Доу Цзиньцай хлопнул себя по лбу: «Ах да, я совсем забыл про этого человека. Он же музыкант? Давай позовём его, пусть сыграет нам мелодию, чтобы немного оживить обстановку».
Доу Акоу крайне смутился и, заикаясь, пробормотал: «Отец, разве мы не приглашали их сюда поесть?»
«Есть? Что мы будем есть? Он всего лишь купленный нами слуга, как он смеет есть за одним столом с нами? Быстрее, приведите его сюда, чтобы он играл музыку!»
Доу Акоу была очень расстроена, но не смела ничего сказать. Она могла лишь наблюдать, как кто-то позвал Сюй Лирена.
Сюй Лижэнь, всё ещё держа в руках гуцинь, сидел в углу комнаты. Он начал играть мелодию, но Доу Цзиньцай остановил его: «Стоп. Наступил Новый год, не играй ничего сложного, играй что-нибудь праздничное, понял? Праздничное!»
Сюй Лирен остался невозмутимым и сменил мелодию на другую. Веселая мелодия, смешанная со смехом и болтовней наложниц и Доу Цзиньцая в зале, действительно оживила это место.
Доу Акоу чувствовала себя неловко. Она время от времени поглядывала на Сюй Лирена, но не могла придумать, как заставить его играть на цитре на пустой желудок.
Ее муж тоже был несчастен. Когда муж несчастен, он не позволит радоваться и тому, кто его расстроил. Поэтому он мысленно усмехнулся и холодно наблюдал, как Доу Акоу впал в депрессию из-за Сюй Ли. После нескольких бокалов вина ужин наконец закончился мрачным настроением Доу Акоу и бесстрастным гневом Фу Цзюсиня.
После ужина Доу Цзиньцай и три его наложницы накрыли стол для маджонга и начали играть в домино. Доу Цзиньцай был дилером, но ему несколько раз не везло, и он немного потерял терпение. Музыка его раздражала, поэтому он махнул рукой, давая Сюй Ли понять, что ей следует подождать.
Сюй Лижэнь, сжимая в руках гуцинь, тихонько ускользнул. Доу Акоу хотела пойти его найти, но её третья тётя крикнула: «Акоу, иди помоги мне с маджонгом, тебе сопутствует удача!»
Доу Акоу неохотно подошла, но, увидев, что следующим идет ее отец, и, что еще важнее, Фу Цзюсинь стоит позади отца, время от времени что-то шепча Доу Цзиньцай или указывая на что-то, Доу Акоу потеряла решимость.
Она наугад выбрала несколько карт, ни одна из которых не была нужна Третьей Тете, что побудило Третью Тетю игриво отругать ее: «Уходи, уходи, ты только усложняешь мне жизнь».
Доу Акоу некоторое время посмеивалась, наблюдая, как они заканчивают раунд домино. Как обычно, после одного раунда домино настало время Доу Акоу получить свои новогодние деньги.
Доу Акоу с радостью ходила по домам и просила у каждой из своих тёток красные конверты, а те, смеясь и ругая её, вручали ей эти конверты. Когда дело дошло до Доу Цзиньцая, он дал ей особенно толстый конверт: «Возьми это. Я только что выиграл у твоих тёток много денег, считай это подарком от твоих тёток».
Вторая тётя рассмеялась: «Ни за что. Мастер, если бы Цзю Синь не стояла за вашей спиной, как бы вы, своими несколькими движениями, смогли победить нас троих? По моему мнению, этот красный конверт дали не мы, а явно Цзю Синь».
Другие тётушки рассмеялись. Одна сказала, что Фу Цзюсинь с детства давала Доу Акоу немало красных конвертов, а другая добавила, что Доу Акоу и Фу Цзюсинь принадлежат к одному поколению, поэтому ей не стоит просить у Фу Цзюсинь эти конверты.
Доу Акоу немного смутилась от болтовни своих тетушек. Ее муж был всего на пять лет старше ее, поэтому ей показалось неуместным просить у него красный конверт.
Она уже подошла к Фу Цзюсиню, почесала затылок и приготовилась уйти, но Фу Цзюсинь окликнул её: «Акоу».
Доу Акоу тут же обернулся и радостно воскликнул: «Сэр! Что случилось?»
Вы собираетесь дать мне красный конверт?
Фу Цзюсинь некоторое время смотрел на неё, затем медленно достал из кармана красный конверт: «Вот, это твои новогодние деньги».
Красный конверт был сделан не из бумаги, а из куска красного атласа, скрученного в форме ягненка и пришитого к маленькому парчовому мешочку, с двумя маленькими рогами ягненка сверху.
Доу Акоу был в восторге от овечьего рога, пощипал его, а затем потрогал голову: «Господин, вы так добры! Теперь я буду использовать его как мешок для денег!»
Она была искренне благодарна Фу Цзюсиню. Немного подумав, она поняла, что простой благодарности недостаточно, чтобы выразить свои чувства, поэтому торжественно добавила: «Господин, когда я вырасту, я тоже обязательно буду хорошо к вам относиться».
Фу Цзюсинь улыбнулся и сказал: «Неужели?»
Доу Акоу остро почувствовала, что ее муж в плохом настроении. Недолго думая, она, прижав юбку к себе стопку красных конвертов, с волнением выбежала наружу.
Она знала, где живёт Сюй Лирен. Это была комната для прислуги, которую Фу Цзюсинь для него подготовил, и когда она её нашла, Сюй Лирен действительно был внутри. В комнате не было света, только слабый лунный свет, пробивающийся сквозь снег за окном. Сюй Лирен лежал на кровати, погруженный в свои мысли.
«Сюй Ли!» — Доу Акоу постучал в дверь. «Вы уже поели?»
Сюй Лирен не очень-то хотел с ней разговаривать, но он не ужинал со слугами, поэтому повернулся и лениво сказал: «Нет».
"О, я сейчас принесу тебе пельмени."
Доу Акоу снова взволнованно ушла. Мгновение спустя она появилась у двери Сюй Лижэня с миской пельменей: «Сюй Ли, пельмени привезли».
Сюй Лирен уже зажег лампу, и окно засияло теплым желтым светом. Он подошел, чтобы открыть дверь, и спросил: «Что это за начинка?»
«Лук-шалот и свинина».
«Я не ем шнитт-лук».
«Ох. Я пойду еще раз посмотрю».
Пятнадцать минут спустя Доу Акоу вернулся: «Сюй Ли, на этот раз у нас вегетарианская начинка из капусты».
«Вы принесли уксус? Мне он нужен».
Итак, наша Доу Акоу совершила еще одну поездку. После нескольких поездок она уже почти вспотела.
На этот раз Сюй Лирен успокоился и не нашел повода для жалоб, поэтому они вдвоем мирно сидели в комнате и варили пельмени.
Доу Акоу взял кастрюлю, поставил ее на плиту и, держа в руках миску, с удовольствием стал ждать, пока сварятся пельмени.
Сюй Ли недоверчиво посмотрела на неё: "Ты ещё можешь есть?"
«Ах, — погладила Доу Акоу живот, — я еще могу съесть одну тарелку».
«Неудивительно, что ты такой толстый».
Это был не первый раз, когда Сюй Лирен говорила, что Доу Акоу поправилась; раньше она называла её Толстушкой Доу.
Доу Акоу проглотила пельмень, чувствуя некоторое беспокойство. Никто никогда раньше ей ничего подобного не говорил. Когда муж говорил, что она толстая, он просто обнимал её за талию и взвешивал на ладони. Он не только не считал её толстой, но и создавал у Доу Акоу иллюзию улыбки. Теперь же, когда кто-то сказал, что она толстая, она почувствовала себя немного подавленной.
Я действительно такая толстая?
"Хм." Сюй Лирен утвердительно кивнул. На самом деле, Доу Акоу не была толстой, просто немного пухленькой, как младенец, но Сюй Лирен всегда любил стройных и изящных женщин и восхищался их тонкой, как шелк, талией, поэтому ему показалось, что внешность Доу Акоу немного не соответствует действительности.
«Ох». Доу Акоу угрюмо кивнула. Ей хотелось прекратить есть, но потом она подумала, что сначала нужно доесть, а об этом поговорить позже.
Птицы возвращаются в лес
Начиная с первого дня лунного Нового года, родственники и друзья один за другим приходили в резиденцию Доу, чтобы поздравить их с Новым годом.
Доу Цзиньцай казался очень взволнованным, постоянно таская с собой Доу Акоу и пользуясь случаем, чтобы поболтать о молодых талантах, которые приезжали в гости со своими отцами. У Доу Цзиньцая был широкий круг знакомых, и одна группа молодых талантов приезжала и уезжала, оставляя Доу Акоу в полном замешательстве и едва держащимся на плаву.
На пятый день лунного Нового года большинство близких родственников и друзей семьи Доу приехали в гости, а остальные были лишь случайными знакомыми.
Сегодня к ним приехали представители семьи Ли из Цзяннаня. Семья Ли из Цзяннаня — это семья мастеров боевых искусств, уступающая по этому показателю только крепости Силье. Поскольку их отношения с семьей Доу носят исключительно деловой характер, они отправили в гости только своего внебрачного третьего сына, Ли Саня.
«Всем гостям рады», — тепло поприветствовал Ли Саня Доу Цзиньцай, прежде чем впустить его в зал. Доу Акоу, увидев Ли Саня, захотела спрятаться, но поскольку Доу Цзиньцай ничего не сказал, ей ничего не оставалось, как послушно сесть рядом с ним.
После того как Ли Сан занял своё место, он оглядел зал семьи Доу и воскликнул: «Как и следовало ожидать от королевской купеческой семьи, здесь поистине великолепно и роскошно. Думаю, даже императорский дворец ничем не лучше этого».
Доу Цзиньцай усмехнулся: «Молодой господин Ли, вы не смеете принимать такой комплимент. Если об этом станет известно, мне грозит опасность. Вы — человек из высшего сословия (цзянху) и не знаете власти императорского двора. Я сделаю вид, что сегодня ничего не слышал».
«Да-да. Я оговорился». Ли Сан дотронулся до носа, огляделся и увидел в углу зала стеклянную лампу. Его глаза загорелись: «Эта лампа действительно красивая, такая яркая и ослепительная».
«Если молодому господину Ли понравится, может, я пришлю ему новый?»
«Это было бы замечательно. Заранее благодарю вас, мастер Доу».
На самом деле, эта стеклянная лампа не представляла собой ничего ценного, но Ли Сан бесстыдно попросил её, что показывает, насколько он поверхностен.
Доу Цзиньцай смотрел на него свысока и размышлял, как избавиться от гостя. В этот момент он услышал, как Ли Сан снова сказал: «Хе-хе, мастер Доу, ваша дочь, госпожа Акоу, на самом деле моя ученица».
Пока он говорил, его взгляд метался по Доу Акоу, вызывая у нее сильное чувство дискомфорта. Взгляд Ли Саня заставлял ее чувствовать, будто он пронзает ее одежду и разглядывает ее тело; это было слишком непристойно.
«Младшая сестра, я слышала, что вы несколько дней назад достигли совершеннолетия. О, боже, вы уже в возрасте, когда можно выходить замуж. Интересно, вы уже выбрали себе жениха? Если нет, то вам, возможно, стоит подумать о выборе подходящего мужа в городе Цинъюн. Ваша императорская купеческая семья, естественно, достойна только семьи мастеров боевых искусств в Цзянху».
Если один происходит из престижной семьи мастеров боевых искусств, а другой — из города Цинъюн, то только Гу Хуайби и Ли Сан соответствуют обоим критериям. Очевидно, что Ли Сан не стал бы предлагать Гу Хуайби выйти за него замуж, поэтому вывод очевиден.
Даже если бы Доу Акоу была глупой, она бы знала, что Ли Сан за ней ухаживает. Но разве в последний раз, когда она его видела, он не был заинтересован в той девушке Инь, которая танцевала с лентами?
Доу Акоу была очень зла, но не могла этого показать. Фу Цзюсинь с детства хорошо оберегал её, и она никогда раньше не сталкивалась с подобным. Теперь она не знала, как ему возразить, поэтому могла лишь молча дуться.
Поэтому, когда Фу Цзюсинь вошел в зал, он увидел надутые щеки Доу Акоу, похожие на две пухлые маленькие белые булочки, приготовленные на пару.
Доу Цзиньцай тоже был недоволен. Он не был настолько ненадежным, чтобы выдать свою дочь замуж за такого человека. Поэтому, попивая чай, он размышлял, как его остановить. Приезд Фу Цзюсиня предоставил ему такую возможность: «Молодой господин Ли, Акоу еще молода. Я хочу, чтобы она осталась рядом со мной еще несколько лет. Кроме того, даже если она ищет мужа, я, как ее отец, не могу быть уверен. Мне нужно получить одобрение Цзюсиня. Только если Цзюсинь посчитает ее подходящей, все будет хорошо».
Фу Цзюсинь поднял глаза. Как только Доу Цзиньцай закончил говорить, он всё понял. Он взглянул на Ли Саня, который всё ещё смотрел на Доу Акоу.
План Ли Саня был гениален. Доу Акоу происходила из богатой купеческой семьи; хотя у неё не было власти, она была богата. Если бы он женился на Доу Акоу, он не только смог бы высоко держать голову в семье Ли, но и в будущем ему было бы гораздо легче тратить деньги, поскольку деньги могут решить многие проблемы. Что касается госпожи Инь, хм, Доу Акоу такая глупая; взять её в наложницы — дело одного слова.
Он был настолько поглощен своими прекрасными мечтами, что не заметил холодного взгляда Фу Цзюсиня, пока не понял, что Фу Цзюсинь каким-то образом преградил путь Доу Акоу, после чего смущенно отвел взгляд.
Увидев своего хозяина, Доу Акоу повела себя как щенок, увидевший своего хозяина: она практически виляла хвостом и цеплялась за его ногу. Спрятавшись за Фу Цзюсинем, она тут же почувствовала себя увереннее, гнев утих, а смелость возросла. Вцепившись в одежду Фу Цзюсиня, она прошептала: «Хозяин, избейте его».
Фу Цзюсинь проигнорировал глупости Доу Акоу и направился к Ли Саню со стеклянной лампой в руке — он только что вышел из кладовой, чтобы взять лампу, как ему и было велено Доу Цзиньцаем.
Он зажег фитиль с помощью трута и показал его Ли Саню: «Эту стеклянную лампу изготовил искусный мастер с северной границы. До того, как ее зажгли, она выглядела как рыба, играющая среди листьев лотоса; после того, как ее зажгли, она превратилась в сороку, сидящую на цветке сливы. Довольны ли вы, Третий Молодой Господин?»
Все остальные слушали Фу Цзюсиня и наблюдали за вращающейся стеклянной лампой. Никто не видел, что под абажуром Фу Цзюсинь ладонью сжимал жизненно важную точку на запястье Ли Саня. Он вращал лампу правой рукой, и масло в ней раскачивалось и переливалось через край. Капли масла, еще с небольшими огоньками, падали на тыльную сторону ладони Ли Саня.
Лицо Ли Саня побледнело, но он не мог вырваться. Кричать было бы слишком неловко, и он оказался в ужасном положении, когда из-за двери раздался отчетливый голос: «Мастер Доу, этот младший пришел поздравить вас с Новым годом!»
"Ого! Это мой старший брат!" — Доу Акоу от радости вскочил со стула и побежал к двери.
Ли Сан недолюбливал Гу Хуайби, когда тот находился в городе Цинъюн, но в этот момент он был очень благодарен за своевременное появление Гу Хуайби, потому что Фу Цзюсинь наконец отпустил его руку и последовал за Доу Акоу, чтобы поприветствовать Гу Хуайби.
Доу Цзиньцай был в восторге. Гу Хуайби ему очень нравился, поэтому он приказал своим слугам заварить чай и приготовить закуски. Затем он отвел Гу Хуайби в сливовую рощу на заднем дворе, сказав, что хочет, чтобы все вместе насладились цветением сливы и заварили чай.
Поскольку Ли Сан тоже был гостем, Доу Цзиньцай не мог проявлять слишком много предвзятости, поэтому ему ничего не оставалось, как пригласить его с собой. Затем группа торжественно направилась во двор.
Доу Акоу, заметив Фу Цзюсиня, подошел к нему и, подняв на него взгляд, сказал: «Господин, я хочу пойти с вами».
Хозяин был в ярости. Ему казалось, что он с таким трудом вырастил упитанную белую овцу, к которой сам не хотел прикасаться, а вор ее ограбил… Хотя, возможно, эта аналогия не совсем верна, но в любом случае хозяин был очень зол. Если бы они не находились в зале семьи Доу, он бы обязательно оторвал Ли Саню одну из рук.
Прожив с Фу Цзюсинем столько лет, Доу Акоу хорошо понимала его характер. Зная, что он зол, она не смелла говорить и следовала за ним по пятам.
Фу Цзюсинь посмотрел вниз и увидел, что за ним вплотную следует Доу Акоу. Она шла неуверенно: руки были сцеплены за спиной, она шла на цыпочках и подпрыгивала по неровным узорам каменной мостовой, а два красных помпона на ее ушах подпрыгивали.
Джентльмен внезапно вышел из себя. Он мысленно вздохнул, погладил Доу Акоу по голове и замолчал.
Когда группа прибыла в сливовую рощу, стояла глубокая зима, и сливы были в полном цвету. Один за другим ярко-красные и бледно-желтые цветки выглядывали из-под белого снега, и Гу Хуайби и Ли Сан неоднократно восхваляли их.
Доу Цзиньцай был очень горд. Он отпил глоток чая и почувствовал, как жаль, что такое элегантное событие, посвященное любованию цветущей сливой, не сопровождается музыкой. К счастью, дома был готовый музыкант, поэтому Сюй Лижэня снова позвали на сцену.
Сюй Лижэнь исполнил «Три вариации на тему цветущей сливы», и когда он закончил, Доу Акоу была ошеломлена. Она воскликнула: «Сюй Лижэнь — поистине удивительный музыкант!»
Ли Сан не обращал внимания на музыканта, но, услышав слова Доу Акоу, взглянул на него и понял, что это Сюй Лижэнь.
Ему также не нравился Сюй Лижэнь. В городе Цинъюн Сюй Лижэнь вел себя с ним крайне высокомерно: скупой, купленный на рынке, но при этом важничающий. К тому же, его только что тайно наказал Фу Цзюсинь, и ему негде было выплеснуть свою злость, поэтому он хотел отомстить Сюй Лижэню.
Он сказал: «Мастер Доу, я хотел бы спросить, не согласитесь ли вы расстаться с этим музыкантом?»
Доу Цзиньцай не придал этому особого значения. Обычный музыкант был для него как кролик или собака. Без колебаний он сказал: «Хорошо. Если молодому господину Ли он понравится, можете забрать его…»
"нет!"
Доу Цзиньцай с изумлением наблюдал, как его дочь вскочила, сердито закричала: «Нет!» и завопила: «Акоу, что ты делаешь?»
«Отец, Сюй Ли не подойдёт!»
"Тогда скажите, почему?"
Доу Акоу мгновенно покраснела. Она немного подумала и наконец нашла причину: «Его… его купил мой хозяин. Мой хозяин не говорил, что собирается его отдать, поэтому отец не может его отдать».
Доу Цзиньцай сказал «О», и ему показалось, что это имеет смысл. Поэтому он сказал Ли Саню: «Извините, молодой господин Ли, раз уж моя дочь так сказала, давайте просто забудем про Сюй Лижэня. Если молодому господину Ли понадобится музыкант, я просто пришлю другого».