Мо Си взял серебряные купюры в ломбарде Хунъюань и прогулялся по улице.
Улицы Цяньтана обладают неповторимым местным колоритом: магазины расположены друг напротив друга вдоль улицы, а посередине раскинулись ряды торговых палаток. Она медленно направилась к филиалу магазина «Билуосюань Цяньтан», который посещала несколько дней назад.
Продавцы здесь очень проницательны. Поскольку большинство покупателей — студенты, они довольно высокомерны и не любят, когда продавцы хвастаются. Поэтому продавцы обычно не подходят к ним, чтобы поговорить, а просто наблюдают со стороны и говорят несколько слов только тем, кто действительно заинтересован в покупке.
«Молодой человек, не хотите ли попробовать наши новые чернила с ароматом персикового цвета? Вы поймёте их чудеса, когда растираете; у них лёгкий аромат персикового цвета».
«Я купил это некоторое время назад; это самая простая модель из тех, что вам рекомендуют».
«Хорошо, посмотрите на этот. На нем даже нет нашей марки Biluoxuan, но работает он точно так же». Продавец, увидев, что одежда у него обычная, догадался, что у него не хватает денег, поэтому не стал на это указывать и сразу же порекомендовал этот магазин.
Мо Си бросил две связки монет, взвесил чернила в руке, удовлетворенно улыбнулся, нанял осла, запряженного в повозку, и направился к городским воротам.
Четвёртое правило убийц: не будьте слишком придирчивы к тому, к чему не следует.
Поначалу она не подозревала Лю Яньхэ в инсценировке своей смерти, хотя происхождение блокнота вызывало подозрения. Вполне вероятно, что его получила личная служанка Лю Яньхэ и мстила за свою госпожу. Единственной зацепкой в блокноте была бумага из Билуосюаня, благодаря продавщице, которая порекомендовала чернила с ароматом персикового цвета. Мо Си, обладая профессиональным чутьём и острым обонянием, немедленно купила их и, вернувшись в гостиницу, растерла чернила для сравнения. Блокнот действительно был написан позже, с самого начала чернилами с ароматом персикового цвета. Хотя прошло некоторое время, аромат не исчез, хотя обычные люди его и не заметили бы. Лю Яньхэ оставил блокнот только с одной целью: помочь ей инсценировать смерть. Это был самый простой и прямой способ добиться эффекта «страха перед смертью». А чтобы заставить Сяо Юй поверить, что её невеста одержима, ей нужно было использовать подробности их жизни, известные только Сяо и Лю, подробности, естественно, взятые из этого блокнота. Эта мисс Лю действительно была скрупулезной и методичной. Единственным недостатком были чернила цвета персикового цветка. Очевидно, что фетишизм иногда может стать роковой ошибкой.
Осел, запряженный ослом, прибыл к городским воротам менее чем через час, и издалека она увидела большую толпу, собравшуюся перед городской стеной. Благодаря своему острому зрению она легко разглядела на стене плакат с объявлением о розыске семьи Чен.
Пятое правило убийцы: Хотя специфика отрасли диктует, что работа в одиночку является основным подходом, иногда аутсорсинг является разумным использованием ресурсов.
Семья Чэнь, группа, занимавшаяся мошенническими схемами с использованием «медовых ловушек» в регионе Цзянчжэ, мигрировала в Цяньтан. Используя огромное богатство семьи Сяо в качестве приманки, они легко заручились их сотрудничеством. Мо Си просто изменила свою внешность и, представившись личной горничной, была открыто приведена в дом Сяо Чэнь Ланем.
----------------------------------------------------------------
Особняк принца Руи.
Стюард Чжоу стоял на коленях под полуденным солнцем, его одежда то намокала, то высыхала, то снова намокала, и так снова и снова.
Три года назад принц Жуй командовал Северо-Западной армией в борьбе против армии Чиянь. Группа хулиганов из мира боевых искусств (江湖) перехватила семь миллионов дань официального зерна из императорского двора. Позже это зерно стало свободно распространяться в Цзяннане. Из-за нехватки запасов Северо-Западная армия потерпела поражение в Лояне. Принц Жуй был смещен со своего поста и понижен в звании, что, естественно, вызвало у него ярость. Он послал людей расследовать это дело, а затем отправился в Цяньтан, чтобы выполнить приказ.
Принц Жуй Ли И, пролистав три бухгалтерские книги, которые принес Фэн Шао, наконец, тяжело вздохнул. Три года возглавляя Министерство доходов, он, естественно, хорошо разбирался в финансах и бюджетных вопросах, и проверка нескольких бухгалтерских книг не представляла для него проблемы. Убедившись в подлинности книг, на его красивом лице наконец появилась улыбка, и он жестом попросил кого-нибудь привести Фэн Шао.
«Кто ещё заглядывал в эти бухгалтерские книги?»
«Ваше Высочество, даже я не перевернул ни одной страницы и никогда не посмею это разгласить».
Принц Жуй удовлетворенно кивнул и спросил: «Что случилось с этим человеком, занимающимся цзянху?»
Фэн Шао в страхе опустился на колени, его колени глухо стучали по блестящему синему кирпичному полу. Он сказал: «Все люди, которых послал Седьмой Принц, были мастерами внутренних боевых искусств. Я не осмелился задерживаться, поэтому у меня не было времени с ними разобраться. Лю Яньхэ намеревался сдаться Вашему Высочеству, но, к сожалению, я был в меньшинстве и не мог противостоять им. Если бы я взял её с собой, я бы сам не смог сбежать. У меня не было другого выбора, кроме как убить её на месте». Он помолчал, затем поднял глаза и сказал: «Однако этот мастер боевых искусств был тем, кого Лю Яньхэ нанял, чтобы посеять смуту. Он не знал, насколько опасно это место. Он просто думал, что мстит за Лю Яньхэ, и убил Сяо Юя и ушёл».
«Неважно. Вы привезли какие-нибудь вещи семьи Лю?»
«Я некомпетентен и искал везде безрезультатно. Либо это заполучила семья Чэнь, либо Сяо Юй скрывается за границей. Также возможно, что это Седьмой Принц».
Принц Жуй вздохнул и сказал: «Это не совсем твоя вина. Император отчитал меня и приказал поразмыслить над своими ошибками во дворце. За мной наблюдало столько глаз, что я не мог устраивать большой скандал. Цзяннань изначально был территорией моего седьмого брата. Он действовал там много лет, и его влияние было глубоко укоренено. Понятно, что тебя там ограничивали».
－－－－－－－－
В этот момент Мо Си занималась чем-то невероятно простым и незатейливым: прятала сокровища. Это не была ловушка; она просто закопала переписанные ею самой бухгалтерские книги в покосившемся дереве на заднем склоне холма за своим домом. Поскольку они представляли собой сочетание упрощенных китайских иероглифов и арабских цифр, никто бы не узнал в них обычные каракули.
Она жаждала богатства семьи Лю, но оно было слишком опасным; его захват наверняка означал бы верную смерть. Лучше было, чтобы оно досталось семье Чен. Ни с Седьмым, ни с Пятым принцем было нелегко иметь дело; любой из них мог легко противостоять им, избавляя ее от необходимости брать дело в свои руки.
Глаза Мо Си расплылись в улыбке, отчего она стала похожа на маленькую лисичку. Она отправилась в бамбуковый лес рубить бамбук; сегодня вечером она приготовит рис с бамбуком на ужин.
отраслевое собрание
( ) Мо Си с печальным выражением лица вспомнила сплетни, которые она слышала тем утром в зале Цзиньлин. Двое лидеров внутреннего рейтинга объединили силы и предприняли попытку захвата. Эти двое, не удовлетворившись простым обеспечением базы, решили устроить полный переворот. Вместе они захватили штаб-квартиру, быстро расформировали ее ресурсы и конфисковали свои документы.
Романтические отношения между наемными убийцами — это просто заблуждение. Кроме того, если хочешь уйти на пенсию, уходи. В этой профессии это вопрос продвижения или регресса. В топ-50 нет фиксированной зарплаты; все основано на результатах. Даже с высокими показателями, если ты несколько лет бездельничаешь, прячась в каком-нибудь отдаленном уголке гор, отказываясь выходить на дежурство, и твой рейтинг падает ниже топ-50, никто не воспримет тебя всерьез. Даже если будет рейд, это будут лишь мелкие сошки, легкая добыча. Действительно ли нужно поднимать такой большой шум?
Организация не контролирует своих сотрудников с помощью яда (например, пилюли для контроля мозга «Три трупа», используемой Дунфан Бубаем, — биологического оружия с непомерными затратами на исследования и разработки), как могли бы подумать посторонние. Вместо этого у каждого сотрудника есть личное дело, в котором фиксируется успех или неудача каждого взятого им дела, и оно архивируется. Годовые оценки эффективности основаны на этом рейтинге. Сотрудники с более высоким рейтингом имеют приоритет при выборе дел. Это справедливо и честно. Если кто-то вас предаст, его не только будут неустанно преследовать, но, если потребуется, дело будет бесплатно отправлено родственникам и друзьям жертвы. Поскольку их ненавидят до такой степени, что они нанимают кого-то для убийства, у них должны быть определенные навыки, и среди их родственников и друзей должны быть безжалостные личности. Что касается самой организации, она не боится мести. Во-первых, у них достаточно власти; во-вторых, все следуют правилам преступного мира — это просто бизнес — и личные данные клиента никогда не будут разглашены, часто даже неизвестно самой организации; В-третьих, после увольнения сотрудника организация не несет ответственности за его действия после прекращения трудовых отношений.
Мо Си всегда считала рейтинги мимолетными, придерживаясь принципа золотой середины. С этими двумя в бегах ее рейтинг автоматически поднялся на две позиции. Такие неожиданные выигрыши никогда не заканчиваются хорошо; не успев даже похвастаться два часа, она получила срочный призыв к оружию в тот же день. Все, кто входил в топ-35, имели право на участие, и, к сожалению, именно ее призвали. Она задавалась вопросом, кто этот человек, едва занимающий 35-е место, еще более обиженный, чем она. Этим двум голодающим влюбленным действительно не хватало здравого смысла. Если бы они взяли ее долю, она, возможно, даже предложила бы им финансовую помощь для побега, или, может быть, они бы все сожгли, оказав помощь многим коллегам — наверняка последовало бы возмездие. Ясно, что те, кто вовлечен в мелкие романы, совершают только глупости.
Я планировал отпуск, но теперь случилась трагедия. Я застрял с этими двумя человекоподобными орудиями. Это как быть членом отряда смертников.
Мо Си столкнулся с самым большим вызовом в своей карьере.
Другого выхода не оставалось, кроме как послушно собрать вещи и отправиться в штаб-квартиру на совещание.
Шестое правило ассасина: идите в бой с лёгким снаряжением.
Убийцы не могут обладать чрезмерным богатством. Дом убийцы должен быть местом, где он часто бывает в течение определенного периода времени. Он должен быть готов к путешествиям в любое время и к побегу в любое время. Ему не разрешается содержать растения или животных для первых, а также оставлять после себя предметы с личными метками для вторых.
Собрав два комплекта одежды, серебро, лекарства, косметику и карту страны, составленную Муянчжаем, я отправился в путь.
－－－－－－－－－－－
Мо Си мчался на быстром коне по служебной дороге, поднимая клубы пыли.
Внезапно он услышал топот копыт позади себя. Присмотревшись, он понял, что это четыре лошади. Обернувшись, он увидел четырех прекрасных лошадей, запряженных в темную лакированную деревянную четырехколесную повозку, скачущую прямо на него. Официальная дорога была не очень широкой, и, не желая создавать проблем, Мо Си замедлил ход и отошел в сторону, чтобы пропустить их.
Неожиданно роскошная карета замедлила ход, приближаясь к ней. Дверь открылась, и из нее показалась голова — это был маленький мальчик с прической в виде пучка. Он усмехнулся и сказал: «Мой юный господин приглашает вас. Эта юная леди едет в Мо-Сити? Почему бы вам не сесть и не поехать с ней?»
Мо Си от души рассмеялся и сказал: «Спасибо. Как только мы доберемся до следующей почтовой станции и передадим лошадей, мы, естественно, сможем вас побеспокоить».
Юноша был слегка озадачен, словно не ожидал, что Мо Си так легко согласится. Он огляделся по сторонам и усмехнулся: «Мисс, вам не нужно быть такими вежливыми. Мы будем ждать вас на почтовом отделении впереди». Он отступил назад, закрыл дверь, и карета уехала вдаль.
Хотя Мо Си была замаскирована под мужчину, неудивительно, что другой человек с первого взгляда узнал в ней женщину; в конце концов, у них был такой же проницательный взгляд. Однако знание того, что она направляется в город Мо, было весьма интригующим. От этой официальной дороги до уезда Сяоян в Юньчжоу самым быстрым путем был переход по водным путям Великого канала в город Мо. Юньчжоу был чрезвычайно богатым городом; восемь из десяти человек, путешествующих этим маршрутом, направлялись туда. Знание того, что она едет в город Мо, могло означать только одно: навыки другого человека намного превосходили ее, и он знал ее истинные способности. Возможно, это были коллеги.
Мо Си не отказалась, отчасти чтобы проверить возможности другой стороны, но также потому, что, поскольку другая сторона была сильнее её, не было смысла опасаться, поэтому она решила пока сотрудничать. Кроме того, ей не нравилось, когда ею пользуются.
Прибыв на почтовую станцию, они действительно увидели ожидающую у обочины карету, но лошадей там не было, предположительно, их отвезли на водопой.
Видя, что она устала от долгой дороги, но при этом сохраняла спокойствие и непринужденность, недовольство молодого слуги тем, что его молодой господин пригласил незнакомку прокатиться с ним, несколько уменьшилось. Он ловко открыл дверь кареты, опустил подножку и, снова усмехнувшись, сказал: «Пожалуйста, юная госпожа». Мо Си поблагодарила его и вошла в карету. Молодой слуга снова был ошеломлен, подумав про себя: «Эта юная госпожа гораздо вежливее, чем знатные дамы столицы».
Вагон был довольно просторным, но стоять в нем все равно было тесновато. Мо Си, не прибегая к формальностям, сразу сел.
Интерьер был изысканно оформлен: спинки кресел были обиты бархатом, а потолок состоял из четырех идеально отполированных полупрозрачных стеклянных панелей, благодаря чему внутри было очень светло, когда проникал солнечный свет. На столе стоял поднос и чайный сервиз, больше ничего.