннаня. Многие вышивальщицы во дворце были отобраны из Цзяннаня. Цзяннань — такое красивое и плодородное место; я полагаю, вы были впечатлены его культурой и красотой. Эта маленькая вышивка для вас ничего не значит!»
Глаза Ан Ран расширились.
Седьмая сестра, вероятно, согласилась на просьбу Чжао только потому, что знала о слабых навыках вышивания этой девушки!
Если вышивку не удастся закончить вовремя, Седьмая Сестра может просто свалить вину на неё, сказав, что она задержала работу!