"¡Alteza, perdóname la vida! Te guiaré de inmediato. ¡Por favor, ten piedad!"
—Eso no es lo que dijiste hace un momento. No importa, tengo asuntos importantes que atender y no puedo demorarme. Adelante. —La expresión y la velocidad al hablar de Lü Zhi no mostraban ningún signo de urgencia.
—Sí, Su Alteza, ¡gracias por su clemencia! —El carcelero, rebosante de alegría, se levantó rápidamente para guiar a Lü Zhi.
Sin embargo, antes incluso de llegar a la cámara secreta donde Xiao He estaba prisionero, se toparon con alguien.
"¡Su humilde servidor saluda a Su Majestad la Emperatriz!" Wang Weiwei juntó las manos e hizo una reverencia.
La emperatriz Lü frunció el ceño. "¿Cómo está el primer ministro Xiao? ¿Y adónde ha ido?"
Wang Weiwei se quedó un poco desconcertado, luego juntó las manos y dijo: "Alteza, el Primer Ministro Xiao está siendo torturado por Su Majestad. Su Majestad me ha ordenado que dirija a unos hombres a la residencia del Primer Ministro para arrestar a su familia y traerlos de vuelta a la Prisión Imperial para su exterminio".
«Oh, no hace falta que vayas. Ven conmigo primero y pregúntale a Su Majestad si se ha vuelto más capaz desde que regresó tras sofocar la rebelión. ¡El digno Primer Ministro puede encarcelar a quien quiera, torturarlo a su antojo y exterminar familias enteras a su antojo!»
La voz de la emperatriz Lü se elevaba cada vez más, visiblemente enfurecida. Podía comprender e incluso apoyar el asesinato de Han Xin y otros reyes de distintos apellidos, pero ¿cómo podían matar a Xiao He? ¿Y exterminar a todo su clan? ¿Se había vuelto loca?
—Sí, señor —respondió Wang Weiwei, acercándose a Lü Zhi. El grupo aceleró el paso y se dirigió hacia la celda secreta.
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!
"Gracias, Su Majestad, por su gracia", dijo Xiao He con una sonrisa temblorosa.
Liu Ji le entregó el látigo a Guo Meng, se frotó la muñeca y dijo: "Jeje, paremos aquí por ahora. Guardemos energías para el Primer Ministro más tarde...".
¡Estallido!
—¿Qué sucederá después, Su Majestad? —preguntó Lü Zhi al irrumpir en la celda.
Las piernas de Liu Ji flaquearon, pero afortunadamente Guo Meng reaccionó rápidamente y lo atrapó a tiempo.
"Bueno, más tarde habrá buen vino y comida para agasajar al Primer Ministro. ¿Qué hace aquí la Emperatriz? Esta prisión está sucia y apesta, ¿salimos rápido?"
"Si Su Majestad puede venir, ¿por qué no puedo yo?", dijo Lü Zhi con una media sonrisa.
«Majestad, este anciano ministro le presenta sus respetos». En el instante en que Xiao He vio entrar a la emperatriz Lü, comprendió muchas cosas. ¡Resultó que Wang Weiwei y aquel hombre enmascarado eran ambos hombres de la emperatriz Lü!
La emperatriz Lü Zhi contuvo la respiración al ver el aspecto desaliñado y descuidado de Xiao He. "¿Qué delito grave ha cometido el Primer Ministro para que Su Majestad lo haya encarcelado repentinamente?"
—Eh, esto… —Liu Ji se secó el sudor—. He oído que cuando Li Si era primer ministro de Qin Shi Huang, atribuía todos sus logros al emperador y asumía la responsabilidad de sus errores.
Ahora bien, el Primer Ministro acepta grandes sumas de dinero de esos humildes comerciantes, pero a la vez solicita mis jardines y bosques imperiales en nombre del pueblo, con la esperanza de ganarse su favor y, finalmente, apoderarse de Guanzhong. Por lo tanto, debo encarcelarlo y castigarlo.
"Oh, ya veo." Lü Zhi alzó su mano, semejante al jade, y hurgó en la herida de Liu Ji, quitándole el polvo, y luego dijo:
«Si entra dentro del ámbito de sus funciones y hay algo que beneficie al pueblo, entonces debe interceder ante Su Majestad en su nombre. Esto es precisamente lo que debe hacer el Primer Ministro. ¿Cómo puede Su Majestad sospechar que el Primer Ministro ha aceptado sobornos de comerciantes?»
Además, Su Majestad se encontraba en un punto muerto con el ejército de Chu desde hacía varios años. Cuando Chen Xi e Ying Bu se rebelaron, Su Majestad dirigió personalmente al ejército para sofocar la rebelión. En aquel entonces, el Canciller quedó a cargo de la protección de Guanzhong. Si albergaba intenciones desleales, el territorio al oeste del Paso de Hangu dejaría de pertenecer a Su Majestad.
Si el Primer Ministro no buscaba beneficio personal en aquel entonces, ¿codiciaría ahora el dinero de los comerciantes?
Además, el emperador Qin perdió su imperio por desconocer sus propios errores. ¿Qué se puede imitar en el acto de Li Si de compartir la culpa con el emperador? ¿Cómo puede Su Majestad usar una perspicacia tan superficial para dudar del Primer Ministro?
Liu Ji estaba frustrado por dentro, pero aun así hizo todo lo posible por mantener la sonrisa. "La emperatriz tiene toda la razón. Ordenaré la liberación inmediata del primer ministro. ¡Oh! ¿Qué hace ese carcelero inepto ahí parado? ¡Quítenle rápidamente las esposas al primer ministro!"
"¡Sí, señor!" El carcelero se acercó apresuradamente y ayudó a Xiao He a quitarse los grilletes, agradecido en su interior de no haber sido tan tonto como para impedir el paso de la Emperatriz a Su Majestad.
«¿Basta con liberarlo? Creo que Su Majestad debería disculparse con el Primer Ministro y pedirle perdón», dijo la emperatriz Lü con calma.
Las venas de la frente de Liu Ji palpitaban, y maldijo para sus adentros que aquella mujer era una tigresa, y que no tenía más remedio que jurar que jamás volvería a favorecerla y la condenaría a vivir como viuda.
«Bueno, este asunto fue originalmente una petición del Primer Ministro en nombre del pueblo, pero me negué a permitirlo. No soy más que un emperador tiránico como Jie de Xia o Zhou de Shang, mientras que usted es un primer ministro virtuoso. ¡La razón por la que encarcelé al Primer Ministro es para que el pueblo conozca su virtud y mis defectos!», dijo Liu Ji de forma incoherente.
Xiao He sonrió levemente: "Su Majestad no tiene por qué disculparse, ¡pues este viejo ministro nunca ha sentido el más mínimo resentimiento hacia Su Majestad!"
Liu Ji, "..."
Dragón Negro, "¡Inútil!"
Capítulo 192 Regreso seguro
Liu Ji salió de la prisión, y su ira crecía con cada pensamiento que le pasaba.
¡Xiao He, ese viejo sinvergüenza! Ya me he disculpado, ¡y eres tú quien dice que no hay necesidad de disculparse, e incluso mencionas que no guardas ningún rencor!
¡Fue claramente intencional! ¡Ya verás, Xiao He, esto no ha terminado!
¡Y a esa tigresa Lü Zhi también quiero matarla!
Sin embargo, Liu Ji solo podía soñar con ello. El clan Lü era poderoso y prestigioso, y no se le podía subestimar.
A pesar de que Liu Ji reprimía cada vez más a funcionarios meritorios de diferentes apellidos, muchas personas tomaron la iniciativa de ponerse del lado de la familia Lü en busca de protección.
Después de todo, la única persona que puede controlar a Liu Ji ahora es la emperatriz Lü. Además, el príncipe heredero también es hijo de la emperatriz Lü y obedece todas sus órdenes. En el futuro, será la emperatriz Lü quien decida quién heredará el trono.
La cuestión clave es que Liu Ji le debía demasiado a la familia Lü. Los méritos de Lü Ze eran suficientes para convertirlo en rey, pero solo recibió el título de marqués. En cuanto a Lü Zhi, Liu Ji era aficionado a las mujeres hermosas antes de ser coronado rey por Xiang Yu. Dejó a Lü Zhi en el condado de Pei, donde vivió como viudo, mientras él dirigía a sus tropas en innumerables adulterios. Incluso permitió que Lü Zhi cayera en manos de Xiang Yu durante la batalla de Pengcheng.
Cuando Liu Ji se casó con Lü Zhi, se trató de un hombre mayor contrayendo matrimonio con una mujer más joven. Además, Liu Ji no tenía dinero en ese momento y se valió completamente de su labia para engañar al padre de Lü Zhi, consiguiendo así casarse gratis con la hija de una familia adinerada.
Tras la boda, Lü Zhi se enteró de que Liu Ji ya tenía un amante llamado Cao, ¡y de que su hijo ya era adulto!
Este hombre se llamaba Liu Fei y pertenecía a la familia Liu. Sin embargo, Liu Ji nunca se casó con Cao Shi, lo cual era verdaderamente despreciable. Precisamente por eso, Liu Ji podía considerarse un soltero empedernido. De lo contrario, tal vez no habría podido casarse con Lü Zhi.
Se puede decir que, tras la boda de Liu Ji y Lü Zhi, Lü Zhi tomó la iniciativa y mantuvo a Liu Ji completamente bajo su control. Es probable que el temor de Liu Ji hacia su esposa se desarrollara gradualmente en ese momento, aunque también podría ser innato.
En resumen, Liu Ji no podía hacerle frente a Lü Zhi, y se equivocó en el asunto de Xiao He. Incluso si hubiera ordenado que los decapitaran juntos, alguien tendría que obedecerle.
Si todos fueran como Zhou Chang y se negaran a obedecer el edicto imperial, dejando a Liu Ji allí de pie en una situación incómoda, ¿no sería el propio Liu Ji quien se sentiría avergonzado?
Sinceramente, cualquiera que se atreva a obedecer semejante orden se busca problemas. Liu Ji podría fácilmente darse la vuelta y gritar el lema de vengar a Lü Zhi para exterminar a toda la familia del asesino.
Poco después, un carruaje se detuvo frente a la residencia del Primer Ministro.
Wang Weiwei se acercó al carruaje y dijo: "Primer Ministro, hemos llegado a casa".
Xiao He bajó del carruaje, abrumado por la emoción, sin esperar jamás regresar a casa con vida.
Tras la partida de Liu Ji, Xiao He rindió sus respetos a la emperatriz Lü Zhi con gran solemnidad. La emperatriz Lü Zhi lo ayudó a levantarse y lo colmó de muestras de cariño, casi hasta hacerlo llorar.
Xiao He también supo que fue su esposa quien acudió a Lü Zhi en busca de ayuda, y que además expresó su disposición a proteger al príncipe heredero. Esto no contradecía la idea original de Xiao He. ¿Cómo era posible que el príncipe heredero fuera depuesto tan fácilmente?
Por lo tanto, la emperatriz Lü recibió una garantía satisfactoria de Xiao He, y aparte de que Xiao He sufriera algunas dificultades, fue un final satisfactorio.
"Gracias por acompañarme durante todo el camino, comandante Wang." Xiao He hizo una profunda reverencia y permaneció así durante un largo rato.
Wang Weiwei desmontó, ayudó a Xiao He a subir y dijo en voz baja: "Primer Ministro, me halaga. Solo estoy cumpliendo una promesa".
—¿Un acuerdo? —preguntó Xiao He con recelo, sintiendo de repente que el tono de voz del hombre le sonaba como el de otra persona.
«Le pido al Primer Ministro que guarde este objeto a buen recaudo. Se lo devolveré a su legítimo dueño cuando lo vea». Mientras hablaba, Wang Weiwei le entregó una mascarilla a Xiao He.
Xiao He lo guardó con cuidado. "Si no le importa, por favor venga a mi casa a descansar un rato."
—No hace falta. Este hombre ha llegado a su límite físico. Adiós. —Tras decir esto, Wang Weiwei desmontó y subió a su carruaje—. De vuelta a la mansión Weiwei.
"Sí, señor." Los soldados que acompañaban al carruaje respondieron y lo escoltaron lejos de la residencia del Primer Ministro.
Xiao He reflexionó sobre las palabras de Wang Weiwei con expresión perpleja: "No lo entiendo, qué extraño..."
En ese momento, Wang Weiwei, que se encontraba en el carruaje, se desplomó repentinamente, echando espuma por la boca, convulsionando incontrolablemente y con un poco de sangre brotando del rabillo de sus ojos.
Un instante después, Wang Weiwei dejó de convulsionar y cayó en coma. Si no fuera porque su pecho seguía subiendo y bajando, sin duda lo habrían confundido con un cadáver.
Xiao He vio partir el carruaje, luego se dio la vuelta y entró en su casa. Su familia acababa de llegar tras enterarse de la noticia. Llenos de alegría, lloraron y se consolaron mutuamente compartiendo sus sentimientos.
Por suerte, Xiao He se había cambiado de ropa y se había aseado antes de volver a casa; de lo contrario, si hubiera regresado en tan lamentable estado, su esposa habría llorado desconsoladamente.
Tras tranquilizar a la señora Tong, Xiao He fue a ver a Zhao Ping.
—Gracias, señor —dijo Xiao He. Sabía que ni su esposa ni sus dos hijos pensarían en pedirle ayuda a la emperatriz Lü. Ni siquiera él mismo habría considerado pedirle que interviniera a cambio del apoyo del príncipe heredero. Solo Zhao Ping podía idear un plan entre bastidores.
Zhao Ping negó con la cabeza y sonrió con amargura: «Primer Ministro, no hay necesidad de tales formalidades. Esta vez no contribuí mucho a su fuga; todo fue gracias a ese guardia de la prisión llamado Wang Xiang, quien le proporcionó su brillante estrategia. De lo contrario, me habría convertido en un pecador para siempre, perjudicándolo».
¿Wang Xiang? ¿Un guardia de prisión? ¿Mi brillante plan? Xiao He estaba completamente desconcertado, aunque compartía el mismo apellido que el comandante de la Guardia Imperial.
«¿No fue el Primer Ministro quien envió a ese carcelero para que nos dijera que le pidiéramos a la Emperatriz Lü que interviniera? Fue una jugada realmente brillante», exclamó Zhao Ping.
Xiao He se dio cuenta de repente de lo que estaba pasando y sacó algo de su bolsillo. "Señor, ¿vio a ese carcelero con una máscara como esta?"
¿Una máscara? Esa persona no llevaba máscara. Tenía una apariencia digna y heroica. ¿Hmm? ¿Será que el Primer Ministro nunca ha visto su verdadero rostro? —preguntó Zhao Ping, confundido.
"¿Qué altura tiene esta persona? ¿Qué complexión tiene?", preguntó Xiao He de nuevo.
"Más o menos de esta altura, bastante imponente", dijo Zhao Ping, haciendo un gesto con las manos.
«Debe ser él. De hecho, ya he visto su verdadero rostro; siempre aparecía enmascarado cuando me veía». Tras escapar de la Prisión Celestial, Xiao He buscó al hombre en secreto, pero no pudo encontrarlo. Había dos personas de complexión similar, pero sus rasgos eran demasiado diferentes, así que no podía ser él. Su verdadera identidad no debería ser la de un guardia de la Prisión Celestial, pero ¿por qué esta persona se negaba a revelar su verdadero rostro cuando lo vio, pero no mostraba temor cuando se presentó ante la familia Xiao?
Zhao Ping pensó un momento y luego sonrió: "Si el Primer Ministro realmente quiere verlo, puedo dibujar su apariencia. Creo que debería tener unas siete u ocho partes similares a su aspecto".
Xiao He se llenó de alegría al oír esto: "Entonces le causaré molestias, señor".
"No es nada grave." Zhao Ping se acercó a la mesa y cogió su pincel para pintar.
Trazo a trazo, dibujó la apariencia del misterioso carcelero. Xiao He lo observó fijamente, y cuanto más lo miraba, más familiar le resultaba. Debería haberlo visto antes, pero no lograba recordarlo por mucho que lo intentara.
"El dibujo está terminado. ¿El Primer Ministro conoce a alguien que lo vea?" Zhao Ping también sentía curiosidad por saber por qué esa persona tenía que usar mascarilla al reunirse con el Primer Ministro.
Xiao He negó levemente con la cabeza. "Señor, usted es muy perspicaz. ¿Puede discernir algo especial en las palabras y acciones de esta persona?"
Los ojos de Zhao Ping se iluminaron. "Así es, esta persona habla y se comporta de forma extraordinaria, además de ser alto e imponente. ¡Me imagino que ni el legendario Señor Supremo Xiang Yu podría ser más impresionante! Espera, ¿Xiang Yu? ¿Xiang Yu?"
Los ojos de Xiao He se abrieron de repente. "¡No! ¡Este cuadro representa a Xiang Yu, el Rey Hegemón! ¡No me extraña que me resulte familiar, pero ¿cómo es posible?"
Capítulo 193 Apariencia
La mente de Xiao He estaba repleta de la figura heroica de Xiang Yu, el señor supremo del pasado. Incluso después de tantos años, aún conservaba una profunda impresión de él. Sin importar su apariencia, su valentía, espíritu, acento, tono de voz, etc., eran demasiado similares a los de aquel hombre enmascarado.
Si bien las personas con apariencias similares son raras, existen. Pero, ¿existen realmente dos personas que sean exactamente iguales en todos los sentidos?
«¿Esta persona se parece tanto a Xiang Yu, el Rey Hegemón?», exclamó Zhao Ping, también bastante sorprendido. Nunca había tenido la oportunidad de conocer al Rey Hegemón, pero jamás imaginó encontrarse con alguien tan parecido a él.
«Este cuadro guarda un parecido asombroso con Xiang Yu, lo que podría explicar por qué llevaba una máscara». Al oír esto, Xiao He se tranquilizó considerablemente. Aunque el parecido fuera perfecto, solo podía ser una coincidencia; era imposible que Xiang Yu, el Rey Hegemón, siguiera vivo.
"Así que este era el aspecto de Xiang Yu, el Rey Hegemón. Esto compensa mis arrepentimientos del pasado...", murmuró Zhao Ping.
«Por cierto, ¿esa persona se refería a sí misma como "Estoy solo" o "Soy viudo"?». Xiao He recordó de repente esta pista, pero tras preguntar, se echó a reír. ¿Qué intentaba demostrar?
Zhao Ping se quedó un poco desconcertado. "Por supuesto que no. Su identidad es la de un carcelero. Si afirmara ser 'huérfano' o 'viudo', ¿no sería eso un gran acto de traición?"
—Tiene usted toda la razón, señor. Ahora volveré a mi habitación a descansar. Con esto en la mano, tal vez venga a buscarlo. —Xiao He juntó las manos en señal de saludo.