Всё в порядке, им следовало начать свою операцию там. Между операциями в Силебао и Цзывэйцин прошло всего пять дней, и изменения в ситуации с Доу Акоу здесь не настолько значительны, чтобы повлиять на общую картину.
Он тихонько сунул записку в рукав, посмотрел на двух лошадей, которые уже далеко убежали, щёлкнул кнутом и погнался за ними.
Семья Дин из «Классики ста трав», возможно, сможет излечить его от отравления, мучившего его с детства; под руинами города Хаохуэй в древнем королевстве Сию может скрываться секретная формула, способная излечить от всех ядов… Во что бы то ни стало, он должен был рискнуть.
Ну и что, если я доживу только до тридцати? Небеса этой славной династии изменятся благодаря ему.
Дин Цзысу
Дом семьи Дин расположен у подножия гор, на берегу водоема, а позади них раскинулась долина Грасс-Саунд. Долина изобилует редкими и экзотическими растениями, а в ее верхней части находится озеро Грасс-Саунд, невероятно красивое со своей сверкающей водой.
Тан Сюньчжэнь спешилась у ворот дома семьи Дин, где её уже кто-то ждал. Он шагнул вперёд, чтобы повести её лошадь, и сказал: «Госпожа Тан, вы прибыли. Боковая комната по-прежнему находится в том же дворе, где вы раньше жили. Если вас это не устраивает, мы можем её переоборудовать».
Он повернулся к Доу Акоу и Сюй Лирену: «Эти двое…»
«Это прямой потомок города Цинъюн, дочь семьи Доу, королевской купеческой семьи. Распорядитесь, чтобы её двор был ближе к моему». Тан Сюньчжэнь не упомянул Сюй Лижэня.
Слуга был совершенно ошеломлен, но, увидев прекрасное лицо и благородный вид Сюй Лижэня, а также зная, что тот прибыл вместе с Тан Сюньчжэнем и Доу Акоу, он решил, что это, должно быть, человек высокого положения, поэтому не посмел недооценивать его.
Они вошли в резиденцию семьи Дин. В главном зале женщина отчитывала служанку. Доу Акоу узнал её; это была Дин Цзысу, старшая дочь семьи Дин. Рядом с ней, желая вмешаться, но не решаясь, стояла вторая дочь, Дин Байчжи.
Дин Цзысу была очень привлекательна, а ее слегка приподнятые глаза придавали ей чарующий вид. Увидев краем глаза Тан Сюньчжэнь, она еще сильнее отшлепала служанку, словно желая отомстить ей.
Когда Дин Байчжи увидела прибывшую Тан Сюньчжэнь, она радостно подбежала к ней, обняла за руку и пожала её, сказав: «Сестра Тан, ты здесь!»
Тан Сюньчжэнь рассмеялась: «Ты почти моя невестка, а всё ещё называешь меня сестрой Тан».
Дин Байчжи потрясла ее: «Помоги мне быстро успокоить сестру, она снова рассердилась».
Семьи Тан и Дин были давними друзьями. Когда их молодые хозяева были ещё молоды, они часто навещали друг друга. В один день ты приходил ко мне, а на следующий — я к тебе. Тан Сюньчжэнь с юных лет недолюбливал Дин Цзысу и играл только с Дин Байчжи. Дин Цзысу тоже с юных лет смотрел на Тан Сюньчжэня свысока. При каждой встрече они устраивали словесные перепалки и шуточные драки.
Тан Сюньчжэнь выхватила кнут из рук Дин Цзысу, закатила глаза и сказала: «О, Бай Чжи скоро выходит замуж. Даже если тебе наплевать на сестру и ты не против испортить ей радостное событие, тебе следует хотя бы сделать себе одолжение. Будь осторожна и никогда не выходи замуж в этой жизни!»
Дин Цзысу была в ярости. Семья Гу из Силебао уже предлагала ей выйти за него замуж, но она, полагаясь на свою красоту и знатное происхождение, чувствовала, что ей еще недостаточно внимания со стороны этих молодых людей, которые презирали Гу Хуайби, поэтому высокомерно отказала.
Она и представить себе не могла, что Гу Хуайби добьется больших успехов в столь юном возрасте, и его репутация в мире боевых искусств вскоре превзойдет репутацию его отца, что вызывало у нее глубокое сожаление. Недавно она узнала, что Гу Хуайби и Тан Сюньчжэнь, молодая госпожа из Ияньтана, встречаются, и Тан Сюньчжэнь ей понравилась еще больше.
Она пнула служанку и сказала: «Ты, ничтожество, убирайся отсюда!» Затем она приготовилась хорошенько подраться с Тан Сюньчжэнем, но, обернувшись, увидела Доу Акоу и Сюй Лижэня.
Ее взгляд быстро скользнул по Доу Акоу, и она смутно пришла к выводу: легкая мишень.
Затем ее взгляд задержался на Сюй Лижэне. Она долго и пристально смотрела на него, ее лицо покраснело, и она стала на удивление мягкой. Она поклонилась Сюй Лижэню, ее голос был настолько сладким, что у Тан Сюньчжэня по коже пробежали мурашки: «Этот молодой господин выглядит очень незнакомым. Кажется, он не принадлежит к миру боевых искусств?»
Сюй Лирен слегка улыбнулся ей, и, конечно же, увидел, как по лицу Дин Цзысу разлился румянец. Он ответил на приветствие: «Я музыкант из семьи Доу. Для меня большая честь, что госпожа Доу любезно позволила мне сопровождать ее на «Класс ста трав», чтобы расширить свой кругозор».
Дин Цзысу был несколько разочарован; он был всего лишь музыкантом. Однако у него было очень красивое лицо.
Доу Акоу была ошеломлена. Она впервые видела такую ожесточенную и прямую ссору. Дома ее тети всегда хорошо ладили; в городе Цинъюн, даже когда они ссорились, это всегда было дружеское состязание, не доходившее до драки, и обе стороны оставались дружелюбными. Это было совсем не похоже на жестокую драку между Тан Сюньчжэнем и Дин Цзысу.
Сюй Лирен опустил глаза, не выказывая никаких эмоций. Дин Цзысу, старшая дочь семьи Дин, искусно владеет медициной и ядом. Очень хорошо.
Путешествие по маршруту «Сто трав» занимает всего три-четыре дня от Зала Одного Слова. После двухдневного отдыха свадебная процессия брата Тан Сюньчжэня, Тан Юаньчжи, также отправится в путь. Тан Сюньчжэнь и Дин Байчжи давно не виделись, поэтому в тот вечер они вместе вышли поболтать. Доу Акоу осталась одна в своей комнате, ей было нечем заняться, поэтому она сидела на пороге и считала звезды.
Она была в ужасе. В расцвете молодости, когда любовь только начинала расцветать, она влюбилась не в того человека в нужное время. Ее «сэр» был ее брат; он женится на другой женщине, у него родится ребенок, который будет называть ее «тетей», и она больше никогда не сможет его обнять или поцеловать. «Сэр! Сэр!» Она ненавидела это обращение «сэр»!
Доу Акоу внезапно встал. Какой джентльмен! Он явно был её Аксином!
Она в гневе бросила камень в бамбуковую рощу впереди, но услышала изнутри крик боли, словно кого-то ударили.
Доу Акоу испугался и побежал в сторону источника звука, повторяя снова и снова: «Мне очень жаль, мне очень жаль. Я не хотел...»
Она обменялась взглядом с человеком в бамбуковом лесу: "Сюй Ли?"
Сюй Лижэнь, держа в руках гуцинь, раздраженно стряхнул пыль с одежды: «Доу Яцай, слава богу, ты сделал это не специально. Если бы сделал, то уже убил бы меня».
Он всегда был остроязычным, что заставляло Доу Акоу чувствовать себя еще более виноватой. Она хотела его увидеть и спросила: «Куда я тебя ударила?»
Сюй Ли нахмурилась, избегая её, и холодно сказала: «Хорошо, ничего страшного».
Он спешил в павильон Цзыинь, где жил Дин Цзысу, чтобы сыграть на цитре для этой молодой леди. Для него Доу Акоу и Дин Цзысу были просто разделены на две категории: тех, кого он мог использовать на пути к продвижению по службе, и тех, кого ему нужно было устранить. Он просто переходил от соблазнения одной женщины к тому, чтобы угодить другой.
Он сделал два шага, и тут его захлестнула новая волна невыносимой боли. Он схватился за лежавший рядом бамбуковый стебель, задыхаясь. Этот яд был подмешан в его молоко с самого рождения, чтобы убить его, второго принца, чтобы никто не смог бросить вызов его старшему брату за трон. Но небеса сжалились над ним; он выжил. Он прожил девятнадцать лет в горечи, как он мог сдаться в этот решающий момент? Как он вообще мог быть готов сдаться!
Доу Акоу хорошо знал выражение его лица, когда тот болел, и с тревогой сказал: «Сюй Ли, прошло всего десять дней с тех пор, как он в последний раз болел».
И каждый раз это было сильнее и болезненнее, чем в предыдущий. Сюй Ли стиснул зубы, мучительная боль раздражала его. Он оттолкнул руку Доу Акоу, которая пыталась ему помочь, и взревел: «Не нужно, чтобы ты мне напоминал!»
Доу Акоу был в растерянности и не знал, что делать.
Дин Цзысу появился в самый подходящий момент и тихо спросил: «Вы двое, вам нужна моя помощь?»
Доу Акоу обернулась и увидела, что это она. Она была вне себя от радости и сказала: «Госпожа Дин, вы пришли как раз вовремя. Сюй Ли заболел».
Дин Цзысу действовала решительно, приказав отнести Сюй Лижэня в теплый павильон, где она без колебаний сняла с него одежду, измерила пульс и провела иглоукалывание.
Она обернулась и увидела, что Доу Акоу все еще стоит там. Нахмурив брови, она отчитала его: «Зачем ты все еще стоишь здесь? Уже поздно. Находиться наедине с мужчиной в комнате нехорошо для твоей репутации. Тебе лучше уйти».
Доу Акоу послушно согласилась, вышла за дверь и некоторое время постояла там. Подумав, что с Дин Цзысу рядом Сюй Лирен должен быть в безопасности, она ушла. Она и не подозревала, что Дин Цзысу тоже осталась наедине с Сюй Лиреном в комнате.
Внутри комнаты Сюй Лижэнь лежал на кровати, глядя на Дин Цзысу, которая делала ему иглоукалывание. Дин Цзысу была заворожена его взглядом, ее рука дрожала, когда она держала серебряные иглы, не в силах ввести их глубже.
Сюй Лирен, намеренно или ненамеренно, перевернулся, и его и без того распахнутая одежда распахнулась еще шире, обнажив его гладкую, похожую на нефрит грудь. Дин Цзысу выпрямилась, нашла точки акупунктуры и уже собиралась ввести иглы, когда Сюй Лирен внезапно прижал руку к ее груди.
Первой её реакцией было вырваться, но Сюй Лирен крепко держал её. Его ладони были ледяными, но грудь горячей. Между этими двумя контрастными температурами находилась рука Дин Цзысу.
Сюй Лирен, заметив выражение лица Дин Цзысу, медленно произнес: «Госпожа Дин, этот яд нельзя вылечить, не так ли?»
Дин Цзысу ответил: «Лечить это очень сложно, если токсины накапливались в организме в течение многих лет».
«Я знаю. Я знала, когда меня отравили. Во дворце практикуется только безжалостное уничтожение сорняков и корней. Там нет места снисхождению».
Дин Цзысу был поражен: "Дворец?"
Сюй Ли с сожалением произнес: «Я оговорился, госпожа Дин, пожалуйста, сделайте вид, что не услышали меня». Говоря это, он нечаянно показал нефритовый кулон, который носил близко к телу, на котором был изображен пятипалый золотой дракон, взмывающий в небо.
Дин Цзысу молчала. Она некоторое время смотрела на нефритовый кулон, затем медленно отвела взгляд. Ее рука, прижатая к груди Сюй Лирена, слегка сжалась, и она нежно почесала ногтями кожу под ладонью — намеренно и соблазнительно.
Их взгляды встретились, и они оба что-то поняли по взглядам друг друга.
Доу Акоу провела три дня в мрачном настроении в доме семьи Дин. Свадебная процессия Тан Юаньчжи уже отправилась из Ияньтан (места единоличного правления). Она и Тан Сюньчжэнь последние несколько дней утешали встревоженного Дин Байчжи, который вот-вот должен был жениться, и давно не видели Сюй Лижэня и Дин Цзысу.
Она скучала по мужу. Они договорились, что он подготовит подарки и уедет из семьи Доу, чтобы встретить ее в Иянтане. Если они поторопятся, то, возможно, даже встретятся по дороге. Но прошло столько дней, а новостей все еще не было.
Сначала Тан Сюньчжэнь пытался её утешить. Но однажды он получил срочное письмо от Цзывэй Цинду и замолчал.
Письмо было адресовано Доу Акоу. В нем говорилось, что император Хуан Тайцзу тяжело болен и его лечение недоступно. Императорский советник, наблюдая за небесными явлениями ночью, заявил, что потускнение императорской звезды вызвано избытком злой энергии во дворце. Десятый день третьего месяца был днем рождения императора Хуан Тайцзу, и во дворце было решено устроить грандиозный банкет «Золотой Дракон», чтобы принести ему удачу. Семья Доу также должна была подготовить подарки к празднику, и на этот раз к подаркам нельзя было относиться легкомысленно. Фу Цзюсинь некоторое время будет находиться в резиденции семьи Доу и, вероятно, пропустит свадьбы семей Дин и Тан.
В то же время за спиной Сюй Лижэня бесшумно появился человек в черном: «Второй принц, время пришло».
Сюй Ли с трудом сдержал смех: «Какой подарок мой старший брат преподнес отцу-императору?»
«Недавно выращенный бонсай сорта «Долголетие без конца».»
«Это бонсай из семейства Доу?»
«Да, я купил его специально у семьи Доу».
Сюй Лижэнь слегка улыбнулся: «Раз уж старший брат понял предпочтения отца и прислал комнатное растение, давайте не будем участвовать в этом веселье. Пришлем что-нибудь другое. Оригинальная картина Ду Пэя в моем дворце довольно хороша».
Человек в чёрном выполнил приказ и ушёл.
Будь то «Классика ста трав», «Крепость Ксиле» или «Зал одного», мир боевых искусств продолжает бурлить, не подозревая, что бури императорского двора надвигаются на это место.
Неожиданные изменения
Тан Сюньчжэнь сказала: «Акоу, тебе следует купить новые серьги. У тебя осталась только одна».
На ней была серьга-помпон, подаренная ей Фу Цзюсинем. Одну из них Пи Сяоли сорвала во время последнего испытания учеников, и теперь осталась только одна, одиноко висящая на ее правом ухе.
Доу Акоу дотронулась до уха и пробормотала: «Нет, нет, на вешалке она смотрится довольно симпатично».
Опасаясь, что другие узнают о её вожделении к этому мужчине, она выбежала, оставив после себя надпись: «Я иду искать Сюй Ли!»
«Эй!» — окликнул её Тан Сюньчжэнь, но Доу Акоу уже убежала далеко. Она лишь пробормотала: «Зачем ты ищешь Сюй Лирена? Он прекрасно ладит с Дин Цзысу. Они постоянно вместе занимаются боевыми искусствами и ходят на сеансы иглоукалывания. Они такая идеальная пара…»
Она поджала губы, но так и не произнесла эти четыре слова.
Доу Акоу хотела спросить Сюй Лижэня, как продвигается её отравление, поскольку слышала, что Дин Цзысу ищет для неё древнее противоядие. Хотя она и не любила Сюй Лижэня, ей всё же казалось слишком жалким, что такая красивая и талантливая музыкантка умерла таким образом.
Она просмотрела весь «Классику ста трав», но не смогла найти ни Сюй Лижэня, ни Дин Цзысу.
Слуга Байцао Цзин немного подумал и сказал ей: «Госпожа Доу, в это время старшая юная госпожа и молодой господин Сюй, вероятно, занимаются боевыми искусствами в Долине Травяного Звука в задней части горы».
Доу Акоу последовала его указаниям и направилась в долину Цаоинь. Она дошла до самой вершины долины, но не увидела их двоих.
Дальше находится озеро Грасс-Саунд, а вдали слышны голоса. Они звучат как прерывистые стоны, перемежающиеся шумом воды.
Сердце Доу Акоу замерло. Она подошла ближе и увидела, что это действительно Сюй Лирен и Дин Цзысу, практикующие боевые искусства.
Дин Цзысу наполовину погрузилась в воду, ее верхняя одежда, спущенная до пояса, колыхалась на течении озера. Ее светлая кожа, отражающаяся в лазурной воде, делала ее невероятно привлекательной. Перед ней стоял Сюй Лижэнь, тоже растрепанный, обнимал ее и нырял в воду.
Они действительно практиковали кунг-фу, и их техника выглядела довольно изощренной. Стоять вот так в озере, сохраняя равновесие и покачиваясь, было, безусловно, непросто.
Дин Цзысу обняла Сюй Лижэня за шею, ее голос был мягким и нежным, когда она со слезами на глазах произнесла: «Сюй Лан, Сюй Лан, это мастерство... ах...»
Сюй Лирен тяжело вздохнул: «Ну как? Прямые потомки города Цинъюн, Двенадцать Форм Убийства Вершин, Текущие Облака и Устрашающий Ветер — все это первоклассные боевые искусства! Как они соотносятся с «Дождем Игл Грушевых Цветов» вашей семьи Дин?» Говоря это, он внезапно резко дернулся вперед и сильно ущипнул ее за грудь ладонью. Дин Цзысу издала громкий крик, явно чрезвычайно довольная.
"Ах... по сравнению с проливным дождем из иголок грушевого цветка... мм... это гораздо более опьяняюще..." Дин Цзысу была совершенно очарована, непристойные слова слетали с ее губ, она была абсолютно бесстыдна.
«Хе-хе…» — усмехнулся Сюй Ли, — «Мне просто нехорошо. Как только я вылечусь от яда, я научу тебя, как перейти на девятый уровень навыка!»
Дин Цзысу взволнованно воскликнул: «Сюй Лан, твой яд… Я могу его вылечить, я могу его вылечить, но одного ингредиента не хватает…»
Они занимались любовью в озере, а затем Дин Цзысу попросила Сюй Лижэня научить её другому приёму боевых искусств. Поэтому они поменялись позами: Дин Цзысу лежала лицом вниз на большом голубом камне у озера, а Сюй Лижэнь проникал в неё сзади. Волны поднимались и опускались, накатывая на берег.
Доу Акоу спряталась за деревом, прислушиваясь к стонам и вздохам мужчин и женщин; у нее скрутило живот, и ее затошнило.
Увиденное сегодня было невыносимо. Она с отвращением подумала: «Сюй Лижэнь, Сюй Лижэнь, я научила тебя своим Двенадцати техникам уничтожения вершин для поддержания физической формы и самообороны, но я и представить не могла, что ты можешь использовать их таким образом!»
Двое вон там наконец закончили репетировать целый комплекс движений, и, одеваясь, их голоса шелестели.
Дин Цзысу сказал: «Сюй Лан, я отдал тебе своё тело. В будущем тебе придётся взять на себя ответственность за меня».
Голос Сюй Лирена и без того пленительный, а теперь, освободившись от объятий страсти, стал еще более манящим и хриплым: «Конечно. Цзысу, как только ты вылечишь меня от этого яда, я, естественно, устрою тебе пышную свадебную процессию, чтобы сделать тебя моим наследным принцем…»
Его голос становился все тише и тише, пока Доу Акоу не перестала его слышать. Она была сильно потрясена, но теперь, придя в себя, поняла, что если не уйдет сейчас же, они обязательно узнают, что она застала их на месте преступления, поэтому она решила незаметно уйти.
Однако её навыки управления движением изначально были не очень хороши. Она долго сидела на корточках за деревом, и когда внезапно встала, ноги у неё немного онемели. В лесу также было много опавших листьев, поэтому, когда она наступала на них, раздавался какой-то звук.
«Кто?!» — крикнул Дин Цзысу, разбрасывая горсть иголок грушевого цветка в сторону источника звука.