Deng Haitang sagte wütend: „Das widerspricht ja praktisch den Prinzipien der Zentralen Ebene! Ist der Anführer des Weißen Lichtkultes etwa verrückt geworden?“
Kapitel 8
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Die vertrauten Glocken der Himmlischen Sklavin läuteten unaufhörlich im Verlies. Sie hatte seit mindestens einem halben Jahr keinen solchen Klang mehr gehört, und jetzt klang er so schrill.
Die Verliese des Weißen Kultes waren sauber und frei von Folter, was sie stets sehr freute. Langsam ging sie hinter Deng Haitang her, der ein Hochzeitskleid trug, während sie selbst in Weiß gekleidet war – war das nicht ein Kontrast zwischen Rot und Weiß?
Die eisernen Käfige zu beiden Seiten hielten Tiannu gefangen. Als sie an einem der Käfige vorbeiging, warf sie ihm einen gleichgültigen Blick zu.
Im Inneren befand sich ein großer, imposanter Sklave, der mit geschlossenen Augen ruhte und die sich nähernden Besucher ignorierte.
Ein Diener öffnete den eisernen Käfig nebenan und ließ die beiden hinein. Deng Haitang stolperte, und der Diener fing sie schnell wieder auf.
Mit einem Klirren wurden die Ketten des eisernen Käfigs zugezogen.
Deng Haitang sagte wütend: „Das widerspricht ja praktisch den Prinzipien der Zentralen Ebene! Ist der Anführer des Weißen Lichtkultes etwa verrückt geworden?“
Jiang Wubo nickte zustimmend und setzte sich im Schneidersitz an die eisernen Gitterstäbe des Käfigs, der zum nächsten Raum führte.
"Miss Jiang, es tut mir leid, Sie da hineingezogen zu haben", sagte Deng Haitang mit leiser Stimme.
„Es ist in Ordnung“, sagte sie.
Als Tiannu, der Nachbar, das Geräusch hörte, öffnete er plötzlich die Augen und starrte auf die weiße Gestalt hinter den Eisengittern.
„Wir müssen herausfinden, wie wir hier rauskommen!“, rief Deng Haitang, riss sich ihr viel zu langes Hochzeitskleid vom Leib und tastete nach möglichen Fluchtwegen.
Jiang Wubo blinzelte und betrachtete die Braut mit großem Interesse. Das also war die fahrende Ritterin der Kampfkunstwelt. Sie hatte Fee Haitang an jenem Tag deutlich mit Xianyun leise sprechen sehen, und nun war sie ganz allein und auf sich allein gestellt – beeindruckend!
nur!!
„Miss Deng, wenn Sie keinen Ausweg finden, warum warten Sie nicht darauf, dass Sie jemand rettet?“ Sie ist ein Parasit; es wäre einfacher, wenn jemand käme und sie rette.
Der Gesichtsausdruck des großen, kräftigen Sklaven war noch unberechenbarer.
„Soll jemand uns retten? Wann soll das geschehen? Was sind deren Motive?“
"Leider ist die Hauptfigur des Sektenführers nichts anderes als Huangfu Yun, der von den Toten zurückgebracht wurde", seufzte Jiang Wubo.
"Huangfu Yun?", rief Deng Haitang überrascht aus. "Ist das der Beschützer des Bai-Ming-Kults, der vor einem halben Jahr bei dem Bombenanschlag getötet wurde?"
„Seufz, ja.“ Sie senkte den Blick und nestelte an ihrem Gürtel. „Viele glauben nicht, dass sie tot ist. Der Anführer des Weißen Lichtkultes glaubt es nicht, und auch He Ronghuas Bruder nicht. Der Anführer hat auf die richtige Gelegenheit gewartet, aber leider ist er dem Wahnsinn verfallen und dem Tode nahe; er kann nicht länger warten. He Yuehua ist überzeugt, dass Huangfu Yue noch lebt. Deshalb kehrte sie zum Weißen Lichtkult zurück und ließ sich freiwillig in diesem Verlies einsperren. Sie glaubt, solange sie lebt, wird sie ihn früher oder später retten. Selbst wenn das Anwesen von Tianhe die Nachricht von He Yuehuas Rückkehr verbreitet, wird Huangfu Yue alles durchschauen.“
Deng Haitang war einen Moment lang wie erstarrt, ihr Blick wanderte von Jiang Wubo zu dem großen Mann hinter ihren Eisengittern.
"Mädchen.", sagte der Mann mit heiserer Stimme, in deren Tonfall Aufregung durchschimmerte.
Jiang Wubo senkte den Blick und sagte: „He Zai, glaubst du, du kannst mich überlisten?“
„Ich kann sie nicht ausmanövrieren.“ Sein Gesicht strahlte vor Freude. „Das Mädchen ist gutherzig; sie wird früher oder später zurückkommen.“
„Wo habe ich denn Schwäche gezeigt?“, fragte sie ruhig.
Er schwieg. Nach einer Weile sagte er mit heiserer Stimme: „Junge Dame, es war nicht so, dass ich Sie nicht retten wollte … Er war der letzte Sohn meines Vaters und wird sein einziger sein. Er war eher willensschwach, und sein Wille war nicht so stark wie Ihrer. Ich dachte, Sie würden niemals die Hoffnung aufgeben, selbst wenn Sie von einer Klippe stürzten, selbst wenn Sie in Stücke gehackt würden, solange Sie noch atmen konnten, würden Sie nicht aufgeben. Also … sobald ich ihn gerettet hatte, stieg ich die Klippe hinunter, um Sie zu suchen … Alles, was übrig blieb, war seine Leiche, die Himmlische Sklavenglocke und die Jadeflöte.“ Als er den letzten Satz sprach, war seine Stimme von Schmerz erfüllt.
Deng Haitangs Augen weiteten sich. „Du bist Huangfu Yun? Nein, Huangfu Yun sieht nicht so aus. Sie hat auch Tätowierungen im Gesicht.“
„Ich habe Angst vor Schmerzen, ich will nicht erstochen werden. Das mache ich beim Zeichnen“, gab Jiang Wubo zu.
„Aber, aber der himmlische Sklavenring kann niemals zerbrochen werden…“
„Ich habe es mit vierzehn Jahren abgenommen, aber ich hatte Angst, dass es jemand herausfinden würde, deshalb trage ich es seitdem immer.“
Deng Haitang war sprachlos. Schließlich konnte sie nur noch fragen: „Du … du bist wirklich von der Klippe gestürzt?“
Sie lachte: „Natürlich bin ich von einer Klippe gestürzt. Meine Knochen waren gebrochen, meine inneren Organe verschoben, und ich hatte eine blutende Kopfverletzung.“ Sie stand auf, wandte sich He Zai zu und strich sich die Strähnen aus dem Gesicht, wodurch die Narben auf ihrem Kopf sichtbar wurden. „Du hast recht. An diesem Tag dachte ich, ich hätte keine Überlebenschance, und ich wartete nur noch darauf, ins Westliche Paradies zu gelangen. Doch im letzten Moment versuchte mein Körper instinktiv, sich selbst zu retten, und so war ich vier Monate lang bettlägerig. Ich konnte mich nur so schnell erholen, weil ich eine gute Ausdauer habe.“
"Mädchen..." Seine Pupillen verengten sich plötzlich.
Sie lächelte leicht, die Hände hinter dem Rücken verschränkt: „He Zai, du brauchst dich nicht schuldig zu fühlen. Ist das nicht die ganze Welt? Du hast mich gerettet, und dafür danke ich dir; du konntest mich nicht retten, also lass uns getrennte Wege gehen. Damals warst du gezwungen, mir als Himmlischer Sklave zu dienen, und ich fürchtete Tag und Nacht, dass du mich, ein zehnjähriges Kind, ermorden würdest. Also war alles gerecht. Du hattest den Himmlischen Sklavenring, und ich auch; du wurdest gezwungen, dir ein Tattoo ins Gesicht stechen zu lassen, und von da an hatte ich dasselbe Tattoo im Gesicht; ich habe dir Kampfkunst beigebracht, nicht damit du berühmt wirst, sondern damit du mich beschützen kannst. Das ist das Ergebnis unserer zehnjährigen Freundschaft, jeder von uns hat bekommen, was er brauchte. Heute bin ich hier, um dir zu sagen, dass wir einander nichts schulden. Ich habe dir den Himmlischen Sklavenring abgenommen, und von nun an gehen wir getrennte Wege.“
He Zai betrachtete ihren Gesichtsausdruck und sprach langsam: „An jenem Tag am Fuße der Klippe sah ich die Himmlische Sklavenglocke und die Jadeflöte, und ich kannte Ihre Gefühle, Fräulein.“
Sie schwieg.
"Waren Sie in den letzten sechs Monaten glücklich, junge Dame?"
„Nicht schlecht. Jiang Wubo ist mein aktueller Name. Ich habe genug zu essen und zu schlafen, es ist ziemlich unbeschwert.“
„Jiang Wubo?“ Er überlegte kurz und lachte dann bitter auf. „Keine Wellen auf dem Fluss, das hätte ich mir früher denken können. Es war wirklich Gongsun Yun, der sie gerettet hat. An jenem Tag hatte ich noch einen winzigen Funken Hoffnung, dass er eingreifen und sie retten würde, aber die versteckten Waffen im Wald zwangen ihn zum Rückzug. Letztendlich hat er dich gerettet, junge Dame … Hast du dich etwa verliebt?“
Sie hob eine Augenbraue und lachte: „Bin ich etwa so leicht zu durchschauen?“
He Zai streichelte zärtlich die Jadeflöte und sagte: „Wenn es ein Mädchen aus der Vergangenheit wäre, hätte sie mich nach ihrem Überleben einfach verlassen und nie wieder gesehen.“
„Du bist also immer noch entschlossen, hier zu bleiben und auf meine Rückkehr zu warten?“, fragte sie leicht verärgert. Seit sie gehört hatte, dass He Zai nie im Anwesen von Tianhe gesehen worden war, wusste sie, dass dieser Mann dort nie gewohnt hatte.
Da sie sich schon zehn Jahre kannten, wie hätte sie den Charakter dieser Person nicht kennen können?
Um sie zur Preisgabe ihrer Identität und zur Bestätigung ihres Überlebens zu zwingen, würde er ohne Zögern an die Seite des Sektenführers zurückkehren, selbst wenn es ein oder zwei Jahre dauern würde. He Yuehua war nicht mehr der junge Herr des Anwesens Tianhe; zehn Jahre konnten einen Menschen verändern. Wenn es so weiterging, würde er eines Tages vielleicht beschließen, rechtschaffene Menschen ohne zu zögern zu töten. Das war He Zai.
He Ronghua konnte es nicht sehen, aber sie schon. Solche Leute konnten nicht länger im Herrenhaus Tianhe bleiben.
Sollte sie dankbar sein, dass er darauf bestand, dass sie sich selbst schützen könne und unter keinen Umständen sterben werde?
"Junge Dame, wären Sie bereit, mir eine weitere Chance zu geben? Ich habe meine Dankbarkeit dafür, dass ich aufgezogen wurde, bereits beglichen und habe keine weiteren Verpflichtungen Ihnen gegenüber."
Sie blickte ihn gleichgültig an und sagte: „Bin ich dir wirklich so wichtig?“
He Zai blickte sie an, ohne zu antworten, und blieb schweigend, während er sanft die Jadeflöte streichelte, die einst ihre Zuneigung symbolisiert hatte.
Sie tat so, als sähe sie es nicht, blickte aus dem eisernen Käfig, dachte eine Weile nach und sagte: „He Zai, du bist nicht länger würdig, ein himmlischer Sklave zu sein. Ich bin nicht mehr die Huangfu Yun, die ich einst war.“
„Ich weiß“, sagte er mit grimmiger Miene.
Sie sah ihn wieder an, lächelte und nahm ihm die Jadeflöte aus seinem verwirrten, aber entzückten Blick.
„Zehn Jahre lang waren wir Kameraden. Nun bist du nicht mehr Tiannu, und ich bin nicht mehr der Huangfu Yun von einst. Doch das wird unsere Freundschaft in den nächsten zehn Jahren nicht schmälern. Wohin ich auch gehe, diese Jadeflöte repräsentiert dich. Wohin du auch gehst, solange sich ein Schwert in dieser Jadeflöte befindet, bedeutet es, dass ich dich nie vergessen habe. Ist das in Ordnung?“
"...Die Toleranz des Mädchens ist unvorstellbar", sagte er heiser, seine Augen voller Aufregung.
"Wenn mein Gürtel heute noch bis zum Boden reicht, wenn ich angezogen bin, werde ich niemals kommen."
Er sah verwirrt aus.
Sie lachte erneut: „Ich will nur Wiedergutmachung leisten.“
"bilden?"
„Früher warst du ein stattlicher junger Mann, eine Augenweide, der die Herzen höherschlagen ließ. Doch seit du die Kampfkunst der Huangfu-Familie trainierst, bist du breitschultrig und stämmig geworden.“ Sie schüttelte den Kopf und seufzte: „Zum Glück habe ich mit vierzehn aufgehört.“
He Zai funkelte sie an und beharrte dann: „Ein Mann sollte breite Schultern und einen starken Rücken haben.“
Sie nickte zustimmend; schließlich betonen Männer immer nur, dass sie Männer sind und andere nicht. Sie berührte erneut die leicht beschädigte Jadeflöte, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. Beiläufig sagte sie: „Es gibt da ein paar Dinge, die ich klarstellen muss.“
"Darf ich fragen, junge Dame?"
„Als ich im Krankenhausbett lag und mich von meinen Verletzungen erholte, nörgelte Gongsun Zhi jeden Tag an mir herum, wenn er nichts zu tun hatte, bis ich mir dachte, dass ich genauso gut am Fuße der Klippe sterben könnte.“
"Will das Mädchen, dass ich ihn töte?"
Sie warf ihm einen Blick zu. „Geduld ist die beste Strategie, aber so schlimm ist es noch nicht. Dank ihm habe ich viele Geschichten aus der Welt der Kampfkünste gehört, auch über die Familie Gongsun. Die Familie Gongsun hat eine schlechte Angewohnheit: Sie heiraten nur Verwandte, Blutsbrüder und -schwestern, Cousins und Cousinen und so weiter. Natürlich geschieht das nicht absichtlich, aber irgendwie landen sie trotzdem immer wieder zusammen.“ So viele Menschen wollten schon immer Blutsbrüder von Gongsun Yun werden, und unglücklicherweise war sie die Auserwählte.
He Zai kniff die Augen zusammen. „Was meint die junge Dame damit?“
"Eure He-Familie, erzählt mir zuerst, welche schlechten Angewohnheiten ihr habt, damit ich nicht in eine Falle tappe."
"...Nein." Absolut nicht.
Sie sagte ernst: „Das ist gut. Jetzt, da ich die Jadeflöte habe, muss ich alles haben, was ihr habt; was ich habe, werdet ihr auch haben, ohne Unterschied. Früher habe ich euch immer als Familie betrachtet, doch ich hatte auch den Verdacht, dass ihr mich eines Tages verraten würdet. Aber heute seid ihr meine Blutsbrüder geworden, und von nun an werden wir als enge Verwandte gelten, uns aufeinander verlassen, ungeachtet des Alters, und uns einfach mit unseren Namen ansprechen. Wenn du einmal heiratest, werde ich sie respektvoll Schwägerin nennen.“ Dann reichte sie ihm die Hand.
Er sah sie an und sprach dann leise, was für ihn ungewöhnlich war: „Wir sind unzertrennlich geworden. Nachdem ich dich verlassen hatte, hast du endlich wieder angefangen, anderen zu vertrauen, und Gongsun Yun gebührt dafür ein großer Verdienst.“ Seine Stimme klang etwas bitter, doch er gab ihr trotzdem bereitwillig ein High Five. Dann fügte er hinzu: „Wenn ich dich jemals wieder verlassen sollte, möge mich der Blitz treffen.“
Sie blinzelte, berührte erneut die Jadeflöte und lächelte schließlich: „Ich möchte dir wirklich glauben, aber gib mir Zeit. Im Moment kann ich nur sagen, dass ich keine Angst habe. Selbst wenn du mich wieder verlässt, wirst du für mich immer noch zur Familie gehören. Familie lässt einen nie im Stich, und du, He Zai, wirst immer das wichtigste Familienmitglied in meinem Herzen sein.“
Zwei Wochen später!!
Seine Gestalt verschmolz mit der tiefen Nacht wie eine fliegende Ente, so schnell wie ein Gott. Selbst wenn die Gläubigen ihm plötzlich gegenüberstanden, würde er wie ein Windstoß davonhuschen, ohne jemanden zu stören.
Er sprang auf das Gebäude, dessen schwarze Dachziegel ihm besseren Schutz boten. Vor sechs Jahren, als er unverletzt von der Tianbi-Klippe entkommen war, hatte er aus der Erinnerung eine Karte gezeichnet, die allerdings nicht ganz genau war. Zum Glück bereitete ihm seine Neigung, sich zu verirren, heute Abend keine Probleme, sodass er das Verlies in der Zeit fand, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht.
Langsam beugte er sich mit kaltem Gesichtsausdruck nach unten und entfernte vorsichtig eine Ecke der Fliese.
Es war wirklich ein Verlies.
Von drinnen war ein leises Geräusch zu hören. Er stand wieder auf, schätzte die Richtung des Geräusches ab, ging zwanzig Schritte vorwärts und hob dann die halbe Fliese unter seinen Füßen an.
"Junger Meister He, sind Sie wach?"
„Nachdenken.“ He Zai lehnte sich an das eiserne Geländer und schloss die Augen, um sich auszuruhen.
Deng Haitang war etwas besorgt. „Miss Huangfu … nein, Miss Jiang wurde einfach so weggebracht, wird es ihr gut gehen?“
Der Mann auf dem Dach hatte einen scharfen Glanz in seinen dunklen Augen.
„Wenn der Sektenführer dich nicht vorgeladen hat, ist alles in Ordnung.“
„Hat Che Yanyan die Identität von Miss Jiang herausgefunden?“, fragte Deng Haitang zähneknirschend. „Was sollte es bringen, Tiannu mitten in der Nacht zu ihr zu schicken?“
„Die junge Dame hat eine ausgezeichnete Geduld; es wird ihr gut gehen.“
"Aber……"
Der Mann auf dem Dach stand wortlos auf, starrte eine Weile in das Verlies unter seinen Füßen, holte eine kleine Brokatdose von seinem Gürtel, legte ein Stück zerbrochenen Jade hinein und schnippte sie dann vorsichtig in das Verlies.
He Zai merkte fast sofort, dass etwas nicht stimmte, und griff nach der Brokatkiste.
"Was..." Deng Haitang unterdrückte schnell ihren Aufschrei und trat vor, um zuzusehen, wie He Zai die kleine Schachtel durch die Eisenstäbe öffnete.
Darin befanden sich zwei Pillen und ein Stück zerbrochener Jade.
Sie war völlig verwirrt, doch dann reichte He Zai ihr eine der Pillen. Laut sagte er: „Junge Dame, Ihr wurdet von Beschützer Che abgeführt, der Euch über den jungen Meister Xianyun befragt hat. Angesichts von Ches Persönlichkeit hat er Euch ganz sicher wegen dieses Mannes mitgenommen.“ Ein Lächeln huschte über seine Lippen, als er den zerbrochenen Jade betrachtete. „Ich habe diesen Jade schon einmal gesehen. Ein makelloses Stück Jade, von Euch in vier Teile zerbrochen, und doch ist es nun endlich zu seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgekehrt.“
Die Menschen auf dem Dach schwiegen.
He Zai fuhr fort: „Wenn Protector Che eine private Verhandlung durchführen will, wird diese natürlich in ihrer Residenz stattfinden. Gehen Sie vom Kerker aus nach Osten, und Sie werden einen roten Pavillon sehen.“
Als der Mann auf dem Dach dies hörte, beschloss er, unabhängig davon, ob er die Pillen genommen hatte oder nicht, nach Osten zu gehen.
Nach einer Weile des Fluges erblickte er endlich ein rotziegeliges Dach, das innen wie außen schwach beleuchtet war, und etwa ein Dutzend Himmlische Sklaven, die sich aufgestellt hatten und nacheinander die Halle betraten. Er dachte einen Moment nach, unfähig, Che Yanyans Gedanken zu erraten, und hob dann die roten Ziegel an.
Im Inneren der Halle flackerte Kerzenlicht.
„Du magst ihn nicht einmal?“, fragte Che Yanyan mit zusammengepressten Lippen. „Jiang Wubo, ich gebe dir eine Chance. Diese Himmlischen Sklaven sind allesamt erstklassig. Auch wenn sie Tätowierungen im Gesicht haben, stehen sie Xianyun in nichts nach.“
„Seufz, Beschützer Che, du sagtest, du seist nicht weniger fähig als Xianyun, warum lässt du sie dich nicht begleiten?“