«Хо Чжаньбай, надеюсь, ты будешь счастлив».
На следующий день снег перестал идти, и после ухода Тонга в Долине Мастера Медицины, казалось, воцарился мир и покой.
Всё вернулось в норму, словно незваный гость не оставил и следа. Служанки больше не беспокоились о каких-либо беспорядках посреди ночи, Хо Чжаньбай больше не должен был с тревогой следить за безопасностью Сюэ Цзые, и даже снежному ястребу больше не нужно было каждый день вылетать на патрулирование, а вместо этого он висел вниз головой на полке, дрожа от холода.
«О, доброе утро!» Хо Чжаньбай был рад уйти в такой атмосфере. Поэтому, когда Сюэ Цзые вышла из аптеки и вручила ему мешочек из парчи, на его губах невольно появилась улыбка.
После всего лишь одной ночи сна разговор, состоявшийся прошлой ночью, казался сном.
«Тебе следует идти». Сюэ Цзые, увидев искреннюю улыбку на его лице, вдруг почувствовала себя немного одиноко. «Люэр, где лошадь?»
«Мисс, всё готово!» — улыбнулась Грини и вывела лошадь из цветочных кустов.
Она потянула за вожжи и передала их Хо Чжаньбаю: «Вперед».
Поистине смешно, что в мимолетный момент прошлой ночью, когда он молча стоял рядом с ней, держа зонт, чтобы защитить ее от ветра и снега, у нее действительно возникла иллюзия, что это тот, на кого она может положиться, — однако он уже был опорой для кого-то другого.
На протяжении многих лет он приезжал сюда снова и снова именно для того, чтобы терпеть свой вспыльчивый характер.
Теперь, когда всё закончилось, те, кому суждено было уйти, в конце концов уйдут.
«Лекарство в парчовом мешочке, всегда носи его с собой», — снова проинструктировала она, почти касаясь его лба. «Помни, ты должен вернуться в Линьань через Янчжоу — как только прибудешь в Янчжоу, не забудь открыть парчовый мешочек. Только открыв его, ты сможешь отправиться в Линьань!»
«Понимаю», — ответил Хо Чжаньбай, зная, что эта женщина всегда была эксцентричной.
«Если открыть слишком рано или слишком поздно, ничего не получится!» — она зловеще улыбнулась, отчего у него по спине пробежал холодок. Он поспешно кивнул: «Да-да! Обязательно открою, как только доберемся до Янчжоу!»
Хо Чжаньбай сел на коня, спрятал парчовый мешочек обратно за грудь и почувствовал, что после многих лет тяжелое бремя с его сердца наконец-то спало. Взглянув в окно, он вдруг ощутил, что небо никогда еще не было таким высоким, а ветер таким нежным, и невольно издал долгий вой, его сердце жаждало вернуться домой — поистине, «до безумия переполнено радостью!»
Днём я свободно пою и пью, а молодёжь сопровождает меня по пути домой.
Из ущелья Ба через ущелье У мы спустимся в Сянъян и направимся в сторону Лояна!
«Зеленая, проводи гостью». Сюэ Цзые больше ничего не сказала и повернулась, чтобы отдать распоряжение горничной.
"Да!" — радостно подошел Грини, чтобы сесть на лошадь, очень довольный тем, что этот проказник ушел. Фрост Ред, однако, мысленно вздохнул, понимая, что без этого парня вероятность того, что Мастер Долины покажет радостное лицо, еще меньше.
Снежный ястреб один раз облетел Сюэ Цзые, несколько раз неохотно вскрикнул и приземлился на плечо своего хозяина. Хо Чжаньбай подстегнул лошадь на несколько шагов, затем внезапно остановил её и жестом, словно приглашая выпить, сказал: «Эй, не забудь закопать банку «Смех над смертным миром» под сливовым деревом!»
Сюэ Цзые был слегка озадачен.
«Давай выпьем вместе, когда вернёмся!» — он помахал рукой и громко рассмеялся. — «Я тебя точно обыграю!»
Она лишь махнула рукой, ничего не подтверждая и не опровергая. Она сделала все, что могла, но могла выписать только лекарство, продлевающее жизнь на три месяца — будет ли он по-прежнему так счастлив, если узнает? Если ребенок в конечном итоге умрет, вернется ли он, чтобы отомстить?
Когда она увидела, как его фигура скрылась в зеленой долине, она вдруг почувствовала холод в груди и тихо закашлялась.
«Госпожа, все в порядке?» — спросила бабушка Нин, стоявшая рядом с ней, глядя на жизнерадостную фигуру Хо Чжаньбая, и тихо, с некоторой тревогой в голосе спросила.
«Это всё, что мы можем сделать», — пробормотал Сюэ Цзые, глядя в небо и тяжело вздыхая. «Да защитит нас Бог, мастер Цинран всё ещё в Янчжоу».
Я сделал все, что мог... Хо Чжаньбай, пожалуйста, не вини меня.
Пока одни ехали на юг, другие скакали на запад.
Чтобы избежать подозрений, покинув Долину Мастеров Лекарств, он расстался с Мяо Хуо и направился на запад, по пути сменив лошадей, чтобы вернуться в Великий Светлый Дворец. В ладони он держал Жемчужину Драконьей Крови; это сокровище, которое, как говорили, могло убивать богов, призраков и демонов, источало леденящий холод. Кровавый Меч рядом с ним вибрировал в ножнах, словно жаждал крови.
Ветер и снег налетели, словно мечи, вонзаясь ему в лицо, смывая последние остатки слабости в его сердце.
Он ехал на запад сквозь густой снег, постепенно удаляясь от долины, которая когда-то ненадолго взволновала его сердце. Притормозив лошадь на заснеженной равнине, он огляделся, и его сердце постепенно прояснилось и успокоилось. Его ясные черно-белые глаза тоже постепенно скрылись в вихре снега.
Через десять дней после того, как мы покинули Долину Медицины, мы вошли в Пустошь Кизил.
13-го числа они прибыли в Улиастай.
15-го числа мы прибыли к подножию Западных гор Куньлунь.
Горы Куньлунь покрыты снегом, а Большой Светлый Дворец на вершине круглый год окутан холодным воздухом.
Измученный конь рухнул на землю, изо рта у него пошла пена. Он спешился и одним ударом меча положил конец его страданиям. Стоя у подножия горы и глядя на многоярусные дворцы, он молча перевел дыхание и сжал кулак — темно-красная капля драконьей крови бесшумно превратилась в пыль на его ладони.
Он перевернул меч вверх дном и аккуратно нанёс порошок на окровавленный меч.
Затем он достал из кармана две золотые иглы и, не колеблясь, повернул руку и с двумя резкими щелчками вонзил их в жизненно важные точки на затылке!
Он поднялся по каменным ступеням. Когда ученики дворца, охранявшие горные ворота, увидели его, они резко встали, поклонились и выразили почтение. После того как он прошел мимо, они перешептывались между собой.
"Видишь? Это Хитоми!"
«Этот бог смерти, управляющий полем битвы, полным кровопролития? Какая жалость, я не смог рассмотреть его как следует раньше…»
«Убирайся! К тому времени, как ты всё поймёшь, ты даже не узнаешь, как умер — его глаза просто непригодны для того, чтобы смотреть!»
«Да-да, я слышал, что если встретиться с ним взглядом, он заберет твою душу. Он может заставить тебя умереть или жить!»
"Это... это и есть Демонический Глаз..."
Эти шепотки, полные благоговения и трепета, пронизывали каждый день его жизни.
Никто никогда не осмеливался смотреть ему в глаза, а большинство из тех, кто это делал, уже были мертвы — он привык к таким уклончивым взглядам и чудовищным выражениям лица с самого детства, так что удивляться было нечего.
Он направился прямо в западное крыло, надеясь узнать о последних событиях от Мяошуй, но никого там не обнаружил — странно, где же она? Разве они не договорились встретиться и обсудить стратегию после его возвращения с Жемчужиной Драконьей Крови? Как она могла отсутствовать в такой важный момент?
«Посланник Мяошуй последние несколько дней сопровождал короля в Большом Светлом Зале». Личный слуга Мяошуя увидел Тонга, который, весь покрытый пылью, поспешил обратно и, несколько испуганный, склонил голову и сказал: «Давно я не возвращался, чтобы отдохнуть».
«Как поживает Папа?» — холодно спросил он.
Личный слуга покачал головой: «Этот подчиненный ничего не знает — король проживает в Большом Светлом Зале с тех пор, как вышел из уединения, и никогда не показывался на глаза».